PREMIER VOYAGE

Le l^"" juillet 1833,1e capitaine Back avait gagné les bords de la rivière Saskashawan ; le 5, il atteignit le lac de l'île aux Vins, et le 1" août il était sur les bords de la grande rivière du Poisson, autrement nommée TklnD'te-Ch«k, et qui, duis son cours nord-est, va joindre l'océsa Aretit|ae par environ 67' lat. N. et QT" long. 0. de Creenwidi. Elle ooule dans un lit lus et maréca^ax et se lie avec un pertuis que sépare de la mer an éirmit chenal dont les Ëskîmaux habitent ks bords. An boat d'un mois de Bavigatioa périlleuse et de ptivatioDs diverses, Back armait A l'enboachore de cette graoâe rivière.

Li, il npprit dm Estâmaar lo ééçBtt <àa capîtanw Ross; et .âuœ l'napwsibiUté de se diriger van ^ |ioâite Tnroagaio, i traTOn un terrain ofr

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l'on enronçait jusqu'à mi-jambe, le capitaine Back, dénué d'ailleurs de tout combustible et d'eau potable, dut songer à remonter le fleuve qu'il venait de descendre. Le point de la câte où il se tronvait, et dont il prit possession au nom de la reine Victoria, était par 68" 13' 57" lat. N„ 94° 58' 1" long. 0. (97" 18' 25" de Paris), c'est-à-^ire à quelques milles seulement plus au sud que la pointe Turnagain.

Le 31 août, l'expédition remonta donc la rivière da Poisson-, le 1" septembre, elle passait devant le lac PetI;; le 6, «tte laissait derrière «lie un cours d'eau appelé le Baiîlie; le 15, elle atteignait le rapide dit du Bœuf musqué et le premier portage du Thlew-ee-Cboh.; enfin, le 27, elle était rentrée au fort Reliance, près du grand lac de l'Esclave, pottr y passer l'hiver.

Le 23 du mois de mai suivant, le capitaine Back reçutdu poste de Cfaipewyan, établi sur la rivière de la Paix, plusieurs articles d'approvisionnement, et le 27 il repartait, avec unesuited'lroqumsetde Canadiens, pour Montréal, où i! était de retour le 6 août 1835, après aroir pareoBru nne distance de7,500milles,dant 1,300 dadéeoflvertes. U 17, il êtmt i New-York, et s'y «mbarqnait pour Liverpool, port d'Angleterre, oîi il touchait le 8 septembre, m^rès SBS abaeaœ, avoQS-Boes dit, d'environ dçuxans et s^ mois.

VOYAGES £N AUÉRIQUE.

DEUXIËUE VOYAGE.

Le 14 juÏD 1836, le capitaine Baok quitta le port de Chalham, à bord du vaisseau la Terreur "(ihe Terror). Le 4 juillet suivaDt, il était à 537 milles du cap Farewell, par 59" 59' lat. N. et 25" 25' loDg. 0. Le 6, il se trouvait par 61° iat. N, Le 23, il perdait de vue le cap Farewell, dont il s'était rapproché, et du 25 au 28 il voguait à travers le détroit de Davis. Le 29, il rencoutrait des oiootagnes de glace, dont quelques-unes avaient plus de 300 pieds d'élévation. Bientôt on aperçut le cap Chudleigh et les îlesButton, puis l'ile de la Résolution, située entre 61 et 62° de lat. N., par 65° long. 0., quand soudain un delta de glace parut eo face du bâtiment, et comme pour le défier de passer outre. On dut faire un détour, et l'on se dirigea vers les îles sauvages inférieures (iower Savage hlands) qu'on laissa à l'est. Dans ces parages on eut quelques relations avec les tribus d'Ëskimaux, et il y eut entre elles et l'équipage un petit commerce d'échange.

