I.c lendemain on vit paraître trois «les naturel
noux, est faite d'une manière fort incommode dans la parlie supérieure, car en se baissant I homme Tait voir sa chair. Celte pièce de vêtement est de peau de chien ou d ours, et s'attache avec uu cordon. Les bottes sont de peau de veau marin avec le poil à l'e\térieur, et les semelles sont de peau d'hippopotame. Ces bottes vont au-dessus du genou , et rejoignent le vêtement. Tous ces articles sont fabriqués par les femmes. Les aiguilles
3u'ellea emploient sont d'ivoire, et le fil se compose es libres et des nerfs de veau marin. Dans l'hiver, ou quand le temps devient froid, ils ont un manteau de peau d'ours.
Les montagnards arctiques sont d'une couleur de cuivre sale; leur taille est de cinq pieds environ. Ils sont corpulents, et ont à peu près les mêmes traits que les Esquimaux du Groenland méridional. Le plus remarquable de ces indigènes pourra donner une idée de toute la tribu. Il paraissait avoir quarante ans, cinq pieds un pouce, et sa peau était cuivrée ; un front étroit et bas, sillonné de quelques rides, s'élevait au-dessus d'un nez petit et d'une larpe face. Il avait les joues pleines, rondes et vermeilles, même à travers l'huile et la malpropreté qui les couvraient ; sa bouche grande et toujours h demi ouverte laissait voir les dents blanches et bien rangées qui lui restaient, car il avait perdu toutes celles du devant. Ses lèvres étaient épaisses, au milieu surtout, et ses yeux petits, noirs, ovales, étaient
très rapproches. 11 avait lu chevelure épaisse, unie, longue et raide , et elle n'avait certainement jamais été
Iicignéc ni coupée. Sa barbe et ses moustaches, qu'il aissait pousser, étaient rares, et n'allaient pas au-delà de la lèvre supérieure et du menton. Son corps était charnu et tendait à la corpulence. Ses mains épaisses et petites avaient les doigts courts; ses pieds étaient aussi très courts et très épais.
On interrogea le plus «Agé de ceux qui vinrent à bord sur la religion, elSakheuse lui demanda s'il avait quelque connaissance d'un être suprême ; mais après avoir essayé tous les mots de sa langue, il ne put parvenir à se faire comprendre. On reconnut bien positivement qu'il n adore.it point le soleil, la lune, aucune image ni aucune créature vivante. Quand on lui demanda pourquoi avaient été faits le soleil et la lune, il répondit que c'était pour donner de la lumière. Il n'avait ni connaissance ni idée de la manière dont il vint au jour, ni d'une existence future, et disait que quand il mourrait on le mettrait en terre. Lorsqu il fut bien démontré qu'il n'avait pas la moindre idée d'un être suprême bienfaisant, hakheuse fut charge de lui demander s'il croyait à un esprit du mal; mais il ne put pas davantage se faire Comprendre de lui. On prononça alors le mot tmgckok. qui signifie sorcier dans la langue des Esquimaux du Groenland méridional. Il répondit alors qu'tlsen avaient plusieurs qui pouvaient exciter des ora-
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gcs, produire le calme, éloigner les veaux marins ou les attirer; qu'ils apprenaient cet art dans leur jeunesse, et de la bouche des vieux angekoks; qu'ils les craignaient, mais qu'il y en avait généralement un dans rhaque famille. Ayant su qu'un jeune homme qui se trouvait parmi eux'élait angekok, le capitaine l'interrogea sur la manière dont il avait été élevé, et il répondit que c'était un vieillard qui lui avait enseigné à exciter les vents et h chasser les veaux marins et les oiseaux. 1! fallait, suivant lui, pour produire ce résultat, des gestes et des paroles qui du reste n'avaient point de sens, et ne s'adressaient à rien qu'au vent ou à la mer. Il était bien convaincu que dans ces sortes d'incantations il ne recevait des secours de personne, et il ne put pas même comprendroeeque l'on entendait par bon ou mauvais esprit. Un d'eux ayant été averti de la présence d'un être loul-puissant et invisible qui avait créé le ciel et la terre et tout ce qui s'y trouve, il témoigna beaucoup de surprise et demanda avec empressement où il habitait. Quand on lui eut dit qu'il était partout, il fut très alarmé, et commença à se trouver mal à l'aise sur le navire. On lui parla ensuite d'un état futur et d'un autre monde: il répondit alors qu'un homme sage, qui vivait bien avant son temps, avait dit qu'ils devaient aller dans la lune, mais qu'on ne le crut pas. Ils croyaient cependant que les oiseaux et toutes les autres créatures vivantes en venaient.
Les équipages n'eurent aucune occasion de visiter les habitations de ces indigènes; mais, d'après leur description, il parait qu'elles sont toujours situées au bord de la mer, sur le point le moins exposé à être englouti par la neige. Ces maisons sont entièrement de pierre, et les murailles qui s'enfoncent de trois pieds en terre s'élèvent de trois pieds au-dessus du sol. Le toit est en forme d'arcade, cl toutes les ouvertures qui pourraient donner un passage à l'airsont bouchéesavecae la terre; ellesn'ontdonc point de fenêtres. Ony entre par un couloir long, étroit et presquesouterrain. Le sol est recouvert de peaux sur lesquelles les habitants s'asseient et dorment. Une maison est habitée par plusieurs familles, et chacune d'elles a une lampe faite d'une pièce cieuse qui est suspendue au toit, et dans laquelle ils brûlent
I huile ou plutôt la graisse de la licorne ou du veau marin. La mèche est faite avec delà mousse, et ils se procurent du feu comme nous avec une pierre et du fer. Cette lampe, qui ne s'éteint jamais, sert à éclairer, à chauffer et même à faire la cuisine, office dévolu aux femmes. Entre tous leurs aliments, ils préfèrent la chair du veau marin et de la licorne qui est plus huileuse et plus agréable au palais. Us regardent aussi le chien comme une excellente viande, et on élève aussi bien ces animaux comme objet de subsistance que pour tirer les traîneaux; néanmoins on ne les mange qu'eu hiver, et quand les autres provisions manquent. Les hommes prennent les veaux marins pendant leur sommeil, ou bien ils se couchent près des trous qui existent dans la glace, et ils les attirent en faisant beaucoup de bruit. Quand I animal parait, ils imitent sou cri ou son grognement, et l'amènent ainsi à eux. Quand il est à leur portée, ils le frappent au nez avec une corne de licorne de mer, cil ont bientôt expédié; quant à la licorne, on la prend avec un harpon.
On ne put savoir d'eux précisément de quelle manière ils tuent les ours, mais on apprit qu'ils les attaquent dans l'eau ; ils se servent de pièges pour prendre les lièvres et les renards. Ces naturels décrivirent un animal qu'ils nomment humminick, mais en ajoutant qu'il était trop grand pour qu'on put le tuer. 11 a, suivant eux, une cornesurle dos, elesl trèsagile. C'est sans doute un daim. Us ont aussi un animal connu également au Groenland, elqu ils nomment uncarok. Saklieuse aftiriiic qu'il était assez commun dans les environs de la baie du nord-est et de la baie de Disco, où l'on eHleinl, la nuit, .-es cris continuels. 11 est Irè» faruuciie. i l !"i ii peut rarement rapprocher, car il isl .<;,»M.i< in .;■!.• m!"iit.i|il-. Les Esquimaux le craignent.
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plus gros. Les lièvres étaient blancs et les renards noirs en général. Les chiens sont de diverses couleurs, où le fauve foncé domine, et ils sont de la taille d'un chien do berger. Leur tète est celle d'un loup, et leur queue, d'un renard. Leur aboiement ressemble au cri du dernier animal, mais ils ont aussi le hurlement du loup.
Le montagnard arctique ne va jamais à quelque dislance soit pour chasser, soit pour autre chose, sans son traîneau, et sa lance, ainsi que son cotiteau, ne le quille jamais. A voir leur rapidité, on peut conjecturer qu'il leur serait facile de faire par jour cinquante ou soixante milles, et celte distance a été parcourue par des naturels du Groenland méridional. Ces indi-
f rênes paraissent être sales à l'extrême. Us ont la face, es mains et le corps couverts d'huile et d'ordure, et il semble qu'ils n'aient jamais été lavés depuis leur naissance. Leurs cheveux étaient collés cl nattés par la malpropreté ; ils y tenaient cependant beaucoup, car un des hommes de l'équipage en axant coupe une mèche à l'un d'eux, il fut très mécontent, ne s'apaisa que quand on la lui eut rendue ,et la mil dans sa poche après l'avoir soigneusement enveloppée dans un morceau de peau de veau marin. Chaque homme prend une femme dès qu'il est en état de soutenir une famille; si elle lui donne des enfants, il n'en prend pas d'autres, et il n'est pas petmis non plus à la femme d'avoir un autre mari. Au cas contraire, l'homme peut prendre une seconde, une troisième épouse, jusqu'à ce que l'union soit féconde, et les femmes ont le même privilège. L'un de ces Esquimaux parlait très affectueusement de sa femme qui, disait-il, était bonne, parce qu'elle avait six garçons. Quand ces hommes prenaient ou demandaient quelque objet de fantaisie, tels qu'un miroir ou un tableau, Us disaient tous que. c'était pour leurs femmes. Le costume de l'autre sexe est, d'après loul ce que nous pûmes recueillir, le même que celui des hommes. Il fut impossible de découvrir s'ils atteignent un grand âge, ou s'ils meurent jeunes, car les vieillards avaient, à l'approche des bâtiments, été cachés ou envoyés dans les montagnes, et on ne put jamais les voir, non plus que les enfants. Aucun présent ne put les décider à se séparer d'eux, et personne ne voulait quitter le pays Ils semblaient tous contents et heureux. Leur vêtement était très approprié au climat, et. suivanleux, ilsavaientabondancede provisions. Us reconnaissaienltous pour roi Tolouxvha, qu'ils représentaient comme un homme robuste, très bon et très aimé. Le nom de sa résidence était I'elowack, située près d'une grande ile qui pourrait bien être celle de Wolstenholme. Il avait une grande maison batic en pierre , et qui , d'après eux , était aussi grande que le vaisseau ; elle était entourée de plusieurs maisons. C'est là que demeurait la principale partie des habitants ; ils dirent qu'ils lui devaient une portion de tout ce qu'ils prenaient ou trouvaient. On ne put leur faire comprendre ce que signifiait la guerre ; ils n'avaient eu effet aucune arme de combat : ou se garda donc bien de leur en montrer I usage. Us paraissaient étrangers à toutes les maladies, et l'on no voit personne de difforme parmi eux.
L'expédition quitta ces parafes le 16 août et le 17 par 73° 54' de latitude nord, et 67" 15' de longitude ouest, on vit des roches couvertes d'une neige ecarlale. Ou alla examiner cette neige, et l'on découvrit qu'elle était pénétrée jusqu à uue profondeur de dix ou douze pieds par la matière colorante. Le neige vue au moyen d'un microscope qui grossissait cent dix fois l'objet, cl la substance qui la colorait parut être comme une petite graine ronde, et l'opinion générale fui que c'était une végétation. Ou fit ensuite fondre cette neige, cl l'on renferma dans uue bouteille l eau qui en provenait. Au bout de quelques heures, elle déposa uu sédiment qui fui examiné au microscope, el que l'on trouva entièrement composé d'une matière rouge. Au retour en Angleterre, les savants consultés furcut d'axis que c'était une production végétale Qua;.d il n'y avait pas de ces brmulU'I.- épais qui .-ont si fréquents, I aspect qui nous
koss.
entourait était magnifique. Si la lune était on \tte, elle semblait suivre le soleil tout autour de l'horizon, et quand ces corps célestes passaient directement au-dessus des sommets des montagnes, la neige prenait l'éclat de l'or, et les glaciers frappés par le» rayons du soleil paraissaient autant d'édifices d'argent orués de toutes sortes de pierres précieuses.
L'expédition, arrivée le 40 août par les7G° 54" latitude nord, acquit la certitude qu'il n'y avait plus nmjeu de pousser dans le nord. Les glaces l'empêchèrent d'avancer plus loin.
La nuit du SI août fut remarquable en ce qu'elle fut la première où le soleil se coucha depuis le 7 juin, terminant ainsi un jour qui avait duré mille huit cent soixante-douze heures, et donnant l'avis qu'un long et sinistre hiver approchait. Le 30, par les 74° 19' latitude nord, et 78 u 33 de longitude ouest, ou vit une magnifique chaîne de montagnes qui icçul le nom de litjavi- Martin ainsi que le cap qui les termine. Ou se dirigeait depuis le 24 dans I ouest ou l'est, mais surtout le sud qui était la direction du retour.
Le 30 octobre, le capitaine Ross était de retour eu Angleterre, et à l'ancre dans Brasscsound aux lies Shetland, après une absence de six mois.
Si:< Otl> VOY.1GK DE ROftS.
Départ. Arrivée à la hauteur du cap Farewell. District danois ite Holsteinbnrg au lîroénland Description de la ville <te Tiiieni.ik l'iullil. Découverte de provisions abandonné s par la Fury. Arrivée a la hauteur de» dernières décou vertes.
Après le retour de l'expédition qui avait tenté d'arriver jusqu'au pôle en 1817. je soumis aux lords commissaires de l'amirauté et au lord grand-amiral le plan du voyage dont je vais pré-eiiler la narration. J'avais depuis longtemps la conviction que la navigation dans la nier Arctique serait plus facile a un balimenlà vapeur qu'a tout navire n'ayant que des voiles, ( elle proposition ne fut pas acceptée, mais comme j'avais la confiance de la possibilité de la roule au nord-ouest par le détroit du Prince-Régent ou d'une autre manière, je développai le plan que j'avais conçu à M. Boolh qui me donna plein pouvoir pour faire équiper celte expédition à ses frais.
Un bâtiment à vapeur de qualre-\ ingl cinq tonneaux, nommé la I ieloire, fut approvisionné de tous les objets! nécessaires. Nous avions des provisions de bouche et de chauffage pour mille jours, mais comme il était nécessaire d'avoir des approvisionnements de toute espèce pour plusieurs années, et que notre tonnage était trop faible, je jugeai convenable de nous adjoindre un navire de transport . el l'amirauté mit a notre disposition un bâtiment ponté de seize tonneaux qui avait accompagné antérieurement une expédiliou destin* e au pôle, et reçut alors le nom de hrusrit.stcni : nous fûmes aus>i pourvusdedeuxchaloupesqui avaient été employées par le capitaine Franklin.
Le jour de notre départ avant été fixé au 21 mai 1829, j'allai prendre congé de l'amiiaulé, et nous punîmes ayant a la remorque le Knin nstcin. M. tiuoth el quelques antres personnes avaient voulu nous accompagner ju-qu'à Mainate, el aiiivcs à ce point nous nous séparâmes de ins amis, prévoyant peu alors la durée
lie c 'tir ■ i;' \ I 11.
Après plus d'un mon de la inv i^- ti ni la plu- pénible par suite du mauvais état de la machine à vapeur qui .Ici.nidail d-.-s réparations constant' .- et ,|» . ..up- ! ■
vent qui brisèrent nos mats, nous aperçûmes le 30 juin, à l'heure du coucher du soleil, un reflet de glace à l'horizon, dans le nord nord-ouest, et nous estimâmes que la côte du Groenland était à deux cent vingt milles dans celle direction. Nous vîmes aussi plusieurs de ces oiseaux que loti nomme bosse maux, outre ceux qui nous tenaient compagnie depuis plusieurs jours, les mouettes el les mollemokes.
Le i*r juillet, le refiel jaune que produit sur le ciel une terre éloignée fut plus distinct, et, dans la soirée , nous entrevîmes la terre elle-même que nous pensâmes devoir être le cap Farewell au Groenland. Nous étions a celle hauteur le lendemain, et nous fîmes alors à nos hommes la distribution des vêtements convenables aux climats sous lesquels nous allions nous trouver, se composaient d'une vcsle et d'un pantalon bleus, d'une chemise de flanelle, d'un confortable, d'une paire de bas de // admal, d une paire de calerons de flanelle, d'une perruque galloise, d une paire de bottes de mer el d'une autre de bottes ordinaires. Les vestes des officiers et des sous-officiers ne se distinguaient des autres que par quelques détails peu sensibles, de façon que tout notre équipage avait beaucoup d'uniformité dans l'aspect. Le 4 juillet, nous étions par les 57» lit)' de. latitude, et 47° 31' de longitude.
Le 5 juillet, étant au large du cap Farewell, nous entrâmes dans le détroit de Davis. Nous voyions distinctement à huit heures du soir la terre que nous supposions être ce cap, à trente lieues de dislance, ainsi qu'un certain nombre de montagnes de glace qui en étaient proches : le tout était dans le nord-est par le nord.
Le 7 juillet à neuf heures du malin, nous vîmes plusieurs mouettes, le nombre des mollemokes croissait el U-s pièces de bois flottantes devenaient plus abondantes; nous relirdmes de I eau le lendemain un arbre qui avait vingt pieds de long et trois de circonférence près de la racine.
Ayant établi le 9 la latitude par laquelle nous étions, nous la trouvâmes de 02" 20' et la longitude était de 54» 31', el le U juillet la temp rature de l'eau étant loul-à-coup tombée de 43 à 38" , nous ne doutâmes plus que nous approchions de la glace de terre, et nous avions entrevu par intervalles les côtes du Groenland.
Le 12 juillet, le ciel était brumeux, l'atmosphère épaisse, el il ventait bon frais : nous nous trouvions par les 63o io de latitude et 54« 23 de longitude. Il passa près de nous beaucoup de bois el nombre d'oiseaux. Le lendemain nous découvrîmes la première montagne de glace que nous eussions vue depuis notre entrée dans le détruit. Nous ne pûmes nous empêcher de remarquer comme une coïncidence très digne d'attention que celle montagne était à peu près par la même latitude et la même longitude que celle que nous av ions vue de 1 Isuhi lia, ouze ans auparavant. Un ne peut en etlel concevoir que ce soit la même ; cependant, comme j eu avais conservé un dessin exact, cet incidenlétait d'autant plus do nature à me frapper, que la ressemblance était très grande. Nous lecueilllmes uue forie pièce de cèdre américain.
Le 14 juillet, le jour commençait à deux heures du matin environ, et nous étions par 04" 48' de latitude et 63" 45" de longitude Nous v unes dans la journée la montagne remarquable de Sukkerlop (le pain de sucre), et à neuf heures du soir nous distinguâmes la magnifique montagne qui est près de Cockin-Sound. et nous suivions du i égard lu terre jusquà la hauteur du cap Aune.
Ap:ès une succession de gros temps nous nous trouvâmes, le 22 juillet, à feutré - d'une grande passe, el quand iiou- fûmes aussi prés que le permettait la prudence, le commandant lloss lui envoyé dans uue chaloupe pour chercher un ancrage . nous le vîmes rep ir..i re le ï3 juillet avec un sigral convenu pour nous
annoncer qu il avait découvert un l.'i.ie. nous is
y diiigcàmes donc à unit» s voile-, le coiiuoui.dniii l«V>i> nous di! qo -1 o « I decouvvii du;,, la rôle csi de
HISTOIRE DES VOYAGES
l lle du Phare une anse qui lui semblait parfaitement sûre.
Avançant toujours, nous passâmes d'abord près d'une Ile de Tonne ronde, et ensuite près d'un rocher qui s'élevait sur l'eau comme une baleine morte, et qui est situé à droite de l'Ile. Nous entrâmes enfin dans notre port. Ce n'est qu'alors que je revis la lune que je n'avais pas entrevue depuis que nous avions quitté , le 14 juin, la côte d'Ecosse. Elle était très éclatante, et vue entre les pics des hautes et pittoresques montagnes de cette plage, elle était d'un effet des plus splendides; car les flancs escarpés et les cimes aiguës de toutes ces montagnes apparaissaient alors on ne peut plus distincts dans une atmosphère qui semblait n avoir jamais su ce que c'était que brume et vapeur.
