AUX ÉTATS-UNIS

Ne*'-York. Aspect de la ville. Blcnvpil lance des autorités et des divers habitants. Tables d'hôte et restau râleurs. Chantier pour les constructions navales. Incendies. Etablissements publics. Ecoles. Ci l y-Hall. Chutes du Passaic. Déplacement de maitons.

Le 17 avril 1817 je m'embarquai à Liverpool avec ma femme et noire pelile tille, pour l'Amérique. Le 15 du mois suivant, au coucher du soleil, après une heureuse traversée de vingt huit jours, nous dépassâmes le phare de Sandy-Blook, qui s'élève a l'entrée du hAvre de New-York : ce ne fut pourtant qu'au milieu d'une profonde obscurité que nous mouillâmes en face de la ville. Aussi pcrdtmes-nous, à notre grand déplaisir, le beau spectacle qu'elle présente lorsqu'on y arrive par mer, et dont plusieurs passagers, qui n'en étaient pas à leur premier voyage , nous avaient parlé avec enthousiasme.

Avant que le jour reparaisse et que je pose le pied sur le rivage des Etats-Unis, je crois devoir apprendre au lecteur dans quel but je venais les visiter. Né en Angleterre , j'avais bien partagé , jusqu'à l'Age de vingt ans, les préjugés de presque tous mes compatriotes contre les Américains; mais, depuis celle cpn-

II] • — lm|>r Licuia M C, fti« Ci-lDI. 1, 14

que, s'était écoulé à peu près un quart de siècle, et la haine du jeune homme avait été chez l'homme mur remplacée par une sorte de prédilection. La cause d'un tel changement était, j'imagine, que mon état de marin m'avait retenu longtemps loin de la source où j'ava's puisé mes antipathies nationales, que des années entières de résidence parmi les autres peuples m'avaient appris à mieux penser de l'espèce humaine en général, el surtout que j'avais eu plus d'une fois dans mes courses l'occasion de m'enlretemir avec des Américains. Ils avaient tous été, en effel, unanimes à me vanter leur patrie el leurs institutions; je les avais tous entendus jeter des plaintes amères contre la race maudite des voyageurs , qui, sans aucune exception, disaient-ils, n'avaient avancécontre eux que mensonges et calomnies. Or, j'étais, sans trop savoir pourquoi, si Convaincu qu'ils se plaignaient à juste titre que, par désir de penser favorablement de leur pays , j'avais toujours évité de lire les voyages en question , et, la part faite au patriotisme , mieux aimé m'en rapporter aux habitants eux-mêmes que de croire des étrangers. Mais, chagrin de l'obstination de beaucoup d'Anglais à rester crédules sous ce rapport , et tenant à coeur de les en corriger, je prolitai un beau jour d'un intervalle de loisir que me laissaient les devoirs de ma profession, pour aller examiner les choses de mes propres yeux. Je partis avec la confiance non-seulement de trouver d'amples matériaux pour justifier h moimême ma bonne opinion -des Américains, niais ai^si de pouvoir . par un fidèle exposé des faits , adoucir

î VOYAGES.

mon nom sur la feuille du paquebot , ne contenaient que du linge et des habits, te chef nous donna alors quelques mots pour le commis chargé de l'examen , et celui-ci n'eut pas plus tôt pris lecture du billet magique, qu il rae laissa emporter tout ce qui m appartenait, sans môme vouloir y jeter le» yeux. C'est pour moi une véritable satisfaction de pouvoir ajouter que, dans la suite de notre long voyage a travers les différentes provinces des Etats-Unis, les officiers publics à qui nous eûmes affaire ne se montrèrent pAa moins obligeants a notre égard. Je déclare aussi que presque tous les particuliers dont nous réclamâmes quelque service dans l'occasion n'hésitèrent pas non plus à nous le rendre. Qu'ils reçoivent ici l'expression de ma sincère gratitude sans que je les nomme; car j'ai résolu, bannissant des pages qui suivent tout nom

Eropre auquel je pourrais accoler un éloge ou un lime, de limiter mes observations, soit en bien , soit en mal, à ces larges traits qui caractérisent un peuple.

Il est cependant difficile de se conformer A celle prudente règle, sans néi-'li^er en même temps un des principaux devir.* du u va-vur . la peinture des mœurs domcstiqn- -. tint- r,. minent peindrait-il la société, s'il ne la f:v,pien'.:ot p.ii j our consigner dans son livre ce qu'il > u vu , et s il se faisait scrupule de jouer le rôle tnuji .urs plus .hj moins odieux d'un espion? Au reste, le-, Ahiénr.uus m'ont assuré mainte cl mainte fois qu ils n'avaient aucun motif de redouter cet espionnage, pourvu ou on y procédai Ioyaleiunnl, et qu'on leur en uuilût bien énniieer de bonne I i le résultat sans mauvaises plaisanteries, sans sarcasmes. I ne preuve de leur sincérité , c'est qu'ils me pressaient souvent de parler devant eux avec candeur et de donner mon opinion sur tout ce que je voyais, sur l'intérieur de leurs ménages comme sur les affaires publiques. La question '. « Que pensez-vous en somme des Américains ? » m'était donc adressée chaque jour et presque dans chaque cercle. Mais je regrette que , pour être vrai , il me faille ajouter que ' toiilcs les fois où la réponse que cette brusque interrogation m'arrachait n'était pas une louange complète, aveugle , ils ne pouvaient dissimuler un assez vif mécontentement. Lors néanmoins que je confiai à mes amis d'Amérique mes doutes, mes craintes, sur la convenance de dire aussi librement mou avis, ils insistèrent toujours avec force pour que j'en gardasse l'habitude, par la raison, prétendaient-ils, que leurs compatriotes, si gonflés qu ils fussent d'orgueil national et si passionnés pour leurs institutions, aimaient mieux entendre un étranger les attaquer ouvertement en face que de les louer en leur présence , pour eu arriéra les déchirer à belles dents. Prenant donc à la lettre une telle déclaration , je n'ai jamais, pendant mon séjour parmi eux , dissimulé mes sentiments. Et pour être juste envers les Américains, je dirai qu'invariablement ils interprétèrent mes remarques en bonne part, quoique la plupartdu temps ils ne fussent pas très flattés de mes opinions. C'est pourquoi j'espère, comme je conserverai ma franchise jusque dans mon récit, qu'elle sera interprétée de même par le lecteur. Je n'ai effectivement aucun intérêt à calomnier l'Amérique ; et si je n'ai plus aujourd Lui une idée aussi favorable de celte contrée, c'est du chagrin, non de la joie, que j'en éprouve. Quoi qu'il en soit, nous fûmes ra\is du bon accueil que nous trouvâmes à New-York : je suis fàcbé seulement que mes habitudes de sobriété ne m aient pas permis de faire plus d'honneur à ces délicieux soupers de potages aux huîtres, de jambon, de salade, de bomards.de glaces et de conlilures , pour ne rien dire du généreux Champagne, du vieux madère, des fruits, et de toutes les aulres bonnes choses qui ne cessent de circuler dans les réunions.

Nous apprîmes bientôt qu'il y avait dans les grands hùiels , comme celui où nous étions logés, différentes manières do vivre , et je donne son sens le plus rigoureux à cette expression Une immense table d'hOle

BASIL HALL

était aervie chaque jour à trois heures de l'après-midi , pour les gens qui ne demeuraient pas dans la maison , mais qui venaient uuiqueuieul y manger. J'ai vu souvent de soixante à ceat personnes assises autour d'une de ces tables. Il y avait ensuite un dîner plus intime pour les seuls locataires. Enfin, si on préférait une complète solitude, on était libre {ce qui toutefois coûtait beaucoup plus cher) de manger à la carte dans un salon séparé ou dans son appartement. I.e lendemain de notre arrivée, dès huit heures (car c est à New- York l'heure où l'on déjeune), nous descendîmes dans la salle où quatorze ou quinze autres pensionnaires étaient déjà réunis pour prendre le repas du matin. Notre principal motif était de chercher a nous lier , du moins a causer avec quelques indigènes, et nous espérions que ce serait la chose la plus fat ile du monde, liais nos espérances furent déçues par le profond silence et par I imperturbable gravité de toute la compagnie. Au dluer , nous fûmes déjoués de même dans nos projets de sociabilité , par la plus cérémonieuse et la plus froide politesse. Nos tentatives réitérées pour mettre la conversation en train avortèrent successivement; car chacun semblait avoir pour idée tixe d'arriver le plus tôt possible au but dans lequel on s'était rassemblé, c'est-à-dire de satisfaire son appétit. Lors donc que les convives , sans prononcer un seul mot , eurent rassasié leur faim, ils se levèrent et partirent. On aurait pu vraiment croire qu il s'agissait entre nous d'inhumer un ami plutôt que de maintenir on joie et eu vie la génération existante.

Nous allâmes un autre jour chez un restaurateur situé au centre du quartier des affaires, et nous vîmes un spectacle encore plus étrange. L'unique salon ouvert au public était une longue et étroite galerie, passablement ténébreuse, divisée à droite et à gauche

rir des compartiments de planches qui ressemblaient des stalles d'écurie, et qui n'étaient juste assez larges que pour tenir quatre personnes dont des bras de bois limitaient les places. Dans le passage du milieu, qui n'avait pas quatre pieds de largeur, voltigeaient deux garçons sans veste ni gilet, car leur besogne était assez « chauffante pour qu ils n'eussent pas besoin d'être plus chaudement vêtus. Quand nous arrivâmes, tous les compartiments étaient occupés, sauf un seul, dont nous prîmes possession. Celait uu étourdissant cliquetis de couteaux et de fourchettes ; mais personne n'échangeait la moindre parole avec son voisin. Le silence pourtant, qu'observait la société, était incessamment troublé par les vociférations des deux domestiques, qui, toujours allant et venant soit pour apporter les plats commandés , soit pour remporter le* plats \idcs, recevaient au passage les ordres qu'on leur donnait tout bas, mais qui. avec des voix de StLMilor et sans s'arrêter , les transmettaient sur-lechamp à la cuisine. Il n'y avait guère moins de trente à quarante stalles avec quatre dîneurs dans chacune; et comme tout le monde paraissait se dépêcher à I envi, on doit concevoir quel effroyable vacarme c elait, quoique nul n'ouvrit la bouche hormis pour engloutir la quantité de nourriture dont il avait besoin. Dans le cours d'une demi heure que nous consacrâmes à notre repas, nous vîmes la compagnie se renouveler plusieurs fois, car on n'attend jamais : demandez tel mets qui vous convienne, et à ïinstant vous êtes servi.

Le jour suivant, un jeune officier de la marine américaine eut la bonté de me conduire au dock (1) ou, pour parler plus correctement (car il n'y a point de docks en Amérique , au chantier de Brook-lyn sur Long-lsland. Nous eûmes dans le trajet deux bacs à

'•) l*- H docks sont, comme on sait, des bassins qui sVinjili>s.i-ni et se vid-nl a volonté, < l dan* lug.piels on construit d«* vaisseaux, Londres en possède de ni.i-nili'|ues. J'en ai donné une description dans un volume intitulé : Voyait à Londres, 1835. A. M.

tasser, et nous les passâmes tous les deux dans des aleaux à vapeur. La chose peut-être la plus curieuse que je vis pendant celte charmante promenade est uu quai flottant, fait de bois, dont un des côtés était attaché au rivage par de forts gonds, tandis que 1 autre, soutenu sur d'énormes faisceaux de liège, s'élevait et se baissait avec la marée. Lorsque la marée était haute, le quai était de niveau avec la terre; mais quand elle était basse , il présentait une assez forte peute , quoique les voilures et les charrettes pussent toujours sans trop de peine la monter ou la descendre. Le directeur du chantier m'accueillit avec une extrême bienveillance , et me laissa voir avec tant de boDne grâce tout ce que je souhaitais connaître , que sans scrupule j'examinai rétablissement d'un bout a l'autre. Le visitai avec beaucoup d'intérêt une grande frégate appelée la t'ulton, qui était destinée, ie crois, à servir de batterie flottante pour la défense Je New- York. La construction de ce singulier navire est double, de manière à pouvoir marcher soit à la voile, soit à la vapeur ; et les roues, au lieu d'être placées de côté, le sont au centre, en sorte que les boulets ennemis ne sauraient les atteindre. La machine, aussi, est entièrement abritée à l'intérieur par un rempart do chêne, outre que les flancs, qui ont cinq pieds d'épaisseur , sont formés par des lits successifs de grosses planches alternativement disposées en long et en travers. Cette cloison, ou plutôt celte muraille, est de force, m'a-t-ondil, à résister au canon, quand même on tirerait à bout portant. Je parcourus ensuite plusieurs autres vaisseaux de ligne, la plupart construits en chêne vert, arbre qui ne pousse uue dans les Etats méridionaux , et qui , par sa dureté extraordinaire , convient admirablement à la marine.

Comme la plus grande partie de New-York n'est bâtie qu'en bois, les incendies y sont assez fréquents. Sur le faite de la tity-Hatl , ôu Maison Commune, qui, parmi les nombreux édiûces publics dont la ville est ornée, doit être mise au rang des plus beaux, stationne constamment un walchman ou garde de nuit, dont le devoir , lorsqu'il entend donner l'alarme . est de hisser une lanterne à l'extrémité d'une longue barre de fer, et de la diriger du côlé de l'incendie pour indiquer aux pompes quelle route elles doivent prendre. 11 y a dans celle invention quelque chose de singulièrement pittoresque : vous diriez un immense géant qui, avec son doigt rouge , est posté au milieu de la ville pour avertir les citoyens de leur dauger.

Nous ne demeurions à New -York que depuis cinq jours, lorsque, vers deux heures du matin, je fus réveillé par de grands cris : « Au feu I au feu ! » Me précipitant en bas de mon lit, je prêtai I oreille, et j'entendis les cloches des églises sonner en volée, les pompes rouler avec fracas . les pompiers se jeter les uns aux autres des exhortations, les olticiers de police frapper aux portes el aux fenêtres des habitants pour les engager à venir |>orter secours ; enfin les clameurs de la populace dominer tout ce tumulte. On m'avait parlé si souvent du courage el de l'adresse des pompiers américains, que j élaiscurieux de les voir à l'œuvre. Je m'habillai donc en loute hâte et je descendis. Dès que j'eus ouvert la porte de la rue. j aperçus vers l'est une grande colonne de fumée qui , semblable à un énorme serpent, s élançait au milieu des airs pour aller saisir la lune. Je parvins quelque temps à suivre une des pompes ; mais , quoique ce fût une lourde machine, elle était si rapidement traînée par un équipage de vingt-cinq à trente hommes, auxquels s'était adjointe une légion de gamins, qu'il me fallut bientôt rester en arrière. Lorsque j'arrivai au théâtre du mal, une foule considérable y était déjà rassemblée, et cependant de toute part des régiments de pompiers la fendaient au pas de course. Quatre maisons . entièrement construites en bois , étaient en feu du haut en bas, et vomissaient d'épais tourbillon* de flammes qui eussent délié un millier de pompes. Mais rien n'égale l'intrépidité avec laquelle on tenta pourtant de s'en

!S VOYAGKS.

et, je dois le dire, cette absence de toques, de robes et de rabats, leur ôlait beaucoup plus de dignité que je ne l'aurais auparavant supposé. Peut-être celte omission des insignes du juge me frappa-t-elle d'autant plus, que c'était la première circonstance qui me fît révoquer en doute cette prétendue sagesse avec laquelle les Américains se sont soustraits à tant d'usages regardés longtemps comme sacrés. D'apparentes bagatelles de ce genre ne doivent jamais, je crois, êlre mesurées à leur importance particulière , mais eu égard au grand nombre d'idées qu'elles engendrent.

A notre sortie du tribunal , nous parcourûmes les diverses parties de la City-Hall, qui le renferme. C'est un vasle et noble édifice entièrement bâti d'un marbre, blanc à gros grain, sauf une tour de bois oui en occupe le centre , et qui est peinte de manière a imiter le marbre. Nous montâmes au faite de celle tour afin d'avoir une vue panoramique de la ville, dont la beauté ainsi que l'étendue nous avaient élé sans cesse vantées par les habitants depuis que nous étions débarqués. J'en conviens, le spectacle qui se déroula sous nos yeux justifia presque tous les éloges dont nous avions les oreilles rebattues ; mais, sans doute, nous l'aurions admire davantage si on n'eût pas voulu , pour ainsi parler, nous y contraindre. Car les voyageurs n'acquittent jamais de bon gré les impôts mis sur leur admiration, et les gens de tous les pays devraient bien se souvenir qu'en cette matière, du moins, s'il en est autrement en finance, une contribution volontaire, même petite, vaut beaucoup mieux qu'une entière approbation extorquée par force.

Nous quittâmes la City-Hall. pour nous rendre, quoiqu'il tombât une grosse pluie, à une exposition de peinture. Mais, je suis fâché de le dire, elle ne valait pas la peine que , pour la voir , on se mouillât les pieds. La plupart des tableaux étaient secs, froids et durs. Je n avais cependant auguré rien de semblable d'un savant discours sur les beaux-arls, que nous avions entendu prononcer la veille au collège de Colurobia. L'orateur, en effet, à sa propre satisfaction et à celle aussi , comme il me sembla, de son auditoire, n'avait pas craint d'avancer que l'Amérique était en bon Irain de rivaliser avec la Grèce par ses sculpteurs, avec l'Italie par ses peintres I...

Le 26 , nous fîmes une excursion ■ dans l'Etat de New-Jersey, aux chutes du Passaic. Elles sont arrêtées au moyen d'une écluse pendant les six jours ouvriers de la semaine, pour que l'eau, qui naturellement devrait en tomber, mette en mouvement les nombreuses machines des fabriques du village de Pallerson . mais îlles coulent le dimanche, et sont alors le rendez-vous le la meilleure et de la plus élégante compagnie des environs. Leur célébrité fait honneur au goût des landvs de New-York qui est pour l'Amérique ce qu'est . J aris pour la France, et Londres pour l'Angleterre. Je te les décrirai cependant pas, réservant mes pouvoirs lescriplifs pour plus belle occasion.

Je fus encore assez heureux, pendant ma courle ésidence à New-York, pour y voir, littéralement, :lianger deux maisons de place : opération curieuse, il, que je sache, particulière à cette ville. Personne |ui n'ait ouï parler du déplacement d'habitations de ) Às ; mais le transport des deux bâtiments de briques lont il va être question est un exploit d'un geore tout lifférenl. Dans une rue qu'il fallait élargir se trouaient deux maisons attenantes et possédées par un nême propriétaire : elles dépassaient d'une douzaine e pieds I alignement voulu. 11 était donc indispensade ac les abattre ou de les reculer, en les faisant glisser la surface du sol, et ce fut à ce dernier parti qu'on ecourul. Klles étaient solidement construites, avaient une quarante pieds de profondeur, l'autre trente-deux, t présentaient ensemble une longueur de quaranteept pieds. Files avaient même hauteur, vingt-deux ieds environ jusqu'aux gouttières, au-dessus desquelles s'élevaient le toit et deux gros corps de chelinées. Elles n'avaient qu'un seul étage, mais, comme

Je rez-de-chaussée il était offres. Or, cette masse d distance que j'ai dite sam

L'iludson. Variabilité du cii niteatiaire de Sing-Sinp. i militaire. Village de Cat< ri'Erié. Traits caracienstiqi dans le Massachusetts. Ou.

Le 19 , dès sept heures avec ma femme et ma fil/'' quebols à vapeur qui inee; tendent l'Hudsoo. Celle ma/ rige en ligne droile du non même du florissant Etat de N sùr le plus beau canal nalur est large, profonde, libre ( toute la longueur de son ci jamais être trop fortes, vfonl jusqu'à la cale d'Albanv c e rante-cinq milles dans Tinter «je ne me trompe, jusqu'à sur la rive gauche , à ono »WL Les bords de l'Hudsoi «ovageur le spectacle le plus

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BASIL HALL

le rez-de-chaussée il était percé d'un rang de six fenêtres. Or, cette masse de bâtisse fut reculée de la dislance que j'ai dite sans être aucunement endommagée.

L'iludson. Variabilité du climat de l'Amérique. Prison pénitentiaire de Sing-Sing. Ville de West-Point; son école militaire. Village de CaUkill. Milice de l'Union. Canal d'Erié. Traits caractéristiques des Américains. Eicursion dans le Massachusetts. Quakers.

Le 19, dès sept heures du matin, je m'embarquai a\ec ma femme et ma 011e sur un des nombreux paquebots à vapeur qui incessamment montent et descendent l'Hudson. Celle magnifique rivière, qui se dirige en ligne droite du nord au sud , |»assc au cœur même du florissant Etat de New-York, et forme à coup sûr le plus beau canal naturel qui soit au momie. Klle est large, profonde, libre de bas-fonds sur presque toute la longueur de son cours ; ét les marées, sans jamais être trop fortes, y font sentir leur utile influence jusqu'à la cAie d'Albany, c'est-à-dire jusqu'à cent quarante-cinq milles dans 1 intérieur des terres, ou même, si je ne me trompe, jusqu'à Troie, petite ville située sur la rive gauche , à auelques lieues encore plus haut. Les bords de l'Hudson offrent aux regards du voyageur le spectacle le plus pittoresque qui se puisse voir: escarpés et généralement couverts de bois, ils sont partout garnis de villages ou d'élégantes maisons de campagne qui appartiennent à l'ancienne aristocratie, laquelle, soit dit en passant, Unira bientôt par disparaître dans celte partie de la contrée, comme elle a disparu déjà dans à peu près tout le reste de l'Amérique.

Au lieu d'avoir à gémir de la brûlante chaleur du soleil qui nous avait incommodés les deux ou trois jours précédents, nous aurions pu nous plaindre, avec raison, que la matinée fût fraîche et même froide. C'était la première fois que nous éprouvions la variabilité du climat américain ; mais , par la suite, nous apprîmes à nos dépens qu il n'a son pareil , sous ce triste rapport, dans aucune autre région. 1* n'entends pas parler ici du changement de température produit par les différences de latitude auxquelles la grande étendue de notre voyage nous a exposés, mais de l'incertitude atmosphérique qui caractérise en général les Etats-Unis. Vers le milieu de la journée, le ciel redevint pur ; et, laissant le paquebot continuer sa course vers Albany, nous le quittâmes pour aller mettre à contribution l'hospitalité d'un de nos amis qui demeurait dans le voisinage, et qui devait le lendemain nous mener visiter un des plus curieux établissements de l'Amérique. C'est une prison d'après le système pénitentiaire, cl située dans un endroit qu'on appelle Sing- Sing, sur la rive gauche ou orientale de IHudson, à trente milles de New-York.

On m avail beaucoup parlé d'avance de celle prison : entre autres choses, on m'avait dit que plusieurs centaines de condamnés y étaient employés à construire le bâtiment où ils devaient eux-mêmes être détenus ; mais je pouvais à peine croire les étonnants récits dont chacun m'étourdissait les oreilles sur le degré d'ordre et de subordination que peu à peu on avait introduit au milieu d'une bande de scélérats consommés s'il en fût : car combien n'est-il pas difficile souvent d'accoutumer à une discipline sévère des gens même de bonne volonté I Aussi, quoique je fusse en quelque sorte préparé à ce que j'allais voir, ma surprise fut extrême quand j'approchai du lieu , et que je vis deux sentinelles seulement monter la garde sur une hauteur au bas de laquelle remuaient deux ou trois cenls prisonniers. Les uns liraient du marbre d'une forte carrière, les autres se livraient à différents métiers sous de longs hangars de bos, ou bien travaillaient à la nouvelle prison, vaste édifice en pierre, qui s'étendait parallèlement au fleuve, et dont un tiers était déjà habitable. Il y avait

quelque chose de très imposant dans le profond silence où tous ces gens s'acquittaient de leur pénible besogne. Pendant trois ou quatre heures que nous restâmes parmi eux, nous ne les entendîmes pas proférer le moindre mot à voix basse ; nous ne leur vîmes ni échanger un regard, ni même, ce qui était encore plus singulier, diriger une seule fois à la dérobée les yeux sur nous, choses qui sont rigoureusement défendues. En effet, le principe fondamental du système, le secret sur lequel semblent reposer les bons effets qu'il produit, est d'empêcher que les détenus aient aucune espèce de communication non-seulement avec le* étrangers, mais aussi les uns avec les autres. Il est aisé de comprendre que, pour parvenir à ce bul, la nécessité ordonne que chaque prisonnier soit, la nuit, isolé de ses compagnons. Or a Sing-Sing, qui est la

Erison de l'Etal de New-York , on y est parvenu sans eaucoup de dépenses pour construire les dortoirs, et sans avoir besoin d'un grand nombre de surveillants. Chaque détenu couche dans une chambre séparée qui a sept pieds de long , sept de haut et trois et demi de large, qui est entièrement bâtie en pierre de taille, et que ferme une porte de fer dont la partie supérieure est munie d'une ouverture plus petite que la main d un homme. Par ce guichet entrent une quantité d'air suffisante, et autant de lumière, autant de chaleur qu'il en faut. La ventilation se fait en outre par une forte de cheminée ou de ventouse qui a trois pouces de diamètre , et qui monte de la voûle de chaque chambre au toil du bâtiment. Les cellules sont disposées les unes au-dessus des autres par rangées d'un cent chacune, et ne ressembleraient pas mal aux huches à vin d'un cellier, si ce n'était qu'elles fussent plus profondes, plus larges, et deux fois aussi hautes. A chaque étage, devant les portes des cabanons, se prolonge une étroite galerie dans laquelle il ne peut passer qu'un seul homme, et dont les deux extrémité* débouchent sur un escalier. La prison de Sing-Sing contient huit cents chambres, dont une moitié regarde le fleuve et l'autre la terre. A voir le corps de bâtiment que forment ces deux rangées de cellules ainsi disposées dos à dos, vous diriez une longue muraille, haute et élroite, épaisse de vingt pieds, dont les deux faces vous représentent quatre rangées parallèles et horizontales de trous carres. Cette masse de maçonnerie ne s'aperçoit pas de dehors , car elle est complètement recouverte par une construction extérieure dont les murs sont à dix pieds de ceux de l'autre bâtisse que j'appellerais volontiers une ruche à cellules. Ces murs sont régulièrement percés de petites fenêtres qui se trouvent chacune en face de chaque cabanon, et qui sonl arrangées de manière à laisser entrer beaucoup de jour et d'air, mais non voir à l'extérieur. Des poêles et des lampes sont placés dans les corridors qui entourent les rangées de cellules, afin de les échauffer en hiver, et de les éclairer après le coucher du soleil.