Le 5 août, on dépassa les lies sauvages supérieures (^Upper samge Islands) , sises par 62° 20' lat. N., yO" long. 0., au sud de Norlh-Bay, et où Baffin avait, suivant Back, pénétré en 1665, date qui peut être sujette à contestation, ou du

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moins aurait besoin d'être vérifiée. Là, on eut de nouveaux rapports avec les Ëskimaux, dont une jeune femme, ayant aperçn le front d'un des'oFBciers anglais entièrement chauve, lui offrit de ses oheveax à elle pour un anneau de rideau. La température ^tait do SS" Fareinheit.

Continuant de longer la côte orientale du détroit, la Terreur se trouva le 10 août au sud de Brocken, pointe de Baflîn située par 64° lat. N. , 75° long. 0. Le 16, on vit encore des Ëskimaux. On avait au sud l'ite Salisbury, et au sud-ouest rile Mille {Mitl hland). Depuis ce jour le vaisseau fut constamment environné ou pressé par des masses flottantes de glace. Le 20, on était par 65° lat., 80" long. 0. Le 23, on eut au nord la vue de l'ile de BafGo, et on était par 65° 42'^ lat., 82° 41' long. 0., toujours au milieu d'énormes masses flottantes. Le 25, on essaya de porter vers t'}le de Southampton au sud-ouest, en redescendant jusque près de 65" lat., pour reprendre une direction nord-ouest. Il y eut tour à tour de la pluie et de la neige.'

Dans tes premiers jours de septembre, le bâtiment fut cerné par les glaces. Il se trouvait par 65° lat., ST 51' long. 0., à environ 50 milles de la baie du Duc d'York, dans le détroit glacé (Frozen Btrait). Le thermomètre Fareinheit était à 23° au-dessous de zéro; il n'y eiA plus alors que

82 VOYAGES EN AMÉR[Ql)E.

des déplacements laborieux du vaisseau. Od commença à voir des ours polaires vers le cap Comfort; on en tua un de 6 pieds 1 1 pouces anglais de longueur du museau à I9 queue, et qui s'était avancé hardiment jusqu'à 50 pas du vaisseau, sur lequel au 14 septembre on était entièrement cerné par les glaces dans le canal de Fox {Fox'a chatmel). Il fallut se frayer i coups de hache et avec la scie une route à travers ces énormes amas qai menaçaient à chaque instant de broyer entre eux le bâtiment.

En octobre, les officiers se construisirent des maisons sous la neige et firent des excursions dans les terres. Le capitaine Back imagina des amusements pour tromper la lenteur des jours et abréger la longueur des nuits. Il y eut des chants religieux et des lectures. On chanta même des chansons françaises {Sang frenck songs)- on établit des mascarades et on joua la comédie. On s'exerçait à faire babiller l'écho d'un rocher; écho tellement clair et distinct, que l'infortuné vogageur égaré au milieu de ces affreuses solitude»-pourrait entendre au loin sa propre voix et se figurer qu'il n'est pas seul. On s'aventurait sur les traces des ours blancs, des loups et des renards, et l'on parvenait quelquefois ù en saisir ou à en tuer lorsque ces animaux venaient rôder dans le voisinage.

Mais ce qui incommoda le plus l'équipage do-

Tant sa captivité glaciale, fut l'extrême b'UiDidité qui régna quelque temps dans les cabines, par. suite de dérangement dans les tuyaux des poêles et des machines à twpeur. On fut aussi très-inqniété par des crevettes {shrimpt), qui faisaient de prompts et grands dégâts dans les vivres des matelots.

