Voyages nouveaux par mer et par terre effectués ou publiés de 1837 à 1847 dans les diverses parties du monde. Voyages en Amérique

La découverte de l'Amérique est l'œuvre de Christophe Colomb. Ce Tut en 1492 que l'intrépide Génois , alors au service de l'Espagne, posa le pied sur le Nou> veau-Monde, que l'injustice dota d'un autre nom que le sien, c'est à dire de celui d'Améric Vespuce, lequel n'y avait cependant abordé qu'en 1499, autrement dit sept ans plus lard.

Avant d'olTrir la relation de l'immortel navigateur, il nous paraît indispensable de présenter à nos lecteurs quelques aperçus généraux et sommaires sur ce nouveau continent.

L'Amérique est située entre le 74* degré de latitude boréal et le 54 e de latitude australe, et entre le 36 e et le 170' de longitude occidentale. Si l'on voulait comprendre aussi les Iles que leur situation géographique aoii rattacher à l'Amérique, la longitude serait entre 10 et 170° occidentale, el la latitude pour les parties connues serait entre 79° boréale et 70<» australe.

Ce continent, fertilisé par les plus grands cours d'eau du globe, et si remarquable par ses forêts immenses, ses énormes plateaux disposés par étages, ses vastes (daines, ses lacs, ses plages marécageuses, ses chaînes de volcans, sa végétation, ses déserts el ses animaux par-

ticuliers, se développe donc du pôle nord au pôle austral sur une étendue d'entiron 130<> en terre Terme, ce qui revient a trois mille deux cent cinquante lieues de vingt-cinq au degré. Ce nouvel hémisphère , aussi nommé hémisphère occidental par rapport à l'ancien hémisphère ou hémisphère oriental, se compose, ainsi ue le continent renfermé dans l'autre hémisphère, de eux masses solides unies entre elles par un isthme, avec cette différence que la direction de ces deux masses américaines court du nord au sud, et que dans l'autre hémisphère ou ancien continent elles vont de l'est a l'ouol, outre que l'isthme de Panama, qui forme leur point de contact, est beaucoup plus allongé que l'isthme de Suez.

L'isthme de Panama est une petite langue de terre sinueuse, large au plus de douze lieues (ij, et qui, comme l'isthme de Suez entre l'Afri>|ue et l'Asie, divise ainsi l'Amérique en deux longs massifs bien distincts, celui du nord el celui du midi, formant, le premier l'Amérique septentrionale, et le second l'Amérique méridionale ; mais avant de parler de chacun d'eux en particulier nous avons encore à donner quelquesgénéralités sur leur ensemble.

Vers le pôle boréal la limite américaine n'est pas entièrement déterminée, à cause des glaces dont le littoral est hérissé, barrière jusqu'à ce jour insurmontable pour les navigateurs, excepté pour les célèbres capital-

(f J Dans l'endroit le plus étroit celte largeur uVst qn.r do huit t î«»i»#*«. A. M.

T. III. ''•-'* 1*1 'uni: c', i » SuMUIa 14

HISTOIRE DES VOYAGES

nés Franklin, Ross et Parry. Le capitaine Parry s'est avance jusqu'au SS'" degré de latitude boréale, eileca-

Filaine Ross a démontré que le continent américain, par isthme de Hootlna.se prolonge sans interruption jusque par 74° de latitude. Au nord-ouest le point extrême est le cap du prince de Galles, 6fi° de latitude nord et 170° de longitude ouest. Si. comme il le parait, le Groenland se rattache à l'Amérique, un des caps de cette terre ou Ile est l'un des points extrêmes du Nouveau-Monde au nord-est; tandis que sa limite vers le p.Me austral est marquée par la Terre de-Feu nu cap llorn. à moins qu'on ne s'arrête au cap Froward au sud de la Patagonie. l.a limite orientale est formée par l'océan Atlantique, et la limite occidentale par l'océan Pacifique, lesquelles mer», eu isolant l'Amérique de l'ancien continent, la baignent dans toute sa longueur du nord au sud, longueur de plus de trois mille lieues, comme nous l'avons dit tout à l'heure.

La superficie totale du nouveau ronlinent est d'environ deux millions troi< cent mille lieues cariées; celle de l'ancien continent dépassant quatre millions six cent mille lieues carrées, il en résulte que l'Ainériqueaenviron la moitié du terriloiredcl'ancien monde ; et cette moitié réunit une population d'à peu près cinquante millions d'habitants, lorsque l'ancien continent en renferme presque vingt-quatre lois plus, c'est-à-dire environ ncuftenl soixante millions d'àme.s.

