OREGON
Le territoire de l'Orégon s'étend du sud au nord entre les 4î° — 54® 40' latitude nord, c'est-à-dire se développe du nord au sud le long de l'océan Pacifique, cl de l'est a l'ouest entre les montagnes Rocheuses et le même océan.
Ce territoire a deux parties presque égales ; l'une qui part du 42* degré et finit au 49*, c'est-à-dire qui va de la Californie au détroit de Juan de Fuca; l'autre partie se prolonge depuis ce point jusqu'à l'Amérique russe. En allant de l'ouest à l'est, le pays offre trois grandes vallées séparées par des chaînes de montagnes, chacune d'elles ayant un sol et un climat distincts. La première commence au bord de la mer et se termine à la chaîne qui court nord-ouest et sudest ; sa largeur est de 25 à 40 lieues ; son climat est très ebaud en été, mais on y a des nuits fraîches ; il y pleut d'octobre en avril ; la neige séjourne rarement dans les plaines, et les rivières, comme le Rio-Colombia , ne gèlent presque jamais. La seconde vallée commence aux cascades du Rio-Colombia; elle est comprise entre la chaîne dont il vient d'être question et les montagnes Bleues, situées à 50 lieues à l'est ; les pluies y sont moins fréquentes; le pays est moins fertile La troisième vallée, située entre les montagnes Bleues et les versants occidentaux des montagnes Rocheuses, présente un plateau élevé, large de 90 à 100 lieues, et d'une extrême sécheresse : aussi la pureté de l'atmosphère y est-elle admirable ; on y voit rarement un nuage, et les pluies, qui sont toujours légères, n'arrivent qu'au printemps. Celle région fait partie du grand désert américain , et est occupée par de vastes plaines sablonneuses presque sans eau. C'est donc une contrée aride ou peu productive.
Les montagnes Bleues, qui constituent la chaîne intermédiaire de l'Orégon, sont traversées par la rivière des Tètea-Piales et par le Rio-Colombia; leur direction est du nord -ouest au sud-est; le nord est presque toujours couvert de neige. Les montagnes Rocheuses forment la partie nord-est, et se relient au sud avec la Cordillière des Andes, laquelle divise l'Amérique dans toute sa longueur , depuis le cercle polaire arctique jusqu au cap Horn.
Quant aux rivières, la plus importante du lerritoirc
de l'Orégon est le Rio- Cofombia, autrement appelé Orègon, fleuve qui a donné son nom à celle contrée, et qui ne fui découvert et exploré par les Européens qu'en 1766. Les Têtes-Plates, les Serpents, l'Okanagam, les Chutes, le Ouallamet et le Kaoulis sont 1rs principaux affluents. Au sud du Rio-Colombia , la rivière des Toutounis, la rivière aux Vaches et l'Uiiiquia méritent seules d'être mentionnées. Au nord, en trouve la rivière Chékilis, la Nesqually, la grande rivière Fraser, la rivière Simpson et la Stikine. Toutes ces rivières reçoivent une foule de ruisseaux ; clk-s sont peuplées de castors , de saumons , de truites , c l ont leurs rives embellies par de très beaux bouquet de bois. On aperçoit à l'ouest des montagnes Rocheu ses un grand nombre de lacs, mais peu étendus, tonnavigables en canot , habités par des castors et tri ■> poissonneux. La rivière Umquia, qui débouche dan^ l'océan Pacifique, a une entrée praticable pour le.-, petits bâtiments, et ses bords, ainsi que ceux de li rivière Toutounis ou Klama, sont couverts de pins, gigantesques de près de 90 mètres de hauteur. Ces géants du règne végétal s'élèvent d'un jet ou bloc jusqu'à 70 mètres avant de se séparer en branches.
Le Rio-t:olombia est formé par deux branches principales : celle du nord , qui est la plus importante et qui est presque constamment navigable, naît dans les montagnes Rocheuses, vers le 53* degré de latitude nord , à peu de distance des eaux supérieures de la rivière Fraser, qui coule à l'ouest, el des rivières Atabasca el Saskatchaouan , qui descendent des versants orientaux de ces mêmes montagnes Rocheuses. La première direction du Rio-Colombia est du nord au sud pendant 80 lieues ; il reçoit alors au-dessous du fort Colvillecl sur sa rive gauche la rivière Clarke ou des Têtes-Plates, venant du sud-est, c'est-à-dire du versant occidental des montagnes Rocheuses de l'Orégon. Le fleuve court ensuite vers l'ouest jusqu'au fort Okanagam pendant un espace de 30 lieues, el reçoit sur sa droite la rivière du même nom d'Okanagatn. Depuis celle jonction, son cours devient extrêmement tortueux, et sa direction générale pendant plus de 50 lieues est au sud-est jusqu'au fort des Indiens Nez-Percés, au-dessus duquel il s'unil à gauche avec sa branche inférieure, nommée des Serpents ou de Lewis , qui a un cours très sinueux de près de 200 lieues, et qui vient du sud-est, ayant pris sa source dans les montagnes Rocheuses, à peu de distance des hautes eaux du Missouri. En face du fort des Nez-Percés, le Rio-Colombia est déjà large de plus de 1,000 mètres; il court à l'ouest el un peu au sud pendant 80 lieues jusqu'au fort Vancouver, audessous duquel débouchent à 3 el 5 lieues de distance les deux bras de la rivière Ouallamet ou Willamette , qui vient du sud. Avant d'arriver au fort, le Rio-Colombia change brusquement de direction, et, pendant 40 lieues, il coule entre le nord-ouest et l'ouest. Près du fort, sa largeur est d'environ 1,200 mètres, et elle va en augmentant jusqu'à l'embouchure comprise entre la pointe ou le cap Adams et le cap Désapj ointemenl ; cette largeur est alors de 3 lieues. La marée se fait sentir jusqu'à la première cascade ou chute à 60 lieues de la mer.
Il n'est peut-être pas inutile de rappeler qu'on appelle cascade ou chute tout endroit où le cours du fleuve est interrompu par des rochers, et où l'on fait un portage, c'est-à-dire où I on retire les canota an moyen de barrages. Nous ajouterons que l'on nomme rapides les pointa où le courant est très fort, et dalles ceux où la rivière est étroitement encaissée entre des rochers. Or, l'espace entre la première et la seconde cascade du Rio-Colombia est de 25 lieues navigables. La hauteur véritable de la seconde chute est de 7 mètres. Au-dessus, jusqu'à la jonction de la rivière des Serpents , el en remontant au nord des Nez-Percés pendant 20 lieues, la navigation est excellente: on se voit alors arrêté par un rapide nomme le Saut du prêtre (Pries! leap); mais une fois cet obstacle fran-
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chi, on peul arriver aisément au fort Okanagam , à 40 lieues vers le nord.
A l'est du cours du fleuve , on trouve une gorge immente nommé le grand coulé , qui est l'ancien lit de la rivière, abandonné par elle à une époque inconnue. Pendant 60 lieues, depuis le fort Okanagam jusqu'au rapide du fort Col ville, la navigation est assez facile -, mais ensuite on trouve des rapides très dangereux , entre autres la fameuse dalles des Morts, où douze voyageurs périrent en 1839. La partie la plus intéressante du Rio-Colombia est donc depuis son embouchure jusqu'aux premières chutes, et cet intervalle est navigable pour de petits navires. Le cours du fleuve est rempli d'Iles, de gros troncs d'arbres et de bancs de sable; mats son entrée dans l'Océan est sa partie la plus dangereuse : elle présente une immense ligne de brisants d'environ 3 lieues du cap Désappointement au cap Adams. et formant devant la bouche du fleuve une espèce de croissant. Lorsque la marée descend, la vitesse du fleuve est de 6 à 7 milles par heure, et lorsque les venta de la mer poussent les flots vers l'embouchure, il en résulte un choc terrible qui forme des montagnes de vagues hautes de
Îlus de 10 mètres : ce spectacle imposant est bien igne du pinceau ou de la Ivre.