Quelques incidents venaient rompre ta monotwe uniformité des occupations jonmalières. Uo jour, par exemple, un matelot tomba dans une crevatoe de neige glacée et allait disparaître sons les montagnes de glace qui entouraient le vaisseaa : secouru à temps, il reparut bors de l'eau, où il avait, rapporta-t-il, ressenti une douce chaleur, qui provmait sans doute de la différence (.1 5°) entre l'ean et l'atmosphère. A peine ramené sur la glace, il voulut s'y asseoir et s'y étendre ; mais il y eût aussitôt gelé et serait mort. On le força à courir, et lorsqu'on l'eut épuisé de fatigue et accablé par la raideur de ses vêtements gelés, on le conduisit dans le vaisseau pour l'y envelopper de couvertures de laine, qui, lui procnrant vne copieuse transpiration, le rétablirent bientôt de manière à ne plus être qn'us sujet de plaisanteries pour ses capiarades. Le 1" janvier 1837, un contre-mattre mourut; l'équipage lui rendit les derniers devoirs et l'ensevelit dans un tombeau de neige et de glace. On eut plus tard & ren-

dro les mêmes devoirs au canonnier du bâtiment. On disait chaque dimanche le service divin d'après le rit anglican. On célébra ie 1 1 février la fête de saint Valentin, jour où en Angleterre, snivant la croyance populaire^ chaque oiseau se choisit une compagne pour le reste de l'an j jour encore où le premier homme qui voit une jeune fille doit être son bon ami ou son Valentin jusqu'à l'année suivante. Le 22 du même mois, le b&timent se retrouva dans une position presque désespérée après le craquement et le déplacement des masses glacées qui l'étreignaient de toutes parts. Le 15 mars, il fut soulevé par elles et presque fenversé : cependant elles le ramenaient insensiblement vers le sud-ouest. Le 12 mai, il se trouvait au sud-ouest de l'ile Nottingham, par 63° 11' lat. N., 78° 56' long. 0., et le 18 juillet, au nord des îles Charles, par 62° 40' lat. N., 75° long. 0., dans le détroit d'Hudson. Il était resté enfermé par les glaces pendant six mois; il se trouvait fort délabré, ayant plusieurs voies d'eau ^ il fallut le réparer sur les cdtes de Labrador. Enfin, il revint à Chatham en octobre 1837, la poupe et le corps fracturés. Jamais bâtiment n'avait éprouvé de si nombreuses et si terribles avaries dans sa navigation de dix-sept mois.

Le résuUat de .cette nouvelle expédition du capitaine Back a été presque nul pour la science j la

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relation qu'il nous a donnée est généralement aride et d'une lecture peu amusante; mais elle aura toujours de l' intérêt pour les marins qui visiteront les mêmes parages.

Si maintenant nous embrassons l'ensemble des pays visités par le capitaine Back, et si nous jrecherchons les espèces d'animaux et.de végétaux qui s'y trouvent, nous voyons que la ligne des bois s'arrête vers le 60* degré de latitude. L'arbre qui se montre le plus au nord-estest l'épinette blanche et le bouleau à feuilles. La lisière septentrionale de ces bois forme la limite des régions habitées par l'ours noir, le renard commun, la marte, le pékan, le lynx, le castor, la marmotte ordinaire, le lièvre, la perdrix et le pivert. Lesterres stériles, dans le nord des bois, ont pour hôtes l'ours brun, le renard arctique, la marmotte de Parry, le lièvre polaire et le bœuf musqué. Les rennes vivent jusqu'au bord de l'océan Glacial; l'ours polaire pénètre rarement dans l'intérieur. Les prairies, c'està-dire les plaines sans bois qui s'étendent des monts Rocfaeux par5fi° lat. N. jusqu'au Hississi[M, ont pour hôtes principaux le bison et le loup.

Disons quelques mots des principaux aninianx particuliers aux régions polaires, et dont il a été question dans les voyages qui précèdent.