Les deux massifs dont se compose le sol américain ont, celui du nord environ dix-sept cents lieues de longueur de la mer polaire boréale à l'isthme de Panama, et celui du midi environ seize cent cinquante lieues du même isthme à la Terre-de-Feu. La plus grande largeur du premier massif est de quinze cents lieues dans la partie septentrionale, qui va toujours en diminuant vers le sud, au point de se réduire à une douzaine de lieues à l'isthme qui lie uti divise les deux massifs; la plus grande largeur du massif du midi ou de l' Amérique méridionale, par S 0 de latitude sud, est de douze cent cinquante lieues, largeur qui diminue, de même quo le massif du nord, à mesure que l'on avance vers le cap Horn.

Les deux grandes péninsules américaines sont sillonnées dans toute leur étendue du midi au nord par une chainede hautes !in>nl;igues rapprochées de l'océan Parilique et plus éloignées de l'oei'.in Atlantique. Os montagnes ont une peut-' laide à l'ouest, et plus inclinée ou plus douce à I e>t, dans toute la longueur de la chaîne. Sur le massif du midi ces montagnes portent le nom général de Curdillitirs dis fiulis. mot péruvien dérivé du mol aittis. qui veut dire cuivre, parce que les Andes contiennent beaucoup île ce métal. Franchissant l'isthme de Panama, elles entrent sur le massif du nord sous le nom de CvrdMii t es ou Alixs de C'u/ifurnic, pour prendre ensuite, [dus au nord, celui de Montaijitcs rocheuses ou pirrrruses, qui jettent à l'orient un rameau appelé les monts Allcijluiny et .//xdtiches, dépendants des Etals- Luis de l'Amérique septentrionale.

Le pic le [dus élevé des montagnes dos Andes < st le Chimboraço, près de yuilo et de l equaleur, dans l'Amérique du sud; il a six mille sept cents mètres audessus du niveau de la mer. Le plus haut pic des monts hocheux a cinq mille neuf cents mètres nu-dessus du niveau de la mer. On se rappelle que I Himalaya en Asie u plus de huit mille mètres; que le Mont-Blanc en Europe a quatre mille neul a nts mètres, et le Geesh en Afrique quatre mille xpl cent six mètres. Les maaiuia de» ligues de faite des Andts sont dans le rap- . port suivaut: Andes du Chili cl du Haut-Pérou, cinq mille mètres; Andes de Popavan, cinq mille six cents mètres; Andes de Sanla-Mariha, six mille; Andes vol cauiques de Guatemala, trois mille six cents; Andes du Nouveau-Mexique et de la Haute-Louisiane, parties des monts Hocheux , trois mille huit cents; Andes du Brésil, deux mille mètres ; groupe des Antilles, deux mille deux cent quatre-vingts; chaîne des Alleghanv. deux mille quatre-vingts mètres.

Ces montagnes qui offrent les cimes les plus élevées près de l'équateur, où se trouvent également les plaines les plus étendues et les plus basses, donnent l'origine à de grands fleuves, dont cinq doivent figurer en première ligue, savoir : le Saint-Laurent et le Mississipi dans l'Améiiquc septentrionale; l'Orénoquc, l'Amazone et le Rio de la Plata dans l'Amérique méridionale. Ces ileuves descendent du versant oriental des deux massifs américains, car le versant occidental n'a que des cours d'eau peu étendus.

Les coles du Nouveau-Monde sont découpées de manière à offrir plusieurs mersmédilerranéeset un grand nombre de golfes. L'océan Atlantique forme deux grandes méditerranéen qui ont plusieurs issues, el un golfe du même genre. Les deux médilerranées snnl la méditerranée arctique et la méditerranée colombienne; le golfe est celui de Sainl-Laurcnt. La méditerranée a relique, à laquelle un géographe a proposé de donner le nom de mer des Esquimaux, offre deux enfoncements principaux, qui s ut la mer d'Iludson et la mer de Barlin; celle-ci se développe au nord de la précédente, à l'ouest «lu Groenland. Le golfe de Saint-Laurent, où aboutit le grand lleuve de ce nom, a son contour formé par l'extrémité du i abrador el du Canada, el son entrée est resserrée à l es! par les îles de Terre-Neuve et du cap Breton, devant lesquelles s'étend le fameux banc de Terre-Neuve, où depuis le xvc siècle se fait la pêche de la morue. La méditerranée colombienne se développe cuire la côte méridionale des lilals-L'nis cl la côte septentrionale de la Colombie ou de la république de Venezuela. Elle présente deux mers secondaires, qui sont : 1* le golfe du Mexique, lequel reçoit le MisMssipi et se trouve à l'est des Liais mexicains; '1<> la mer des Antilles, au sud de ce golfe, et dont les principaux enfoncements sont le golfe de Honduras el le golfe de Darien , avec le golfe de Mararaïbo.