A cinq heures, la marée avait baisse considérablement, et au point qu'elle ne nous laissait que douze pieds d'eau. S'ous ne trouvâmes point d'habitants s'ir (île du Phare, mais la présence de trois chiens esquimaux nous donna la certitude que nous n'étions pas éloignés dequelque établissement. Ayant gravi une hauteur, je jouis de la vue de deux magnifiques bras de mer. entourés de montagnes d'un caractère beaucoup plu» imposant encore que lorsque nous les avions vues pour la première fois en entrant dans le havre, puisque la perspective était plus étendue. Etant alors dépouillées de neige, l'œil plongeait dans les précipices qui s'y creusaient et d'où s'élançaient leurs pics aigus et rudes, au lieu que , lors de notre premier voyage, où la saison était moins avancée, la neige non-seulement voilait leurs formes, mais empêchait toute perspective aérienne, en les rapprochant trop de l'œil : alors toute harmonie était détruite et tout effet de paysage manqué. Maintenant la scène était vraiment belle, grande et bien digue du pinceau d un artiste.
La présence de brisants et de rochers nombreux au nord et au sud nous prouva nue nous a>ions choisi le bon passage ou plutôt le seul navigable. L'He était plus belle que l'expérience d'une saison moinsavancée, et plus mauvaise peut-être, ne nous donnait lieu de l'espérer sur celte côte de glace. L'aspect de ce rivage nous rappela vivement les terres beaucoup plus favorisées que nous voyions encore h un mois de là , et l'été que nous croyions avoir laissé derrière nous. Toute partie praticable de la surface de la terre, jusqu'au moindre coin, pourvu qu'il nefûl point précipice ou roche marine , était couverte de verdure , mêlée d'une profusion de plantes sauvages alors en pleine fleur, et nous trouvions un jardin d'été là où nous ne comptions voir comme autrefois qu'un chaos de rochers escarpés et de neige durcie par le froid. Nous ne fûmes plus étonnés alors du nom de Groenland (terre verte) donné à ce pays, et il cessa de nous paraître une dérision : c'était bien en effet une terre verte alors. Elle était de plus livrée à l'accompagnement ordinaire des climats chauds, torture habituelle d'un été du nord, la présence des moustiques, dont les essaims nous poursuivaient avec un acharnement que la plupart (fentre nous n'avait pas connu, même aux Indes orientales.
Le soir, nous fûmes surpris en voyant paraître un pavillon danois, accompagné d'une multitude de canots, et nous fûmes enchantés de voir dans la foule deux Européens que nous avions d'abord confondus avec les Esquimaux , car ils portaient le costume du pays. Ils se présentèrent comme étant le gouverneur et le prêtre du district de Holsteinborg, et venant pour savoir »i nous avions besoin de secours. Le gouverneur , âgé de trente ans environ , réside là depuis six ans, et le prêtre, nui y a sa petite famille, y est depuis le même nombre d années. Ils nous dirent que le port de Holsteinborg n'était qu'à trois milles, et ils nous engagèrent à y entrer notre navire comme dans un lieu de plus grande sûreté, en nous faisant toute espèce d'offres hospitalières.
Ils nous assurèrent que la présente saison était la plus douce qui eût été connue, même par les personnes
les plus âgées de l'établissement, et que la saison précédente avait été tout aussi tempérée : ils étaient donc convaincus que si jamais le passage nu nord-ouest était découvert, ce devait être dans l'été actuel.
Après avoir remonté trois milles dans un petit bras de mer, nous aperçûmes le pavillon et la ville. Elle est exposée au nord-ouest, et située sur un point élevé, à cinq cents pas environ du lieu de débarquement. On nous salua quand nous mimes pied à terre : je ne m'attendais pas à cet honneur, et j'y répondis à la première occasion qui se présenta. Nous fûmes reçus par madame Kiojcr , la femme du prêtre qui était venu à notre rencontre pour nous conduire sous son toit hospitalier. On nous régala avec un repas presque élégant de venaison et d'autres mets, que nous servaient des femmes esquimaucs dans leur costume national, mais qui l'emportaient de beaucoup en propreté sur celles que nous avions vues dans d'autres occasions; elles étaient de plus parées d'une grande abondance de grains de verre, cl leur chevelure était retenue par un mouchoir de couleur violette.
Après le dîner, nous violâmes l'établissement, qui consiste dans les maisons du gouverneur et du prêtre, une église, deux magasins, une boulangerie cl environ quarante bulles d'Esquimaux. Les deux maisons étaient construites eu bois, ayant un rez-de- chaussée composé d'une salle à manger commode, d'une bonne chambre à coucher, d'un petit salon et d'une cuisine. Le gouverneur a une chambre de plus pour loger les équipages de ses deux chaloupes et deux pilotes. L'étage supérieur n'était occupé que par des chambres de domestiques. L'église a un petit clocher qui s'élève un peu au-dessus de l'édifice , cl l'intérieur est simple et propre, avec un orgue à une extrémité, ct„ à l'autre, l'autel. Cette église peut recevoir deux cents personnes el est très suivie : les prières et le sermon do dimanche y ont lieu alternativement en danois et en esquimau. La ville est protégée à l'est par de hauts rochers, et à l'ouest d'autres rochers l'abritent , tandis qu'elle est couverte au sud, bien qu'à une grande distance, par l'énorme montagne appelée Womarishood (la coiffe de la vieille). Une chaîne de hautes montagnes fait de plus face au port. Ce lieu, tel qu'il est, est réellement intéressant et presque pittoresque : il est néanmoins à peine tolérable pour résidence, même en admettant qu'une bonne partie de l'année s'y passe comme lors de notre visite. Du haut d'une émineuce qui est un peu au-delà de la ville, nous eûmes une belle vue de la mer et de ses lies innombrables ; el, de ce même point, nous pouvionsau?si distinguer notre demeure flottante , bien recueillie dans sa petite anse. Le nom que les Esquimaux donnent à cette ville est Tirieniak-Pudlit , ce qui signifie, comme nous l'apprimes, « les trous des renards. •
Le lendemain 24 juillet, nous nous livrâmes à des observations astronomiques, eu dépit des impitoyables moustiques qui nous harcelaient, et nous allâmes ensuite dîner chez le gouverneur. La paix et le bonheur ne sont d'aucun pays, car ces bienfaits nous parurent être à leur comble dans ce cercle étroit, mais content.
Pendant le dîner, les Esquimaux aidèrent l'équipage à entrer le vaisseau dans le port, et ils apportèrent pour les vendre les objets dont ils pouvaient disposer : c'est ainsi que nos gens se munirent de boites et de gants, qu'ils échangèrent contre des mouchoirs de coton et de vieux habits. Il y en avait peu parmi eux qui parussent connaître la valeur de l'argent, et un entre autres, qui avait proposé à M. Thom une paire de beaux gants, préféra un vieux mouchoir à un schilling cl même à un souverain qu'on lui offrit successivement en échange.
Nous apprîmes plus tard que ce ministre luthérien a l'administration spirituelle des districts de Holsteinborg el de Sukkerlop. J'observai pendant mon court séjour tous les symptômes de l'ordre le plus parfait ; j'appris que les exemples dïmmoralilé élaienl très rares . et que le caractère général du Groënlandais est
ROSS
si calme el si pacifique, qu'on ne les a jamais vus en venir aux coups. Ils n'onl jamais, dans aucun cas, été les agresseurs quand des discussions s'élevaient enlre eux et les colons européens.
Personne ne s'allend à apprendre qu'il y eut des arbres dans le jardin du gouverneur, puisque les lies Shetland mêmes passent pour n'en contenir qu'un seul, mais nous trouvâmes ce jardin cultivé en salade, radis et navets. L'angélique y abonde comme en Laponie, aussi bien que lecochléaria cl l'oseille.
Le J5 juillet, nous nous procurâmes six chars esquimaux, et après le déjeuner nous allâmes à bord pour déterminer la situation exacte de Holsteinborg que nous trouvâmes (ire 66° 58' de latitude nord cl 53° 54' de longitude ouest. Ensuite, j'écrivis mes dernières lettres pour l'Angleterre, et un navire danois qui était dans la rivière de Baal s'en chargea. Je croyais faire alors mes adieux <i nos hôtes , mais nous ne pûmes partir que le lendemain après avoir entendu à l'église, avec étonnement, le chant des femmes esquimaues. Je connaissais du reste, depuis longtemps, les dispositions musicales de ces peuplades qui apprennent à chanter avec la plus grande facilité les morceaux les plus difficiles de musique sacrée de l'école allemande.
Le soir , poussés par une bonne brise , nous avions perdu de vue les montagnes de Holsteinborg ; mais d'autres à l'aspect aussi imposant quoique moins pittoresque les avaient remplacées. Nous fîmes alors route vers 1 Ile de Disco dont le *8, à dix heures, les montagnes colossales sortirent loul-à-coup du fond des nuages , présentant ainsi à nos regards une magnifique perspective. Nous pûmes voir alors que la chaîne oui borde la mer était aussi libre de neige que les terres plus méridionales que nous laissions derrière. Les montagnes de l'intérieur n'en étaient même que très partiellement couvertes, de sorte que tout contribuait à nous donner l'espoir de faire d'utiles progrès pendant le reste de la saison.
Nous vîmes dans la soirée llare-lsland, dont le centre était dans le nord ; nous nous trouvions alors pur les 70° 11 de latitude et 55» 45' de longitude, et nous comptâmes dans ces régions quarante montagnes de glace.
Nous commençâmes le mois d'août par une belle et claire matinée, et n'ayant en vue nu'une solitaire montagne de glace. Notre latitude était de 73» 53' et notre longitude de 65° 50'. La température de l'air el de la mer était de 40° également , et elle dura jusqu'à minuit. En tout autre point nous avions an véritable jour d'été, et la mer ainsi que le ciel ressemblaient bien plus à ceux de la Méditerranée qu'à ce qu'on eût dû attendre dans la baie de Baffin.
Le 3 août , notre latitude étant de 74» 14', et notre longitude de 68° 13', point le plus septentrional que nous dussions probablement jamais atteindre, une bouteille fut jetée à la mer pour garder mémoire de ce fait. A midi f aire était à 44». et la mer à 44» et cette température descendait à 40° à minuit , minuit aussi beau qu'avait été belle la journée ; et le lendemain j'aurais pu me croire dans les Indes orientales, en voyant les matelots qui balayaient les ponts, sans bas et sans souliers.
Le 6 août, nous entrâmes dans le détroit de Lancaster et nous attendîmes tous avec une extrême anxiété un vent d'est. Toutes les mains étaient étendues pour sentir s'il venait ; on épiait chaque nuée, chaque banc de brouillard, et il n'y avait pas un de nos gens qui ne prophétisât suivant ses craintes ou ses espérances. Le 8 août à minuit, un symptôme de vent d'est se montra enfin , et la joie se répandit dans l'équipage. Le lendemain le vent, si bien venu, s'accrut graduellement. Notre latitude était de 74" 1' et notre longitude de 77°. Nous n'apercevions aucune montagne de glace, mais des pics neigeux s'élevaient au-dessus des nuages. Notre route était presque à l'ouest.
Le H août, nous entrâmes dans le détroit du Prince- Régent, et le lendemain nous vîmes le lieu où la Fury
avait fait naufrage. On apercevait encore les pieux des lentes debout sur la côle, et comme nous devions nous approvisionner à ces débris, nous cherchâmes un ancrage , et le commandant Ross en découvrit un formé par une grande montagne de glace et deux petites, situées à un quart de mille au sud de l'éminence où la Fury avait été obligée d'abandonner ses provisions. Notre manœuvre avait pendant ces derniers jours été des plus rudes , au milieu des glaces flottantes et des vents ou des courants contrain s.
La I ictory étant bien à la mer , dans ce hâvre de g'ace, nous allâmes avec empressement explorer le lieu où avaient été déposées les munitions de la Fury. Nous trouvâmes le rivage presque entièrement bordé de charbon , et ce ne fut pas sans un vif intérêt que nous nous dirigeâmes vers la seule tente qui fût restée intacte, cl qui servait de réfectoire aux ofliciers de la Fury. 11 n était, du reste, que trop évident que les ours y avaient fait de fréquenles v isiles. Il y avait près de la tente un sac où le commandant Ross avait hissé son livre de notes et des spécimens d oiseaux ; mais il avait été déchiré, et on n'y avait pas laissé un fragment de ce qui y était contenu.
Nous trouvâmes, au contraire, intact le lieu où l'on avait déposé les viandes et les légumes conservés. Les bol les avaient été empilées en deux tas; mais, hie:i qu'exposées à toutes les variations du climat pendant quatre années, elles n'avaient pas souffert le moins du monde. Il n'y avait pas eu d'eau pour les rouiller, et elles étaient si hermétiquement jointes, que les ours n'avaient pu en flairer le contenu. S ils avaient suce que ces boites renfermaient, il ne nous serait probablement pas revenu une grande part de ces provisions. Nous ne les trouvâmes point gelées, et le goût des divers objets n'avait pas éprouvé la moindre allération. Ceci ne fut en vérité pas une satisfaction médiocre, car notre existence el la perspective du succès \ étaient intéressées dans celle précieuse découverte. Le vin, l'eau-dc-vie, le sucre, le pain, la farine et le cacao étaient tous dans une également bonne condition. Le jus de limon et les conserves n'avaient pas souffert beaucoup ; les voiles même, qui avaient été bien ployées, n'étaient pas seulement sèches, mais on eût dit qu elles n'avaient jamais été mouillées. Il était toutefois remarquable que, tandis que la toile écrue était devenue entièrement blanche , toute apparence et toute odeur de goudron avait disparu.
Nous nous rendîmes ensuite à la plage où la Fury avait été abandonnée ; mais aucune trace du corps du navire n'était visible. Chacun émettait sa conjecture sur ce qu'avaient pu devenir les débris ; mais comme nous avions tous vu les effets des places mouvantes sur ces côtes, nous pouvions très bien nous expliquer celte circonstance. Le bâtiment avait sans doute été emporté en entier ou broyé en pièces, pour aller se joindre aux nombreuses pièces de bois que charrient ces mer}.
Nous retournâmes donc à bord pour y transporter les munitions et les provisions , el ce n était , certes, pas une circonstance moins nouvelle qu'intéressante que ce marché tout prêt à subvenir à nos besoins, dans ces régions abandonnées de solitude et de glace, marché où se trouvait choisi et recueilli sur un seul point tout ce qu il aura fallu aller chercher aux magasins dispersés dans Londres. Du reste, la présente expédition avait toujours eu pour base principale la certitude de cet approvisionnement. Il était si considérable , que tout ce que nous pûmes charger sembla diminuer à peine la pile de bottes et de caisses; nous en embarquâmes autant que nous pûmes le faire, ainsi que le sucre, la farine et le cacao qui nous étaient nécessaires. Tout ce que nous primes était dans le plus
Carfait état de conservation. Le lendemain nous cmarquâmes du charbon, des ancres, un mât et des outils de charpentier. Nous trouvâmes aussi un paravent doublé de fearnought (gros drap),qui était dans un assez bon étal; mais les ours avaient mis sens dessus des-
HISTOIRE DES VOYAGES
sous le coffre aux hamacs, el en avail â peu près dévoré tout le conlcnu. Le» hermine?' . ou les souris, étaient entrées danB quelques boites à eh an lel|e«, et les avaient vidées en tout ou en partie Aucun des cordages » était nourri , et les câbles paraissaient dans une condition parfaite
Découverte d'une nouvelle péninsule que le capitaine Ross nomiiri Itoothia Route au sud. I.n glaces commencent à obstruer la mute. Alternative «I • Immii et de inau\.iis temps Prumenades .1 lerre. Chaleur, froid. I.e navire ein|-orié par loi glace. F.vaporaii.m de la neige par le vent. Impossibilité reconnu • d'ail t plus avant.
Le l.'i août à dix heures, nous entrâmes dans une belle baie, ayaul un mille en longueur et en largeur; je la nommai Haie /VarwW/. Nous sortîmes de cette baie à onze heures par la pointe méridionale , et une heure après nous trouvâmes une petite rivière que j'appelai Long. Nous vîmes bientôt une autre pointe qui se projetait dans l'est, et je donnai à toute la région dont nous explorions la côte le nom de [toolhia .
Plusieurs baleines de couleur claire vinrent piès de nous et parurent toul-à-fait indifférentes à la présence du bâtiment; \ers la Qn de la journée du 15, une bande de glaces très serrées s'étendait devant nous, de l'cil au nord-est, en loi me de croissant. C'était la première fois que notre roule était obstruée totalement, et c'est eu vain que nous cherchâmes une ouverture. On ne voyait aucune apparence d'eau sur la place, dans le sud-est ou de I ouest. Nous fûmes donc obligés de virer et de louvoyer toute la nuit dans les places floitanles qui charriaient du nord-ouest, sortant des diverses criques et baies de la côte.
Le 16 août, nous pûmes approcher de lerre, et j'y descendis avec tous les ofliciers pour prendre possession de la terre de Boothia, à une heure, époque de la journée qui répond à sept heures moins quelques minutes de Londres. Les couleur» furent déployées avec les cérémonie» d'usage, et l'on but à la santé du souverain et du fondateur de l'expédition. Nous examinâmes ensuite cette terre. On y voyait quelque végétation et des plantes en Ueur; un ancien tombeau esquimau nous prouva que cette plage avait été visitée par une tribu errante , et nous y trouvâmes des os de renard et des dents de bœuf musqué. Un oieati semblable à l'alouette des sables est le s :ul animal vivant que nous vîmes.
Pour ceux qui n'ont pas vu un océan septentrional en hiver, qui ne l'ont point vu. devrais-ie dire, livre à une tempête d'hiver, le mot glace, en reveillant le souvenir de ce qu'ils ont vu en repos, dans un lac intérieur ou un caual, ne fournil aucun moyen de se représenter tout ce que doit voir et éprouver un navigateur arctique. Qu'ils se rappellent donc que la glace est de la pierre, tantôt rocher qui suit le courant, tantôt promontoire ou lie, quand elle touche terre, elnmi moins solide qu'une plage de granit, puis, qu ils se figurent, s'ils le peuvent, ces montagnes de cristal lancées violemment dans un étroit canal par une rapide marée, se heurtant comme des montagnes en mouvement se heurteraient avec le fracas du tonnerre, n'arrachant d'énormes fragments ou se déchirant l'une l'autre en deux, puis perdant l'équilibre cl tombant de leur haut, elles soulèvent la mer en brisants ou la font tourbillonner en trombes. Pendant ce temps, les champs de glace plats, poussés contre ces masses ou contre les rochers par le veut et le courant, sautent hors de la uier, pour retomber sur eux-mêmes, ajoutant ainsi à Inexprimable ébranlement et au tumulte inconcevable qui accompagne ces convulsions.
Telle est la glace, et voici la compensation qu'elle Offre pour les trop fréquents assauts qu'elle donne et les obstacles qu'elle crée. La place est loin d èire un fléau saus sou bon côté, et en récapitulant tout ce qui nous arriva au milieu des glaces , je ne dirais peut-
être que la vérité en dérlaranl qu'elles nous ont été plus souvent utiles que nuisibles.
I.c ï l .) septembre, après de constantes alternatives de tempêtes, de beaux temps passagers, de chutes de neige et de froids aigus, nous nous trouvions par les 70' lî' de latitude et Îl2* 51' de longitude. Le lendemain, la vue de lerre était totalement eh uipée Elle était beaucoup plus basse que ces parties de l'est que nous avions jusqu'alors explorées, et en général la surface élail beaucoup plus unie. Il y avait quelque végétation sur une pelile fie , et nous remarquâmes des traces récentes de lièvres et d'hermines. Sous \ vîmes aussi deux cercles de pierres, restes des habitalions des Esquimaux . mais d'une date beaucoup plus récente que les vestiges de cette nature que nous avions vus jusqu'à ce jour. Nous découvrîmes ensuite les traces d'un ours près des lieux où nouB étions amarrés, et nous vîmes aussi paraître quelques veaux marins. La latitude suivant le fleuve était de 70* et la longitude 9ΰ 40'.
Avec la lin de septembre dont nous venions d'atteindre le dernier jour, je corn-us qu'il n'y avait plus à espérer d'autres propres pour" cette saison.
Renards blancs. Excursion dans les terres. Chasse & l'ours. I.c navire entre dans ses quartiers d'hiver. Magnilhpie aspeet du ciel. Phénomènes lumineux. Aumre boréale admirable. Allée sablée sur le ponl du vais>eau. Fin de l'année 1**9.