L'ours noir d'Amérique est le seul dont la fourrure ait quelque valeur ; il se nourrit de fruits et

d'autres végétaux ; il n'attaque l'homLie que pour se défendre, et il évite te combat tontes les fois qn'il le peut. Il grimpe sur les arbres et gravit les abtmes avec une rare dextérité. Son extrême prndeuce fait qa'au moindre bruit il se lève sur ses pattes de derrière pour mieux voir, et c'est souvent ce qui le trahit aux regards du chasseur. Toutefois 00 le prend plus encore dans son antre en hiver, et comme à cette époque il est plus gras et que sa fourrure est de première qualité^c' est une bonnecapture pour les Indiens, qui sont devenu s, par une longue pratique, extrêmement habiles à découvrir sa taanière d'après des indications qui échapperaient à des yeux moins expérimentés. Mais avant que les chasseurs indigènes écorcheot et dépècent cet (mimai dont ils apprécient les diverses qualités, notamment la force et la sagacité, ils ne manquent pas de lui demander pardon d'en agir ainsi envers lui. La graisse de l'ours ressemble au lard du cochon, et bien que son odeur flatte peu le goât, les Indiens la regardent comme un mets délicat.

L'hermine est un petit animal, très-vif qui se nourrit de souris à pattes blanches et d'antres animaux rongeurs ; il se glisse quelquefois dans la demeure de l'homme pour y saisir sa proie. Sa peau est très-estimée.

La marte commune, qui habite les lieux boisés, se nourrit de lièvres, de souris et d'oisea^r ; sa

peau est fort belle et très-estîmée. Le pékan ou pécheur a beaucoup de ressemblance avec )a marie, mais sa fourrure est moins rechercbée.

Le loup américain a une fourrure plus belle que celte du loup d'Europe; elle est d'an gris blanc sous les hautes latitudes.

Le renard de ces mêmes latitudes est vif, éWgant et gracieux ; son espèce est nombreuse sur les lies et les bords de l'océan Arctique. Il peut s'éloigner sur la glace à unegrande distance de terre, et y vit de poisson. Sa livrée passe du gris au blanc dans l'biver.

Le wolverène habite sous les plus hautes latitudes; on le trouve jusque par le 75* degré. Il est très-fort et très-rusé; il est détesté par les trapeurs de marte, parce qu'il bouleverse leurs pièges et détruit ainsi leurs travaux de plusieurs jours.

Le vison ou mink, surnommé la belette amphibie, vit.de petits poissons et de moules d'eau douce j il nage et plonge parfaitement bien. Sa fourrure, analc^ue & celle du foutereau, est plus foncée et a le poil plus court. On apprivoise facilement le vison, et il se montre attaché à ceux qui prennent soin de lui.

Le castor américain est estimé non -seulement pour "son poil, mais encore pour sa chair; on le trouve à de hautes latitudes, sur les bords du fleuve Mackensie. On pourrait l'appeler l'ingénieur civil

88 VOYAGES EN AUÉRIQDE.

des quadrupèdes; il construit une digue et se

creuse un terrier avec une adresse merveilleuse.

Le renne se plaît dans les hautes latitudes; il se nourrit d'herbes, de lichens et de mousses; il est d'une grande agilité, et sa chair est assez estimée.

La mouflette a une queue pleine, épaisse et ornée de longs poils noirs, ce qui lui donne une apparence assez avenante; mais la liqueur qu'elle décharge sur ceux qui la poursuivent est si puante que peu de chasseurs osent l'aborder. Cet animal passe l'hiver sous la neige; il marche lentement; les chiens l'attaquent avec acharnement, et quand ils sont au moment de le saisir il leur lance une fusée de liqueur dont l'odeur infecte les met en déroute et les oblige à la retraite.

Enfin le poisson blanc de la mer Arctique est très-recherché comme nourriture ; on ne s'en lasse jamais, et mémâ lorsqu'il est maigre on le préfère encore aux autres poissons de ces contrées glaciales. 11 offrede l'analogie avec lesaumon,sou8le rapport de sa chair, qui est très-succulente; il donne aussi une soupe blanche délicieuse, et ou le recherche surtout comme friture.

iDiGoogtc

PRINCE WIED-NEDWIED,