L'océan Pacifique ou le Grand Océan forme sur la côte occidentale de l'Amérique des enfoncements beaucoup moins considérables et beaucoup moins nombreux que ceux qui sonl formés par l'océan Atlantique sur la côte opposée. Les principaux de ces enfoncements sunl: 1° la méditerranée de Behring, qui est commune à l'Asie et à I Amérique et qui elle-même a plusieurs enfoncements; î" la méditerranée ouverle de Cook, formée par la côte méridionale de l'Amérique russe et par la côle occidentale de l'Amérique anglaise du nord ; :i° legolfede Californie, vulgairement nommé mer / erinrillc ou mer Ac Cartes, formé parla grande presqu Ile dont il prend le nom, cl par la côte mexicaine; 4» la méditerranée ouverte de Panama , qui a pour enfoncements les golfes deTehuantepec. Foiiseca. Papagayo, Nicova et Panama; V le golfe de Guajaquil, entre le Pérou et la Colombie ou Nouvelle-Grenade; G" le golfe de Chou js. vers la Palagonie ei Chiloé, elc.

Dans l'océan arctique, les principaux enfoncements sonl le golfe de Kolzebuc près le délroil de Behring, le golfe de Mackenzie à l'embouchure du grand fleuve de ce nom, le golfe de Georges IV à I embouchure du Coppermine ou de lu rivière de la Miuc-de-Cuivre, le golfe de Boothia, découvert et recounu en 1834 par le capitaine Ross.

Ces mers se lient par un grand nombre de détroits, entre lesquels nous ne signalerousque les principaux, savoir: le détroit de Lancaster, qui mène de la mer de Baflin dans la mer arctique; le délroil de la Furie et de l'Hécla, qui établit uue aulre communication entre la méditerranée arctique et le même océan ; les de- Iroils de Cumberland, de Forbisher et d'Iludson, qui forment la communication entre la méditerranée arctique el la mer d'Iludson ; le détroit de Davis, qui mène de la médilerranée arctique dans la mer de Baûin ; le délroit de Belle-Ile, entre I île de Terre Neuve et la côte du Labrador, lequel, ainsi que le détroit du Canso, mène de 1 Atlantique dans le golfe Saint-Laurent ; le nouveau canal de Babama et le canal de la Floride, qui font communiquer! océan Atlantique avec le golfe

CHRISTOPHK COLOMB.

du Mexique; le détroit appelé ttouche-du-Dragon, qui joint l'océan Atlantique au golfe colombien de l'aria; le fameux détroit de Magellan, un des plus longs que I on connaisse, et qui, entre la Palagouie el lu Teircdc-Fcu, joint l'océan Atlantique à l'océan Pacifique; le détroit île Le Maire, entre la Terre-de-Feu et la Terre-des-Elats, passage ordinaire pour aller «le l'Atlantique au Grand-Océan cl en revenir; le détruit de la Nouvelle-Géorgie sur la tôle nord -ouest, entre le continent cl la terre de Quadra et Vancouver, lequel détroit, comme celui de Messicr dans l'archipel Campa ua en Palagonic. est un des plus longs du globe ; colin le détroit de ikhring, qui sépare l'Amérique de l'Asie, el fait communiquer le Grand-Océan avec l'océan arctique.

L'Amérique offre un grand nombre de caps; nous ne citerons que les plus remarquables. Sur l'océan Atlantique on trouve le cap Nord, en Islande, presque sous le cercle polaire ; le cop Farewell, extrémité méridionale du Groenland; le cap Charles dans le Labrador; le cap Frio dans la province brésilienne de Rio Janeiro: les caps Santa Maria et San-Anlouio, à l'embouchure du Itio de la l'Iala; les caps des \ lerges cl de Fspirilu Sanlo, à I cuti ce orientale du détroit de Magellan ; le cap Frovvaui sur le même détroit, extrémité méridionale du même iunlineiil, tandis que sur l'océan austral le cap llorn est l'extrémité méridionale de la Terre-de-Feu.

