CHILIEN

( Ilun bol.il.)

J. ORÏ at.é. Ëiitmr.

passeports pour les possessions espagnoles en Amérique. M. Bonpland devint son compagnon de voyape.

Les deux amis quittèrent Madrid vers le milieu du mois de mai. cl se rendirent à la Corognc, où ils devaient s'embarquer pour l'Ile de Cuba. Ce port de la Corogne étant bloque par des vaisseau» anglais, on eut besoin d'user de précaution pour en sortir. On y réussit le 5 juin 1799. à bord de la corvette le Pizarre, qui Ht voile pour les tics Canaries, qu'elle atteignit au bout de treize jours. Durant la traversée. H. de llumboldt eut occasion de faire des observations curieuses sur les courants maritimes, notamment sur Je yol/e Stremn.

Nos voyageurs firent un séjour a l'île de Ténérifle, et en visiièrent le pie, si souvent décrit par les navigateurs. Ils continuèrent ensuite leur navigation , et parcoururent en vingt jours l'espacede neuf cents lieues

Sri sépare les cotes d'Afrique de celles du Nouveauonde. Leur route fut celle que suivent tous les bflti-

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non pontée.

La ville de Cumana est éloignée d'un mille de l'embarcadère ou de la batterie de la bouche du Dragon, une des bouches de l'Orénoque. Elle est adossée a un groupe de montagnes, sur les eaux limpides du rio Manzanarès, au fond du golfe de Cariaco. avec un château forl^conslruil à l'extrémité d'une colline. Cumana occupe proprement le terrain contenu entre cj château et les petites rivières du Manzanarès et de Santa Calalina. Le delta formé par la bifurcation de la première de ces rivières offre un terrain fertile couvert de bananiers et d'autres plantes cultivées dans des jardins ou charas des Indiens. La ville n'a aucun édilice remarquable, et la fréquence des tremblements de terre m; permet point d'en élever.

Les faubourgs de Cumana sont presque aussi populeux que l'ancienne ville. On en compte trois, celui des Ferrites, sur le chemin de la plnga Cliica. où l'on trouve quelques beaux tamariniers;' celui de Saint- •

HISTOIRE DES VOYAGES

François vers le sudesl; el le grand faubourg des Guayqueries. tribu d'Indiens qui appartenaient à la nation des Guaraunos, que l'on ne trouve plus que dans les terrains marécageux compris entre les bras de l'Orcnoque.

La populaiion deCumsna n'était guère en 1799 que de seize à dix-sept mille âmes, mai» aujourd'hui (1833) elle dépasse quarante mille Ames.

Comme les habitants de Cumana préfèrent la frat* cheurdu vent do mer à 1 aspect de la végétation, ils Ht connaissent presque d'autres promenades que celle de la grande plage, près de 1 embouchure du petit rio Santa-Calalina, bordé de palétuviers ou mangfares. L# reste de la plaine est en partie dénué de végétation. En sortant du faubourg indien, el en remontant la rivière vers le sud, on trouve quelques charmants endroits ombragés de tamariniers.

La plaine nride de Cumana présente après de fortes ondées un phénomène extraordinaire. La terre, humectée et réchauffée par les rayons du aolell, répund cette odeur de musc qui, sous la zone lorndo, est commune à des animaux de classes très différentes, au jaguar, aux petites espèces de ehat-ligre. au câblai ou clngu re, au vautour gaIlinato.au crocodile. aux vipères et aux serpents à sonnettes. Les émanations gazeuses qui honl les v< hiculcs de cet arôme ne semblent se dé.gager qu'à mesure que le terreau renfermant les dépnuilles d une innombrable quantité de reptiles, de vers el d'insectes, commence à s'imprégner d eau. Partout où l'on remue le sol, on est frappé de la masse de substances organiques qui tour-à-lour, dit M. de lluniboldl, se développent, se transforment ou se décomposent. La nature dans ces ci mats parait plus active, plus féconde, et pour ainsi dire plus prodigue de la vie.

Les bords du Manzanarès sont très agréables et ombragés de mimosas, d'ervthrina. de seiba et autres arbres d une taille gigantesque. Une rivière dont la température dans le temps des crues desrend, comme l'a remarqué M. de Humboldt. jusqu'à îi<> quand I air est a 30 ou 33", est un bienfait inappréciable dans un pays où les chaleurs sont excessives pendant toule l'année, et où l'on a besoin de se baigner plusieurs fois par jour. Les enfants passant leur vie dans l'eau; tous les habitants, même les femmes des familles les plus riches savent nager, et la première question qu'on s'adresse en se rencontrant le malin est de savoir si Tenu de la rivière esl plus Iraiche que la veille. Le soir on place des chai.-es dans 1 eau : les hommes el les femmes presque sans vêlement passent quelques heures dans la ri» 1ère à ruiner deseigarres, à parler de l c.\trème sécheresse de la saison, de l'abondance des pluies dans les cantons voisins, et de la toilette de< dames. Aujourd'hui on joint à ces sujets frivoles les quêtions de politique et d administration. C'est un spectacle assez curieux de voir dans Peau durant le jour, à ccr tains moments, la population de Cumana, et un peu avant la nuit, de contempler les plus jolies personnes de cette grande ville nageant gracieusement comme des sirènes à coté des jeunes triions cumaniens qui les recherchent en mariage, ou qui aspirent à leur plaire: eeci nous rappelle la grande promenade de Mendoza au pied de la Cordilbère des Arides, où lesjeunes gens de I un et de l'autre sexe se livrent dan Ain limpide canal aux délices du bain sans autre vêlement que celui de la nature.

Le port de Cumana est une rade qui pourrait recevoir les escadres de r Europe entière. Tout le golfe de Cariaco, qui a trente-cinq milles de long sur six à huit nulles delarçe, offre un excellent mouillage. L'océan Pacifique n e>l pas plus calme el plus tranquille sur les coles du l'ému que la mer des Antilles depuis l>orto-Cal»ello, et surtout depuis lo cap Codera jusqu'à la

pointe de Paria. Les ouragans de» îles Antilles ne se font jamais sentir dans ces parages, où I ou navigue dans des chaloupes nou pontées, ijp seul danger du port

de Cumana est un bas-fond de neuf cents toises de largeur, cl qui est très connu des marins.

Dans la province de Cumana on distingue un grand nombre de tribus indiennes, notamment les Chaymas. les Guayqucries, les Caribcs et les Guaraunos. Ou h nnre le nombre exact des Guaraunos, qui font leurs cabanes à l'embouchure de 1 Orénoque. Les Guayqueries habilent en partie un des faubourgs de Cumana et la péninsule d'Araya , taudis que les Chaymas vivent dans les montagnes de Caripe. et les Caribc» dans l«s savanes méridionales de la Nouvelle-Uarcelone. Tous ces Indiens, en général, mènent une vie pas'orale et sont agriculteurs. M. de llumboldt donne sur les Chaymas quelques détails assez curieux.

Les Cbavmas. comme tous les peuples à demi sauvages qui habitent les régions excessivement chaudes, ont, suivant M. de Humboldt, une aversion très prononcée pour les vêtements. Hommes et femmes restent nus dans 1 inléiieur do leurs maisons. Lorsqu'ils traversent le village ils portent une espèce de tunique de toile de coton qui descend à peîno jusqu'au genou; les épaules et le haut de la poitrine som nus. S'il pleut, lei Chay mas se dépouillent de ce vêlement, el le tiennent mus le bru, aimant mieux recevoir la pluie sur le corpa nu . que de mouiller leur tunique. Laa sentiments de décence el de pudeur ne «ont pas plus connus <|. s jeunes tilles que des homme». Déjà Christophe Colomb trouva en 1 V'»8. à l'Ile de la Trinité, les femmes entièrement nues, tandis que d-s hommes portaient le guayuco, qui e«t une bandelette étroite plutôt qu'un tablier. A celle même époque, sur la côte de Paria, les filles se distinguaient des femmes mariées par une nudité absolue, ou seulement par la couleur du guayuco.

Le* filles des Chaymas se marient vers I âge de douze ans. Toutes ces filles portent les cheveux réunis en deux longues tresses. Hommes el femmes ont le corps très musculeux et à formes arrondies. Il n existe parmi eux aucune difformité physique.

Les Chaymas sont presque sans barbe au menton comme les Tongouses et d'autres peuples de race mongole ; ils arrachent le peu de poils qui leur viennent. Leur vie est de la plus grande uniformité. Ils se couchent très régulièrement à sept heures du soir, et se lèvent longtemps avant le jour, à quatre heures et demie du malin. Chaque individu a un feu près de son hamac. Les femmes son! très frileuses. Hommes et femmes se baignent tous les jours, et comme ils sont presque constamment nus, ils n'ont jamais de malpropreté sur le corps.

Le 18 novembre 1799. M. de Humboldt et M. Bonpland partirent de Cumana pour la Guayra, Irajet de soixante lieues que les petits bâtiments côtiers font en quarante heures. La situation de la Guayra ressemble à celle de Sainte Croix de Ténêriffe. La chaîne de montagnes qui sépare le port de la haute vallée de Caracas plonge presque immédiatement dans la mer, et les maisons de la ville se iroutenl adossées à un mur de rochers escarpés ; il reste à peine entre ce mur el la mer un terrain uni de cent à cent quarante toises de lar gcur. La ville ne renferme que deux rues dirigées pa rallëlement de l'est à l'ouest, lîlle a des fortifications le long de la mer, mai» elle offre un aspect triste cl so litaire. C'est un descndroils les plus chauds de la lerre^ à cause de sa situation géographique près de la lignât cquiuoxialo et de son exposition particulière.

Caracas, aujourd hui capitale de la république de Yénézuela, délachée de la grande république de Colombie fondée parBulivar, aune population de quarante à cinquante mille habitants, dont les trois quarts sont des hommes de couleur. Klle est située à l'entrée de la plaine de Chaca, qui s'étend à trois lieues à l'est de Corimar et de Qucsta de Auyamas, et qui a jusqu'à deux iteues et demie de large. Traversée par le Rio- (îuayre, cette plaine a quatre cent quatorze toi-es d'élévation au-dessus du niveau de la mer. Le terrai a qu'occupe la ville de Caracas e*l inégal el en penle. Le peu d'étendue de la vallée cl la proximité des moula-

HLTMBOLDT.

gnes donnent au site de Caracas un caractète morne cl sévère; cependant le pa.vs.agc environnant est assez beau.

Le climat de Caracas offre une sorte de printemps perpétue'1; la température se soutient le j<>ur entre 20 et 56°, et la nuit entre 16 et 18", ce qui favorise à la fui» la végétation du bananier, de l'oranger, du caféier, du pommier, de l'abricotier et du frotiié'nl. Un écrivain espagnol compare le site de Caracas au paradis terrestre, et reconnaît dans l'Anaucoet le» torrents qui l'avoisinent les quatre fleuves du paradis; nuis il oublie de dire qu'un climat tempéré est généralement inconstant et variable. Les habitants de Caracas se plaignent de ce que dans le môme jour ils ont différentes saisons, ctque les passages d'une saison à l'autre sont extrêmement brusques. Pendant le séjour de M. de Humboldt à Caracas, le maximum de lu température fut de 2> cl le minimum de 12°.

Les pluies sont extrêmement abondantes à Caracas dans les mois d'avril, mai cl juin. Le climat de celle contrée convient parfaitement à la canne àsucre et au bananier, ainsi qu aux ananas.

Après un séjour de deux mois à Caracas. M. de Humbnl.lt se dirigea vers l'Orénoque. Le chemin le plus court eûlété de franchir la chaîne méridionale des montagnes entre Barula, Salamanca cl les savanes d'Ocumare, pour traverser ensuite les steppes ou llanos d 0riluco, et s'embarquer à Cabrula, près de l'embouchure du rio Guarico; mais le voyageur préféra visiter h s vallées d'Aragua, et aller chercher le Ho Apure, qu'il descendit jusqu'à son confinent avec l'Orénoque. II put voir aussi les montagnes de los Teques, les bords fertiles du lac de Valence et les savanes immenses de Calabozo.

De Caracas M. de Humboldt suivit la rive droite du rio Guayre, petite rivière qu'une chaîne de montagnes peu élevées sépare de la vallée de la Pascuu, célèbre par les anciennes mines d'or de Barula el d Oripoto. Il visita la Victoria, ville de sept mille habitants, traversée par le petit rio Calanchas qui débouche dans le rio Araglia. lieux routes de commerce passent par la Victoria, celle de Valencia ou de Porto-Cabello, el celle «le villa de Cura ou des plaines appelée eu mi no de los Llanos. On y découvre à l'ouest les valléesd'Aiagua, couvertes de jardins, de champs cultivés, de bouquets d'arbres sauvages, de fermes et de hameaux. Hu se tournant vers le sud el le sud-est, on v.,it se développer à perle de vue une chaîne de montagnes qui dérobent aux regards les plaines ou steppes île Caiabozo.

