AMÉRIQUE SEPTENTRIONALE

L'Amérique septentrionale, dont les côtes furent explorées pour la première fois par l'Anglais Sébastien Cabot en 1497, d'après les ordres du roi d'Angleterre Henri VIII, qui fit prendre possession de ces contrées

four les unir à l'empire britannique , s'étend depuis isthme de Panama , par 9° de latitude nord , jusqu'à la mer Glaciale, par 74° de latitude nord, pendant qu'elle est comprise entre le 15» et le 47* degré de longitude occidentale. Si l'on y joint le Groënland, la longitude s'étend jusque vers le 26* degré occidental.

Elle est bornée au nord par l'océan Glacial arctique , à l'est par l'océan Atlantique boréal et équatorial, au sud par la mer des Antilles et I isthme de Panama, et à 1 ouest par le grand Océan équinoxial, boréal , la mer et le détroit de Behring. Les grandes divisions politiques et géographiques sont , au nordouest, les possessions russes; au centre, les pays des Indiens; au nord-est, les possessions anglaises ; a l'est, au centre et à l'ouest, les Etals- Unis; au sud-ouest et au sud, le Mexique et Guatemala.

Elle renferme en terre continentale une superficie de six millions sept mille trois cent trente-sept lieues marines carrées de 20 au degré, avec une population de vingt-cinq millions d'individus, non compris les Antilles, qui, sur un développement de sept cent à sept cent cinquante lieues, avec une surface de huit mille trois cents lieues marines carrées, contiennent plus de trois millions d'habitants.

Dans les considérations générales sur l'ensemble de l'Amérique, nousavonseu occasion d'indiquer les principaux accidents naturelsde 1 Amérique du nord. Nous répéterons donc surabondamment que ses irois principales mers ou baies sont celles de Baffin, d Hudson et du Mexique. Le golfe ou la mer de Baffin, qui reçut ce nom de son découvreur, l'Anglais Guillaume Badin, lorsque celui-ci , en 1616, cherchait un passage par le

nord-ouest, se trouve dans la partie la plus septentrionale de l'Amérique du nord , entre l>'s 10* et 78» degrés de latitude, et entre les 80" cl 60' degrés de longitude occidentale. Ce golfe sépare l'Amérique pro-

f>re du Groënland ; de hantes montagnes régnent le ong de ses coles qui sont continuellement bordées de place, el ne laissent qu'un étroit passage entre elles et les bancs de glace qui couvrent le milieu du golfe; la navigation s'y borne à quelques semaines. Les oiseaux aquatiques s'en éloignent avant la lin de juillet. Il abonde en phoques, narvals, baleines et autres grands animaux marins. Il communique avec locéan Atlantique boréal par le détroit de Davis, el avec la mer Glaciale arctique par les détroits de Lancaslcr et de Barrow. Il parait aussi qu'il communique avec la baie d'Iludson qui pénètre dans le littoral oriental des possessions anglaises.

La baie ou mer d'Hudson est située entre les 75' et 96* degrés de longitude occidentale, et 5i e el 63« degrés de latitude nord, lillc lut découverte en 1610 par le navigateur anglais Henri Hudson. qui y perdit la vie. Ses côtes sont stériles et hérissées de rochers escarpés; le soleil ne réchauffe jamais ce sol que rendent inabordable des glaces et des amas de neiges pour ainsi dire perpétuel 1rs; la navigation n'y est libre que depuis le commencement de juillet jusqu'à la An de septembre, encore y renconlrc-t-on alors bien souvent des glaçons très dangereux. La baie ou -mer d Hudson communique avec le détroit de Davis par ceux de forbisher, de Cumberland et d'Hudson.

Le golfe du Mexique est la partie de l'océan Atlantique avancée dans les terres méridionales de l'Amérique du nord ; il est silué par 84 et 110° de longitude occidentale , el par 20 el 30" de latitude nord ; il se trouve donc sous le tropique du Cancer; il baigne la côte sud des Etals-Unis, el la côte est du Mexique; il reçoit les eaux de plusieurs fleuves, notamment du Misstesipi et du Rio-del-Norle.