Les presqu'îles de l'Amérique se trouvent généralement dans le massif du nord, entre autres la presu'ilc Melleville, la plus septentrionale de celte partie u monde; la nresqu 'ile de Californie, dans la partie occidentale de la confédération mexicaine ; les péninsules des Tch iugaches, d Alaska. cl des Tchoulkehis, dans l'Amérique russe, vers ledélroil de Behring. L'Amérique méridionale n'a que de petites péninsules, «lotit deux à l'entrée du golfe de Maracaïbo, et plusieurs vers le détroit de Magellan.

Four ce qui est des lacs, l'Amérique en présente un Irès grand nombre, surtout dans la partie septentrionale. Le bassin du Saint-Laurent offre une sérfe de lacs, savoir: le lac Supérieur, le Michigau , l'Eric, 1 Ontario, le Champlain, que l'on pourrait appeler une mer d eau douce, car c'est la plus vaste masse d'eau douce qui existe sur la surface du globe ; aussi quelques géographes la nomment -ils la mer du Canada. Dans l'Amérique anglaise du uord il y a le ac Winnipeg, un des plus grands de ces contrées. Le >as*iii de Mackenzie offre les trois grands lacs Alapesiow ou des Montagnes, de 1 Lsclave et du Grand-Ours. x dclia du Mississtpi montre le lac Poulchartrain, le >assiu du Ilio-Grande, le grand lac deChapaJi<. Le erritoire mexicain a beaucoup de lacs plus ou moins mporlauls. L'Amérique centrale ou Guatemala compte e lac Nicaragua ; et le Pérou, dans l'Amérique du sud, e lac Titicaca, plus élevé que le pic de Teuériffc, el environné de montagnes d'une hauteur prodigieuse. Le vaste bassin du Itio de la Plala offre le long du Haul-Paraguay le grand lac Temporaire des Xarayes, dont les bords, dans la saison des pluies, s'étendent sur les deux rives du fleuve, à quelques ceulaiues de milles sur les territoires brésilien el bolivien ; c'est une sorte de marais , mais un des plus considérables de l'Amérique.

Ainsi que nous l'avons dit , l'Amérique laisse entre ses montagnes des plaines immenses et basses, et des

Sdateaux très étendus : c'est dans le vasle bassin du Jississipi que se monlrcul les terrains unis désignés sous le nom àwsucanes ou de prairies. L'espace énorme qui s'étend depuis l'embouchure du fleuve Mackcnzie jusqu'au-delà du délia du Mississipi, et eulre la chaîne centrale du système inissouri-mexicaiu cl la chaîne principale du système alléghanieu, forme la plus vaste plaine du globe; elle embrasse les bassins du Missiswpi, du Saint-Laurent, du Nelson, du Curchill, presque tout le bassin du Missouri, la presque totalité dts bassins du Saskalcbawan cl du Mackeuxw, et tout

celui du Coppermine. Dans l'Amérique du sud sont des plaines analogues nommées llanot, et traversées par l'Orénoque et l'Amazone, ou pampas, autres steppes eolre Buenos-Ayres , la Falagouie et la chaîne des Andes. La plains de l'Amazone comprend toute 1a partie centrale de l'Amérique du sud, étendant son domaine sur plus de la moitié de l'empire du Brésil el sur le sud-ouest de la Colombie, sur la partie orientale de la république du Pérou et sur la partie septentrionale de la république du Uoliv la. La plaine du itio de la Plala s'étend entre les Andes et leurs branches principales ; elle embrasse le sud-ouest du Brésil, le direclorat du Paraguay et la plus grande partie de la confédération du Hiodela Plala. Les llanos comprennent proprement la Nouvelle-Grenade et le Venezuela dans la Colombie. La plaine du Mississipi-Mackenzis nourrit h lune des exlrcmitésdescsbambousacéesetdes palmiers, landis qu'à l'autre, pendant une gronde parlie de l'année, elle esl couverte de glaces et de neiges. La plaine de l'Amazone, ayant un climat chaud et humide, présente dans ses immenses forcis une force de végétation prodigieuse. La plaine de l'Orénoque et celle du Rio de la Plala manquent d'arbres, mais offrent d innombrables graminées; en d'autres termes, le sol brûlant des llanos esl tantôt nu comme le déserl de la Libye, tantôt couvert d'un lapis de verdure comme lea sleppes de la Haute-Asie; au sud une forêt immense se prolonge jusqu'au-delà du fleuve des Amazones.