Des fécondes vallées d'Aiagua on se rendit au lac Valencia, que les Indiens appellent Tacarii/ua, un peu plus grand que le lac de Neuf liatel en Suisse, et ayant la forme du lac de Genève, avec une hauteur au-dessus du niveau de la mer à peu près la même. Les bords de ce lac -ont déserts, nus el presque inhabités au sud, mais très riants et liés bien cultivés au nord. Le ce ba à grande» fleurs jaunes donne un caractère particulier au paysage en unissant ses branches à celles de 1 ery thriua pourpré. Le mélange el l'éclat des couleurs végétales contrastent avec la teinte unie d'un ciel sans nuages. La longueur du lac est de dix lieues ou de vingthuit mille huit cents toises; sa laigeur est très inégale, mais elle ne dépasse nulle part deux ou trois lieues , le plus souvent elle n'a que quatre à cinq milles. Sa profondeur est dedouzeàquinze brasses; quelques endroits onl jusqu'à lienlecinq brasses. La température à sa surface est de 23°, c'est-à-dire un peu au dessous de la température moyenne de l'air. Ce lac très poissonneux est rempli d fies qui embellissent la paysage par la forme pittoresque de leurs rochers el par I aspect de la végétation qui les couvre. La plus grande de ces iles est habitée par quelques familles de métis qui nourrissent des clièv res.

M. de Ibimboldl partit le 21 février 1800 pour Nurva- Yaloncia, eu voyageant la nuit à cause de 1 excessive chaleur du jour.

La ville de Nueva- Valencia occupe une étendue de

terrain considérable, mais sa population n'est qu? de sept mille atnes. Les rues sont très larges; le marché est très vaste, el comme les maisons sont fort basses, la disproportion enlie la population de la ville el I espace qu elle occupe est encore plus grande qu'à Caracas. Nueva-Valencia, fondée eu loo'i. est de douze anné s plus ancienne que Caracas. Sa situation dans une plaine au bord d'un lac rappelle l'emplacement de Mexico, et M. de Humboldt pense que Valencia eût mieux convenu que Caracas pour la -capitale du Yénézuéla. h cause de la communication facile qu'offrent les vallées d'Aragua avec les llanos el les rivières qui débouchent dans lOrénoque, outre la possibilité d'ouvrir la navigation intérieure par le rio l'ao el la Portuguesa jusqu'aux bouches de l'Orénoque, au Cassiquiarc et à l'Amazone.

Les fourmis abondent à tel point dans l'emplacement de la ville de Valencia. que leurs excavations ressemblent à des canaux souterrains nui se, remplissent d'eau pendant le temps des pluies et deviennent très dangereuses pour les édifices.

Arrivé à Porto-Cabello, M. de Humboldt reconnut que le climat de celle ville est moins ardent que celui de Guayra. La brise y est plus forte, plus fréquente, plus régulière. Les maisons ne sont point appuyées contre des rochers qui absorbent pendant le jour les rayons du soleil et émettent le calorique pendant la nuit. L'air peut circuler librement entre les côtes et les montagnes d llaria. Les causes de 1 insahbi ité de l'atmosphère viennent des plages de l'ouest, qui s étend vers la Punla de Tucaeos près du beau port deChichiribirhe. Là se trouvent les salims, el là régnent à l'entrée de la saison des pluies, des lièvres tierces qui dégénèrent facilement en fièvres alaxiques, qu'on appelle autrement maladies de la côte.

A Poi lo-Cahello, on observe un courant de côte généralement dirigé vers l'ouest, depuis lo e côtes de Paria jusqu'à I isthme de Panam», el à l'extrémité occidentale de l'île «le Cuba. Ce Courant, vers lu haut, est très fiéquent pendant deux ou trois mois de l'année, de septembre a novembre. On le croit l'effet de quelques vents nord-ouest qui ont soufflé entre la Jamaïque et le cap Saint-Aiiloine de l'ile de Cuba.

M. de Humboldt quitta l'orlo-Cabello le l<r mars 1800, et retourna aux vallées d'Aragua, où il remarqua un arbre dont le suc est un lait nourrissant, d'où lui est venu le non» dartre de la tacite. Les nègres el les gens libres boivent abondamment de ce lait végétal et le regardent comme un aliment salutaire; ils y trempent du pain de maïs cl île manioc. Cet arbre a le port du caimitier et a des feuilles oblongues. Lorsque I on fail des ineisi iiis dans le tronc, il donne en abondance un lait gluant, assez épais, dépourvu de toute àcreté, et qui exhale une odeur de bruine liés agréable. Le peuple appelle fromage le caillot qui se sépare au contact de l'air, el qui s'aigrit dans l'espace de cinq à six jours. Cet arbre extraordinaire parait propre à la Corddlière du littoral, depuis Darbula jusqu au lac de Maracay bo. Cet arbre rappelle les sucs laiteux du papayer ci de I hevea, le fruit de l ai lire à pain des îles de la mer du Sud, l'arbre à beurre du Ilambara en Afrique, cl le caoutchouc américain.

Après avoir parlé de la récolte du cacao dans le Véné/.iiéla, surtout dans la province de Caracas, où se voient les plus belles plantations de cet arbuste, al. de Humboldt visita les montagnes qui bordent le lac de Valencia vers le sud, cl qui ferment pour ainsi due le rivage septentrional du grand bassin des llanos ou savanes de Caracas. Tour descendre des vallées d'Aragua dans ces savanes, il faut franchir les montagnes île Guigne et de Tucutunemo, c est à-due d'un pays cultivé passer dans une vaste solitude.

Le d mars, M. de Humboldt quilia les vallée* d'Aragua en longeant le lac de Vatcioia. H apereut den bandes nombreuses de singes, notamment d ; 1 espèce nommée tmnjn.aU s, e*\»cn; qui a un a*p*ct tiiste et un hurlement uuil'onuo qu'on distingue à buil cents

HISTOIRE DES VOYAGES

toises de di-tance. Les Indiens prétendent que lorsque les araguales remplirent la forêt de leurs hurlements, il y en a. toujours un qui chante comme chef de chœur. M. de llumboldt reconnut l'exactitude de cette observation. Il vit en outre que quand une fo i elle < st sur le point de mettre bas, le chœur suspend ses hurlements jusqu'au moment de la naissance du petit. Les Indiens croient que pour guérir de l'asthme, il suffit de boire dans le tambour osseux de l'os hyoïde de l araguate. parce que cet animal a un volume de voix extraordinaire qui doit, disent-ils, donner à l'eau qu'on y verse la vertu de guérir les affections du poumon.

Le 10 mars, M. de llumboldt était h la villa do Cura, par 14° î' S7" de latitude nord, lieu qu'ont rendu célèbre les miracles d'une image de la Vierge. Notre voyageur passa ensuite dans les plaines de l'Orénoque, et voici quelques-unes des observations qu il y a faites :

« Il y a quelque chose d'imposant, mais de triste et de lugubre dans le spectacle unifoime de ces steppes. Tout y paraissait immobile : à peine quelquefois l'ombre d un petit nuage qui parcourt le zénith et approche de la saison des pluies se projette sur la savane. Je ne sais si l'on n'est pas autant surpris au premier aspect des llanog qu'à celui de la chaîne des Andes. Les pays rnonligneux. quelle que soit 1 élévation absolue des plus hautes cimes, ont une phvsiononiie analogue; mais on s'accoutume avec peine à la vue des llanos de Venezuela et de Casanare, à celle des pampas de Buénos-Ayres et du Chaeo, qui rappellent sans cesse, cl pendant des voyages île vingt à trente jours, la surface unie de l'Océan. J'avais vu les plaines ou llanos de la Mancha, en Espagne, i t 1rs bruyères qui s'étendent depuis I extrémité du Julland, par le l.unebourg et la VV'cstphalie, jusqu'en Belgique. Les dernières sont de véritables steppes dont I homme, depuis des siècles, n'a pu soumettre que de petites portions à la culture; mais les plaines de l'ouest et du nord de l'Europe n'offrent qu'une faible image des immenses llanos de l'Amérique méridionale. C'est dans le sud est de notre continent, en Hongrie, entre le Danube et la Theissc; en Russie, entre le Horyslliène, le l'on et le Volga, que l'on rencontre ces vastes pâturages qui semblent nivelés par un long séjour des eaux, et qui terminent 1 horizon de toutes parts. Les plaines de la Hongrie frappent l'imagination du vovageur par le jeu constant du mir.'.ge là où je les ai traversées, sur les frontières de l'Allemagne, entre Presbourg et Adenbourg; mais leur plus grande étendue se trouve plus à Test entre Czegdel, Debreezin et Tiltel. C'est une mer de verdure qui a deux issues, l'une

\\ d l'' e Gran Cl dC Wailzen ' l aulre cn,rc Bcl S ra<1 e <'t « On a cru caractériser les différentes parties du monde en disant que l'Europe a des bruyères, l'Asie des steppes, l'Afrique des déserts, l'Amérique des savanes; mais, par celte distinction, on établit des contrastes qui ne sont fondés ni dans la nature des choses, m dans le génie des langues. L'existence d'une bruyère suppose toujours une association de piaules de la" famille des érycinées; les steppes de l'Asie ne sont pas partout couvertes de plantes salines; le< savane* de Vén eztieln offrent avec les graminées de petites mimoscs herbacées, des légumineuses et d'autres dicoiylédonées. Les plaines de la Songarie, celles qui s'étendent entre le Don et le Volga, les puszla de la Hongrie, sont de véritables savanes, des pâturages abondants en graminées, tandis que les sav anes à l'est cl h l'ouest des montagnes Rocheuses et du Nouveau Mexique produisent des cbenopodiées qui renferment du carbonate et du muriate de soude. L'Asie a de véritables déserts dépourvus de végétation, en Arabie, dans le <>ohi ei p„ |v rse . Depui* qu'on a mieux appris à connaître les déserts de I intérieur de I \friqiie <i longtemps et si vaguement réunissons la dénomination de

comm, .f Ï 7' ^ a 0,wrve «l ,,e - ™ continent, comme en Arabie, il y a des savanes et des pn lu races enclaves au milieu de terrains nu, et ariSes'! Ce son!

ces derniers, ces déserts couverts de graviers, dépouillés de végétaux, qui manquent presque entièrement au Nouveau-Monde. Je n'en ai vu que dans les parties basses du Pérou, entre Amotapa et Coqnimbo, sur les bords de la mer du Sud. Le* Espagnols les appellent non des llanos, mais les Jesiertos de Seehura et d Aiacamez. Cette solitude a peu de largeur, mais quatre cent quarante lieues de long. U roche y perce partout à travers lës sables mouvants. Il n'y tombe jamais une goutte d'eau; et, comme dans le désert de Sahara, au nord de Tombouctou, le désert péruvien présente, près de Huaiira, une riche mine de sel gemme. Partout ailleurs dans le Nouveau-Monde, il y a des plaines désertes, parce qu'elles sont inhabitées, mais non de véritables déserts.

« Les mêmes phénomènes se répètent dans les régions les plus éloignées ; et au lieu de dé-duner ces vastes plaines dépourvues d'arbres par la nature des herbes qu'elles renferment, il parait simple de les distinguer en diserts et en s/r/>/es ou saranes; en terrains nus, sans traces de végétaux, et en terrains couverts «le graminées ou de peliis végétaux de la classe des dicoiyledonées. On a désigné dans beaucoup d'ouvrages les savanes de l'Amérique, surtout celles de la zone tempérée, par le nom de prairies; mais ce mot me parait peu applicable à des pâturages souvent secs, quoique couverts d herbes de quatre à cinq pieds de haut. Les llanos et les pampas de l'Amérique méridionale sont de véritables steppes. Ils offrent une belle verdure pendant la saison des pluies; mais dans le temps des grandes séc leresses, ils prennent l'aspect d'un désert. L'herbe se réduit alors en poudre; la terre se crevasse; le crocodile cl les grands serpents restent ensevelis dans la fange desséchée, jusquà ce que les premières ondées du printemps les réveillent d'un long assoupissement. Ces phénomènes se présentent sur des espaces ai ides de cinquante à soixante lieuis carrées, partout où la savane n'est pas traversée par des rivières; car sur le bord des ruisseaux el autres petites mares qui renferment une eau croupissante, le voyageur rencontre de distance en distance, même pendant l'époque des grandes sécheresses, des bouquets de mauiïlia, palmirrs dont les feuilles en éventail conservent une brillante verdure. »

Les steppes de l'Asie, ajoute encore M. de Humboldt. sont toutes hors des tropiques et forment des plateaux très élev és, tandis qu'en Amérique, sauf sur le dos des montagnes du Mexique, du Pérou el de Quito, les llanos onl très peu de hauteur au-dessus du niveau de l'Océan, et appartiennent toutes à la zone; elles n'ont pas, comme les steppes de l'Asie australe et les déserte de la Perse, ces lacs sans écoulement, ces petits systèmes de riv ières qui se perdent ou dans des sables ou par des filtrations souterraines; elles sont inclinées vers l'est el le sud, et leurs eaux courantes sont des affluents de l'Orénoque. Enfin, ce qui caractérise le plus les savanes ou steppes de l'Amérique méridionale, c'est le manque absolu de collines et d'inégalités, le niveau parfait de toutes les parties du sol : voilà pourquoi les premiers conquérants espagneds ne les ont nommées ni déserts, ni savanes, ni prairies, mais plaines, los llanos. Les seules ondulations qu'elles présentent sont quelques hauts-fonds et quelques pores eminences convexes qui s'élèvent insensiblement à quelques toises de hauteur.