L'entrée du Rio-Colombia est dangereuse en tout temps, mais surtout en hiver, depuis le mois d'octobre jusqu'à celui d'avril : ni la Manche, ni le détroit de Gibraltar , ni le golfe du Mexique , ne présentent des courants aussi rapides, des tourmentes aussi fortes, des changements de vents aussi brusques, et une barre d'une pareille étendue , formée de bancs de sable. Pendant la belle saison , on y pêche le saumon. En hiver . à l'embouchure de ce fleuve , les marées combinées s'élèvent jusqu'à 4 mètres, et à l'époque de la fonte des neiges, les eaux du fleuve montent jusqu'à 15 ou 20 pieds au-dessus de leur niveau ordinaire. Elles entraînent avec elles des débris de terrains inondés, des arbres déracinés et des pans de bois tout entiers. 11 est très rare pendant celte saison de voir le fleuve se geler : la glace ne prend guère que vers le bord , et ne dure jamais longtemps.
Près de l'embouchure du Rio-Colombia se trouve le fort d'sfstoriaou fort Georges, composé d'une maison, d'où l'on découvre les navires entrant dans le fleuve, et d'où l'on peut leur envoyer un guide.
Au nord du Rio, vers le 48e degré latitude nord, est une immense entrée sur l'Océan , appelée détroit de Juan de Fuca, à cause du pilote de ce nom qui la découvrit en 159t. Ce détroit est formé par la grande île de Quadraet f'ancouver, qui a plus de 100 lieues de long, et court au nord-ouest sur une largeur qui varie de 10 à 25 lieues. Ce nom lui vient de deux commandants espagnol et anglais qui l'explorèrent ; ce dernier en 17931 , c'est-à-dire dix-sept ans après Quadra. Le bras de l'entrée sud suit la direction du sudest pendant près de 40 lieues ; sa largeur est de 7 à 12 lieues, et il se termine par l'entrée de l'Amirauté et la baie de Puget, canaux larges de 3 et 5 milles, et qui descendent au sud pendant plus de 30 lieues. A la pointe sud-est de l'Ile commence le bras du nord-ouest, sa première moitié a une largeur de 6 à 8 lieues ; la seconde est un canal étroit de quelques milles de large; la longueur totale de ce bras est d'environ 130 lieues. L'espace compris entre la grande lie et la (erre ferme est semé d'Ilots et d'archipels; la mer ; forme mille détours sinueux , et la côte est découpée par des bras et des canaux plus ou moins praticables.
A l'entrée du détroit de Fuca, et après avoir doublé le cap Flattery, on trouve un petit port environné de forêts , et formant une sorte de cul-de-sac assez profond. Plus haut est le canal de Hood, long de 10 lieues et parsemé d'iles ; puis viennent la baie et le port de Puget , lequel se trouve à peine distant de 20 lieues , du Rio-Colombia, où se jette la petite rivière de Kaoulis , dont la source est voisine de ce port.
Nous avons nommé la rivière Fraser: les Indiens l'appellent Tacoulchi ; elle vient du versant occidental des montagnes Rocheuses; elle a un cours d'environ 130 lieues , presque parallèle à celui du Rio , et elle débouche dans le détroit de Fuca. Dans sa partie inférieure, ses bords présentent de beaux pâturages et d'épaisses forêts de bouleaux , de cèdres , de pins et d'autres arbres verts.
La grande Ile de Quadra et Vancouver est bordée d'Ilots, et présente à l'ouest l'île Noutka, mot indien qui signifie montagne. Vue de la mer , elle offre un coup d'œil agréable : ses hauteurs sont couronnées de forêts de pins , de chênes , de cèdres et de cyprès. La mer abonde en saumons, morues, sardines, harengs, truites et baleines; le climat est salubre et doux. La saison des pluies commence en septembre. Il tonne rarement, circonstance météorologique applicable également à la Californie. Plus au nord se trouve la grande Ile de la Heine Charlotte, séparée de la côte par un bras de mer de 25 à 30 lieues de large. Mais revenons au territoire de l'Orégou.
Il est habité par 200 Américains, et par de* Anglais et des Français du Canada; il est éloigné d'environ 1,800 lieues de l'embouchure du Rio-Colombia , distance que l'on franchit dans un voyage de quatre mois et demi. Ces peuples vivent sous la domination de la compagnie anglaise de la baie d'Hudson , qui doit garder encore jusqu'en 1863 son privilège sur le fleuve Rio, libre du reste dans sa navigation pour l'Angleterre et les Etats-Unis, d'après le dernier traité qui vient d'être conclu entre ces deux puissances; traité qui laisse à la première les régions situées audelà du 49* parallèle, jusqu'au détroit de la Heine Charlotte et a celui de Juan de Fuca, avec la grande lie de Vancouver, et donne à la seconde puissance les contrées en deçà jusqu'au 42 e , c'est-à-dire jusqu'aux limites mexicaines ou commence la Californie , dont nous allons maintenant parler.
CALIFORNIE
Le nom de Californie fut donné par des Espagnols, en 1536 , à cette partie méridionale de la grande péninsule américaine qui s'étend à l'ouest de l'Amérique septentrionale, depuis le 32' degré de latitude nord jusqu'aux limites de la zone torride. Ce pays comprit ensuite la division entière du continent nord-ouest du Mexique, de la même manière que l'on donna le nom de Floride au territoire oppose vers l'océan Atlantique. Aujourd'hui, la Californie est ordinairement considérée comme renfermant la presqu'île et le pays qui s'étendent sur les cotes de la mer Pacifique . depuis l'extrémité sud de cette péninsule jusqu à la limite méridionale de l'Orégon, vers le 42* degré*.
La Californie se divise en deux parties qui sont, d'abord : la basse ou vieille Californie, comprenant la Péninsule proprement dite, au sud ; ensuite la haute ou nouvelle Californie, ou Californie continentale au nord. La ligne de séparation entre ces deux grandes divisions territoriales court le long du 32' parallèle, depuis l'extrémité septentrionale du golfe de la Californie jusqu'aux montagnes Rocheuses.
Le golfe de Californie, que nous décrirons tout à l'heure, est un grand bras de l'océan Pacifique, auquel il s'unit sous le 23' degré de latitude, pour de là se développer vers le nord-ouest entre le continent américain à l'est et la Péninsule californienne à l'oueit, et se termine au 32* degré, où il reçoit les eaux du Rio-Colorado. Ses côtes occidentales sont hautes et ardues, offrant peu d'endroits sûrs de relA-
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<hc pour les vaisseaux , pas nue seule rivière n'entre ' non plus dans la nier «le ee c'ié. Les rivages orientaux ou du continent s«nit généralement b.s , et la mer dans leur voisinage est peu pruloude . ce nui y rend h navigation périlleuse. Les vents dominants sont ceux du sud ; néanmoins un courant s'établit hors du golfe, et il est sensible même pour les navires qui passent à une distance considérable de son embouchure.