Le l ,r oc!ohre, pendant la nuit le thermomètre élail tombé à 17". mais vers la pointe du jour le ciel devint nébuleux et la température monta à 21" avec une chute de neige qui continua toulc la journée. Celte circonstance nous empêcha de monter sur la haute terre prochaine et nous dûmes nous borner à sonder et à exjdorer le petit port où nous nous trouvions, et nous découvrîmes avec plaisir que, si nous étions destinés à être enfermés parla glace, nous serions en lieu sûr. Un piège à renard tout récenl , trouvé sur le rivage, cl la timidité des veaux marins nous conduisirent à conclure qus les Esquimaux n'avaient pas quitté ce lieu depuis longtemps. Le lendemain nous allâmes faire une courte excursion dans l'intérieur, et du haut d'un point élevé je vis des terres à l'est jet au sud : c'était probablement le continent américain. Cependant il m était aussi dilfieile de déterminer alors ce point que de décider si cette terre n était pas la continualion de celle où nous étions alors. Ce qui importait le
{dus dans notre position , celait de savoir l'étal de a glace, el ce que nous en vîmes ne nous donna point l'espérance de progrès nouveaux. Nous étions au temps d'arrêt. 11 y avait déjà longtemps que nous soupçonnions que l'événement qui nous menaçait n'était pas éloipné, et nous ne pouvions raisonnablement êlre surpris de ce qui arrivait. Jusqu'alors nos travaux el nos efforts de chaque heure nous avaient ôté la faculté de penser à l'avenir, mais le moment de l'inaction était venu, il fallait bien réfléchir, el c'esl alors que les longs et sinistres mois de noire inévitable détention au milieu de celle glace immobile nous apparut toulà-coup. La porte de la prison se fermait sur nous pour la première fois.
Nous vîmes plusieurs traces de lièvres , el nous tuâmes quelques-uns de ces animaux qui élaient déjà entièrement blancs. Ce changement nécessaire leur arrive, comme les naturalistes le savent, longtemps avant que la terre soit couverte de neige durable ou que le temps devienne réellement froid, circonstance qui prouve que ce n'est point l'effet de la température, mais que celle modification du pilape esl à coup sûr une disposition providentielle pour faire face aux froids de l'hiver. Nous pûmes voir dans 1 intérieur, même à travers la neige, que les plaines étaient couvertes de verdure. Il y avait plusieurs pièges esquimaux avec un grand nombre de ces amas de pierres qui , vus
de loin, ressemblent à dos hommes, el que ces peuples dressent pour faire peur aux rennes et les amener ainsi de leur côté à leur portée. Dans l'espace que nous parcourûmes el qui pouvait Aire de cinq milles, il se trouvait deux grands lacs. I.e lendemain nous finie une autre excur-ion, et nous constatâmes que chaque vallée renfermait un lac-, mais ceux que nous vîmes n'avaient que quelques pieds de profondeur, et nous parur ntsar s poisson. Le thermomètre descendit, dans la nuit, à Ifi-, avec une chute de neige, et l'air était particulièrement piquant et froid.
Le 4 octobre, la température du matin avait été de 13" : mais h midi elle était monté à 17, et In neige avait cessé. Comme ce jour était un dimanche, le service divin eut lieu, et l'on envoya l'équipage a lerre pour prendre de l'exercice. Il y avait beaucoup de neige sur tes montagnes ; cependant rapproche de ïhiver était beaucoup plus régulière que d'ordinaire dans ces
aurore boréale parut à une heure et le baromètre monta à 30« 73". Au même moment le ciel devint si brumeux qu'il fallut pour 1 instant renoncer à tout espoir «h; voir la terre ; el comme nous étions absolument entourés de glace compacte, la perspective d aller en avant s'éloignait de jour en jour. Le thermomètre marquait 11" le lendemain au malin. L'ennui de ce jour, avant-coureur de bien d'autres pires , fut animé par une chasse à l'ours qui eut une issue heureuse. L'animal, ayant approrhé du vaisseau , fut chassé dans Hle cl de* là vers 1 eau . où il plongea au milieu de la glace nouvelle qui l'empocha de se sauver : lu chaloupe le rejoignit el le tua. <juand il fut a bord , on reconnut que c était une femelle d'une taille moyenne, portant six pieds huit pouces entre le nez et la queue, el pesant cinq cents livres.
Le 7, le vaisseau fut bien établi dans son port de glace, de manière à être abrité des coups de vent d'est et d'ouest. La profondeur do l'eau était de trente-trois pieds; et comme il avait régné en ce lieu un courant aussi longtemps qu'il avait été possible, nous étions en droit de conclure qu'il reviendrait avec l'été et hâterait la ruplure des glaces . puis nous aiderait à sortir quand la saison le permettrait. Il fallut colin en être convaincus ; nous étions bien dans nos quartiers d'hiver , et notre affaire à présent était de trouver de l'occupation, et de nous donner toute l'aisance et le bonheur possible dans les circonstances que nous devions prévoir. Nous y étions certes assez munis de patience, et nous n'avions alors aucune raison de perdre l'espoir : notre conviction était en effet absolue, car il n'y avait plus h 1 heure présente un atome d'eau libre sur un point quelconque, et à l'exception du point noir que présentait par hasard un roc en saillie, ce n'était rien qu'une éblouissante, monotone et fatigante vue de neige tout à l'enlour de l'horizon . dans la direction de la lerre. La perspective était véritablement désolante. Dans tout son éclat , celle terre de glace et de neige a toujours été el sera toujours un désert énorme, sinistrc,décourageant, et sousl influenceduquel la pensée elle-même se paralyse : là l'esprit cesse de penser el de se soucier de rien, car il cesse de sentir ce qui pour un seul jour l'exciterait certainement par la nouveauté; mais ce qui va plus longtemps est I uniformité même du silence de la mort.
Au milieu de tout cela , il était satisfaisant de voir que chacun paraissait content des progrès qu'avait faits l'expédition, et en examinant la carte, l'on songeait avec pla'sir aux nombreux dangers auxquels nous avions échappé , en naviguant dans des passages si réellement périlleux , sous de si violentes tempêtes el au milieu d une glace dont nous avions fait en quelque sorte noire esclave. Ainsi, comparant el réfléchissant, nous arrivâmes à la tranquillisante ambition que nous étions maintenant devenus une petite famille bien unie et bien calme, dont chaque membre était
également zélé et patient, chacun prêt aux nouvelles difficultés qui pouvaient surgir, et que tous ceux dont I ■ devoir était l'obéissance se soumettaient avec un bon vouloir ou un empressement qui n'ont jamais été si décidés sous l'influence d'une véritable loi martiale.
Après avoir examiné quelle est !a source de la plus
Srandc chaleur animale, j'ai conclu que l'abondance o nourriture était au premier rang. Il parait certain que les hommes doués du plus fort appétit et de la digestion la plus facile possèdent le plus de chaleur, tandis que Its estomacs faibles et incapables de recevoir beaucoup d'aliments n'engendrant jamais assez de chaleur pour résister aux impres-ions du froid, cette sensation est beaucoup (dus vive pour les hommes ainsi constitués. C'est d'après ce raisonnement que l'on peut s'expliquer la ré-islance que les naturels de ers climats glacés opposent au froid, car on sait que leur consommation est énorme et souvent incroyable : or, pour toute expédition dans des régions polaires, il faut à tout prix augmenter la quantité d alimenta. Il est une remarque qui se rattache à cette question, et qui peut être utile aux navigateurs futurs, c'est que, sanR celle chaleur intérieure et personnelle, les vêlements chauds dont on se charge sont presque impuissants II est peu utile de couvrir celui qui ne saurait produire par luimême de la chaleur, el l'on essaierait presque aussi efficacement d'échauffer un glaçon en l'enveloppant d'une couverture. C'est une erreur commune que celle qui fait que l'on s'imagine que l'expédient qui conserve la chaleur peut la produire.
Le 17 novembre, le soleil présenta un phénomène d'un effet incroyable. Le centre de l'astre élait assombri par un nuage, et sa circonférence élait entourée d'un cercle sur lequel ses rayons se disposaient de manière à donner lout-à-fait I idée d'une étoile de l'ordre du Bain.
Une éclatante aurore boréale parut le Ji novembre dans le sud-ouest : elle étendait sa splendeur de pourpre jusqu'au zénilh. Le vent changea le lendemain, cl nous vîmes une aurore encore plus brillante qui, du soir jusqu'à minuil, devint déplus en plus radieuse, et dura jusqu'au matin. Elle formait une arcade splcndide dont les extrémités paraissaient poser sur deux montagnes opposées, el dont la couleur était celle de la lune pleine. Le ciel, d'un bleu sombre qui lui servait de fond, élait sans doute la cause principale de cet éclat.
Nous pouvons supposer ce qu'est l'apparence qu'offre l'anneau de Salurneaux habitants de cette planète; et ici la conjecture s'est peut-être réalisée, caria forme el la lumière de cette arcade sonl précisément ce que nous devons concevoir de ce radieux anneau planétaire, quand il est vu traversant les cieux de Saturne. Tandis que la masse el la densité de la matière lumineuse était assez forte pour voiler la constellation du Taureau, il s'en échappait des rayons groupés formant des angles comme avec des étoiles de joailliers, et illuminant de leurs vives lueurs les objets à la surface de la terre. Deux brillantes nébuleuses de la même matière parurent ensuile au-dessus de 1 arcade, répandant des rayons pareils et formant encore un contraste plus prononcé avec l'état sombre du ciel à l'horizon. Vers une heure, ce phénomène commença à se dissou«lre en fragments et en nébuleuses ; lès lueurs vacillantes devinrent plus fréquentes, plus irrégulières; puis toul-à-coup I aurore s évanouit à quatre heures.
Le î'i décembre, c'était le jour de Noël : il est peu de lieux sur la terre civ ilisée où ce jour ne soit pas le plus notable de l'année entière. Les éléments euxmêmes semblaient avoir décidé que ce jour serait mémorable pour nous ; car il commença par une aurore boréale d une splendeur magnifique, qui occupait tout le firmament au-dessus de nous. D'abord et pendant plusieurs heures, ce fut une succession d arcades, croissant en grandeur à mesure qu'elles avançaient de
HISTOIRE DHS VOYAGES.
Le» groiseii m—tri tlottniitc? de- glace que le flux MmhnA »ccroi«»ient notre danger.
l'est rers l'ouest de l'horizon, et les changements successifs n'étaient pas moins éclatants que ce que nous avions vu jusqu alors. Le service de I église eut lieu suivant l'étiquette de la marine. Ce jour de fôte fut célébré par un diner cxtraordinairemcnl libéral, dont un roastbeef fut la partie la plus essentielle et la plus orthodoxe. Il n'est pas besoin de «lire que la mesure contre le gras fut suspendue pour ce jour-là: car autrement il n'eût point été pour les matelots le jour de fête reconnu. Les provisions de la I itry nous rendircnlen cette occasion plus de service que nous n eussions pu en prétendre, puisqu'elles contenaient des pâtés de Noël (1) et une chose qui, du plus grand luxe toute autre part, était ici extrêmement naturelle, des cerisesàreau-de-vie.à l'état de glace. Nous déployâmes, suivant l'usage, un pavillon, et la splendeur de Vénus était un spectacle qui fut regardé par nous comme en parfaite harmonie avec le reste de la journée.
Le 30 décembre, nous revîmes quelques lièvres : les animaux n'avaient donc pas tous disparu. Nous eûmes un très beau jour depuis dix heures jusqu'à trois heures et demie. Le lendemain, nous vîmes Ici traces d'un loup qui se dirigeait vers le nord : nous les suivîmes pendant deux milles, mais nous les perdîmes.
Ainsi Unit, avec le mois de décembre, l'année I8z^>,
(1) Minces épie -, pâtés de viande liaeltée. A. M.
sans que le froid eût causé le moindre accident à un homme de I équipage. Nous n'avions que l'armurier chez qui une affection de poitrine incurable avait été peut-être hAlce par le voyage , cl qui allait vers sa fin.
Commencement de 1830. Première rencontre avec les Esquimaux sur la cote. Description de leur village, de leur société, de leurs mœurs. Ils viennent a bord. On va les Visiter, Intérieur de leurs maisons de neige. Femmes, On fuit présent d'utie jamlie de bois à un Esquimau estropié. Sa joie. Fiançailles. Le soleil reparaît. Mort de l'armurier.
Le l*» janvier 1830, le thermomètre élait à M», et le ciel de midi déployait loutes les belles teintes d'un soir d'été ; mais le pourpre du ciel et des montagnes à l'horizon élait plus foncé que lors des crépuscules de nos climats. Le lendemain, nous fîmes une tranchée dans la glace, et reconnûmes qu'elle avait cinq pieds quatre pouces d'épaisseur, et deux jours âpres une neige abondante qui tomba couvrit tout jusqu'aux rochers, et le paysage n'était qu'une surface non interrompue d'un blanc éblouissant. Lu terre dans cet état, jointe à la mer raboteuse, le tout blanchi parla neige nouvelle, composait la plus sinistre perspective que l'on puisse concevoir. lendemain, nous crû mes aper-
ROSS
Notre mardi© était vraiment «emblnblo h celle dee nomades.
nsib/e dans le crépucsule ouvert et sombre. La conneige et d'un mur devint ien qu'un amusement pour -/'l is à s'enorgueillir de la lu leur maçonnerie et de
inl présenta, à dix heures uveau. L'espace au-dessus était d'une riche couleur on qui approchait le soleil argent, le contraire dans est ordinaire pour les au-
c, l'homme qui avait une »m était Tulluahui, arriva ntellîgent, qui le conduilirurgien, avant examiné it uno jambe de bois que rer dans trois jours, et il ve Joie. Nous leur moni y reconnurent leur siiprès quoi Tulluahui prit ils avaient suivie, la subtandis qu'ils comptaient faire comprendre qu'ils min. Tiagaschu, le second
Esquimau, nous traça à son lour une carie, en nous désignant les points où l'on trouvait abondamment du saumon et d'autres poissons.
Le 13 janvier, le thermomètre était au-dessous de 35° quand nous allâmes trouver les habitants dam leurs huttes. Les femmes avaient beaucoup perdu de leur timidité lors de celte seconde visite , et nous reçûmes de la mère, de la femme, de la fille de Tulluahui et des deux jeunes enfants un accueil amical. On avait préparé pour moi à litre de présent un costume complet de femme fait avec beaucoup de soin. J'offris en retour, à la généreuse femme qui me faisait ce cadeau , un mouchoir de soie; car de tous les objets que je lui avais montrés, celui-ci avait le plus particulièrement fixé son attention. Cette femme comprit
Sarfaitemcnt notre carie et même elle en fit une. uand nous revînmes au vaisseau, il faisait un froid extrême , et Je ne m'en tirai pas sans la perte d'un peu de peau à une joue.
Le lendemain le patient vint chercher sa jambe de bois -, on la lui essaya, et comme elle n'était pas de la longueur juste , on le remit au lendemain encore. Tulluahui était accompagné de plusieurs habitants, et, entre autres, d'une vieille femme : nous les avions laissés aux soins du maître. En revenant les trouver, nous ne fûmes pas peu divertis de voir que la vieille femme s'était laissé couper, peigner , et arranger les
Mooui m <;*, rut ~-i.ro- m
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cheveux. Le résultat de l'opération avait été si avantageux pour sa personne, que tout le reste désira être traité de la même façon.
Le 1G janvier, le thermomètre descendit à 42°, et le lendemain malin il était a 43. Cette tempéraluic fut suivie de tempêtes, de neige, et ce n'est qu*- le 20 que, le temps s'étant éclairci , le commandant Ross et le chirurgien rendirent une visite au village , où on les divertit par une représentation de danse et de chant. Le soleil se montra pour la première foin, après une absence de cinquante jours, et la moitié de son diamètre était au-dessus de l'horizon visible. Celle réapparition , qui nous causait tant de plaisir, n'en fil éprouver aucun aux Esquimaux, pour qui la nuit de ces régions est le jour, et le jour le plus favorable, puisqu'il est le plus commode pour la chasse des phoques qui sont si rusés. C'est cette raison qui faisait qu'ils retournaient toujours chez eux quand le jour parah-sait, se plaignant de la lumière comme de leur ennemie , puisqu'elle 1rs contraignait à une oisiveté forcée et non point volontaire : c'est le soir de ce jour que mourut notre malheureux armurier.
Le 21 fut calme et clair : un garçon et une Mlle des Esquimaux, accompagnés de quelques hommes, nous firent une visite. La Mlle était tellement enveloppée de fourrures qu'elle ressemblait tout-à-fait à un globe soutenu par deux montants; mais des yeux noirs très perçants, ajoutes à ses joues colorées et à sa jeunesse, composaient une jolie figure pour nous, en qui le type de la beauté était désormais descendu à un degré beaucoup moins élevé. Cette modification dans les impressions est beaucoup plus facile qu'on ne le croit, cl tous les voyageurs en ont fait l'épreuve. La jeune personne en question était fiancée, suivant la coutume du pays, où les fiançailles ont lieu pendant la première enfance au jour même de naissance de la future épouse.
Nos visiteurs nous quittèrent peu de temps apn' > midi. Le reste du temps fut employé par l'équipage à creuser la fosse de l'armurier, et à ceite heure le soleil avail vraiment de 1 éclat et se trouvait à une hauteur considérable. Sa vue était réjouissante en ce qu'elle nous donnait en même temps l'assurance qu'il croîtrait chaque jour en durée et en splendeur. C'est là , en effet, un lever de soleil auprès auquel toute la magnificence des soleils du malin n'esl rien. Cet astre est toujours le bienvenu quand il annonce un jour nouveau, sans nul doute, mais c'est bien un autre matin pour ceux qui ont été privés de la lumière du soleil pendant plusieurs semaines, et qui n'ont eu pendant des mois qu'un soir prolonge, car alors c'est Tété qui vient.
Le mois finit avec une belle journée, et il s'était écoulé comme un rêve : nos occupation- el nos distractions avaient été plus grandes qu'à l'ordinaire, et nos visiteurs avaient empêché que le temps ne se trainâl dans une faligaule monotonie, guant à la température moyenne de ce moi., elle avait été de 2.'ï\ Sans doute il se trouve en février et en mars des jours isolés plus froids qu'en janvier; mais dans l'ensemble, ce dernier mois esl le plus froid de l'année. (Juanl à la sauté de l'équipage, elle était excellente, el nos relations avec les Esquimaux nous avaient déjà été utiles en nous procurant des vêlements convtuables au climat; puis nous espérions pouvoir explorer une partie de la côte au moyen de leurs chiens et de leurs traîneaux.
Le 1 e * février, nous reçûmes une nouvelle visite des Esquimaux, el une des femmes qui faisaient partie de celte société avail sur la tèle un ornement composé de la tète d'une chouette et de quelques peaux d hermines Le 4 février, la température tomba au-de->sous dr 42, et le lendemain, bien qu'elle fût encore à 40°, une femme qui était en visite lira son nourrisson de son sac. et l'exposa nu à l'wr pour lui donner le sein. Nous remarquions depuis quelques jours que les Esquimaux, semblables en ce point aux autres sauvages, dérobaient
assez fréquemment des objets à bord. Le thermomètre était descendu pendant plusienis jours de 43 à 48°.
Le 26 février, soit que Ce fût un jour de fête parmi eux, ou qu'ils voulussent nous divertir, une troupe vint nous donner le spectacle d une danse : elle n était pas de moins de vingt personnes Celte danse ressemblait plus à un spectacle d'ours qu'à autre chose, et l'ours savoyard devait être regardé chez eux comme le meilleur danseur. La danse fut suivie d'un concert vocal où les femmes rangées en demi-cercle, fermant les yeux el ouvrant la bouche, vociféraient de toute la puissance de leur gosier et de leurs poumons amna uija. Le* Esquimaux du Groenland entendaient mieux leur art. Le résumé de la chasse des naturels pendant ce mois donna deux ours blancs, trois gloutons, une douzaine de renards et cinquante veaux marins; el comme, de notre côté, nous avions tué ou pris cinq renards avec quelques lièvres, des plarmejans et des perdrix de saules, o n'est pas un pays si dépourvu de gibier, même à cette époque de l'année , qu'on l'a supposé en général : il est donc prouvé que ces animaux n'émigrent pas dans le sud en hiver.
