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Avant de retracer les diverses tentatives de ce genre

3ui ont eu lieu jusqu'à nos jours, il nous paraît utile e dire quelques mots du théâtre sur lequel elles se sont succédé avec une si louable et si tenace persévérance, persévérance dont le résultat, entièrement infructueux pour la découverte du passage désiré, a du moins procuré la connaissance exacte de presque tout le littoral du nord de l'Amérique.

Rien n'est plus propre que les régions polaires à donner une idée du ebaos. Ici l'on ne rompte que deux saisons, 1 hiver et l'été ; il n'y a pas de transition entre les rigueurs du froid et l'excessive chaleur de cet été d'un jour qui dure cinq mois au Spitzberg, trois mois au Groenland, et près d'un mois en Islande. Dans ces intervalles qui constituent les climats de la zone glaciale, le soleil ne quitte pas l'horizon et il produit des effets analogues à ceux de la zone équatoriale; mais aussi l'absence totale du soleil est en raison inverse, et de là résultent le* froids extrêmes que le mercure ne peut plus apprécier. On est toutefois dédommagé de l'absence de ce flambeau du jour par la fréquente apparition de ces jets électriques de lumière désignés tous le nom ti'aurores boréales. On a aussi dans tout son éclat le merveilleux phénomène du mirage. D'un autre côté, le système des courants maintenus dans l'atmosphère contribue essentiellement, par la transmission et la dispersion de la chaleur, à prévenir l'excessive inégalité des saisons dans les hautes latitudes. En outre , la surface de l'Océan , par ses alternatives de gel et de dégel, présente une

HISTOIRE DES VOYAGES

vaste couche sur laquelle les excès de chaud et de froiti s'atténuent tour à-lour. Il paraît que. dans le voisinage du pôle, l'action du soleil est. au moment de l'équinoxe. un quart de fois plus grande qu'à l'équateur. et suffisante dan» l'espace d'un jour pour fondre une nappe de glace d'un pouce et demi <l épaisseur. L'air en ces lieux a aussi , par la raréfaction , augmenté sa capacité on son ailraclion pour la chaleur.

En ces mêmes contrées, après que l'action continue du soleil est parvenue à fondre une prande masse de glace, il survient un court el douteux intervalle de chaud. Après quelques semaines le sol. qui a été visité seulement par les rayons obliques et affaiblis du soleil, Be gèle de nouveau, et le froid reprend tout son empire. Il commence a neiger au mois d'août, et la terre est couverte de deux ou trois pieds de neitre avant le mois d'octobre. Le long des rivages et des baies 1 eau douce provenant des ruisseaux ou de la fonte d'une neige plus ancienne, se change promptement en une masse solide. A mesure que le froiti augmenta, l'air dépose son humidité en forme de brouillard . qui se convertit en givre transparent , semé dans l'atmosphère, et dont les pointes aiguës sembleraient devoir percer ou écorcher la peau. Ce givre se répand avec profusion en amas fantastiques, se tenant sur chaque partie saillante: toute la surface de la mer fume comme un four à chaux, et cette fumée gelée ?e montre ainsi parce qu elle est relativement moins froide que l'air. Enfin la dispersion du brouillard et la pureté de l'atmosphère annoncent que la couche supérieure ellemême éprouve un degré égal de froiti ; une nappe de glace se développe rapidement sur l'humide étendue, et s'épaissit souvent d'un pouce en une seule nuit. Les ténèbres d'un hiver prolongé couvrent le continent glacé, et celle obscurité devient impénétrable, à moins que les ravi mi s fantastiques de la lune ne brillent de temps en temps pour découvrir l'horreur de ce!!« scène de désolation. L'Esquimau enveloppé d'une peau d'ours se renferme dans sa bulle de glace avec ses légères provisions, qui se gèlent sou. eut à tel point qu il n'y peut toucher qu'avec l'aide d'une hachette. Dans la* rigueur du froid il entend craquer les rochers, et le voile de la mort semble couvrir ce spectacle de ruines.

Lorsqu'à la fin le soleil reparaît sur l'horizon, peu à peu le lroid diminue. Au mois de mai l'indigène quille sa huile pour aller à la pèche : la neige cesse par degrés, la glace se dissout et se détache des rochers avec le bruit de la fondre, b énormes champs de glace sont entraînés et dispersés par des courants. Quelquefois ils se choquent enire eux cl se réduisent en atomes. Avant la lin de juin Ions ces amas congelés oui presque disparu ; mais l'atmosphère est alors presque continuellement humide el chargée de vapeurs : à celte époque un brouillard épais couvre généralement la surtace de la li er ; la couche inférieure de l'air commence à déposer de sa moiteur. Dans le courant du mois de juillet la superficie de l'eau reprend son équilibre et le soleil brille d'un plus vil éclat.

Quelle que soit lu brièveté de la saison dans les hautes latitudes, l'air sur la Icrre ferme devient souvent d une chaleur suffocante. Cette excessiv e chaleur se mêlant à Ihumidilé engendre des nuées demosquites dont la piqûre force les Esquimaux à chercher uu refugo dans leurs huttes, où ils s enveloppent d'une épaisse fumée. L'humidité marque le caractère général des régions arctiques, lesquelles durant la plus grande partie de l'année sont couvertes de froids brouillards. Le ciel parait rarement serein, si ce n'est durant quelques semaines d hiver , lorsque le froid à lu surface devient le plus intense.

La Providence a donné aux naturels les moyens d'adoucir les rigueurs qu'ils ont à soulTrir C'est dans leurs huttes de glace qu'ils se retirent, comme nous Pavot» déjà dit; c'est là qu'ils trompent les heures tardives.

Quant à celle glace elle-n ème , la ligne sur laquelle

elle oscille embrasse dans les mers du Groenland une longueur d'environ quatorze cents milles . depuis cap Farcwell jusqu'à deux cents milles au-delà de l'Ile Jean Mayer. sur une largeur moyenne d'environ quatre-vingts milles. Telle est l'étendue de la glace qui se forme et se dissout chaque année dans ces régions arctiques, étendue qui surpasse la superficie entière de la Grande-Bretagne. Ces transformations d'eau en glace et de glace en eau sont périodiques et répétées à de courls intervalles. Il est inutile d'ajouter que l'eau de la haute mer se gèle aussi bien que l'eau de mer qui baigne les rivages el que l'eau douce. Ces mêmes transformations périodiques permettent aussi de révoquer en doute l'existence d'une colonie ancienne sur le rivage oriental du Groenland , car la température des régions arctiques n'a point varié depuis des siècles. On se rappelle c< ■ ' * notion vague généralement ré-

()andue, que le seul établissement occidental du Groënand avait péri, tandis que celui de l'est n'avait eu que ses communications fermées au reste du monde par une vaste barrière de glace accumulée sur ce* parages. On s'est demandé si les infortunés colons avaient survécu à la catastrophe ou s ils avaient élé soudain ensevelis sons la neige et la glace, comme les malheureux habitants d Herculanum furent autrefois enveloppés dans une pluie épaisse de cendres du Vésuve. Pendant -

F il us de cent ans. X divers intervalles, la cour de >anetnark a expédié des vaisseaux à la recherche de sa colonie perdue, sans avoir pu jamais avancer sur cette côle prétendue gardée par les esprits , plus loin que le cap Discord, par 61° de latitude nord. Mais dans les saisons favorables de petits bateaux peuvent sans beaucoup de difficulté longer le rivage fort audelà, fi si des colons avaient jamais occupe des baies élroivs. ils eussent pu s'échapper en canots ou en traîneaux.