Lorsqu'on entend parler de cette innombrable quan tilé de chevaux, de bamfs et de mulets répandus dans les plaines de l'Amérique, on oublie assez généralement qu'en Europe, chez les peuples agriculteurs, il en existe des quantités également prodigieuses. La France nourrit plus de six millions de gros bétail, et l'empire autrichien treize millions quatre cent mille têtes

A Calabozo, M. de Humboldt ent occasion de voir beaucoup de poissons électriques, notamment des gymnotes et des torpilles. Il avait déjà vu la torp Ile de Cumana; mais les véritables gymnotes ou anguilles

HUMBOLDT

électriques des bassins d'eau stagnante et des affluents de rOrénoque occasionnaient des commotions beaucoup plus fortes. lin effet, le gymnote est le plus grand des poissons électriques; il y en a de cinq a six pieds de long. Cet animal se plaît, comme nos anguilles, à avaler et à respirer de l'air à la surface de l'eau. Ou ne s'expose pas témérairement aux premières commolions d'un gymnote grand et follement irrité, la douleur et 1 engourdissement sont liés violents.

La ville de Calabozn ou Calabaro est située par 8° 56* 8" de latitude nord, 6Û<> 10' 40" de longitude ouest. N. de llumbi'ldt eu partit le 24 mars et passa à gué le rio L'rutieu, qui est rempli de crocodiles très féroces. Il rencontra de grandes mares d'eau près desquelles il aperçut d'énormes serpents boa. A mesureque les mares se dessèchent, ces animaux s'enfoncent dans la boue pour y chercher le degré d'humidité qui donne de la flexibilité à leur peau et à leurs téguments ; c'est dans cet état qu'ils s'engourdissent, en conservant peut-être une communication avec l'air extérieur.

Notre vovageur atteignit bientôt San-Fernando de Apure, ville située sur une grande rivière navigable, près de l'embouchure d'une autre rivière qui traverse la prov ince entière de Yarinas; celte situation est extrêmement avantageuse pour le commerce; le- cuirs, le cacan, le c >l>n et l'indigo refluent par cette ville vers les bouches de l'Orénoque. Pendant la saison des pluies de grands bâtiments remontent depuis l'Angoslura jusquà San Fernando, et par le rio Sanlo-Domngojusqu àTorunos, le port de la ville de Yarinas. A celle même époque les inondations des rivières, qui forment un dédale d'embranchements entre l'Apure, l'Arauca, le Capanaparo et le Siuaruco, couvrent un pays de près de quatre cents lieues cariées. Dans ce bassin les savanes ont de douze à quatorze pi ds d'eau, et offrent 1 aspect d'un lac immense. Les villages et les fermes placés sur des espèces de hauts-fonds s'élèvent à peine de deux ou trois pieds au-dessus de la surface des eaux. Tout rappelle ici les inondations de la Basse- Egypte et la lagune de Xaraycs au Brésil. Les crues des riv èresde l'Apure, du Mêla et de l Oré- Doquc sonl périodiques.

Parti de San-Fernando , le 30 mars, par 34 degrés de chaleur du thermomètre à l'ombre, M. de llumboldt s'emliarqua suri Apure pour joindre l'Orénoque et le Rio-Negro. En entrant de l'Apure dans l'Orénoque , il reconnut à ce grand fleuve une larpeur aux eaux bas- es de dix-neur cent six toises, largeur qui , dans le temps des pluies, «lleint jusqu'à cinq mille cinq cent dix sept toises. 11 descendit ce même fleuve, franchit les grande- cataractes ou rapides formées par le passage de I Orénoque à travers les montagnes de la l'ai ime , entre les 5 et G degrés de lalilude nord , cent lieues à l'ouest des Cordilhéres de la Nouvelle- Grenade.

Kutre les 4 e et 8<" degrés de latitude , l'Orénoque sépare la grande forêt de la l'arime di s savanes nues de l'Apure, du Meta et du Guaviare ; il foi me aussi la limite entre des hordes de nueurs différentes. A l'ouest, errent dans des plaines dépourvues d arbres, lesGuahibos, les Chirocoas elles Guamns. peuples sales, dégoûtants, fars de leur sauvage indépendance, el difficiles à fixer au sol et à habituera des travaux réguliers. C'est pour cela qu'on les appelle Indios amiantes ou Indiens vagabonds. A l est, vivent les Macos, les Salivas, les Curacicanas, les F'arecaset les Marquirilares, peuples doux, tranquilles et adonnés à I agriculture.

Chez ces sauvages, comme dans les solitudes de la Guyannc et chez les habitants à demi civilisés, et comme chez les insulaires de la mer du Sud, M. de Humboldt a remarqué que beaucoup de jeunes femmes ne veulent pas être mères. « Si elles ont des enfants, dit-il, ceux-ci sont exposés non -seulement aux dangers de la vie sauvage, mais encore à d'autres dangers qui naissent des préjugés populaires les plus bizarres. Les enfants sonl ils frères jumeaux , on ne peut les conserver en vie tous deux ; ce serait s'exposer à la

risée publique, et ressembler aux rats, aux sarigues, aux plus vils animaux, qui mettent bas un grand nombre de petits à la fois.» Il y a plus encore * « Deux enfants nés d'un même accouchement ne peuvent appartenir à un m'mc père. » C'est là un axiome de la physiologie des In. liens Salivas; et, sous loutcs les zones, dans les différents étals de la société, lorsque le peuple s'empare d'un a.xiôme, il y lient plus que les hommes instruits qui l'ont hasarde les premiers. Pour ne pas troubler la tranquillité du ménage, les vieilles parentes de la mère ou les sages-femmes se chargent de faire disparaître un jumeau. A-l-il quelque difformité physique, le père le lue sur-le-champ ; on ne veut que des enfants bien faits et robustes, car les difformités indiquent quelque influence du mauvais esprit. Quelquefois les enfants d une constitution très faible subissent le même sort Demandez au père ce qu'est devenu un de ses (ils, il feindra une mort naturelle. Il désavouera une action qui lui paraît blâmable, mais non criminelle. « Le pauvre nuire ifils}. vous dira t-il, ne pouvait nous suivre : il aurait fallu l'attendre à chaque instant; on ne l'a pas revu; il n'est pas venu coucher où nous passâmes la nuit. » Telles sonl la candeur et la simplicité des rmrurs, Ici est le bonheur si vanté de l'homme dans son état de nature! On lue son (ils, pour échapper nu ridicule d'avoir des jumeaux , pour ne pas voyager plus lentement, pour ne pas s'imposer une légère privation.

Toutefois, ces actes de cruaulé sont moins fréquents qu'on ne le pense. On aurait lort de les attribuer à l'état de polygamie dans lequel vivent les indigènes non catéchisés. La polygamie diminue sans doute le bonheur domestique et l'union intérieure des familles; mais cet usage, sanctionné par l'islamisme , •"empêche pas les Orientaux d aimer tendrement leurs enfants. Chez les Indiens de l'Orénoque , le père ne rentre chez lui que pour manger et pour se coucher dans son hamac ; il ne prodigue de caresses ni à ses enfants en bas âge, ni à ses femmes destinées à le servir. L'affection paternelle ne commence à se montrer que lorsque e li s est devenu assez fort pour prendre pari à la chasse, à la pêche cl aux travaux agiicoles dans les plantations.

Si la funeste habitude de prendre des breuvages qui font avorter diminue le nombre des naissances, ces breuvages n'allèrent pas assez la santé pour empêcher les jeunes femmes d'être mères à un â;re plus avancé. Ce phénomène, bien remarquable sous le rapport physiologique, a frappé depuis longtemps les moines missionnaires. Eu Europe, disent-ils, les femmes mariées craignent d avoir des enfants, parce qu'elles ne savent comment les nourrir, les vêtir, les doter. Toutes ces craintes sont inconnues aux femmes de l'Orénoque. Elles choisissent le temps où elles veulent être mères, d'après deux systèmes diamétralement opposés , selon les idées qu'elles se forment des moyens de conserver la fraîcheur et la beauté. Les unes prétendent , et cette opinion est la plus générale , qu'il vaut mieux commencer lard à avoir des enfants pour pouvoir se livrer sans distraction , dans les premières années du mariage , aux travaux domestiques el agricoles. D'autres pensent, au conlraire, qu'elles fortifient leur santé et parviennent à une vieillesse plus heureuse , lorsqu'elles sont devenues mères très jeunes. Selon que les Indiens adoptent l'un ou l'autre de ces systèmes, les médicaments aborlifs sonl administrés à des époques différentes.

En réfléchissant sur ces calculs de l'égoïsme parmi les sauvages , « on croit devoir, dit M. «le Humboldt, féliciter les peuples civilisés de l'Europe de ne pas avoir eu connaissance jusqu'ici d'ecbotii/ues, en apparence si peu nuisibles à la santé. L'introduction de ces breuvages augmenterait peut-être la dépravation ries mœurs dans des villes où un quart des enfants ne voient le jour que pour être abandonnés de leurs parents. Cependant il serait possible aussi que, dans nos climats, les nouveaux ah utifs offrissent le mêrnedau-

HISTOIRE DES VOYAGES

pT qui 1 l'usage de la sahiue, du l'aloès, et des luiiks essentielles de cannelle et de girofle. »

La couslituiioti robuste du sauvage . dans lequel les différents svstcmes «ont plus indépendanls les uns des autres, résiste mieux et plus longtemps à l'excès des stimulants et à l'emploi des agents délétères que la constitution laihle de l'homme civilisé.

Dans ses explorations sur l'Orénoque, M. de llumboldt eut à souffrir beaucoup des moustiques et des maringouins. Vers le haut Orenoque l'atmosphère en fourmille bien |dus que vers le bas Orénoque, parée que dans le premier le fleuve est environné d"é(iaisses forèls. Avec la diminution de l'eau et la destruction des bois, les musqnitos diminuent dans le nouveau continent; mais les effets de ces changements sont aussi lents que les pingres de la culture. Les \illes d'Aiigoslura, de Nucva-Uarceloiui et de Monipox, cette dernière sur la Magdalena. où par un défaut de police les rues, les grandes places et l'intérieur des cuirs se trouvçnl couverts de brousailles. sont tristement célébrés par I abondance des zaucudos.

Les blancs nés sous la zône turride se promènent impunément pieds nus dans le même appartement où l'Européen, récemment débarqué, est exposé à l'attaque des niuijos ou chiques. Ces animaux, presque invisibles à 1 a-il , s'introduisent sous les ongles des pieds, et y acquièrent la grosseur d'un petit pois par le prompt' accroissement des o-ufs placés dans un sac particulier sous le ventre de l'insecte. Le nigua distingue donc ce que l'analyse chimique la plus délicate ne saurait distinguer, le tissu cellulaire et le sang d'un Européen de ceux d'un blanc créole. Il n'en est point uinsi des moustiques. Ces insectes, quoi qu'on en dise, sur lgp côtes de l'Amérique méridionale, attaquent également les indigènes et les Européens; il n'v a que les effets de la piqûre qui soient différents dans les deux races d'hommes. La même liqueur venimeuse, déposée dans la peau de l'homme cuivré de race indienne et dans celle d'un homme blanc nouvellement débarqué, ne cause pas d'enflure au premier, tandis qu'elie produit chez le second îles ampoules dûtes , follement enflammées et douloureuses pendant plusieurs jours.

M. de llumboldt et son compagnon de voyage, M. Itonpland, eurent occasion de remarquer que l'usage immodéré des bains, tout en calmant la douleur des anciennes piqûres des zaucudos , rendait le corps beaucoup [dus sensible aux piqûres nouvelles. Ku se baignant plus de deux fois par jour, on met le corps dans un étal d'irritation nerveuse dont on ne peut , à ce qu'il parait, se former une idée en Europe.

La voracité des mosquilos dans certains endroits sur l Oreiioque et sur le lliu-Magdalcna , l'acharnement uvec lequel ils attaquent les hommes pour leur sucer le sang, l'activité du venin, vaiiablc dans la même espèce, sont des faits bien remarquables; ils trouvent cependant leur analogie dans les clauses des grand.-, animaux. I.c crocodile de l'Angoslura poursuit les hommes, taudis qu'on se baigne tranquillement à Nueva-Barcelona dans le Rio-Neveri, au milieu de ces reptiles carnassieis. Les jaguars de Malin in , de Cumanaeou cl de l'isthme de Panama sont lâches eu comparaison de ceux de l'Orénoque. Les Indiens sivi nt très bien que les singes de telle ou telle vallée sont faciles à rendre domestiques , tandis «pie d'autres individus de la même espèce, pris ailleurs , se laissent plutôt mourir de faïui que de se soumellrc à ( esclavage.

Tout ce qui (lotie autour de la tête et des mains contribue à chasser I <-s instees ; j lus on s'agite, moins on s'expose à è re piqué.