J'achetai, le le' mars, aux Esquimaux un de leurs meilleurs chiens, que l'on me garantit pour tenir en échec un ours ou un bœuf musqué, pour découvrir les irous de veaux marins, et pour tirer le traîneau. Eu égard à de telles qualités, je le payai bon marché avec un couteau. Nous achetâmes, le lendemain, un aulre chien pour compléter notre attelage. Le 6 mars, le soleil avait assez de force pour élever le thermomètre de 18 à 38°, puis il tomba à 24°. Le 9 mars, le temps était beau cl calme, avec la lune pleine, et l'irrégularité du flux et du reflux et de la hauteur des marées était excessive. Deux des officiers se rendirent à la nouvelle ville qui était sur la glace el à sept milles au large. Ils v trouvèrent cinq familles qui avaient eu très bonne chance, puisqu'elle avait pris un grand nombre de veaux marins; le lendemain deux détachements des naturels qui vinrent nous vendre un chien, deux veaux marins et des soutiers, ainsi que divers autres objets, nous bâtirent une cabane de neige pour nos instruments. . „ .
Leur déjeuner, composé de cinq à six livres de veau marin pour chacun, parut leur faire un très grand plaisir Après ce repas ils achevèrent la construction de la huile de neige qui devait nous servir d'observatoire, et dont la perfeclion de consiruction était le moindre mérite, puisque tout en excluant toute influence du vent ou du froid, elle était assez transparente pour nous permettre de lire les caractères gravés sur les instruments. Un accident désagréable arriva à bord à un des enfants des Esquimaux : comme ils sont dans l'usage de lécher leurs.plals cl leurs ustensiles, ainsi que le visage les uns des autres, la pauvre créature ap pliqua sa langue sur le cercle de fer d'un tonneau, et ne pul s'en retirer qu'en laissant la peau. Nous trouvâmes très bonne la viande du bœuf musqué : elle avail exactement le goût du boeuf, el rien de la saveur du musc, qui peut-être se manifeste à une époque particulière. Ayant sept chiens accoutumés à celle chasse, nous avions la perspective de ces provisions fraîches pour l'équipage.
Le 19, M. Thorn et le chirurgien avaient été à dix milles de distance pour faire quelques observations, mais avant été surpris par la nuit, au retour, ils u'arrivèrent que très tard et presque épuisés, après nous avoir causé beaucoup d'alarmes. Le lendemain, quelques-uns des naturels vinrent nous demander ce que signiliaieul les coups de fusil et les feux bleus que nous avions lancés pour servir de signaux aux officiers absents, et qui les avaient remplis de terreur.
Dans la soirée du 30 quatre familles des naturels, formant un total de quinze personnes, passèrent près du vaisseau pour aller construire de nouvelles bulles a un demi-mille dans le sud. Ces gens avaient quatre traîneaux pesamment chargés, lires chacun par deux ou trois chiens, mais qui allaient très lentement. Nous
ROSS
les suivîmes pour voir comment se bâtit une maison de neige, et nous fumes surpris de leur habileté : quarante-cinq minutes avaient suffi à un homme pour terminer son toit. Pendant le temps que l'on met à dresser une lente ou élèverait presque une maison pareille. Le mode de construction mérite d être décrit.
(juand. au moyen de la baguette qui sert à sonder les trous de veaux marins, on s'est assuré que le terrain est suffisamment profond et solide, on nivelle le terrain destiné à la construction avec une pelle de bois, en laissant au-dessous une solide couche de neige, qui ne doit pas avoir moinsde trois pieds d'épaisseur. Alors, commençant au milieu d un cercle tracé, qui a dix pieds au 'plus de diamètre, on taille en lorme de coins des blocs qui ont deux pieds de long à peu près, et qui sont épais d'un pied à la partie extérieure, et on les disposedefaçon que la construction se termine en uudôrue parfait. Alors on meuble cette maison de sofas de neige que l'on couvre de peaux, et I on place des fenêtres de glace; ensuite on y ajoute le passage dont j'ai parlé et quelques petites huttes pour les provisions.
Vers la tin de mars la glace fondait du côté sud du navire, et le soleil avait dépouille les rochers de leur neige.
Excursion dans l'intérieur par le commandant Ross. Examen de l'intérieur. Retour au vaiss- .-au. Singulière opinion des Esquimaux sur le vol. Seconde eicur-ioti du commandant. Chiens des traîneaux. On est sur 1>' point de se battre avec les naturels Explication. Raccommodement, l'ne. nouvelle excursion est décidée.
Le 5 avril, le commandant Ross, acconpagné du contre-mallre et de deux Esquimaux. Awack et Oublouria, partit pour une excursion dans l'intérieur : je reproduirai ici son rapport Notre bagage était sur deux traîneaux, tirés par des chiens, mais comme il était beaucoup plus pesant que celui des Esquimaux, taudis que ceux-ci montaient de temps à nuire dans leurs traîneaux, il nous fallait sans cesse courir a côté du nôtre et très souvent même les traîner à travers les profonds amas de neige fraîche que nous rencontrions à chaque pas. Nous nous dirigeâmes dans le sud ouest, et presque parallèlement au village jusqu'à midi, heure à laquelle le vent devint très violeut, et la neige si épaisse qu" Awack qui nous conduisait perdit son chemin, et se fourvoyant dans des blocs de glaces entassés, eut son traîneau brisé en deux : cel accident faillit faire renoncer au voyage à peine commence. Cependant le traîneau fut aisément reparé, et nous continuâmes notre marche à travers les blocs et les fragments de glaces : cependant après deux heures d'un voyairc si rude, la neige foucltail si épaisse que nous dûmes renoncer pour l'heure à poursuivre, et consentir à ce que les Esquimaux construisissent une hutte de neige. Cela fut fait en une demi-heure, et uous fûmes alors aussi bien à l'abri que nous eussions pu l'être dans une maison de pierre. Cependant notre huile élait tout juste assez grande pour nous contenir tous les quatre; mais nous étions dans une si triste position que le plus misérable refuge était le bienvenu. Nos vêtements étaient à tel point pénétrés d'une poussière de neige, et ils étaient gelés si fort, qu'il nous fallut attendre longtemps, pour les pouvoir ôler, que la chaleur de nos corps eût commencé à les amollir. Nous sou 11 rions aussi beaucoup de la soif, de sorte que pendant que nos Esquimaux s occupaient de leur bâtisse, nous nous mimes à faire fondre la neige à I aide d'une lampe d'esprit de vin. La quantité d'eau que nous nous procurâmes ainsi dans un court espace de temps fut suffisante pour nous tous : ce qui causa autant de plaisir que d'élonnement à nos guides pour qui la même opération, faite dans leurs vases de pierre sur leurs lampes à huile, dura quatre heures.
Il nous fallut cependant subir un inconvénient inhérent à l'extrême petitesse du outre bulle : c'est que ses tnuti fondaient naturellement, el arec Uni de promp-
tiludc. que nos habits furent bientôt mouillés au point de nous contraindre à les quitter, et à nous mettre dans les sacs de fourrure : c'est là-dedans que nous dormîmes à l'abri de notre «nnemi.
Le lendemain, fatigués par la pénible marche de trente mille- que nous avions accomplie la veille, uous serions restés lard dans le plus profond sommeil, sans une révolte de nos chiens qui nous réveilla. Poussés par la faim, ils s'étaient mis eu dcvoii de dévorer un traîneau fait avec du poisson gelé; mais le repas n'était pas très avancé quand on put y mettre un terme, et il suffit de quelques réparations qui n'occupèrent qu'une faible partie de la journée. Comme elle était trop mauvaise pour que nous pussions songer à reprendre noire marche, nous employâmes notre temps à des conversations avec les naturels. Comme ils étaient actuellement à leur aise et libres de leur première appréhension, ils se montrèrent à nous sous un jour Iras favorable, et témoignèrent plus d'intelligence et de pénétration que nous ne devions en attendre sous ces lourdes masses de chair el ces phvsionomies hébétées. Ce que nous recueillîmes alors cie plus important, ce fut les renseignements qu'ils nous donnèrent sur la nalurc de la côle et de l'Océan à l'ouest, qu'ils nous représentèrent comme étant d une vaste étendue. Ensuite ils nous déciivircnt Une île nommée Ou-l)jiou-l.ik , comme étant si éloignée, qu'il fallait traverser l'eau salée pendant plusieurs jours pour y arriver, fait qui confirmait leur première information sur la grandeur de la mer à l'ouest. Nous entendîmes après cela, avec un grand intérêt, le récit des circonstances qui les avaient amenés sur cette partie de la côle el dans notro voisinage immédiat. Deux d'entre eux ayant été pêcher à un lieu nommé <)n-/l U-Tiirik, ils y virent le vaisseau près de la glace et portant vers le" sud : très alarmés «le ce fait, ils se mirent immédiatement en devoir d aller rejoindre le corps principal de leur tribut à Neyliel le, ou ils restèrent jusqu'à l'arrivée d'une femme appelée Ka-ke-kag-iu. Celte femme avait une soeur qui se trouvait dans un parti de naturels que nous avions bien traités lors de notre premier vovage, et les détails séduisanis qu'elle leur donna les décidèrent à chercher la I ictunj en quelque lieu qu elle pût se trouver. C est ce qu'ils firent, el nos compagnons noua décrivaient alors leur première sensation à la vue de la première trace de nos pas sur la neige, trace dont la dimension leur causa un grand élnnnement. Pendant tout leur discours ils ne cessèrent de manger, car c est une occupation que rien ne peut faire négliger à un Esquimau, tant qu'il y a quelque chose à dévorer; el notre expérience ne put nous habituer à voir, sans une surprise toujours renouvelée, la ténacité de leur appétit, la capacité de leurs estomacs et l'énergie de leurs facultés digestives. Du reste, ce n était point besoin, mais voracité pure el plaisir de manger. Leurs provisions allèrent en con-équence plus ulc qu ils ne l'eussent désiré.
Notre latitude élail alors de 69" U' 20", et notre longitude de 4»' 6" ouest du vaisseau. La hutle elail construite sur le rivage méridional d'un passage long d'environ ttois milles, et du CtMc opposé était une rivière que les naturels nommaient Jng-matuuk-touk. Le nom de ce détroit ou passage, dans la langue du pays, est Tou-noud-lead. ,
A mon retour de l'étninence sur laquelle j'étais monté pour faire ces observations, je trouvai les deux guides Awack el Oublouria , activement occupés à charger leurs tiaineaux, cl j'appris avec surprise el chagrin qu ils s apprêtaient à retourner au lieu que nous avions quitté, afin de prendre uu surcroit de provisions. Je ne pus les décider à abandonner ce projet qu'en leur donnant, d'un côté, une partie de la provision de chair de veau marin que nous avions réservée pour nos chiens, et de 1 autre côté, en les menaçant de la privation de la récompense promise, et qui se composait de limes: alors ils consentirent à poursuivre. Après avoir traversé une langue de terre,
HISTOIRE DES VOYAGES
large de trois milles environ , et contenant deux petits lacs qui, nous dit-on, était bien poissonneux, nous redescendîmes sur la glace d'eau salée que nos guides nous repréFenlèrenl comme appartenant au Tond d'un détroit auquel ils donnent le nom de Tar-rio-nityoke. Cependant le sens de cette phrase est eau pat salée, de façon qu'il y coule probablement une rivière assez considérable. C'est ainsi que son entrée ou embouchure de ce passage est appelé tohah à voke, c'està-dire il coûte vile, sans doute parce que les eaux douces de l'extérieur et la fonte des neiges y causent, à certaines époques, une grande accumulation d'eau, qui se fait jour en se précipitant par une étroite ouverture.
Nous fîmes halle sur un petit Ilot situé dans l'angle noid-oucsl de cette baie, et nous y trouvâmes un canot couvert de pierres et qui avait clé enterré ainsi, afin d'empêcher les charpentes de se corrompre: pour la même raison, la peau qui le couvrait avait été enlevée. Ds cet endroit nous continuâmes notre marche directement vers l'intérieur, montant le lit d'une rivière , traversant plusieurs lacs étroits et marchant dans la neige épaissie pendant trois ou quatre milles -, mais le vent s'accrut bientôt, à tel point que la neige qu'il lançait en véritables torrents nous obligea à chercher un abri dans une maison de neige que nos Esquimaux construisirent.
Le lendemain matin, 8 avril, le temps était nébuleux et la neige très abondante. Cependant nos guides nous firent la proposition de laisser les bagages derrière nous, afin de pouvoir aller plus vile à Ney-liel-le, et revenir coucher à la cabane. Je ne pouvais certainement choisir un jour plus défavorable pour visiter un lieu si intéressant ; mais comme je connaissais l'humeur capricieuse et changeante de ces gens, je ne voulus faire aucune objection. Nous partîmes donc à neuf heures du matin ; et, après avoir traversé deux lacs étroits nommés h'ung-uck, à cause de la contrée montueuse qui les bornait, nous arrivâmes par une descente courte mais rapide, a l'endroit nommé Padle-ack, mot qui signifie fin du voyage. L'absence totale du manque de marées me lit d'abord douter si nous étions réellement arrivés à la mer; mais Awack détacha un de ses chiens qui découvrit bientôt un trou de veau marin, par lequel ic pus goûter l'eau salée. Un fait essentiel de notre géographie était donc constaté par le succès de cette excursion.
Gardant notre direction vers le sud-ouest jusqu'à onze heures, nous passâmes une Ile que les guides appelaient O'Wuk-sche-o-wik, parce que 1 espèce de morue nommée o-u uk se prend en grande abondance sur ce rivage, qu'elle fréquente l'été et l'automne. De là nous retournâmes dans le sud, puis dans le sud-est; et, après avoir traversé une plage basse de pierres à chaux, nous arrivâmes à une heure au grand lac de Ney-liel-le.
Le côté est de celte pièce d'eau déployait une chaîne de monlagnesde granit sur les pentes desquelles Awack uous lit voir plusieurs huttes d'hiver qu'il nommait O-Kau-it; mais la neige oui m'aveuglait m'empêcha de prendre les dimensious de ce lac. Une rivière avait un demi-mille de large environ, ei comme la glace qui la rouvrait était épaisse, je fus porté à croire que l'eau était profonde. Aide du,roaitre, j'élevai un monticule de pierres à chaux ; nous primes possession de celle terre avec les cérémonies d'usage, el nous nous préparâmes au retour.
Arrivé à sept heures à la rivière de Padle-ak, je montai sur un point élevé avec Oublouria, el grâce à un temps clair j'eus une très belle vue de cette vaste baie. IV luuslcs renseignements qu'il me donna sur les lieux mêmes, el en me désignant les divers points de l'horizon, je conclus que la terre sur laquelle nous nous trouvions faisait partie du grand continent d'Amérique, el que. s il y avait quelque passage à l'ouest dans ces parages, on devait le chercher au nord de notre position actuelle.
Il était neuf heures du soir quand nous regagnâmes la hutte où Awack nous attendait. 11 avait profité de notre exemple d une manière fort intelligente pour faire fondre de la neige, de façon que nous trouvâmes au retour abondance d'eau dont nous avions grand besoin. Le manque absolu ou la rareté de cette provision est pénible à l'extrême dans ce pays de neige et de glace, où l'on vit au milieu de l'eau, où l'on marche sur l'eau, où l'eau vous tourmente continuellement sous une de ses formes. C'est que l'on oublie que la neige et la glace de ces contrées ne ressemble ni en rien à la glace et à la neige de nos hivers, et qu'on ne peut les convertir en liquide qu'à grands frais de peine et de chaleur. Nos guides dormirent profondément, ainsi que nous, et le lendemain nous continuâmes notre marche, toujours par une bise très froide, accompagnée de neige et qui dura toute la nuit.
Le 10 avril, le vent tomba danslamatinée et nous partîmes à midi, car nous avions un désir extrême de rentrer au vaisseau. Le guide Oublouria était dans un état pitoyable, presque aveuglé par la neige, et les genoux retirés par le frottement de ses culottes gelées : ce malheureux pouvait à peine voir pour se conduire, à cause des larmes abondantes qui remplissaient ses yeux enflammés. Il prit place dans notre traîneau, et nous étions de retour à la l ictory le soir à six heures.
Le 11 avril, le commandant Ross étant rentré la veille, les guides recurent les limes promises et partirent très heureux.
Le 15 el le 16 avril, nous détruisîmes le rempart de neige que nous avions élevé autour du vaisseau, et qui n'était plus nécessaire. Tendant ces derniers jours, la température alla de 3° au-dessous à 3° au-dessus de zéro, el varia dans ces limites.
Le 1? avril, le commandant Ross alla explorer une baie au nord, et revint avec l'assurance qu'il ne se trouvait aucun passage dans celle direction. Ainsi tombait un de nos projets, mais il en restait deux encore. C'est dans le courant de cette journée que nous vîmes les premières elouelles de neige.
Le 18 avril, un des Esquimaux nous rapporta la porte de fer d'un piège à renard que son frère avait dérobé. 11 paraissait être d'opinion que , bien qu'il fût mal de voler, ce mal n'existait pas si le propriétaire ne s'apercevait pas de l'absence de son bien. Comme ils n'en faisaient pas mystère à leurs amis, ceux-ci ne manquaient point de nous en informer, et quand les voleurs étaient découverts, loin de nier leur action, ils en riaient comme d'une bonne plaisanterie. Ils nous apportaient alors quelques offrandes de paix : dans ie cas actuel, par exemple, ce fut un veau marin.
Le 11, avril, le commandant Ross, toujours accompagné du maître et d'un guide, partit pour une nouvelle excursion avec les provisions de sept jours; mais ils revinrent le lendemain après avoir constaté qu'il se trouvait un canal tortueux, large de deux cents pieds au plus, au nouvel établissement de Schagavoke ; qu'il avait un mille de long, el était au fond aune baie, el conduisait aussi dans l'intérieur à un spacieux bassin de cinq milles de diamètre. Une scène assez plaisante avait eu lieu pendant cette excursion: les chiens, ayant aperçu su loin trois rennes sur le rivage opposé de la baie, s'étaient misen chasse avec le traîneau après eux ; à chaque bond qu'il faisait, quelque partie du bagage sautait dehors, au grand divertissement du guide, a qui cette plaisanterie faisait pousser des cris de joie, et ce ne fut qu'au bout de trois heures que la scène finit, grâce à deux glaçons qui tenaient serré le traîneau.
Il était donc maintenant bien constaté qu'il n'y avait
Çoint de passage dans la mer occidentale au sud du 0* degré, cl il était par conséquent inutile de dresser des plans pour nous diriger avec le vaisseau sur ce point. Notre attentif examen devait dès lors se porter plus au nord. Une partie du rapport de ce dernier voyage était d'un vif intérêt pour nous, puisqu'elle nous apprenait qu on avait vu à douze milles seulement de nous des rennes et des traces innombrables des pas
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de ces animaux, suivies des (races de pas de leurs ennemis les loups.
Le 17 avril, tout le village nord était en confusion
Rar suite de la mort d'un enfant qui avait été tué par i chute d'une pierre : son père et ses cinq frères sortirent, avec toutes les apparences de la frénésie, et le couteau à la main. Comme on ne savait pas ce que cela voulait dire, nos gens prirent leurs fusils : alors on força le père à rentrer dans la cabane, et la paix fut rétablie.
En somme . ce mois avait été beaucoup plus chaud dans sa première partie qu'on ne devait l'espérer pour la saison, mais la fin fut si froide que le terme moyen fut zéro. Le plus important des événements qui le concernent furent ces deux voyages, auxquels un troisième allait s'ajouter . car le commandant Ross était parti le 27, et je dois lui laisser raconter cette expédition.
Comme la saison s'avançait rapidement, j'avais un vif désir de visiter ce lieu au nord , que les naturels avaient désigné sous le nom de Jws-rouk-tou-te-ak : c'était une préparation au grand voyage que nous projetions vers l'océan Occidental. Nous partîmes donc de bonne heure le Î7 avril, et en approchant des cabanes , nous fûmes excessivement désappointés quand nous n'entendîmes pas les joyeuses acclamations qui nous saluaient ordinairement. Une surprise très desagréable y succéda, car nous découvrîmes que les enfants et les femmes avaient tous été éloignés, et nous savions que c'était là un signe d'hostilité : nous fûmes bientôt convaincus de ce fait en voyant les hommes armés de leurs couteaux. Les regards sombres et mornes de ces gens présageaient malheur, mais il nous était impossible de former aucune conjecture sur la cause de ces dispositions.