Les animaux et les végétaux que l'on trouve dans ces régions froides et désolées, souvent battues par la tempête, doivent être appropriés à celte nature deserle. Cependant l'on se tromperait beaucoup si l'on croyait que la nature animale y existe sur une petite échelle el sous des formes rapeiissée* ; les régions arctiques renferment une aussi grande profusion de vie que les régions tropicales . depuis le plus petit insecte jusqu'à la monstrueuse baleine. Mais par quels moyens , par quelles ressources la nature , au milieu de ce monde glacé, enlretienl-ellc celte multitude immense d'êtres vivants? Nous trouvons dans la structure el la condition du monde animal la réponse à celte question.

Ces êtres vivent les uns des autres sur une échelle graduée , le grand dévorant le petit. La base de la nourriture de ces nombreuses tribus du monde arctique se trouve dans le genre des méduses, appelées vulgairement orties de mer. La méduse est une substance douce, élastique et gélatineuse, dont nous trouvons l'analogue sur nos propres rivages, et qui ne. donne de signe de vie que par une contraction lorsqu'on la louche. Au-delà du cercle polaire arctique elle prend un accroissement extraordinaire, el elle est dévorée avec avidité par les tribus à nageoires de toutes les formes et de toutes les grandeurs qui s'y trouvent. Ces méduses sont la cause d'une couleur particulière qui se montre sur une grande étendue de la mer du Groenland, c'est-à-dire sur une superficie d'environ vingt mille milles carrés : ce qui donne une idée de la quantité prodigieuse de ces auimalcules, trop petits du reste pour être distingués sans le secours du microscope. M. Scoresby estime que deux milles carrés en contiennent vingt-trois ti illards huit cent quatre-vingl-huit billiards de milliards, el comme ce nombre dépasse les conceptions humaines, il a.oute qu il eut fallu quatre-vingt mille individus pour le compter depuis la cr -ali'-u. On peut considérer celte mer verte comme la pâture polaire dans le sein île laquelle les baleines se trouvent toujours en plus grand nombre Ces énormes cétacés ne tirent pas leur subsistance immédiate de ces particules indivisible»;

ROSS

mais ccllcF-ci nourrissent d'autres petites créatures, qui h leur tour en nourrirent il autres moins petites, jusqu'à ce qu'en!iii se présentent «les animaux as*cz grand* jiour offrir une proie suffisante à leurs puissants dev orateurs.

Parmi les tribus innombrables qui peuplent les mers septentrionales les cétacés occupent le premier rang. Comme ils ne peuvent séparer l'air de l'eau, ainsi que le font les poissons par le moyen de leurs brar.cbies. ces colosses sont obligés de s'élever à la surface pour respirer. Ces animaux sont généralement paisibles et paresseux : l'homme envers eux est toujours l'agresseur ; mais la résistance est terrible, et souvent la vie du liarponneur est fort aventurée. La baleine a environ soixante pieds de longueur et donne beaucoup d'huile. La queue est le membre le plus actif de ce puissant animal et le principal instrument de tousses mouvements. Quand elle dresse parfois cette queue en l'air, et qu'elle bat la mer avec violence, l'onde écume, des vapeurs obscurcissent l'atmosphère, < t un bruit semblable au rugissement de la tempête su propage à plusieurs milles île distance

Il v a une grande variété de baleines, mais il serait hors de notre sujet de les énuméiiT ici, Nous dirons seulement que l'espèce appelée s/urmarr/i ou carhulot est plus particulièrement répandue dans les mers antarctiques ou australes.

Les autres animaux qui fréquentent les régions arctiques appartiennent, pour ainsi dire, tous à la terre. Dans les cavités des rochers ou des glaces habile le formidable quadrupède boréal, l'ours polaire, tyran de ces climats , qui joint la force du lion à la férocité indomptable île la hyène. I n poil blanc, long . épais et abondant qui le couvre lui permet de braver I affreux hiver du pôle. Il souffrirait beaucoup dans nos régions tempérées. Les voyages de Ross el de Parry offrent des détails relatifs à ce dangereux monarque des neiges arctiques, redouté du renne eldu chien, autres animaux de ces contrées.

Nous allons maintenant, et sans plus de préambule, nous occuper des tentatives qui ont eu lieu pour franchir l'Océan glacial, en venant de l'est à l'ouest, ou, en d'autres termes, d'Europe en Asie par l'Atlantique et la mer de Haflin.

Le premier marin qui se préstnte dans la lice est Jean Cabot, Vénitien, qui, envoyé à la découverte pour le compte du roi d'Angleterre, en li'J7, découvre Terre-Neuve, qu'il nomme Prima I ista, et s'élève jusqu'au 5(j*' degré de latitude nord. Trois ans après celle découverte, Gaspard de Corléreal , noble poitugais, jaloux des progrès de I Kspague dans le Nouveau-Monde , prend la résolution de s'y diriger par le nord et de chercher une seconde roule aux Indes. Il parvient à l'embouchure de la grande rivière du Canada, depuis nommée fleure Suint Iji tirent, et nomme Terra di Labrador (terre de labour) l'étendue île côte située en-deçà de 00» , parce qu'elle lui semblait propre a la culture, cl rapporte dans sa pairie la découverte d'un détroit (sans limite au nord du cap Chidley . à l'entrée de la baie d'Hudson). qui devait immanquablement conduire dans la mer des Indes : c'est le fameux délroii d'Aniau , appelé ainsi d'après deux frères de ce n en. Corléreal repartit en 1501 et revint dans les mêmes parages où il avança beaucoup plus loin vers le nord. Une tempête sépara les deux vaisseaux qu'il commandait, et, enveloppé par les glaces, il ne reparut plus jamais; l'on ne put retrouver sa trace. Son frère, Michel de Corléreal, se mil île Lisbonne en mer avec deux autres bâtiments pour aller h la recherche de l'intrépide Gaspard; mais on n'entendit également plus parler de lui. Vasque/, de Corléreal, chambellan du roi de Portugal, voulut se dévouer le troisième pour suivre les traces de ses frères; mais heureusement le monarque lui en refus» la permission.

I)è9 l'année 150V les Normands, les Biscayens el 1«8 Portugais péchaient la morue sur les bancs de

Terre-Neuve Lu l'Uni. Jean Denis, de llonll-ur, lève le premier la carte lies côtes de I ilc. En 1508. un D eppois en ramène le premier sauvage il Paris. Vers la même a,nuée, i li tries Quint fait partir Gomez . de la Corogne, pour chercher un autre passage par le nord, à 1 exemple des Anglais et des Français. Gomez revint au bout d'un an sans l'avoir trouvé': il n'avait élé que jusqu'au 40<" degré de latitude nord.

Absorbé dans ses guerres d Italie, le roi de France François I ,r envoya cependant Jacques Cartier , de Saint-Malo, avec deux vaisseaux el cent vingt hornmc d'équipage, pour participer aux richesses que les Espagnols tiraient de» contrées nouvellement découvertes. Cartier fil presque le tour entier de Terre- Neuve, examina la baie de Saint-Laurent, el revint la même année à Saint-Malo. La relation de son voyage piqua tellement la curiosité, qu'il obtint, en 1535, trois nouveaux vaisseaux pour la même destination. Une tempête le força de relâcher dans le port de Saint-Nicolas, à l'entrée de la grande rivière, qu'il nomma le premier baie de Saint-I Attirent . Il aborda le premier à l'île de l'Assomption, appelée par les naturels .\asticotrr, dont les Anglais onl fait Anticosti. Il donna le nom de Sainte-t roi.r à la rivière appelée depuis ririére de Jacques Cartier, cl pénétra jusqu'au lieu maintenant nommé Montréal, d'où il revint dans sa patrie, pour en repartir en 1540 avec François de La Roque, seigneur de Roberval. que François W venait de nommer vice-roi du Canada . et regagner les côtes de France, au bout de trois années, pendant lesquelles Roberval avait envoyé vers le nord , à la découverte d'un passage aux Indes orientales , son premier pilote, qui ne dépassa point le 5îe degré de latitude nord.