Eu longeant le Cassiquiarc. M. «le llumboldt vit que les Indiens du bord de celte rivière et du Hiu-Negro sont très intelligents, mais que malheureusement ils étaient plus occupés de la fabiication du poison ru rare que des travaux de l'agriculture, bien «pie le sol soit excellent. U vfsita ensuite les Otomaques, peu-

ples qui, lors d»s inondations de l'Orénoque, ne mangent que de la terre, car ils regardent comme nutritif tout ce qui apaise leur taim. Celte terre c-t onctueuse, et ils la préparent en grosses boulettes dont ils avalent une quantité prodigieuse. Les mêmes peuples s'enivrent avec de la poudre fermentéc de niopo qu ils aspirent par le nez à travers un os fourchu dont les deux extrémités aboutissent aux narines.

M. de llumboldt reparut le 23 juillet à la ville de Nueva-Barcelona , peuplée d'environ felze mille Ames, et située par 10» 6' 52" de latitude nord. Son climat est moins chaud que celui de Cumana , niais humide et un peu plus malsain jusqu'à la saison des pluies. Au sud-est de Nueva-Barcelona, à deux lieues de distance, s'élève une haute chaîne de montagnes, adossée au Cerro del Bergantin. qui est visih'e à Cumana. Cet endroit est connu sous le nom des eaux c h au (1rs.

Notre voyageur quitta les parnges de Cumana pour se rendre à Hic de Cuba. »lais avant d'v arriver il donne dans sou ouvrage quelques développements généraux sur les pays qu'il vient de parcouiir, notamment sur le Vénezuéla. gouverné jusqu'en 1810 par l'Espagne et réuni vers cette époque à la Nouvelle- Grenade sous le litre de république de Cuhmbie. Titre qui a été depuis modifié, celle vaste république ayant été partagée en deux parties appelées, 1 une, Nouvelle-Grenade, et l'autre, le Venezuela.

Seize mois passés dansleVéuézuélact dix-huit mois dans la Nouvelle Grenade lui ont permis d'acquérir des notions positives sur ces vastes et lointaines contrées, dans lesquelles il venait d'accomplirun voyage de treize cents lieues marines au sein des terres, dont plus de six cent cinqiianlc.cn bateau sur les fleuves ou rivières. U avait également visité le Pérou et quelques parties du Mexique, et les documents qu il s esl procurés lui ont permis d'asseoir sur l'ensemble de l'Amérique espagnole des considérations statistiques d'un haut intérêt.

Suivant quelques ailleurs, en 1913 le Mexique dont ils croient que la population est doublée tous les vingtdeux ans. aura cent douze millions d habitants et les Elals-t'iiis cent quarante millions. 11 se peut, comme l'observe M. de llumboldt, que deux ou trois cents millions d'hommes trouvent un jour leursubsistance dans l'étendue «lu Nouveau-Monde entre le lac de Nicaragua et le lac Ontario ; il est possible que les Etats- Unis comptent dans un siècle quatre-vingts millions d habitants, en admettant un changement progressif dans la période du doublement de vingt-cinq à trentecinq et à quarante-un ; mais le même M. de llumboldt (huile que I accroi-sement de la population dans le Vénéziiélii. dans la Nouvelle-Grenade et au Mexique, puisse être eu général aussi rapide qu'aux Elals-l'uU. Ces derniers, dépourvus de hautes chaînes de montagnes et situés sous la zône tempérée, offrent une immense é i ndue de terrain à cultiver. Il est vrai que dans l'Amérique espagnole la lerre peut produire davantage, puisque le froment y donne de vingt à vingtquatre grains pour un; mais des montagnes sillonnées par des crevasses presque inaccessibles, des steppes nues et arides, des forcis qui résistent à la hache et au feu, une atmosphère remplie d insectes venimeux, snni de puissants obstacles au progrès de l'agriculture et de l 'industrie. Au Mexique lesgrandes surfaces sont dépourvu 1 s de sources , les pluies y sont très rares et le manque de rivière navigable ralentit la navigation. Dans le Vénézuéla les llam.s de l'Orénoque paraissent inabordables aux colons les plus intrépides. Il en esl tout autrement aux Etals Unis. On sait que par la multiplication d'une seule famille un continent jadis déseil pourrait dans l'espace de huit siècles compter plus de huit milliards d habitants; mais ce ne sont point là les destinées qui, d'après l'opinion de M. de llumholdt , soient inévitablement réservées à l'Amérique.

Sur trente-quatre millions d'habitants, dont M. de

HUMBOLDT

Ilumboldt présuma que se compose la population d'Amérique, chiffre que l'on croit aujourd'hui (1853) devoir porter à cinquante millions, il dislingue, selon les (rois races prépondérantes, seize millions dans les possessions des Espagnols-Américains ; dix millions dans celle tles Anglo-Américains, et près de quatre millions dans celle des Portugais-Américains. Ces populations sont aujourd'hui dans les rapports de qu.it i <• , deux et demi, un. L'aréa des Etats-Unis de I Amérique septentrionale est presque d'un quart plus grande que celle de la Russie d Europe, et l'Amérique espagnole s4 de ki même tfoaoUté ploi étendue noe ! Kurope entière. Le Brésil, dont la population est de près de cinq millions d habitants, renferme vers louest des pays extrêmement déserts, et dont la plupart font encore totalement inconnu?, comme le prouvent les voyages de M. H'alsh. do M. Geoffroy-Sainl-llilaire, cl autres relations postérieures.

La supcrGcie entière des possessions espagnoles excédait trois cent soixante onze mille trois cents lieues carrées, pour seize millions sept cent quatrevingt cinq mille individus. Les possessions des Portugais-Américains comprenaient deux cent cinquantesix mille neuf cent quatre-vingt-dix lieues carrées et quatre millions d'habitant*, et les possessions des Anglo Américains (Etals-Unis) cent s. îx.inte-qualorze mille trois cents lieues carrées, avec dix millions deux cent vmgt mille habitants en 1823. Aujourd'hui ce dernier chiffre est accru de plus de deux millions, comme aussi, d'après le relevé officiel de 4812, la république île Colombie comptait trois millions et demi d'habitants, au lieu des deux millions sept cent quatre» vingt-cinq mille que lui assigne M. de Ilumboldt.

Le Brésil, en 1818, domptait trois millions six cent dix sept mille neuf cents individus dont un million sept cent vingt-huit mille nègres esclaves-, huit cent quarante-trois mille blancs ; quatre cent vingt-six mille libres, de sang mêlé ; deux cent cinquante-neuf mille quatre cents Indiens de différentes tribus ; deux cent deux mille esclaves de sang mêlé; cent cinquanteneuf mille cinq cents noirs libres.

La population totale de l'archipel des Antilles est d'environ deux millions huit cent cinquante mille habitants, dont huit cent quatre-vingt mille pour 1 lie de Cuba.

Des considérations sur la population, M. de Ilumboldt passe aux moyens naturels ou artificiels de communication entre les peuples des Etais américains des régions équinoxiales.

Si l'on parvenait, dit il, à substituer au partage de Villa-Belîa, par t5o et demi de latitude, entre le rio de la Madeira et le rio Paraguay, un canal de cinq mille trois cents toises de longueur, une navigation intérieure se trouverait ouverte entre l'embouchure de rOi énoque et celle du Rio de la Plata, entre l'Angostura et Montevideo. La direction des grandes rivièies dans le sens des méridiens oflrirait peut èire une limite naturelle, entre les possessions portugaises et espagnoles, limite qui suivrait l'Orénoque, le Cassiquiare, le Hio-Negro, les rives de I Amazone, sur une longueur de vingt lieues, le rio de la Madeira, leGuaporé, l'Aguapehi, le Jauni, le Paraguay et le Parana ou Hio de la Plata, et formerait une ligne de démarcation de plus ae huit cent soixante lieues. Les Espagnols-Américains possédaient, à l est de celte limite, le Paraguay et une partie de la Guyane espagnole; les Portugais-Américains ont occupé \ l'ouest un pays entre le Javary et le rio de la Madeira, entre le Hutiimayo et le.* sources du Rio-Negro. Ce n est pas seulement, ajoute M. deUumboldt, des côtés du Brésil et du Pérou que la civilisation s'est avancée vers les régions centrales, elle y a pénétré aussi par trois autres voies, par 1 Amazone, l'Orénoque et le Rio de la Plata ; elle a remonté les affluents de ces trois fleuves et leurs embranchements secondaires.

Dans l'état actuel des choses, observe eneorc le savant voyageur, rl n'y a continuité de terrain» cultivés,

ou, pour mieux dire, con chrétiens, que sur un très pe Brésil ne touche au Yénézuél missions du Rio-Negro. du C; que ; il ne touche au Pérou q Haut Maragnon et celles de entre l.orelo etTabatinga. Ces) terre défrichées que seiiennen veau-Monde. Entre leRio-Bran le Javary et le G"uallaga, le Mai Couzco, des terrains oui sont I et qui n'ont jamais été parc*»

tarent, comme des mers inté isées de Vénézuéla, du Brésil européenne s'est répandue ce gents, des côtes ou des hautes côtes, vers le centre de l'Am fluence des gouvernements dir s'éloigne dd littoral. Desmissi dantes du pouvoir monacal, h des indigènes cuivrés, formen tour des régions ancienneu ei blissements chrétiens se troui des savanes et des forêts, entr torale des colons et la vie erra

Dans la république de Ci grande que l'Espagne, et à | égale aux Etals Unis a l'ouest est de trente habitants par li Nouvelle-Grenade propre men d'hui un Elat. ainsi que la pr ficie de près de quatre fois cell port est de trente quatre ; a étendu comme l'Espagne, i Cumana, il est de trente-sep vingt-un i à Maracajbo , avec quarante ; a Variuas, de vingtespagnole), de deux : d'où il i du nord de Vénézuéla sont peuplées de l'Etat de ce nom ; que certaines provinces du M( et la Puébla. En somme, la vinces du Vénézuéla est celle sidérée dans son ensemble , exelure les llanos , n'a em relative du Tenessée aux Et; province, en en excluant les I lie septentrionale, sur plu* i carrées, la population relalm Ces dix-huit cenis lieues cari trie agricole, sont deux foi Finlai.de; mnis elles le sonl moins que la province de Lue toute l'Kspagne.

Sous le rapport des producli d'un coup dœil le sol du Vén< Grenade, on reconnaît, dit M.

autre pays de l'Amérique e commerce une aussi grandi grande richesse.

La république de Yénézuél que tout le cacao dont l'Eur ment. Cette môme république lie du quinquina qu'exporte Les montagnes de Mérida , de de Quito et de Loxa produiscr de l'écorce fébrifuge que l'o jour. La province de Caracas de rafé et d'indigo, en même dans le commerce le surre ; l Bogota, I ipi eaeiianha des riv tabac de V urinas, le cortex a baume des plaines de Tolu , sèches des llanos, les perles i cha et de la Marguerite, enfii platine de Choco et de Barbai

C'est le cacao qui a donne

BISTOIKE DES VOYAGES.

Tout y paraissait immobile, a | fine quelquefois l'ombre d'un petit nuage.

',11 Venezuela; la culture en diminue à mesure que elles du cale, du colon et du sucre augmentent; elle marche progressivement de l'ouest à l'est. Le cacao n'iu ére.'sc pus seulement comme objet de commerce extérieur, il a de l'imporlanec comme nourriture du peuple. Le cacao des provinces de Caracas, de Barcelone et de Cumana . dont les plus célèbres qualités sont ce lés d Lii ucu, de Cupiriquul et de Saii-Uiuiilucio, est de beaucoup supérieure au cacao de C-uu\a-

Suil, et ne le cède qu'à celui de Soconusco il" de ualun près d'Omoa, qui n'entre presque pas dans le commerce d'Europe.

Les petits plateaux de deux cent cinquante-quatre à quatre cents toises de hauteur , qu'offrent fréquemment les provinces de Caracas et de Cumana ;daus les Cordillières du littoral et de Caripe), offrent des sites tempérés et extrêmement favorables à celle culture. Le coton des vallées d'Aragua . de Maracavbo et du golfe de Caracio est d une très belle qualité. L'indigo se cultive avec avantage dans les provinces du Caracas et de Vannas. Le labac du Vénczuélu est non-seulenMOl de beaucoup supérieur à celui de Virginie, il ne lui cède en qualité qu'au labac de I Ile de Cuba et du Rio-Negro. Le froment est cultivé à des hauteurs qui n'excèdent pas irois cents toises au-dessus du uiveau de la mer, cette cullurc descend même jusque vers les plaines brûlantes des cotes.

La parlie occidentale de la république colombienne, c'est-a-due lu Nouvelle-Gicuade. aura toujours, par la masse de ses montagnes et 1 étendue de ses plateaux , de grands avantages , sous le rapport de la iroducliou des céréales, sur la partie orientale de Coombia ^le Venezuela^ ; de sorte que la concurrence des larines du Socorro et de llognu, qui descendent par le Mêla, *era à redouter pour les régions situées au nord de l'Orenoque. Là où les régions tempérées avoisinenl les régions chaudes, entre trois cents et cinq cents toises de hauteur (comme dans les sites tempères des provinces de Cumana et de Caracas] . les cultures du sucre, du café et des céréales sont à la fois possibles , et l'expérience prouve assez généralement qu'on préfère les deux premières comme plus lucratives.