Le 31 . nous reprîmes au passage un des paquebots qui tous les jours partent de New-York pour Albany ; mais nous le quittâmes encore une trentaine de milles plus loin pour visiter la ville de Wesl-Point. L'Hudson, dans la partie que nous en remontâmes, nous sembla devenir de plus en plus magnifique sur beaucoup de points : il coulait entre des rives escarpées, revêtues de feuillage depuis leur faite jusqu'au bord de l'eau ; et si sa direction générale était droite, elle offrait néanmoins un nombre suffisant de courbures pour ne pas avoir l'air monotone. A midi et demi, on dressa la lable en plein air sur le pont, pour que les passagers dînassent; mais, comme nous avions déjeuné tard, nous ne voulûmes point prendre si lût notre second repas, et, dans notre ignorance des usages américains, nous ne fûmes pas du nombre des convives, espérant réparer celte omission à West- Point, que nous devions atteindre au bout seulement d'une couple d'heures. Ilelas ! quand nous y parvînmes, lout le monde avait, dans celle ville, dîne depuis

VOYAGES

n'en continue pas moins sa route. Dès que la barque touche terre, les gens qui attendent s'y élancent tout de suite avec leurs malles et leurs bagages. Quanti l'embarquement est terminé, on en avertit par un signal convenu le pilote du bâtiment, qui fait alors accrocher son bout de câble à une manivelle que fait tourner la machine h vapeur , et la chaloupe rejoint bientôt avec toute sa cargaison de monde. Il existe dit-on. des règlements de police qui ordonnent aux paquebots de s'arrêter lout-a-fail lorsqu'ils ont à pren-» di e ou à déposer des passagers ; mais la concurrence est si chaude entre les divers capitaines, qu'ils ne veulent pas perdre une seule minute : c'est pourquoi ils se contentent, en ces occasions, seulement de ralentir un peu leurs roues.

Le lendemain 2. nous gravîmes la belle chaîne des montagnes escarpées qui avoisinent le village, et qui lui empruntent leur nom. Elles nous offrirent à chaque pas les plus délicieux points de vue, couvertes qu'elles sont de pins vigoureux. Surtout nous admirâmes les chutes de la rivière de Cauterskill, et la vallée de Clove. qui , formant a travers la chaîne une profonde éehancrurc , nous laissa apercevoir un magnifique spectacle : ce n'était rien moins que le grand Hudson qui coulait a nos pieds; et, quand nous portions les yeux vers l'est, nous pouvions distinguer son cours au milieu d'une fertile contrée jusqu'à une distance de vingt lieues.

Lorsque nous revînmes , après une excursion de cinq heures, au paisible village de Calskill , grande fut notre surprise d'entendre résonner des tambours, et de voir voltiger des étendards, manœuvrer des troupes. 11 se trouva que c'était une des époques, car elles reviennent plusieurs fois l'année, ou la milice nationale des Etats-Unis se rassemble pour apprendre h faire l'exercice. Or, d'après tout ce dont j'ai été témoin, on ne saurait imaginer soldats plus gauches et plus nuls. S'il leur fallait un beau jour se battre, ils seraient assurément fort embarrassés. Les chasseurs d'un des régiments dtnèrent à notre hôtel. Nous allâmes dîner dans la même salle qu'eux , espérant pouvoir lier conversation avec quelqu'un de ces soldais citoyens; mais tous, sans distinction de grade, prirent leur repas avec une telle rapidité, qu'au bout de vingt minutes je me trouvai seul. D'après un document im-

[uimé à Washington en janvier 1829, la milice de Tnion était forte en 1828 de un million cent cinquante mille cent cinquante-huit hommes, et la population de tout le pays, en y comprenant plus d un million et demi d'esclaves, s'élevait, pour la même année, à onze millions deux cent quarante-sept mille quatre cent soixante-deux Ames : ce qui donne un milicien sur onze personnes, ou sur dix si on en exclut les esclaves. Le nombre des jours d'exercice varie dans les différents Etats. Fn général, cependant, je crois qu'ils sont de cinq ou six par année. Le gouvernement fournit les fusils au prix de huit dollars chacun. La milice ne reçoit de solde que dans le cas où elle est appelée a faire un véritable service; mais on la paie alors aussi exactement que l'armée régulière. Dans la plupart des Etats, c'est le gouverneur qui nomme aux grades supérieurs de la milice, comme à ceux de généraux et de colonels, mais ses nominations doivent être ratifiées par le sénat. Les capitaines nu contraire, les lieutenants, et antres officiers subalternes, sont élus aux fonctions par les compagnies respectives. Les lois qui concernent la milice oecupent une grande place dans le? Codes de tous les dilb rents Etats, et sont toujours une source d'interminables discussions.

Comme le village de Catskill était devenu trop bruvant pour que le séjour continuât de nous en être agréable , nous résolûmes d'aller établir ailleurs nos quartiers aussitôt que le soleil s'abaisserait sous l'horizon, et que 1 air commencerait à se rafraîchir. Nous louâmes donc une voiture, et nous remontâmes rapidement l'espace de cinq milles, à travers une con-

trée cou droite < fleuve dz stte au p/us tra contrés.

Le S, i paquebot v déjeune sié^e du ^ vraie capu pulation et ville de coi qui donne rique. Alba d'années , n> p«*>t, une v.is me use canai presque à ses .

lions, soit enti le prospère Et.

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| BASIL HALL

trée couverte de riches forêts et très populeuse, la rire droite occidentale de l'Hudson. Puis, traversant le fleuve dans un bac, nous campâmes sur la rive opposée au village d'Athènes, un des plus jolis et des plus tranquilles que nous eussions encore rencontrés.

Le 5, à quatre heures du matin, nous primes un paquebot au passage, et nous arrivâmes assez tôt pour y déjeuner, à la cité d'AUtany, capitale ou du moins siège du gouvernement de l'Etat de New-York; car la vraie capitale, en ce qui concerne la richesse, la population ctlcsavantagcs de toute espèce, est la grande ville de commerce, située à l'embouchure de l'Hudson. qui donne le nom à celte florissante partie de l'Amérique. Albany, cependant, depuis un certain nombre d'années, acquiert, comme place de transit et d entrepôt, une vaste importance commerciale, grac* à I immense canal d'Ené, dont I extrémité orientale touche presque à ses portes, beaucoup aussi des communications, soit entre New-York et les Canadas, soit entre le prospère Etat d'Ohio à l'ouest et de In Nouvelle- Angleterre à l'est, se font par la voie d'Albany, de sorte que cette ville, avant même que les bateaux à vapeur sillonnassent l'Hudson dans tous les sens, était appelée à prendre un développement considérable. Mais aujourd hui que les relations sont devenues des millions de fois plus nombreuses, elle grandit presque à vue d'œil.

Autrefois le trajet de New- York a Albany était re gardé comme une affaire d'une semaine et plus. (Ju elquefois il ne durait que trois jours, quelquefois même que quarante-huit heures, et alors on criait merveille ; mais .souvent aussi il n'exigeait pas moins d'une quinzaine A présent le même voyage se fait communément en seize heures, de temps à autre en douze et même en-onze. Or. comme la dislance est de cent quarantecinq milles, c'est aller bon train (1).

Au reste , Albany ne profile pas seul des innombrables et rapides paquebots dont l'Hudson et le canal d'Erié sont incessamment couverts. La contrée, tant au-dessus qu'au-dessous, et les deux rives du fleuve en retirent aussi d immenses bénéfices. Sparte , l'nughkeepsic , Fishkill, Newburgh, Troie, Glasgow, Gibbonsville . et tant d'autres qu'il serait trop long d énumérer, bordent h droite et à gauche cette grande artère par laquelle les ressources de l'intérieur descendent vers l'Océan, et par laquelle aussi les productions de chaque point du globe montent vers le centre do la contrée. Peut-être chercherait-on vainement, je ne dirai pas en Amérique, mais dans tout l'univers, un port qui puisse se comparer à celui de New- York, qui réuuisseainsiau plus haut degré tous les avantages résultant d'un immense commerce, non-seulement avec tous les peuples indigènes, mais encore avec toutes les nations étrangères.

Le grand canal qui se prolonge de l'Hudson au lac Ërié, et qui, chemin Taisant, envoie deux embranchements, l'un vers le lac Ontario, 1 autre vers le lac Champlain , traverse un pays si favorable sous toute espèce de rapports à la canalisation, que ses revenus, contrairement A l'usage, dépassent même les brillantes prévisions des entrepreneurs. Aussi, est-il agréable ne penser que l'homme qui en dirigea spécialement les travaux , et qui malgré une multitude d'obstacles les poursuivit avec une courageuse persévérance, M. de Witt-Clinton , a vécu assez pour voir la complète réussite de son œuvre, et pour recevoir, en paroles du moins,. les témoignages de la reconnaissance universelle de ses compatriotes. Que celle gratitude ne se soit pas produite par des récompenses plus solides, c'est une source de regrets pour tous les citoyens un peu sensés des Etats-Unis. En effet, la politique mesquine qui rcluse toute pension aux fonctionnaires après une vie usée au service de la pairie doit néces-

1) C'est, terme moven, environ douze milles ou quatre lieues à l'heure. A. M.

aairement ôler aux gens capables l'envie de la servir, et la conséquence inévitable en est que les emplois finiront par n ôtre remplis que par des ignorants et des sots. En Amérique, néanmoins, il est de principe ou, dans tous les cas, d'usage constant qu'on remercie. expression tout-à-fait convenable, les serviteurs de l'Etat dès qu'on n'a plus besoin de leurs services, et qu'on les laisse mourir de faim. L'enthousiasme avec lequel les Américains ont reçu Lafayette, si souvent cité comme réfutation de l'ingratitude proverbiale des républiques, ne peut donc pas compenser l'indifférence dont JefTerson, Monroe, Clinton cl tant d'autres fonctionnaires de premier ordre ont été victimes, eux. qui avaient dévoué leur existence à leur pays, et non-seulement leur existence, mais aussi, par malheur pour eux, leur fortune.

Un autre trait du caractère national des Américains, qui malgré notre courte résidence parmi eux nous avait déjà frappés . c'est leur continuelle habitude de vanter eux . leurs institutions et leur pays . soit en termes formels, soit par des allusions indirectes, ce qui me paraissait encore plus inconvenant. J'emploie à dessein ce mot, et j'en avertis, de craint? qu'on ne croie qu'il m'est échappé, car en vérité il n'y a rien de plus insupportable , quand nous étions si bien disposés à louer tout ce qui méritait des louanges . et à tout voir, bon ou mauvais, sous le jour le plus favorable . que d'èlre continuellement sollicité de crier à l'admiration. C'est chose on ne peut plus curieuse que l'habileté de chaeun à profiler de la moindre circonstance pour se donner à soi-même de l encens. Ainsi, il m'arriva un jour de dire à une dame que je remarquais souvent avec plaisir que dans leur pays les cochers des voitures, ou publiques ou particulières , employaient de préférence la parole au fouet pour conduire leurs chevaux. « Oli ! oui, monsieur, s ecria-t-elle avec chaleur, ce que vous dites là esldu plus haut intérêt : cela prouve, n'est-ce pas. autant d'intelligence chez les hommes que île sngacité chez les bêtes. ■> Je ne pus m'empêcher de sourire. La dame s'en aperçut, et prenant aussitôt feu, comme si par ce seul fait j'eusse commis un crime de lèse-nation : « Eh! quoi, monsieur, dit-elle, n'admettez-vous pas que les Américains soient en général intelligents? >• C'était toujours de même pour les grande* ou les petites choses, pour les cas graves ou plaisants. Sans cesse, on se tenait sur la défensive , et on nous donnait à entendre qu'on nous soupçonnait du dessein de critiquer, lorsque pourtant nous n'y songions pas le moins du monde.

Après cinq jours de promenade dans le Massachusetts, nous regagnâmes Albanv, mais pour en repartir au bout de quarante-huit heures.

Un extraordinaire. Troie. Sclienectady. Domestiques di s Ktats-L'nis. Ctnite de Trenton. Syracuse. Terres nouvellement défriiliées, (ieuève Réprobation îles Nègres. Rnreté îles sonnette*. Canand.iigua. Ceiyé. Koelierîer. Lockport. Toilette des Américains.

Nous quittâmes Albany le 14, comme je l ai dit, pour nous diriger vers l'ouest, et ne plus faire de halle, à proprement parler, qu'aux chutes du Niagara. Il n'y a de poste dans aucun Etat de l'Union. Les voyageurs doivent donc se résigner aux messageries publiques, ou prendre leurs propres chevaux avec leur propre voilure, à moins qu'ils ne trouvent à louer ce qu on appelle un extraordinaire. C'est une diligence, que les entrepreneurs font partir exprès pour vous en dehors du service régulier, dont, par conséquent, vous avez seul la jouissance avec votre famille et vos gens, et qui pour le même prix marche avec autant de vi lesse ou de lenteur que vous le désirez : seulement, vous ne pouvez ni prolonger le trajet au-delà d'un certain nombre de jours fixés d'avance, ni exiger qu'il s'accomplisse en moins d'un certain espace de temps dont il a été préalablement convenu. Mais la chose

S VOYAGES

mes, suit les détours d'une levée couverte de jolis bois, qui longe le bord méridional du Mohawk. Noire hauteur perpendiculaire au-dessus de ce courant d'eau était de trente è quarante pieds, et au moyen de cette élévation, nos regards pouvaient s'étendre fort loin, soit devant, soit derrière nous. C'était incessamment les plus délicieux paysages. La rivière en question est semée d'une multitude d'Iles, et garnie de longuet pointes plates et boisées ijui se projettent dans son lit a chacune de ses sinuosités tortueuses. La vigueur des teintes printanières du feuillage n'avait pas encore été flétrie par la chaleur brillante de l'été. Je ne sais d'où vient ce phénomène , mais je ne pouvais imaginer une plus belle combinaison de verdure. Puis chaque fois que la direction du canal changeait , la vue se renouvelait aussi, cl à tout moment nous apercevions des champs défrichés depuis peu, des villages dont la blancheur indiquait la fondation récente, des ponts et des aqueducs neufs, et dans l'espace intermédiaire, des habitations, des moulins , des églises qui avaient tous un air de nouveauté. Ce fut, toute la durée de notre trajet, une scène vraiment enchanteresse. A dix heures du soir nous fîmes halle dans un village indien nommé Cattghnawaga, où noire extraordinaire était allé nous attendre.

Le 18. nous atteignîmes Utica ou Utique, ville récemment bâtie cl située au bord du canal. Dans le courant de la journée, nous visitâmes les cluilcs de Trenlon, qui méritent en effet d'être vues. Des voyageurs de toutes les parties de l'Union nous y accompagnèrent, et j'eus le chagrin de découvrir que, malgré les brillantes descriptions des beautés de leur pays, dont ils vous emplissent continuellement les oreilles, les Américains ne sont pas plus sensibles aux charme* de la nature qu'ils ne nous ont paru, d'après leur» expositions, l'être aux grâces de I art ; et que, s ils vont voir telle ou telle merveille, c'est, comme les habitants de tous les au 1res pays, moins parce qu'elle est digne de fixer leur attention que par genre, par mode, pour dire qu'ils y sont ailes. Ainsi, de retour de notre excursion, personne ne dit un mot des chutes majestueuses qui en avaient été l'objet ; et, en leur présence même, la seule chose qui réveilla un peu l'apathie de la société fut la lecture d'un Album que nous trouvâmes dans un cabaret du lieu, et oui, comme c'est l'usage, n'était rempli d'un bout à 1 autre que de témoignages boursouftléa d'admiration. Le cabaret dont je parle était placé près de la plus jolie cascade et en gênait beaucoup la vue; mais il en est toujours ainsi en Amérique : partout vos yeux rencontrent des boutiques où se débitent les liqueurs fortes. A bord des paquebots à vapeur, il y en a généralement deux , l'une sur le pont, l'autre dessous. Pour entrer au Muséum d'Albany, noua prîmes le corridor de droile au lieu de celui de gauche, et nous en rencontrâmes une. Il y en a aussi dans tous les théAtres; et nous en remarquâmes deux aux cataractes de Canlerskill, une de chaque côté.

Le 19. nous parvînmes au village de Syracuse, que le canal d'Krié traverse par le milieu, et qui renferme de belles et larges rues, des maisons grandes et commodes, de riches et élégants magasins, et où passent sans cesse des diligences, descharriots, des cabriolets. De notre hôtel nous voyions par les croisées le canal toujours couvert d'innombrables bâtiments qui glissaient silencieux et passaient , aussi rapides que des flèches, sous les ponts, les uns de pierre, les autres de bois peint. Le canal avait, en cet endroit, le double de f-a largeur ordinaire ; et comme il suivait la direction de la rue principale qui décrivait une légère courbure, il ne paraissait pas désagréablement uniforme. Ce qui encore lui donnait un aspect plus gracieux et l'empêchait de ne ressembler qu'à uu large fossé, c'était que l'eau montait presque au niveau de la voie publique. Dans le cours de cinquante milles que nous avions déjà parcourus vers l'ouest , nous avions tour-à-tour pu voir tous les degrés intermédiaires de l'amélioration

BASIL HALL

Le prédicateur était un homme grand à mine pale et soucieuse.

que la sur race de l'Amérique est un train de subir, car elle était tantôt couverte encore de forêts naturelles, épaisses, noires, impénétrables, et tantôt revêtue d'ondoyantes moissons de blé. Même, au sortir d'une ville florissante, nous passâmes au milieu de la tribu des Indiens Oneydas, qui habitaient une de ces langues de terre appelées réserves, parce qu'elles doivent appartenir exclusivement à la malheureuse et rare postérité des antiques possesseurs absolus du territoire. Ils n'avaient pour tout vêtement que des couvertures de coton et des bas de cuir, qui descendaient jusqu'à leurs sandales. Avec leur visage peint, et leur chevelure noire, crépue, huileuse, ils avaient l'air aussi sauvage qu'un amateur du pittoresque l'aurait pu désirer.

Le 11 ( après avoir visité soigneusement la prison d'Auburn, la première où Tut introduit le système pénitentiaire, qui fait tant d'honneur à l'Amérique, nous poursuivîmes notre route vers l'ouest , et nous parvltimei dans la journée au lac Cayuga, uDe de ces nombreuses mers intérieures dont la partie septentrionale du grand Etat de New-York abonde. Cette nappe d'eau n'a guère moins de quarante milles de long ; mais, a ma honte , j'avoue que j'en ignorais jusqu'au nom, une semaine avant de la voir. Elle est remarquable par un immense pont qui la traverse. Pour le parcourir d'un bout h l'autre je mis un quart d'heurf et je fis dix-huit cent cinquante pas. Le receveur du

péage m'apprit que la longueur en était de près d'un mille; mais comme le lac n'est pas profond, les arches ne sont qu'en bois, cl reposent sur des culées de pierres sans ciment.

Le lendemain nous dînâmes à Genève, ville située à l'extrémité d'un autre lac appelé Seneca , d'après une tribu d'Indiens aujourd'hui presque éteinte. C'est sans doute la position de celte v ille, analogue à celle de son homonyme de Suia«e , qui lui a valu le nom qu'elle porle. A mesure que nous avancions vers l'ouest, nous remarquions un surcroît successif dans la vitesse avec laquelle les gens expédiaient leur repas. Après ce que nous avions déjà vu à New-York, je n'imaginais pas la chose possible; et, pour s'en faire une idée exacte, il faut en être témoin oculaire. Au bout du premier quart d'heure, nous restions presque toujours seuls à table; mais en général la moitié acs convives terminait beaucoup plus tôt. Peu à peu nous fîmes des progrès, mais toujours restâmes-nous en arrière des indigènes. A Genève . la politesse nous empêcha de « prendre le temps de mâcher les morceaux, » parce qu'une autre bande de dîneurs attendait que nous eussions Uni pour nous remplacer. Dix ou douze minutes après, j'eus besoin de passer par la salle à manger : elle s'était déjà vidée pour la seconde fois, et je n'y trouvai plus qu'un individu qui mangeait dans une solitude complète. J'en fus fort surpris; et comme il

; voyac.es.

ches, dans les manufactures do loulc sorte que nous apercevions de toute part. Beaucoup de ces établissements étaient déjà en pleine activité, tandis que les charpentiers et les couvreurs travaillaient encore à la loilure. Quelques maisons étaient à moitié peintes, tandis que les fondations de leurs voisines étaient à peine jetées. Je ne mi irais dire combien d'églises, de tribunaux, de prisons et d'hotcls je comptai, tous en train de prendre pince au soleil. Plusieurs rues étaient presque achevées , mais n'avaient pas encore reçu de nom ; et beaucoup d'autres , au contraire , déjà nommées, n'étaient encore indiquées qu'avec des piquets. Cà et là nous vîmes d'immenses magasins san> volets, déjà remplis de marchandises. Au centre de la ville, le clocher d une église presbytérienne s'élevait à une grande hauteur, et supportait le cadran d une horloge dont Mr mégarde les mouvements étaient restés à New-York. Knlin, c'était partout du monde, des charrettes , des diligences , des bu-ufs, des cochons, qui, joignant leur tapage au bruit des marteaux , aux cris des scies et aux murmures des machines, produisaient un étourdissant concert. La principale source de la prospérité de Rochester est le canal dlirié, sur lequel les habitants avaient déjà plus de deux cents bateaux.

Le 27, nous quittAmes cette intéressante ville, et nous suivîmes pendant trente milles ce qu'on appelle la Route de la Chaîne. En effet, elle se prolonge sur le sommet d'une espèce de levée dont les flancs sont inclinés en pente douce, qui est composée de sable et de gravier, et qui formait, à ce qu'on suppose, dans un âge très reculé du globe, le bord méridional du lac Ontario, dont la rive artuelle lui est presque parallèle, quoique plus basse à présent d'une centaine de pieds . et distante de huit ou dix milles. Celle chaîne limite au sud une plaine circulaire, qui, probablement, était occupée par l'ancien lac, et qui dépasse de quinze ou vingt pieds le niveau général de ce plateau. La pente du coté sud de cet ancien bord est beaucoup plus ra-

Ride que celle du coté nord qui regarde le lac actuel, ious couchâmes le soir au village de Ilidgcway. Le lendemain 18, nous atteignîmes Lockport . autre village plein de vie et de remuement, de voilures et de bestiaux , mais construit en bois : le canal d'Krié le coupe en deux parties. Lockport est célèbre dans louîe ITnion par le voisinage de deux rangs de cinq écluses chacun, qui sont parallèles l'un à l'autre, et dont l'un . sert aux bAtimenls qui moment, I autre à ceux qui descendent. Le niveau de la contrée rocailleuse qui environne ce village est un peu plus élevé que la surface du lac Erié. dont il est distant par le canal d'une Irenlainedc milles. Il a donc fallu, comme on voulait profiler d'un réservoir aussi inépuisable que le lac pour alimenter le canal, corriger la nature, et percer le sommet de la chaîne sur laquelle est situé Lockport pour rendre le lit du canal plus bas que celui du lac. C'est pourquoi on a pratiqué au travers d'une couche horizontale de dure pierre à chaux une tranchée magnifique, nommée In Profonde- Le hnnerure, longue de plusieurs milles et d'une profondeur moyenne do vingt-cinq pieds; ouvrage qui n'a pas conté moins d'argent que de peine. Le canal d'Eric est long de trois cent soixante trois milles, large de quarante pieds h la surface, de vingt-huit au fond cl creux de six. Il a quatre-vingt trois écluses en maçonnerie, d'une longueur de quatre-vingt-dix pieds chacune, sur une largeur de quinze. L'élévation du lac au-dessus de lïludson à Albany est de cinq cent cinquante-cinq pieds, tuai* celle de* toutes les écluses réunies est de six cent snj\ai,te-doux. Cette immense entreprise, commencée le V juillet 1817, fut achevée en huit ans quatre mois, i'I cn'ila environ cinquante millions de francs IVpuis, une somme considérable a été annuellement dépensée pour les réparations; mais cplle dépense avait été [■révue. et les bailleurs de fonds louchent toujours de gio« intérêts.

Les daines américaines, cellesdu moins des grandes villes de la côte . où les communications avec l'Europe

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«ont facile* et fréquentes, tirent leurs modes de Paris. Mais dans I intérieur des terres, hommes et femmes sont obligés de prendre modèle pour leur mise sarcelle d'*s vnvageurs qui les visitent. Kn conséquence, on nous demandait «ornent à voir la garde-rolie de ma femme, qui pourtant . on doit le supposer, n'était pas très nombreuse. Les vêtements de notre petite tille fixaient surtout l'attention des ménagères. Puisque j'en suis sur ce sujet , je me i^rmettrai de dire que la partie masculine de la population m'a paru ne pas donner a sa toilette les soins qu'elle exige. A leur insu probablement, les Américains ont, par tel ou tel motif, acquis sous ce rapport une habitude de négligence qui blesse tout-àfail les veux d'un étranger. Depuis leur chapeau, qu'ils ne brossent jamais, jusqu'à leur chaussure, qui n'est que rarement cirée . toutes les parties de leur costume se soignent à peu près comme elles peuvent , outre <jue rien, habit, gilet, pantalon , ne semble avoir été fait à leur taille.