L'Amérique septentrionale offre encore le golfe de Californie et plusieurs autres que nous avons eu occasion de nommer, tant sur le grand Océan que sur la mer Glaciale arctique. Le golfe de Californie reçoit le Bio-Colorado, un des fleuves du versant occidental des Cordillières du Mexique. Dans le golfe de Mackenzie, au nord , débouche le fleuve Mackenzie, et dans le golfe de George IV , débouche le fleuve de Coppermine. Le golfe de Boothia, découvert par le capitaine Ross, communique avec la merde Badin parle canal du Prince- Régent et le détroit de Lancaster.

Nous venons de nommer plusieurs détroits qui se trouvent dans les parages de l'Amérique du nord : les principaux sont : 1° le détroit de Davis, appelé ainsi du nom de John Davis, navigateur anglais, qui l'explora en 1595, lorsqu'il allait à la recherche d'un passage pour pénétrer par le nord de l'océan Atlantique dans le Grand-Océan; 2° le détroit de Lancaster, situé au nord-ouest de la mer de Baffin ; 3° le détroit ou canal de Barrow à l'ouest du détroit de Lancaster; 4° le détroit d'Hudson, situé sous le 61 e degré de latitude nord, el qui lie la baie d'Hudson au détroit de Davis; 5» le détroit des Florides, ou canal de Bahama, qui, par 24° de lntilude nord sous 82° de longitude ouest, communique du golfe du Mexique dans l'océan Atlantique, et sépare des lies Lucayes la côle méridionale des Etats- Unis. Le courant perpétuel qu'on éprouve dans ce détroit vient du courant formé par la marée qui se répand entre Cuba el Yucatan , et de la masse des eaux du Mississipi avec celles des autres grands fleuves qui débouchent dans le golfe du Mexique. L'arrivée de la marée du sud âu nord force les eaux du fleuve à se répandre le long des côtes de l'est de l'Amérique septentrionale.

Sur l'océan Pacifique nous avons eu occasion de citer le détroit de Behring, que le navigateur danois Behring , au service de la Russie sous Pierre-le-Grand, découvrit au commencement du xvhi* siècle . en voulant s assurer si les terres à r opposé du Kamtschalka

HISTOIRE DES VOYAGES

faisaient partie ou non de l'Amérique; on sait que ce navigateur échoua sur une Ile déserte où il péril misérablement.

Quant au canal de Géorgie, situé sur l'océan Pacifique, sous le 50« degré de latitude nord, et par 125 et 130* de longitude ouest, ce détroit baigne une partie des côte» des possessions anglaises et une partie de celles des Etals-Unis.

Le système des montagnes de l'Amérique septentrionale forme deux longs versants , l'un occidental et l'autre oriental, et qui sont parallèles aux deux océans Atlantique et Pacifique. Le versant de l'ouest, qui s'étend le long des côtes baignées par le Grand-Océan, et à une distance qui varie d'un petit nombre de lieues jusqu'à quatre-vingts ou cent, présente une longue chaîne de montagnes qui, parlant des bords de la mer Glaciale arctique, se dirige vers le sud, jusqu'à l'isthme de Panama, où elle vient s'unir aux monts de l'Amérique méridionale. Le nom de cette chaîne dans les possessions russes et anglaises, et dans celles de I Union ou des Etals-Unis, est celui de mon/5 Hwheux ; elle prend celui de Corditlièves dans les possessions mexicaines. Le versant de l'est, infiniment plus éloigné de l'Atlantique, a plusieurs rameaux dont la chaîne s'étend par le nord-est entre les 23 l " et 48 e degrés de latitude nord, jusqu'au golfe de Saint-Laurent, sous les noms de munis Alleghany, de montagnes llleues sur la côte, cl de monts de Cumberlond a l'ouest. Le plus haut pic des monts Rocheux au-dessus du niveau de la mer est de 5,800 mètris. Le pic d Oribaza, au Mexique, a 5,400 mètres.