Le quinquina croit en belles espèces à la Nouvelle- Grenade et dans la partie occidentale du Vénézuéla. Un recueille l'éeurce fébrifuge de ce précieux végétal sur l'une et l'antre pente de la Sirrru-Secada de Mcridu. Ce sont jusqu'ici de tous les véritables quinquinas [cinekonat) ceux que l'on a trouvés le plus à l est daiis l'Amérique méridionale. •

Trois zônes particulières se distinguent dans le Venezuela, pour la vie agricole , la vie pastorale et lu vie des peuples chasseurs ; elles se succèdent du noid au sud des côtes vers l'équaleur. Eu avançant

HUMBOLDT

Ponts naturel» d'Icononzo.

dans celte direction, on traverse, pour ainsi dire, dans l'espace les différentes stations que le genre humain a parcourues dans la suite des siècles, en avançant vers la culture et en jetant les fondements de la société civile. La région littorale est le centre de Industrie agricole; la région des llanos ne sert qu'aux pâturages des animaux que l'Kurop*>a donnés à l'Aniérique, et qui y vivent dans un étal demi-sauvage. Chacune de ces régions a sept à huit mille lieues carrées ; plus au sud, entre le Délia de l'Orénoque, le Cassiquiare et le Rio-Negro, se développe une vaste étendue de terrains grande comme la France, habitée par des peuples chasseurs.

La consommation de la viande est immense dans le Venezuela, et la diminution des animaux y influe plus que partout ailleurs sur le bien-être des habitants. La ville de Caracas, dont la population est d'environ un quinzième de celle de Paris, consomme plu3 que la moitié de la viande de bœuf que l'un consomme annuellement dans la capitale de la France. A Mexico, dont la population est quatre fois plus petite que celle de Paris, où l'on lue par année près de soixante et onze mille bœufs, la consommation n'excède pas seize mille trois cents bœufs: elle ne paraît conséquemment pas beaucoup plus grande qu'à Paris. Mais il ne faut pas oublier, i° que Mexico est situé sur un plateau cultivé en céréales et éloigné des pâturages ; 2° que celte ville

compte parmi ses habitants pre cuivrés qui mangent très peu < consommai ion de Mexico, en très considérable, taudis qu'à moindre.

Les coles de Vénézuéla ont, porls, par la tranquillité de la par les superbes bois de consl couvertes, de grands avantages Unis. Nulle part dans le monde lages plus rapprochés, des posi

f>our l'établissement de porls r itloral est constamment calme < de Lima à Guayaquil. Les (emp Antilles ne se font jamais senti quand , après le passage du sol gros nuages chargés d'éieclric chaîne côiière, cet aspect souv observe M. de Humboldl, n'ant à fré |uenh'r ces parages qu'un à peine de serrer ou d'amener rèts présentent des ressources des chantiers de construction. L peuvent, dit le même voyageur l'Ile de Cuba, de lluasacualco San-Blas.

Quant aux moyens de cornu:

HISTOIRE DES VOYAGES

pays étant dépourvu de grandes routes et de roulages, ils sont reslr>-inls à la navigation inléi ieuic el extérieure. 1. 'uniformité de température qui règne dans la majeure partie d<" ces provinces cause, dit M. de llum- Ik I II. une telle égalité dans les productions agricoles indispensables à la vie. que le besoin de» échanges s'y fait moins sentir qu au Pérou, h O;uilo el dans la Nouvelle Grenade, où les climat» les plus opposé» se fr >uvent réunis sur un petit esp.icc de terrain. I,a faîine-dts céréales e»t presque un objet de luxe pour la gran le masse de la population : chaque provincn participant à la possession tics llanos, c'est-à-dire à celle des palurages. tire sa nourriture de »on propre sol. L'inégalité des récolte» de uiaï<, elTet de la fréquence plus ou moins grande de» pluies, le transport du sel , et la prodigieuse consommation de» viandes dans les districts les plus peuplé», donne lieu sans doute à de» é> hant-es entre les llanos et le» côtes ; mais, dit encore M. de Humboldt. le grand el véritable objet du mouvement commercial dan» l'intérieur du Yénézuél.i est le transport des produit» destiné» a être e\|)oriés aux Antilles el en Kurope, tel* que le cacao, le colon, le café, l'indigo, la viande sèche et les cuirs. Malgré la multitude prodigieuse de chevaux el de mulets répandus dans les llanos, on ne s'y »ert pas de chai Mots pour les transports, comme dans les pampas de Buenos Ayres tous le» transports ont lieu à-dot de mulets où par eau.

Kn ce qui tourbe ce dernier poinl, celui de la navigation intérieure, il y a deux grandes lignes navigables qui existent, de YoutsI à 1 est ( par I Apure, le Meta et le Bas-Orénoqiie), el du sud au nord (par le Rio-Ncgro. le Cassiqui are , le haut et le lins (Jrénoque i. La première de ces lignes fait refluer vers l'Angoslura, par la l'orluguesa , le Masparro, le rio de Sanin Domingo et l'Orirante, les production» delà province de Varinas, par le U'O-Casanare , le Crabo el le l'achaquiaro, les productions de la province de lus l.touos el du plateau de Bogota. La seconde ligne de navigation . fondée sur la bifurcation de l'Orénoque. conduit à I extrémité la plus méridionale de Colombie, à San-Carlus del Rio-Ncgro el à l'Amazone.

Dans I état actuel de la Guyane, dit M. de llumboldt, la navigation au sud des grandes C/ilsracles de 1 Orénoque est presque nulle, el l'utilité de» communications intérieures, tant avec le l'ara ou les bourbes de l'Amazone qu'avec les provinces de Jaen el de May lias, n'est fondée que sur de vagues espérances.

M. de Humboldt. en quittant ce sujet, passe à celui de la conliguration du pays. Il examine et décrit les chaînes et groupes de molitagnes, les arêtes de partage, les plaines ou llanos. Il dislingue dans la partie montagneuse de l'Amérique méridionale une chaîne el trois groupes de montagnes, savoir : Cordilbére des Amies, que le geognosle peut suivie sans ni erroplion, depuis le cap Pilares dans la partie occidentale du détroit de Magellan jusqu'au promontoire de l'aria, vis-àvis de l lle de la Trinité; le groupe isolé de la Sterra- Neva.la de Sanla-Marla, le groupe des montagnes de l'Oréuoque ou de lu Panuie, et celui des montagnes du Brésil.

Des trois groupes isolés de montagnes, c'esl-à-dire de ceux qui ne sont pas des rameaux de la t-ordillière des Andes et de sa continuation «ers le littoral de Yénézuéla, il y en a un au nord et d ux à I est des Andes : le premier est la Sierra-Nevada de Sanla-Marla; les deux autres sont la Sierra de la l'arime, entre les 4» el 8* degrés de latitude boréale, el les montagnes du Bré-il entre les lii-' el i&* degrés de latitude méridionale. De cette distribution singulière des grandes inégalités du sol naissent irois plaines ou bassins, qui contiennent ensemble une surface de quatre cent vingt mille six cents lieues carrées , ou quatre cinquièmes de toute I Amérique méridionale, à l'e*l des Andes, liulie la cb due entière du Veué/.uéla et le groupe de la Parime s'étendent les plaines de l'Apure et du llas- Orénoque; entre le groupe île la Parime et celui des

montagnes du Brésil, les plaines de l'Amazone, du Riu-N-gro el de la Madeira ; entre les groupes du Brésil et l'extrémité australe du continent, les plaines du Rio de la l'Iala el de la l'atngonie. Gomme le groupe de la l'arime dans la Guyane espagnole et celui du Brésil se rattachent pas vers l'ouest à la Cordillière des Andes île la Nouvelle-Grenade et du Haut-Pérou, les trois plaines du Bas Orénoquc. de I Amazone et du Rio de la Plala communiquent ensemble jiar des détroits terrestres qui sont aussi dirigés du nord au sud, el traversée» par des arêtes insensibles à la vue, mais formant séparation des eaux. Il n'entre point dans notre plan de reproduire ici, même en analyse, les savantes dissertai ions de M. de Humboldt sur ce sujet; nous craindrions d'ailleurs de faire double emploi avec quelquc«-unes des généralités que nous avons présentées dans la première livraison de Christophe Colomb. Ajoutons seulement celle simple rellexionsur les llanos.

Si les plaines de l'Amazone se distinguent en général des llanos de Vénézuéla el des pampas de Buenos-Ayres par l'étendue et l'épaisseur des forêts qui les couvrent, on est d'autant plus frappé de la continuité des savanes que l'on trouv e dans la partie dirigée du sud au nord. Un dirait que la nvr de verdure ou bas-in de Buenos-Ayrcs envoie un bras par les llanos do Tucuman, de Miu'iso du Chaco, des Chiquitos et des Mcxos aux pampas del Sacrainento , au^savaties du Napo, du Guaviare, du Néta el de l'Apure. Ce bras traverse, entre les 7«' el .1» degrés de latitude méridionale, le bassin de» forêts de I Amazone, et l'absence d'arbres sur une si grande étendue de terrain est un phénomène a»sez remarquable, qui tient peut être à d'anciennes révolutions du globe. Revenons maintenant à l'itinéraire de noire voyageur. M. de Humboldt lit voile de la rade de Nucva Barcelona, le 2» novembre, pour l'Ile <le Cuba, et traversa ainsi I archipel des Antilles. Il atteignit le port delà Havane au co nmencernenl de décembre, et profila de son séjour dans ce port pour donner sur les «milles et sur Cuba en particulier de nombreux détails, dont nous allons offrir la substance.

La surface entière des Antilles renferme près de huit mille trois cents lieues carrées de vingt au degré, dont les quatre grandes Iles, Cuba, Haïti, la Jamaïque el Porto-Hieo occupent sept nulle deux cents lieues, ou piès de neuf dixièmes. La population s'élevait en 1HM a deux millions huit cent quaraule-trois mille habitants.

Les Antilles espagnoles contiennent Cuba, Porlo- Rico et la Marguerite. La population de Cuba est de sept cent mille aines; celle de Porlo-Rico de deux cent vingt-cinq mille, et celle de la Marguerite de dix-huit nulle. Les Antilies anglaises comprennent la Jamaïque, peuplée de quatre eenl deux mille Ames; la Barbadc avec cent mille Ames: Anligoa avec quarante nulle âme»; Saint-Christophe avec vingt-lroi» mille âmes, Néris avec onze mille Ames ; la Grenade avec vingt-neuf mille Ames; Saint Vincent avec vingthuit mille Ames ; la Dominique avec vingt mille; Montserrat avec huit mille; les iles vierges d'Anngada, Gonla et Tolslola, avec huit mille cinq cents; Tabago avec sei/c mille; Anguilla el Barbudu avec deux mille cinq cents: Trinidad avec quarante-un mille cinq cents; Sainte Lucie avec dix-sept nulle; les iles Bliames avec quinze mille cinq cents, el les îles Bermudes avec quatorze mille cinq cents. Les Antilles françaises comprennent la Guadeloupe, peupiée de cenl'vingt mille habitants et la Martinique, peuplée de quatre-vingtdix-neuf mille. butin les Antilles hollandaises, danoises et suédoises comprennent Saint- Kustaehe et Saba avec dix huit mille Ames: Sainl-Marlin. moitié sous la domination française, moitié sous la domination hollandaise, avec une population do six miile. Curaçao avec onze nulle, Saiule-Croi.x avec Ircnlc-deux mille; Saint-Thomas avec sept mille; Saint-Jean avec deux nulle cinq cents, et Saint- Barthélémy avec huit raille.

HUMBOLDT. il

L'île île Cuba, objel principal du travail de M. de Hutnlioldt, a une grande imiorlnnce par son étendue, s-a fertilité , sa marine, fa population cl sa position géographique. On sail que la partie septentrionale de la mer des Antilles, connue sous le nom de golfe du Mrxiuue, forme un bassin "circulaire de plus de deux cent cinquante lieues de diamèlre. une méditerranéc à deux issues, dont les côtes, depuis la pointe de la Floride jusqu'au cap Catoschedu Yucatan. appartiennent aujourd huiexclusivemenl aux confédérations des Etats mexicains et des Etals-Unis. L'Ile de Cuba , ou plutôt son littoral, entre le cap Saint-Antoine et la ville de Malanzas, placée au débouquemenl du vieux canal, forme le golfe du Mexique au sud-t'st, en ne laissant au courant océanique désigné sou* le nom de golfe Sircam d autres ouvertures que vers le sud, et un détroit entre 'le cap Saint-Antoine et !e cap Catosche ; vers le nord, le canal de Rahama, entre Baliaiabondo et 'es bns-fonds de la F oride. C'est près de l'issue septentrionale, la où se croisent pour ainsi dire p'usicurs grandes roules commercia es, qu'est situé le beau port de la Havane, fortifié à la fois par la nature et par de nombreux ouvrages de l'art. Des flottes nombreuses Construites dans ce port y entretiennent la vie , et peuvent combattre à l'entrée de !a Méditerranée mexicaine, en menaçant les rôles opposées, comme les flottes qui sortent de Cadix peuvent dominer l'Océan à I eiUree du détroit de Gibraltar. La direction opposée des courants et l'agitation de l'atmosphère, très violente à l'entrée de l'hiver, donnent à ces parages, sur la limite extrême de la zôuc équinoxiale. un caractère particulier.