Chutesdu Niagara. LeWellaud et autres canaux duCanada. Exctirsiou à leinboucliure de la rivière Grand.

Le M, nous allâmes de I.ockport aux chutes du Niagara , dont la beauté, je m'empresse de le dire, surpassa de beaucoup notre attente. Chemin faisant, nous aper:ùines au loin, à travers une percée d'arbres . le lac Ontario. L'aspect de cet immense bassin, qui a cent soixante milles de long, ne ressemble aucunement à celui des divers lacs qu on peut voir en Europe. Vous diriez non pas seulement une mer. mais l'Océan. Il a en effet la même nuance de bleu foncé, et paraît n'avoir pas davantage de limite. Entre une petite chaîne , que nous gravîmes pour le voir, et sa rive sud-ouest, s'étend une ceinture de pays plat , large de huit ou dix mille«, recouverte d'une épaisse forêt que la hache n'a jamais touchée, et presque aussi curieuse que l'Ontario qui la termine. Cette région boisée est parfaitement unie, pi es pie horizontale . et sans doute a jadis formé le lit du lac , dont la chaîne mentionnée plus haut formait alors la rive. Quand l'œil parcourt ce vaste dôme d'arbres, il n'y saurait découvrir la moindre inégalité de surface, et leur feuillage a l'air d'êire étendu sur la tciie comme un riche et soyeux tapis.

Le Niagara , qui coule du lac Erié dans le lac Ontario, ne ressemble à aucune autre rivière que je sache. C'est un énorme courant d'eau dès l'instant de sa naissance, et il n'a pas plus de larpeur à son embouchure qu'à sa source. Sa longueur est d'environ trente-deux milles, et les chutes la divisent en deux parties égales Pendant la première, il coule fort tranquillement , presque de niveau avec la contrée plate qu'il traverse; ses bords sont même tellement bas, que si, par une des causes qui gonflent Ie9 autres fleuves, mais qui n'ont nulle influence sur lui, il venait à s'élever de cinq ou six pieds, les portions adjacentes du Canada supérieur h gauche, et du New-York à droite , seraient inondées, yuand , au contraire, il a dépassé la cataracte , tout de suite il change complètement. Il roule alors ses eaux avec fureur au fond d'une vallée dont les versants ressemblent à des murs, et qui paraît avoir été peu à peu creusée dans le roc par l'action séculaire du courant. Les deux rives sont à pic en beaucoup d'endroits, et il n'y a pas le moindre espace entre leur pied et les flots, pas le moindre arrondissement à l'angle de leur sommet. Le lit est tellement encaissé, que le voyageur, qui ne s attend pointa ces bizarreries de la nature, ne petit imaginer qu'il n'y ait aucune interruption dans la surlace du sol avant d être arrivé à quelques verges des bonis mêmes du précipiee. La première fois que nous aperçûmes les chutes , nous i>n étions encore à trois milles au-dessous, et du cùlé droit ou oriental de la rivière. Je ne chercherai pas à décrire l'impression que ce magnifique spectacle produisit alors sur moi ; mais, je puis I assurer, je sentis que jamais rien ne la saurait ni cfl'aeer ni détruire dansma mémoire. Ensuite,

a mésore que nous approchâmes, nous reconnûmes combien était fondée l'admiration que nous avions d'abord conçue en quelque sorte instinctivement. Mais quand nous fûmes arrivés à l'endroit même , la scène qui s'offrit à nos yeux cfct si surprenante, si variée, que, muets , ébahis , immobiles, nous ne savions sur quels points arrêter nos regards. Il nous fallut longtemps pour nous reconnaître ; mais , par bonheur, nous eûmes, avant d aller nous mettre au lit, le temps de satisfaire le gros de notre curiosité. Etait-ce d avoir été tout le jour cahoté sur des reutesdétesiables.ou d'avoir eu I esprit trop tendu par l'attention ? Je l'ignore ; mais je ne crois pas avoir dormi de ma vie d'un plus profond sommeil , malgré l'horrible vacarme qui retentissait à mes oreilles.

Les chutes sont divisées en deux parties par l'ile des Chèvres, sur laquelle nous passâmes presque toute la journée suivante. Nous en fîmes plusieurs fois le tour, et quoiqu'elle présente, d'une multitude de poiuts, d'admirables vues non-seulement de la cataracte, mais encore de ses parties torrentueuses du cours inférieur qu'on appelle les rapides, nous étions toujours irrésistiblement ramenés vers le grand Fer-à-cheval, ainsi que se nomme l'endroit où la plus grande quantité de l'eau passe sur un roc dont l'extrémité est concave , et où seulement, à cause de la profondeur, je suppose, elle prend une coulcurd'un vert très foncé , tandis que

I>artoul ailleurs elle bondit en écume aussi blanche que a neige. A force de chercher des comparaisons pour décrire les phénomènes que nos sens nous révélaient, nous décidâmes à l'unanimité que le bruit des chutes ne ressemblait à rien tant qu'à relui de cent moulins à farine ensemble. C'est absolument le même son : un son continu , ronflant , profond, monotone, qu'accompagne ce tremblement qu'on remarque dans un bâtiment où plusieurs meules sont en jeu. Ces secousses uniformes sont sensibles jusqu'à deux ou trois cents verges de la rivière, mais surtout dans l'Ile, qui est placée au centre des deux chutes.

I,eur voisinage n'a en lui-même que pea ou pas d'intérêt , d'autant plus qu'on a érigé dans toutes les directions des hôtels, des fabriques de papier, des scieries de planches et beaucoup d'autres grands bâtiments de bois qui n'offrent à l'œil rien de gracieux. Seulement, il existe, à l'endroit peut-être le plus mauvais des rapides, et à une cinquantaine de verges au-dessus de la première cascade, un pont qui mérite de ne pas être passé sous silence. On a dit , et je crois, avec raison, u'il y avait toujours dans ces édifices quelque chose e plus ou moins remarquable. S'ils ne sont pas précisément pittoresques, ils peuvent être curieux par leur structure, ou par beaucoup d'élévation , par beaucoup de longueur, posséder enlin tel ou tel autre mérite. En tout cas. celui au moyen duquel on va dans l'Ile des Chèvres par le côté des Etats-Unis est un véritable chef-d'œuvre qui me semble n'avoir pas été moins conçu avec hardiesse qu'exécuté avec talent et bonheur. 11 a de six à sept cents pieds de long , est entièrement construit de poutres , et se compose de sept arches tout-à-fait placées eu ligne droite, que supportent des culées de bois tellement construites, qu'elles ne manquent nullement de solidité, quoique la base où elles reposent soit extrêmement inégale. En cllet, le lit du Niagara est à cet endroit couvert de pierres rondes et angulaires, variant de la grandeur d'une roue de brouette à celle d'une roue de voiture, et soit régulièrement arrangée* les unes à côté des autres , soit empilées par monceaux , de sorte que celles-ci ne sont qu'à deux ou trois pieds de la surface, et celles-là au contraire à douze ou quinze de profondeur. C'est par ce canal raboteux et rapide que se précipite la rivière, qui devrait plutôt prendre le nom «le torrent, et qui, toujours tourbillonnant, toujours blanche d'écume, ne parcourt pas moins de six ou sept milles à l'heure, avec un bruit assez semblable à celui de la mer lorsqu'elle se brise contre une chaîne creuse de rochers.

Le soir du même jour, imus descendîmes l'espace

VOYAGES

land, qui joint l'Krié el l'Ontario, et par le moyen duquel ces lacs sont dotés d'une voie de communication moins pittoresque sans doute, mais plus praticable assurément que celle de la rivière du Niagara. Le niveau de I Eric au-dessus de celui de l'Ontario est de trois cent trente pieds, et, pour corriger celle différence, il a fallu établir trente-sept écluses au travers d'une chaîne de montagnes qui coupe la région intermédiaire. Le canal de Welland a quarante et un milles et demi de longueur totale, et est assez large, assez profond pour recevoir les bâtiments à voiles les plus considérables qui naviguent dans ces lacs. Ce sont des schooners du port de quatre-vingt-dix à cent vingt tonneaux : or, ils passent aisément par les écluses qui, longues de cent pieds chacune, en ont vingt-deux de large. La majeure partie de ce canal a été, en quelque sorte , faite par la nature elle-même : on l'a effectivement ouvert de façon qu'il fût formé , l'espace le plus long poss ; ble , par les rivières de Welland et de Grand qui ont à peine un courant , et dont il n'y a eu besoin que de canaliser les lit*. Dix ou douze millesaussi coupent un marais, et , par suite des travaux qu'il a été indispensable d'accomplir, une vaste étendue d excellent terrain est devenue susceptible de culture. La largeur du canal est de cinquante-huit pieds à la surface , et de vingt-six au fond. La prolondeur de l'eau n'est nulle part moindre de huit, et, grâce à de judicieuses précautions, pourrait facilement être portée à dix. si l'on venait à construire pour les lacs des navires d'un tirant plus considérable. Toutes les écluses ont été établies en bois, car c'était de tous les matériaux celui dont, vu la beauté et la richesse des forets du pays, on devait le

[dus naturellement se servir. Elles ont ainsi coûté dix ois moins que s'il avait fallu les édifier en maçonnerie; et si on reconnaissait un jour la nécessité de les rebâtir plus solidement, le canal fournirait alors un moyen facile d'apporter des pierres toutes taillées aux endroits où elles seraient utiles, cas auquel les frais ne seraient plus qu'insignifiants, compares à ce qu'ils eussent d'abord été.

L'Etat d'Ohio, le Canada supérieure! les autres régions aossi vastes que fertiles qui forment les cotes des plus hauts lacs peuvent, comme on voit, envoyer maintenant leurs produits, soit à New- York par le canal d'Erié , soit à Montréal par celui de Welland et par le Saint-Laurent, suivant que la vente en est plus productive sur l'une ou l'autre de ces places, et le prix de transport moins considérable par l'une ou par l'autre voie. Le canal de Welland, toutefois, parait avoir sur son rival une sorte de supériorité, en ce que son extrémité méridionale, c'est-a-direcelle qui débouche dans l'Erié , est plus rapprochée de l'ouest , le long de la rive septentrionale du lac , que l'embouchure du canal américain. Par suite de celte circonstance , la glace , dit-on , obstrue l'entrée du canal d'Eric , qui se trouve à Buffalo, pendant un peu plus longtemps que celle du canal de Welland : or, ce n'est pas en faveur de ce dernier un mince avantage d'être ouvert plus tôt que ( autre au printemps el fermé plus lard en automne.

Le lac Erié n'a guère plus de dix à douze brasses de profondeur et se couvre de glace en chaque saison ; mais le lac Ontario , fait assez remarquable , est si profond qu'il ne gèle jamais Ainsi il joue en quelque sorte le rôle d'un grand calorifère i<our tempérer la rigueur des frimas dans ce* régions , cl nous remarquâmes en effet que, des deux côtes de ce magnifique corps d'eau ui a cent soixante-dix milles de long sur trente-cinq e large, il fait beaucoup plus chaud l'hiver et plus froid 1 été que soit à New -York, soit à Québec.

On verra, si on jette les yeux sur la carte de l'Amérique septentrionale , qu'il y a trois grandes issues par lesquelles les marchandises de l'intérieur des terres peuvent trouver un débouché jusqu'à l'Océan : la première est le Mississipi, qui va se perdre dans le golfe du Mexique , près de la Nouvelle-Orléans ; la seconde, le Saint-Laurent, qui passe à Montréal el à Québec; la troisième. lHudson, dont I embouchure

BASIL HALL

est à New- York. En partie la nature, en partie le travail des hommes ont lait aboutir ces trois artères dans les grands lacs du nord. L'Hudson communique avec l'Erié , d'abord par l'immense canal dont il a été si souvent question , ensuite avec l'Ontario par un embranchement qui s'étend de Syracuse àOswego; ainsi, la cite de New-York peut recevoir les productions des contrées qui entourent tous les lacs, au moyen d'une voie non interrompue de transport par eau. De même, un canal joint l'Erié à lOhio , et comme celle rivière se décharge dans le Mississipi , il y a encore une communication entre les lacs et le golfe du Mexique. Mais la route la plus simple, la plus naturelle, cl la plus avantageuse sans doute , serait de faire communiquer les lacs à la mer par le Saint-Laurent. Un grand pas vers ce Lui si désirable a été déjà fait par la construction du canal de Welland, puisqu'il unit tous les lacs supérieurs avec celui d Ontario. Nul obstacle n'existerait plus si la navigation du Saint-Laurent était libre depuis l'Ontario jusqu'à l'Océan ; mais elle est malheureusement gênée par d'innombrables rapides qu'on ne peut remonter qu à force de temps cl de peine. Il est toutefois probable que, tôt ou tara , un canal tournera ces obstacles et unira 1 Ontario à la mer. Je ne dois pas omettre de mentionner ici qu'outre ce moyen de communication qui serait le plus direct, mais qui reste à exécuter, on a, quoique par une voie beaucoup plus détournée, commencé déjà à rendre vaine la différence qui existe entre, le niveau de l'Océan el celui de l'Ontario. Le gouvernement britannique, dans l'intérêt de ses possessions du Canada, fait construire un canal, de Lingslon, grande station navale et militaire siluée vers lexlrérailé orientale de l'Ontario, à la rivière d'Ottawa qui se jette dans le Saint-Laurent quelques milles au-dessus de Montréal. Ce vaste ouvrage est spécialement destiné au transport des troupes el des munitions en tout temps, mais il serait plus particulièrement utile ai jamais la Grande-Bretagne se trouvait encore en guerre avec les Etats-Unis. C'est pour cette raison qu'on l'a tracé à une distance considérable de la frontière : aussi est-il présumable qu'aucune incursion de l'ennemi ne pourrait le détruire ni même intercepter les convois. Le canal Rideau, comme on l'appelle, ne consiste presque entièrement qu'en un chapelet de lacs qui se communiquent l'un à l'autre : c'est au point que, dans toute sa longueur qui est de cent trente-trois milles, il n'y en a guère plus d'une vingtaine dont la canalisation soit régulière. Le reste est formé, outre les lacs, par des écluses et par une suite de digues construites à travers les vallées, qui, retenant l'eau , produisent des réservoirs artificiels longs de plusieurs milles, sur lesquels les bateaux à vapeur peuvent naviguer sans dégrader les bords. Mais le Rideau, par le motif énoncé plus haut, décrit une telle courbure , qu'il a peu de chance d'être utilisé par le commerce.

Le 11, nous quittâmes encore le voisinage du Niagara, et nous fîmes une excursion à l'embouchure de Ta rivière Grand qui se jette dans le lac Erié au nordouest , point qui est intéressant en ce qu'on l'a choisi pour y établir un havre à l'extrémité orientale du canal de Welland. Nous parcourûmes en voilure les premiers dix ou douze milles; puis, montant à cheval, nous marchâmes, au milieu des bois el dans une direction méridionale, vers le lac Erié. Çà et là nous rencontrâmes des métairies dont les champs n'avaient pu èlre déblayés qui coups de hache, comme les blocs de pierre ne s extraient d'une carrière qu'à coups de marteau. Ce n'était, comparativement à la forêt qui semblait n'avoir pas de bornes, que des clairières bien insignifiantes, mais d où l'on pouvait présager avec certitude la vaste et réelle amélioration d'une contrée qui a tant de sources de richesses , un beau climat, un sage gouvernement et un sol fertile. Ces lambeaux de terre défrichée nous causaient tantôt du plaisir à voir, lantâl du chagrin, selon que nous avions 1 esprit disposé dans le moment. D'un côté , l'aspect des moissons, des

cabanes, des visages blancs qui avaient usurpé la place des anciens propriétaires du sol , devenus invisibles, je parle des Indiens et des buffles, nous causaient de la joie. D'autre part, nous étions peinés de I impitoyable manière dont des districts entiers avaient été dépouillés des plus beaux saules pleureurs , des chênes et de pins dignes de faire le mât d'un vaisseau amiral, pour se couvrir de pommes de lerre, d'élables à porcs el de huttes en bois.

Dans tous les cas, ce fut avec un soupir de contentement que nous regagnâmes la pleine campagne, et que, piquant nos montures, nous pûmes galoper sur les bords sablonneux de l'Erié. Les eaux de ce lac sont de couleur verte et non bleue comme celle de l'Ontario, qui, sous ce rapport, offre une parfaile ressemblance avec le grand Océan. De ce point, nous parvînmes avant la nuit à la Chippewa, ou rivière de Welland. -Remontant ce paisible cours d'eau l'espace d'environ deux lieues, nous atteignîmes l'importante éminence connue sous le nom de Short-Hills, qui s'élève presque au centre de la péninsule de Niagara. De ce lieu élevé, qui est à douze milles de la frontière américaine, nous pûmes, quoique le jour baissât, apercevoir ses deux lacs Ontario et Erie, ainsi que toute la contrée intermédiaire, dépendant, soit des Etals-Unis, soit du Canada, qui avoisine les chutes.

Baie de Burlington. Indiens Minissagua*. York. New-Marketl. Passage de la Rivière Rouge. Prédication dans la foret. Visite a des colons irlandais. Havre de Sackctt. Bateaux du Saint-Laurent. Rapides de ce fleuve. Voyageurs canadiens. Québec. Chutes de Montmorency.Village de Lorette

Le 16 juillet, après quelques jours de repos, nous quittâmes encore les chutes de Niagara pour ne faire, pensions-nous, qu'une courte excursion vers la baie de Burlington, à l'extrémité occidentale du lac Ontario. Mais l'intérêt augmenta tellement à mesure que nous avaueâmes, le temps était si beau, elles scènes qui se succédaient sous nos yeux étaient si belles, qu'au lieu d'une simple promenade de quarante-huit heures, nous allâmes au travers des bois jusqu'à Kingston, ville qui repose sur la rive tout-à-fait opposée du lac; et, comme nous ne suivîmes pas rigoureusement la route la plus directe, nous parcourûmes environ un espace de quatre cent soixante milles.

Pendant noire première journée de marche, nous ne rencontrâmes rien de remarquable, sauf de beaux points de vue. Mon opinion peut sans doute paraître étrange, mais il y a peu de choses que je sache plus fatigantes qu'une suite de charmants paysages; et je soupçonne que bien des gens après avoir passé trois semaines en Suisse , s'ils osaient l'avouer, diraient qu'ils en sont sortis avec plaisir pour passer en Italie ou même en France. Dans tous les cas, nous n'eûmes pas une grande fatigue de cette espèce en Amérique, car, somme toule, il n'existe peut-être pas de pays moins pittoresque.

Le lendemain nous visitâmes un objet bien digne d'attention : c'est une digue naturelle, une sorte de brisantqui se prolonge d'un bout à l'autre delà baie de Burlington. Cette singulière jetée est longue de six milles, presque droite, et s'élève de douze à quinze pieds au-dessus du niveau du lac. Large de quarante verges en certains endroits, de cent sur d'autres points, elle est entièrement formée de sable, et couverte de chênes. Derrière celle grande chaussée s'étend un vaste hâvre qui a cinq ou six milles de longueur, et qui est au milieu profond d'une quinzaine de brasses. Cette barrière a, j'imagine, élé construite par l'action des vagues du lac pendant les vents impétueux d'est; car alors, dit-on, ses eaux s'élèvent du côté occidental d'un certain nombre de pieds au-dessus d? la hauteur ordinaire, laudis qu'elles s'abaissent proportionnément du côté oriental. Je sais par expérience que, quand ces ouragans

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bo déclarent, l'Ontario, non plus que les antres lac?, n'e?t nullement agréable à naviguer. De là vient que la baie de Hurlinglon s'est ainsi fermée naturellement ; mais on a depuis quelques années ouvert un canal au centre de la digue.

Il est une circonstance qui se rattache à l'histoire des nouveaux établissements de ces contrées, et qu il peut ne pas être sans intérêt de mentionner ici , car elle peint les mœurs d'une société qui commence. Les émigrations volontaires ont été , dans ces derniers temps, assez fréquenles : or, pendant les quelques premières années qui suivent l'arrivage d'une bande un peu uomhreuse d'émigranls, et avant qu'ils soient en mesure de se passer d'aulrui, tous ceux des membres de chaque famille, dont le labeur n'est pas rigoureusement nécessaire sur le champ commun, s'en vont dans les villes , dans les villages, même dans les grandes fermes des alentours, et s'y louent comme domestiques. La plupart des jeunes filles et aussi des jeunes garçons n ont pas d'abord d'autre occupation. Bien plus,' il n'est pas jusqu'au père, jusqu'aux fils devenus grands, qui n'abandonnent durant certains mois leur métier d'agriculteur pour aller travailler à quelque ouvrage public , aux canaux . par exemple, il Eric et de XYelland, ou ailleurs, s'ils trouvent à gagner de meilleurs gages C'est par de tels moyens que bientôt, dans une région où le travail est presque le seul capital, une famille parvient à réunir un peu d'argent comptant. Elle s'en sert alors pour acheter des bœufs , des vaches, des cochons , des babils, des instruments aratoires, et tout ce dont elle a besoin pour elle-même, et pour fonder une métairie.

Itieu n'est plus facile, on doit l'avouer, que de conquérir son indépendance . lorsqu'elle résulte infailliblement du succès avec lequel on cultive le sol ; cl quoi de plus productif que la culture du sol vierge de ce" régions? Aussi les parents lardent-ils peu à pouvoir arracher leurs tilles el leurs ti s à un élal de domesticité qui , dans tous les pays transatlantiques, est regardé comme plus ou moins déshonorant, quelque prolilablc qu'il soit : sentiment qui provient, j imagine, de la l'acili'é offerte à chacun de devenir soi- même propriétaire au lieu de servir les autres. l)c là il arrive que vous avez à Cobourg . à York et dans les dillérenlcs villes du Canada, beaucoup moins de peine à vous procurer des domestiques telle année que telle autre. C'est effectivement chose aisée au moment où une nouvelle compagnie de colons débarque, et encore quelque temps après; mais à mesure que les émigranls trouvent moyen de «établir pour leur compte , et de ne plus dépendre de personne . la faculté d'obtenir des serviteurs diminue en proportion. Les embarras auxquels les personnes même les plus riches sont soumises dans toutes ces contrées , par soile du rappel lôl ou tard inévitable de leurs domestiques à la maison paternelle , el par la raison qu'il y manque une classe spéciale d individus dont toutes les générations successives se consacrent au service, sont beaucoup plus grands qu'on ne saurait se I imaginer en Europe. Chez nous, en effet, c'est un bonheur inappréciable, je n'hésite pas a le dire , que nombre de gens commencent à servir, moyennant salaire, ceux qui leur sont supérieurs en fortune , sans pour cela . i c croire déshonorés , surtout sans attacher à leur condition aucune idée de servitude. Ils comprennent sensément que c'est un contrat libre el non une ebaine qui les lie à leurs maîtres. Mais au Canada et dans tonte l'Amérique en général, il y a contre co genre d industrie car c'en est une) le préjugé le plus sot el lu plus profondément enraciné, qui sans doute provient du maintien de l'esclavage des nègres dans 'la plus grande partie des Etats-Unis. Quelle qu'en soit la cause, le lait existe, et le résultat en est que les inconvénients d'une résidence dans ces jiays sonl inimaginables pour quiconque ne les a pas éprouvés. Ou vous y mauquez absolument de domestiques , ou.ee qui je crois est eucore pire, il faul vous resigner avec

patience à être serti la plupart du temps mal, el toujours d'une manière bourrue , disgracieuse et impolie.

Après notre visite aux émigrants. nous retînmes à Cobourg, et le lendemain nous primes la route directe de Kingston, qui est la principale station navale des Anglais sur les lacs. Au bout do quelques jours de repos . j'eus la curiosité d'aller examiner celle des Américains au hâvre de Sacketl, qui est située aussi à l'extrémité orientale de lOnlario. En conséquence, dans la matinée du 6 août, je traversai le bras septentrional du Saint-Laurent, l'Ile Longue qui a sept milles de large , el qui repose presque au milieu de celle immense rivière , puis le bras américain, el je me trouvai dans l'Etat de New-York. Quand j'atteignis le havre de Saekell, les vagues du lac s'y précipitaient avec autant de furie qu'en onl jamais celles de l'Océan. Je vis dans le chantier un vaste Irois-ponls qui, m'assura- t-on. avait élé entièrement construit en l'espace d'un mois. Un nombre immense de charpenl ers de marine . à ce qu'il parait . tous habiles ouvriers, avaient élé envoyés de New-York cl des autres ports de l'Union. On avait mis à leur disposition une multitude inouïe de manœuvres, de bœufs, de chevaux et de charrettes. Enfin, quelques semaines de plus auraient suffi pour mellre le navire en état d être lancé à 1 eau avec tous ses canons, toutes ses voiles, tous ses agrès, disposés pour le combat. Nais sur ces entrefaites avait été conclu , par les Elals-l nis et la Grande-Bretagne, un Irailé, dont un article stipulai!