La chaîne qui unit les monts Rocheux aux Alleghany forme par 55° latitude nord les lignes de partage des eaux , 1* entre la mer polaire et la baie d Hudson ; 2° entre la même baie, le golfe du Mexique, les lacs au nord et le cours du Saint-Laurent; 3° entre les lacs au midi et le même golfe du Mexique. A l'ouest de la chaîne principale se détachent d autres rameaux qui «étendent, les uns vers le rivage de la mer et du détroit de Behring, les autres vers la Californie. De ces différentes lignes de faite, il résulte pour 1 écoulement des eaux cinq bassina principaux : le premier ù l'ouest, compris entre la chaîne des monts Rocheux et le Grand-Océan; le deuxième à l'est, resserré entre les Alleghany et 1 océan Atlantique; le troisième, formé su nord par la ligne de faite qui sépare le golfe d Hudson des grands lacs canadiens du golfe du Mexique, de 1s mer polaire et du golfe de Baflin, et reçoit les eaux qui viennent de celte enceinte ; le quatrième, situé au nord, entre les monls Rocheux et la ligne de faite que nous venons de décrire, en y comprenant le golfe do Baffin , les détroits de Lancaster et de Barrow , et la

Iiartie de la mer polaire où ces détroits communiquent; e cinquième au sud, qui, compris entre les Alleghany, la ligne de faite transversale, les monts Rocheux , les montagnes qui y font suite jusqu'à l'isthme de Panama, verse ses eaux dans le golfe du Mexique et la mer des Antilles. Les principaux fleuves qui s'écoulent dans ces divers bassins ont, la Columhio, un cours de iôo lieues; le Saint-Laurent , un de 670; elle Mississipi, un de 1,100 à 1,200 lieues.

Vers le même point des monts Rocheux, par .>><> de latitude nord et 130o de longitude ouest, naissent deux fleuves qui coulent, l'un du flanc nord-est vers le pôle boréal, 1 autre du flanc sud-est vers l'océan l'acill jue: ce sont le Mackenzie et la Columbia.

Le Mackenzie, ainsi nommé du voyageur anglais qui le découvrit en 1789, se forme do trois bras dont Je plus septentrional sort du lac Hum; le plus méridional eat nommé bras de l'Est; celui du centre, qui est le principal, conserve le nom iidunjigah ou de rivière de la Paix. Après un cours assez considérable dans la direction de l'ouest au nord-ouest, ce fleuve, parvenu au lac Athapeskow, change sa direction pour prendre celle du sud au nord-est, elson nom pour celui de rivière de r bsclavr, parce qu'il se rend dans le lac de l'Esclave ; il en sorl sous le nouveau nom de Matkeu-

zie, qu'il garde jusqu'à la mer boréale, où il va rejeter par 135" de longitude ouest el 69" de latitude nord II est navigable jusque dans le voisinage des monts Kodieux , où il a de nombreuses cascades qui interrompent son cours. On lui donne déjà environ un mille, de largeur à l'endroit où il reçoit le nom de rivière de I l sciure; le pavs situé enlre le lac de l'Esclave et celui d'Alhapcskow est si peu élevé que le fleuve, pour peu qu'il sorte de ses rives, couvre une étendue immense de terrain. Ce fleuve formait naguère la limite entre les possessions russes el les possessions anglaises dans l'Amérique du nord, les premières à l'ouest et les secondes à l'est.

La Columbia. qui débouche dans la mer Pacifique par 46° 19' de latitude nord, 4Î6* 14 15 " de longitude ouest, preud sa source par 118 'iO de longitude ouest; elle reçoit de nombreuses et importantes rivières, notamment le Flat-Bow ou Mac Gillivrav s river, le Clark ou Halkead, le Lewis ou Saptim, et la Mullnomah; quelques géograghes v rattachent encore le Tachoulclii-Tcysé. ou rivière !• raser, qui pourtant se jette dans le golfe de Géorgie, trois degrés plus au nord. La Columbia, à cent lieues de sou embouchure, après avoir reçu la rivière de Lewis, a déjà près de trois mille pieds de large; ses eaux sont tellement claires qu'on y aperçoit le poisson à quinze pieds de profondeur ; des bâtiments de trois cents tonneaux remontent le fleuve jusqu'à la jonction de Multuomah, à trente lieues de l'Océan , et la marée se fait sentir vingt deux lieues au-delà. Les sinuosités de ce fleuve sont cause qu'il a un cours de près de quatre cents lieues.