Nous pouvions les voir beaucoup mieux qu'ils ne pouvaient nous distinguer, car le soleil les frappait au visage. C'est le bruit de nos chiens qui les avertit de notre arrivée et de notre approche , et dès qu'ils les entendirent , un d'eux sortit précipitamment d'une hutte , en brandissant le grand couteau qui sert à attaquer les ours, et en même temps des larmes coulaient sur sa figure Agée et sillonnée de rides, et il regardait autour de lui d'un œil hagard pour chercher les objets de son animosilé. En peu d'instants il leva son bras pour lancer l'arme à moi et au chirurgien
2ui étions à quelques pas de lui ; mais le soleil l'ayant bloui, il tint son bras suspendu pendant un moment. Son fils arrêta alors sa main et nous eûmes le temps de la réflexion, et de nous préparer à la défense, bien qu'elle parût devoir être de peu d'utilité en celte occasion. Nous nous retirâmes au traîneau où j'avais laissé mon fusil, et n'osant pas le quitter, puisque M. Debcrnelhy n'avait pas d'armes, nous attendîmes l'issue, nous perdant en conjectures sur les motifs de l'offense, puisque nous nous étions séparés la veille bons anus.
Le féroce vieillard Pou-wit-yah était encore tenu serré par ses deux fils, qui lui attachèrent les deux bras au dos, et il faisait de vains efforts pour se débarrasser, pendant que le reste de son parti se tenait prêt à seconder toute tentative qu'il ferait contre nous. Il y avait toutefois parmi eux quelques différences d'opinion, et Ms n'étaient pas tous également ennemis : c'est ce que l'on devait conclure de la conduite des deux jeunes gens. Nous pouvions donc encore espérer quelques explications avant d'en venir aux extrémités. Ils commencèrent en effet à discuter entre eux , puis ils se divisèrent comme pour nous cerner. Je crus devoir arrêter ce mouvement, et la vue de mon fusil en joue suffit pour les disperser cl les faire rentrer dans leurs huttes.
Je ne pouvais les décider à se rapprocher ou à répondre à mes questions, quand une femme eut le courage et la confiance de venir à nous : elle nous expliqua la cause de tout ce tumulte , lequel , tout absurde qu'en était le motif, eût pu avoir un dénoùment fatal Un desenfanls adoptife de Pou-wit-yah, bel enfant
de sept ou huit ans. que nous connaissions, avait été tué, comme il a été dit, la veille par la chute d'une
Sierre, et ils avaient attribué ce malheur à notre inuence et aux pouvoirs surnaturels dont ils nous croyaient doués. Alors le père avait médité contre nous la vengeance dont l'exécution avait commencé. J'eus beaucoup de peine à persuader à cette bonne femme que nous n'étions pour rien dans cette catastrophe. Elle retourna cependant vers ses compatriotes, et répéta ce que j'avais dit : alors ils se calmèrent, mais nous pressèrent de retourner au vaisseau, attendu qu'il leur était impossible de nous donner des guides avant trois jours, et de se servir de leurs chiens durant les trois journées qui suivaient la mort d'un des leurs. Bien que ce fût là. suivant toute probabilité, un usage funéraire, cependant je désirais les y faire renoncer, car trois jours perdus à cette époque de l'année étaient d'une grande importance.
Je montrai alors une grande lime, l'offrant à celui qui voudrait nous accompagner, et leur disant en même temps que, s'ils refusaient , nous irions seuls, et qu'ils perdraient ainsi la récompense. Sur ce , une délibération de quelques minutes eut lieu entre eux, et elle eut pour résultat que Pou-yet-lah , cédant aux instances de sa femme, s'offrit pour nous accompagner, pourvu que je permisse à Illiklah . beau garçon de seize ou dix-sept ans, de se joindre à lui. On pense bien que j'y consentis, car deux compagnons ne pouvaient qu'èirc plus utiles qu'un seul, et ils allèrent, en conséquence, dans leurs nulles faire les préparatifs du voyage. La paix était désormais tout à-fait rétablie, et l'entière confiance de leurs relations avec nous ne semblait pas avoir été troublée.
Déport pour une nouvelle excursion. Chasse au bœuf musqué. Détails curieux sur l'étal civil de ces peuples. Retour au vai&seau.
il était dix heures quand nous nous mimes en roule vers l'angle nord-ouest de la baie, et nous fûmes suivis aussi loin que possible par les acclamations de nos amis. Les bagages et les provisions étaient sur deux traîneaux tirés chacun par six chiens. Nous avions fait dix ou douze milles quand le guide Pou-yet-lah arrêta son traîneau, et me frappant sur la poitrine, me dit que j'étais bon, puis, remarquant pour la première fois que j'avais laissé derrière moi mon fusil, il me plaça dans la main sa lance, en me disant que je devais être armé aussi bien que lui. Alors il tira de son long vêtement le couteau qu'il y avait tenu caché et le tint en guise d'arme. Quand il arriva à un trou de veau marin qu'il connaissait, il appliqua son nez à la légère couche de neige qui le couvrait, et dit que l'animal l'avait abandonné depuis quelques jours.
A deux heures de l'après-midi, nous en trames dans une anse que le guide appelait .4n-ne-reak-to , se dirigeant devant le nord-nord ouest , et ayant à peu près un mille de large à l'entrée.
Le cap est de cette ouverture se nommait .Xeak-kogenck, dénomination prise d'un roc saillant qui avait une ressemblance imaginaire avec une lélc humaine. La pointe ouest, nommée Xeeklerrid~yeou , forme l'extrémité de Jc-caud-le-ruk-ttik, appellation qui parait s'appliquer à toutes les terres, ou péninsules, qui sont h peu près entourées d'eau salée ou douce. Nous suivîmes la rive ouest de cette anse jusqu'à l'embouchure d'une rivière , laquelle , bien que couverte de glaces d'eau douce, portail des traces évidentes de l'action du flux et du reflux. A six heures nous arrivâmes à un petit lac où celte rivière prend sa source, et qui était entouré de bords hauts escarpés et en précipices, dont les ravins étaient remplis d'une neige serrée qui couvrait aussi les lointains sommets des montagnes. De ce point nous tournâmes plus au nord, traversant une chaîne élevée afin de gagner un autre lac. Nous n'arrivâmes à notre halte qu'à dix heures.
HISTOIRE DES VOYAGES
après une pénible marche de trente milles. Les deux Esquimaux eurent bientôt construit une excellente cabane de neige, et après noire souper de viande gelée, nous nous mimes à dormir.
La nuit fut extrêmement tempétueuse, et le lendemain matin le vent soufflait \iolcmment du nord avec une épaisse neige qui nous contraignit à partir lard, mais à midi le temps devint beau. La latitude était de 70° 25' 19". Nous vîmes à celle heure un grand nombre de marques d'Esquimaux élevées sur un îlot au milieu d'un grand lac. Nos guides nous apprirent que c'était une slalion de pèche Irès fréquentée en été et en automne, attendu que, pendant ceR .saisons , le saumon abondait dans le lac où il remontait de la haute mer par une rivière qui sort do l'angle nordest de cette nappe d'eau. La slalion se nommait \ap- /iur-rr-rep-ta-lig. Ce lieu est entièrement cnlouré de montagnes de granit et les ilôts sont loi mes du même roc. Le lac est d'une forme Irès irrégulière, et son étendue est considérable du nord-est au sud-ouest.
(Quittant ce point, nous traversâmes le lac dans la direction du nord ouest: mais noire marc lie était Irès pénible à cause de la grande profondeur de la nfige peu solide qui occupait le cours de la rivière et le lue, et c'était malheureusement la direction qui nous convenait le mieux. Cet endroit, comme dans tous les endroiis pareils dans le pays, se nommait It-lib (itinrak. Bien que la route fut aussi mauvaise que possible, nous eu trouvâmes une partie qui élait pire que tout le reste. Au milieu de la rivière se trouvait une chute congelée, laquelle, outre les masses de glaces qui perçaient les amas îles neiges, était d'une pente si rapide, que les traîneaux y glissaient avec une vitesse enrayante, passant devant les chiens qu'ils entraînaient , et mettant en danger lout ce qu'ils portaient.
Nous pûmes arriver au lieu de halle par un chemin pln-s escarpé, mais moins périlleux, et quand mes guides me virent prendre mes instruments pour faite des observations, cet aspect les ramena à nous croire sorciers ; puis, comme I idée de manger est toujours la première dans l'intelligence d'un Esquimau , ils s'inquiétèrent de savoir si. au moyen de celle inexplicable machine de cuivre, nous pourrions découvrir des bœufs musqués ou les voir dans les montagnes. Je ne désirais nullement passer pour un devin , car celle réputation peu enviable nous avait déjà failli mettre dans une position eiftieile. Je me hâtai douede déclarer que j'ignorais entièrement ce que devenaient les bœufs musqués : notre guide n'avait du reste pas besoin d'une intervention soi naturelle , car. en m.<ins d'une demi-heure, il avait déjà remarqué les vestiges de plusieurs de ces animaux sur le penchant de la montagne au pied de laquelle nous nous trouvions. Ku les examinant , il s'aperçut que les animaux étaient passés il y a» ail déjà quelques jours ; mais une recherche plus aelive le conduisit sur les traces de deux bœufs qui venaient de passer en et: lieu ce soir même. Nous retournâmes donc aux Iruîneai.x, et après avoir choisi une place pour y construire une bulle, soin que nous laissâmes au jeune garçon, il prit son arc et partit, menant en lesse deux chiens, et me priant de le suivre avec mon fusil et mon chien favori Tup-lo achrca.
Quand le guide eut retrouvé Us traces, il lâcha immédiatement ses chiens, et je fis de même du mien : alors ils partirent à toutes jambes, et eurent bientôt disparu. Nous suivîmes leur direction assez péniblement pendant deux heures sur un terrain escarpé et à iiavers une neige épai-se, jusqu'à ce que le guide, vu va nt que les pas des chiens tu; suivaient plus ceux «I - bœuls. en cmicbit qu'ils avaient joint les animaux, . t que probablen eut ils tenaient aux aln.is I un ..u l'autte. 11 en élait ain-i en effet, et eu l:.iu n.inl 1 an-le d'une mon'a-ne n , mii \iu,es w,, l> au bœiifen i rhec <|o\. .1.1 I > 'I ' i> . li en .
.N'HIS flHU'ÙlIll s .u lôl el: av.Hil Pou v •• i tali était
toutefois le prunier cl - u le |«dtil de I ■ m m -e-
conde flèche quand je le rejoignis. Elle avait frappé l'animal sur une côte, el ne détourna pas un instant son attention des chiens qui continuaient d'aboyer et de sauter autour de lui , le prenant aux talons quand l'occasion. s'en présentait ou quand il se détournait pour fuir, puis ballant en retraite dès qu'il leur faisait face. Pendant tout ce temps, il tremblait de co ère, et faisait tous les efforts possibles pour atteindre ses assaillants; mais il ne pouvait y parvenir, tant ils étaient haiiiles à cette manœuvre.
Il élait facile de voir que les armes de mon compagnon étaient de peu de valeur dans une telle lutte, ou que du moins elle ne pouvait assurer la victoire qu'au bout de quelques heures, car il continuait de tirer sans aucun effet apparent après avoir perdu beaucoup de temps à viser, et en perdant beaucoup encore à chercher ses flèches. Je fus ravi de celle circonstance , el sans parler de la valeur de la proie eu question, de leur montrer la supériorité de nos armes, et je. tirai deux balles au bœuf, à la dislance de quinze pas environ. Elles portèrent et il tomba, mais, se relevant subitement , il s élança sur nous; et nous étions déjà si près! Nous évitâmes 1 attaque, en nous réfugiant derrière une grosse pierre qui se trouvait par bonheur près de nous, sur laquelle il su précipita avec tant de furie, qu'il se Irappa la tête au point de tomber à terre avec un fracas qui lit que le sol durci répondit par un écho. Alors mon guide aasaya avec son couteau de lui porter le dernier coup, mais I ayant manqué, il chercha un asile derrière les chiens oui accouraient alors pour
I attaque. L'animal saignait alors si abondamment, qui; les longs poils qui couvrent ses côtes étaient collés de sang, et cependant sa fureur et sa force ne paraissaient pas diminuées , c .r il continuait à avancer et à porter des coups de tèle avec tout autant de férocité qu auparavant.
Pendant ce temps, j'avais rechargé mon fusil , et je m'avançai pour tirer de nouveau, quand le bœuf s élança vers moi comme la première fois . à la grande terreur de Pou-yet lah , qui me disait de me réfugier encore dans notre premier poste ; mais j'avais eu le temps de bien visera mon aise, el l'animal tomba sous mes deux coups, mais non pas avant qu il lût seulement à cinq pus de moi. La vue de son ennemi abattu lit (pic mon compagnon poussa des cris el dansa de joie : quand il m'eut rejoint il élait mort. Lue balle lui avait traversé le cœur , et l'autre lui avait mis l'épaule en pièces. L'Esquimau élait et) n fondu d etonnement à l'aspect de l'effet de nos armes à feu : il extti.uiiail avec s du les trous que les balles avaient faits, et me montrait comment quelques-unes avaient percé d'outre en outre. C'est l étal de l'épaule brisée qui le surprit le plus, el il serait difficile d'oublier son regard d horreur et de stupéfaction quand il releva la tète pour me regarder, en s écriant noro ek-ftoke (il est cassé ).
Il y avait dix heures que nous étions à jeun , et je m'attendais lout naturellement à ce que mon ami se hâterait tic servir de ce bœuf un bon diner : je lui faisais injure, el sa prudence l'emporta sur son estomac.
II se contenta de mêler avec la neige qu'il lit fondnpour élaiicher sa soif un peu de sang chaud, et se mil tout de stiile à écorcher l'animal. J'aurais dû me rappeler que celle o|»éralion serait bientôt devenue impossible, car le froid aurait sous peu de temps fait du lout une masse inséparable. C est pour la même raison qu'il lit quatre parts de la carcasse ; mais il ne mangea pas c- qui se trouvait dans l'estomac de l'animal, comme il l'eût fait du contenu de I estomac d'un rétine, qu'un Esquimau regarde comme un mets très délicat. N'oiic appétit m révolterait certainement contre un plal de légumes accommodés de celle façon, niais il c-l p.. or eux un aliment lies utile el Irès salubre au milieu .ie leur gi-Lvine u,,iii nuire animale , piii>«iu il le, ii • i à ( eiuu po--il,,c de I* t.. illii par eux-iuènit-s lie . v é.éia.;.x a manger.
Coiati.e I nous du I impossible d emporter Uulre
ROSS
proie, nous bftltmes au-dessus de ses débris une hutle de neige, el nous nous remîmes en roule pour aller retrouver noire compagnon Nous découvrîmes sur notre chemin un autre bœuf à un quart de mille environ, mais nous étions beaucoup trop fatigués pour penser à le poursuivre.
Le 19 avril à cinq heures Cxi matin, nous rentrâmes dans la hutte qui avait été bâtie, assez las et assez a [Tarn és pour trouver un très vif plaisir dans un souper chaud et le sommeil. Nous avions apporté avec nous un peu du bœuf, et nous le trouvâmes très bon, car sa chair n'a point a celte époque de l'année la saveur du musc, et il est probable que ce goût extraordinaire se manifeste (et l'on connaît des effets analogues dans d'autres animaux) lors de la saison du rut. Je constatai alors que nous étions par les 69° 35' 40" de latitude el 3H' 33" de longitude ouest du vaisseau.
Nous n'étions pas endormis depuis plus de quatre ou cinq heures quand les aboiements des chiens et les cris de Pou-yet-lah nous réveillèrent. Aux questions que j'adressai au jeune garçon, il me fui répondu que notre guide le chasseur s'était esquivé en silence de la hutte il y avait une heure pour aller à la poursuite du ba-uf que nous avions vu la veille. Il revint bientôt, el me dit qu'il avait trouvé l'animal paissant sur le sommet de la montagne, qu'il avait marché sur lui par le seul chemin accessible, en se tenant au milieu de 6eschiens,el qu'il s'en élait acquitté av ec tant de promptitude que le bœuf, ne voyant aucun autre moyen de • fuir, s'était jeté dans le précipice.
Nous trouvâmes en effet le corps de l'animal dans l'endroit qu'il nous avait indiqué, extrêmement déchiré par la chute qui avait été de trenle pieds et plus; mais pour l'usage auquel il était destiné peu importait qu'il fût ainsi en lambeaux. La même opération se renouvela, et toute la journée fut employée à transporter la viande à notre cabane. Là. après avoir diné, nous passâmes la nuit dans nos sacs de fourrure.
Le 30 avril, le vent du nord élait si violent qu'il fut impossible de quitter la cabane de tout le jour, et nous eûmes tout le temps de causer avec nos compagnons de l'incident qui s'était passé. Pou-yet-lah luimême avait un vif désir de s'expliquer sur ce point, et il se mit à nous raconter l'événement avec tant de véhémence qu'il me semblait d'abord que sa colère se rauimait et que nous allions renouveler la querelle. Cependant je ne lardai pas à comprendre que toute celle énergie de démonstration étaii l'effet de l'anxiété où le tenait le besoin de nie convaincre que ses amis n'étaient pas blâmables, et qu ils avaient agi sous l'influeuce de la conviction où ils étaient de notre perlidie. Il finit par me remercier de ce que je n'avais pas tué son père ou brisé son épaule comme j'av ais fait au ba-uf musqué. Cet entretien amena des assurances mutuelles de bon accord et d'amitié.
Je fus au premier abord surpris d'entendre mon guide Pou-yet-lah appeler Fou-wit-yah son pere, car, suivant loute apparence, il n'y avait que peu de différence d'âge : j'en demandai l'explication, et j'appris que Pou-wit-yah élait son beau-père seulement, el qu'il n'était mèmequo le second à ce degré de parenté, car Pou-yet-tah avait, du vivant de sou propre père, qui avaifpris une autre femme, deux beaux-pères, elle premier des deux avait épousé la femme dont pouwit-yah s'était séparé à l'amiable : voici quelle en lut la cause. L'homme avait désiré pas-er à l'ouest, cl la femme au contraire i ester dans sa famille IN se séparèrent donc un mois après la naissance de Pou-y el-tah, el la femme épousa alors un antre homme , dont elle avait eu quatre enfants. Ce mari se nov a, mais il laissait a sa veuve une grande fortune dans t-es riuq lils. On conclura sans doute «le ces détails que ces mariages seraient mien\ qualifiés de roucuhina:,'es, el p-.nr corroborer celle opinion je répéterai que mon pui.le et m.|» demi- frère n avuiei l qu'une femme à eux deux.
L'esl dans i!e pareils entretien», que tout'- la morne Journée s'ée- •;!.' I,e vent b>irl;»it autour d-- ro-s nui-
rai lies de neige, et la neige qu'il apportait violemment retentissait contre ces murailles avec un bruit si fila ut que j'étais bien aise d'oublier dans la conversation, qui empêchait quelquefois de l'entendre. Bien qu • notre maison n'eût pas quatre pieds de haut, el que nous fussions par conséquent forcés de nous \ tenir constamment assis, elle était chaude cependant, et le contraste la rendait confortable. 11 en est de beaucoup meilleures, qui n'ont jamais été si précieuses et si pleines de contentement et de calme sécurité.
La conversation de nos amis ne les empêchait cependant point de se servir de leur mâchoire pour un tout autre emploi Ils passèrent toute la journée à dépouiller de viande la partie supérieure du bœuf, el l'enlevant par. longues aiguillettes étroites, ils se les fourraient dans la bouche aussi avant qu'ils pouvaient les pousser, puis, coupant le morceau à la hauteur du bout du nez, ils a-spiraienl les bouchées comme eût pu le faire un chien affamé. Ainsi, se passant de main en main chaque tranche, ils réussirent enfin à avaler loute la viande du cou. de l'épine dorsale et des cotes d'une moitié du bœuf. Ils suspendaient cependant la manœuvre de temps à autre pour se plaindre de ce qu'ils ne pouvaient plus manger, et se laisser tomber sur leurs lits ; mais le coQteau et le morceau non achevé ne quittaient pas leurs mains, et ils recommençaient avec aillant d'énergie qu'auparavant, dès qu'ils s filaient la possibilité d'exploiter une autre masse de v iande.
Dégoûtâmes brutes 1 la hyène même eût rempli son ventre el serait allée dormir ensuite. Leur estomac élail tendu à un point incroyable, el ce poids leur causa une mauvaise nuit. S'ils avaient eu ou non le cauchemar, à coup sûr nous les eussions entendus parler le matin.
Singulier* usages matrimoniaux. On fait du jour la nuit pour la commodité du voyage. Retour au vaisseau.