Dans l'intervalle, en 1517, d'après le conseil de Robert Tborne . de Bristol . deux vaisseaux anglais avaient été envoyés dans le nord-ouest : l'un se perdit au nord de Terre Neuve, el l'autre, après s'être avancé vers le 5J r degré de latitude nord , revint en Angleterre. En i 531» Horc pariil de Londres avec deux vaisseaux , reconnut le cap Breton, ancienne découverte française et descendit à Terre-Neuve. Après y avoir éprouvé la plus affreuse disetle, au point d être obligés de se nourrir de chair humaine, les équipages finirent par s'emparer d'un navire français qu'ils aperçurent en vue de lile, et ils retournèrent à Londres avec ce bâtiment bien approvisionné.

Quelques tentatives infructueuses, faites ensuite par une association de marchands, sous la direction de Sébastien Cabot , association formée dans la vue de découvrir un passage dans le nord-est, firent tourner de nouveau les idées vers le nord-ouesl. Un intrépide marin, accoutumé aux glaces et aux tempêtes boréales, Martin Frobisher, persuadé d ailleurs de l'existence d'un passage dans celte direction , obtint du comte de \Varv\iek, minisli-ede la reine Elisabeth , trois vaisseaux de l'Etat, et atteignit le 11 juillet I57G, partit* de latitude nord, une terre qui lui parut être le Friesland de Zetio. mais qui était en réalité la pointe méridionale du Groenland, près le cap Farewell. Un bateau dirigé vers la côte ne put y aborder à cause des glaces et d'un épais brouillard. Il tourna à l'ouest, eut beaucoup à souffrir des glaces flottantes , découvrit le i 1 *' août une grande Ile de glace, qui éclata le lendemain avec un bruit effroyable, et mouilla le It en un détroit ou golfe. Dans la nuit du 11 le pont du vai.-scau se couvrit d'un pied de neige, et le 26 il remit h la voile pour l'Angleterre, où il rapportait un morceau de marcassite d'or, qui lui valut bientôt le commandement de trois autres bâtiments, pour les mêmes parages, où il se trouvait en juillet 1577, el d où il revint avec d autres pierres luisantes.

La reine Elisabeth , enchantée de Frobisher el des mines d ur dont il avait rapporté des échantillons plus charmée encore de la possibilité du passage nordouest établie dans le rapport qui lui fut soumis, résolut d élever un fort sur le rivage nouvellement dé>cou-

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vert par ce navigateur, et qui fui appelé Meta Incognito. Frobisher fut chargé du commandement de la flottille qui allait porter des pionniers, charpentiers et autres ouvriers ou colons. Après avoir tenté vainement de pénétrer dans le détroit de son nom, Frobisher se trouva fort heureux d'atteindre le détroit de Warwick 11 j trouva d'énorme» masses de glace, et revint avec une perle de quarante hommes de son équipage.

Ce Tut en 1585 que le navigateur Jean Davis partit d'Angleterre k son tour, dans la vue de chercher re passage nord ouest.

Le 19 juillet, il découvrit une terre hérissée de montagnes toutes couvertes de neige, et qu'il appela terre de Désolation : les glaces la rendaient entièrement inabordable,

Leî9, il vit une autre terre par 64» 15' de latitude nord avec des hâvres commodes et des golfes , dont l'un recul le nom d'entrée de Gilbert , aujourd hui Good-Hope.

I.e 6 août, par 66» 40*. il trouva une nouvelle terre u'il nomma par la suite lie de Cumbcrland. Diwis oubla le cap méridional et trouva un détroit Tort large, qui porte aujourd hui son nom : il ne douta pas que ce ne fût le passage tant désiré. Après y avoir avancé soixante lieues, le mauvais temps l'obligea de revenir . et en effet il était de retour en Angleterre en 1585.

Le 7 mai de l'année suivante il repartit avec quatre vaisseaux, pour aller toujours à la recherche du passage aux Indes. Il relâcha par 64- de latitude nord, dans le hâvro de Gilbert, sur la côle occidentale du Groenland.

I.e l e r août il découvrit une terre , par 66» 33* de latitude nord, 70" de longitude ouest de Grcenwich. Il reconnut encore, par 70» 19", une terre à la distance de soixante-dix lieues, qu'il venait de quitter. En revenant au sud, il trouva par 56° un hâvre où il mouilla, et après avoir essuyé quelques tempêtes, il prit le parti de retourner en Angleterre, laissant deux de ses vaisseaux qui le quittèrent vers cette latitude. Ces vaisseaux, après diverses tentatives infructueuses, rentrèrent dans la Tamise en 1586.

Dès le mois de mai de l'année suivante, Davis repartit avec trois vaisseaux; et le 16 juin il prit terre sur la partie occidentale du Groenland , par 64« de latitude nord. H atteignit ensuite les parages de l'île Disco, par 67° 40', et s'avança jusqu'à 7t* 12'. H nomma LondonCoast toute cette partie du Groenland, et Uope-Sanderson , la plus septentrionale qu'il reconnut. Ayant rencontré beaucoup de glaces le long des côtes, il ne put les longer. Toutefois, il arriva, le

10 juillet, à l'entrée du détroit de Cumbcrland, et le 13, après avoir fait soixante lieues, il jeta l'ancre au milieu d'un groupe d'Iles qu'il appela lies de Cuuiberland. En revenant par la même route, il découvrit, entre 63° 61' de latitude nord, un passage qu'il nomma le détroit de Lumley.

Le 31 juillet, il vit un promontoire qu'il nomma cap H arwick, au sud-ouest du Groenland. — Le l^août,

11 vit au sud-ouest, par 61° 10' de latilude nord , un cap qu'il nomma cap Chidtey. Il atteignit ensuite l'Ile Darcy. C'est de là qu'il remit à la voile pour l'Angleterre.

Tant de voyages entrepris par d'excellents marins eussent fait désespérer sans doute de la possibilité de trouver le passage nord-ouest, s'il ne se fût trouvé par intervalles des hommes qui, trompeurs ou trompés , assuraient que ce passage existait réellement. C'est ainsi que le capitaine Lancaster, envoyé en 1591, avec deux escadres aux Indes, transmit en Angleterre la grande nouvelle que le môme passage septentrional étail au nord-ouest de l'Amérique, par 62° 30' de latilude nord. On fut d'autant plus disposé à y ajouter foi, dans un temps où l'on ne rêvait que passage nordouest, que des Portugais, prisonniers en Angleterre, affirmèrent qu'un vaisseau de leur nation, naviguant le long des côtes de la Chine, avait trouvé au 55« de-

gré de latitude nord une mer libre. Aussitôt deux compagnies expédièrent deux vaisseaux commandés par le capitaine Weymouth , qui, le 18 mai 1594, aperçut le promontoire Warwick à la partie méridionale du Groenland. Il reconnut ensuite le détroit de Lumley au commencement de juin, par 60» 33'; il vrt le continent tout couvert de neige, et bientôt il ne lui fut plus possible de manœuvrer.