3ue ni l'une ni l'autre de ces puissances n'eiitreticurait de (lotie sur l-s lacs. C'est pourquoi les navires de guerre, qu'on élail en train de bâtir tant a Kingston qu'à Sacketl, resteront jusqu'à nouvel ordre dans les chantiers, et ne serviront plus qu'à divertir la foule intarissable des badauds et des touristes, qui, lorsqu'arrive l'automne, fuient le climat malsain des Etala du sud el du centre . el emploient leur temps à faire la tournée bien connue des chutes, des lacs et des sources de Saratoya. La ville «le Sacketl avait un air morne , qui donnait à penser que I accroissement rapide qu'elle avait pris depuis quelque temps provenait d'une perspective de guerre, mais que le traité dont j| a élé question plus haut porterait un coup faial à sa prospérité.

De retour à Kingston le 7 , j'en repartis dès le jour suivant avec ma famille, h bord d'un bateau du gouvernement, qui avait apporté des provisions de .Montréal, el y retournait vide. Ces bateaux, comme on les appelle, son! des chaloupés non pontées solidement construites, qui onl quarante pieds de long et au plus huit de large. Ils fendent les flots, faute de venl , au moyen de cinq rames, dont la cinquième placée à la poupe sert aussi de gouvernail. Lorsque le venl souffle , on hisse à un mai, qui n'est qu'un gros ier tronc d arbre, une voile haute de quinze pieds, donl le bas esl élevé à trois ou quatre pieds au-dessus des bords, pour que le pilote puisse aisément voir autour de lui. Ces embarcations, pour peu qu'elles soient chargées de quarante à cinquante barils de farine, tirent environ vingt pouces d'eau. Elles ont le fond plat, les lianes presque perpendiculaires, la poupe et la proue de forme semblable, c'est-à-dire présentant une pointe qui dépasse d'un pied lout le reste. En somme, pour avoir l'air d'être lourds, ces bâtiments n'en soin pas moins bons. Les officiers de la marine furent assez complaisants pour l'aire établir une lente dans notre bateau, du moins une légère charpente recouverte * d une toile Nous y dressâmes notre lit de voyage eu guise de canapé, cl nous franchîmes ainsi tous les rapides du Saint-Laurent depuis le lac Ontario jusqu'à la Chine, sur l'île de Montréal. Mien de plus délicieux que la première partie de noire route, sans compter que , grâce au courant el au vent qui nous favorisaient nous passâmes sans accident parmi les Mille- Iles, comme on les appelle. Mais au coucher du f o- Icil les voyatjeurs le est le nom des hommes de l'équi-

BASIL HALI

page de ces bateaux) tinrent ensemble une espèce do délibération et résolurent d'aller ancrer dans une petite crique voisine. Ils parlaient un français corrompu ou plutôt vieilli , dont quelques mots su dirent pour me mettre au courant et du sujet et du résultat de la discussion. Je leur demandai donc pourquoi ils ne voulaient pas continuer leur marche, a C'est , répondirent-ils. qu'un orage se prépare. » Comme rien dans l'atmosphère ne l'annonçait suivant moi, et que le j commandement suprême' de la chaloupe m'appartenait, je leur défendis de s'arrêter un seul instant. Us m'obéirenl sans répliquer ; mais au bout de cent cinquante verges, un tel ouragan fondit sur nous, que je ' fus obligé de confesser mon ignorance, et qu'à grande peine purent-ils gagner l'abri en question. Nous passâmes une misérable nuit, entassés les uns sur les autres dans une pauvre cabane de la rive.

Le lendemain î). nous atteignîmes de bonne heure Hrockville, d >nt la position sur lu eùw gauche ou canadien du fleuve est fort pittoresque, ei pour nous remettre des fatigues de la nuit précédente, nous y demeurâmes jusqu'au malin suivant. Le 10, après une heure et demie de navigation, nous parvînmes à celui des rapides , connu sous le nom de Galop. La surface du fleuve offre en cet endroit une pente très sensible iiuc nous pûmes voir distinctement une minute avant d'y arriver. Notre bateau descendit sans secousse extraordinaire cette espèce de pas; mai3 aussitôt qu'il gagna le niveau intérieur, il fut violemment ballotté dans toutes les directions , eu dépit des efforts de l'équipage , pendant plusieurs centaines de verges. C'étaient de petites saccades continuelles, tandis que des vagues irritées s'élançaient jusqu'à nous; et, chose assez singulière , je remarquai que , dans tous les rapides de ce fleuve , ces vagues se dirigeaient eu sens inverse du courant.

.Nous dépassâmes encore, avant la nuit, le Long- Saut et beaucoup d'autres rapides dont la penle avait moins de raideur , mais qui tous étaient extrêmement curieux. Eu aucun de ces endroits l'eau ne coule avec une rapidité de plus de huit milles à l'heure. C'est néanmoins assez quand le lit présente une forte pente, ou qu'il est, soit couvert de pierres, soit régulièrement divisé en degrés pendant un unité ou deux,

tiour imprimer à une embarcation une vitesse lerri- >U' , surtout aux places où , par suite du resserrement des deux rives, la masse du fleuve se trouve comprimée dans un étroit canal. En ces lieux, l'eau bouillonne, gronde, rugit , de même que la mer contre une chaîne de rochers. Le crépuscule commençait à nous abandonner, lorsque nous franchîmes par 'bonheur le dernier des obstacles dont le Saint-Laurent est obstrué pendant plusieurs lieues. Les voyageurs nous avaient dit, comme je l'ai rapporté, qu ils prenaient dans cette partie du fleuve le nom de Long-Saut; mais plus tard nous apprîmes que ceux qui6oul ainsi nommés sont dans le bras septentrional ou anglais, au lieu que nous cheminâmes par le bras américain, dont la navigation est beaucoup moins formidable.

1 11 nouvel ouragan uous retint toute la nuit dans le lac Saint-François, ainsi que s'appelle une des nombreuses et immenses nappes d'eau qui sont de temps à autre formées par le Saint-Laurent. En effet, l'aspect que le cours de cette rivière présente n'est nullement uniforme. En beaucoup d endroits , comme à celui dont je viens de parler, il prend une expansion extraordinaire, il est uui non moins qu'un miroir, il coule si lentement qu'on ne saurait le voir couler; * enfui c'est un véritable bras de mer, entouré de terres basses, qu'aucun effort d'imagination ne fera ressembler à une partie du fleuve, car il demeure aussi calme et aussi tranquille qu'un bol rempli d'eau jusqu'au bord. Mais un mille plus loiu , il se précipite comme un torrent furieux entre de hautes rives. Ailleurs, devant Brockville, par exemple, il court de manière à faire trois ou quatre milles a l'heure, et réalise le beau idéal d'un fleuve américain. Chacun peut donc se

choisir, suivant son goût, un objet d'admiration, car la variété ne manque pas ; et même à la rigueur, ne doiton pas comprendre dans le Saint-Laurent tous les lacs supérieurs, les chutes et les rapides du Niagara, ainsi que l'Ontario, cet océan d'eau douce.

Nous atteignîmes Montréal le 11 , et nous y séjournâmes jusqu'au 23. J'ignore si les innombrables merveilles de la nature que nous avions depuis plusieurs semaines rencontrées sur notre route nous avaient gâtés ; mais notre résidence eu celte vaste ville nous sembla ennuyeuse et monotone. L'unique chose qui nous intéressa un peu fut l'arrivée d'un de nos compatriotes qui , dans uu canot monté par quatorze voyageurs, était parti de Fort-William sur le lac Supérieur, et qui, après avoir parcouru toujours par eau un espace de quatorze cents milles, avait débouché avec l'Ottawa dans le Saint-Laurent. Avant de renvoyer son navire et son équipage, il nous permit de nous en servir pour faire une promenade de quelques lieues sur le fleuve. J'avais souvent vu de petits canots, menés par uue couple d'Indiens , fendre l'onde avec vitesse; mais quelle différence de se sentir emporté dans celte grande barque, comme elle doit être appelée plutôt , qui avait quarante pieds de long sur cinq et plus de large. Elle parcourait six milles à l'heure. Chacun des hommes qui la conduisaient et qui tous excellaient à celte besogne, était muni d'une rame courte et légère qui entrait dans l'eau une fois par seconde, en mesure avec un air que la troupe chantait en chœur. A chaque coup de quatorze rames (car elles se levaient et s'abaissaient avec un tel ensemble qu'elles semblaient n'en frapper qu'un seul, le canot recevait une impulsion si forte, que, sans exagération, il n'était nullement facile de s'y tenir je ne dirai pas debout, niais assis.

Le 86 , uous parvînmes à Oin'-liee. He Moudrai à la mer , la navigation du Saint-Laurent est aussi permise aux navires qu'aux simples bateaux, car son lit ne renferme plus ni rapides ni d'autres obstacles, excepté çà et là quelques bas-fonds, quelques passages tortueux, où le sable cl la vase apportes par l'Ottawa et les divers affluents du fleuve se sont peu à peu accumulés dans plusieurs de ces lacs dont il a été question plus haut, car en de telles places le courant est si paisible, qu'il n'a point la force d'entraîner ces immondices de la contrée supérieure.

Nous avions été si longtemps eunuyés de pavs plats, généralement monotones , et sans rien qui eci brisât l'uniformité , que nos veux se reposèrent avec satisfaction sur les gracieuses rangées de montagnes au bas desquelles est situé Québec, et qui , entassées les unes sur les autres, s'enfonceut au loin dans l'intérieur des terres. C'est surtout vers le nord et vers l'est qu'elles plaisent davantage, à cause de leur plus d'escarpement. Huis, de ce côté , le premier plan consiste en plusieurs lieues cultivées comme un jardin et qui descendent en pente douce jusqu'au bord du Saint-Laurent. La première chaîne, aussi, est marquée jusqu'à un tiers ou un quart de sa hauteur, par une vaste ligne presque continue de maisons blanches, entremêlées d'arbres à fruits, de rideaux de peupliers, de grands clochers d'églises et de tout ce qui peut indiquer le voisinage d'une cité importante. La route si fréquentée des chutes de Montmorency traverse ce populeux faubourg; mais les cascades elles-mêmes ne sont pas visibles de Québec , quoiqu'on distingue de cette ville le confluent de la rivière.

Plus à l'est repose la grande ile d'Orléans, qui divise le fleuve en deux bras. La marée descendait à l'heure où nous arrivâmes : aussi le Saint-Laurent offrait-il en cet endroit l'aspect ordinaire d'un fleuve. Mais bientôt après, quand le flux commença, l'eau changea de direction et se précipita avec beaucoup d impétuosité eulre la gorge étroite de l'embouchure, formée au sud par la pointe Lévi , chaîne boisée de moyenne hauteur, et au nord par le promontoire rocailleux à l'extrémité duquel est bâti Québec , et qui

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Rapides du Saint-Laurent.

est surmonté par l'imprenable citadelle du cap Diamond, le cap commandant lui-même les plaines bien connues d'Abraham.

Tout-à-rail en face de la ville, à la naissance de ce rétrécissement, étaient mouillés une multitude de navires , qui loua avaient l'arrière tourné contre le courant , et leurs pavillons diriges vers la mer par une brise d'ouesl. Des barques de tout genre parsemaient le havre et la baie; les unes allaient à la voile, mais le plus grand nombre à la rnme. et sans cesse on voyait passer et repasser de la ville à la pointe Lévi un grand paquebot à vapeur, dont le pont était couvert de têtes. Nous vîmes ce magnifique spectacle du balcon de l'hôtel du Gouvernement, qui, perche au bord d un roc perpendiculaire, haut de plusieurs cents pieds, domine complètement ce qu'on appelle la ville basse. Je ne saurais décrire quelle confusion bizarre, quand on abaisse les yeux vers celte partie de Québec . présentent les maisons, qui toutes vaiient de forme, de bauteur.de couleur et de position. Les toits sont en général très raîdcs, car il a fallu les construire de manière que la neige ne pût séjourner en hiver : mais alors même ils sont percés de lucarnes, et il y en a beaucoup qui se terminent par des galeries, des plates-formes, des coupoles, ou qui projettent de singuliers ornements. Un quart au moins de ces habitations si étrangement mélangées sont cou-

vertes de fer-blanc, et quelques-unes en ont aussi leurs murailles revêtues. Mais la toiture de toutes les autres est faite, d'après la mode américaine, en tuiles de bois. Chaque maison enfin est peinte pour être garantie, je suppose, de la brûlante chaleur en été. Mais, quelle que soit la cause , l'effet qui en résulte est fort pittoresque.

Notre résidence à Québec fut des plus agréables, et si cette grande cité, ses mœurs, ses usages n'avaient été déjà mille fois décrits . j'essaierais a'en esquisser le tableau. J'aime donc mieux parler au lecteur d'une excursion que nous fîmes dans la rampagne environnante, parmi les paysans français qui forment la masse de la population dans le bas Canada. Nous partîmes dans la matinée du i8 , et après une heure et demie de marche nous arrivâmes à la rivière de Montmorency. J'ignore ce que les chutes peuvent être lors delà saison pluvieuse; mais, assurément , quand noua ' les vîmes , elles étaient bien misérables. En hiver , dit-on , un cône ou pain de sucre d'énorme grandeur est formé sur les rocs, au bas des chutes, par l'accumulation continuelle de la glace et de la neige. En été , toutefois , vous y cherchez vainement rien qui vaille la peine d une visite. Il se peut aussi qu'après avoir vu le Niagara , nous n'eussions plus d'admiration à donner a aucune cascade. Mais si les beautés de la nature nous laissèrent froids pendant cette pro-

BASIL HALL

Qilébw.

nienade, les riants ouvrages de l'homme, les figures encore plus riantes des jeunes femmes aux yeux noirs, qui avaient l'air tout français, et leurs jolis enfants si propres, si florissants de santé, nous enchantèrent tout le long de la route de Québec à Sainte-Anne, dont l.i distance est de vingt-cinq à trente milles. Dans la contrée intermédiaire s'agite une population nombreuse. Les chemins sont bordés de maisons, derrière chacune desquelles se prolonge une étroite bande de terre cultivée entre deux haies parallèles. Nous n'avions encore rien vu en Amérique qui pût rivaliser avec ces cabanes badigeonnées de blanc , coiffées de toits pointus, et toutes d'une forme plus fantastique, toutes d'un air plus vieux les unes que les autres. Les linteaux des portes étaient peints en noir, ainsi que les ■olives qui encadraient les croisées; et celles-ci, derrière leurs balcons envahis par un épais réseau de

Slanles grimpantes, montraient des échafaudages e pots de fleurs, en sorte que nous étions tentés de nous croire en Italie ou dans le midi de la France.

Je n'ai pas besoin de dire qu'on ne trouve dans cette partie primitive de la contrée rien qui ressemble à une auberge; mais nous fûmes aussi bien logés que possible dans une ferme française. C'était un joli manoir en pierre , tenu a\ec une exquise propreté, avec un ordre admirable. La cuisine, espèce de salle commune où l'on nous introduisit d'abord, était chauffée

en hiver, nous dit-on, par une immense cheminée que nous vîmes; mais, de plus, il y avait, presque au centre, une grosse caisse de fer qui ressemblait assez au cofTrc-fort d'un riche négociant. Je n'imaginais pas ce que ce pouvait être, et je le demandai après en avoir fait le tour. « Ah 1 monsieur, répondit notre digne hôtesse, vous n'avez jamais passé d'hiver au Canada, sinon vous sauriez à quoi cela sert, ajouta-t-ello eu caressant la caisse de sa main. » Elle m'expliqua alors que c'était un poêle, dont à cause de l'été on avait enlevé les tuyaux, « C'est que sans ce drôle-la, continua-t-elle , nous pourrions bien tous mourir ici de froid. » Outre ce meuble, gênant parsa dimension, mais indispensable, la cuisine contenait de gros bancs de bois peints en bleu de ciel, de grands dressoir» remplis de vaisselle, et une douzaine de fauteuils antiques rudement sculptés. Les appartements de luxe, ou qui étaient réservés à des touristes comme nous, étaient plus somptueusement décorés. Nous y trouvâmes des porcelaines, des cristaux, des glaces, des gravures coloriées qui représentaient la sainte Vierge, des martyrs , la passion de Jésus-Christ, et toute l'histoire de l'Enfant prodigue. Après un excellent dîner, qui nous fut servi dans le bon style, nous visitâmes

Eendant une heure ou deux les maisons du voisinage, es dignes propiiétaires, ou , comme les paysans français du Canada sont familièrement appelés* \e*Jfans-

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Baptittes, causèrent gaîmenl avec nous et nous enchantèrent; car on ne rencontre nulle part des gens mieux élevés, surtout plus heureux qu'ils ne paraissaient l'être dans leurs jolies cabanes.

Le 30, nous allâmes nous promener au village de Lorette, qui est principalement habité par des Indiens Durons, tribu qui perd chaque jour de son caractère national, sous l'action combinée de la civilisation et de l'eau-dc-vie. Ils furent assez complaisants pour dan* ser devant nous, à notre requête, et les cris, les gestes dont ils accompagnèrent leurs danses, étaient assez sauvages pour établir l'identité de leur origine.

Le lendemain , nous passâmes sur la rive droite du Saint-Laurent, t>( nous visitâmes les chutes de ta Chaudière, ou de la Bouilloire, ainsi nommées, je crois, à cause des trous en forme de marmites et de terrines que le courant a creusés dans la surface des rocs. Au reste . l'eau était alors si basse qu'il n'y avait pas la moindre cascade à voir; et j'avoue que nous n'en fûmes pas fâchés, car nous étions plus que las de ce genre de curiosité.

Lac Champtain. Ijc Georges. Sources de Saratoga. Albany. législature de New-York. Séances des chambres. Kago électoral)?.

Le 7 septembre, nous franchîmes de nouveau la frontière canadien ne. pour rentrer dans les Etals-Unis. Nous eûmes ensuite à parcourir presque d'une extrémité h l'autre le lac Chainplain, et le paquebot à vapeur sur lequel nous fîmes celte traversée portait nombreuse compagnie, soil de voyageurs par agrément qui s'en revenaient d'une tournée dans le nord, soit de gèns d'affaires qui se rendaient à New- York. Le jour suivant, nous éprouvâmes le plus vif pluisir pendant toute la durée de notre navigation sur je lac Georges; car, j.- n'hésite pas à le déclarer ici. ses rives nous présentèrent les points de vue les plus délicieux que nous eussions encore rencontrés en Amérique. C'est réellement l'idéal du beau, qui ne laisse rien à désirer. Ce lac, enfin, surpassa d'autant plus mon attente, qu'il est impossible, même aux Américains, et c'est beaucoup (lire, de le louer avec exagération. Le 9, nous allâmes en voilure, de Caldwcll aux sources de Saratoga ; et quoique la distance soit de vingt-sept milles seulement, il ne nous fallut par moins de neuf heures, tant la roule est parsemée de montagnes, tant la chaleur était forte et la poussière épaisse. Pour comble de malheur, notre -peine fut à peu près perdue, puisque la majeure partie de la société avait déjà abandonné, quand nous y arrivâmes, et les eaux de celle ville et celles de Pallston, autre rendez-vous des gens h la mode, situé dans le voisinage et aussi fort célèbre. Pendant la saison chaude de 1 année, alors que la plupart des Etats de I Union deviennent malsains, ou que la résidence du moins en est trop désagréable, même pour les indigènes les mieux acclimatés, suivant l'expression du pays, ceux à qui leur fortune le permet prennent leur volée vers le nord, et vont surtout s'abattre à Saratoga et à Ballston, qui, en conséquence, regorgent d'étrangers pendant juillet et août, quelquefois encore pendant septembre. Mais , hélas I deux ou trois jours de froid s'étaient précisément fail sentir vers l'époque de notre passage, et avaient comme donné à chacun le signal de regagner ses foyers respectifs. Aussi, quand la grosse cloche de l'hôtel sonna le souper, les convives ne se trouvèrent plus qu'au nombre d une quinzaine, tandis qu'ils avaient été cent cinquante une semaine auparavant. Une telle réunion des habitants de louslcs différents Etais n'aurait pu manquer d'être pour nous fort intéressante. J'aurais été bien aise, par la même occasion, de voir comment les Américains, ce peuple si perpétuellement occupé de commerce, si constamment à 1 affût des spéculations, se seraient résignés à passer leur temps au sein d'une oisiveté complète.

L'hôtel qui nous reçut aux sources de Saratoga avait été bâti pour la dernière saison, et était immense, comme on peut en juger d'après une galerie qui longeait la façade, et qui avait quatre-vingts pas de long sur vingt-cinq pieds de large. Les salons destinés au public joignaient de même la grandeur à l'élégance, et la maison ne renfermait pas moins de cent vingt lits. Mais, si l'ensemble de l'établissement avait déjà l'air fort somptueux, les détails laissaient encore beaucoup à désirer, et l'on remarquait de toute part l'absence de mille petites commodités qui montrait combien tout avait été fail a la haie. Le jour de noire arrivée, par exemple, nous demandâmes qu'on ouvrit une des fenêtres de la salle à manger; mais, d'abord, elles étaient toutes à châssis, et ensuile on n'avait pas eu le temps d'y mettre des boulons pour les lever, non plus que des crochets pour les tenir ouvertes. Le garçon, cependant, comme d 'usage, n\\>u un expédient, cl" sans ?e croire obligé de nous cri demander pardon, empoignai» chaise la plus voisine, la plaça surle seuil de la fenêtre, puis laissa le châssis retomber dessus. Les plus belles chambres à coucher n'étaient aussi que des espèces de trous à rais de quatorze pieds sur dix, sans papier, sans le moindre lapis; et le verre des carreaux de vitres était si mince, qu'il volait en éclats au moindre choc. Enfin, pas un de ces cabinets n'avait de sonnette, en sorte qu'il fallait, quand on avait besoin d'un domestique, aller nécessairement jusqu'au palier, et là tirer un cardon qui servait pour tout l'étage.

A dire vrai, nous ne vînmes aux sources qu'après la saison tinie, el nous ne pûmes par conséquent voir te* choses dans leur éclat. Mais je dois les décrire telles que je les ai trouvées, en dépit des explications et des excuses qui plemaient sur moi dès que j'osais me permettre une critique. J'avoue également qu'il serait déraisonnable de chercher querelle à une nation si jeune, pour des bagatelles si légères el même sur des sujets plus graves; mais pourquoi les habitants poussent-ils IViigu-il jusqu'à prétendre qu'ils «ont passés maîtres eu lotit T La vérité semble être que personne, dans ceiir contrée essentiellement commerçante, n'a le loisir I- terminer rien. Au lieu donc de chercher à perfectionner leurs ouvrages et leurs produits le plus possible, les fabricants el les ouvriers s'arrêtent dans 1 ours efforts aussitôt que la marchandise leur parait devoir obtenir un débit facile, on d'autres termes, plaire à la masse des consommateurs. S ils se hasardent à franchir cette ligne de démarcation, ils ne sont jamais sûrs de vendre: du moins ne vendront-ils pas promplcment ; el dans ce cas ils seront bientôt devancés par la concurrence, bientôt ruinés de fond en comble. C'est une conséquence inévitable dans un pays où la fabrication ne peut pas encore suffire aux besoins.

Le 14, nous lûjnes dans une affiche placardée sur la porte de l'hôtel , qu'il serait fermé pour la saison le 15 du même mois. Tel est effectivement l'usage à Saratoga : les deux tiers des maisons, pendant neuf ou dix mois de l'année, y sont absolument désertes, pour être encombrées de monde pendant deux ou trois autres. Nous idiâmes donc bagage plus tôt que nous ne l'avions présumé. Un petit détour nous permit, chemin faisant , de visiter Ballston ; mais comme celte jolie ville venait d'être pareille ment abandonnée, nous en repartîmes tout de suite pour Albany, capitale ou i»!ulôl tiége du gouvernement de l'Etat de New-York, car le premier titre appartient de droit à la cité de ce nom.

Les corps législalifs se trouvaient assemblés, ce oui me causa beaucoup de plaisir, curieux que j'étais d'examiner un peu les ressorts delà machine démocratique. Chacun des vingt-quatre Klals de l'Union américaine a son gouvernement séparé, au moyen duquel il administre ses propres affaires. D'après la constitution qui fut établie en 1776, lorsque ces colonies anglaises se séparèrent de la mère-palrie, el s'allièrent les unes aux autres, la forme républicaine est non-seulement posée comme base fondamentale de l'alliance, mats encore garantie aux différents Etats par la promesse

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formelle de loua les autres. Chacun d'eux néanmoins reste parfaitement libre de modifier sa constitution particulière quand cl comme il lui plaît, de changer les lois qui existent, d en poser de nouvelles, bref d'user dans son intérieur delà toute- puissance qu'ont les empires indépendants. Mais les règlements du commerce, la délense du pays et les intérêts généraux de l'Union, sont soumis à une ad mi ois ration générale, qui consiste en trois pouvons : législatif, exécutif et judiciaire. \x congrès, qui forme le pouvoir législatif, se compose. 1» d'un sénat, dont chaque Etat fournil deux membres; 2° d une chambre de représentants, dont chaque membre représente quarante mille habitants. Le pouvoir executif est entre les mains d'un président, élu pour quatre ans par les électeurs de tous les Etals.

Me réservant de revenir plus tard sur les détails du gouvernement fédéral, je ne parlerai ici que de I administration particulière du New-York, qui est l'Etat le plus populeux, le plus riche, et, sous beaucoup de rapports, le plus important de 1 Union. Le Ne» -York avait, en janvier 1813, pour la première fois, depuis 1776, modifié sa constitution intérieure, qui maintenant offre une assez grande analogie avec la constitution générale Ainsi le pouvoir exécutif est entre les mains d un gouverneur , et le pouvoir législatif se partage entre un sénat et une chambre d assemblée. Le sénat se compose de trente-deux membres, qui doivent être propriétaires et libres, et qui sont uouimés pour quatre ans; la chambre d assemblée, de cent vingthuit membres, qui sont élus annuellement par tous les citoyens de l'Etat, car le droit de suffrage y est universel.