L'Ile de Cuba, presque aussi étendue que l'Angleterre sans le pays de Galles, est la plus grande des Antilles, et présente par sa forme étroile et allongéo un tel développement de côtes, qu'elle est voisine à la fois d'Haïti et de la Jamaïque, de la Floride, dépendance des Élats-Unis et de 1 ïucalan , la province la plus orientale de la république mexicaine. Celle situation donne une haute importance à l lle de Cuba, d'autant plus qu'elle est entourée de bas-fonds et de récifs, sur plus des deux tiers de sa longueur, ce qui lui donne une fortification naturelle. Une chaîne do montagnes traverse l'île de lest à l'ouest, mais les terres voisines de l'Océan sont généralement basses, et inondées pendant la saison pluvieuse. Cuba passe pour avoir le meilleur sol et le meilleur climal des Antilles. F.lle nourrit une quantité considérable de bestiaux ; elle produit beaucoun de manioc, de maïs, de pastel, de colon, de cacao, de café, de sucre el surtout de tabac. E'Ie a de beaux arbres, notamment le palmier roval, et fournit aux chantiers d'Espagne de magnifiques bois de construction. Nous avons vu dans Ico précédents voyages que Christophe Colomb débarqua dans cette île. et que les navigateurs espagnols qui e suivirent y fixèrent depuis leur poinl maritime de ra liement.

I.a situation de Cuba la m t à l'abri des ouragans qui désolent le reste de l'archipel d-s Anlill-s; les tremblements de terre y sont raies, mais les chaleurs y sont extrêmes. Sa population présente un assemblage bizarre de presque toutes les nations du vieux, monde. Une grande partie de cette population se compose de blancs européehs ou américains el de, créoles. Le rofte est formé de créoh s de couleur el de nègres d'Afrique. Un des traits caractéristiques de toule celle population est le fur nh nte auquel on se livre en fumant le ci^-arre. Le luxe est excessif, et a gaanteric fort à la mode. La religion ne semble être ici qu'un uiovcn de plus pour nouer des intrigues amoureuses.

I.a capitale de Cuba e*l la Havane, située dans la partie ordileutale de t'tle. à l'embouchure du Lagida; el o renferme soixante-dix mille âmes. Son port, le meilleur de l'Amérique, peut contenir mille vaisseaux: il est protégé par un fort.soiis le canon duquel ils doivent passer. Les rues de la Havane sont remplies de boues dans les temps de p uie, et de poussière dans es

temps secs. 11 n'y a pas un arbre sous lequel on puisse se mettre a l'abri du su'eil. Les gens riches vont rarement à pied; ils se promènent dans des voilures vu unies. \ oici en que s termes 11. de Humbo dt par e de la Havane :

« L'aspect de la Havane, à l'enlrée du port, est un des plus riants et des plus pittoresques dont on puisse jouir sur le littoral de l'Amérique équinoxia e, au nord de l'équateur. Ce sile. cé ébré par les voyageurs de toutes les nations, n'a pas le luxe de végétation qui orne 'es bords de la rivière de Gnayaquil, ni a sauvage majesté des côtes rocheuses de llio-J<ineiro. deux ports de l'hémisphère austral: mais la grâce, qui dans nos climats embe lit es scènes de la nature cultivée, se nié e ici à la majesté des formes végétales, a la vigueur organique qui caractérise la zone lorri le. Dans un mélange d impressions si douces, l'Européen oublie 'e danger qui le menace au sein des cités populeuses des Antiies; il cherche à saisir les é éments divers d un vasie pavsage, à conlemper ces chAleaux-forls qui couronnent 'es rochers à l'est du poi l ; ce bassin intérieur, entouré de vi lages el de fermes, ces palmiers m s'élèvent à une hauteur prodigieuse, celle ville à emi cachée par une forêt de mats et la voiture des vaisseaux. »

La ville de la Havane est entourée de murailles , et forme un promontoire limité au sud par l'arsenal. Les grands édifices sont: la cathédrale, l'hôtel du gouvernement, 1 hôtel du commandant de la n.ar ne, l 'arsenal, I hôtel des Postes, la Factorerie de labac. Comme les pierres des bâtisses viennent de la Vcra-Cruz, leur transport esl extrêmement coûteux.

A l'époque où .M. de Humboldl visita la Havane, on marchait dans la boue jusqu'aux genoux ; la multitude de calèches ou vo anles, qui sont l'alte âge caractéristique de a Havane, les charrettes chargées de caisses* de sucre, le* porteurs qui coudoient les passants, rendaient fâcheuse la position d'un piéton. L'odeur du t'ijaso ou de la viande mal séchée empestait souvent les maisons ou les rues tortueuses, ilainicnaut la salubri é el la circulation sont mieux ordonnées. Les maisons sont plus aérées, el la colle <le Ion mercailores offre un bel aspecl. Il y a deux belles promenades ou alamadas, dont une esl d'une fraîcheur délicieuse. Le jardin botanique mérite au>si de |i\cr l aiton lion. Une statue en marbre de Charles Hl a été récemment placée dans la promenade extra muras. Ce lieu avait d'à- ■ bord été destiné à un monument de Christophe Colomb, dont on a porté les cendres à I île de Cuba, après la cession de la partie espagnole de Saint-Domingue, où elles étaient depuis plus de trois siècles, l es cendres de Col lez ont été de même apportées de Mexico à Cuba, vers la même époque du transfert de ce les de Colomb, el c'est ainsi qu au commencement du xi\° siècle un a donné de nouveau a sépulture aux deux plus grands hommes qui ont illu>tré la cou |uète de l'Amérique. Le palmier royal imprime aux passages des environs de la Havane un caractère particulier; son tronc, é anec mais un peu renflé vers le milieu, s'élève de soixante ou qualre-vingts pieds de hauteur; ses fend es panachées moulent droit vers lo ciel el ne sonl recourbées que vers la pointe. Le port de ce majestueux végétal rappelle le palmier qui couvre les rochers dans les cataractes de lOrénoquect balance ses longues feu il es au milieu d'uu brouillard d'écume. •

A ia Havane règne fréquemment la fièvre jaune; mais alors on se relire dans les maisons «le campagne el sur les col ines, où l'on jouit d un air [dus pur.

La garnison de la Havane s e ève assei généralement a six mil e hommes, et le nombre des étranger» à vingt mille; de sorte, que la population totale «le celte ville et de ses faubourgs déliasse cent trente mile Ames. Les blancs forment le* deux cinquièmes de celle popu alion, et ie nombre des femmes y excède celui des hommes.

L'influence du climal M vi ande sur les étranger»

HISTOIRE DES VOYAGES

qui abordent dans le port ; ils sont même quelquefois atteints du vomito dès qu'ils y arrivent.

Le cïmat de 'a Havane est ce ui qui correspond à la limite extérieure de la zône torride : c'est un climat tropical , dans lequel un** distribution plus inégale de chaleur entre les différentes parties de l'année annonce déjà le passage au climat de la zdne tempérée. Calcutta (latitude 21° 24' nord), Canton (latitude 23° 8' nord). Macao (latitude 22o \ï nord), la Havane (latitude 23° 9' nord), et Rio Janeiro (latitude 2i° 5V sud), sont des endroits auxquels leur position, au niveau de l'Océan et près des tropiques du Cancer et du Capricorne, par conséquent a égale distance de l équal ur, donne une grande importance pour l'étude de la météorologie. Par la comparaison avec d'autres points également éloignés de l'équaleur, par exemple, avec Rio- Janeiro et Macao, on voit que les grands abaissements de température observés à l'Ile de Cuba sont dus à 1 irruption et au déversement des couches d'air froid qui se portent des zones tempérées vers les tropiques du Cancer et du Capricorne. La température moyenne de la Havane est de 25° 7' 20<> C Hcaumur, seulement de 20° du thermomètre centigrade supérieure à celles des régions de l'Amérique les plus rapprochées de l'équaleur. La proximité de la mer élève sur les côles la température moyenne de l'année ; mais dans I intérieur de l llc, là où les vents du nord pénètrent avec la même force, et où h* sol s'élève à la petite hauteur de quarante toises, la température moyenne n'atteint que 23° cenligr. H8« 4' Réaumuri, et ne surpasse pas celle du Caire et de toute la Bus«c- Egypte.

Les mois les plus chauds à Cuba sont juillet cl août, qui atteignent de 28 à 29° de température moyenne comme sous l équaleur. Les mois les plus froids sont ^lécembrc et janvier, dont la température moyenne dans ( intérieur de l'île est de 17"; à la Havane, de 21, c'est-à-dire 5 à 8° au-dessous des mêmes mois, sous l'équaleur , mais encore trois degrés au-dessus du mois le plus chaud à Paris.

Quant aux températures extrêmes qu'atteint le thermomètre centigrade , à l'ombre, on obsene, dit M. de Humboldl, \ers la limite de la zone torride , ce qui caractérise les régions 1rs plus rapprochées de l'équaleur (entre 0 el 10° de latitude nord et sud); le thermomètre quia été vu àParis à 38° 4" (30° 7' Réaumur), ne moule à Cumana qu'à 33 degrés, et à la Vera- Cruz qu'à 32° (25* 6' Réaumur). Le grand rapprochement des deux époques où le soleil passe par le zénith des lieux situés vers l'extrémité de la zone torride rend souvent très intenses, dit M. de Humboldl , les chaleurs du littoral de Cuba et de lous les endroits compris entre les parallèles de 20° et 23» el demi, moins pour des mois entiers , ajoute-l-il , que pour un groupe de quelques jours. Année commune , le thermomètre ne monte pas, en août, au-delà de 28 à 30".

L'abaissement de la température hivernale à 10 ou 12» est déjà assez rare; mais lorsque le vent du nord souffle pendant plusieurs semaines, et qu'il amène l'air froid du Canada, on voit quelquefois dans l'intérieur de I île , dans la plaine el à Irès peu de dislancc de la Havane, se former de la glace pendant la nuit. Le rayonnement du calorique produit cet effet, lorsque le thermomètre se soutient encore à 5' et même à 9» au-dessus du point de la congélation ; mais i! parait qu'on a vu le thermomètre à zéro même. Celte formation d'une glace épaisse, presque au niveau de la mer, dans un lieu qui appartient à la zône torride, frappe d'autant plus qu'à Caracas (latitude 10- 31), el à quatre cent soixante-dix-scpl toises de hauteur , l'atmosphère ne se refroi il pas au-dessous de 11», et que plus près de l'équaleur, il faut monter à mille quatre cents toises de hauteur pour voir se former de la glace. Il y a plus encore : entre la Havane et Saint-Domingue, entre le Ualabann et la Jamaïque , il n'y a qu une différence de 4 ou 5" de latitude ; et à Saint- Domingue, à la Jamaïque, à la Martinique et à la

Guadeloupe, les minima de température dans les plaine* sont de 18» J' à 20° 5'.

Le climat de la Havane, malgré la fréquence des vents du nord el du nord-est, est plus chaud que celui de Macao et de Rio-J*neiro. Le prcmier'de ces deux endroits participe au froid, que la fréquence des vents fail sentir en hiver sur tontes les côles orientales d'un grand continent. La proximité des terres d une extrême largeur, couvertes de montagnes et de plateaux , rend, comme le dit M. de Humboldl, la distribution de la chaleur enlre les différents mois de Tannée plus inégale à Macao et à Canton que dans une île côtoyée vers l'ouest et vers le nord des eaux chaudes du Gulf- Stream. Au<si à Canton cl à Macao les hivers sont beaucoup plus froids qu'à la Havane. Cependant, la latitude de M;icao est de 1° plus austral que celle de la Havane, et celle dernière ville el Canton soûl, à une minute près, sur' le même parallèle. A Canton le thermomètre atteint quelquefois le point zéro : et par l'efl'et du rayonnement, on y trouve de la glace sur les terrasses* des maisons. Quoique ce grand froid ne dure jamais plus d'un seul jour, les négociants anglais qui résident à Canton aiment à faire du feu de cheminée, de novembre à janvier, tandis qu'à la Havane un ne sent pas même la nécessité de se chauffer au brazero.

La grêle est fréquente et extrêmement grosse sous le* climats asiatiques de Canton et de Macao, tandis

Su'on l'observe à peine lous les quinze ans à la avane.

Les grands abaissements de température dans 1 île de Cuba sont de si peu de durée que les bananiers, ni la canne à sucre, ni d'aulres productions do la zôue torride n'en souffrent habituellement. On sait, dit M. de Humboldl , combien les plantes qui jouissent d'une grande vigueur d'organisation résistent facilement à on froid nassager, et que les orangers el bigaradiers de la rivière de Gênes sunivenl à la chute des neiges et à un froid qui ne dépasse pas 6 ou 7° audessous du poinl de la congélation. Comme la végélalinn de l'île de Cuba offre lous les caractères de la végétation des régions les plus rapprochées de 1 équatcur, on est surpris d'y trouver, dans les plaines mêmes, une forme végétale des climats tempérés et des montagnes de la partie équatoriale du Mexique.