Le 53. à 61» 40' de latilude nord , il découvrit rentrée d'un détroit que les vents violents el les maladies l'empêchèrent d'explorer un peu loin.

Le 5 juillet, il en était sorti pour revenir vers le sud. le long de la côle d'Amérique. A son retour, il prétendit avoir fait trente lieues entre 55" 5<»' et 550 3 0 - j e latitude nord, dans un passage qu'il supposa être celui que l'on cherchait.

Depuis l'expédition du seigneur de Roberval, nommé vice-roi du Canada, la France avait perdu de vue ces contrées. Henri IV, qui en avait entendu parler, y envoya plusieurs vaisseaux, dont les découverts furent presque nulles. Champlnin , gentilhomme français, trouva toutefois le lac qui porte son nom, et une autre communication du lac Supérieur avec les lacs Dinipip el Bourbon , joints à la baie d'Hudsoii par la rivière Bourbon ou Nelson.

Les nombreuses découvertes faites à l'occasion de la recherche du passage, par les différentes ifàtions de l'Europe . engagèrent aussi le roi de Danemark , dont les ancêtres comptaient le vieux Groenland parmi leurs domaines, à expédier, pour les mêmes parages, des vaisseaux confiés à l'amiral Lindenau, qui alla relâcher sur la côle orientale du Groenland. Il y avait vu des naturels qui vinrent sans défiance à bord de son vaisseau : il en reliril deux, «I repartit pour Copenhague. Il avait trouvé sur les côtes occidentales du Groenland

Plusieurs hâvres. de beaux sites cl de bons pâturages. I y lrou\a aussi du soufre brûlant, à plusieurs endroits, el de l'argent sous la forme de poudre noire. Il nomma Christianus, d'après le roi son maître, le cap méridional silué par 59» 59' de lalilude nord. Après avoir été quelque temps dans un hâvre, par 59" 69", où il échangea du fer el des clous contre des peaux de veaux marins, des cornes de narval, des dents de morse et des fanons de baleine, il fut subitement attaqué par les habitants, qui lui lancèrent des pierres et des flèches, el se relira dans un hâvre qu'il nomma hâvre du lianemark. Plus loin, par 60° de latitude nord, ayant éprouvé de nouveau des hostilités de la part des naturels, il en prit trois qu'il amena au roi de Danemark. Avant de quitter le Groënland, il mit à terre plusieurs criminels condamnés à mort.

Le 16 juillet, vers 56» de lalilude uord, il était parmi des glaces flottantes, dont le courant allait au nordouest. En approchant du détroit de Davis, un couraut très fort l'avait poussé vers le nord, contre les côtea de place de l'Amérique; mais sur les côtes du Groenland le coûtant se dirigeait constamment vers le sud. Le 10 août 1605, Lindenau était de retour dans la rade d'Elseneur.

Le succès partiel de ce voyage détermina le roi de Danemark à envoyer, l'année suivante, cinq autres vaisseaux, qui, partis de Copenhague le 17 mai, arrivèrent le 4 août au Groenland, entrèrent dans plusieurs hâvres, el revinrent en Danemark le 5 octobre suivant, avec quatre des naturels qu'ils avaient pris. L'année suivante encore , il partit du port de Copenhague deux vaisseaux qui, sortis du Sund le 14 mai, reconnurent le Groenland le 8 juin, mais furent séparés par les glaces. L'un de ces vaisseaux aborda en Islande.

En 1606, les Compagnies anglaises, de Russie el des Grandes-Indes, envoyèrent de nouveau plusieurs bâtiments à la recherche du passage que VVevmouth croyait avoir entrevu , el sur lequel on donnait des renseignements par ouï-dire, mais qui semblaient approcher de la certitude. Celte expédition atteignit | e 58<- degré de latitude, et dut revenir sans plus de succès que les précédentes.

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Ces échecs répétés n'empêchèrent pas la formalion «•h Angleterre d une nouvelle compagnie qui fournit les fonds nécessaires pour trois expéditions , dont le commandement fut donné à Henri Hudsou. Il devait chercher le nouveau passage aux Indes par trots roules différentes, savoir : celle du pôle, celle par le nordest et celle par le nord -ouest. Après avoir échoué dans les deux piemières directions, il prit la troisième en 1610. Il était au mois de mai sur la côte d'Islande, le 4 juin , par 6C" 34", en vue du Groenland; le 15, en vue de la terre de Désolation , par 59° 17' ; le 23, par 56" 19', au milieu d'immenses montagnes de glaces ; le 13 juillet, par 61» 63', il vit la terre de Labrador. Enfin, il en Ira dans un vaste golfe qu'il explora, et qui porto encore son nom : il y passa l'hiver. Au retour du printemps l'équipage, où l'esprit de mutinerie s'était déjà manifesté sur la côte d'Islande, se révolta contre lludson , qui fut jeté avec son fils en bas âge, et sept autres personnes, dans une chaloupe sur laquelle ils périrent.

lin 1611, une autre expédition partit d'Angleterre, arriva dans le détroit d lludson , où elle fut retenue par les glaces. Bile se rallia bientôt à celle de Thomas Bulton ; mai; il n'étendit pas ses recherches au-delà du 65 e degré de latitude nord.

En «14, sur le rapport de Bulton , une société anglaise fil mettre à la voile un nouveau bâtiment qui , à l'entrée du détroit d'Hudson , fut enveloppé par les glaces et porté dans une baie de la côte de Labrador par 58° 30' latitude nord. Après y avoir séjourné pendant six semaines, ce bâtiment, qui y avait été exposé aux plus grands dangers, reprit le chemin de l'Angleterre. L'année suivante, By lot fut envoyé par la même société à la recherche du passage introuvable. A 61° 16 , il entreprit de s'avancer a travers les glaces, dans l'espérance que les fortes marées en débarrasseraient successivement la mer. Après avoir navigué longtemps au milieu de ces masses, il aperçut, le 17 mai, les Iles de la Bésolution, où il mouilla. Le 8 juin, il arriva aux îles Sahages par 62* 32' de latitude nord. Le l pr juillet, il découvrit, par 64» latitude nord, un groupe d'Iles qu'il nomma Mill-lsles (Iles du Moulin ), à cause du bruit que faisaient les glaces en s'entrechoquant. Arrivé par 65 25' latitude nord, 86* 10' longitude ouest, il rétrograda, et repartit pour l'Angleterre.