J'éprouvais un vif désir de vérifier par moi-même comment une législature formée d'après de tels principes procédait à Ba besogne, et je visitai la capitale avec la plus sincère intention de trouver bien tout ce que j'y devais vojr et entendre. La salle de la chambre d assemblée ne ressemblait pas mal a 1 intérieur d une église. A l enteur régnait une tribuue destinée au public, d'où les spectateurs plougaienl sur des rangée» de sièges et de pupitres disposés eu demi-cercle. Au centre s'élevait le fauteuil du président, qui avait au-dessus de sa tête un grand portiait de Washington. Le général patriote avait une main étendue, comme d'usage, et la même al ilude invariable dans laquelle nous I avions déjà vu représenté des centaines, je pourrais aussi bien dire des milliers de fois, depuis la capitale d'Albany jusqu'aux plus grossières assiettes en porcelaine de la contrée. Chaque membre occupait une place numérotée, que le sort lui avait assignée le premier jour de la session.

Après que la prière eût été dite, et le procès-verbal de la précédente séance adopté, la discussion s'ouvrit. Il ne s'agissait, ni plus ni moins, que de réviser d'un bout à I autre toutes les lois de l'Etat, ce qui semblait être l'occupation favorite des législateurs dans toute l'Union. Ces lois étaieut fort volumineuses. Ou avait nommé parmi les membres des deux chambres une commission chargée de les comparer entre elles, de les coordonner, -bref d en extirper les contradictions : le résultai de l'examen avait été imprimé, et c était sur ce travail qu'allait porter le début. Les trois premiers chapitres n étaient absolument que de forme, et si dénués d intérêt, qu'ils passèrent sans la moindre opposition. Le quatrième, qui relatait «les droits des citoyens et habitants de l'Etat,» paraissait ne devoir pas nécessiter davantage que personne prit la parole pour ou contre, et je désespérais presque d entendre parler aucun orateur ; mais lorsque le président lut l'article •'> pour le mettre aux voix, uu orage soudain éclala. « Une milice bien organisée, portait l'article en question, est nécessaire à la sécurité d'un Etal libre : donc le droit du peuple, d'avoir et de porter des armes, est inviolable et sacré. » Ne voulant que le moins possible ennuyer mes lecteurs, je ne rapporterai point ici quels furent les argumeuts de l'attaque et de la défense ; je tue bornerai à dire qu'ils me parurcut tous creux, et

qu'ils étaient exprimés avec tant de détours, ou plutôt noyés sous un tel déluge de paroles, que souvent je restais plusieurs minutes à me demander ce que les orateurs avaient voulu dire, et si même ils avaient voulu dire quelque chose. En somms, la discussion me sembla la plus puérile du monde. Le sujet , sans doute , était un lieu commun, si jamais il en fut ; mais ou le traita d'une manière encore plus banale. Les discours de sept ou huit personnes qui se succédèrent à la tribune ne furent en effet pleins que de périodes sonores, de phrases faites d'avance, et de fleurs de rhétorique sur leui s ancêtres, qui étaient sortis des guerres de l'indépendance couverts de gloire et criblés de blessures, ou sur le cliquetis des armes qui n'avait cessé depuis uu demi-siècle de retentir à leurs oreilles. Le mauvais goût, cette perte du temps, ces conclusions qui ne concluaient à neo, ces objections péniblement élaborées, qui lombaieul d'elles-mêmes, et ces ingénieux échafaudages de mots qui n'étaient en quelque soi te d'aucune portée, me parurent provenir d'une complète absence de cette habitude des affaires publiques qui ne peut être le résultat que d'une pratique longue el exclusive. Or, les geus qui parlèrent devant moi, et dont un se vanta de ne pas savoir le latin, n'étaient, m'assura-l-on, que des cultivateurs, des boutiquiers, des avocate de proviuce, enfin que des individus qui. faute d être accoutumés à raisonner avec une logique rigoureuse, perdaient te lil de leur idée au bruit de leur propre voix . 11 est prolxable encore que l argumentation était si lâche el si molle, parce ijuc la plupart des orateurs n'avaient point fait de l'économie politique une élude sérieuse, qu ils ignoraient tous les enseignements que donne l histoire des peuples, el qu ils avaient soudain, pour venir occuper leurs sièges de législateurs, quitté la charrue, le comptoir ou leur robe de mauvais avocat, persuadés néanmoins qu'ils étaient du premier coup devenus de grauds hommes.

L introduction, dans les assemblées législatives, de gens qui, bougrémal gré, doivent bien s'avouer à euxmêuuB leur ignorance absolue des affaires publiques, donne une dangereuse prépondérance à quelques intrigants pluscapables, qui mènenlalors les autres scion leur plaisir. Et quand ceux-ci commencent à se familiariser un peu avec les rouages de la machine politique, quand ils ont en tin acquis une espèce de routine, arrive une nouvelle élection qui expulse, sinon tous les membres, du moins la plus grande partie d'entre eux ; car les Américains ne veulent pas quêteurs représentants s habitueul à regarder le mandat qu ils leur contient comme une chose due, et. par celle seule raison, ils s'abstiennent souvent de tes réélire. C'est d après ce même principe de défiance, que tous les gens en place sont jalousement exclus des congrès et des assemblées de chaque LUI. Or, il me semble qu'il était absolument impossible d'imaginer un expédient plus ingénieux pour bannir des conseils nationaux toutes les personnes qui, par leur éducaiion, par leur habitude des affaires, par leurs connaissances el par leur position élevée sous toute espèce de rapporte, sont appelées à remplir d'une manière avantageuse pour la pairie les devoirs d'hommes d Eut. On se prive en même temps, comme à dessein, de la source des renseigner mente les meilleurs, les plus faciles, les plus authentiques ; cl la pire conséquence de ce système n'est pas de placer hors de vue les fonctionnaires, de les laisser dans l'ombre y agir bien ou mal, Undis qu'ils devraient toujours se trouver face à face avec les représenUnls de la nation, et subir ainsi un perpétuel examen de leur conduite. Il y eut daus la discussion dont je lus témoin une autre circonstance qui me frappa singulièrement : c'est l'absence complète de tous ces cris, de tous ces murmures, de toutes ces apostrophes, par lesquels daus notre Lurope, en France, par exemple, et en Angleterre, les corps délibérante se permettent d'instruire un orateur de l'impression qu'il produit sur l'auditoire. En Amérique, toute marque d'approbation cl d improbaliou est sévèremenl défendue par la loi ;

HISTOIRE DES VOYAGES

el jamais, si chauds, si intéressants que deviennent les débats, cette défense n'est violée. Point d'applaudissements, point de bravos, point de ces exclamations flatteuses : « Ecoutez ! écoulez ! » Mais toujours règne le plus profond et le plus religieux silence ; toujours on écoule patiemment les plus ennuyeux discours. Sans doute la dignité y gagne; mais cet usage, outre qu'il doit être décourageant pour les bons orateurs, n'a-l-il pas l'inconvénient pire encore de faciliter à ceux qui ne mérilent que le tilre de parleurs les moyens d'ennuyer leurs malheureux confrères, de perdre un temps utile, et de ralentir inutilement la marche des affaires? Ainsi, dans la séance à laquelle j'assistai, l'éloquence prolixe et verbeuse d'une demi-douzaine d'ignoranls prolongea la discussion jusqu'à l'heure du dîner, sans qu'elle eût d'autre résultat que le renvoi de l'article contesté à un plus ample examen de la commission.

Le même jour, nous allâmes passer la soirée chez un des principaux habitants de la ville, qui recevait. Grande fut notre surprise à notre arrivée dans le salon : vous auriez dit que tous les messieurs étaient venus d'abord, et qut les dames ne devaient arriver qu'ensuite, car il n'y avait absolument que des hommes. Néanmoins le maître de la maison , remarquant l'air embarrassé dont nous n'avions pu nous défendre à celle vue, offrit bientôt le bras à ma femme et la conduisit dans une pièce plus intérieure, autour de Inquelle le beau sexe était solitairement assis, et d'une manière qui ne ressemblait pas mal à celle qui est usitée dans le sud de l'Amérique. Je me figurai, moi, que c'était une simple affaire de cérémonie, que les premières heures s'écouleraient de la sorte; mais que peu à peu la société divisée se mêlerait, et que la formidable ligue qui semblait exister de la part des hommes contre les femmes, el réciproquement, serait déjouée par les tactiques auxquelles il est d'usage de recourir en pareille circonstance. Combien ne me trompai-jc pas! H n'y eut, de toute la soirée, aucune communication entre les deux salles ; et une connaissance plus étendue des usages de la contrée m'apprit que cet usage sinulier, barbare, si contraire au goût et aux habitudes es Européens, était cependant général et fort goûté en Amérique. Les Américains ne paraissent pas même soupçonuer que les choses puissent se pratiquer autrement. Ils ne pourraient pas même parler ménage et toilette avec leurs femmes, et celles-ci s'ennuieraient à coup sûr de les en tendre causer de commerce et de politique. Il va sans dire que, le soir en question, les hommes s'entretinrent de la séance dont j'ai rendu compte plus haut, et qu'ils furent unanimes, comme toujours, à me vanter le (aient, la logique et l'éloquence de leurs orateurs.

Un des jours suivants nous allâmes au sénat. Ce corps est composé de trente deux membres, sans compter le vice-gouverneur de l'Etat, qui en esl de droit le président. Les sénateurs sont, comme je l'ai dit, nommés pour quatre ans ; ils se renouvellent chaque annéo par quart. Avant de se livrer à leurs travaux législatifs, ils eurent, ce jour-là, des fondions judiciaires à remplir. Effectivement, d'après un article de la constitution de New- York, un tribunal qui décide ce qu'on appelle* les cas d'erreur, » et qui statue directement sur les accusations d'attentat à la sûreté publique, est au besoin formé par le président du sénat, les sénateurs, le chancelier et les juges de la cour suprême ou du moins le plus grand nombre d'enlre eux. La juridiction de ce tribunal exceptionnel est facile à comprendre dans le second cas. Dans l'autre, il offre un dernier recours au plaideur malheureux, qui, convaincu de la bonté de sa cause, a vainement épuisé tous es moyens ordinaires d'appel; ou bien il interprète les lois lorsque leur obscurité a donné lieu à des jugements contradictoires. La question de droit que nous entendîmes plaider ne manquait pas d intérêt. Cependant les discussions législatives du sénat, qui reprirent leur cours aussitôt que les personnes étrangères à ce corps eurent quitté la salle, présentèrentune plusam-

ple pâture à noire curiosité. La révision du code était aussi l'objet des débals, etje fus pleinement à même de juger combien était vive chez les Américains cette passion de faire des lois qui, m'avait-on dit souvent, ne venait néanmoins qu'après leur rage des élections.

Le hasard n'avait pas voulu que jusqu'alors je fusse témoin d'opérations électorales; mais, depuis mon arrivée aux Etals-Unis, j'en avais sans cesse les oreilles rebattues, et c'était à Albany pire peut-être que partout ailleurs. Pendant noire séjour en cette ville, nous fréquentâmes beaucoup la société, nous dînâmes chez toute espèce de gens, nous cherchâmes les réunions grandes et petites, afin de pouvoir en quelque sorte surprendre dans leur naivelé les mœurs inlimes-des habitants. Or, le Irait caractéristique qui nous frappa le plus, celui que nous remarquâmes à chaque table, en chaque lieu, dans chaque cercle, c'est que la politique, l'esprit de parti, mieux encore, I esprit d'élection, trouve moyen de se glisser partout ; je veux dire que perpétuellement les électeurs, qui sont aussi nombreux que les habitants, s'entretiennent des occasions qu'ils doivent avoir d'exercer leurs droits, car c'est un honneur, un plaisir qui se renouvelle souvent, dans un pays où presque toutes les charges sont éligibles, et que perpétuellement, ils déchirent ou portent aux nues dans leurs conversations les personnes qui briguent leurs suffrages. Une particularité en effez assez Bizarre, el dont nous ne voyons guère d'exemples en Europe, c'est que les Américains visent, dans leurs différentes élections, à faire triompher tel candidat plutôt que lel principe, I homme plutôt que ses opinions. Ils ne s'inquiètent guère des mesures qu'il sera appelé à soutenir ou à combattre. Quelquefois sans doute ils examinent ce côté de la question, lorsqu'ils descendent dans l'arène pour défendre leurs amis ou pour attaquer ceux de leurs adversaires; mais toujours ils en prennent sujet de débiter des fleurs de rhétorique ou d'aigrir la haine furieuse qui les divise, plutôt que de chercher à prévoir au juste quelle sera la ligne de conduite que suivra leur candidat ou son antagoniste. Les intrigues, les recrutements de votes, les éloges et les injures par la voie des journaux, les discours et les manœuvres dans les assemblées législatives, au barreau, au coin du feu, dans les chaumières, partout, depuis une extrémité jusqu'à l'autre du pays, tels semblent être les préliminaires indispensables de la réunion des collèges électoraux, beaucoup plus que la profession de foi du candidat, que ses vues, que ses promesses, même que sa réputation et sa capacité. Toutes ces considérations ne leur paraissent que secondaires, mises en regard du résultat matériel de l'élection. Aussi discutent-ils sans cesse s'il y a chance que tel Etat, telle ville, telle paroisse, tel dislricf, vole pour ou contre leur protégé. Ils s'accablent les uns les autres à coup d'autorilés, forme la plus détestable d'arguments; ils analysent chaque phrase prononcée par tout individu, mort ou virant, qui possède ou qui posséda jamais de l'influence; non, il faut bien le répéter, pour parvenir à connaître mieux les titres du candidat au rôle d'homme public, mais simplement pour voir combien le poids d'un pareil témoignage peut faire incliner la balance de leur côté ou de celui de leurs antagonistes.

On doit d'ailleurs reconnaître que tout dans ce pays dépend des élections. Le choix du président, par exemple, est si important, que, jusqu à un certain point , on conçoit que les candidats, qui, plusieurs années d'avancé , se mettent sur les rangs, deviennent dèa lors l'objet de tous les regards du public, et que toutes lesaulies nominations abandonnées au scrutin électoral soient Mies dans le but d'assurer, quand viendra le grand jour, les honneurs el la présidence au bienaimé de tel ou tel parti. Peu importe donc qu'il s'agisse d'élire un gouverneur , un membre du congrès, ou seulement du corps législatif d'un Etat, ou même un constable qui fera la police dans une ville obscure ;

S eu importe que les candidats aient ou non le talent e remplir la place à laquelle ils aspirent, leur chance

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de succès ne repose que sur la notoriété qu'ils portent tel ou tel personnage à la présidence. Un même esprit de parti se retrouve quelquefois en Europe aux époques des élections; mais quand elles sont terminées, il dort jusqu'aux suivantes: en Amérique, au contraire, il ne sommeille jamais. Les habitants, loin d'en disconvenir, s'en glorifient et prétendent que celle passion amène de très avantageux résultats. Si le peuple, disent-ils, n'était pas toujours tenu ainsi en haleine, il deviendrait d'une part indifférent à ses devoirs, et de l'autre à ses droits ; puis ses libertés ne tarderaient pas à être compromises. Est-ce à tort? est-ce à raison' Je n'en sais vraiment rien ; mais, en tout cas, je dois le dire, les perpétuelles discussions politiques n'empêchent pas que les étrangers soient accueillis avec la plus exquise bienveillance. Nous serions surtout les plus ingrates gens du monde, si nous hésitions à déclarer que tous les habitants d'Alban y dont nous fîmes la connaissance nous comblèrent d'égards et d'attentions. Peu à peu , en effet , cette froide politesse que les indigènes de tous les pays se contentent d'accorder aux voyageurs, et qui nous avait paru en Amérique pire que chez toutes les nations , s'était changée en une douce affabilité. Aussi reconnûmes-nous avec plaisir que nous avions été trop prompts à condamner les Américains sous ce rapport.

Stockbridgc. Comices agricoles. Usage immodéré des liqueurs fortes Norlhampton. Mont Holyoke. Worcester. Boulon; iinitairianisme; collège Harvard; hôpiial. Manufactures de Lowel. Salem. Chantier de Ctiarlestown. Les marins d'Amérique. Condition de Education publique.

Nous quittâmes Albany le 28 septembre , pour nous diriger \ ers Boston dans les Etats de l'est, qui forment ce qu'on appelle la \ouvetle-Jngteterre. Nous eûmes tout d'abord à franchir l'Iludson , et nous en accomplîmes le passage au moyen d'un bac; car. quoique ce fût aux portes mêmes de la capitale de New-York et sur un point très passant, il n'y avait pas de pont, soit parce que le fleuve était trop profond et trop large, soit crainte qu'une telle construction ne gênât les nombreux paquebots qui montent et descendent sans cesse. Mais en général, dans cette partie de l'Amérique, les bacs offrent pour les piétons et les voitures toutes les commodités désirables. Ils sont si vastes qu'une demi-douzaine de diligences et de charrettes à la fois y peuvent aisément tenir. La puissance motrice est presque toujours celle des chevaux, qui d'ordinaire sont au nombre de six ou huit, et dont la force s'applique à des roues semblables à celles d'un bateau a vapeur.

Ce fui à Stockbridgc, charmante petite ville du Massachusetts, que nous fîmes notre première halle. Fendant quatre ou cinq jours que nous y demeurâmes, je ne négligeai rien, voulant avoir aussi l'occasion d'étudier les mœurs et les usages , pour avoir accès chez les principaux habitants. C'était chose facile, car ils avaient tous autant de bonté et d'obligeance que j'en avais trouvé ailleurs dans leurs compatriotes. Je pus même visiter les maisons de campagne et les fermes voisines, tantôt en compagnie, tantôt seul: et dans chacune de mes excursions je remarquai à chaque pas des preuves de l'énergique caractère el de 1 infatigable persévérance pour lesqueU les habitants de la Nouvelle-Angleterre sont célèbres à si juste litre On n'ignore certes pas , pour peu qu'on soil familier avec l'histoire de la civilisation américaine, que la gloire de la presque totalité des conquêtes accomplies par l'homme sur les déserîs de l'ouest revient à ces intrépides pionniers, comme on les appelle , des Etats orientaux. Ce côlé de l'Union a élé de fait comme une ruche d'où sont sortis des essaims d'émigranls qui, non moins robustes de corps que d'esprit, onl avec eux porté au milieu des b is des idées d'indépendance .

d'entreprise et do travail , qui leur ont toujours été propres . je crois , depuis le jour où leurs pères sont venus s'établir en Amérique.

Nous quittâmes Stockbridge le 3 octobre , pour, à travers champs, gagner Norlhampton, un autre de ces beaux villages de la Nouvelle-Angleterre qu'il est impossible de louer assez. Notre route fut des plus pittoresques. Nous eûmes tantôt à marcher au fond de sombres ravins, tanlôt à franchir des gorges de montagnes , d'autres fois à suivre le faite même des cbalnes, d'où se déroulèrent à nos regards des vues d'une si grande bcaulé que, dans l'espace d'un malin, nous pûmes oublier loul ce que noire voyage avait eu jusqu'alors de plat et d'insipide. En effet, à celle époque, la plus grande partie de la route que nous avions parcourue, si j'excepte le beau lac Georges et le délicieux Hudson, ne nous avait offert que des terres labourées et d'impénétrables forêts, parsemées çA el là de bourgades en bois, aussi neuves, aussi crues de (on, aussi

5 eu pittoresques, que si elles fussent sorties la veille une scierie. Les villes du Massachusetts, ou contraire, étaient embellies d arbres, de décors et de jardins k fleurs, tandis que les traits plus grandioses du paysage plaisaient davantage aux yeux , parce qu'on y découvrait aux rocs, aux monts, aux chutes d'eau, enfin aux teintes et aux ombres, un caractère plus prononcé- Pendant cette agréable journée de marche, nous suivîmes une partie considérable de la ligne dans laquelle il était sérieusement question d'établir un chemin de fer entre les deux villes de Boslon et d'Albany. Aucun des Etals, et moins encore, à ce qu'il semble , aucune des sections de l'Union n'aime à rester en arrière des autres; et ce sentiment de rivalité, que stimule le succès du grand canal d'Erié, entreprise éminemment favorisée par la nature, a, j'imagine, suggéré l'immense projet dont je parle. Comme on me demandait sans cesse si je n'en étais pas émerveillé , il me fallait bien répoudre qu'il y avait beaucoup de hardiesse dans la conception : mais je ne me gênais pas pour ajouter que j'en regarderais l'exécution comme un acle de folie. En effet , les cités d'Albany el de Boslon reposent presque à l'est et à l'ouest l'une de l'autre ; tandis que la plus grande partie de l'espace compris entre les deux points est tellement coupée par une succession de hautes chaînes qui courent du nord au sud, que le chemia de fer projeté aurait à franchir sur une chaussée gigantesque un pays qui n'est nullement propre à une semblable construction. En outre, plusieurs rivières navigables et plus d'un canal, traversant les vallées intermédiaires, unissent l'intérieur à l'Océan, et présentent ainsi des voies de communication aussi faciles qu'on les peut désirer entre le centre des Etals el New-York, Albany ou Boston.

Nous avions tant oui parler des splendeurs sans pareilles d'un automne d'Amérique, que nous regardâmes comme une bonne fortune pour nous d'en voir un au cœur même de la partie la plus belle de la contrée. Je crois que c'est l'érable dont , sur chaque branche, depuis le haut jusqu'en bas, les feuilles quittent, quand arrive celle saison , une couleur vert tendre pour en prendre une cramoisi foncé. Quel que soit au reste le nom de cet arbre , rien de plus éblouissant que l'aspect qu'il présente. 11 y en avr.it aussi beaucoup d'autres dont la tète seule s'était encore colorée ; mais déjà s'offrait une infinie variété de nuances, toutes si vives que l'œil ne pouvait souvent pas les fixer. Je n'ai pas besoin de vous dire combien de3 rideaux d'arbres toujours verts formaient un fond avantageux à ces teintes brillantes qui devaient passer si vile, mais qui, par cette raison même, n'en plaisaient sans doule que davantage. En somme , je n'ai rien vu dans les autres parties du monde qui fût aussi merveilleusement diversifié que le sont en automne les couleurs du feuillage dans la Nouvelle-Angleterre. Le t> nous gagnâmes Worcesler, un autre de ces

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jolis villages qui décorent Test des Etats-Unis. LA, le temps, qui s ciait maintenu beau depuis quelquesjours, changea complètement dans le cours de In nuit, et le vent se mil dès lors à souffler arec tant de fureur que quand je m'approchai de la fenêtre, le malin suivant, je vis une multitude de feuilles aussi épaisses que des flocons de neige , mais de toutes les teintes, rouges, oranges, jaunes, écarlates et vertes, tourbillonner incessamment dans les airs.

Le 6, à l'instant où le soleil allait disparaître toutà-lait derrière les chaînes de montagnes que nous avions franchies la veille, nous commençâmes à distinguer la noble cité de Boston , capitale de l'Etat de Massachusetts, qui est. dans le nord, la plus redoutable rivale du port de New-York. Un grand dôme, assez semblable à un minaret, qui surmonte l'hôtel du gouvernement situé au centre de la ville et sur le point le plus élevé, fut par conséquent le dernier édifice que l'astre du jour éclaira de ses rayons. Mais, pendant dix minutes, nous pûmes encore apercevoir, â la faveur du crépuscule, de nombreux clochers , de vasles bâtiments, d'innombrables percées de rues, et leslrois ou quatre grands ponts qui unissent autant de faubourgs, qu'on pourrait prendre pour de petites villes, avec In péninsule sur laquelle Boston est bâti. De ces faubourgs, le plus considérable est celui de Charleslown, qui renferme cinq mille habitants, et qui est situé au bas de Bauker s-Hill.

Comme nous ne désirions rien tant, dès que nous arrivions dan» un endroit, que de voir le plus tôt possible ce qu'il renfermait de plus remarquable , nous acceptâmes avec plaisir, le lendemain même de noire arrivée qui était un dimanche, l'offre d'un de nos amis qui voulut bien nous mener à une des églises unilairiennes où devail prêcher un des plus ardents apôtres de la doclriue. Depuis quelques années, nous dit-on . un changement considérable s'était introduit dans les principes religieux des Bostonniens; et l'unitairianisme. ou, comme on l'appelle encore, le christianisme libéral , faisait chaque jour parmi eux de nouveaux prosélytes. D'après le sermon que nous entendîmes, je compris que le but auquel visaient les unitaires n'était rien moins que l'affranchissement complet de l'esprit humain en matière religieuse, et cela, non par rapport à une secte plutôt qu'a une autre, mais afin qu il y eût, sur tome la terre en général, la plus grande mesure d'indépendance intellectuelle dont notre nature soit capable. Chacun, suivant leurs idées, doit n emprunter les lumières de sa foi qu'à sa révélation intime, et ne se conduire dans la vie que d'après sa propre raison, que d'après sa propre conscience. 11 faut n'avoir entière conliance ni en l'Ecriture, ni en son pasteur, ni en aucun autre guide, divin ou humain, mais obéir uniquement aux inspirations libres de Son cœur.