L'Amérique a plusieurs déserts qu'on peut comparer à ceux de l'Afrique cl de 1 Asie pour l'aridilé de leur sol et pour le sable qui les recouvre; mais ils sont loin d'avoir la même étendue. Les plus remarquables sont: le déserl d'Alacama, renfermant la bande étroite dit pays que la république de Bolivie possède sur le Grand- Océan; le déserl de Pernambuco, qui s'étend sur uns parlie du plateau du nord-est du Brésil : c'est le plus grand déserl américain.

La configuration de l'Amérique, la disposition de ses vastes chaînes de montagnes et de ses plaine» immenses influent considérablement sur sa température. Placé comme une longue langue de terre entre deux océans, el longeant à peu près à distance égale, d us côté l'Afrique et ( Europe dont l'océan Atlantique ls sépare, el de l'autre côté toute l'Asie el les lies de la mer Pacifique, le nouveau continent a une température de près de dix degrés plus basse qu'aux lieux situés sous les mêmes latitudes dans les autres parties do monde : cela vient d'abord de ses nombreuses chaînes de monlogues, dont les Andes aux cimes couvertes de neiges perpétuelles, même sous la zone lorride, forment la base ; cela lient ensuite à son peu de largeur, car l'Amérique a sa surface principalement disposés en longueur ;. cela lient en outre à ses nombreuses rivières de même qu'à ses forêts impénétrables. Toutes ces causes produisent dans les parties basses de l'Amérique un climat qui contraste singulièrement par sa fraîcheur et son humidité avec celui de l'Afrique; c'est à elles seules qu'il faul attribuer celle végétation ai forte, si abondante, si riche en sucs, el ce feuillage si .épais qui forment les caractères particuliers du nouveau continent.

Le Nouveau-Monde, plus favorisé à cerlain égards que l'Ancien, par la variété ou la richesse de ses montagnes, par f amplitude ou l'étendue de ses cours d'eau, l'est moins sous d'autres aspects, et par exemple, à cause de ses volcans ou de ses tremblements de terre, surtout dans les régions équaloriales. Ces tremblements de terre renversent, détruisent de fond en comble les villes et les populations, en ne laissant plus que des débris ou des cendres dans les lieux où l'industrie humaine avait développé toute sa puissance. Presque tous les volcans américains aujourd hui enflammés se trouvent sur le flanc occidental de la chaîne des montagnes de l'Amérique du sud el de l'Amérique du nord. On n'en voit sur aucun point de la cote orientale, si ce n'est trois petites éruptions à l est des Andes propres, el que le savant Humboldt attribue aux actions latérales

HISTOIRE DES VOYAGES

des volcans de Popayan cl de Paslo , ver» les Provinces-Unies de l'Amérique centrale. Sur la côte nordouest on cite principalement le volcan du mont Saint- Elie ; au Mexique, on remarque le volcan de la Puebla; en Guatemala, le groupe de Popayan ; en Colombie, le groupe de Quito ; ;iu Pérou, l'Arequina: au Chili, seize volcans, et trois aux Antilles

Ce n'est pas toutefois que ces tremblements «le terre endent stériles les contrées où ils se manifestent ; la nature semble vouloir aussitôt réparer d une main le mal qu'elle vient de faire de l'autre; souvent même en ouvrant les entrailles de la terre, elle révèle de nouveaux trésors. Au surplus, les productions naturelles de l'Amérique sont assez renommées; aucune contrée ne possède d'aussi riches mines d'or et d'argent, si l'on excepte peut-être la Chine et le Japon. L'arbre du quinquina croit sur le flanc des Andes prés de la ligne équinoxiale , à roté de ce précieux tubercule qui de l'Amérique est venu comme une autre manne consoler l'indigence des peuples de la vieille Europe. D'autres végétaux servent encore à nos besoins, comme lïpécacuanha, l'arowroul, la salsepareille, la vanille, le cacao, le bois de rampêche, l'indigo, le tabac, le cotonnier, la canne à sucre et le café. On a du admirer les pins superbes qui bordent le fleuve Colombia et qui atteignent jusqu'à trois cents pieds de hauteur ; on a de même admire le? platanes de I Ohio qui ont jusqu'à cinqu.-mle pieds de circonférence.