Le territoire qui appartient à la côte orientale du golfe comprend les deux lîlats mexicains de Sonora et Sinaloa , encore très peu habités . possédant dis mines riches et nombreuses, jouN-ant d'un climat 1res sain, et -ignalés par des coin s d'eau propres au développement île la population. Le port de Cuuijmas. dans le Sonora, par 27" 40' latitude, passe pour très sur en toutes saisons, et le meilleur de e lté côte. Mazatlnn. rade ouverte, enfoncée dans les teries par 23° 12 latitude nord et 108" iî' longitude ouest du méridien de Paris, à l'entrée du golfe, a été jusqu'ici peu fréquenté par les bâtiments marchands ou autres, il n'est ni aussi sûr ni aussi bien placé que celui de Guavmas , lequel est entouré d'ailleurs d un sol très fertile. Plus au sud-est se trouve par 21 32' 34" latitude nord, 107° 35' 4H" longitude ouest , Sun Bios, rade foraine, avec sa ville <f 800 Ames à une lieue de la mer, et aujourd hui principal port de la république mexicaine sur la mer Pacifique , et dans un lieu très malsain, où il règne des fièvres pernicieuses pendant la saison des pluies, outre la présence des mon-quites et des maringouin* n «* piqûres suivies d éruptions cutanées. Plus loin encore, dans la même direction, viennent Jca/mtcn, port situé par !»>■ 50 28 "latitude noid, 102» Il 41" longitude ouest, peuplé jadis de 9 à 10,000 âmes, et n'en possédant plus que 2,000 ; et Te/tuaiite/HC, port commercial, dont l'isthme, par 18" 18' latitude nord, 97" 30" longitude ouest, est partagé par la Sierra-Madrc ou grande Cordillière , et a 50 lieues de large de l'océan Pacifique à l'océan Atlantique.
Quant au yolfr lui-même de Californie, il est désigné par les premiers navigateurs espagnols sous le nom de merde Cartes ou mtr Hou^e. ou plutôt mer I ermeille, à cause de la couleur de ses eaux et de sa ressemblance avec la mer Rouge d'Arabie, ressemblance qui est plus exacte encore avec la mer Adriatique : il a une longueur d environ 300 lieues, la plus grande largeur est de lin lieues à son entrée; mais dans toute son étendue la dislance d'une cote à l'autre ne varie que de 2'» à 40 lieues A partir du 31' parallèle, a I utgeur diminue rapidement jusqu'à l'embouchure de l(io-Colorado. l e climat de lu Péninsule que ce golfe américain fornri avec la mer Pacifique est chaud et sec comme celui d'Arabie. A son extrémité sud une pluie d et ' iuib he de temps en temps le sol : près de sa jonction avec le continent, il ne tombe jamais de pluie . excepté en hiver , et dans son milieu on n'aperçoit que bien rarement des nuages. l>u reste, il pleut quelqo dois dans cette r- t'ion par le ciel le plus serein; le savant de Humb Idt et le capitaine Beechey ont observé ce phénomène, le premier dans l'intérieur des terres, et le second en pleine mer. Cette sérénité du ciel et cette rareté de l'eau font naturellement croire à l inlcrtilité du sol; néanmoins , suivant I Américain Greenhow . on peut en rendre productives cci laines parties, au moyen d'irrigations bien ménagées, somme toute, l'aspect général du pays est triste, h irrible môme . selon M. de Mofras : rien de plus nu ni de plus désolé. Presque partout sur ci lté Péninsule on est frappé de l absence d eau et de végétation ; par-ci par-là des manglieis et quelques arbustes épineux. Les orangers et le* palmiers sont rares sur lc> bords de I.: mer ; il faut s'avancer de plusieurs lieu -s i.ans I ml. neur pour trouver de la terre végétale. Le rivage est tonne par du saine ci «les I Trams calcaires impiopres a la culture. La cote élire sans interruption une suite de pics déchirés et sans aucune
végétation, et cette chaîne de montagnes qui vient du nord se dirige, dans toute la longueur de la presqu'île, vers le sud pour s'abaisser graduellement en arrivant à son extrémité au cap San Lucas.
Les marées apparaissent dans tout le golfes, mais leur valeur varie selon la direction des vents et la configuration des côtes; elles sont de 7 pi ds à Mazatian. dont la rade est ouverte, et de •> pieds et demi à Guavmas, dont le port est parsemé il il es. Parmi les vents, on remarque celui qu'on désigne sous le nom dVwnv'nji de l'alizé., et qui est ici sud-ouest, tandis que l'alizé est nord-est sur l'Atlantique cl dans hs mers au nord de lequaleur. Cette inversion ne règne qu'en dedans de la mer Vermeille, et ne se fait point sentir sur la côte île la Californie, baignée par l'océan Pacifique, au-delà du 23 degré latitude nord.
Le nom de mer I ermr'lle donné à ce golfe parait venir, avons-nous dit, de la couleur de ses eaux : Celte couleur est surtout communiquée par les rivières qui y débouchent, et donl la principale, le Kio Colorado, coule sur des terrains f rruemeux. Ce nom peut venir encore de la couleur pourpiée que prennent les vagues au lever et au eo cher du soleil. Pendant le jour, les eaux sont bleues ou vertes, selon que les nuages interceptent ou modifient les rayons solaires, conjointement avec la nature et la hauteur du foml. On peut, dit M. de Molras, supposer encore que la iv>loialii.ii de l'eau est produite par des le.ncs à s., surface, formés par des myriades de petits crustacés rouge., armés de tentacules , et semblables à nos crevettes.
Indépendamment d une innombrable quantité de poissons d'e«pècc- très variées, on remarque dans le golfe des requins énorme des baleines, des loups de mer et des veaux marins. Les cotes sont remplies de marais salants peuplés de caïmans, de reptiles et d'insectes. Les plongeurs a perles, qui ont à craindre les requins et les manlavaras, espèce de raie monstre, longue de près de 4 mètres;, doivent être doues d'une grande force pour arracher dans l'eau, a une profondeur de 10 à 12 brasses . les huitres periières des anfractuosites des rochers où elles se tiennent cachées.
La hisse ou rieilh- Cu' jnniie . qui comprend toute la Péninsule, a pour capitale fnrrto, sur la côte ou partie occidentale du golfe, par 25" 5'J' latitude nord, 113" 20' 37" oue-t. Cette vilie, assise vis-à-vis la petite Ile de Caimeu. sur le golfe californien , e>t maintenant réduite à 200 habitants. Le chef politique habile La l'a:, port situé par l\ a 10 latitude nord, 1 1 ï' 20 lengilu le ouest, où Fernand Cortex débarqua le 3 mai I.3.». cl qui est peuple aujourd'hui de 400 habitants. Ce poi t est le plus commerçant de la basse Californie, qui ne compte guère que 1,000 habitant», dont le tiers seulement de race blanche. Le gouvernement mexicain n'entretient aucune troupe dans le pays; le commandant général des deux provinces demeure à Monle-Itey , v iUe de la haute Californie . une l'armée des lilatg-L'nis vient tout ré *emmenl d'envaliir sans éprouver do résistance sérieuse lie la part de la population ni des autorités. Avant d entrer dans de plus grands détails sur ce dernier Ktat , nous allons dire un mot du Hio-Colorado , l'un de ses principaux tlenvcs.