Dans la soirée, nous parcourûmes, sous la direction de notre ami, les divers quartiers de la ville, les places, les principales rues, les quais, et cette promenade nous intéressa beaucoup. C'est que nous n'avions pris enrore rencontré en Amérique de cité qui pût rivaliser avec Boston pour la propreté, l'élégance, j'ai presque dit la richesse. Le plus grand nombre des édifices est bâti en briques; mais, comme ils sont peints de différentes couleurs, le ton rouge et cru qu'ils devaient avoir est remplacé par toutes les nuances les plus agréables à l'œil. Le rez-de-chaussée de la plus grande partie des maisons est construit en granil, et quelquesunes le sont lout-à-fait en celle espèce de pierre. Plusieurs hôtels aussi s'élèvent isolément et seraient regardés comme beaux dans tous les pays du monde. Enfin, nous admirâmes, au cœur même de la ville, une esplanade magnifique, qui est couverte d'un frais gazon et plantée des plus beaux arbres. De retour au logis, noua envoyâmes porter à leurs adresses quinze ou vingt lettres de recommandation qui nous avaient été, les unes en Angleterre, les autres en Amérique, données pour les principaux habitants, et nous attendîmes sans crainte le résultat de cette démarche.

En effet, le 8, dès le malin, nous fûmes assaillis par un essaim de visiteurs, qui tous non-seulement énumérèrent les curiosités qui valaient la peine d'être vues, mais encore voulurent nous conduire eux-mêmes. C'était que chacun, comme on s'en doute, désirait par amour-propre national que nous vissions les choses sous le jour le plus favorable, et s'imaginait devoir mieux faire les honneurs que s n voisin. Cet empressement nous fut très agréable, et il n'y cul de difficulté que celle d'arrêter notre itinéraire", et de choisir nos guides parmi des gens qui nous témoignaient tant de bonne volonté. L'un nous conseillait d'aller sur-le-champ visiter les manufactures de Howell, et l'autre de commencer par le chantier de la marine à Charlestovv n; un troisième nous assurait que les hôpitaux méritaient la préférence. Ainsi nous ne pouvions pas manquer de bien employer notre temps.

Dans le courant de la même journée, nous recueillîmes d'intéressanls détails sur une espèce île commerce qui est. je crois, du moins sur une aussi grande échelle, particulière aux Etats-Unis: je veux parler du transport par mer d'énormes quantités de glace. C'csl un né-

f;oec que Boston fail prineipalemenlavec la Havane dans es Indes occidentales, et Charlestown dans la Caroline du Sud. Il ne s'en expédie pas moins de irois mille tonneaux pesant par année. L'unique soin spécial qu'on prenne pour conserver la glace a bord est de disposer, dans l'intérieur des navires, des planches qui l'empêchent de se trouver en contact avec les flancs mêmes, cl d'en arranger soigneusement un à un les morceaux, qui sont tous de» cubes de deux pieds. Un tiers de la cargaison se fond quelquefois pendant le voyage, mais souvent elle arrive sans avoir diminué sensiblement. Lorsque c'est l'hiver qu'on l'embarque, avec le thermomètre à zéro, ou même au-dessous, et que le vaisseau a le bonheur de naviguer avec, une bonne et froide hise du nord, il ne s'en perd pas une livre. Comme, ce qui n'est pas rare, la température de la place, à l'époque de l'embarquement, peut se trouver inférieure de 10 à 15° au point où elle commence à fondre, on conçoit qu'il faut nécessairement unediminulion considérable de froid, cl par suite un certain laps de temps pour qu'elle commence à perdre de sa pesanteur. Si donc la traversée esl courte, la cargaison parvient au port saine et sauve. D'un autre côté, si, lorsqu'on la tire des glacières de Boston pour l'embarquer. le thermomètre esl à 15 ou 20" au-dessus de ztro, la fusion doit être en train de s'opérer déjà; et si, dans ce cas, le vaisseau rencontre un vent du sud qui lui soit contraire, ou bien s'il est entraîné dans celle immense masse d'eau chaude qui sort de la grande baie du Mexique, connue sous le nom de courant du (l»lfr, on peut êtic obligé de jeter à la mer toute la pauvre marchandise... par la voie des pompes, avant la moitié de la route.

Le 10, je visitai le collège Harward, ou, comme on l'appelle quelquefois, l'université de Cambridge, a deux ou trois milles de Boston ; et quoique ma visite ne fût ni officielle ni attendue, j'y trouvai lout dans le meilleur ordre. A notre sortie des classes, nous fûmes juinls par une troupe de dames, et en leur compagnie nous parcourûmes le muséum et la bibliothèque , deux élablissements à juste litre renommés en Amérique, le second surtout, qui est fort riche, m'a-t-on dit, en livres rares el précieux.

Le 11. je visitai le Grand-Hôpital, vaste bâtiment de granit, bien aéré, b on tenu sous loule espèce de rapports. Je suivis pendttHl deux heures un médecin qui faisait sa tournée à traders les différentes salles, et j'examinai chaque chose avec le soin le plus minutieux ; car autrement il esl impossible de se former une idée c\aete de la discipline d'une telle institution. Je suis donc en droit de dire que, pour les établissements de ce genre, l'Amérique ne saurait rien envier à l'Europe Le 12, nous fîmes une expédition à Howell. Celte petite ville, qui renferme le plus grand nombre des manufacturas de la Nouvelle-Angleterre, et même je crois de loule l'Amérique, est située à vingt-cino milles de

BASIL HALL

Boston , sur la Merrimaek. On avait rie toute éternité

Eermis à relie rivière de former dans le voisinage de elles mais inutiles cascades, quand sont arrivées les dernières guerres. Mais depuis cette époque, l'industrie a soudainement pris une nouvelle direction ; d'énormes capitaux, jusqu'alors employés au commerce ou a l'agriculture, ont servi à élever des fabriques et l'on a utilisé les eaux de la Merrimaek. Il y a encore quelques années, l'endroit que nous voyions maintenant couvert d'immenses filatures de colon, de florissants villages, de canaux, de roules et de ponts, élait sinon une solitude, du moins un désert où n'habitaient que des sauvages peinls. Les étoffes que Howell confectionne, la plupart d'espèce commune, se lissent toutes au mélicr, non à la mécanique, et sont principalement destinées, m'a-t-ondit, h la consommation des indigènes. Le travail se paie à la pièce, non à la journée. Les ouvriers cependant ne peuvent travailler que de la pointe du jour h la tombée de la nuit, el on exige d'eux qu'ils ne consacrent qu'une demi-heure à chacun de leurs repas.

Dans toutes les manufactures ou nous entrâmes, la discipline, la propreté. In ventilation et les autres arrangement me parurent ne rien laisser à désirer; et la meilleure preuve en était l'air bien portant et joyeux dr»s jeunes ouvrières qui, toutes, soit dit en passant, étaient vèlues avec autant d'élégance que de simplicité, et avaient leurs cheveux artistement retenus sur le derrière de la tète par de grands peignes en écaille de tortue. Je fus charmé d'apprendre que la moralité la plus exemplaire existait en général parmi ces demoiselles ' dont les semblables dans plus d'un autre pays ne sont pas toujours des modèles de bonne conduite. L'étal de la société américaine explique en effet cette supériorité. Dans un pays où gagner de quoi vivre est chose si facile, toutes les filles qui se comportent bien sont sûres de ne pas trouver plus difficilement des maris. Dans cette persuasion, elles tâchent toutes, à ce qu'il semble, d'économiser une partie considérable de leur paie ; et du moment que l'ouvrier leur futur devient assez habile pour que son maître lui donne un dollar par jour, les bans de mariage se publient le dimanche suivant. Ainsi, c'est avec l'épouse que vient la fortune telle quelle ; du moins elle apporte de quoi acheter le linge, les meubles et les différents ustensile* pour se mettre en ménage.

Kn général, cependant, ces dignes couples, ainsi que beaucoup d'autres qui appartiennent aux plus rirhes classes du peuple, se ressent d'abord les plaisirs . du chez-soi et se mettent en pension. C'est un genre de vie assurément peu agréable . mais sans contredit moins coûteux, d'autant que la femme, dispensée de vaquer aux soins domestiques, continue elle môme de travailler comme à l'époque de son mariage. Ce qui arrive lorsque les bambins naissent, j'ai omis de m'en informer ; mais avant que la famille soit devenue fort nombreuse, le père et la mère ont probablement acquis une certaine aisance; car en Amérique le développement de la prospérité semble suivre pas .H pas celui de la population. Ce n'est ni la place, ni la nourriture , ni le travail , qui manquent ; les jeunes époux peinent donc, pour peu qu'ils soient laborieux, augmenter autant qu'il leur plaît le nombre de leurs enfants, sans être en proie à ces inquiétudes, à ces craintes qui , dans des contrées plus vieilles et plus populeuses, environnent toujours le berceau des nouveau-nés. En Amérique, à peine un gamin est-il aussi haut qu'une balle de colon, qu'il rend déjà service Jt). Quand il s'ennuie, il secoue le joug paternel, achète une hache, se sauve dans les forêts de l'ouest, et là, suivant l'expression reçue, se tapit sur le premier morceau de terre qui lut convient. Bientôt il se marie à son lour et élève une nichée de marmots . qui avec le temps concevront les mêmes idées d'indépendance

(Il WUere ht squats ilown. On appelle squatters en Amérique ojrUius ixiluns dont il .«.-ra puiL; plus tard.

que leur père, et réussiront comme lui dans ce vaste inonde qui est ouvert devant eux.

Le jour suivant, à six heures du malin, je fus éveillé par le son d'une cloche qui appelai: les ouvriers au travail . et . regardant par la fenêtre . je vis tout l'espace qui sépare le village des manufactures parsemé , d'hommes, de femmes, déjeunes filles qui se rendaient galment à leurs ateliers. Celles-ci surtout, remarquables par leur propreté, vèlues de robes à couleurs brillantes, coiffées de jolis bonnets el enveloppées de beaux châles, marchaient d'un air content el cl un pas léger, qui indiquaient leur désir de se mettre le plus tôt possible à l'ouvrage. Quand elles eurent toutes défilé devant moi, j'allai voir les constructions hydrauliques au moyen desquelles on a détourné le fours de la rivière au-dessus des chutes , pour la diriger vers les fabriques qui se trouvent un ou deux milles audessous. Je ne sais si, dans ces travaux gigantesques, c'est la hardiesse du plan ou la témérité de l'exécution qu'il faut admirer le plus. Un courant d eau, de force à faire marcher quarante ou cinquante filature»;, est conduit au travers de la forêl dans un vasle'résennir, d'où il se distribue à volonté entre les nombreux établissements qui s'élèvent de toutes parts. On me montra plusieurs écoles, et au moins trois églises, sans parler d'une multitude de ces pensions où les ouvriers mangent et demeurent, de tavernes, d imprimeries pourles journaux, de boutiques d'horlogers, de libraires, de chapeliers, de tailleurs et de mille autres, qui avaient toutes l'air aussi frais cl aussi neuf que si les briques dont elles étaient bâties n'eussent été la veille encore que de l'argile.

Nous quittâmes Howel après déjeuner, el par la traverse nous gagnâmes Salem. Cette ville . située sur le bord de la mer, au nord-esl et à quatorze milles de Boston, a été longtemps connue du monde commercial comme le port d'Amérique d'où sont sortis les marins les plus entreprenants , et ceux qui les premiers, je crois, ont profité dc3 avantages que présente le négoce avec la Chine . l'Inde et les Mes de l'est. Ils avaient tellement pris l'avance sur le reste de leurs compatriotes, que ce furent eux pendant beaucoup d'années qui approvisionnèrent de thé, d'épiées et d'autres denrées indiennes la cité même de New- York, aujourd'hui reine maritime du monde occidental. Nous atteignîmes Salem d'assez bonne heure pour y trouver à dîner. Après ce repas , nous visitâmes le muséum, dont les riches trésors ont été exclusivement réunis par les capitaines et les armateurs des vaisseaux du port qui ont doublé l'un ou l'autre des grands promontoires méridionaux, le cap de Houne-K«pérancc et le cap Horn. Il faisait tout-à-fait nuit lorsque nous rentrâmes à Boston. Nous y reprîmes nos tournées dès le lendemain; el nous les continuâmes aussi avec tant d'ardeur les jours suivants . que . dans le cours d'une semaine . il ne resta plus aucun établissement curieur. h connaître. Corderies. imprimerie*, mécaniques, maisons d'arrêt, prisons, hospices, pénitentiaires, écoles, asiles de charité, arsenaux de marine et antres , nous examinâmes tout. Dès que nos amis témoignaient le désir que nous vissions une chose, nous allions sur-le-champ la voir. Mais, réciproquement, lorsque le désir venait de notre part . ils quittaient aussitôt leurs affaires les plus pressantes pour nous servir de guides.

- Le 17. je me rendis au village de Brîghlon. situé à un mille ou deux de Boston , pour voir un coucntirs qui annuelle nent y a lieu parmi les bestiaux du .Massachusetts. Cette foire, comme on peut dire, avait été établie quelques années auparavant par les Boston, niens; et d abord , tous les cultivateurs de l'Etat, qu'ils demeurassent loin ou près, y avaient einové leur bétail, leurs fruits, leurs grains, les différents produits qu'ils fabriquaient dans leurs maisons, les instruments d'agriculture qu'ils avaient pu inventer; enliii tout ce qu'ils jugeaient digue de fixer l'attention de leurs compatriotes. Mais peu à peu ilssontdevenus

HISTOIRE DES VOYAGES

jaloux de Brighton , et chaque comté , chaque ville , a voulu avoir son exposition particulière. Celle néanmoins que je visilai. si clic n'était plus aussi splendiric qu'elle avait dû l'être , ne manquait pas encore d'intérêt. Outre un concours de labourage entre vingt charrues attelées de bœufs , il y eut différentes luttes de force entre les animaux de trait, qui, avec des cliarrclles pesamment chargées, gravirent une raide' colline. Les parcs nombreux où étaient enfermés les bestiaux, tels que cochons, chèvres, moutons, etc., offraient aussi un intéressant spectacle pour la variété des races et pour le bon état des sujets. Enfin les marchandises de fabrication domeslique, qui me parurent d'excellente qualité, indiquèrent chez les simples habitants delà campagne une rare industrie.

Le îu, de bonne heure, un de mes amis les plus zélés vint nous prendre pour nous mener examiner quelques-unes des écoles de Boston. Nous ne pilmes les YiMier toutes, par une raison qui je pense, semblera valable quand j'aurai dit que le nombre de ces établissements n'est pas moindre de deux cent cinquante pour celte seule ville, qui pourtant ne compte au plus que cinquante mille Ames de population. Dans la plupart des Elats de l'Union américaine, les plus grands soins sont donnés à ( instruction élémentaire ; et dans le Massachusetts en particulier , une mullitude d'écoles publiques est entretenue au moyen d'une taxe spéciale qui s'élève, je crois, à 3 dollars et demi pour 1,000 dollars de revenu. Ainsi tout le monde est libre de profiter du bienfait de ces institutions. Le pauvre y envoie ses enfants recevoir presque gratis le degré "le plus essentiel de 1 éducation. Le riche, il est vrai, y peut aussi envoyer les siens sans payer plus cher; mais, comme on doit naturellement le supposer, la plupart des gens préfèrent placer leurs fils ou filles dans des pensionnats d'élite où le prix de l'enseignement est plus ou moins élevé.

Les Bostonnienssont extrêmement fiers, et peut-être à juste titre , de leur système d'instruction publique. Lorsque j'osai cependant donner à entendre que , suivant moi, il sentait un peu trop la charité, on me dit que l'éducation , regardée en Amérique comme essentielle au maintien de la forme républicaine du gouvernement, méritait aussi bien d'être aux frais de la nation, que la justice et la police, dont chacun recueille les avantages. Les frais des écoles et de beaucoup d'autres institutions ne sont guère supportés que par les riches : « 11 n'y a donc pas, disent les défenseurs du système, plus de honte pour un pauvre à faire élever ses enfants gratis, qu'à profiler, sans qu'il lui en coûte davantage, de la protection qu'il trouve, dans les juges, ou dans les magistrats chargés de veiller à la sûreté de sa personne et de ses biens. » Nous passerons, si l'on veut, condamnation sur ce point ; mais il en est d'autres plus graves. Les Américains écrivent partout et disent sans cesse que l'éducation reçoit chez eux les plus vastes développements dont elle soit susceptible. On est donc tente, au premier abord, de croire qu ils secondent merveilleusement la marche de l'intelligence; mais on découvre bientôt que les paroles uc sont pas des faits. Il y a sans doute dans ce pays un désir général que personne de la génération qui s'élève , quelle que soit sa classe , n'ignore les éléments de la science : ainsi sur cent individus qui parviennent à l'Age de quinze ans, vous n'en trouverez peut être aujourd'hui qu'un seul qui ne sache pas parfaitement lire et écrire. C'est à coup sûr un résultat dont les Américains ont droit de s'enorgueillir; mais, j'oserai le dire, beaucoup s'en faut qu'il remplisse lïdée que nous attachons, nous autres européens, au mol éducation. Ce serait une grave erreur, de croire que, parce qu'il existe en Amérique un nombre prodigieux d'écoles, de collèges et d'universités, parce que de vastes sommes sont dépensées par les gouvernements des divers Etals pour l'instruction, il doive nécessairement être répandu, parmi les Américains, une masse énorme de ces connaissances

qu'on enseigne d'ordinaire dans les établissements qui

en Europe portent les mêmes noms J'entends surtout parler ici des études classiques, qui en effet sont si négligées dans toute l'étendue du pays, qu'on n'en rencontre guère de trace que dans les prospectus des pensionnais et dans les programmes imprimés des coure.

Ce n'est faute ni de talent ni de zèle de la part des professeurs; mais, à ce qu'il parait, ni les systèmes plus ou moins sévères de discipline, ni les amendes, ni les punitions , ni l'aiguillon des récompenses , ni l'autorité du gouvernement, ni celle des parents, rien enfin ne peut retenir assez longtemps sur le banc des classes pour qu'ils y acquièrent ce qu'on appellerait en Europe une teinte passable des connaissances classiques, ni même pour qu'on leur inspire grand goût des belles-lettres, anciennes ou modernes, moins encore, par conséquent, pour qu'on les introduise dans les régions plus difficiles d'aucune science abstraite. La raison de cette impatience qu'ont les jeunes gens d'abréger leurs éludes gît dans I étal actuel de la société américaine. Tout dans ce pays semble être, d'une part, en arrière de cinquante ans, mais de l'autre, se hâter de reprendre le pas avec le siècle. Chaque chose, chaque individu est donc en mouvement, et le champ est si vaste, si fertile, qu'aucun homme, peu importe son Age, s'il possède la moindre étincelle d'énergie, ne peut faillir à lirer de ce sol vierge une moisson abondante, ou telle, du moins, qu'il en vive lui el sa famille. Ainsi la grande loi de notre nature : « Croissez et multipliez, ■> ne rencontrant nul obslacla à sa mise en pratique, emporte tout devant elle, étude, science, beaux-arts, littérature, goût, raffinement de luxe, dans un grand déluge de population. Ceci n'est pas une métaphore, mais l'exacte vérité. Un gamin, entré à peine dans sa dixième année , qui, autour de lui , n'enlcnd parler que d'indépendance et ne voit que licence effrénée, ue tarde pas à devenir trop turbulent pour la maison paternelle, et est bientôt envoyé a l'école. Là, non-seulement il ne reste pas lui-même en repos, mais encore il empêche ses condisciples d'y rester, car il tourmente ses parents jusqu'à ce qu'il obtienne d'eux d'aller au collège. Ce point gagné, il vise à parcourir le plus vite possible les différentes rla>sc& d'obligation, a subir son examen et à prendre ses grades, pour ensuite être libre de suivre la même roule que ses prédécesseurs, de décamper vers les fertiles régions soit de l'ouest, soit du sud, où, quoi qui lui arrive et vers quelque genre d'industrie que ses goûts ou ses talents le poussent, il est sûr de pouvoir nourrir une femme et des enfants.

Tel est le mal commun à tous les Etals de l'Union, et les indigènes vous disent que moyen n'est pas d'y remédier. Que répondre en effet à un garçon de seize ans, qui demande à se précipiter dans la vaste et tentante carrière ouverte devant lui? Il est certain que ses efforts seront couronnés de succès, certain que, s'il se marie demain avec un dollar à peine dans sa poche, il pourra élever une demi-douzaine d enfants en un pareil nombre d'années, et les maintenir dans l'abondance jusqu'à ce qu'il gagnent eux-mêmes leur vie. Peu lui importent donc et le grec, et le latin, et le calcul différentiel, lorsque son seul tut est de reculer la limite du désert et de peupler la solitude où il s'établit. Peu lui importent aussi les bcaux-arls pour mener son troupeau de nègres, pour diriger une plantation de riz ou de coton. Qu'il sache lire et écrire, c'est tout ce dont il a besoin. Je ne prétends pas dire que là doive toujours se borner l'enseignement; car l'Eglise, la médecine, le barreau sont des professions qui, sansconliedil, nécessitent de longues études. Eh bien! en Amérique, les jeunes gens mêmes qui se pro-

r sent de les embrasser, on a Tes plus grandesjpeincs les faire rester une longueur de temps suffisante dans les collèges. Pour y parvenir on a essay é de tous les moyens imaginables : on a rendu les examens plus sévères, on a doublé la durée des cours, on aexigé des

BASIL HALL

Chute du Niagara.

connaissance* plus nombreuses, mais inutilement: rien ne saurait les retenir. Des membres du clergé, des médecins, des avocats sont souvent convenus avec moi du vice de leur éducation ; mais ils ajoutaient, ce qui est assez juste, qu'on ne peut exiger de personne qu'il reste en arrière pendant que tout le monde marche. Ainsi, beaucoup de gens sont jetés dans la vie active bien avant l'époque où sans doute ils auraient désiré y entrer, si la situation de la société était différente, c'e»l-à-dirc >i on exigeait plus de savoir, plus d'acquit. Car on ne manque, en Amérique, ni de capacité ni de désir d'apprendre, mais le haut mérite n'y trouve jamais 6a rémunération. Toutes ces vérité', il n'e>t pas d'usage de les dire en public, comme on pense bien : au contraire, nul orateur, nul écrivain qui ne crie qu'un tel étal de choses est le comble de la perfection.

Départ de Bostou. Boute de Providence à l!arir»rd. Etablissements publics de cetto ville. New-Haven. Retour à New-York.

Le 13 octobre, aprè« y avoir séjourné trois semaines, nous quittâmes Boston, em hantés de la > il le et des habitants, très flattés surtout de l'accueil que nous avions reçu. La mode y est. de même, h vrai dire, que dans toute l'étendue des Liais l uis, de se moitié

en pension , et nous eûmes le bonheur de trouver la plus agréable compagnie dans le> hôtes de la maison vers laquelle nous conduisit le hasard. Les manières froides et cérémonieuses que je me suis plaint d'avoir trouvées en beaucoup d'autres lieux disparurent dans la capitale du Massachusetts, et furent remplacées par la bienveillance la plus chaude et la plus familière. Il n'y avait pas jusqu'à notre petite tille qui ne fût ellemême l'objet de mille attentions. Souvent les graves Américains avec qui nous logions se déridaient en sa faveur. Un jour, comme je me rendais vers la salle à manger, j'entendis du vestibule la jeune voyageuse pou>ser des cris de joie, et je Irouvaique les convives, après lui avoir permis de monter sur la table, la laissaient y courir d'un bout à l'autre. Chacun d'eux avait un cigarre à la bouche, et bombardait au pas âge, avec de la fumée, l'enfant qui n'en riait que plus fort. J'eus avec le i Bostonnicns de chaudes discussions mm mille et mille sujets; cependant je leur dois la justice de dire que j'ai peu rencontré de gens plus doux et doués d'un meilleur naturel; car quoique jamais je ne leur déguisasse mes opinions au risque de les blesser dans leurs préjugés les plus chers, je ne me rappelle pas que jamais ils m'aient répondu par un mol impoli Je n'ai même pas vu, dans tout le cours de mon voyage, un ieul Américain se mettre en colère pour quelque raison que ce fût.

HISTOIRE DES VOYAGES

Dans la journée nous atteignîmes Providence, la capitale de l'E.lal de Rhodc-lsland ; car nous avion-, ternie moyen , parcouru sept mille* à l'heuro , ce qui surpaie Je beaucoup la plu» grande vite»«e dont nous avons vovagé en Amérique. Le lendemain , pour gagner Hartforl dans le Conneclicut / ville qui était distante de soixante-deux milles, nous cherchâmes vaineincnl à louer un extraordinaire. Il fallut donc nous résigner à la malle-poste : ce qui valait encore mieux que les messageries publiques.

Le 35, que nous passâmes tant à Hartford qu'aux environs, nous visitâmes trois établissements publics très important" , tous trois tenu» dan* le meilleur ordre et dirigés d'après les plus sages systèmes. (> 'ont la prison de l'Etal, l'hospice de« sourds et muets, et l'hôpital des fous Ces institution*, qui n'ont peutêtre pas leurs pareilles en Europe , font le plu» grand honneur non-seulement à cette partie de l'Union, mais encore au pays tout entier. La pri-on est régie d'aprèi le système pénitentiaire dont j'ai déjà entretenu le lecteur. Il n'y avait été introduit que depuis quatre moi*; et cependant, telle e«l la simplicité, tel* -ont les bons effet', de celte di-cipline , que tout marchait dès lors avec la plus rare précision. L'asile pour le* so'irds et muets a le mérite d'être k première institution de ce genre établie en Amérique. Il est admirablement administré, mais ne pré'ente rien qui néce-sile une mention particulière. L'hospice de* fous, au contraire, annonce de la pari de* Américains la plus touchante philanthropie. Le traitement moral et la méthode de la douceur y sont poussés plus loin que nulle \ii en Europe.