Dans le régne animal, le nouveau continent nous a offert d'innombrables troupeaux de chevaux ou de bœufe sauvages, des tapirs, dis castors , des légions d'oiseaux parmi lesquels brillent l ois. au - mouche et le colibri, le kamichi, le vais, curieux par sa voix retentissante cl par ses urines redoutables; le jabini, destructeur des reptiles ; le condor, espèce d'aigle de» Andes ; laigle-chauve, qui habite les deux Amériques sous toutes les latitudes , pour vivre aux dépens des habitants des eaux comme de ceux de la terre ; l'agami, le moqueur et quelques autre». Le serpent à sonnettes est commun dans les deux Amériques entre le» deux tropiques , et les rivières sont remplies de caïmans et de crocodiles. On trouve aussi en Amérique, notamment dans l'Amérique centrale , la cochenille, insecte si précieux , à cause de la belle couleur qu'il donne pour la teinture.

Quand les Européen» eurent mis le pied sur le sol du nouveau continent, et qu'ils en aperçurent les habitants, ils leur donnèrent le nom général d'Indiens,

farce qu'ils fe croyaient aux extrémités orientales de Inde : ce nom est demeuré aux indigènes de ce con- . tinent, mais aujourd hui les vrais Indiens ne se rencontrent plus guère que dans les forêts, qui leur ont servi de refuge contre le» atrocités des premier» Espagnols. Dans les régions équatoriale* il s'est formé, de l'union des nègres d'Afrique arec les blancs, une race nouvelle qui a reçu le nom de mulâtres, pendant que l'union des indigènes américains et des Européens produisait les créoles.

En général les indigènes américains sont bien constitués, ont le teint (Tun rouge cuivré, la chevelure noire , longue et peu fournie , la barbe rare et semée par bouquets, le Tronl court, les yeux allongés, les sourcils eminents, les pommelle» saillante», le nez un peu camus, les lèvres étendues, les dents serrées et aiguës, l'expression du visage naturellement douce, la tête carrée, la face large sans être plate , mais s'amincissant vers le menton, la poitrine haute, les cuisses grosses, les jambes arquées, le pied grand, tout le corps trapu , avec l'os frontal très déprimé en arrière et le crâne ordinairement léger. Tels sont à peu près les traits physiques et généraux des indigènes américains. Il y a une exception à faire pour deux nations qui vivent aux deux extrémités opposées de ce continent, savoir : les Esquimaux et les Patagons. Les premiers, qui habitent au milieu des glaces vers le pôle arctique, semblent offrir le plus bas degré de l'échelle humaine, pour In taille du moins , car elle est

encore au-dessous des Lapons; au contraire, les Patagons , et leurs voisins les Puelches , se distinguent par une haute stature , sans qu'elle atteigne toutefois les gigantesques proportions que les premiers navj. gateurs avaient données aux habitants des côtes magelîaniques.

Une autre distinction doit être faite encore , c'est celle de la couleur. Quelques indigènes, comme les Caraïbes, Boni rouges; le coloris des indigènes du Brésil et de la Californie est foncé; celui des Mexicains est plus basané que celui des habitants de la Colombie; les peuples du Rio-Negro sont plus basanés que ceux del'Orénoque;ceux du Rio-Uila sont plus bruns que ceux du Guatemala ; aux sources de l'Orénoque on aperçoit des tribus blanchâtres au milieu de peuplades noirâtres; les Indiens de» plateaux le» plus élevé» de la Cordillière des Andes ont le teint aussi cuivré que ceux des plaines brûlantes de l'équateur. Partout on s'aperçoit que la couleur d'un Américain dépend très peu de la position locale dans laquelle il vit.