Le Jiio-( oloradu de l'ouest, ainsi nommé pour le distinguer du Rio Colorado de l'est, qui débouche au levant dans le golfe du Mexique, golfe que, pour le dire en passant, on pourrait lier à celui de Californie au moyen de ces deux rivières et de l'Arkausas, qui va joindre le Mississipi; le Lio-Colorado de l'ouesl , dis je. uail au wisant occidental if s montagnes Hucb euscs, v.. rs le il degré de latitude sept. nlriona:e. Il court du nord au su I et un peu à 1 ouest, en s e- 1. ugnaiit île la Sierra - Madré ou uratidc Cordillière. Son cours es', de .'jiio Heu, -;, longueur égale à Celle du golfe de Californie, dans lequel il se jette, et ses bords sont habités par de> tribus indiennes. Son lit a peu
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de prorondeur; ii est guéable presque partout durant la belle saison. Lnrs des pluies et après la fonte des neiges, il déborde et inonde le pavs plat au milieu duquel il s avance. Son embouchure, au fond de la mer Vermeille, par latitude nord, a près de 2 lieues de large, et est divisée en trois canaux par deux peliles Iles. La marée monte de 6 à 7 mètres, et occasionne des courante redoutables, dont la rapidité atteint jusqu à \o milles à I heure. Le fond, à rentrée de la rivière, est extrêmement bas. et il n'v existe qu'une passe fort étroite. Le lit du (leuve est 'rempli de bancs qui sont a sec à la marée basse. A 8 lieues au-dessus de son embouchure, le RioColorado reçoit le Hio Gila nui arrive de l est, après s être grossi de la rivière di la As.inc.on formée elle-même par la jonction du R.o-\crde et du R.o-Salado. Tous ces courants d'eau ont leur source dans les ramifications de la Sierra- Madré; ils sont peu profonds, et pendant la saison des pluies ils inondent leurs bords, au surplus très fertiles. Les tribus réunies qui vivent près de ces cours d eau dépassent 20,000 âmes.
Ainsi que nous l'avons déjà fait connaître , c'est à peu près a l'embouchure du Rio-Colorado qu'existe la séparation entre les deux Californies. La haute ou nourrlle, qui depuis la presqu île s'étend vers le nord sur un espace d'environ 500 milles, le long de la 'mer Pacifique . e.1 jusqu'aux frontières méridionales de 10regon, trouve à ces mêmes frontières, pour limite na- «iirelle , la chaîne des monts Neigeux, et pour limite politique le 45' degré de lat. N. Les confins à l est sont les montagnes Rocheuses, comme ceux de l'ouest la mer Pacifique. La partie sud de celte contrée ressemble à la basse Californie pour le climat, c est à-dire pour la chaleur et la sécheresse, excepté durant la courte saison d'hiver. Plus au nord Jbumidité augmente et vers la baie San Francisco, dont le port occupe I entrée par 37" 48' 30" lat. N.. 12i<> V 26" long. 0. les pluies sont pour ainsi dire constantes de novembre à avril. Les vallées sont fertiles et arrosées par de nombreux ruisseaux ; mais la seule rivière importante est le Rio-Sacramenlo, qui débouche dans la baie han-Franciseo.
La population blanche de la haute Californie est d environ 5,000 habitants, répandus sur un terriioire d environ 2,000 lieues carrées. Les Indiens aborigènes sont en petit nombre.
Politiquement, les deux provinces, haute et basse forment un seul département de I., république mexicaine; mais à cause de l'éloignement du chef-lieu iMon e-ltev) et de la difficulté des communications le préfet de la basse Californie, établi à La Paz. correspond avec le chef politique de Mazatlan , capitale de 1 Liât de Siualoa sur le continent.
Moute-Hey, capitale des deux Californies, sur la baie du mime nom, n est guère qu'un village composé de deux rues parallèles et de plusieurs groupes de maisons dispersées dans la plaine ; le tout peuplé d'environ t,000 habitante, la plupart indiens ou étrangers toutes les maisons ont leur façade principale tournée vers le sud-est , afin d éviter les atieintes du vent de' nord-ouest qui souffle pendant la moitié de l'année > u de la mer, 1 emplacement de Monte-Rev est admirable ; il n'y a pas de position , à ce qu'il paraît plus pittoresque et plus favorable à l'établissement d ! une grande ville. Ce port est le centre des affaires commerciales et celui où il arrive le plus de vaisseaux ; mais un de ses inconvénients, c'est de ne pouvoir procurer aux navires l'eau nécessaire pour une traversée-
L'agriculture et l'élève des bestiaux forment la principale richesse de la Californie. Les céréales abondent • es hanc/.te sont très répandus. Les bœufs sont dû
ex ■ i I- ,T, /«m f,,r,s 01 lris a?il s ; lcur chair ^
cxullente. Les chevaux, communément de la taille de» chevaux anglais de course , sont presque i„ u «
entiers, remarquables par leur agilité et les longues traites qu'ils peuvent fournir, douze ou quinze heures sans s arrêter. Quand 1 animal est fatigue, on lance le lazoou nœud coulant à un autre pour le monter, et
I on fait ainsi 40 à 50 lieues en un jour. On prend de même au lazo des taureaux et des ours. Les mules et les ânes sont aussi d'une race excellente. A l'exemple des Arabes, en partie leurs aïeux, les colons espagnols font jeûner un cheval avant de s'en servir pour une course longue et rapide. L'espèce des moutons est fort belle, mais leur laine n'est l'objet d'aucun soin. Les bois de construction abondent en Californie les plus précieux appartiennent à la ramilledes conifères.
II y a des pins d'une hauteur prodigieuse, jusqu'à 230 pieds ; on en trouve souvent de 100 mètres de haut et de 20 pieds de circouférencc.
Les vallées et les bois sont peuplés de cerfs, de * daims, de chevreuils, d'ours, d'onces, de castors, d écureuils, de lapins et d antilopes. On v remarque aussi des perdrix huppées, des outardes et des oiseaux-mouches ; les bords de la mer offrent des alcyons, des goélands , de superbes vautours et de grands aigles bruns à tête blanche. Le seul reptile dangereux est le serpent à sonnettes, dont la taille est petite et qui fuit l'homme au lieu de l'attaquer. La mer et les ports sont remplis de poissons, de baleines, de marsouins d éléphants marins et de bancs de sardines.
LaCalifornie ne possédant aucune espèce d'industrie 1 exportation ne se compose que des produits naturels du pays. Les cuirs de bœuf sont l'article principal. Les cuirs de cheval ont peu de cours. Les peaux de castor se vendent à la livre. Après les cuirs viennent comme articles de valeur, les suifs de bœuf, de cerf et autres animaux. Les bois de Californie ne sont envoyés qu'aux îles Sandwich.
Parmi les objets importés, les Californiens recherchent les articles français, tels que les indiennes de Mulhouse, les vins de Bordeaux, les eaux-de-vie de Cognac, etc.
Les mœurs des Californiens, et il ne s'agit point ici des tribus indiennes qui errent dans les parties non hahitées par les descendante des liuropéens, sont celles de leurs ancêtres, les colons espagnols ; ils ont de plus quelques-unes des habitudes de luxe des liuropéens et un penchant pour l'ivrognerie et le jeu. Un Californien porte toujours dans les fontes de sa selle, à côté de ses armes, une bouteille d'eau de-vie. Ces hommes de très belle race, ne vont jamais à pied. Leur premier soin en se levain est de seller un cheval , qui reste attaché à la porte de leur maison , et dont ils se servent môme pour des dislances moindres de 50 pas. Leur >ie s'ecoule dans l'oisiveté; jamais ils ne travaillent la terre. Si l'on pénètre dans un rancho , on trouve les hommes coucher, fumant le cigarre et buvant l'eau-de-vie, tandis que les femmes, qui par le fait remplacent les hommes dans les travaux ailleurs dévolus à ceux-ci, s'occupent un peu d'agriculture et de jardinage; elles louent quelques Indiens qui les aident à faire de petites semailles. Les femmes sont en général grandes, fortes, belles et très fécondes, ayant jusquà douze ou quinze enfants; elles manient les chevaux et le lazo avec autant d adresse que leurs maris , auxquels encore elles sont supérieures par l'intelligence et les qualités morales.