Ces éternelles et infructueuses tentatives dans une mer encombrée de glaces, loin de rebuter l'association » pour la découverte du passage nord-ouest, ne parurent que lui donner un nouveau courage. En 1616, elle fit partir le même Bjlot, en lui donnant pour pilote William Badin. Les instructions remises à ces Jeux intrépides marins portaient de pénétrer dans le détroit de Davis, de longer la côte du Groënland jusqu'à 80°, de revenir au sud jusqu'à 62° latitude, de courir par cette latitude à l'ouest, de franchir le détroit de Behring, de gagner le Japon, et de terminer leurs voyages par l'exploration des pays situés au nord de Java. Le vaisseau la Découverte, équipé pour la cinquième fois, appareilla du port de Londres le 26 mars, et se trouva, le 14 mai, dans la mer de Davis par 65» 20' latitude nord. Il jela l'ancre par 70* 20' près de London-Coast. Le 30 mai, on vil Hope-Sanderson par 72" 20'. Un aborda plus au nord par 72<> 45'. à trois lies que Bylot nomma tf 'omen's-Islands (tles des Femmes), parce qu'on n'y trouva que des femmes pour habitants. Le 40 juin, par 73o 45 , ne pouvant plus manœuvrer, vu la prodigieuse quantité de glaces, on relâcha dans un golfe que I on nomma Horn-Sound , à cause des cornes , ou , plus exactement, des dents de narval que les indigènes apportèrent au bâtiment. Quelques jours après, les glaces s étant en partie dissipées, on retourna aux Iles des Femmes, d où l'on put cingler vers lo nord. A la Saint- Jean, par 76° 25', on trouva un beau promontoire au-

3uel on donna le nom de Dudley-Diygs , celui d'un es membres de la Compagnie. A douze lieues, on découvrit une belle entrée formant plusieurs anses, puis une vaste baie que Bylot nomma baie de la Baleine, à

cause de la quantité de baleines qu'il y trouva par 77» 30' latitude nord. Le vaisseau sortit de celle baie, à l'ouverture d'une autre qui fut appelée baie de l'Aiderman-Jones. Le 11 juillet, on arriva, par 74° 10', à une autre baie que Bylot nomma détroit de Sir James- Lancastcr. On rasa un banc de glace qui s'étendait le long du rivage vers le sud. L'espoir de trouver un passage s'évanouissait de plus en plus. Bientôt l'on fui environné par les glaces ; on arriva , sous 76° 40' de latitude nord, vis-à-vis le détroit de Cumberland. L'équipage était très affaibli, et il fallut revenir à la côte du Groëuland, d'où le vaisseau repartit pour l'Angleterre.

Cet insuccès refroidit l'ardeur de la société. Depuis ce moment , plus d'un demi-siècle va s'écouler sans que l'histoire des navigations offre rien de relatif à la recherche du passage nord-ouest. Ce n'est qu'en 1719 ue la compagnie anglaise, qui, en 1669, avait obtenu c Charles II une charte avec de grands privilèges encore aujourd hui subsistants, pour explorer la baie d'Hudson, résolut d'équiper deux vaisseaux avec mission de chercher le mystérieux passage. L'expédition échoua dans un hâvre de cette baie ou mer. On soupçonna la compagnie de cacher le passage; et, pour faire taire les calomnies, elle expédia, en 1737. un sloop , qui ne fut pas plus heureux dans ses recherches.

C ne discussion s'était élevée entre deux navigateurs employés par celle même compagnie , Middlelon et Dobbs. Ce dernier accusa le premier d'être de connivence avec elle pour soustraire le passage à la connaissance du public. L'opinion se prononça en faveur de Dobbs. Le parlement vola une récompense de 20,000 livres sterling à l'heureux navigateur qui le premier trouverait un passage de la mer d'Hudson dans le Grand-Océan. Deux vaisseaux partirent de Gravesend le 20 mai 1746. Après quelques tentatives inutiles pour trouver le passage désiré, ils retournèrent en Angleterre.

L'histoire des navigations, depuis celte époque jusqu'au troisième voyage de Cook, n'offre plus aucun détail qui ait trait au passage nord-ouest. Cook eut mission de chercher ce passage par le Grand-Océan. 11 s éleva jusqu'à 70* 45' latitude nord, où la glace fixe mit un terme à ses progrès.

Plusieurs voyages pédestres avaient eu lieu aussi pour aider à la découverte du passage nord-ouest. Hearne entreprit les siens pour le compte de la compagnie de la baie d'Hudson. Il se mit la première fois en route le 6 novembre 1769, et revint au bout d'un mois, après avoir épuisé toutes ses provisions. Il repartit le 23 février 1770. Un coup de vent lui ayant, le 11 août, brisé son quart de cercle par 63* 10' latitude nord, 10* 40' longitude ouest du point du départ, il revint au fort du Prince-de Galles le 15 novembre, après bien des privations et des fatigues. Il avait un courage si ferme que, le 7 décembre, il entreprit son troisième voyage. Le 16 juin 1771, il fut par 67° 30' latitude nord. Du 17 au 20, il marcha environ soixante-quinze milles sur les anses et les baies du lac Codged , qui étaient encore toutes gelées. Le dégel ne commença que le 21. Il s'arrêta environ quinze jours sur la rivière Conge-Calhawhachaga, par 68* 46' latitude nord, 24* 1' à l'ouest du fort du frince-de-Galles, situé sur la baie d'Hudson, ou par 118* 15 longitude ouest de Greenvrich. Le 7 juillet, il traversa le lac Buffalo, dont la glace était encore très solide. Du 10 au il, il fit très chaud vers le milieu du jour; le terrain se trouvait garni de saules et de pins rabougris aux approches de la rivière de Cuivre, que Hearne trouva navigable à peine pour un canot du .pays, remplie de bas-fonds et de cascades. A environ trente milles anglais de la mer, les bois finissaient; le pays ne présentait que des hauteurs stériles et de vastes marais. Entin, le 17 juillet, il vit la mer Glaciale, où l'embouchure de la rivière de Cuivre ( Copper mine) était fermée par une barre ou it cif. Le point extrême du voyage fut par 71« 5V' lali-

HISTOIKE DES VOYAGES.

Inde nord, 120» 30' longitude ouesl de Greenwich. A dix lieues de l'embouchure de la rivière est une mine do cuivre, où Hearnc ne découvrit qu'un seul morceau .le cuivre digne d'être recueilli. Après avoir pris possrssion du lleuve au nom de la compagnie de la baie dlludson, il regagna le fort, où il fut de retour le Si* juin 1772.

Dix-sept ans après lui, le Canadien Mackenzie entreprit uu voyage plus grand et plu» audacieux encore, tant pour explorer la partie d'Amérique située à l'ouest du territoire de la compagnie d lludson , que pour tenter aussi le passage si souvent et si vainement cherché. Il s'embarqua au commencement de juin 1789. sur le lac Chepawyan ou des Montagnes, situé par 58° lu' latitude uord, Ii8» 39 45 longitude ouesl; il entra dans une de ses branche* occidentales qui joint la rivière L'njiga ou de la i'aix , nommée plus au nord rivière d'.JIliapescuw ou des Ksquimaux- De ce lac il pénétra, le 29 jum, dans la rivière Mackenzie, qui le conduisit, le 1 2 juillet suivant, sur le but»! de la mer tilaciale par 69" 1' latitude nord, 117' 50' longitude ouest. L'embouchure de la rivière de Mackenzie, comme celle de la rivière de Cuivre, est remplie d ilesqui forment une multitude de canaux, et se prolongent bien avant à l'est. Celle première excursion emplova cent deux joui*. Mackenzie revint au fort de Chepawyan, où il fut de retour le 12 septembre.

Le 12 oclobte 1792, il partit de nouveau, remoula la rivière de la Paix jusqu'à 56» 9' lalilude nord, 1 3-3» ■43' longitude ouest, et arriva en vue des montagnes rocheuses. Après beaucoup de fa illies et de privations, eu voyageaut tantôt par eau tan lût par terre, il atteignit, le 21 juillet, le rivage du Grand-Océan par .'i2<» 19' 20 " lalilude nord, 130" 52 35" longitude ouesl, à la pointe marquée par Vancouver.

Les deux voyages de Hearne et de Mackenzie établirent que le conliueul de l'Amérique septentrionale n'est interrompu par aucun canal depuis 52» jusqu'il 71" de latitude nord. Les voyages subséquents, notamment ceux de Fra kliu et de Riehardson, qui sont les plus récents , ont complété l'imploration du liiloral américain boréal de l'ouest à l'est jusqu'au cap Turnagain.