Le 26, nous gagnâmes New-llaven, qui est encore une ville du continent, et qu'on regarde, alternativemont avec Hartford, comme la capitale de l'Etal; car, une année, la législature .»iége dan* l'une des deux villes, et la suivante, dans l'autre. Le inoindre de* nombreux inconvénients nui résultent de cet arrangement bizarre n'est pas le transport annuel de loug les paniers et de toutes les pièces auxquels on doit avoir nesoin de recourir pendant la session. Sur la route, nous visitâmes une institution nouvellement fondée par un simple citoyen dans le but de rivaliser avec la célèbre Ecole militaire de West- Point. Le lendemain nous courûmes les divers établissements de Nevv-Haven , et nous restâmes longtemps au collège d Yale, où il m'a semblé qu'on cherchait plus que partout ailleurs à conserveries saines doctrines de l'éducation. La durée des éludes y est plus longue, et les objets d'enseignement m'ont paru mieux choisis. On nous mena ensuite au cimetière, qui est hors de la ville cl le plus beau que j'aie vu. Il occupe un champ de viugt acres, tout coupé d'avenues cl d'allées d arbres qui au lieu d'être sablées sont couvertes de gazon. Il en est de mémo des espaces intermédiaires, qui sont parsemés des plus jolis monuments de loule taille et de tonte forme. L'effet qu'ils produisent est de donner à ce lieu un air de recueillement plutôt que de tristesse. La journée était assez froide : le soleil cependant, qui brillait avec une sorte d'éclat, égavait les dernières teintes mourantes de l'automne. Ce fût plaisir de grimper au faite .l'une chaîne basaltique qui regarde le sud, et qui est revêtue d'une forêt de jeunes chênes, parmi lesquels le cactus ou poirier épineux poussait avec la plus grande vigueur. On nous montra parmi les rochers une sombre caverne, où trois des juges qui avaient pris part au jugement du roi Charles 1". et qui, en ttiOO, après la Restauration, s'étaient réfugiés en Amérique, avaient, dit-on, vécu longtemps pour se soustraire à l'indignation générale

Le 29, repartant de Nevv-Haven par un paquebot h vapeur, nous traversâmes ce (m on appelle le th trtnt de f.onn-fslaud et I étroit pa»sagc bien connu qui porte le nom sinistre de Porte (l'I.nfcr. Mais comme il lit presque noir avant que nous attcigni-simis New- York, nous fumes pour la seconde fois piivés de la

belle vue que celle noble cilé présente du côlé de la mer.

Le premier jour dn mol» à New-York. Esquisse du gouvernement dru KtJilt-Unt* Election et devoir» du président \je* Eu«i*-Uni» font un* démocratie plm qu'une république. Diverse* influence* de l'esprii démocratique sur la société. ainéiloalnc. Traces d'un déluge en Amérique.

Le premier de chaque mois pendant loutc l'année, le magnifique hâvre de New-York présente un spectacle des plus curieux. C'est la date fixe à laquelle une multitude de paquebots s'élancent de ce grand foyer du commerce américain vers les différentes parties du monde ; cl comme ils partent à peu près tous ensemble, on imagine combien ce doil être une scène animée. Au coup précis de dix heures du matin, un vaste bateau à vapeur, tout chargé de passagers, s'éloigne du quai qui avoisine une jolie promenade publique appelée la Batterie, et va les distribuer aux divers paquebots. L'idée nous vint, le 1" novembre, de monter sur le bateau en question, comme si nous dussions aussi nous embarquer ensuite pour un voyage, mais simplement pour l'accompagner dans ses marches et contre marches , et pour voir comment se pratiquaient les choses Quoique Pair fût piquant, la nature était si belle que cette croisière nous causa le plus grand plaisir. Et auparavant, à terre, quel tableau! Ouelle foule rassemblée sur le rivage! Des troupes d'omis, pendant qu'ils échangeaient leurs adieux, étaient sans cesse coudoyés par des marchands, des hôteliers, des cochers de fiacres qui réglaient leurs comptes avec les voyageurs, et par des vendeurs de journaux encore humides qui se faufilaient entre les voilures, les brouettes et les crochets chargés de bagage». A bord, nouveau genre de confusion. Tous les passagers, au nombre de deux cents pour le moins, étaient chacun accompagnés d'un tas de caisses, de malles, de porte- manteaux, de sacs de nuit, de cages h. oiseaux, d'étuisd'inslrumen tsdemusique.de cannes, d'ombrelles et de parapluies. C'étaient ensuite les capitaines, c'étaient les munitionnaires de chaque paquebot, les premiers avec leurs monstrueux paquets de lettres sous le bras, les seconds entouré», comme les habitants de l'arche de Noé, de loule espèce d'animaux en vie, de poules, de canards, de pintades, pour ne rien dire des quartiers de bœuf et de mouton, des corbeilles d œufs, de légumes et de pain, enfin de tout ce qui était nécessaire pour ne pas trop jeûner pendant la roule. Parmi les différents groupes, il y en avait surtout un qui fixa mon attention. C'était une bande de comédiens français, avec leurs bichons, leurs domestiques nègres, leurs casques de carton , leurs épées de bois et leurs costumes tout élineelanls d or et d'argent faux. Puis, de toutes parts, retentissaient ci nu langues diverses, les langues française, espagnole, allemande, italienne et anglaise. Ce fut au milieu de ce vacarme que nous atteignîmes successivement deux paquebots pour le Havre , deux pour la Nouvelle-Orléans , et un j.our chacune dcsdeslinatioiisque voici : Charlestown, Londres et Liverpool.

La cité de New York , et même tout l'Etat qui porte le nom de ce grand port de mer, étaient à celle époque, en novembre 1827. agités par la tempête de i éleelion d'un président. Curieux que j'étais de connaître les détails du mécanisme par lequel une opération si grave s'accomplissait aux Etats-Unis, je ne restai pas moins d'un mois entier au centre des intrigues. Mais avant d'exposer au lecteur le résultai de mes remarques, il est indispensable de lui Iraccr une esquisse du gouvernement américain.

Le pouvoir législatif appartient aux membres d'un congres qui se compose de deux corps, d'une chambre de représentants et d'un sénat. Les représentants doivent être âgés de vingt-cinq ans accomplis, jouir do-

BAS\L HALL

puis plus de sept ans des droils de citoyen , et avoir leur domicile politique dans l'Etat où ils sont nommes. Ils sont élus pour deux ans par le peuple, car le droit de suffrage est universel ou peu s'en faut. D'après une loi de mars 18*2, le nombre des représentants a été distribué entre les différents Elals proportionnément au cbiîTrcdc la population que le quatrième recensement Tait en 1820 avait donné pour chacun d'eux. Il fut alors fixé qu'il y aurait autant de représentants que chaque Etat renfermerait de fois quarante mille âmes, et il y en eut deux cent treize.

Dans les débats qui eurent lieu lorsqu'en 1789 on rédigea la constitution, il s'éleva une grande difficulté sur Te point de savoir quel nombre de membres serait envové au congrès, par les Etals qui n'avaient point aboli" l'esclavage ; et il fut à la fin décidé, en ce qui concernait l'application du principe, qu'un membre représenterait quarante mille habitants, que cinq esclaves seraient comptés comme trois hommes libres, et telle a toujours été la pratique depuis.

Le recensement de 1820, d'après lequel le nombre des représentants fut fixé à deux cent treize, avait établi que la population totale des Etats-Unis s'élevait à neuf millions six cent trente-huit mille deux cent vingt-six habitants, dont sept millions huit cent Boixante-un mille neuf cent 'trente-cinq blancs, un million cinq cent trente huit mille cent dix-huit esclaves, deux cent trente-trois mille cinq cent cinquantesept noirs libres, et quatre mille six cent seize individus de toute autre sorte non naturalisés.

Le sénat est formé de deux membres par chaque Etat de l'Union. Les sénateurs sont élus pour six ans par les législatures respectives des Etais. En conséquence il y a dans le congrès quarante huit .sénateurs qui représentent les vingt-quatre Etats de la république fédérale. Tous les deux ans, il en sort un tiers des membres, qui peuvent être ou ne pas être réélus. Ainsi, pendant que le chiffre seul de la population, qui est officiellement vérifié une fois tous les dix ans, règle le nombre de membres de la chambre des représentants, celui du sénat ne varie jamais, à moins qu'un nouvel État ne soit admis dans l'Union , cas dans lequel deux sénateurs sont ajoutés au congrès, en même temps qu'un membre à la chambre des représentants pour chaque quarante mille nouveaux citoyens. Celle élection des sénateurs par les législatures particulières des Etats est considérée, a ce qu il paraît, comme une reconnaissance constitutionnelle de l'existence séparée et indépendante de chacun d'eux en qualité de pouvoir souverain.

Ces mots delà constitution fondamentale : « Les sénateurs seront élus par les législatures des Etats » semblent, n'est-il pas vrai, renfermer un sens très cb.ir. Les Américains ont cependant su leur donner deux interprétations bien différentes. Suivant les uns, le texte signifie que les législatures exerceront le droit qui leur est conféré, d'après la forme rationnelle, légale ordinaire, c'est-à-dire que les deux corps agiront séparément 1 un de l'autre, et que dans celle circonstance comme dans toutes il y en aura un qui pourra défaire ce que l'autre fera. L est en effet le véritable principe fondamental de tout bon gouvernement qui ne se compose pas uniquement d'un seul corps. Néanmoins l'usage est, dans quelques Elals. d'élire les sénateurs au congrès par un scrutin général, auquel

{irennent à la fuis part les membres des deux chaui- >res, de sorte que le poids de la moins nombreuse s'évanouit et se perd dans les voies plus nombreux de la branche populaire.

C'est une conséquence inévitable, puisque les législatures des différents Etats pris individuellement sont presque formées sur les mêmes principes cl d'après le même modèle que le congrès. Dans cinq Liais, les citoyens représentants sont élus pour deux années, mais dans les dix- neuf autres ils ne le sont que pour une seule. Dans un seul des Etats, les sénateurs siègent pendant cinq ans consécutifs, sans qu'aucun

membre entre ou sorte. Dans huit, ils sont nommes pour quatre a us, et dans quatre de ceux-là une moitié des membres doit sortir chaque seconde année, tandis que dans les quatre autres il en sort chaque année un quart. Dans quatre Etals, ils sont nommés pour trois ans cl se renouvellent annuellement par tiers. Dans deux, ils ne siègent que deux ans. Enfin, dans les neuf autres, leurs élections ne sont qu'annuelles.

Chaque membre du congrès, sénateur aussi bien que représentant, louche pendant la durée des sessions une indemnité quotidienne de huit dollars , environ quarante francs, et pareille somme pour chaque vingt milles de la dislance, calculée par la route la plus ordinaire, qui sépare l'endroit de son domicile de celui où siège le congrès. Les membres aussi des législatures de tous lea vingt-quatre Etals reçoivent chaque jour une compensation pécuniaire de leur peine et da la perte de leur temps, outre qu'ils sont pareillement défrayés de leur voyage. Dans l'Etat de New-York, • l'allocation est de trois dollars par jour, de deux dans celui de New liampshire.

Il n'est pas facile, j eu ai fail l'expérience, de déterminer le nombre exact de tous les législateurs qui, en y comprenant les membres du congrès, sont en session chaque hiver sur toute l'étendue des Etats- Unis; mais d'après des renseignements que je crois avoir puisés aux meilleures sources, leur nombre ne doit guère s'élever à moins de quatre mille, qui presque lous sonl chaque année à reélire.

La puissance des membres du congrès s'étend à tout ce qui concerne la nation en général. Ils doivent par tous les moyens possibles pourvoir à la défense commune, au bien commun ; et dans ce but, entre autres privilèges spéciaux , ils sonl autorisés à établir et à percevoir telle espèce d impôt qu'il leur plait, à contracter même des emprunts au nom des Elals , à fixer les règlements du commerce, soit avee les peuples étrangers, soit entre les différents Etats eux -mêmes, ou avec des Indiens; à déclarer la guerre; à rechercher et à punir les violations du droit des gens; à lever, à entretenir, à diriger des armées et une marine; à organiser, à armer, a discipliner la milice ; enfin à faire exécuter dans toutes ses parties la constitution. Certains de ces pouvoirs, comme la levée d'impôts, par exemple, sont les mêmes que ceux des législatures dans les différents Elals; mais, d'ordinaire, l'exercice n'en a rien de commun, parce que si, tendant à un bul semblable, ils étaient néanmoins exercés séparément par les Etals, la pratique pourrait en devenir odieuse , troubler 1 harmonie et la paix , amener de tristes collisions.

Tous les autres pouvoirs législatifs, qui ne sont pas expressément dévolus au congrès par la constitution, reviennent de droit aux Etats séparés, qui sont chacun regardés comme indépendants des autres, et possèdent le contrôle exclusif de tous les intérêts purement locaux. 11 ne faut pas croire cependant que celte délimitation des pouvoirs soit tellement simple que tout le monde la puisse aisément comprendre, ni tellement agréable aux différentes parties intéressées qu'elles s'y conforment tranquillement. Au contraire, d'interminables disputes s'élèvent sans cesse sur des points où les rédacteurs de la constitution se sonl donné des peines inouïes pour ne rien laisser obscur.

Le pouvoir exécutif des Etats-Unis est déposé entre les mains d'un président, qui ne reçoit l'autorité que pour l'espace de quatre ans, el qui* néanmoins peut être réélu. Il doit avoir atteint l'âge de trente-cinq ans, être citoyen par droit de naissance, ou s'être fait naturaliser comme Ici avant le 4 mats 1789, date à laquelle la constitution fut adoptée, et avoir résidé pendant quatorze ans dans le pays. Le mode de sa nomination a été un des points qui a le plus embarrassé rassemblée constituante. Elle a enfin jugé qu'il n'était ni sur ni prudent de routier au peuple , d'une manière directe ou immédiaie, I élection du président; mais elle a investi de ce un petit corps de-

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lecteurs qui sont désignés dans chaque Elat, sous le contrôle de la législature ; et pour fermer autant que possible la porte aux manœuvres frauduleuses, à 1 intrigue, à la corruption, elle a déclaré que le congrès déterminerait non -seulement l'époque à laquelle les électeurs devraient être choisis, mais encore le jour où ils voteraient , et que le jour de l'élection serait le même pour tous les Etats. Toutes ces précautions néanmoins sont à peu près «aines; car, puisque le choix desdils électeurs est abandonné aux législatures des Etats, et que ces législatures, outre qu'elles sont élues annuellement , le sont par le suffrage universel , la désignation des électeurs qui votent pour la présidence vient, comme on peut le voir, presque aussi directement du peuple que si la constitution la lui avait tout d'abord attribuée.

Voici, au reste, la marche à suivre pour la nomination du président, telle que celle constitution l'indique par I article J de la section I" : « Chaque Elat désignera, d'après le mode que la législature jugera bon , un nombre d'électeurs égal au nombre total de sénateurs et de représentants que l'Etat a droit d'envoyer au congrès; mais nul sénateur, nul représentant, nul individu qui occupera dans le gouvernement une place de confiance ou de profit , ne pourra être designé comme électeur. Les électeurs se réuniront dans leurs Etats respectifs, et voteront au scrutin pour deux personnes, dont une au moins if habitera pas dans le même Etat qu'eux. Ils dresseront une liste de toutes les personnes qui auront obtenu des voles, y mentionneront le nombre de voix données en faveur de chacune d'elles, la signeront, la rallieront conforme, y apposeront un sceau, et la transmettront au siège du gouvernement des Etals Unis, à l'adresse du président du sénat. Ce dernier, en présence de ses collègues et aussi dts membres de la chambre des représentants, ouvrira tous les certificats, et les votes teront alors comptés. La personne qui aura réuni le plus grand nombre de suffrages sera proclamée président, si ce nombre forme la majorité du nombre total des électeurs désignés. Mais s'il y en c plus d'une qui ait obtenu celte majorité, et qu'elles réunissent un nombre égal de voix , la chambre des représentants devra tout de suite choisir au scrutin l'une d'elles pour président. Si au contraire aucun des candidats ne se trouve avoir réuni la majorité, ladite chambre choisira de même le président parmi les cinq premiers noms ec tête de la liste. Mais, pour ce choix, les voles seront recueillis par Etals, la représentation de chaque Etat n'aura qu un vote, et la majorité de tous les Etats sera nécessaire. En tout cas, après le choix du président , la personne qui aura le plus grand nombre de voix des électeurs sera élue viceprésident. Mais s'il y en a deux ou plus qui aient un nombre égal de voix, le sénat choisira entre elles le vice-président par un scrutin de ballottage. » On a

I'ugé convenable, avant l'élection de 1804, d'amender a disposition relative à la nomination du vice-président, car il pouvait arriver que, sans le vouloir, les électeurs plaçassent dans le fauteuil de la présidence, qui est la plus haule charge dés Etals-Unis, une personne qu'ils ne jugeaient digne que de remplir les fonctions de vice-président, fonctions qui comparativement n'ont qu'une minime importance. Pour obvier donc à cet inconvénient, il a été introduit dans la loi un amendement, d'après lequel les électeurs dressent deux listes séparées de candidats, dont l'une contient ceux à la présidence, l'autre ceux à la vice-présidence ; de sorte que la chambre des représenlanis peut, dans son choix du vice-président, suivre la même marche que celle qui est indiquée plus haut pour celui du président.

Le nombre des sénateurs au congrès, comme je l'ai déjà mentionné , est de quarante-huit, c'est-à-dire de deux par chacun des vingl-quaire Etats de l'Union. En 18i8, la chambre des représentants contenait deux cent soixante-un membres, ce qui faisait un nombre

lotal de deux cent soixante-une personnes dans le congrès. En conséquence, aux termes de la constitution précitée , c'était alors le uombre des électeurs du président. Si donc un candidat obtenait la maiorilé ou cent trente-un suffrages, il devait être regardé comme élu, sans plus ample discussion. Mais s'il y avait plus de deux candidats, et qu'aucun n'eût réuni la moitié plus une des voix , la chambre des représentants devait immédiatement procéder à un scrutin de ballottage entre les premiers noms de la liste. En cette circonstance, les représentants votent non pas individuellement, cas où il y aurait deux cent treize voix, mais par Etats, ce qui réduit les voix à viugl qualre. Les membres qui représentent chaque Etal respectivement dans la chambre se forment en autant de comités qu'il y a d Etals, et décident h quel candidat leur Etat donnera son vote. Lorsqu'ils se sont entendus sur ce point, soit à l'unanimité, soit à la majorité, ils déposent un bulletin dans l'urne. Chaque Elat donc, grand ou petit , et quel que soit le nombre de ses représentants, ne peut, en cette occasion, apporter que le même poids dans la balance. Ainsi le New-York qui, à raison de son immense population, envoie trente-quatre membres à la chambre des représentants, n'exerce pas plus d'influence par le résultat du scrutin, pour le «hoix du président, que le New-Jersey qui n'y en envoie que six.

Le cas le plus mémorable où le choix du président ail élé dévolu à la chambre des représentante fut lors de l'élection de l'année 1800. L'égalité des votes, entre M. Jefferson et M. Burr, produisit dans la chambre une lutte opiniâtre dont l'histoire américaine a con smé le souvenir. L'ouverture des bulletins électoraux cul lieu le 11 février. Après la déclaration que les électeurs n'avaient pas fait de choix, el qu'il appartenait aux représentants d'en faire un, ceux-ci se rassemblèrent dans la salle de leurs délibérations, et y admirent les sénateurs, mais comme simples témoins. La chambre avait précédemment adopte pour règles de continuer les tours de scrutin jusqu'à ce qu'ils amenassent un résultat, sans les interrompre par aucune autre affaire; de ne pas s'ajourner, mais de siéger en permanence tant que le choix ne serait pas décidé, et de fermer ses portes au public pendant toute la durée de l'opération. Huit ballottages se succédèrent depuis trois heures du soir jusqu'à minuit, sans décider rien. Les membres se retirèrent alors dans leurs bureaux pour dîner. A trois heures du matin, le It, se fit le neuvième ballottage, el à midi le vingt-huitième sans plus de succès. La chambre , malgré son règlement, s'ajourna alors au lendemain. Le 13, deux nouveaux tours du scrutin , nouvel ajournement. Le 14, le 15 et le 16, pas encore de conclusion, tènfin le 17, à une heure de relevée, après trente-six ballottages, M. Jefferson fut élu.

Aux éleciions subséquentes du président, en 1804, 1808, 1816 el 1820, il y eut toujours majorité en faveur d'un des candidate ; mais en 1815 le choix tomba encore au pouvoir de la chambre des représentants, car aucun des quatre candidats n'avait réuni la moitié plus un des suffrages électoraux. Un fait assez curieux, c'est que M. Adams, qui n'en avait obtenu que quatre-vingt-six , fut choisi de préférence au général Jackson, qui en comptait quatre-vingt-dix-neuf. Aussi ai-je entendu dire souvent, quoique la lettre de la loi ne favorise pas celte opinion, que le général, qui avait le plus grand nombre de votes, et qui par conséquent était à rigoureusement parler le candidat du peuple, aurait dû être nommé président par la chambre.

Toutes les éleciions en Amérique se font au scrutin, et non de vive voix ; mais la méthode d'après laquelle les votes se recueillent diffère beaucoup dans les différents Etals. Sans entrer à ce sujet dans de longs détails, je me contenterai , après avoir dit comment les électeurs choisis pour nommer le président s acquittaient de leur mandai, et comment au besoin les

BASIL HALL

représentants achevaient leur besogne, de décrire, par | exemple, la manière dont ces électeurs sont eux-mêmes élus. La constitution dit qu'ils seront choisis suivant telles méthodes que les législatures respectives des Etals jugeront convenable d'adopter. Or, les méthodes en usage sont au nombre de trois. La première est que les législatures usent de leur privilège de désigner ces électeurs; la seconde, qu'elles ordonnent qu'ils soient désignés par un scrutin général, et la troisième par districts. La législature de chaque Etat se compose, comme on sait, de deux chambres, d'un sénat et d'une assemblée. Si donc elle préfère retenir la faculté de choisir les électeurs, la question est bientôt décidée ; car le parti qui se trouve avoir la majorité prend tous les électeurs entre les gens qui ont sa nuance d'opiuion. Les deux autres méthodes ne sont pas si simples, et durèrent beaucoup 'entre elles, quoique dans l'une et dans l'autre il y ait droit de suffrage universel pour les citoyens. Doit-on procéder par scrutin général : alors, comme dans toute élection américaine , les amis de chaque candidat à la présidence font imprimer séparément une liste d'autant d'électeurs que l'Etat peut en nommer. Us répandent ensuite ces deux listes ou bulletins dans toute l'étendue de l'Etat. Au jour de l'élection , les citoyens n'ont plus besoin que de déposer dans l'urne l'un de ces deux bulletins; et si, lors du dépouillement des votes, le nombre des bulletins Jackson, par exemple, dépasse d'un seul celui des bulletins Adams, tous les électeurs de l'Etat devront être pris entre les Jackson-Men , et réciproquement ; car c'est eu ce cas la simple majorité d'une voix qui décide de quel côté se porteront tous les votes lors de l'élection présidentielle. Enfin proeède-l-on d'après la troisième méthode : alors l'Eiat est divisé en un certain nombre de districts qui ont chacun pouvoir de nommer un ou plusieurs électeurs. Les amis des divers candidats, qui se trouvent dans ces districts, préparent de même des bulletins imprimés qui, toutefois, ne contiennent plus la liste totale des électeurs, mais seulement le nom ou les noms d'autant de personnes que leur district particulier a droit d'en choisir. Ces bulletins sont ensuite mis eu circulation exclusivement dans ce district. Si, par exemple, un Etat renferme trente de ces circonscriptions électorales, il y aura trente bulletins Jackton, et pareil nombre de bulletins Adams qui circuleront dans les différentes parties de l'Etat, chacun contenant un ou plusieurs noms d'électeurs proposés. Au jour de l'élection, lorsque les bulletins seront comptés dans les trente différents districts , on verra combien d'électeurs sont choisis pour un candidat et combien pour l'autre. S'il arrive que ces nombres soient égaux, ils se neutralisent, se compensent mutuellement, et la voix de cet Etat devient nulle en ce qui concerne l'élection du président. Si les nombres au contraire sont inégaux , on retranche le plus petit du plus grand, et le chiffre de la différence indique la quantité de voix acquises au candidat de la majorité.

Les droits du président, lorsqu'il est enfin élu, sont bientôt énuméres. Il commande en chef les forces de terre et de mer, ainsi que la milice des différents Buts, quand elle est convoquée pour le service de ( Union. Il a le pouvoir de commuer les peines et même de gracier, saul les cas de haute trahison. « Par et avec l'avis et le consentement du sénat , » il peut conclure des traités; mais le concours des deux tiers des sénateurs présents est nécessaire pour rendre valides les négociations daos lesquelles il eulre avec les puissances étrangères. Rien ne saurait être plus explicite que la lettre de la constitution sur ce point. Cependant la chambre des représentants a quelquefois discuté avec chaleur cette question , et même, un jour , a pris une résolution où il est déclaré que, quand un traité dépendait, pour l'exécution de certains articles, d'un acte du congres, c'était et le droit elle devoirde la chambre des représentants de délibérer sur l'opportUDité ou l'inopportunité d'exécuter un traité pareil.

Le président propose, et après avoir consulté le sénat , après avoir obtenu sa sanction , nomme les ambassadeurs, les ministres, les consuls, les juges de la cour suprême et tous les autres fonctionnaires dont le choix nest pas autrement déterminé par la constitution. Le congrès néanmoius a droit de décider si ces officiers subalternes seront nommés par le président seul, ou par des tribunaux, ou par les chefs des administrations auxquelles ils appartiennent. Cette dépendance du président envers le sénat est regardée par les Américains comme une grande garantie pour leurs libertés.