Les Californiens, cavaliers intrépides qui naissent et meurent pour ainsi dire à cheval, aiment passionnément les courses, et s'y délient par de gros et ruineux paris. Ils jouent aux caries, aiment les combats de coqs, de taureaux et d'ours. Ils se réunissent lors des fêtes des missions, et dansent chaque fois au moins deux jours et deux nuils, sans autre interruption que pour I heure des repas Ils vous engagent souvent à les accompagner à 2 ou 300 lieues, uniquement pour danser quelques jours à une réunion de famille. Ils ont pour la musique uu goût tout aussi prononce, et presque tous possèdent une guitare pour s accompa-
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ier dans leurs airs. Enfin , leur hospitalité est sans mite; on ne trouve point d'auberge ou d hôtellerie, et chacun vous accueille et vous héberge sans la moindre rétribution.
Leur premier soin en vous voyant est de vous tendre la main, de vous offrir de l'eau-de-vic, et de vous demander votre nom, votre état et le but de votre voyage; et d'avance, à leur tour, ils répondent à toutes" les questions qu'ils supposent que vous leur ferez à ce sujet.
Le costume habituel des hommes est un large pantalon en drap, ouvert à partir du genou et laissant voir un caleçon en toile ; plus une chemise en toile blanche, une cravate noire, une ceinture, une veste ronde en indienne, et des bouffantes aux manches ; enfin des souliers en peau de daim et un chapeau noir à larges bords, avec un foulard. Les femmes ont une robe en indienne ou en soie, dont la coupe suit de loin les modes françaises, et une écharpe en coton ou en soie, pour se couvrir la tête au besoin. Les bas de soie et les souliers sont réservés pour les grandes fftles. Lorsqu'elles vont tôle nue, elles laissent pendre leurs nattes, ou même tomber leurs cheveux sans les tresser. Leur chapeau, dont la dimension est énorme, ne sert que pour monter à cheval, où elles courent avec des selles d'hommes, en se formant seulement un étrier plus long pour le pied gauche. Si un homme et une femme vont ensemble à cheval, celle-ci est devant et le cavalier derrière.
Les Californiens sont d'un commerce agréable cl facile; ils sympathisent particulièrement avec les Français, qui reçoivent surtout des femmes l'accueil le [dus prévenant et le plus gracieux. Ce sont elles également qui se mettent le plus en frais d'hospitalité. Mais si l'on
entreprend avec des Californiens une course lointaine, il fauteommeeux savoir manier, soit le laxo pour changerdcmonture.soitla hachepour couper le bois, l'aviron
Cour traverser les lacs et les rivières, et enfin la caraine pour tuer le gibier ou pour défendre sa vie contre les bêles fauves ou les Indiens errants qui peuvent vous attaquer : sans toutes ces précautions , gardezvous d'accepter, du moins quant à présent, les excursions californiennes dans l'intérieur, et bornez-vous au littoral.
Sous d'autres rapports plus physiques, il n'est peutêtre pas inutile d'ajouter ici que les Indiens de la Californie sont, en quelque sorte, plus basanés que les habitants des pays les plus chauds de l'Amérique du Sud; comme aussi les Mexicains proprement dits sont plus basanés que les Indiens de la Colombie ou du Vénézuela et de la Nouvelle-Grenade. Les peuplades éparses au nord du Rio Gila sont plus brunes que celles qui avoisinent l'Kiat de Guatemala. Les Mexicains, surtout ceux de la race aztèque , ont plus de barbe que d'autres indigènes de l'Amérique méridionale : aussi presque Iour les Indiens deR environs de Mexico et ceux de la Californie portent de petites mous taches. A une grande force musculaire les Indiens joignent l'avantage de n'avoir presque jamais de difformités; on ne voit parmi eux aucun bossu, et il est extrêmement rare d'apercevoir des louches, des boiteux ou des manchots. Tous atteignent généralement un âge très avancé. Enfin les Indiens, en général , montrent beaucoup d'intelligence ; mais les Indiens cultivateurs ont moins d'énergie ou de caractère que les Indien» chasseurs.
Albert-Montkmont.
Paris. — Imp. Lacodr et Comp., rue Soufflol, 16.
VOYAGB AU MEXIQUE.
PRÉLIMINAIRE
Le Mexique, celle vaste contrée américaine, si riche en mines d'or cl d'argent, en souvenirs héroïque* ou atroces, en antiquités diverses, était, pour ainsi dire, ignoré de l'Europe au moment où le célèbre voyageur Alexandre de ilumboldt publia son ouvrage sur les régions équatoriale8. Depuis le passage de ce voyageur en ces régions au commencement du xix e siècle, il s'est opéré de nombreux changements dans la silualio n politique et dans les mœurs et opinions des habitants. Il était réservé au voyageur Bullock de nous faire connaître ces changements et de compléter ainsi l'histoire naturelle et politique de ce beau pays, dont nou9 dirons un mot général avant de passer à la relation.
Le Mexique esl borné à l'ouest par l'océan Pacifique, au midi par la baie de Honduras et la république de Guatemala, à l'est par le golfe du Mexique, et au nord par les montagnes Rocheuses et les Etats-Unis de l'Amérique du Nord. L'étendue de celle contrée, formant aujourd'hui une république analogue à celle des Etals-Unis, n'est pas moindre décent vingt mille lieues carrées. Une moitié, placée sous le tropique, reçoit les feux de la zône torride; l'autre moitié respire sous un climat plus tempéré. La grande chaîne des Cordillères,
lit, r*»n — i«i> t iim m ! », rat g« ir„. . it
avec ses pics couverts de neiges éternelles et ses éruptions vo'caniques, partage le territoire mexicain, sillonné de rivières et de lacs, parsemé d'antiques forêts, et couvert de la plus riche végélalion. Les habitants sont d'une origine très mêlée, les conquérants ayant fini par se confondre avec les peuples conquis.
Les productions naturelles, particulièrement celles du plateau qui forme le centre du pays, étonnent par leur innombrable variété. Le maïs ou blé d'Inde est le premier et le plus important des aliments des naturels; on le cultive dans les régions les plus ardentes comme dans les plaines qui dominent de neuf mille pieds le niveau de la mer. La terre y rend jusqu'à trois ou quatre cents fois ce qu'elle a reçu. Les patates ou pommes de terre sont également cultivées; mais elles ne sont pas indigènes: elles viennent des montagnes du Pérou. Les Mexicains récoltent de même le manioc. La cochenille estun produit particulierau Mexique. Aucuneconlréen eslpourvued'aussi magnifiques forêts. Le sapin, le cèdre, tous les arbres gomo-résineux croissent dans les parties supérieures : l'acajou el le palmier, dans les parties inférieures. Les champs sont parsemés de fleurs et de fruits. Les montagnes recèlent des mines d'or et d'argent inépuisables, surtout vers le plateau central et dans le district de Uuanaxato, dont la vallée paraît èlre une des plus délicieuses du monde.