Les pins ne se trouvent pas dans les petites Antilles, ni à la Jamaïque , m.ilgré l'élévation du sol de cette ile dans les montagnes Bleues. On ne commence à les voir que plus au nord, dans les montagnes de Saint- Domingue et dans loute l'île de Cuba ; ils y acquièrent soixante à soixanle-dix pieds de haut. L'acajou s'élève dans la même île et y prend une croissance remarquable.

Les ouragans sont beaucoup plus rares dans l'île de Cuba qu'à Saint-Domingue, à la Jamaïque et dans les petites Antilles, car les coups de vent du nord ne sont pas les ouragans du sud-est cl du sud-ouest.

A l'Ile de i uha, il faut distinguer, suivant le système espagnol , les divisions ecclésiastiques ;x>/i/«otnititaires et financières. On compte à Cuba un évêché dont le siège est à la Havane, el un archevêché dont le siège e-l à Santiago de Cuba, une des plus anciennes villes de l'Amérique, ayant été fondée en 1514, cl qui fut considérée comme la captiale de l'île jusqu'en 1589. Son port, qui csl 1res beau, est défendu par un fort. L'n gouverneur général, qui demeure à la Havane, commande à toutes les possessions américaines qui sont restées à l'Espagne dans les Antilles Le système financier est à peu près le même qu'en Espagne.

La culture intellectuelle, presque entièrement restreinle à la classe des blancs, se Irouve aussi inégalement répartie que la population. La grande so ieiede la llavme ressemble, par l'aisance et la politesse des manières, à la société de Cadix et des villes commerçantes les plus riches de l'Europe. Mais si l'on quiitc la capitale ou les plantations voisines, habitées par de

HUMBOLDT

riches propriétaires, on est frappe du contraste qu'offre cet état d'une civilisation partielle et locale, davec la simplicité de mœurs qui régnent dans les fermes isolées et dans les petites villes. Les llavancros ont été les premiers, parmi les riches habitants des colonies espagnoles, qui ont visité TEspagne, la France, I Italie. C'est à la Havane qu'on a toujours été le mieux instruit de la politique de l 'Europe et des ressorts qu'on fait jouer dans les cours pour soutenir ou pour renverser un ministère. Celle connaissance des événements, celte prévision des chances futures, ont puissamment servi aux habitants de l'Ile de Cuba à se délivrer d'une partie des entraves qui arrêtent le développement de la propriété coloniale.

L'Ile de Cuba n'a pas de ces grands et somptueux établissements dont la fondation date de très loin au Mexique : mais la Havane possèd* des institutions que le patriotisme des habitants, vivifié par une heureuse rivalité entre les différents centres de la civilisation américaine, saura agrandir et. perfectionner. La Havane a une société patriotique, une université, un musée, une bibliothèque, un jardin botauique , el un gramr nombre d'écoles.

Lorsque les Espagnols s'établirent sur le continent américain , les principaux objets qu'ils cultivèrent furent les plantes alimentaires. Cet étal de la vie agri- . cole des peuples s'est conservé au Mexique, au Pérou, dans les répions froides el tempérées de Cundinamarqua, partout où la domination des blancs a embrassé une vaste étendue de terrain. Des plantes alimentaires, les bananes, le manioc, le maïs, les céréales d'Knrope, la pomme de terre et le quinoasont restés, à différentes liante urs au-dessus du niveau de la mer, les bases de l'agriculture continentale entre Ils tropiques. L'indigo, le coton, le caféier et la canne à sucre ne paraissent dans ces régions que par groupes intercalés. Tendant deux siècles et demi, Cuba el les autres lies de l'archipel des Antilles ont présenté le môme aspect. On cultivait les mêmes plantes qui avaient nourri 1rs indigènes à demi sauvages ; on peuplait de nombreux troupeaux de bètes à cornes les vastes savanes des grandes îles, el jusqu'au commencement du xix e siècle la Havane n'exporta guère que des peaux, des cuirs et du tabac ; c'était à peu près là. du moins, le seul avantage un peu considérable que la métropole tirât de cette grande lie, en ne parlant pas de l'immense utilité dont elle était au gouvernement espagnol, comme point de station ou comme lieu de relâche pour ses vaisseaux qui se rendaient au Mexique, à la Nouvelle-Gienade ou au Yénézuéla , ou bien qui revenaient de ses colonies continentales.

Les habitants de Cuba entretiennent un commerce actif avec l'Espagne, les Etats-Unis, la France, l'Angleterre, les Pays-Bas, le Danemark, l'Allemagne, Pliai e et le Portugal. Après*les Etats-Unis, les exportations les plus considérables sont dirigées en France. Nous remarquerons, pour établir d'une manière plus nette l'importance de notre commerce avec cette Ile, que dans (es neuf années qui se sont écoulées depuis 1811, la France a reçu ui.c valeur de 60 millions de dollars pour exportations, qui consistent en poisson salé, huile de sperma-céli, boeuf salé, porc salé, jambons, beurre, lard, farine et riz.

On n'ignore pas que les parties montagneuses de l'Ile de Cuba sont couvertes d une, grande variété d'arbres forestiers propres à différents usages. Les arbres qui naissent dans les régions situées entre les tropiques et léqualeur sont en général renommés pour la dureté de leur b»is, l'abondance de la résine qu'ils contiennent, et leur durée lorsqu'on les emploie a des constructions. Ces qualités reconnues par les botanistes espagnols déterminèrent la cour de Madiid à faire construire à Cuba, il y a environ cinquante ans, la Santissima Trimdad de Dios, vaisseau de ligné à trois ponts et de cent vingt canons.

Complétons ces notions sur 1 Ile de Cuba par quel-

ques généralités tirées d'un Mémoire publié en 1836, dans le bulletin de la Société de géographie (1), par M. Lavallée, agent consulaire de France.

L'Ile de Cuba, que Christophe Colomb découvrit en 1492, est, comme nous 1 avons déjà dit, la plus occidentale des Antilles, et aussi la plus considérable de toutes ; elle a environ deux cent seize lieue» de long et trente-neuf lieues moyennes de large. La partie la plus étroite a une largeur d'environ tept lieues. Sa superficie totale est de trente -un mille quatre cent soixante-huit milles carrés, non compris quelques UoU adjacents.

Les montagnes ont généralement peu d'élévation. Les plus hautes ont deux mille six cents à deux mille huit cents pieds au-dessus du niveau de la mer, e.1 elles courent de l'est à l'ouest. Le centre de l'Ile est bien moins montagneux; il se compose presque entièrement de terrain uni ; sur beaucoup de points elle possède de bons ports, mais les principaux sont ceux delà Havane el de Santiago de Cuba.

L'Ile est arrosée par un grand nombre de petites rivières, généralement aussi poissonneuses que ses côtes. La principale est le Cauto, dans la province de Cuba, qui est navigable près de vingt lieues ; elle se jette dans la mer au sud de lile, près de la baie de Mirama. Après le Cuto, les plus notables sont : Saza, Jatibomco y Saguo la grande , dans le district des Quatre villes au centre de l'Ile; les deux premières ont leur embouchure à la côle du sud, et la troisième à celle du nord.

Les principales villes sont dans la partie orientale de Santiago sur la mer du Sud , principal el presque unique port de commerce de cette partie de l'Ile, qui est divisée en trois provinces ou départements. Au centre est la ville de Puerto-Principe, résidence d'un gouverneur; vient ensuite la Trinité, ville très florissante sur la côte sud, avec un port à Casilda, à une petite lieue. Les chemins qui conduisent à ces différents points sont très mal entretenus et presque impraticables.

Les habitants de Cuba se composent de créoles, Européens, mulâtres el nègres, libres ou esclaves. Les premiers, d'origine européenne el qui forment la pres-

3ue totalité de la population blanche, sont en général oux , affables, généreux, honnêtes et sobres. Les femmes sont aimables, gracieuses, ont de l'esprit et de la vivacité, et se distinguent par leurs petits pieds; elles perdent leurs charmes de bonne heure, comme dans toutes les régions entre les tropiques. Les habitants des campagnes ont l'esprit tin, les manières franches; l'ivrognerie leur est presque inconnue.

Ajoutons sur les habitants de Cuba quelques détails puisés dans un ouvrage public en 18*6 par M. Huber, qui, lui-même, s'e*t aide des opinions émises par un écrivain anglais sur les Cubanais ou Cubaniens.

La haute classe jouit dans l'Ile de Cuba, en général, d'une grande aisauce sociale ; elle ne connaît pas les privations, et tout son temps est dépensé en luxe, manie qu'on voit souvent alliée à l'amour des places; elle est parfois agitée par le jeu , qu'elle aime beaucoup, el qu'elle rend piquant par la galanterie; elle se plail aussi à cultiver la littérature. Presque tout le monde ici fait des vers; avec le secours des dieux de la anthologie, des roses et des lis de l'Europe, des diamants el des joyaux des Indes , on fabrique force ode* et sonnets.

11 y a dans lile beaucoup de propriétaires qui ont de vastes possessions, mais le revenu colonial est précaire, el la manière de vivre de la Havane esJ très dispendieuse; on ne pourrait citer beaucoup de fortR capitalistes parmi eux, nonobstant la haute valeur des terres. Quant aux commerçants, beaucoup sont riches, mais presque tous ont acquis leur fortune par la traite des nègres. Cependant le corps du commerce , bien que le premier en importance dans l'Ile, n'y figure

(1) Cahier de février et mai 1836.

ES VOYAGES

fortes vociTéralions, de bruyantes clameurs el de danses maniaques, ce qui dure jusqu'à ce que chacun, fatigué de son rôle, tombe de lassitude ; la seule marque de civilisation que l'on aperçoive dans ce genre de divertissement, c'esl qu'ils boivent du rhum.

Dans les trente dernières années, avant 18Î6, deux cent mille nègres avaient pa-sé d'Afrique à Cuba, où l'on compte environ trois cent soixante mille individus de couleur, parmi lesquels figurent au premier rang, dans leur propre opinion surtout, les mulâtres et les nègres. Les premiers regardent au-dessous d'eux les derniers dont ils tirent leur origine : ils les considèrent avec plus de mépris que ne le font les blancs a l'égard des n«»irs. Les hommes de couleur qu'on appelle libres, malgré la teinte de l'esclavage, possèdent quelques piiviléges; mais celle liberté dont ou dit qu ils jouissent a peu d'analogie avec l'acception du mot tel qu'il est compris en Europe.

Nonobstant leur extrême indolence, ils ont d'assez bonnes qualités. Le prix élevé du travail leur donne les moyens de réaliser de b- lles épargnes, malgré l'humiliation dont ils sont l'objet; la paresse qui les distingue fait qu ils passent le tiers de leur temps à dormir et à jouer. Un homme libre de couleur, s'il est un artisan habile, gagnera dans la journée de 22 réaux à 3 piastres (10 à 15 francs), et cela par un tiavail interrompu par beaucoup de nonchalance. L'ouvrier fera aujourd'hui la moitié de son ouvrage, le lendemain il n'en fera que le tiers, le jour d'après il l'abandonne

fiour ne le repicndre que quand il y sera poussé par le >esoin ; quelquefois avant de terminer son ouvrage, ou au milieu de sa lâche, il quittera celui qui lui donne de l'emploi pour entreprendre un autre travail, si en changeant de maître il peut se rapprocher des maisons de jeu qu'il a l'habitude de fréquenter; on ne peut enfin faire aucun fonds sur lui.

Dans la classe domestique ces hommes reçoivent ordinairement 6 réaux (?> francs 00 centimes) par jour, el lorsqu'ils n'ont pas l'amour du jeu, ils font d'assez bons sei vil< urs ; toutefois une sorle d inquiétude et de peine d'esprit qu ils s'efforcent en vain de cacher les caractérise, et ils ne veulent se croire communément propres qu'à certains services, tels que ceux de cuisinier, de cocher, de portier, etc.; il est difficile d obtenir d'eux quelque chose au-delà des limites précises do leur devoir el ils ne manquent jamais de faire porter sur leurs contrats les obligations auxquelles ils s'engagent. Deux ou trois jours après être entrés à fotre service, ils vous diront qu'on sert trop de plais à voire laide, que vousdemandez trop souvent votre volanta (voiture du pa)s), ou bien que vous donnez trop de commissions. Ils vous quitteront à la veille d'une partie, à l'instant môme que vous montez en voilure, ou au moment que vous cachetez une lettre. Nonobstant ces inconvénients le service ce celte classe est encore préférable à celui que l'on obtient d'un sombre esclave à qui on adresse des paroles dures, et que l'on frappe quelquefois pour ce qu'il fait ou ne fait pas, et qui, sans aucune perspective pour ses vieux jours, ne voit aucun intéièl h mettre du zèle à ce qu il fait.