Le fleuve Saint-Laurent, qui est à proprement parler le canal par où s'écoulent dans l'océan Atlantique les lacs formant la mer d'eau douce du Canada, sépare les possessions anglaises de celles des Etats-Unis- Il reçoit différents noms : depuis son embouchure, sous le iH"' degré de latitude nord el le 7î«" degré, jusqu'au 76' de longitude ouest, c est le fleuve Saint-Laurent; de ce point jusqu'au lac Oniario, c'est leCalaraqui ou l'Iroquois; entre le lac Ontario et le lac Erié, c'est la rivière de Niagaia: en ire le lac Krié et le lac Saint- Clair, c'est le Détroit; entre le lac Saint-Clair et le lac Uuron, auquel se joint le lac Michigan, c'est la rivière Saint-Clair; entre le lac Uuron et le lac Supérieur, ce sont les chutes ou sauts de Sainte-Marie. Vers le 76* degré de longitude ouest la rivière Ulawas vient du pavs des Iroquoiss'unir au Saint-Laurent. Le lac Champlain, sous le 4o> degré de latitude nord el le 76'' de longitude ouest, s écoule austi dans le Sainl-Laureut par un canal qui porte le nom de Lltambly ou de Sorelle. Ce qu'on nomme le Cataraqui peut avoir cinquante lieues de cours; la rivière de Niagara en a douze; celle du Détroit qualoize; le Saint-Clair vingt; celle des chutes dix à douze; el tout le fleuve Saint-Laurent, six cent soixante-dix lieues.

La rivière île Niagara varie d'une lieue à une lieue cl demie de largeur ; à un des points de son rétrécissement, elle se précipite de cent soixante-trois pieds de haut par deux cataractes dont file des Chèvres inarque la séparation, el pend avec tous ses arbres sur le ehaos des ondes. La cataracte ou le saut de l'ouest, qui est le plus considérable., s»' nomme le Orand- Saut ou le saut du l'er-à-Chevul, à cause de sa forme, et a mille huit ceuls pieds de large ; le saut de l'est eu a mille. Ce double saut s annonce par un bruit effroyable; c'est moins un fleuve qu'une mer, dont les torrents se pressent à la bouche béante d'un gouffre.

La mas-se du fleuve qui se précipite au midi s'arrondit en un vaste evlindre, puis se déroule en nappe de neige . el brille au soleil de toutes les couleurs : celle qui tombe au levant descend dans une ombre effrayante ; on dirait une colonue d'eau du déluge. Mille arcs-en-ciel, pour nous servir des expressions de Château briand , se courbent et se croisent sur l'abîme; l'onde, frappant le roc ébranlé, rejaillit en tourbillons d'écume qui s'élèveut au-dessus des forflta comme les fumées d un vaste euibrasemeul. Des pins, de» uoyers

STOPHR COLOMB

îs délirant iffre , ugncs saisir ours, nord, •talsiterait tient , i naît •e les le lan des

d'eau et le î einungticues, tables

l'etit-

I pour tranle ni très anche e Ionisante ne le iri au r s'u-

7» lo litude si «lui île au es céts afraiut- >is, et 7» 40' lieues, omme e s' lias. Le xique, ijel de

II lient nessé, t la rie Das- :res le si n 110t cents bras,

10 des ivelle- 1 leurs milles lilé est

11 fort ne est neaux jes de ml un 's cmiloine, le huit e iMisgal en lleuvc

le maie.