On sait que l'Espagne a longtemps possédé le Mexique, et qu'elle dut cette conquête a rernand Cortex, aventurier plein de génie, conquérant intrépide, mais souvent barbare. La possession de ce pays ne fut Irou-
HISTOIRE DES VOYAGES
biec que vers 1810, où commença une fermentation qui a fini par amener l'affranchissement total des habitante et leur rupture entière arec la métropole, par la proclamation vers I8Î0 d'une république lédcrative, aujourd'hui (18,';;i) complètement assurée et reconnue par les principaux gouvernements de l'Europe. Ce fut donc après l'organisation de cette république que notre voyageur arriva au Mexique ; et quoique les esprits ne fussent pas encore bien calmes, il put du moins les observer à l'aise pendant six mois, et mettre en ordre ses observations dans les pages qu'on va lire.
lu
RELATION
"Oampéche^ Oritaka. Saint-Juan deUlloa. Isla
Le i l déeerirtrrè Wjft, ttcottrpàgné de mon fila, je quittai Porlsmoulh \ Word d'un navire marchand qui devait nous conduire au Mexique. Quelques jours de navigation nous suffirent pour atteindre un climat tout différent de celui d'Angleterre. Passant en vue des Arores, nous pénétrâmes dans la mer de* Antilles, sans presque avoir besoin de changer une seule voile. Montserrat, Saint-Enstache, Porto-Kico, Saint-Domingue, se présentèrent successivement à nos regards, et nous entrâmes dans le havre de Port-Royal, situé, comme on sait, sur la rôle méridionale de fa Jamaïque, après un voyage qui fut une véritable partie de plaisir. Repartant sous la protection d'un vaisseau île Sa Majesté Britannique, nous touchâmes à la Trinidad de Cuba; et dépassant les caps Corricntes et Saint-Antoine, nous ne tardâmes guère à voguer dans le golfe du Mexique. Notre capitaine fit lever l'ancre près de Campcche, et nous allâmes à terre dans quatre chaloupes. L'était la première ville espagnole que nous voyions en Amérique ; et elle est si belle, si régulière, si bien située, que nous fûmes remplis d'admiration. Chaque maison a son jardin, et de la principale église on découvre une vue vraiment magnifique.
La traversé'! de Campêche à Vera-Cruz fut ensuite assez ennuyeuse, car, pour nous servir de l'expression des mariDS, nous eûmes plus d'une fois à « manger le vent. » Mais le nombreet [a variété des tribus qui mangent les oiseaux de mer, les régiments de baleines, la multitudes des poissons volants qui s; soutiennent plusieurs minutes au-dessus de leau, les bonites, les dauphins, et le superbe spectacle que le ciel présentait chaque soir, nous furent des sources continuelles de distrac ion. Dans l'après-midi du 44 février, nous espérions voir la côte du Mexique: mais nous découvri mes seulement, au coucherdu soleil, le pic de l'Orizaha. La hauteur de celle montagne volcanique est évaluée à dix-sept mille pieds au-dessus du niveau de la mer, et nous en étions au moins éloignés de cent cinquante milles. L'obscurité de la nuit nous la déroba bientôt, l'en après nous aperçûmes le phare de Vera-Cruz. Cependant, retardés encore par un calme, ce ne fut guère avant le lendemain midi que nous distinguâmes la ville el:c-mèmo, ses tours, ses coupoles, ses dômes, ses créneaux, non plus que le château-fort de Saint- Juan de Ulloa , seule place importante que l'Espagne eût conservée dans l'Amérique du Nord (i), et la flottille rangée sous le feu des canons. Incertains de la tournure que les événements politiques du pays pouvaient avoir prise, cl par conséquent de ( accueil qui attendait notre pavillon, nous n'osions trop avancer vers le port, quand soudain apparurent dans l'air les symptômes d'une norle prochaine. C'est ainsi que se nomme une tempête qui souffle du nord-esl, et qui,
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en cette saison de l'année, est très fréquente et fort dangereuse sur la côte du Mexique. Nous tentâmes alors mais inutilement, d aller mouiller auprès de l'Ile du Sacrifice ; et dans la matinée suivante, la furie de l'ouragan fut telle, il nous chassa si loin de terre, que pour revenir à la même place il ne nous fallut pas moins de toute une semaine. Pendant ce temps nous courûmes un grand risque de nous briser contre des écucils, et ne dûmes notre salut qu'à l'extrême bonté de notre câble et de notre ancre, qui nous retinrent lorsque nous n'en étions plus qu'à quelques verges.
Nous parvînmes, le i mars, à ancrer entre l'isla del Sa crificiosel leconlinent. Cette petite lie n'a qu'un milleet demi de long, et n'est plus qu'un simple monceau de sable, sur lequel végète une pauvre famille d'Indiens. Elle reçut le nom qu'elle porte du navigateur Grizah a, qui, le jour de son arrivée, y trouva un temple où la veille une victime humaine avait été sacrifiée. On voit encore des vestiges de ruines; et des tas d'ossements qui blanchissent sans sépulture sur la terre montrent
combien le climat fut fatal aux Européens.
Lorsque l'opération du mouillage fut terminée, on mît une chaloupe en mer; et le capitaine, divers passagers, mon fils et moi, quittant le vaisseau, nous j>ar-
litnes pour Vera-Cruz, dont nous étions éloignés d'en viron trois milles. Mais, chemin faisant, nous fûmes hélés par un canot sous pavillon espagnol, dont l'officier nous somma de \enir comparaître devant le gouverneur du château de Saint-Jean. Bon gré, mal gré, nous obéîmes. Il s'agissait d'acquitter certains droits de douane qui se percevaient encore au profit du roi d'Espagne. Celte affaire arrangée, nous continuâmes notre roule vers la ville, à qui, vue de l'eau, ses maisons rouges et blanches, ses couvents, ses hospices, ses églises et ses fortifications donnaient une noble ap parenec. Mais, hélas! pourquoi faut-il que ce soit un des lieux les plus malsains du globe?...
Vera-Cruz. La
publiâmes. La Posàda.
Revue des troupes ré- 'iés. Vautours.
Nous débarquâmes sur uue jetée basse, mais solidement construite en maçonnerie. A peine y eus-je mis le pied, que je m'aperçus avec surprise qu'elle était pavée en Partie avec des barres de fer qui portaient une large flèche, marque du roi de la Grande-Bretagne. A ce que j'appris plus tard, elles provenaient du lest d'une frégate anglaise qui les avait laissées afin de s'en retourner avec une cargaison d'épiecs plus considérable.
Après avoir retenu des logements dans la principale posada ou auberge, nous allâmes voir la ville et remettre nos lettres de recommandation. Pour ma part, j'en étais bien muni; mais les voyageurs qui, parlant pour le Mexique, compteraienlsur une pareille pacotille, se trouverai. nt,jcdois le leur dire, tristement désappointés.De trente que j'avais, pas une ne me valut même une invitation à dîner. Comme c'était un dimanche soir, nous crûmes ne pouvoir mieux faire que de diriger nos pas vers la promenade publique qui est située au sud en dehors des murs. Elle est élégamment ornée de sièges pour les promeneurs, mais nous n'y trouvâmes pas gaie compagnie. Au lieu de ne rencontrer là que de paisibles citoyens, nous assistâmes à une revue de troupes républicaines. Ce dernier mot, quoique la politique soit absolument étrangère à mon sujet, m'oblige à exposer au lecteur quels événements se passaient à l'époque de mon voyage dans cette partie de l'Amérique où je vais le conduire, cl pour être plus intelligible, de lui rappeler en peu de lignes quelle avait été jusqu'alors l'histoire du Mexique.