Kn nous résumant sur les leulatives qui ont eu lieu pour trouver un passage maritime au nord de l'Amérique, nous voyons, en partant de l'océan Atlantique, que le premier succès fut obtenu en 1585. par John DaTtt, lequel découvrit le détroit qui porte Bon nom. Nous voyons ensuite Henri lludson donner son nom à la portion de mer où il périt eu 1611 , et Baflin. en 1616 . découvrir et nommer d abord la mer de Ilaf/in, puis le détroit de Lancuster, ce dernier par 74° 20 latitude nord. Le détroit de Behring, qui joint la mer Glaciale au Grand-Océan, fut découvert , en 1722, par le navigateur de ce nom. Le capitaine Cook pénétra dans ces parages en 1779; Kolzbue les rev it eu 1815 et 1818, et pénétra beaucoup plus loin à l est, où le capitaine Beechey, de 1825 à 1858, signala de même son apparition.

Quant aux explorateurs dont il va être question, nous verrons, en 1818. le capitaine Ross explorer toute la baie de Balfiu, et de 1819 à 1827, Parry, continuer les relèvements des côtes de l'est à l'ouest sur une étendue très considérable, pendant que, de l'ouest à l'est, Franklin faisait les siens; et tous ces relèvements étaient si avancés, qu'en 1829. lorsque le capitaine Ross entreprit son second voyago, il n'y avait plus à explorer que cent cinquante milles à l'ouest, du côté du détroit de Behring, et cinq cents milles à l'est , en lie le cap Garry, où se sont arrêtées les explorations du capitaine Parry, et le cap Turnagain, lim:ies des excursions du capitaine Franklin. Le résultat de la dernière expédition île Ross a été lu découverte, d'abord de la leru; du loi Guillaume; puis de l'isthme et de la péninsule de Bootbia, du golfe de Buolhia. de la ni r oec.ùi nlilc du Roi Guillaume, et de la véritable position

du pôle magnétiqu; si [iteiitiiouul. Qm ml a la quer.bu

d'un passage au nord-ouest , il est clairement établi qu il n'en existe aucun par le canal du Prince-Régent, nu au sud de 74° latitude nord, et qu'il faut le chercher au-delà de ce parallèle.

En dernière analyse, partant du cap Garn. p< inl extrême des explorations du capitaine Patrv, celles du capitaine Ross se sont étendues jusqu'à t'9" latitude nord, et entre les longitudes de 89 cl 99», se terminant à l'endroit qui a été nommé nuinle I runklin. De là Ross a exploré cette portion du continent septentrional de l'Amérique, en relevant des lacs nombreux et des rivières. Il a, en ai ri aut au bord occidental de l'isthme de Ito ilhia. reconnu toute la portion de la côte située entre 72° 30' et 69° latitude nord, i»9 et 99» longitude ouest.

Voilà donc le dernier résultat de nos connaissances relativement au continent septentrional de l'Amérique, depuis le détroit de Behring jusqu'à la baie de Baftin : à commencer du détroit de Behring, et à partir du cap Barrovv de Beechey, la côte a été l'objet d'observations nautiques, et par conséquent peu minutieuses, souvent même peu exactes ; de là , à la pointe Uack de Frankliu. Ici, et jusqu'à lembouchure de la rivière Mac kenzie, qui est la seule découverte du voyageur de ce nom , elle a été relevée de nouveau par Riehardson , jusqu'au débouché de la rivière Coppermine, qui est la seule découverte de Hearne sur la côte. De là, à la pointe Turnagain , sont les découvertes de Franklin, après lesquelles, dans la direction de l'est jusqu'à la pointe Franklin , il existe une lacune de deux cent viugt-deux milles. Bref, le blanc qui reste aujourd'hui sur la carie entre ce point et la terre la plus à l'ouest que Ross ait louchée ou constatée par les modes ordinaires d'observation, se monte à cinq cents milles anglais.

Nous ne parlons pas des dernières et récentes explo ralionsdu capitaine Franklin, intrépide marin, qui s'est perdu il y a déjà quelques années, dans les glace* polaires, et à la recherche duquel, en 1850 cl 1852, ou a envoyé divers bâtiments, dont les plus minutieuses investigations à travers les glaces n'ont pu encore rien découvrir. Ces recherches se continuent en 1853. Kt si un passage nord-ouest existe en effet, il ne pourra plus échapper aux efforts des navigateurs généreux qui se dévouent ainsi pour les intérêts de la science et de l'humanité.

ALUKHT-Mo.NTÉJIO.Vr.

l»RKMIUIt VOYAGE OK ROSS.

Le 18 avril 1818 , le capitaine Ross quitta l'Angleterre, et le 17 mai à midi il se trouvait par la latitude de la terre submergée de Buss, 57" 28' nord.

Le 26 mai, les vaisseaux , arrivés par les 58° 36' nord, eurent la première vue d'une montagne de glace couverte de neige. L'imagination y voyait mille ligures bizarres, et il est presque impossible de se représenter quelque chose de plus exquis que la variété de teintes que déploient ces glaciers ; nuit et jour ils apparaissent avec une vivacité de couleurs que l'art ne saurait reproduire. Tandis que les parties blanches ont la splendeur de l'argent, les nuances qui les entourent sont aussi varices et aussi éclatantes que cellei de l'arc-eu-ciel.

Quand les bâtiments furent, le 14 juin, par les 68" 28' de lalilude nord, sur 54° 13' de longitude ouest, ils eurent continuellement h se frayer un passage à travers des masses d > glace flottante , dont plusieurs morceaux avaient un demi-acre de superficie, cl tiraient de cm i à dix brasses d'eau : ou élait donc obligé de loii'.ov-r. de virer sans ce-*'.' et de remorquer les ua-

noss.

vires. On vit ensuite l'île Discn. et l'île dos Baleines dans le détroit de Waigatt qui était encore gelé. (Jette dernière Ile est habitée par le gouverneur du Danemark, sa femme avec ses enfants, six Danois et une centaine d'Esquimaux qui s'occupent, dans la saison, à prendre des veaux marins cl des baleines.

L expédition ne quitta Waigatt que le ÎO juin, et arriva, à force de scier la glace et de se faire remorquer, dans un canal libre qui conduisait au nord; mais plus loin on fut contraint de s'arrêter encore, et ce n'est que le 29 iuin qu'ils purent atteindre les 70" 5i' de latitude nord, et 5t° 10 de longitude ouest. On ne voyait du haut du grand mit que des glaces sans lin. mais elles perdaient sensiblement de leur force c-t fondaient continuellement.

Le 4 juillet, en passant devant une chaîne immense de montagnes de glace, 71" 30' de latitude nord , et .iG" 37' de longitude ouest, on observa un exemple frappant de la diversité des effets de la réfraction. Les montagnes situées à deux ou trois milles des navires semblai >nt avoir une hauteur énorme, tandis que celles qui étaient à une distance double paraissait s'aplatir sur l'eau daus une direction horizontale.

Le 23 juillet, étant par les 75* 10' de latitude nord, et 60» 15" Je longitude ouest, les vaisseaux se trouvèrent dans un canal si étroit qu'il fallut Ivs haler. A cet effet, l'équipage entier fut envoyé sur la glace , et au moven d'une corde attachée au mal de misaine, les hommes liraient le bâtiment au son de là musique, car un joueur de violon conduisait la marche. Comme il arrivait quelquefois que l'on rencontrait un trou couvert de neige ou une partie moins solide, les matelots y tombaient souvent; mais comme ils ne laissaient point aller la corde, ils sortaient immédiatement du précipice. Quand l'accident arrivait au joueur de violon, les nommes s'en divertissaient beaucoup et ne manquaient jamais celte occasion de faire parade de leur esprit.