Le président est tenu de présenter de temps en temps au congrès un rapport sur l'état de l'Union, et de réclamer les mesures qu'il juge nécessaires et utiles. Il peut convoquer les deux chambres dans les occasions ordinaires. Il est obligé de recevoir les ambassadeurs et autres ministres publics, de commission ner tous les officiers militaires du pays, et de veiller à la fidèle exécution des lois. Le président , le vice-président et tous les autres fonctionnaires civils des Etats- Unis peuvent être accusés par la chambre des représentants ; et, s'ils sont reconnus coupables par les deux tiers des membres du sénat, destitués de leurs charges. Ni le président, ni les secrétaires d'Etat, ni aucun autre individu qui accepte une place du gouvernement, ne peuvent siéger dans l'une ou l'autre chambre, tant qu'ils conservent leurs fonctions.

Telle est la structure de la constitution américaine en ce qui concerne les deux branches les plus importantes, le pouvoir législatif cl le pouvoir executif. Combien de temps résistera-t elle aux coups que la démocratie cherche sans cesse à lui porter? Nul ne saurait le dire; mais déjà, d'après la rumeur publique , il ne semble nullement improbable que le choix du président doive sous peu être fait par un scrutin général de tous les citoyens de l Union , sans l'intervention d'aucun corps spécial d'électeurs privilégiés, choisis dans les différents Etals. Cette première victoire rempoitée, la seconde sera d'abréger l espace de la durée actuelle des fonctions de président et -de ne permettre aucune réélection ; car ce sont à présent deux projets favoris.

En Amérique , tous les législateurs, soit au congrès soit dans les différents Elals, reçoivent pour dédommagement de leurs peines durant la session une certaine indemnité quotidienne et pécuniaire. Ce fait, on le conçoit, donne une physionomie distincte à ces corps, et réuni à d'autres circonstances très, importantes, complète à peu près leur caractère démocratique. Les membres de ces assemblées législatives sont envoyés sur leurs bancs non-seulement pour représenter l'endroit même où ils sont élus, mais encore la loi exige d'eux qu'ils y aient tous résidé une assez longue époque avant l'élection. Ils ne peuvent non plus être nommé-» ailleurs. Ce principe est un des plus destructeurs qui se puisse imaginer de la vraie indépendance, car il force les représentants à ne s'occuper que d'objets purement locaux, sans y être tenus par la loi : ils négligent d'envisager les intérêts généraux pour veiller avec amour à ceux de leurs commettants en particulier. Si donc il se rencontre un homme de vues assez larges pour, en considération du bien commun, s'opposer à ce qu'on favorise les individus, il sera certainement remercié aux premières élections , qui , comme on sait, ne se font jamais attendre longtemps, et sont une espèce d'épouvantail dont les électeurs menacent sans cesse leurs élus. Ainsi la doctrine, que la volonté des commettants doit guider la conduite des personnes envoyées aux législatures, est universellement mise en pratique; et dès lors les mandataires ne sont que des pantins dont les mandants tiennent les fils. Un autre inconvénient de la trop courte durée des pouvoirs, c'est qu'un membre qui toujours e«t certain ou à peu près, qulesque soient son zèle et sa conscience, de ne pas rester en fonction au-delà d'une année, sera toujours entraîné, à moins que la nature humaine ne se ressemble pas des deux côtés de l'Al-

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lanlinuc, entraîné, dis-jr? . irrésistiblement, à user do sa brève autorité pour servir son propre intérêt, ou. ce qui revient au même, celui de ses parents et de ses amis , ou encore celui des électeurs de sou district. Dans tous les cas, le service public n'est jamais qu'une considération secondaire.

Les membres du congrès sont nommés pour une période deux fois aussi longue que ceux des législatures de chaque Etat , c'est-à-dire pour deux ans. Mais ce n'est pas encore assez pour permettre à un homme d'acquérir une expérience suffisante des affaires publiques ou de montrer des talents qui lui gagneront la confiance durable de ses commettants; car la plupart des législateurs n occupent leur poste que pendant une seule session.

Un des effclsde la démocratie, dans la vie tant publique queprivée (car.danslesElalsdéinocraliques, la première di<il lorcément se mêler sans cesse à la secondc| est, sans contredit, de rétrécir le cercle où se développent les facultés intellectuelles, et, en diminuant le besoin des raffinements de tout genre, d'en diminuer la production. Aussi n'y a-t-il pas en Amérique, du moins que je sache . des gens à citer. Demandez aux Américains où sont leurs grands hommes, leurs graves autorités : toujours ils vous renverront aux héro; de la révolution, a Washington, à Franklin, à Jefferson. 11 en est presque de même en littérature, eu scieuces, en beaux . 'iris.

l'uis. il faut y songer, presque tout le monde dans ce pays s'occupe à gagner de I argent , presque personne ne fait sou occupation exclusive d'en dépenser. Effectivement, toutes, ou du moins à peu près, toutes les richesses sont encore entre lis mains des personnes qui les ont elles-mêmes amassées. Or, en premier lieu , l'habitude de gagner de l'argent et celle de le dépenser sont, comme on sait . absolument contraires l une à l'autre; car. tant qu'on gagne, ou remet toujours à trop tard le temps d'en jouir; et, en second lieu i l'art de la dépense est partout , mais principalement aux Etals-Unis, plus difficile que celui du gain, lui voici la cause : c'est que les riches, qui ont toute la bonne volonté nécessaire pour user largement de leur loi lune, u en trouvent pas l'occasion. Us n'ont pu encore devenir très nombreux, cl, par conséquent, ne voient guère, dans leur culourage, de gens qui sympa liisent avec leurs goûts de luxe, ou qu'ils puissent prendre pourmodèle.Où, quand, avec qui dépenseront' il»? (Jucls rivaux auront-ils à craindre pour leurs équipages, pour leurs chevaux, pour leurs hôtel»? Et de quels yeux seront-ils regardés par la grande masse de tout le peuple, qui ne songe à rien moins qu à se divertir?

Long-Island, comme on le verra si on veut jeter un coup d'u'il sur la carte, repose à peu de dislance du continent et lui est presque parallèle , se prolongeant de l'est à I ouest. Celte Ile, qui a cent milles de long et dix ou douze de large , est composée d'un bout à l'autre d'une masse de matière diluvienne, c'est-à-dire d'argile, de sable, de gravier et d munies myriades de blocs de toutes sortes de pierres entassées pêle-mêle dans le désordre le plus pittoresque. I. explication la plus simple qu'on puisse donuer de la formation de celte ile intéressante est d'admettre qu'elle provient du dépôt qu'ont fait, à la place où on la voit, les balayures que l'immense cours d'eau en question avait prises aux contrées qu'il avait parcourues. Tout le temps que ce torrent, qui, sans doute, avait plusieurs cen lai lies de pieds de profondeur, roulait sur la terre ferme, sa rapidité devait être assez grande pour qu il entraînât avec lui une agglomération considérable de matériaux , dont le frottement a nivelé et en quelque soi le poli, telle que nous la voy ons maintenant, lu surface des i i prions submergées. .Mais quand cette terrible masse mouvante . moitié liquide, moitié solide, atteignait la nier, I eau d'elle-même se répandait de toute» paits, et le moteur imp« tneux se trouvant par celle raison cesser presque aussitôt d'agir, les matières

pesante* ont dù tomber à fond. De leur entassement successif s'est formée Long-Island, comme un banc ou une barre se forme à l'embouchure d'une rivière. Seulement, dans ce cas , il est d'autant plus gigantesque , qu'un tel torrent passager et diluvien peut être imaginé incomparablement plus grand qu'aucun des fleuves permauents du globe.

Roui'' de New-York à Philadelphie. Institution de celte ville. De la librairie en Amérique. Tombe de f laukliu.

Le J8 novembre, à midi, nous quittâmes New- York sur uu des magnifiques et commodes bateaux à vapeur du pays, cl nous traversâmes le hâvre dans une direction presque méridionale. Nous voulions gagner Philadelphie; mats un coup d œil jeté sur la carte montrera que, à moins de faire un grand détour, il est impossible d'accomplir tout le trajet par eau. Les paquebots remontent donc aussi loin qu ils peuvent une

S élite rivière qu'on appelle le Hariton. Les passagers ébarquent alors, et franchissent dans les diligences l'espace étroit qui s'étend jusqu'au bord de la Dclaware. Là. s embarquant de nouveau et favorisés par le coulant, ils atteignent bientôt Philadelphie. Celle noble cité s'élève sur la rive droite de ce superbe estuaire, à l'extrémité de la pointe dé terre basse qui est comprise entre le fleuve ci-dessus mentionné et le Schuylkill, à peu de dislance de l'embouchure Un tel triangle formé par deux cours d'eau est Admirablement propre au sile d une grande ville. Parmi les nations de I Orient un pareil lieu esjl toujours regardé comme sacré, et prend le nom de Sunqum ; mais, dans I ouest, où les manières et les coulumcs-sont aussi différentes de celles de l'Inde que les longitudes, ces sortes de deltas ne sont prisés que parce qu'ils offrent à la fois des«fueililés pour les rapports commerciaux avec l'intérieur et une communication avec la mer.

La surface de l'eau dans le bâfre, ou. mieux, dans la baie de New-Vork, que nous parcourûmes pendant la première partie de notre voyage, était aussi unie qu'un miroir. Il n'y avait pas le moindre vent, et l'air, quoique froid, ne* l'était pas assez pour que nous ne pussions rester dehors. Aussi restâmes-nous sur le pont toute la matinée, tant était pittoresque le spectacle que nous offrait celle navigation intérieure entre ■Stateu-lsland à notre gauche et les côtes du New-Jersey à droite. Après que nous fûmes entrés dans le Kariton, notre roule décrivit de fortes et nombreuses sinuosités à travers des oscraics et des marécages salés, tout remplis de meules de foin. Certaines parties de la rivière étaient couvertes d une mince couche de glace, mais brisée en beaucoup d endroits, tandis que, sur d'autres points, nous pouvions découvrir des myriades de cristaux qui commençaient à se former à la surface.

En dépit de tous les principes d égalité qui régnent aux Liais- Unis, il y a dans les grands paquebots des places privilégiées où les divers voyageurs n'ont accès que pour leur argent Une barrière de cette nature serait même inutile pour empêcher la confusion, si le voyage devait d un bout à l'autre s'accomplir par eau; car toujours, lorsque c'est au choix des personnes, celles qui se ressemblent, dit le proverbe, s'assemblent, liais aux endroits où les bateaux s'arrêtent, et quand une douzaine ou deux de voitures s'élancent vers la rive, pouvant chacune contenir dix passagers, il pourrait bien arriver que toute distinction de rang devint nulle, si l'on ne prenait des mesures pour conserver quelque classification parmi la compagnie. C'est pourquoi le capitaine, pendant la traversée, prend ia liste de son mon de, se promène dans lesdiverses parties de son bâtiment, et lâche de présumer d'après 1 apparence des individus quels sont ceux qui vraisemblablement pourront être charmés de se trouver ensemble dans les voitures. Il indique alors aux différentes gens les numéros de celles où ils devront monter après le débarquement, cl ainsi prévenu, vous montrez vos effets à un homme

BASIL HALL

de l'équipage, qui avec de la craie y trace le numéro de voire voiture. Par ce moyen, on esl sur que les malles, les caisses. Ions les bagages enfin ne quitteront pas leurs propriétaires, qui. de (ait, ne sont guère traités autrement que s'ils étaient eux-mêmes des porte-manteaux, et qui se trouvent passer du paquebot dans une diligence et de la diligence dans un autre paquebot, sans presque avoir a s'inquiéter de rien.

Le 30, nous atteignîmes Philadelphie, el dès Je soir du jour suivant, l<*r décembre, j'acceptai la proposition qui me fut faite d'assister à une causerie entre les gens de lettres el de science les plus distingués de la tille. Ces assemblée^, qu on appelle des réunions à la /t estai', du nom de leur fondateur qui Huit un célèbre médecin, se tiennent une fois la semaine chez les différents tnctnl;»-, l n»i-;i-totir. l.e lùle d'un voyageur en pareille cin nsi iKoe. d'un Anglais sut tout. ■•>! curieux, mais non Un deajouer .car.quidquccesinesMi'Lirs soient remplie! ait union etd obligeance, nu élrangci a, de leur part, un l'eu roulant de questions à soutenir, et pour y r< 'poudre, avec sincérité , sans toutefois manquer en rien aux relies de la p<ditf^e, il lui faudrait souvent plus d'adresse que la naluie ne lui en a départi. Quant a moi, du moins, je fus sans cesse f. ■ m né de rinquicli.il'' ;ncr laquelle on me cti'iiiiiiniail mon opinion sur une foule de sujets insignilianls. t> qui encore m'auiu-.ui |»eaucoup. c'était de n marquer, lorsque j'étais a ^ dans un cercle de Philadclphicns. et qu'un d'eux s in; irait de la parole |H>ur me prouver la supériorité îles ï/ats-Lni» sur le «stc du monde, avec quelle prompui i i.ie le* autres, comme do piradures espagnols dai^ in < uibalTJe laun au, s'empressaient de lancer un Iran dans l'argumentation dès que ' !> moindre point Icir eu paraissait faible. D'ordinaire etioielc meilleurraisi iMe iii 'ist leur semblait ne plus rien valoir du tout, à l'tn-iaii'. où il* s'aperce* aient q !<■ !e nudmlre

petit détail n'avait pas été mis à ma r in .mec,

quoique, quand légère omission était réparée,

l'argument m -m il |. ne-tirAtaussi loti, el Miment plue fort qu'auparavant. A parler en gémirai . je puis dire que. dans toute l'Amérique, on croit av oir suffisamment répondu aux objections que sou l< *e un étranger, quelle que soit la nature de l'entretien, iorsqu on lui u montré, ce qui esl presque toujours possible, que la plus mince particularité avait été passée sous silence. Aussi la plupart des conversations ressemblent-elles à des chamailleries d'avocats, plutôt qu'à des discussions qui aient pour unique but la découverte de la vérité.

l.e commerce de la librairie en Amérique ne ressemble guère à celui du même genre en Europe, surtout en Fraucc.cn Angleterre, en Allemagne. Par exemple, le libraire qui édile un livre est presque le seul qui le débile, n'accordant pas à ses confières de remise qui leur permette de le débiter avec profit. Jamais les uns, par conséquent, ne cherchent ni ne reçoivent de souscriptions pour les autres. Puis, comme d'une part il n'y a que très peu d'auteurs nationaux, comme de l'autre les auteurs étrangers, à moins de résider aux Etats- Unis, n'out aucun droit à réclamer sur la vente de leurs ouvrages, la presse travaille beaucoup plus pour réimprimer d'anciens livres que pour en publier de nouveaux. Enfin le nombre des exemplaires qu'ils vendront est le seul point que les imprimeurs semblent considérer, et le succès de leurs entreprises ne reposant jamais que sur le bon marché, la concurrence ne tend d'ordinaire qu'à l'abaissement des prix, ("est une explication suflisanlc de 1 affreux papier, des misérables caractères et de l'ignoble reliure qui enlaidissent presque tous les livres réimprimés dans ce pays. A dire vrai, ils remplissent parfaitement l'usage qu'on leur destine : on les lit, puis on les jette de cùlé; ou, si on les conserve quelque temps, ils finissent toujours par s'en aller en pièces, flormisdans les grandes villes, dans les hôtels des riches ou dans les institutions publiques, on ne voit nulle part rien qui ressemble à une bibliothèque. Sans doute il règne dans toute l'Amérique une rage de lecture pour tous les ouvrages d un genre léger.

pour les romans, par exemple ; mais vous n'y rencontrez pas, que je sache, le (bibliophiles, pas même de gens à qui I idée vienne de réunir un petit choix de leurs auteurs favoris, pour dans la circonstance les avoir sous la main. Le fait est que la disposition de la plus grande partie du* habitants à toujours être par monte et par vaux, leurs occupations qui ne sont presque jamais sédentaires, leurs habitudes de vie qui n'ont rien rie calme ni de reposé, et diverses autres causes, Uni domestiques que politique*, les mettent dans l'impossibilité de former des collection» de livres. A quelque mot 1 1 qu'il taille attribuer cette indifférence, peu de personnes paraissent même s'en soiiciçr : un ouvrage se lit une fois, el c'est tout. La publication d'un livre ne dure jamais plusieurs mois, encore moins plusieurs année!» connue chez nous, mais au plus quelques semaines seulement. Aussi l'imprimeur le plus expédiiif et le plus ingénieux à trouver moyen de bai ser ses prix, eneai-se-t-il les plus vastes bénéfices pendant que la curiosité publique est en haleine.

Mais m le nombre des bibliothèques particulières esl petit, eu revanche celui d s bibliothèques publiques est considérable. En 18ÎI, Philadelphie n'en comptait pas moinsdeseizequirenfermaient un total desoixante-cinq mille volumes. La plus remarquable esl sans contredit celle de la Société Philosophique américaine de cette ville. On y trouve la collection la plus complète qui existe des mémoires et publications de toutes les sociétés savantes du vieux momie. Cette bibliothèque judicieusement choisie contient en outre dans une salle particulière les catalogues exacts de toutes les autres bibliothèques d'Amérique; cl ils sont rangés si méthodiquement qu'en peu de minutes on peut savoir si tel livre se trouve ou ne se trouve pas dans le pays. Ce curieux expédient coiii|n.mis« jusqu à un certain point, pour quiconque s'occupe des lettres ou des sciences, le peu d'étendue de laiduparldc ces établissements, en les mettant à même de connaître au juste les richesses de toute la contrée.

Outre U Société Philosophique, Philadelphie a plusieurs autre* eorpe savants, dont je dois dire que j'ai peu vu ailleurs d'institutions pareilles , enflammées d'un désir plus sincère d'augmenter le domaine de la science par amour d'elle-même. Les Philadelphiens, à dire vrai, paraissent avoir plus de loisir que les habitants d'aucune autre cité de l't nion : aussi se livrent-ils aux éludes scientifiques et littéraires avec plus de persévérance et de succès. Cette circonstance donne dans celle ville au tour des pensées et des conversations un caractère si particulier, qu'il en dislingue les citoyens de ceux du re-te de l'Amérique.

On a dit que Philadelphie a l'air quaker. Celte ville est effectivement fort remarquable par la régularité et la propreté qui distinguent la secte de ce nom. Mais ce n'est pas tout: elle possède aussi beaucoup de beautés, de même qu'il nous arrive souvent de découvrir une très jolie figure sous un très grave bonnet. Elle est située dans un vallon ; mais telle est la variété de ses maisons, de seségliseseldc ses autres édifice spublics, qu'elle ne manque pas encore d'intérêt. Philadelphie, d'après le plan, ou, si on aime mieux, sur le papier, s'étend de la rive droite de la Delaware à la rive gauche du Schuylkill; mais a l'époque de mon voyage, le côté oriental, ou de la Delà «are, était seul bail. Les principales rues, qui sont pcrpeudiculaircsaux deux riv ières, portent des noms d'arbres. Ainsi, il y a la rue du Châtaignier, la rue du Noyer, la rue du Pin, la rue de la Vigne. La seule exception qu'on ait faite à celte règle l'a été en faveur de la magnifique avenue pavée qui s'appelle Mm Att Street, ou Wyh-Stieet, rue du Marche, ou Grande-Rue. Les autres rues, qui coupent les. premières à angles droits, sont désignées par les numéros 1, 2, 3, i, etc., qui déjà vont à quatorze, et qui continueront je présume jusqu à ce que la ville atteigne le Schuylkill.

Le 13, nous fîmes un pèlerinage à la tombe de Franklin. C'est simplement une large dalle de marbre, po-

HISTOIRE DES VOYAGES

Albany.

•ée à plat sur la terre, sans autre inscription que ces mots : Benjamin et Déroba Franklin. 1790.

Roule de Philadelphie à Baltimore. Cette ville. Système judiciaire des Etats-Unis.

Le 19 décembre nous quittâmes Philadelphie pour gagner Baltimore, et nous descendîmes la Delaware •ur un rapide paquebot à vapeur qui. malgré de fréquentes halles, quoique nous eussions la marée toutà-fait contraire, ne parcourut pas moins de dix milles à l'heure. Les rives du fleuve sont extrêmement basses tout le long du chemin, jusqu'à Newcastle, petite ville a quarante milles au-dessous de Philadelphie; et comme la nature était alors revêtue de son manteau d'hiver, le paysage avait l'air froid et triste. Avant d'atteindre le quai, le capitaine, suivant l'usage, divisa ses passagers en escouades de dix personnes, dont neuf devaient trouver place dans l'intérieur des messageries, et la dixième partager le siège du cocher. Mais nous étions ai nombreux à bord, que les diligences du senice ordinaire ne purent contenirtoutlemondeet que lesenlrcpreneurs furent obligés d'envojcr aux alentours chercher des chevaux. Celle opération nous relarda un peu, tandis que la rue du village se remplissait insensiblement du nombre nécessaire de voitures. On n'en laissa par-

tir aucune avant qu'elles eussent toutes reçu leur chargement complet de bagages et de voyageurs, ce qui nécessita de la part de ces derniers la plus admirable complaisance. Certes, le calme philosophique avec lequel ils se soumirent au péril de verser, tant on les entassait les uns sur les autres, est le courage le plus digne d'éloge que j'aie jamais vu en voyage. A peine prononçaient-ils le moindre mot: ils étaient, enfin, aussi doux, aussi insoucianls que des moutons. Au bout d'environ trois quarts d'heure, quand toutes les dili-

f retires furent prêtes, le numéro 1 se mit en marche, e numéro 2 suivit, et ainsi des autres : vous auriez dit une caravane qui allait traverser un désert. Comme on nous avait sans cesse répété que celle partie de la route était la plus détestable des Ktals-Unis, nous comptions sur une quantité plus qu'ordinaire de cahots et de secousses, mais nous fûmes agréablement désappointés; car, si la route n'était pas excellente, nous en avions parcouru de pires, et plût à Dieu que, par la suite, elle eût toujours été aussi bonne!

Nous parvînmes, longtemps après la nuit close, à Frencbtown, ville située sur le bord gauche de l'Elit. C'est une petite rivière qui se jette dans le Chesapeake, le plus vaste de tous ces immenses estuaires ou baies qui caractérisent les côtes de l'Amérique. Nous pûmes reconnaître au grouillement de l'eau dans la chaudière de la machine à vapeur du paquebot qui nous atten-

BASIL HALL

La route traversa une épaisse forêt dont était revôtu tin lorrain marécageux.

dait, et dans la haute colonne d'étincelles que le feu de bois des fourneaux lançait dans les airs, que tout était prêt pour notre départ immédiat. Nos voitures se rangèrent sur le quai au milieu d'une mer de boue, à travers laquelle il nous fallut nous frayer de notre mieux un passage jusqu'à la chaloupe. Nous n'aurions évité, certes, ni de nous mouiller ni de nous salir les pieds, si nous n'eussions recouru à une admirable espèce de chaussons, très portée en Amérique, entièrement faite de gomme élastique, et sans couture. C'est en ce genre ce qu'on a jamais imaginé de mieux. Ces chaussures de dessus, qui se confectionnent sur la côte septentrionale de l'Amérique du Sud, sont aussi légères que commodes au pied, en même temps qu'elles sont tout à-fait imperméables. On saildu reste qu'elles commencent à s'introduire en Europe.

Lorsque nous crimes enfin monté à bord, la presse y fut excessive : on avait à peine la place de se retourner ; et quant à des aiéges ou des bancs, ils étaient tous occupés par d'heureux voyageurs qui s'étaient embarqués avant nous. Dans lacabine, où il faisait unechaleur étouffante, on trouvait un bizarre spectacle. Tout à l'enlour de l'appartement, sur des canapés, étaient assises les dames, tenant leurs sacs et leurs ridicules sur leurs genoux, et si foulées, si pressées, qu'elles ne pouvaient ni bouger, ni tourner la tête, ni échanger un mot avec leurs voisines, tandis qu'au milieu d'elles re-

muait, causait, criait une multitude d'hommes. A neuf heures, on servit le souper. Comme de coutume, ce repas ne dura qu'un instant , et les tables furent enlevées par trois ou quatre nègres agiles, non pas domestiques, mais esclaves; car nous étions alors entrés dans celle vasle région des Elats-Unis où les travailleurs ne sont pas même libres de nom.

Au souper succéda une scène des plus divertissantes, le tirage au sort des hamacs, car il n'y en avait pas

fiour plus d'un tiers des passagers. Ce petit nombre ui encore réduit par suite d'un empiétement fait sur le dortoir des messieurs pour agrandir celui des dames. C'est effectivement une règle que nous avons toujours vu observer en Amérique, de ne jamais s'inquiéter du bien être des hommes avant qu'on ait donné à toutes les femmes les plus grandes commodités possibles. Un nombre de billets, égal à celui des seigneurs de la création que renfermait le paquebot, fui mis dans une boite, et chacun d'eux, eu même temps qu'il vint acquitter le prix de son passage , tira une carie. Si la carte ainsi tirée portait un numéro, c'était bon : elle servait de titre à la prise de possession du hamac qui clail marqué du chiffre correspondant; mais si elle était blanche , le pauvre voyageur à qui le sort l'envoyait ne pouvait que se coucher sur les armoires, sur tes buffets, sur les tables, ou, comme on dit, chercher lu planche la moins dure du pont et en f lire