Le 5 mai , les deux guides qui avaient suivi le commandant Ross avaient été relenus par le désir de prendre un bœuf musqué; mais il* n'en avaient pas vu. Le lendemain, une autre famille vint du nord, apportant un peu de veau marin et quelques peaux, el elle fut suivie d'un vieillard que nous n'avions pas vu encore, mais qui élail père de ceux des enfants que nous connaissions. Il nous sembla que sa femme avait quitte son dernier mari, le troisième dont elle fût en possession , pour aller vivre avec lui. Autant que nous pûmes le concevoir, cet arrangement était légal ou formail une coutume équivalente à la loi. Le H mai, nous reçûmes la visite de cette jeune femme, du vieillard et'des deux enfants. Outre celte femme, le vieillard en avait une autre, tandis que les deux jeunes gens possédaient une épouse à eux deux : loute la société, vivait d'ailleurs paisiblement en commun. Il y avait aussi une vieille femme avec deux maris, qui complétaient cette étrange famille polygame. On nous y assura que tout s'y passait avec la plus parfaite harmonie.
Le 5 juin, les hommes «'étant reposés, nous continuâmes notre voyage avec courage par un temps beau cl clair. A sept heures, nous atteignîmes l'evtrémilé nord-est du grand lac de Teidj^riak . et nous dressâmes noire tente; car le soleil avait beaucoup de force à huit heures du malin ; puis mais fîmes notre souper, qui avait pris la place du déjeuner depuis que uouk no is menions au lit à neuf heures. Ce grand lae, qui a dix milles de long, parait n'avoir en quelques endroits qu'un mille de large, parce qu'il contient une chaîne d îles; mais il est des points où il doit avoir de trois à quatre milles et plus. Nous repartîmes après ce que nous appelions notre déjeuner, à sept heures de l'après-midi, et avant traversé deux lues. Nous arrivâmes au poire de Scbag-a-voke . qui est f extrémité d'un 1m. .s d" 'ii mer oiieiiuL, ij.ii s v.i,.,„| lVA , : ,
HISTOIRE DES VOYAGES
huit milles dans les terres. Ainsi l'isthme se réduit à dix-sept ou dix-huit milles de largeur, dontdouzesont de l'eau douce : de sorte qu'il n'y a en réalité que cinq milles de terre entre les mers orientale et occidentale. L'islhme était couvert de cercles de pierre , restants des habitations des naturels, et nous vîmes un singulier monticule carré, uni, couvert de végétation, semblable aux deux face* d'un bastion, et qui, à l'examen, fut reconnu pour être le résultat d'alluvions déposées par le confluent de deux rivières. On sait que de pareils dépôts ont été souvent pris dans nos pays pour des campements romains ou autres.
Le 7 juin , à sept heures du matin, nous rentrâmes au vaisseau après une absence de près de neuf jours, et trouvâmes chaque chose en ordre et tout le monde en santé. Pendant notre voyage, les naturels étaient venus au vaisseau, et entre autres l'homme à la jambe de bois, qui l'avait cassée, et vint prier le charpentier de la lui raccommoder.
Nouvelle excursion. Première vue de la mer à l'ouest. Ration réduite de moitié. On arrive ft la mer. On al contraint d'abandonner le voyage. Grand testin. Femmes prêtées.
Le tO juin , nous fîmes un trou dans la glace audessus du Krusenxtern, qui y était enfoui; mais il s'y trouvait enfoncé à une telle profondeur, que nous ne pûmes parvenir à voir ce bâtiment. La glace se couvrait d'eau de plus en plus. Le 12, on retira entièrement la toiture de toile, et l'on y substitua la tenture d'été. Le temps était couvert, et la première pluie de la saison tomba dans la soirée. On vit les torrents rouler du haut des montagnes, et nombre de canards et d'oies parurent pour la première fois. Il est à peine besoin de dire que les diverses espèce» d'animaux forment par leur successive apparition dans ce pays un calendrier analogue a celui de la floraison des plantes sous nos climats; car, chez nous, les migrations des oiseaux, à l'exception de celle de l'hirondelle, du rossignol et du coucou, sont peu remarquées.
Le 20 mai, à deux heures, nous gagnâmes une pointe qui formait un des côtés d'une vaste baie que Je nommai Richardson. Nous la traversâmes, allâmes camper du côté opposé, et le 29, à six heures du soir,
nous partîmes pour aller aboutir à une pointe que J'appelai le cap Félix, qui est le cap sud-ouest du golfe de Boolhia. Là nous vîmes que la terre tournait au sud-ouest, tandis que la vaste étendue de l'Océan qui s'étendait à nos pieds nous donna la certitude que noua avions enfin atteint la pointe septentrionale de ee continent, que j'avais déjà reconnu, avec beaucoup de satisfaction, comme tendant vers le cap Turnagain , latitude 69o 46' 19 ", longitude 98<> 32' 49".
Celle pensée que nous venions de doubler la pointe la plus au nord de cette partie du continent, et de découvrir que la côte prenait la direction désirée, ne
Eouvait que nous donner la plus grande satisfaction, a vaste étendue de mer que nous avions aperçue du haut du cap Félix, dégagée de toute apparence de terres, exaltait encore nos espérances. Notre diBtance du cap Turnagain n'était pas maintenant plus considérable que celle que nous avions déjà parcourue, et quelques jours de plus nous auraient suffi pour revenir triomphants au navire. Mais ces journées n'étaient pas à notre disposition ; car ce n'était point seulement le temps qui manquait, mais tout moyen de subsistance. Il fallut donc nous soumettre encore à songer à revenir au bâtiment par le plus court chemin possible. Je laissai un jour de repos à mes hommes, puis, repartis a huit heures, nous allâmes dans le sud-ouest jusqu'à minuit, quand, du haut d'une masse de glace de quarante pieds de haut, nous vîmes une pointe de terre portant au sud-ouest, à quinze milles de distance, et reconnûmes sa continuité avec celle où nous nous trouvions. Ui, déployant notre pavillon , nous
primes possession de tout ce que notre œil découvrait jusqu'à cette pointe lointaine, et celle où nous étions reçut le nom de pointe f'ictory.
C'est à une heure du matin, le 30 mai, que nous tournâmes le dos à ce point dernier et extrême de notre voyage, et nous arrivâmes à notre premier campement à six heures.
Le 6 juin, étant arrivés à Neyielle, j'entendis bientôt les cris des Esquimaux , et un jeune homme ne tarda pas à nous rejoindre avec les expressions de la plus haute satisfaction. Un des naturels me conduisit à un amas de pierres, où je trouvai un billet du capitaine Ross, par lequel il m'apprenait qu'il m'avait attendu jusqu'au 4, et avait déposé quelques provisions à une certaine distance de cet amas de pierres. Quant aux provisions . les chiens des habitants les avaient découvertes, et Hilluksa les avait apportées chez lui. Je me rendis immédiatement à sa tente, et sa mère m'apporta ce qui en restait : car elle reconnut qu'ils s'étaient servis d'une partie du dépôt. Tout ce qu'ils nous avaient gardé se composait de huit livres de viande et d'un peu de pain ; mais ces objets mêmes étaient dans uu état peu acceptable. Us avaient jeté la caisse de rhum et de jus de limon, qu'ils appelaient de l'eau très sale, et alors ils nous montrèrent un étang où nous pouvions nous procurer de l'eau très propre.
Ils nous présentèrent ensuite un peu d'un poisson ' qui semblait être une petite espèce de morue , et ils promirent de nous en prendre. Ceci nous décida à camper près d'eux, et nos dispositions à cet effet étaient achevées à quatre heures de l'après-midi. Pendant le dîner, composé du poisson qui nous avait été donné, les naturels s'assemblèrent autour de nous, pour nous interroger sur notre voyage et son objet; Ils étaient surtout en peine de savoir si nous avions été à Oudjioulik. Les étrangers nous furent cérémonieusement présentés par nos anciens amis , et nous fûmesensuiledivertispar une histoire de leurs propres aventures pendant noire absence, récit que nous ne tûmes nous empêcher de regarder comme élant em- >elli et brodé à nos dépens , à en juger par les éclats de rire qui suivirent ces anecdotes. La longueur de nos barbes, qui n'avaient point élé raséea depuis notre départ de ta f ictory , était , entre autres choses , une source de grand amusement , et l'un d'entre eux , étranger, dont la barbe était d'une dimension inusitée dans ces tribus, réclama à ce titre un droit de consanguinité avec nous. Cet homme, nommé Ou-wen-you-ah, ilait 1res intelligent et grand voyageur. 11 m'apprit que Oudjioulik était à plusieurs journées encore du lieu où nous étions; qu'il fallait d'abord entrer dans un bras de mer, ensuite voyager trois jours sur les lacs , à travers des terres basses; qu'après les avoir dépassées on retrouvait l'eau salée , et qu'il fallait encore marcher plusieurs jours le long de la côte. Comme le temps était très beau, je pus prendre quelques observations à notre station qui se nommait K-nouk-schalig.
Dans la matinée, deux femmes nous apportèrent de la graisse de veau marin pour notre feu, et un homme, qui avait péché pendant notre sommeil, nous donna toute sa pèche; et de trois heures en trois heures nous recevions de ces gens un renfort de provisions fraîches, sans aucune vue intéressée : c'était de l'hospitalilé pure, et mes deux chiens eux-mêmes n'étaient pas oubliés.
Pendant que les hommes travaillaient à certaines réparations urgentes, ic me rendis avec un des naturels dans le détroit de Ik-kc-rusch-yuk , pour examiner le lieu où se déchargeait dans la mer la rivière que j'avais découverte le 8 avril , et je reconnus que sa branche occidentale doit y tomber quelque part au sud de la pointe Scott.
M. Abernethy m'apprit nue, pendant notre absence, les naturels leur avaient donne un festin pour lequel chaque famille avait fait cuire plein un chaudron de
ROSS
Nous ^lion* encore, h la fin de juillet, entièrement ontourv* «le places.
poisson. On les avait d'abord invités à l'une des tentes, d'où, le chaudron étant épuisé, Ma avaient passé chez une autre famille, qui les avait traités de la même façon , et ainsi de suite pour chacune des cinq tentes.* Un trait de politesse exquise, que l'on eût plutôt attendu d'un ancien Espagnol que d'un Esquimau, c'est que , vers le temps que dura ce long repas , ces hôtes réellement bienveillants ne cessèrent de remercier leurs convives de l'honneur qu'ils leur faisaient.
Le 10 juin, étant maintenant bien remis par un jour de repos et de bonne nourriture, nous partîmes à dix heures du soir, après avoir donné à nos Vîtes tout ce que nous pûmes, et encore répondirent-ils à ces cadeaux par un don abondant de poisson, lequel, avec la graisse dont on nous avait largement pourvus, nous approvisionnait amplement pour le reste du voyage. Ils nous recommandèrent, au moment de la séparation , de suivre les traces d'un détachement qui nous avait précédés, et nous ne pûmes mieux faire que de nous tenir sur les pas de ces guides inconnus.
Nous arrivâmes le 11 , à huit heures du matin, à Tarrionetyokc , latitude 69o 41' 6", longitude 1° 54' SI", et nous campâmes sur le bord sud de la rivière qui porte à la mer les eaux de celte succession de lacs.
Le 12 juin , à huit heures du soir, après avoir tra-
versé à gué une partie de la baie de Schazavoke, nous fîmes halte par les 69° 48' 10" de latitude et 9t° 13' 9" de longitude, sur un petit rocher ou Ilot, où nous trouvâmes en fleur la sarifraga oppositi-folia : c'était la première que nous voyions de tout le printemps. Nous apprîmes cependant , le lendemain , 13 juin, au vaisseau, qu'elle avait paru beaucoup plus tût dans le voisinage.
Suite du Journal. Enorme appétit des Esquimaux. Usage de sable. Mille livres pesant de poisson pavées avec un couteau. Le vaisseau se retrouve libre et à la voile. II fait trois mille* seulement, et se retrouve captif.
Le 17 juin, je fis présent à Ikmallik d'un souverain pour porter à son cou, comme étant le portrait de notre grand chef, en le priant de le conserver et de le faire voir à tous les Européens qu'il rencontrerait à l'avenir. Quelque chose oui pût arriver, il n'était pas probable qu'il le dépensât jamais ; mais il aurait été
Srandement étonné s'il l'avait vu 6e changer contre u bois, du fer, des hameçons, des haches, des couteaux et des aiguilles. Le lendemain , on débarrassa les chaloupes de la neige qui les couvrait, et l'on se prépara à une excursion pour explorer la ligne de côtes au sud-ouest.
HISTOIRE DES VOYAGES
Que le* rapports extravagants du capitaine Cochrane soient vrais ou non, la voracité des sauvagesseptentrinnaux sur les deux continents est suffisamment connue. Ces estomacs du nord ont élé reparles comme spécialement puissants, mais le bVchman de l'Afrique méridionale a des pouvoirs digestifs d'une énergie égale, et peut pareillement supporter les alternatives d cxfès brutaux et de besoin. Cette vaste faculté de digestion est le résultat de la pratique et de l'habitude. L'Esquimau est un animal de proie, qui n'a d'autre jouissance que le manger.
Nous ne fûmes pas médiocrement divertis par le* usages fashionables de la table dans ces parages. La tête et l'épine du dos avant élé enlevées a deux poissons, i> furent passés k Ikmallik et Tulliahui, les anciens , qui fendirent longitudinalcment le corps en deux parts, partageant chacune en deux encore :alors on les roula en cylindre de deux pouces de diamètre, et un des bouts ayant élé placé dans la bouche aussi avant que possible, on coupa le reste avec le couteau d'assez prés pour mettre en péril le bord du nez, puis la société pascait le reste au voisin. L'un d'eux s'étant mis ensuite à manger les débris qui étaient sur une de nos assiettes, où il y avait un peu de jus de limon, il fit la grime ce au grand amusement et au rire de l'assemblée. L'homme parait être un animal rieur, comme on l'a dit, même quand il approche d'aussi près que possible de ses inférieurs a quatre patte*.
Le 2 juillet j'allai avec Ikmallik . a l'une des fosse* où ils gardent leur poisson quand il est gelé, et supposant qu'elle pouvait contenir quarante saumons au moins, ie lui offris en échange du tout un grand couteau qu il accepta avec empressement. Je ne me serais point risqué a offrir un tel prix si j'avais su an juste le content de ce dépôt où je trouvai deux cent vingt poissons pesant cinq livres chacun. Nous réussîmes à transporter aux vai ss e au x toute cette chair fraîche. Pendant celle courte expédition nous avions visité «ne rivière que les naturels nomment Talchik : elle est à quinze lieues du vaisseau, et a environ cinq ceulspas de large.
A la fin de juillet, nous étions plus captifs que jamais, car la terre était impraticable et la mer n'était pas libre encore autour de nous: cependant le 1« ao ût nous nous aperçûmes qu'une forte brise du nord avait mis en lin fa glace en mouvement vers l'est, et elle prenait l'aspect d'amas de glaçons entremêlés de 11a-
3 ues d'eau. Il ne manquait qu'un vent du sud pour isperscr la glace rompue. Le 7, enfin le vent qui souffla du sud-ouest pendant dix heures fit mouvoir les glaces, mais le vent du nord les arrêta et les serra de nouveau.
Tout le mois d'août fut un mois d'anxiété de chaque jour et de chaque heure, d'espoir et d appréhensions constantes, de promesses enfin qui ne se réalisaient jamais. Il n'y avait que quatre semaines de cet été incertain que nous attendîmes sans cesse. Enfin, le 3 septembre et les jours suivants nous travaillâmes à nous frayer un canal pour sortir de la baie , et le 17 septembre, seulement à deux heures de l'aprèsmidi, notre vaisseau se retrouva dans l'eau libre et à la voile.
A îa voile ! nous savions à peine ccque nous éprouvions, et si nous devions le croire. 11 faut être un marin pour sentir que le vaisseau qui bondit sous lui, qui écoule les plus petits mouvements de la main et y obéit, qui semble ne se mouvoir qu'à sa volonté, est un être de vie, une intelligence conforme à ses désira, et non point un corps inerte , le jouet des vents et d»*s flots. Mais quel marin pourrait jamais le sentir auvi vivement que nous, quand cède créature, qui avait été habituée à nous porter joyeusement sur l'Océan, avait, été toute une année immobile, comme la glar,. ot les n cher* q m l'entouraient, fans simnrs, ()é.-,|„.; v int i„,,it'» i.,. vnif eau semblait maintenant (<•■•'■ mu i« -uvellf \ic- il nous obéis . lit cr.c-.r- . faisait «v quo nous désirions, et par-dessus mai r<u»
étions libres nous aussi. Tel fut notre éclat de joie en recouvrant la liberté : mais nous ne tardâmes pa9 à découvrir, comme 1 ont fait maints poursuivants de toute autre indépendance, que c'était une liberté qui ne devait pas nous conduire au bonheur.
Bref, nous étions déliv rés, et nous fîmes trois milles environ ; mais une chaîne de glace nous obligea de serrer la pointe qui était à cette distance au nord de nous, et nous passâmes la nuit dans un port assez commode entre deux montagnes de glace.
Le 19 septembre, nous étions encore dans ce port entourés de glace nouvelle, car le froid venait de reprendre Nos espérances de délivTances'éloignaient.ct nous n'eûmes plus qu'à penser aux moyens de nous frayer un autre canal vers un nouveau port, où nous pussions passer la plus grande partie de l'année qui approchait. La glace avait déjà un pied d'épaisseur, et le lendemain la mer en était encore couverte, et elle était épaisse de seize pouces. C'était l'hiver, l'hiver sans aucun doute, et notre seul espoir n'était plus que dans une autre année.
Celui qui peut espérer une seconde fois autant qu'il espéra une première cet d'une plus henreuse constitution que ne semblaient être quelques-uns de nos gens Les découragés ne pouvaient cacher leur* sentiments, quoique je puisse dire du plu* grand nombre que leur contentement ou plutôt leur résignation était au delà de ce que j'espérais. 11 était d« mon devoir de leur montrer le beau coté de ce tableau, en récapitulant nos succès en fait de découverte*, lexcollenle condition de notre vaisseau, le logis confortable que nous avions su noua en faire, notre ample magasin de provisions, notre bonne santé, la paix dont nous jouissions, et enfin le port que nous essaierions de trouver meilleur encore, c'est-à-dire d'une issue plus facile. Hais il n'est paa facile de voir le coté brillant de la vie à travers son coté *ombre . j'avais donc à me fler dans le temps et dans l'habitude pour rendre nos maux plus supportables.
Quand je repassais en esprit la température que nous venions d avoir pendant ce mois, je remarquais qu'elle avait été plus rigoureuse que celte du mois précèdent, et comme l'hiver était précoce, nous devions nous attendre à l'avoir pire aussi.
Nous passâmes tout le mois d'octobre à nous scier un canal jusqu'au port que nous avions en vue, mais ce fut véritablement un travail de tortue, puisque nous ne faisions chaque jour que de trente à quarantepieds en avant vers ce point.
Enfin le 30. la glace étant trop épaisse pour espérer d'y pénétrer davantage, nous nous établîmes dans une baie qui s'étendait au sud, après être entrés dan* une crique ouverte à l'est, et que noua nommâmes ta baie du Schéri/f.
Hiver précoce et long. Visite à une station d'F*qiiiina«x. Curieux détails sur le mariage, fccliarvge de femme*.
Le 7 décembre, si nous eûmes ce jour-là quelque nouveauté , ce fut le premier soir resplendissant que nous eussions encore vu , tout ensemble le matin , le midi et le soir, d'un soleil qni ne se levait et ne se couchait jamais; qui promettant l'une et l'autre chose, n'»i. accomplissait aucune, et dont le plus hanl midi n'était qu'un crépuscule, puisqu'il rampait non pas le long de l'horizon , mais sur le conrt espace qui nous annonçait qu'il ne nous verrait plus avant longtemps.
A la' fin de décembre et de l'année 1830, notre principale pensée fut un retour vers les découvertes qu'elle nous avait vus faire. Bien qu'elles n'oeeopent tias un grand espace géographique, elles sont d une haute importance, puisqu'elles ont restreint le champ des investigations au point de rendre possible ce qni en reste k fane dans une seule saison, et avec beaucoup ne lus de peine et de frais qu'il n'en eût fallu s;ms ii.vtiv . vt-éi icn-'e.
HOSS.