Le» Européens, en étendant leurs conquêtes sur les deux Amériques , y ont en même temps apporté et étendu leurs langues; et comme les (rois nations dont les conquêtes ont eu en Amérique le plu» de développement sont les Espagnols, les Portugais et les Anglais, il en est résulté que les langues de ces troi.o nations sont devenues dominantes parmi les peuples du nouvel hémisphère : l'anglais cl 1 espagnol se prient le plus généralement dans l'Amérique du nord, c'esl-à-dire l'anglais aux Etals- Unis , et l'espagnol nu Mexique, l'espagnol et le portugais se partagent prèsquejenlièreinenl |1 Amérique du sud , c'est-à-dire que l'espagnol est la langue dominante en Colombie . au Pérou, au Chili et dans la république Argentine, tandis que le portugais est pour ainsi dire universel au Brésil.

On peut admettre qu'en général , dans l'Amérique continentale et insulaire, peuplée d'environ cinquante millions d'habitants, il y a sur six millions quatre cent Irente-lrois mille noirs, plus de 45/100 qui parlent anglais, plus de 40/100 qui parlent portugais, et plus de 14/100 qui parlent la langue française.

Sous le rapport des religions, l'Amérique est généralement chrétienne; elle compte environ vingt-cinq millions de catholiques romains , et seize millions de protestants; le reste de la population professe divers autres cultes qui se rapprochent plus ou moins du christianisme , car il n'existe plu» qu un très petit nombre d idolâtres. L'illustre de Humboldt avait trouvé que l'Amérique espagnole, en 18*3, tant au-delà qu'en deçà de l'isthme de Panama . réunissait quinze millions neuf cent quatre-vingl-cinq mille catholiques romains, dont deux millions neuf cent trente-sept mille blancs, sept millions cinq cent trente mille Indiens, cinq millions cent dix huit mille mixte* et nègres; que l'Amérique portugaise avait quatre millions de catholiques ; les ElalB-Unis, le Canada et la Guiane française environ cinq cent trente-sept mille; et les Antilles françaises, avec Haïti, Cuba et Porto-Rico, un million neuf cent soixante-quatre mille. Le même savant faisait concourir au protestantisme, savoir : 1» les Etats-Unis de l'Amérique du nord pour dix millions deux cent quatre-vingt-quinze mille, et il y en a aujourd'hui plus de quinze millions; î° le Canada anglais, la Nouvelle-Ecosse et le Labrador pour deux cent soixante mille ; 3° la Guiane anglaise el hollandaise pour deux cent vingt mille; 4° les Antilles anglaises pour sept cent soixanle-dix-sept mille ; 6* les Antilles hollandaises, danoises, etc., pour quatrevingt-quatre mille.

Suivant les documents ou observations des voyageurs, le nombre des protestants dans toute l'Amérique continentale et insulaire, depuis l'extrémité méridionale du Chili jusqu'au Goënland, est à celui des catholiques romains comme un est à deux. Les Indiens indépendants, qui n'appartiennent directement

CHRISTOPHE COLOMB

ou immédiatement à aucune communauté chrétienne, sont à la population chrétienne comme un est a quarante-deux. La population protestante du nouveau continent paraît s'accroître plus rapidement que la population catholique, et il est présumable que. eu égard aux progrès de la civilisation, avant un demisiècle le cuite purement évangélique aura encore, par son extension , modifié considérablement ce terme de comparaison.

Les peuples américains sont gouvernes aujourd'hui par des institutions généralement démocratiques. Il y a soixante dix ans qu'une grande portion de l'Amérique septentrionale, alors depuis plus de deux siècles colonie britannique , secoua le joug de l'Angleterre et se constitua en république fédérative sous le litre d tatx-l 'nis. Il y a trente ans que le Mexique avec le Guatemala, qui dépendent de l'Amérique septentrionale, et toute l'Amérique méridionale, sont en jouissance également de leur indépendance la plus complète. Les Nord Américains avant Tait les premiers pas dans un ordre politique mieux approprie a leurs besoins et à leurs goûts, et ayant empreint leur marche d'une sagesse el d'une maturité qu'ils devaient à la vieille Europe , les Sud-Américains les ont généralement pris pour modèles, et leurs républiques se sont organisées d'après les mêmes bases. Aussi , à quelques différences de formes près, tous les nouveaux Etals ont adopté le principe de la souveraineté du peuple, la représentation nationale cl la distinction des trois pouvoirs législatif, exécutif el judiciaire.

Après ces généralités qui s'appliquent à l'ensemble du continent américain ou qui sont communes à plusieurs de ses partis* à la fois, nous allons ajouter les généralités re lalives à chacun des deux massifs américains , en commençant par celui de l'Amérique septentrionale.