îux de que et •e, et, mines

tua, et

se rencontre ;i la surface du sol , dans des nincs et dans des sources. Diverses contrées fournissent du soufre et plusieurs sortes de marbres. Le chêne, le hêtre, le noyer, le bouleau, le charme, l'orme, le méiose, le micocoulier sont rassemblés en immenses fbrôls, sous les mêmes noms qu'en Europe, bien que leurs espèces soient différentes. Le magnolia, le tulipier, l'acacia, le goidonia, comme beaucoup d'arbrisseaux <jtii portent de jolies fleurs, sont particuliers a l'Amérique du nord, ainsi que le sassafras, le millier rouge, le myrte à ciie. La zone tempérée du nouveau continent s'est enrichie des plantes céréales, des légumes et des arbres fruitiers de l'ancien hémisphère. Dans la zône la plus chaude s'élèvent le palmier de plusieurs espèces, l'hcmaioxilon, le cacaoyer, le cotonnier, ta cajou, le cocotier et le vanillier. Les Européens ont transporté en Amérique l'oranger, l'indigotier, le citronnier, le caféier et la canne à sucre. On y cultive l'agave, le piment, le bananier, l'igname, la patate, le cactus et autres plantes. Quant au maïs, au tabac et à la pomme de terre, ce sont des présents que l'Amérique a faits à notre vieille Kurope.

Les principaux animaux de l'Amérique septentrionale sont le bison, l'élan, le chevreuil, l'antilope, répandus par troupeaux dans les prairies ou bien dans les savanes qui bordent le cours des fleuves. Dans les régions du nord se voient le renne et le bœuf musqué ; dans les contrées sauvages, l'ours, le loup, le renard, le carcajou ; partout, le castor, 1 hermine, la martre, la loutre, le porc-épic, l'écureuil et toutes sortes d'animaux à fourrures. Lés animaux domestiques de l'ancien continent sont tellement multipliés dans le nouveau, qu'il n'est point rare de les rencontrer à l'état sauvage. Malheureusement 011 y rencontre aussi des reptile* venimeux, surtout des serpents h sonnettes qui infestent les forêts, où sont répandus de nombreux essaims d'abeilles. L'aigle, Je hibou, le cygne, le canard, le goéland s'y présentent quelquefois, mais par espèces différentes des nôtres. Le colibri, l'oiseaumouchc qui habile la région du sud, le moqueur, le tangaras et autres , sont autant d'oiseaux particuliers qui appartiennent a l'Amérique septentrionale, où se trouve encore dans l'état sauvage le dindon , envoyé pour la première lois en Kurope en 1523. Les rivières et les lacs sont peuplés de brochets, d'esturgeons, de truites, d'anguilles il surtout de saumons, pendant que les côtes vers l'île de Terre-Neuve fournissent annuellement une prodigieuse quantité de morue.

L'Amérique septentrionale, sous le double rapport des religions et des langues principales de ses habitants, montre que ceux-ci les doivent a l'Europe. L'universalité des Nord- Américains professent la religion chrétienne, savoir: le protestantisme aux Etats-Unis et dans les possessions anglaises, et le catholicisme au Mexique et dans le Guatemala. Les deux langues dominantes sont l'anglais aux Etats-Unis, el l'espagnol au Mexique. Aujourd'hui, sur 30.000,000 de Nord-Américains t'i 000,000 parlent anglais, 9,000,000 l'espagnol, comme aussi io, 000, 000 suivent le culte réformé, et 0,000,000 le culte romain ; le reste est idokltrc.

A l'égard du gouvernement, nous avons vu, dans les considérations générales sur l'ensemble de l'Amérique, la nature de ceux de l'Amérique septentrionale : ils sont entièrement démocratiques, du moins dans les trois républiques des Etats-Unis, du Mexique et de Guatemala. Nous passons sous silence 1 Amérique russe, au nord-ouest, et l'Amérique anglaise, au Canada cl aux contrées voisines.

Présentons maintenant les généralités qui s'appliquent h l'Amérique méridionale.

HISTOIRE DES VOYAGES