Le 24 juillet, l'expédition était arrivée à un point, l"t° 2o de latilude nord , G0° 30' de longitude ouesl , où la terre, jusqu'au cap Dudley-Digges, n'avait point été vue par d'autres navigateurs. Le rivage, entre cette latilude et le 76* degré , formait une baie spacieuse au milieu de laquelle s'élève un rocher remarquable par sa forme spirale, et qui fut nommé l/<7rille's monument, et la baie reçut le nom de Melcilles baij. Les baleines y sont abondantes : on y découvrit plusieurs petites iles , quatre eulrc au.res" qui furent appelées lies Browne.

Le (î août, par les 75° 50' 30" de latitude nord, et 64° 47' de longitude ouest, les navires coururent un grand «langer , et furent tellement pressés par les glaces que toute la charpente paraissait sur le point de céder, et les pculres de la cale ployaient , tandis qu'une glace de plus de six pieds d épaisseur se soulevait et baltait lus flancs des bâtiments qui ne résistèrent que grâce à la manière admirable dont on les avait renforcés lors de leur armement. Des malelols qui avaient passé toute leur vie dans la navigation du Groenland déclarèrent qu'un simple baleinier eût été réduit en atomes par des chocs pareils.

Pendant que les équipages prenaient du repos après un exercice aussi violent, quelques-uns des officiers allèrent visiter le rivage. Us le trouvèrent tout-à-fait désert : cependant quelques piles de pierre semblables , par leur apparence et leur arrangement , aux tombes ordinaires des Esquimaux , montrèrent qu il avaitélé autrefois habité. On n'y trouvaquepeudevegétation, quelques pavots à tige nue , une renoncule et deux ou trois touffes d'un court gazou.

Le 9 août, parT'j» 5V de latitude nord, 05" 3î' de longitude nord, les navires n'avaient fait que peu de progrès , quand ils furent surpris de voir paraître sur la glace quelques hommes qui |> >u->ai ut des eiis. et l'on découvrit bientôt îles naturels , traînés dans de grossiers traîneaux par des chiens avec une rapidité cxtièiuc. Quand nous fûmes a portée de la voix, Sak-

heuse , Ksquimau du Groenland, qui était à bord et savait l'anglais, s'adressa à eux dans sa langue. Tendant quelque temps ils contemplèrent en silence les vaisseaux ; mais quand ils les curent vus virer de bord, ils poussèrent tous à la fois un grand cri accompagné de gestes étranges, et s'enfuirent dans leur* traîneaux du côté de la terre avec une étonnante vélocité. Arrivés à la distance d'un mille, ou plus, ils s'arrêtèrent encore et restèrent immobiles pendant deux heures. Ceci ay ant été remarqué, on envoya une chaloupe pour mettre sur la place un tabouret à observa lions, haut de quatre pieds, et l'on y déposa divers présents tels que couteaux et articles d habillement. Soit qu ils n'eu'senl point aperçu ce qui se passait ou qu'ils ne voulussent pas venir", ils ne reparurent pas : cependant comme le capitaine désirait vivement entrer eu communication avec les naturels, il fit préparer une perche à laquelle on attacha un pavillon portant l'image du soleil et de la lune sur une main qui tenait une branche de bruyère (on n'avait vu que cette plante sur le rivage). On alla ensuite élever cette per che sur une montagne de glace, à moitié chemin, entre la terre el les vaisseaux : on suspendit à celle perche, et à hauteur d'homme, un sac contenant des présents et sur lequel était peinte une main qui désignait le vaisseau.

Le lendemain 10 août, on vit avec joie huit traîneaux conduits par les naturels, cl ils s'arrêtèrent a un mille. Chacun des vaisseaux hissa alors un pavillon blanc, et on envoya John Sakheuse portant un petit drapeau de celte couleur el des présents, afin de tacher de les amener à entrer en communication. 11 accepta ce service avec beaucoup de joie el il alla vers eux, seul et sans armes, ne «'arrêtant qu'au bord d'un canal ou d'une ouverture dans la glace, et que l'on ne pouvait franchir qu'au moyen d'une planche. Quand Sakheuse fut là , il ôta sou chapeau el leur lit des signes d'amitié pour les engager a s'approcher comme lui. Ils y accédèrent en partie, e] quand ils lurent à trois cents pas, ils sortirent de leurs traîneaux et poussèrent tous a la fois un grand cri auquel Sakheuse répondit eu l'imitant. Alors, ils se hasardèrent à faire quelques pas de plus en avant, n'ayant en main rien autre chose que les fouets qui leur servent à conduire leurs chiens; et quand ils curent acquis la certitude que le canal était impossible à franchir, ils prirent confiance. Des cris, des mots et des gestes furent échangés pendant quelque temps sans effet , bien que les interlocuteurs parussent reconnaître entre eux le même langage. Après quelque temps, Sakheuse crut voir qu ils parlaient le dialecte hemouke : il l'adopta sur-le-champ et leur tendant les présents, leur cria kakheite, «venez,» à quoi ils répondirent naakrie, naakneui pl iite, «non, non, partez! » Ils y ajoutaient beaucoup d'autres paroles dont le sens elait qu'ils espéraient que nous ne venions pas pour les détruire. Alors le plus déterminé s'approcha du bord du canal et, tirant de sa botte un couteau , il répéta : < Partez! je peux vous tuer! » Sakheuse, sans s'intimider, lui dit qu'il était aussi un homme et un ami, et en même temps, il jeta de ( autre côté du canal quelques colliers de graines et une chemise rayée, mais ils regardaient toujours ces ol^els avec méfiance et une grande appréheusion, répétant sans cesse, « partez! ne nous tuez pas. » Sakheuse leur jeta alors un couteau anglais en leur disant : « Prenez! » Voyant cela, ils approchèrent avec précaution, caressèrent le couteau, puis poussèrent un cri et se tirèrent le nez. Sakheuse imita leurs gestes el, en réponse, s'écria heifjlt yaw ! en se tirant le nez comme eux. Ils montrèrent ensuite la chemise en demandant ce que c'était, et quand on leur eut dit que c'était un vêtement, ils voulurent savoir avec quelle peau il était fait. Sakheuse leur répondit que c'était la peau d'un animal qu'ils n'avaient jamais vu : ils la prirent alors avec des témoignages de suipi.se.

Ils se muent ensuite à faire plusieurs questions. Ils moulrèicnt d'abord les équipages des vaisseaux en

HISTOIRE DES VOYAGES

demandant avec curiosité quelles créatures c'étaient ; s'ils venaient du soleil ou de la lune; s'ils donnaient de la lumière la nuit ou le jour. Sakheusc leur répondit qu'il élail un homme et avait comme em un père et une mère, et leur montrant le Sud, il ajouta qu'il venait d'un payg situé de ce côté. Cela ne peut pas être, répondirent-ils, il n'y a par là rkn que de la glace, et ils demandèrent encore quels êtres étaient les bâtiments. Mais quand Sakheusc leur dit que c'étaient des maisons de bois , ils ne voulurent pas le croire. * Non , ils sont vivants . nous les avons vus agiter leurs ailes. » Sakheusc leur demanda alors ce qu'eux-mêmes ils étaient, et ils répliquèrent qu'ils étaient hommes et venaient du Nord où il y avait beaucoup d'eau. Ces préliminaires aboulirentà un accommodement, et ils consentirent à ce que Sakheusc passât de leur côté : il vint donc à bord pour chercher une planche.