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Janvier el février 1*31 furent semblables, quant aux circonstances Atmosphérique», aux moi» correspondants do» années précédentes. Ils otl'rirent une succession «le phénomènes aériens, aurore» boréales, halos : le froid fut plu* ou moins vif. mais il fut tel le 18 février, que nous perçâmes une planche avec une halle do mercure pelé, ce' qui n eût peut-être pas élé possible jusqu'alors.
Le 1" mars, nous observâmes une brillante aurore boréale qui agita l'aiguille aimantée de la façon qui a élé souvent remarquée. La lumière de cetlo aurore, que je pus recueillir au moyen dune grosse loupe, n'eut aucun effet sur le thermomètre différentiel. Le froid commua d être très vif jusqu'à la fin du mois.
La déconvenue que noua éprouvions eu ne voyant pas paraître les Esquimaux croissait de jour en jour, car ils étaient un objet d'occupation et d amusement dont no» hommes avaient plus besoin que nous. Nous manquions aussi de chair de veau marin pour nos chiens, qui seraient morts d'inanition sans nos chasse» heureuses aux renards : nous aussi, nous soupirions après la venaison et le poisson frais, cl nous n'étions pas tellement approvisionnés de vêtements de peau que nous n'en eussions plusà désirer.
Le 5 avril , nous rimes la réflexion que , l'année dernière, nos excursions avaient commencé ce. jour même: mais notre position actuelle était bien différente, et d'ailleurs nous nepouvions nou» en bien tirer qu'avec I aide des naturels et de leurs chiens. L'année dernière, h la même époque , il y avait des flaques d'eau libre autour du bâtiment et le long du rivage : à présent tout était place solide et compacte. Enfin, le Su, le commandant Ross put partir pour une excur- »ion. N.ii.s fûmes aussi agréablement surpris par la visite de trois naturels, Noviaknag, Poweytak et Noyonak.
Ils venaient avec leurs chiens des monlagnes de l'ouest , et tirent halle à un quart de mille de nous, tenant leurs mains en l'air pour nou» montrer qu'ils étaient sans armes, et poussant le cri de salut ordinaire maniij tomig. puis nous avançâmes pour le» rejoindre. Nous les reçûmes a dîner et à dormir, et ils nous donnèrent des nouvelles de leurs amis qui étaient tous à Neilchillie.
Le lendemain , prenant la trace du traîneau qui nous précédait pour guide je partis avec le chirurgien, trois matelots cl no» hôtes esquimaux pour aller visiter leur station. Nous y arrivâmes a onze heures : elle se nommait Mokhunayritt. On nous y bâtit surle-champ une maison , et nous ne lardâmes pas de noire côté à avoir apprêté un plat chaud qui était très acceptable après une marche de seize milles dans des glaces très raboteuses. Comme les hommes avaient oublie leurs couverture», nous fûmes approvisionnés de peaux par les naturels.
Nous vîmes une hutte assez grande pour renfermer Irois familles, puisqu'elle avait seize pieds de diamètre; mais l étal de délabrement où elle se trouvait prouvait qu'elle était occupée depuis une époque très éloignée de I hiver. Nous fûmes très bien accueillis par les femmes, et une vieille, malade ou qui paraissait l'être, reçut du chirurgien quelques drogues. C était la femme ;'i plusieurs maris, et elle paya les soins du médecin avec une pierre à taire feu, et c était là, dans son opinion , un précieux cadeau à faire. Nous apprîmes qu'un de ses enfants avait été nommé .4<jl«yga, pour faire honneur, selon toute apparence, au commandant Ross qui portail ce nom parmi les Esquimaux. Nous fûmes obligés de jouer au jeu esquimau de l'ours et des ( biens avec les enfants, ec qui divertit grandement toute la société.
Le 2.1 avi il, nous partîmes, après avoir donné à chacune i! s femmes une aiguille, ci irois heures nous cii. .us ictiln sau vais- eau. Lu d' s naturels élaul eu lié ildiis ma cabine me conta quelque - an"«uc> de ha coterie. La veuve d'un homme uioil utail immédiatement trouvé un nouveau mari pince quelle avait cinq
enfants. Le /wrre owe ne serait pas une exellenle raison en Angleterre, où la famille toute faite d'un autre n'est pas ordinairement une source de bien-être, mais ici les cinq enfants sont une valtur, une grande fortune, une source de profil et non de perle, et de bonheur au lieu d'embarras. A huit ans ils commencent à être utiles; peu d'années après ils peuvent s'enlrote nir, enfin quand les parents sont vieux, fussent-ils des enfants d'alliance ou d'adoption , c'est à eux de soutenir la vieillesse sans appui. 11 est une antre partie de leur économie politique dont je. ne saurais parler avec approbation ; cependant on y trouve quelque idée philosophique quand on la rapproche de la circonstance que je viens de citer : c'est la coutume de changer de femme entre soi. Que les Romains aient agi ainsi, sous l'empire d'une tout autre civilisation, je crains fort aue leurs raisons ne fussent guère admissibles ; mais dans celte conlrée, les vues des habitants peuvent être phvsiologiquement philosophiques: ce peuple a sans doute considéré qu'ainsi il aurait plus d enfants.
Le 5 mai, les naturels nous apportèrent un vean marinquipesaiteenlsoixanle Ireizeiivres, et cinq grands poissons de I espèce qu'ils nomment rrka-foukaiNou. Le fi mai, nous sondâmes la glace : elle avait cinq pieds et demi d'épaisseur Nous non» mîmes à fa re les préparatifs d'un voyage avec le» naturels, el le 15 mai, à huit heures du matin, le premier traîneau chargé du ponton el de quinze jours de provisions, le second traîneau n'ayant que des vivres à porter, nous parllmes pour explorer la seconde chaîne de lacs el la cote ouest de la péninsule, aussi avant dans le nord qu'il serait possible de pénétrer. Nous devions être guidés par deux des naturels à travers les lacs. Ayant calculé que nous aurions atteint la cote en sept jours, notre dessein était que la seconde division, sous les ordres du commandant Ross, continuât ses investigations pendant que la première reviendrait prendre un renfort de provisions au vaisseau.
Enfin , après avoir traversé plusieurs lacs et rivières, le Î5 et le ta, nous fîmes halle au lieu nommé Padlak, où nous vtmes une troupe de douze rennes. La lerre élait ici escarpée et âpre, ayant, chose rare dans ces contrées, quelque chose de pittoresque. Noos trouvâmes, cans deux huiles, trois familles de notre connaissance. A dix heures du soir, le 17. nous partîmes, et le plan était que le commandant Ross explorât la côte à l'ouest, tandis que j'examinerais celle de l'est, en revenant par Padliak. Nous nous séparâmes donc, et j'arrivai à minuit au cap lsabella, par un temps très brumeux.
Le Ï8 mai. nous campâmes au milieu dé la baie de Padliak; mais le soleil, étant couvert, ne pouvait nous guider. Noirs partîmes néanmoins à huit heures, bien que le* hommes se plaignissent beaucoup de leurs yeux, trouvant notre route comme nous le pouvions . dans la confusion et 1 obscurité que causait l'épaisseur du brouillard.
Le 13 juin , le commandant Ross revint de son expédition : au lieu de résumer sa narration, je la reproduirai dans ses propres paroles.
Réflexions sur l'homme. Nouveaux visiteur». Galanterie
des Ksquimaux. Chasse Grande pèche. Le vaisseau avam e .le ipielqites milles Immobilité ries glaces. l es chiens sont durement traités. Les lièvres ont déjà leur rot»- .l'hiver. Supplice de l'nsper t de lancine. NoHveaa hàvre. Première pensée d'abandonner le vaisseau.
Le t! juin le soleil avait presque atteint sa plu» grande hauteur : nous étions près du solstice d'été. Cependant il n'éiait fins encore tombé de pluie, et le Il errn mètre n'avait pas fait le imir des vtrigl-qnaiif hc .ires sau v s - »? trouver au point île tS.'ice; niais dans le cours de celle j-ni-n r, il v '-ut «,n«> plme ,1e doux heures. On ciait sur le point d a irrintué I ajiaareiila^c n le gré-ment du navuv <?i il y avait pour
HISTOIRE DES VOYAGES
nous quelque chose de décourageant à nous voir prêts si longtemps avant que le temps fût favorable, noua étions arrivés à la fiu de juin , le solstice était passé et nous avions toujours des gelées de nuit sans que le jour y apportât une véritable compensation. Un solstice d'hiver, en Angleterre , est en vérité bien rarement ce qu'était notre solstice d'été dans cette région déplorable.
Tel est néanmoins le climat sous lequel l'homme réussit à vivre, et à vivre heureux, nous ne pouvons le contester. Il ne peut pas boire d'eau au milieu de l'été, il est vrai, à moins qu'il ne fasse bouillir sa neige, et s'il n'avait pas assez d'esprit pour faire du feu , il n'aurait rien pour f e désaltérer pendant neuf mois de l'année. 11 ne respire aucune fleur, car il ne sait ce que c'est ; mais il préfère le parfum de l'huile de poisson. Il n'a ni carottes ni fines herbes pour sa soupe ou ses sauces ; mais sa soupe eflses sauces sont invariablement de l'huile, et quand son bonheur le veut, il peut trouver dans l'estomac d'un renne une salade cuite à une chaleur dont les avantages n'ont jamais été contestés. S'il n'a jamais vu cet objet, cet objet entièrement inconcevable que l'on nomme un arbre, que lui importe, à lui qui peut construire des charriots avec du poisson , et se faire des charpentes avec les os? S'il peut se loger non-seulement sur la froide terre, mais encore sur la froide neige, son sort n'est pas dur, et s'il pense ainsi, pourquoi ne serait-il pas aussi bien logé que les princes de la terre? Les marbres de leurs palais n'égalent pas en pureté les matériaux de son architecture ; car sa maison de marbre peut s'élever dans une heure, et peut être renouvelée, comme celle d'Aladdin, à chaque heure du jour et en chaque lieu qu'il lui plaît. L'homme doit être un noble animal, le fait est certain, même sous la figure et les traits d'un Esquimau Boolhien. Est-il sur terre une autre créature capable de faire tout ceci, d'endurer tout ceci, de «e prêter à tout, de s'arranger de tout, et d'être heureux , heureux à Naples comme un Boothia Félix ?
Le 1er juillet, nous reçûmes la visite d'une troupe d'Esquimaux que nous ne connaissions pas : il fallut donc recommencer avec eux l'exhibition de toutes nos curiosités , et le cadeau d'un morceau de cercle de fer à chacun. Aucune des femmes ne fut congédiée sans quelques présents, parmi lesquels se trouvaient les précieuses Lottes de fer blanc. Les maris parurent très flattés de nos attentions pour leurs femmes.
Il semblait réellement que ces gens possédassent quelques-unes de ces idées de galanterie ou de chevalerie, que l'on a toujours regardées comme particulières aux élus entre les hommes et les peuples. Chacun sait à quel point ces dispositions sont rares parmi les sauvages, et combien y sont matériellement opposées les manières et la conduite de la plupart des insulaires de la mer du Sud, et par-dessus tout des Australiens. Si nous sommes bien informés, il est un grand nombre de tribus d'Esquimaux dans l'Amérique septentrionale, qui ne traitent pas mieux leurs femmes que les Australiens , tandis que chez les Indiens rouges des mêmes portions de ce continent, si l'état des femmes varie beaucoup , la balance penche à coup sûr vers ce mélange de sévérité et d'abandon que l'homme non cultivé prend pour sa règle générale en ce cas.
D'où vient donc cette différence également caracté rislique des tribus en question et du Grocnlandais? Bien que notre humeur nous portât (nous nous eu rendions bien compte) à tout voir sous son jour favorable, nous ne pouvions nous méprendre sur les faits. Si , aux yeux d un Européen , ce que nous entendons rapporter tons les jours des occupations et des devoirs des femmes semble mener à une conclusion différente,
ifaut se rappeler que ces faits appartiennent à un système ie division de travail dans lequel les femmes ne peuvent rester oisives, cl qui ne laisse pas de temps pour cette idolâtrie qui ne ferait du sexe qu'un
objet d'admiration ou d'amusement. Dans celte condition, tous doivent travailler, ou l'on mourrait de faim en grand nombre. D'uu autre côté, il faut reconnaître que les femmes réclament ici leurs devoirs comme des droits, absolument de même que sur les côtes de la France et de la Hollande : elles regardent comme un privilège et non comme une obligation l'office de sortir les nommes de l'eau, et si les hommes voulaient s'y opposer, elles sauraient bien maintenir ce privilège à l'aide de leurs armes naturelles.
On a dit que la galanterie appartient principalement, sinon exclusivement, aux nations placées sous les gouvernements monarchiques ou absolus, ainsi que sous ce singulier genre de despotisme que constituait le système féodal. En preuve de cette théorie , nous pouvons invoquer l'exemple contraire des républiques grecques et des Etats-Unis d'Amérique, où les sentiments de démocratie , faisant nécessairement des tyrans de tous les hommes, ont produit, pour le moins, cette négligence envers le sexe, nui est tout aussi voisine de l'oppression que possible dans un pays qui lient tant de l'Europe. Toutefois, dans le bienheureux pays en question , la théorie n'est pas applicable; car il n'y a la ni aristocratie ni gouvernement. Je dois donc laisser à d'autres le soin de résoudre ce problème, et reconnaître que ce tableau de la situation de cette belle partie de la création dans la Boolhia Félix tend à prouver qu'aucune des hypothèses mises en avant ne conduit à la solution de cette grande question, le traitement des femmes par l'autre sexe, ses causes et ses modes.
Le 6 juillet, un des hommes de l'équipage découvrit une portée de renards: il tua le mâle; un autre tira un coup de fusil à la vieille femelle , et nous apporta six petits vivants. 11 n'y a pas encore dans Boolhia Félix un dénûment assez complet pour empêcher les renards d'avoir des familles suffisamment nombreuses. On avait tué, pendant les jours précédents, une vingtaine de canards et quelques autres oiseaux. Le XI juillet, la journée fut chaude, et je tirai un lièvre vêtu de sa nouvelle fourrure. Je remarquai que depuis quelque temps les starnugans avaient aussi changé de plumage. Je trouvai une plus grande variété d'oueaux que je ne l'aurais suppose.
La Un de septembre nous trouva exactement dans la même position. Il était impossible d'espérer quelque nouveau progrès sous une masse d'hiver comme celle qui nous entourait. La plus funeste partie de notre avenir était la perspective de ne pouvoir jamais débarrasser le vaisseau, et d'être contraints à l'abandonner avec tout ce qui était à bord.
Le 94 avril, nous nous remîmes en route. Nous eûmes après midi celte même nature de glaces , et au bout de quatre heures nous étions sur le bord de la mer, où nous trouvâmes une terrasse de glace formée par les marées du printemps, de manière a établir une communication de plain-pied avec les amas de glaçons entassés de chaque côté : ici donc le chemin était doux comparativement, et à six heures nous nous trouvions à sept milles de la pointe nord, où nous laissâmes le bateau, et revînmes à nos quartiers de la veille.
Le lendemain nous réprimes de bonne heure notre marche, avec le second bateau et le traîneau aux provisions alternativement en dépit d'un vent fatigant chargé de neige : puis nous regagnâmes le bateau de la veille, et nous avions conduit le tout un peu plus loin quand nous fûmes obligés de nous loger comme le premier jour de ce voyage. Notre viande était gelée si dure que nous étions forcés de la couper avec une scie, et que nous ne pouvions arriver à la dégeler qu'en la mettant dans notre cacao chaud, car nous n'étions pas en position de dépenser du combustible pour l'un et l'autre de ces objets à la fois.
Le jour suivant , 26 avril, une tempête nous retint captils; mais ce retard fut avantageux en ce qu'il donna un jour de repos aux hommes. Le Î7, nous essayâmes de bonne heure de nous frayer un rhemin
ROSS
sur les glaces de mer, où il était si difficile de marcher que nous ne fîmes pas plus de trou cents pas en deux heures. Ayant enlin gagné la terrasse de la glace qui bordait le rivage, nous eûmes une route meilleure relativement, bien qu'elle nous contraignit à tourner chaque pointe de terre et à suivre les profils de chaque baie, ce qui nous faisait en définitive fort peu avancer en ligne droite. Nous avions cependant fait deux milles quand la terrasse aboutit à un cap en précipice, qui sur un espace de trois on quatre milles était infranchissable par une glace telle que celle qui couvrait la
Il ne nous restait donc rien de mieux i faire que de chercher à tirer nos traîneaux sur la rive, et défrayer du moins un endroit favorable pour les transporter par terre. Avec beaucoup de peine, et n'en pouvant prendre qu'uu à la fois, nous franchîmes ainsi trois montagnes et gagnâmes une crique que nous avions en vue. où nous bâUuies de» cabanes de neige pour y passer la nuit.
Le 18 et le 19, le mauvais temps nous ayant retenus, nous primes le parti de bien assurer les bateaux et de retourner au bâtiment , attendu que le vent se trouvait derrière nous, et que l'on pouvait s'y exposer sans trop de risque ; et le 30 à midi, nous étions au vaisseau. Kn somme, le résultat de ce voyage avait été une marche de cent dix milles pour avancer réellement de dix-huit, et nous sentîmes la nécessité de parcourir trois fois celle distance avant nue tout fût prêt pour le voyage, qui devait en dernier lieu être de trois cents milles , bien que la dislance directe fût de cent quatre-vingts seulement.
Durant tous les premiers jours de mai, nous exécutâmes des expéditions pareilles à celles des dernières journées d'avril, et le 7 nous avions enfin réussi à transporter à la seconde station de dix-huit milles deux bateaux et des provisions pour cinq semaines, outre un renfort pour dix jours de plus. Notre travail était beaucoup trop important et plein d'inquiélude pour admettre aucune plaisanterie : nous ne pûmes cependant nous empêcher de penser que nos voyages ressemblaient à ceux de la personne qui, dans l'équation algébrique, n'a d'autre affaire que de percer des œufs l'un après l'autre à un point donné.
Ce mois nous voyait en finissant aux 70° 11' de latitude, ce qui nous laissait encore seize milles à faire
Kiur gagner le port Elisabeth ; et bien que l'équipage t, en général, en assez mauvais état pour travailler, cependant tous, jusqu'à l'aveugle et au boiteux, mettaient la main à l'ouvrage de quelque façon que ce fût, car leurs espérances ranimées soutenaient leur courage.
L'état de la glace à celte époque était incroyablement mauvais. La mer n'était de toutes paris qu'une solide masse de blocs les plus énormes, aussi loin que l'œil pouvait atteindre, et même les fissures que nous avions remarquées en dernier lieu dans les terrasses marginales s'étaient remplies et se trouvaient au même état de solidité que tout le reste. Tout était roc, et il semblait qu'il ne dût plus y avoir d'eau. Quoi qu'il dût arriver, il n'était désormais que trop clair que le résultat ne serait point de dégager dans l'année actuelle le vaisseau que nous venions de quitter. Il était du moins satisfaisant de voir qu'il n'y avait pas eu d'irréflexion dans notre conduite, et que nous n'avions pas fait autre chose que ce qu'il y avail à faire.
On arrive à la plage de la Fury. Maison construite. On y
risel'hivcr.Triiesse. Départ de la plage de la Fury pour détroit de Davis. Navigation dans la baie du Prince- Bégent. Une voile. L'Isabella. Bon accueil. Betour à Londres.
Le i" et le 2 juin, nous reprîmes le cours de nos fatigantes marches, et le 3, les hommes, qui paraissaient exténués, me députèrent le maître Blanky pour me faire savoir l'intention où ils étaient de laisser les
bateaux et les provisions dans l'endroit même où nous étions en halte pour aller droil à la plage de la Fury. J'avais déjà soupçonné quelque chose desemblable; mais comme il pouvait arriver de là que nous laisserions nos ressources dans un lieu où il était impossible de revenir, j'exprimai non-seulement mon relus, mais j'ordonnai au détachement, d'un ton auquel on ne pouvait se méprendre, de continuer la marche, après avoir réprimandé l'ambassadeur pour l'extrême inconvenance de sa conduite. Ce fui le premier symptôme, quelque peu semblable à la mananivre, que j'aie eu lieu de remarquer. Le S, à minuit, nous traversâmes la chaîne qui borne au sud le port Elisabeth. Le 9, loul y élail en dépôt. Là, nous montâmes sur une hauteur pour reconnaître l'étal de la glace, et son apparence extrêmement mauvaise nous fit conclure qu'il serait impossible de porler plus loin les bateaux. Comme ils étaient mniuluianl à notre portée, s'il arrivait que nous fussions contraints à revenir, je me décidai à faire en avant , avec les hommes et trois semaines de provisions, vingt ou trente milles, laissant ici le reste comme une réserve, cl envoyant un parti avancé à la plage de ta Fury, pour constater dans quel élal les choses y étaient.