Lorsque Fernand Corlez le découvrit en 1519 et en fit la conquête , ce pays était depuis longtemps soumis à la dation puissante et civilisée des Aztèques. Désormais il fut gouverné par des vieerois espagnols jusqu'en 18to. A celle date, éclala
BULLOCK
une révolution qui avait pour but de le séparer de la mère-patrie, mais qui fut comprimée en 1819. Une seconde révolution opérée en 18Î0 avait presque entièrement ruiné la puissance espagnole dans celle contrée, et l'année suivante, les Mexicains avaient élu on empereur constitutionnel, Augustin llurbide, qui, croyait-on, quand j'étais parti d'Angleterre, tenait en paix les rênes du gouvernemeut ; mais arrivé à Vera- Cruz, la première chose qu'on m'annonça fut que cette ville et plusieurs autres places étaient aû pouvoir d'insurgés républicains, qui avaient déjà une nombreuse armée. Les régiments que nous vîmes défiler en dépendaient. Deux généraux qui étaient présents et qui se nommaient l'un Santa- Anna, l'autre Vittoria. galopaient sur de magnifiques chevaux, revêtus eux-mêmes de brillants uniformes ; mais leurs soldats, presque tous indiens ou d'extraction indienne, avaient bien l'air de véritables conscrits.
A huit heures, lorsque V. Jnge/us sonna, nous pûmes remarquer dans les rues tous les passants s arrêter, se découvrir, se signer plusieurs fois, et ne continuer leur chemin qu'après avoirmurmuré une courte prière. Nous retournâmes alors à notre hôtel , s'il est permis d'ap-
Feler de ce uom aristocratique un méchant cabaret où on ne put même nous donner des lits passables. Je ne parvins, quant à moi, à me procurer qu'une espèce de couchette garnie d'une dure paillasse, laquelle était couverte d'un drap cl d'un bout de flanelle. C était, du reste, tout le mobilier de ma chambre qui n'avait pas de fenêtre, et dont la seule issue communiquait avec une salle de billard où des joueurs faisaient un infernal tapage. En oulre au moment de me déshabiller , je découvris que mon unique drap était tout mouillé; et quand je m'en plaignis à l'hôte, il répliqua
Îu 'il le savait bien, mais qu'il n'en avait pas d'autre, e m'écriai que j aimais alors cent fois mieux m envelopper dans ma redingote et passer toute la nuit sur une chaise. « Vous avez bien raison! » répondit-il avec le plus impassible sang-froid, et il m'abandonna sans pitié au vacarme du billard, à la chaleur, aux moustiques qui m'empêchèrent de fermer l'œil pendant une seule minute.
Au point du jour, je courus respirer en dehors, et le hasard me conduisit vers la place du marché. 11 était rempli d'Indiens et de gens de la campagne, doul la variété de costumes et la différence de physionomie formaient un intéressant spectacle qui peu à peu dissipa ma mauvaise humeur. Les légumes cependant n'étaient ni abondants ni beaux, et les fruits ne valaient pas à beaucoup près ceux de la Jamaïque. La boucherie était ce qu'on peut voir de plus dégoûtant ; la viande, découpée en bandes presque aussi minces que des rubans, et noircie à force de rester au soleil, se vendait non au poids, mais à la mesure, l'as une pièce de gibier. En revanche, je n'imaginais pas qu'on pût réuuir une aussi grande quantité de beaux poissons- Dans l'après-midi, nous visitâmes la cathédrale, qui est vaste, mais d'assez méchante architecture. Les chapelles latérales abondent en sculptures et dorures du goût le plus détestable, et sont pitoyablcmenldécorées de mauvais tableaux et de statues peintes, tandis que leur* gros chandeliers d'argent massif sont si sales que vous les prendriez plutôt pour du plomb.
La plupart des maisons de Vera-Cruz sont grandes, hautes, quelques-unes de trois étages, toutes bulies dans le vieux style espagnol ou mauresque et renfermant d'ordinaire une cour carrée, le long de laquelle régnent des galeries couvertes. Elles ont des loilsen terrasses, et sont bien adaptées au climat. Généralement, les façadessont ornées de balcons en bois, el la disposition intérieure est la même que dans la Vieille-Espagne. La ville entière, aussi bien que la citadelle, est construite en corail, et le ciment qui attache ensemble les divers blocs est formé de la même matière, qu'on emploie également pour les toits et les planchers. Elle est si dure, ! qu'en certains endroits l'usure lui donne le poli du marbre. Il y a une assez belle place, dont I hôtel du
gouverneur forme un côté, el la cathédrale un autre. Dans les rues, les piétons peuvent souvent marcher sous des portiques qui les protègent à la fois de l'accablante chaleur du soleil et des grosses pluies qui tombent par torrents, lors de la saison humide.
Lorsqu'on arrive à Vera-Cruz par mer, on y compte jusqu'à seize coupoles ou dômes. Mais lors de mon passage, presque toutes les églises, tous les couvents, tous les monastères étaient fermés; et depuis que la ville n'appartenait plus aux Espagnols, la plupart de ces édifices tombaient en ruines. Puis, rien de plus triste pour des étrangers, habitués au bruit des cités européennes, que l'air sombre el le mortel silence de Vera- Cruz. Ce serait pour tout autre lieu un déshonneur de dire que l'herbe pousse dans les rues; mais ici, que ne donnerait-on pas pour en voir? Ici, en effet, on ne découvre pas autour de soi un seul arbre, pas le moindre vestige de v égétation ; de même à plusieurs milles aux environs, el il n'y a que la marée «non n'apporte pas de plus loin. La seule eau bonne à boire est celle de la pluie qui se conserve dans des citernes. Malgré donc que les marchés soient passablement ap-
Iirovisionnés par les Indiens, il fait cher vivre aux lôlels, où d'ailleurs on est fort mal traité. Toutes les denrées sont d'un prix exorbitant, sauf le poisson qui, comme je l'ai déjà dit, est commun et délicieux. On peut à peine se procurer «lu lait, car faute de pouvoir les nourrir, il n'y a de vaches qu'à une énorme distance. Le manque absolu de végétation prouve en même temps la pauvreté du sol el l'insalubrité du climat. Je ne sais si tel ou tel désagrément personnel me rend injuste; mais Vera-Cruz me semble l'endroit le plus désagréable de la terre , el sa réputation d'être le plus malsain donne naturellement le frisson aux étrangers tant qu'ils restent dans l'enceinte de ses murs, entourés par des sables arides, d'immenses marais , el des savanes dont les fétides exhalaisons ne sont dissipées que par des vents impétueux. La saison pluvieuse, qui dure de mai à octobre, et qui est aussi la plus chaude, envoie toujours au tombeau un grand nombre d'habitants, et non-seulement de ceux qui sont nés en d autres pays , mais encore des Mexicains eux-mêmes; car, pour ne pas mentionner les diverses maladies ordinaires auxquelles notre frêle nature est sujette, le choléra [black comit), ce fléau de l'humanité, devrait seul, si on y sougeait, défendre aux voyageurs l'entrée de celte ville, surtout lorsqu'ils ne sont mus comme moi que par des motifs de curiosité. D'après ce qui précède, on croira aisément que la société de Vera-Cruz doit être fort restreinte , elque les mœurs y sont très dissolues. Parmi les négociants européens que des espérances de fortune attirent, peu sont mariés. Quant aux femmes mexicaiues, je n'eu sau rais parler, car je n'eus jamais avec aucune d'elles cinq miuutcs de conversation.