La couleur de la peau des Européens était un grand sujet de gatté pour eux ; ensuite le plus Agé des Esquimaux fil au capitaine un long discours, et ce n'est qu'alors qu'ils découvrirent que les étrangers parlaient une autre langue qu'eux, et leur surprise parut excessive : ils l'exprimèrent en criant J/eigh t/nw! Ils se décidèrent enfin a venir h bord , et dételèrent leurs chiens qu'ils attachèrent à la glace , puis deux des traîneaux traversèrent le canal. 11 fut évident, à la terreur qu'ils manifestaient en approchant du vaisseau, qu'ils le prenaient toujours pour une créature animée. — « Qui êtes-vous? qui êtes-vous? d'où venez- vous? est-ce du soleil ou de la lune? ■ Telles étaient les exclamations qu'ils poussaient en se tirant, entre chaque question , le nez avec la plus solennelle gravité. Sakheuse put à la longue leur persuader que le navire n'était que du bois, et ils regardèrent tout cela avec une stupéfaction sans égale. Quand ils virent les câbles, ils demandèrent avec quelles peaux ils étaient faits. Les équipages imitaient de leur mieux leurs cris, leurs exclamations et leurs rires; mais entre toutes choses ce qui excita le plus leur admiration, ce fut un matelot montant au grand mât, et ils prirent le parti de monter à leur tour à l'échelle de cordes. Quand ils furent un peu haut , les nouvelles murailles qui les entouraient leur causèrent une nouvelle surprise , qu'ils manifestèrent encore par un gros rire, qui n'arrivait toujours qu'au bout d'une pause d'un moment.

Comme ils ne connaissaient d'autre bois qu'une bruyère naine dont la lige n'est pas plus grosse que le doigt, ils ne savaient que penser des pièces de charpente qulils voyaient à bord. Quelques-uns, n'ayant aucune idée du poids , mirent la main sur un mal de rechange avec l'intention évidente de l'emporter. Ils avaient envie de tout, et le seul objet qu'ils regardassent avec mépris , était un petit chien basset , qu'ils trouvaient sansdoule trop petit pour tirer un traîneau, L'un des Esquimaux chercha à prendre l'enclume, mais s'apercevant qu'il ne pouvait la remuer , il se rabattit sur un gros marteau. Cependant comme on ne pouvait se passer de cet objet, on fil courir après lui : voyant qu'il allait être rejoint, il le jeta dans la neige et s'enfuit, ce qui donne à penser qu'il avait le sentiment de sa mauvaise action.

Parmi tous les divertissements que les hommes du bord se procurèrent en mettant à profit l'inexpérience absolue des naturels, il n'en eut pas de plus complet, que l'effet qu'ils éprouvèrent en se voyant dans un miroir grossissant. Leurs grimaces étaient fort amusantes quand, ainsi que lee singes, ils ret-ardaien t d'abord devant eux, puis derrière le miroir, dans l'es-

Eoir de trouver le monstre qui exagérait leurs traits ideux. Un d'entre eux , entendant uue montre battre à son oreille, demanda si c'était un animal bon à , manger. , Quand on fut k bord, on réussit à décider deux jeu- , ncs genBà donner un échantillon de leurs danse: 1 . Un | d'eux commença par se tordre les Irahs cl à rouler les yeux d'une manière si exactement semblable aux .

effets d'une attaque d'épilepsie que l'on fut convaincu que cet accident venait de lui arriver, et que le chirurgien fut appelé. Ou se rassura bieulôl toutefois, car le danseur se mit tout aussitôt k exécuter une multitude de gestes et d'attitudes extraordinaires qu'accompagnaient les plus hideuses grimaces, analogues, en un point, aux leux de cette espèce dans des pays tout différents et plus civilisés : celte danse abondait en allusions indécentes. Le corps était généralement courbé et les mains passaient sur les genoux. Après quelques minutes, le danseur se mit à crier amnah, adjah ; et presque aussitôt le second acteur, qui avait jusque-là regardé en silence son compagnon, commença comme par inspiration à se contourner le visage, à imiter les attitudes indécentes du premier, et à chanter ensuite hedjan! hedjan! Quand ceci eut duré avec une énergie toujours croissante pendant dix minutes, l'air monta soudainement à l'aigu, elles mots u i'Ai, icihi , s'empilaient avec la plus grande rapidité. Ils s'approchèrent alors l'un de l'autre en avançant leurs lèvres, en grinçant des dents, et dans une extrême agitation , jusqu'à ce que leurs nez se louchassent, et là finit par un rire sauvage cette scène extraordinaire. Les spectateurs demandèrent bis ; et quand on leur expliqua que les étrangers demandaient la répétition, ils ta firent de grand cœur.

Ce pays que le capitaine Ross a nommé Hautes Ter~ res arctiques, est situé dans l'angle nord-eslde la haie de Daffin (If, entre la latitude de 76 cl 77° 40" nord, el les longitudes de 60 et 72<> ouest. Sur le point le plus large, celle contrée a vingt milles à peine d'étendue, et celte largeur va croissant et se réduit à rien aux extrémités. Elle est bornée au sud par uue immense barrière de montagnes couvertes de glace, qui prennent naissance au 71* degré Î0" de latitude , et s étendent jusqu'au 76» degré nord. Autant que l'on en put juger du bord, cette barrière est infranchissable, et, sur plusieurs points, la glace descend des précipices dans la mer, et s'y étend sur un espace de plusieurs milles. L'intérieur est très rnontueux.

A la surface de la terre, au-dessus des rochers, est une chétive apparence de végétation d'un vert jaunâtre, et quelquefois d'une sombre bruyère. Cette misérable verdure reparaissait au pied des rochers du bord de là mer. Les productions végétales du pays se composent de bruyères, de mousses, et d'un gazon grossier. Quant à la culture, il n'en existe pas. et il est probable que les indigènes ne connaissent pas la nourriture végétale. Bornée comme elle l est, cette végétation n'est

Sas toutefois sans utilité. La mousse qui est très abonante et qui acquiert six ou huit pouces de longueur, étant trempée dans l'huile ou la graisse de veau marin ou de baleine, sert de mèche au lampes, et produit un feu agréable, et qui échauffa aussi bien qu'il éclaire. La bruyère et le gazon servent d'aliment et d'abri aux lièvres el au gibier qui, au dire des naturels, est très abondant. La pêche de la baleine y serait certainement très fructueuse, et un commerce de fourrure très avantageux pourrait s'y établir.

Le coslume des montagnards arctiques se compose de trois pièces, toutes comprises sous la dénomination de tunnick. Le vêlement supérieur est de peau de veau marin avec le poil à l'extérieur, et ressemble au jupon des femmes du Groenland méridional, n'étant ouvert qu'au haut et tout juste de façon à égaler la dimension de la tête de celui qui le porte. Il est fait par le bas comme une chemise, mais il se termine en arrière et en avant par une langue. Le capuchon est bordé de peau de renard, et tombe sur les épaules ou couvre la tête à volonté. Ce costume est doublé ordinairement en peau d'eider, et comme la doublure fermée en bas reste ouverte par le haut, elle sert de poche. La seconda partie de l'habillement, qui descend a peine aux ge-

(t) Ij>. nom de mer conviendrait mieux ici, car la baie de Baflin et d'une étendue assoi considérable pour mériter la dénomination do mer. A. M.

KOSS.