En conséquence, le lendemain nous punîmes avec trois traîneaux lourdement chargés : quelques articles de valeur que nous ne pûmes prendre fuient laissés sous un des bateaux que nous renversâmes à cet effet, afin qu'ils fussent sains cl saufs au cas de notre retour : nousfimes halte au sud de la pointe que forme la baie déjà décrite, puis nous la passâmes à minuit avec beaucoup de fatigue. Le 1 2, le commandant Ross, avec Abernethy et l'ark. partirent à dix heures avec deux traîneaux, des provisions et une tente pour la pointe de la Fury. Ils avaient pour instructions de laisser un billet à chaque endroit où ils passeraient la nuit, cl nous avions calculé que nous, chargés comme nous l'étions, nous atteindrions le même lieu dans le double de temps, de façon que nous devions avoir fait soixantedix milles, quand ils auraient atteint le but de leur voyage, qui se mon lait à une distance de cent cinquante milles alors.
Le 13 juin, ce détachement fut bientôt hors de vue, mais il avançait très lentement, car il élail forcé de faire des circuits là où il lui était impossible de traverser. Après neuf heures de marche nous fîmes halte sur une pointe où nous ne trouvâmes pas d'eau, môme à midi. Nous laissâmes en ce lieu un dépôt de provisions. Le 14, le 15 et le 16, le mauvais temps ralentit encore notre marche ou nous retint tout-à-fait; mais le 16, nous trouvâmes le billet et l'amas de pierres élevé par le détachement oui nous précédait à environ minuit. Le 18, nous fîmes halte au second caim (amas de pierres) du détachement,, et nous y trouvâmes un billet qui nous annonçait qu'ils avaient clé retardés par les maux d'yeux et de pieds. Le 10 juin, nous campâmes près du troisième cairn, sur une pointe où il y avait quelques vestiges d'ancien lies stations de naturels. Le lendemain nous trouvâmes le quatrième cairn, mais renversé et sans billet : nous pûmes cependant suivre leur route au moyen de pierres qu'ils avaient placées de dislance en distance.
Tandis que nous suivions la côte', le 15 juin, nous rencontrâmes le détachement du commandant Ross, qui nous rapporta que, sur la pointe de la Fury, la mer s'était élevée, el avail emporté au nord trois bateaux, dont l'un élail très endommagé. Quant au reste tout était dans l'étal où nous l'avions laissé, et le pain, ainsi que les autres provisions, était en grande abondance. Nous nous dirigeâmes alors de ce côté, et nous finîmes le mois en vue de la plage de la Fury.
!•«• juillet. — Enfin l'eau coulait actuellement des larges crevasses des glaces, el tout changeait d'aspect d'heure en heure. Trois ravines que nous avions passées versaient aussi chacune leur torrent, et c'est au pied de l'un d'eux que nous dressâmes nos tentes. Nous trouvâmes en cet endroit une caisse de farine,
30 HISTOIRE DBS VOYAGES.
que l'eau y avait apportée : enfin nous étions campés à dix heures sur la plage «Je la ! unj. Nous citons encore une fuis chez nous : nous le semions, et c'était quelque chose. Nous y avions une fois demeuré tous ensemble, puisque c était notre magasin, et ce heu a\ait deux fois été le séjour du commandant Ituss.
Le 20 juillet, il me Tut possible de gravir une montagne haute de mille pieds, et de là je pus voir que la mer était une masse solide de glace vans aucun mouvement, aussi loin que le regard pouvait atteindre : quelques ravines profondes. qui ne conlenaientd autre eau que celle de la foule des neiges, étaient assez pittoresques pour ce pays.
Le l' r août, comme le dernier du mois précédent la glace s'était inopinément séparée , assez pour laisser l'eau libre et navigable, et que les bateaux étaient prêts, nous uous préparâmes au départ avec l'espoir de pouvoir bientôt quitter ce délrou et d'arriver dans la baie de Badin avant que les bâtiments se fussent éloignés. Les bateaux furent approvisionnes pour jusquau 1" octobre, et chacun portait sept hommes et un ofuçicr. Le commandant Ross et moi , uous échangeâmes des copies de noscarles et de nos journaux pour le cas d'une séparation, et une bouteille contenant un court détail de nos opérations fut enterrée dans la maison.
Nous quittâmes la plage à quatre heures de 1 aprèsmidi, mais nous trouvâmes les canaux ouverts dans la glace si tortueux et tellement barrés par les glaces flottantes, qu'il nous était difficile de faire usage de nos rames. Nos progrès étaient donc lents, et après avoir passé deux rivières, au large desquelles il y avait uneglaee très massive, nous fumes ai re lés à neuf heures sous le précipice môme où la /• unj lit naufrage, tomme uous elious à la marée basse, et que le mouvement des glaces vers le nord cessa à onze heures, il était clair qu'elles allaient bientôt revenir sur nous, de sorte que les bateaux furent déchargé* aussi vite que possible et lires a terre.
Il n'y avait pas une minute à perdre, car la glace revint immédiatement, et deux énormes glaçons qui é laie ut près de uous furent brisés en pièces avec un grand fracas. La distance que nous avions parcourue (tait de huit milles , cl c était une singulière coïncidence que ce lait d'un danger si imminent arrivé à nous, uou-seulcmenl à 1 endroit même du naufrage de la Fury, mais le jour même où elle s était perdue huit ans auparavant. Nous étions de plus exposés à êtie écrases par les pierres qui tombaient à tout instant de ce précipice, et que le dégel détachait à ( improviste : euiiu le t> août, nous gagnâmes uu ancrage plus sûr.
Là uous fûmes de nouveau captifs, et M. Thom aila à ta I- unj chercher des provisions pour trois semaines, tt ce il est que le 28 que nous pûmes nous remettre a la mer, nous dirigeant vers le détruit de Barrovv.
Août Tut un mois rempli de perplexités, et désespérances déçues sans ces»o exercèrent rudement uotre patience a' tous, yuand nous quittâmes la plage de la r'ury, les apparences étaient si favorables que chaque progrès ver» une pointe, une bute ou un cap, nous flattait de la perspeeuv e d atteindre la limite septentrionale de la glace, et ensuite de surmonter la plus grande difficulté de notre voyage, en nous frayant un passage par la baie du Pnncc-Kegcnl. ioiitelois, quand uous fûmes par les 73" de latitude, uous lûmes malheureusement retenus si longtemps par la glace qu'il devint douteux que uous réussissions dans la saison actuelle.
Le l«Tsepleuibie, nouslùmes retenus eiicorc parun coup de vent, et toute notre disiraction fut la vue do quatre baleines noires et de plusieuis blanchi s ; le lendemain, nous eûmes le même temps, et le 3, je montai sur la hauteur qui est eu réalité la pointe uordest de I Amérique, et de la je vis, d uu cote, le cap \\ arrcndei et le mouumeul ue llope.elde l'autre le cap Yoik, avec liois promontoires au-dela, lesquels renfei ment toute celte partie du détroit nommé (ittioU de Uurrvtc. L eu t un champ de glace non interrompu, el tout était exactement dans le même étal que le
31 août 1813. Triste perspective, en vérité, puisqu'elle semblait nous menacer d être contraints à retourner à la haie dt la l'ury. V. est une conviction que nous acquîmes aux dépens de nouveaux pénis, le 2i. el le lendemain nous partîmes par une l<ii>e Iraiche pour rentier a la maison. Mais le 28 nous fûmes forcés, |>ar un coup de vent, de nous réfugier sous le plus effrayaut précipice que nous eussions vu encore, à deux milles du cap septentrional delà baie Balty. Il n'y avait la que six pieds de plage an-dessus 'de nous. Il devenait absolument nécessaire de s'éloigner surle-champ, mais un vent d est poussant sur nous la glace de la taie, nous fûmes relcuus le jour suivant.
Le lendemain un mouvement dans lu glace nous permit de franchir le cap septentrional de cette baie, mais nous découvrîmes bientôt que lo cap sud était Complètement bloqué par des glaces massives : nous n'eûmes donc rien de mieux à faire que d aller débarquer nos provisions sur un petit champ de glace à un mille du rivage.
Le mois d'octobre de celle année surpassa tous les autres par son froid constant et ses perpétuelles tempêtes; car nous n'eûmes que six jours lemperés.Nous avions cependant lieu d'être reconnaissants envers la Providence, car nousélionssùrs de nos provisions pour une autre saison encore. Quant aux rations actuelles, on donnait aux hommes alternativement de la soupe aux pois, cl une autre laite de earotles et de navels, provenant des provisions de la i'ury. An lieu de pain, que nous ne pouvions leur fournir sullisammenl , ils recevaient des puddings faits de farine et d eau. Ils étaient, par le fait, assez nourris, puisque je remarquai que. depuis notre retour à la station , ils étaient en meilleur état. Les tempêtes de ce mois en brisant les glaces dans la baie du Prmcc-Régenl, el en la faisant descendre de Baffin, auraient dû nous être très utiles, mais la température basse était maintenant contre nous. Taylor, Laughy et Wood étaient sur la liste des malades.
Novembre ne fut pas moins agité de tempêtes, et ce fut avec beaucoup de peine que nous pûmes achever de faire nos préparatifs d'hiver. Les hommes, n'ayant pas de vêlements pour faire face au froid, pouvaient rarement travailler en plein air, mais nous réussîmes enfin à rendre un peu confortable notre maison , de façon que la température de 1 intérieur était de 45" environ. Les hommes av ai enl chacun un lit à fond de toile à voile et un mate/as piqué; de plus, pour ajouter aux couvertures, que chacun avait également, on faisait d'autres matelas.
Décembre el l'année 1832 finirent d'une rude façon, puisque le mercure gela, el les vents, continuellement du nord el du nord-ouest, tenaient la glace dans un mouvemeul perpétuel el violent. On vit pendant ce mois, l'eau libre , el le dernier jour de l'année, ou pouvait jouir de ce coup d a-il jusqu'au point où pouvait attendre la vue dans le nord-nord-est. Nous av lonsamelioré uotrehabitation en augmentai! t la masse de neige et de glace qui l'entourait, et en la plauchcianl.
Malgré tous ces soins, il n'y avait pas moyen de se réchauffer entièrement; dans les première jours de janvier et quand nous essayions de goûter du feu d'un côté, nous étions gelés de l'autre; puis nous étions fatigués d'un autre côté encore, par le manque de livres ou de toute autre occupation, et l'impossibilité de faire de l'exercice au dehors. L'équipage, en général, allait bien, mais il n'y avait plus rien à espérer dp la faute du charpentier : il mourut le 15. et le 21, Chimham Thomas fut enterré avec les cérémonies d usage. Il ne fut pas aisé, néanmoins, de lire dehors le service, tandis que le thermomètre marquait 45», et que la terre était si dure , que nous eûmes la plus grande peine à lui ouvrir une fosse. C était la première de nos perles que uous pussions réellement attribuer au climat cl à noire position. Nous avions ainsi à regretter un homme bon el utile : qui détormaii
ROSS
pourrai! rép. rer nos bateaux ? Il avait quarante-huit ans. et sa santé avait déjà été très altérée sur les lacs d'Amérique et dans la guerre des Birmans. Un marin qui a servi si longtemps, s'il a résisté, est à I âge qu'il avait un vieillard. Quant à nous, nous étions enfoncés dans la neige comme dans la hutte d'un Esquimau.
Nous essayâmes, vers le milieu d'avril, nos voyages de transports de provisions en avaat, et le 84 on tua . un ours qui avait dans l'estomac uolrc pavillon et rien autre chose. La graisse de ce» ours el d'un second ajoutèrent pour quelques jours à uotre combustible, et leurs peaux avaient beaucoup de prix pour nous.
A la fin de mai toutes les provisions étaient concentrées à Baity-Bay. Nous revînmes à la plage de la Furv, où nous tuâmes un ours el deux renards ; et nous vîmes deux alouettes de neige et un francolin. faibles sigues de l'approche de l'été. La quantité de provisions que nous nous étions assurée pour notre marche vers la délivrance pouvait durer, aux deux tiers de ration, jusqu'au i«» œtobre.
Le i'rjuin 1833, nous avions tout transporté sur les bateaux, de manière à pouvoir saisir la première ouverture des gUces pour nous mettre en mouvement. Le 10, un ours viol à la cabane, el se mil à dévorer quelques peaux el la carcasse d'un ours tué en dernier lieu. On le tua à son tour : il avait déjà été blessé. On remarquait dit reste que le grand œuvre de la dissolution des glaces allait plus rapidement que les années précédentes : les animaux d'été venaient en nombre, et nous avions tué deux douzaines de canards el une oie.
Le It juillet, noua avions atteint Batly-Bayr. Là nous découvrîmes que les ours et les renards avaient exercé des déprédations considérables sur nus provisions, en détruisant une caisse de pain, en mangeant de l'huile et du sucre, et tout ce qui élait de cuir, bottes et souliers.
Jusqu au 15 août, nous fûmes retenus à Balty-Bay par les glaces que chassait le vent du nord-est ; mais enfin, le 16, nous étions bien dans la mer libre, el le détroit s'ouvait devant : c'était l'Angleterre, c'était le pays. Nous eûmes bientôt tourné le cap septentrional de la baie de Balty; et ayant trouvé un canal d'eau, nous traversâmes, à midi, la baie Elwin. Ici nous ne trouvâmes pas de passage à l'est; mais le canal d'eau s'éiendaiit toujours au nord, après un peu de repos, nous poursuivîmes donc dans cette direction. La mer libre allait toujours l'élargissant devant nous, cl à huit heures du soir nous étions revenus a notre première position sur le cap nord-est de l Amérique. La vue du haut de la montagne nous convainquit qu'au nord cl su nord-est la glace était en éttt Je permettre d'y faire voile; mais comme il ventait trop forl pour s'y risquer la nuit, nous dressâmes nos tentes.
l e 2G août, à quatre heures du matin, et quand tout le monde dormait encore, l'homme de guet, David Wood, pensa qu'il découvrait au large une voile el en avcrlil sur-le-champ le commandant Ross qui, au moyen de sa lunette, reconnut que c'était en effet un hâliment. Tous les marins furent immédiatement hors des tentes, cl l'on courut sur la plage. Chacun discutait sur ce navire, ses agrès, sa qualité , sa direction ; et il y avait cependant des oiseaux de sinistre augure qui soutenaient que ce n'était qu'une montagne de glace.
On ne perdit toutefois pas de temps : les bateaux furent lancés, et Ion fit des signaux avec delà poudre trempée; puis complétant notre embarcation, nous
Î initiâmes notre position à six heures. Notre trajet fut aligant à cause des calmes passagers et des légères aires de venls qui souillaient dans toutes les directions. Cependant nous allions au vaisseau, el s'il ss fût tenu tranquille, nous aurions bientôt été à bord. Par malheur, une brise vint à s'élever, et alors le navire lit de toutes voiles au sud-est : ce qui ût que le baieau
qui élait en avant était en arrière, tandis que les deux autres gouvernaient plus à l est, afin de le couper.
Vers dix heures nous vîmes une nuire voile se diriger vers le nord, et nou» crûmes a certaines manœuvres qu'on nous avait vus; mais il n'eu était point ainsi, puisque le bâiimenl s'éloigna bientôt, et il fut bientôt évident qu'il s éloignait de nous à toutes voiles. C'est le plus cruel moment que je connus jamais. Deux vaisseaux étaient près de nous, l an ou l'autre pouvait niellre un terme à toutes nos craintes à et toutes nos fatigues, et nous n'atteignions ni l'un ni l'autre!
Il était cependant nécessaire de soutenir le courage des hommes, en leur donnant de temps à autre l'assurance que nous rejoignions ce navire ; par grand bonheur le calme s'établit, el nous gagnâmes réellement à tel point, qu'à onze heures nous vîmes ce bâtiment virer, el descendre une chaloupe qui lit force de rames vers noua.
Elle fui bientôt près de nous ; le contre-maître qui la commandait nous demanda si nous avions perdu notre vaisseau : une réponse affirmative lui ayant clé faite , je demandai quel était le nom du vaisseau , en exprimant le désir dêtre pris à bord. J'appris que ce tail UsaMie de Uuii, autrefois commandée par le ca lilaine Ross. Alors j'établis que j étais précisément homme en question, cl que mes geos étaient l'équipage de la f ictory. Je ue doute pas quo ce contremaître ne fut confondu à celte nouvelle, puisqu'il m assura avec l étourdene ou 1 élourdissement que cause une violente surprise, que j'étais moi l depuis deux années. Je le cuuvainquis aisément que ce qui aurait dû arriver u'avail été qu uue conclusion un peu précipitée. La fourrure d'ours de chacun de nous lui aurait prouvé, avec un peu dalieuliou, que nous n'étions pas d élégants baleiniers, et que cependant nos faces rasées et faméliques a p par le n aïeul a 1 espèce humaine, et que nous étions des hommes et non des imposteurs. Ces explications finirent tout naturellement par une sincère félicitation, en véritable style de marin, cl nous apprimea ensuite que l'Isabelle était sous le comman dément du capitaine llumplirey, qui vint lui-même nous donner I assurance que lui, comme toute 1 Angleterre, nous croyait depuis longtemps perdus.
Nous fûmes salués de trois houras quand nous fû mes près du vahscau à la longueur du câble , el nous ne ruines pas longtemps avant d être à bord de mon vieux bâtiment, où nous fûmes tous traités parle ca» pitaine lluniphrey avec la cordialité d'un manu.
Quand nous n'eussions pas été recommandés par nos noms et notre caractère , nous n en aurions pas moins été eu droit d obtenir de la chanté les marques d'attention qu'on nous prodiguait, car jamais on ne vil une réunion de malheureux plus dépourvus. Nos visages n'avaient point été rasés depuis je ue sais quelle époque; nous étions sales, nos baillons n étaient point ceux de la civilisation, mais bien des lambeaux de bêtes sauvages ; cl si nous comparions nos yeux égarés el nos joues creuses jusqu'aux os par la laim, avec l'apparence des hommes bien vêtus et bien nourris qui nous entouraient , nous sentions pour la première fois ce que nous étions, ce que nous devions paraître aux autres. Mais bientôt le burlesque prit le dessus : chacun avait faim et avait besmn d'être repu; tous étaient en guenilles, et il leur fallait des vêtements; il n'était aucun de nous à qui une abluli n ne fût indispensable, et auquel sa barlie n'enlevât toute physionomie anglaise. Il (allait donc tout faire à la fois, se barbiiier, se laver, s habiller, manger, tout pêlemêle : tout se confondait , el au milieu de loul cela abondaient les demandes et les réponses, les aventures de la I ictory. les tails politiques de 1 Angleterre cl les nouvelles qui avaient alors quelque courte date ; mais enfin loul se calma, el la nuil amena ses graves et paisibles reflexions, el sans doute, il n est pus un homme qui n'ait exprimé sa gratitude à celte providence qui noua avait relevés d'un désespoir a vivre
HISTOIRE DES VOYAGES
Vu oura vint n la cabane cl se mit à dvvoror....
toujours dans le souvenir, cl nous avait retirés du bord de la tombe pour nous rendre à nos amis et au monde civilisé.
Toutefois, accoutumés que nous étions i \ un lit froid sur la neige durcie ou le roc nu , peu d'entre nous purent dormir dans l'aisance où nous étions. Je fus contraint de quitter le lit qu'on m'avait affcclucusement donné, et de m'étabhr pour la nuit dans une chaise.
Nous apprîmes le lendemain, du capitaine Humphrey, que Y Isabelle, suivie du f/'illimn-Lee, l'autre
vaisseau que nous avions en vue , avait tenté hardi ment de traverser le détroit du Prince-Régent, jusqu'aux Iles dcLéopold, dans l'espoir de retrouver quelques traces de nous, plutôt que nous-mêmes ; mais qu'elle avait été arrêtée aux deux tiers du chemin par un champ de glace. Nous l'avions manquée à l'aller, cl ce n'est qu'au retour qu'elle nous avait aperçus.
Enfin, le 13 septembre 1833, nous quittâmes le détroit de Davis, et à la tin d'octobre nous étions de retour à Londres.
Albert Montbmoîct.