Beaucoup de gens de couleur parviennent à acheter leur liherlé avec les gains qu ils font ; cette clause est, sans contredit, la plus estimable : ils sont ordinairement colporteurs de denrées, petits marchands de tabac, etc. ; les nègres de la campagne diffèrent peu de la basse classe des blancs avec lesquels ils vivent en bonne intelligence ; ces deux espèces de gens exercent 'ensemble la même industrie, et [dus souvent, il est fâcheux de le dit e, se livrent ensemble au jeu. Ce v ice et un goût immodéré pour la toiletlcsoul la ruine de la classe laboiieusc. Vous mourriez de rire en voyant un groupe de négresses en bas de s ne, souliers de satin, robe de mousseline cl châle français, paréesde boucles d oreilles et de fleurs sur leur tète crépue, courtisées par des élégants nègres h chapeau blanc de castor sur la lète, en habit ou redingote, et une canne à pomme d or à la main, fumant de concert avec leurs supérieurs. Tel est

HUMBOLDT

le luxe des lilanf lii-s-ousrs ri des saveliers dans les jours ili; fè;e, ou les rfit:s de les cruecs. Les jours suivanls vous les trouverez quolquelois sur le seuil de voire maison à vous olTiir quelque article de cette toilette qu'ils ont besoin de vendre pour subsister.

La manie de se distinguer par la parure, les dimanches et les fêles, fait tout le bonheur de cette classe du peuple, que le mépris génér al dont elle est l'objet isole et prive d une honorable émulation dans une carrière quelconque : car les blancs les excluent, en s'emparant de tout ce nui leur convient. Aussi ne faut-il pas s'étonner que la plante qu'on empêche de monter croisse toute tortueuse.

On peut considérer les classes ouvrières de Cuba sous deux points de vue généraux : comme laboureurs cl comme domestiques ; car, dans cette lie plus que dans toute autre, leur condition respectée varie beaucoup. Ceux qui sont employés à des services domestiques jouissent de certains avantages, parce qu'ils y acquièrent d'excellentes qualités qui les mettent au-dessus de leurs camarades; souvent c'est le bon naturel ou la nonchalance des maîtres qui les placent dans une situation favorable. Le luxe et la vanité sont cause que beaucoup de propriétaires ont autour d'eux un nombre considérable d'esclaves. Il en est qui à la Havane n'en ont pas moins île soixante, étalage de l'orgueil qui occasionne plus de désordre qu'il ne donne d'éclat; toutefois, je me pla s à faire une exception en faveur de quelques propriétaires liches qui ont beaucoup d'esclaves domestiques, moins par luxe que par cette affection qui les porie a garder auprès d'eux ceux qui sont nés sous le môme toit et portent le nom de l'habitation.

Ces domestique», élevés dnnsla servitude héréditaire, sont ordinairement, pendant leur enfance, les associes de leurs j unes maîtres et souvent les souffre -douleurs de leurs maîtresses Se vautrant cl jouant avec les jeunes blancs de la famille, ils s'habituent a cette familiarité qu'ils contractent naturellement avec les enlanls de la maison, cl qu ils ont de la peine à (initier lorsque, plus avancés en Age, la nature de leur service vient a changer ; ce qui arrive quand ils deviennent les serviteurs de leurs camarades d'enfance blancs devenus leurs maîtres.

1W ne servent plus qu'avec une sorte de familiarité que le premier observateur prenernt pour de I insolence, ou bien ils sont rudoyés et Commandés impérieusement. Quel que soit d'ailleurs le traitement dont ils peuvent être I objet, l'amour de la liberté les a bientôt rendus turbulents. Ils voient beaucoup d individus de leur couleur libres, et comme ils savent que la loi sanctionne les tentatives qu'on fait pour s'affranchir, il en résulte qu'ils secouent le joug de l'esclavage aus>iiût qu'ils le peuvent.

Les nègres de la campagne sont hoza/es, c'est a-dirc d'une intelligence très grossière; ils sont à demeure dans les plantations. On y destine aussi ceux qu'on ne croit pas propres au service domestique ; et lorsqu'on aà sév ir contre ceux des serviteurs dont on a à se plaindre, on les menace ou on les punil de celte sorte d exil. Klre envoyé al monte est le chAliment le plus sévère dont on puisse menacer un domestique nègre.

Les contrées de I île où se trouvent les plantations de sucre et les eaféièros sont plus ou moins éloignées de la Havane et des villes où les propriétaires ont leur résidence ; il en résulte qu'elles sont abandonnées à la gestion des intendants, hommes d'un caractère insouciant ou apathique, et à sensations peu susceptibles de s'élever ju-qu à la sensibilité. Les esclaves soumis à leur surveillance dépendent toul-à-fail de leurs caprices, cl ils sont cou me parqués au milieu des montagnes; le seul remède à leurs ïouflranccs, c'est la patience ou la révolte.

La loterie, qui se tire tous les mois à la Havane, est une ressource de fortune pour les esclaves, en ce que pou:' quatre réaux \t francs 50 centimes) ils peuvent y gagner un lot. Ce moyen procure la liberté à

quelques-uns d'entre eux ; mais il csT encore plus profitable aux maîtres, en ce que la misère des pi entiers procure souvent aux derniers des hommes pour les plantations. L'esclave , trom|ié dans ses spéculations, s'abandonne bientôt aux larcins, puis au jeu, cl l'ivrognerie suit de près ces vices ; on le châtie el on l'envoie aux plantations.

Quant à la manière d'èlrc ou de vivre des Cuhanais en général , elle a pour caractères dominants le luxe et le repos. Ici le luxe ne se hfi-se pas affamer. Les tables des riches sont couvertes d'une grande quantité de mets, bien que toutefois les grands dîners ne soient pas a Cuba fort à la mode, tjuan l il y a quelque fêle dans une famille, le festin cnmm-nce par un déjeuner qui équivaut à un dîner splend.de.

Le raballero cuhanais se lève de bon malin, et anssilôl échappé du lit, il prend une lasse de chocolat ou de café, ensuite il allume son cigarre. el se promène sur son palio ou balcon, ou bien il monte à cheval. \ dix heures il déjeune el se fait servir de la soupe, du pois.-on, de la viande, des n-ufs cl du jambon . du vin el du café. Un peu avant que les convives se lèvent de table, on présente a chacun une cassolette h charbons ardents pour allumer le cigarre. Les femmes aussi fument; cependant celles de la haute volée s'en abstiennent assez généralement. L'habitude de fumer est si universelle à Cuba que l'altitude de beaucoup de fumeurs leur donne un air d automate. 11 n'es: pas jusqu'aux enTants qui ne fument On rencontre de petites créatures avec un cigarre entre les doigts ; el comme les parenis habillent les enTants de cet Age avec des habits longs, eu leur donnant une peliie canne à la main, ils mil l'air d'hommes faits, il ne leur manque que des favoris pourparaîlre la cariealurede leurs pères.

Après le repas on fait ou la siesteou une promenade. La promenade des riches a lieu dans une ruhindi, voilure ayant une caisse de la forme des anciens cabriolets français, posée sur deux énormes roues sans ressorts, mais bien suspendue sur des courroies; le cheval s'attelle à l'extrémité des brancards , de telle sorte que les roues se trouvant h un Imut el le cheval à l'autre, la charge pèse également entre eel intervalle, el la caisse reçoit le mouvement d'un palanquin. Pour les volantas destinées à aller dans la v ille, il n'est permis d'atteler qu'un cheval, sur lequel est un nègre aecoulré d'une bien simple livrée, de lo gués guêtres de cuir faites en forme de bottes de postillon, et d'une pair.' de gr >s éperons plus propres à piquer un éléphant qu'un cheval. A la campagne , le conducteur monte un autre cheval qu'on attelle de volée. Sur le. devant de la voiture est été;. du un morceau d étoffe d'un bleu foncé pour garantir de la poussière et des rayons solaires pendant le jour, et de la rosée pendant la uuil. Ces cabriolets >c croisent en tous sens dans la ville, et il n'est presque pas de famille blanche un peu tli>tingtiée qui n'ait sa volaula. Oux qui n'ont pas le moyen de lenir équipage trouvent des voilures a louer sur pp'sque toiilesles places et sur les carrefoura.

C est dans les chaleurs du jour que se l'ont ks visites rie cérémonie. Les dimanches et les f,v(es on va présenter ses civilités chez ses connaissances ; les autres jours sont rés nés pour les intime-,. I.or-qu on ne sait que faiie ou se balance dins un l.tuteiiil contre un mur, ou bien on prend un bain; an ès, (J n s'habille pour aller dîner. Ce repas a lieu a (rois heures, et dure tout au [dus cinq quar;s d'heure. Avant de sè lever de lable la cassolette a charbon circule, el puis on prend le café. Alors la conversation se' ralentit peu à peu, et chacun s- retire pour faire -a sieste Dans moins d'une heure tout le monde e-t de nouveau en mouvement. Ausâilôl ou cnrnnunde la volanla S'il y a un combat de laureaux la foule s v pré -unie • mais ces divertissements n'ont lieu que 'de teinp s à autre, et ils sont très productifs.

Quand tl " v a pas corrida ou combat de taureaux on se rend à 1 Alamédi, promenade, publique; ce-t à* - la Havane une grande et belle avenue dont le milieu

5 VOYAGES

chauds, on lui sacrifie volontiers les plus tendres matelas.

En résumé, les habitants de l'île de Cuba paraissent avoir un esprit plus national qu aucun des habitants des autres Iles des Indes occidentales , à l'exception peut-être d'Haïti ; plus indépendants, ils montrent aussi moins d'attachement a la métropole. Ils pensent que bien que la racine soit eu Europe, la (leur s'épanouit chez eux, et contient des semences faites pour reproduire la plante entière sur le même sol. Le nombre dis blancs établis à la Havane, et le luxe d'une grande cité, sont un avantage que possède Cuba, à l'exclusion «It s autres îles des Antilles; et comme tous les ports de celle île sont ouverts aux navires étrangers, il en résulte un grand mouvement commerc al, et en même temps un développement louable dans les idées de la classe élevée et dans celles qui *e livrent au négoce. Un écrivain anglais, dont M. Huher a reproduit les idées, que nous-même venons d'analyser, présage que la félicité qui attend les générations futures de Cuba soi a complète, lorsque le grand bienfait de l'abolition de la traite des noirs aura pu être consommé.

Il nVst pas inutile de faire observer que les premiers habitants de l'Ile de Cuba ont presque entièrement disparu ; le petit nombre (Je familles indigènes qui en reste est spécialement protégé par le gouverniMient espagnol. Ces indigènes, qui ont un défenseur chargé de leurs intérêts et (Te leurs réclamai ions, jouissent de beaucoup de privilèges. Les colons, bien qu'indolents, sont néanmoins les plus industrieux et les plus actifs des Iles espagnoles : quant aux esclaves , ce qui précède les aura fait assez connaître.

La législation de Cuba. est tout espagnole, et , comme les Antilles françaises, celle île est gouvernée par un régime spécial. La concession qui lui a été faite de commercer avec toutes les nations du monde peut bien, comme le remarque M. Huber, avoir apporté quelques modifications dans les lois commerciales, mais les lois administratives, criminelles et civiles, sont demeurées les mêmes. Rien non plus n'est changé dans le code des noirs, qui paraît être plus humain que tous ceux des Antilles.

La justice, dans l'île de Cuba, s'administre à peu près comme en Espagne. Les magistrats sont à la nomination du roi, et quelques juges à celle dès conseils municipaux. Les alcades des villes connaissent des affaires civiles cl criminelles, ils sont nommés par le corps municipal {Yaguntamiento) , et l'exercice de leurs fondions ne dure qu'un an. Les causes sont portées en appel devant la haute cour de justice ou niidiencia, qui sié.-e à Puerto ou Ciudad del Principe. L'au:orilé de i'aleade est un tribunal de première instance. Il y a en outre un juge pour les biens et successions laissés aux héritiers sans dispositions testamentaires, ainsi que l'onr tous le* intéressés absents ; un pour toutes les affaires litigieuses en matière de finances ; un pour l'objet des dîmes ; un pour les revenus ; et un tribunal de commerce pour toutes les contestations des commerçants.

La métropole, qui autrefois retirait les revenus de Cuba, pourvoyait aussi aux dépenses de celle colonie. Aujourd'hui ces revenus ont été abandonnés à l'Ile, qui suffit à tous ses besoins par ses propres ressources. Les revenus annuels de Cuba sont évalués à 5 millions de dollars, ou Î5 millions de francs. Ils pèsent sur le café, le sucre, le tabac, le cacao, les maisons, le sel, la dîme, le timbre, les caries à jouer, les combats de coqs, elc.

— Nous avons un peu perdu de vue M. de Humboldt. parce que nous voulions compléter par d'autres ouvrages les détails trop succincts de mœurs contenus dans le sien , relativement à l'Ile si intéressante de Cuba. Notre voyageur quitta celle île, au commencement de tSui, pour se rendre au Mexique, d'où il revint eo Kurope, après une absence de ciuq ans, et y rapportant une riche collection d'objets d'histoire naturelle qu'il a décrits dans son volumineux et consciencieux ouvrage. Albkrt-Montkmont.

C«. rue Soufflot, 16.