Yeia-Cruz, au dire de loulcs les personnes que j'interrogeai sur ce sujet et qui me semblaient a même d'être bien informées, ne renferme que sept mille habitants. Ilumboldt, qui visita celle place en 1802, porte le chiffre de la population à seize mille âmes; mais sans doute ce chiffre dimiuuc toujours, car la ville parait assez graudj pour en avoir à certaine époque contenu de vingt à vingt-cinq mille. Quand on ne connaît pas encore les régions tropicales et qu'on débarque à Vera-Cruz, on doit être surpris de la multitude de vautours qu'on y voit. Ils ne sont pas plus sauvages dans les rues que des volailles domestiques, et comme les chiens de montagnes à Lisbonne, ils se chargent de nettoyer la voie publique, dévorant aussitôt toute espèce d'ordures qui [x'uvent y être déposées Leurs sens «le la vue cl de l'odorat sont très fins. Peu -> da nt que j'empaillais certains poissons dans une chambre située au fuite de uolre pumda, les toits environnants étaient encombrés de ces oiseaux qui attendaient avec inquiétude leur revenant-bon ; el lorsque jejelai les intestins ils furent, après beaucoup de disputes, avidemenl dévorés. Les vautours vivent sur le pied de
paix avec les chiens, et j'ai souvent vu les tii)9 et les autres se repaîlre sans jalousie de la même charogne. Ils passent la nuit sur les toits des églises, où ils perchent par volées de plusieurs centaines.
Mon intention , lorsque je m'étais embarqué pour le Mexique, était surtout d'en visiter la fameuse capitale, Mexico. Mais, par suite des derniers événements politiques, et comme les armées belligérantes des impérialistes et des républicains se trouvaient précisément campées sur la roule, je ne savais pas si je ne courrais aucun danger. Pour m'en informer au juste, j'obtins une audience des généraux qui commandaient à Vera- Cruz ; et ces messieurs n'apprirent pas plutôt que le but de mon voyage était tout scientifique . qu'ils me délivrèrent un passeport jusqu'au dernier village en leur pouvoir, présumant bien, dirent-ils, que leurs ennemis, quand ils connaîtraient mes motifs, s'empresseraient aussi de nie protéger.
Départ de Vera-Criu. Disert sablonneux. Vera-Aqua. San- Hafael. Puente del Rey. l'uente dcl Rcyna. Auberge de la route.
Je louai donc une voiture tralucc par huit mulets, et, le 8 mars, avec mon lils et un domestique, je partis pour Xalapa, ville située dans la direction de Mexico, et distante de Vcra-Cruz d'environ vingt deux lieues. En Kurope, nous n'eussions mis, par la plus mauvaise diligence, que sept ou huit heures pour faire le trajet ; mais dans celte partie de l'Amérique, il ne nous fallut pas moins de q-ialre longs jours.
A la sortie des portes de Vera-Cruz, on rencontre immédiatement une contrée sablonneuse, sans route, sans végétaux, sans habitations, enfin un véritable désert où ne se montre aucune trace de nature vivante ; et, n'eu-seut été çà cl là des squelettes de chevaux et de mulets morts ên le traversant, nous aurions pu croire qu'il n'avait été jamais traversé. Nous longeâmes d'abord le rivage de la mer; puis, au bout do quelques milles, nous arrivâmes à un pont sur lequel on passe le cours d'eau de Vera-Aqua. Dès lors nous quittâmes la cote, et nous cheminâmes vers l'intérieur des terres à travers un sable lin où nous faillîmes être suffoqués, tant par la chaleur du soleil que par la poussière. Vers le soir, cependant, les chemins deviurcnl meilleurs; l'aspect aussi de la contrée s'améliora, par un peu de végétation, avant que nous eussions atteint San-Rafael, où nous passâmes la nuit.
L'auberge de ce village ne valait ni plus ni moins que toutes relies qu'on trouve dans le pays. Donc, quand je l'aurai décrite, ainsi que l'accueil que nous y reçûmes, on aura une idée exacte des autres. Elle consistait en un vaste hangar couvert de feuilles ou de roseaux , dont les côtés, en tuiit semblables a ceux d'une cage, laissaient librement circuler l'air et voir de dehors ce qui se passait dedans. Le toit avançait de beaucoup au-delà des claies qui serv aient de murs ; et sous cette saillie plusieurs voyageurs étaient déjà couchés à terre, «'inquiétant peu de passer la nuit à la belle étoile. L'hôte emporta noire bagage dans l'intérieur, et quand nous lui demandâmes où il comptait nous loger, il nous répondit que sauf notre respect ce serait avec nos malles. Tout ce qu'il avait à nous offrir, c'était pour notre attelage du maïs, pour nousmêmes un abri contre la pluie, de la mauvaise eau, un
Eeu de pain, et des planches en guise de couchette, eureusement, nous avions des matelas et quelques \ivres avec nous, et après un frugal souper, nous espérions que la fatigue allait nous servir de soporifique ; mais nous ne pûmes fermer l'œil. D'abord, en effet, dans la même pièce que nous, il y ava l beaucoup d'autres pei sonnes, des hommes, des femmes, des enfants, el jusqu'à des poules. Knsuile les diverses bêles d • somme des voyageurs étaient attachées en dehors, à noire tète, cl tandis que nous entendions les chevaux manger leur prnvende, les mulets ruer et se battre, les muletiers jurer, les chiens aboyer et les ânes braire,
nous étions dans une atmosphère étouffante, parmi des myriades de mosquites qui ne cessèrent de bourdonner à nos oreilles et de nous piquer. Aussi, dès que reparut le jour, nous n'eûmes rien de plus pressé que de remonter en voiture.
La route que nous suivîmes était meilleure que la veille. K'ie avait été. dans certaines parties, ouverte à force de travail et d'argent au milieu de marécages qui autrement eussent été impraticables. On élait alors dans la saison sèche, de sorte que la terre et la plupart des arbres offraient une affreuse nudité; mais aux endroits où il restait encore de l'eau, et souvent nous traversâmes l'espace des trois ou quatre milles de suite qui eu étaient couverts, les plus magnifiques plantes apparaissaient dans toute la vigueur de la végétation, et formaient le plus bizarre contraste avec la stérilité que nous voyions ailleurs- De temps en temps, dans de belles situations et à de courtes distances de la route, nous apercevions des huttes indiennes, qui, joliment bâties, couvertes de reuilles de palmier et closes de nattes, ne ressemblaient aucunement à celles des bords du Rencin, où se vendait de Yaguardiente, c'est-à-dire de l'eau-dc-vie. Nous passâmes par plusieurs districts auxquels on avait mis exprès le feu, afin de détruire les mauvaises herbes et de fertiliser la terre ; et c'était un curieux spectacle que de voir avec quelle rapidité s'étendaient les flammes. Sur les lisières, nombre de vautours se tenaient à l'affût des animaux qui étaient ainsi forcés de fuir leurs retraites, et Rejetant sur eux à leur première apparition, ils les dévoraient avec leur gloutonnerie caractéristique. Nous remarquâmes aussi grand nombre d'aigles, d'éperviers, de corneilles, d onolcs, de coucous ; et le rossignol de Virginie, avec son plumage d'un écarlalc éblouissant, filait sans cesse comme un météore devant nos yeux.
Vers une heure aprèi midi, nous parvînmes a un assez gros village indien, où il y avait une église Couverte comme les simples habitations qui l'environnaient. Tandis nue nous prenions quelques rafraîchissements en dehors de la posada, sous la saillie du loit, la messe vint à finir, el nous fûmes alors l'objet de la curiosité de tous les fidèles. Mais ils paraissaient les plus innocentes gens du monde, se comportèrent a notre égard avec beaucoup de politesse, et furent ravis de quelques verres de vin que nous leur dislribuârnes. La contrée que nous parcourûmes ensuite, et par d'assez mauvais chemins, était stérile et brûlée; mais quand nous eûmes gravi et descendu une autre montagne, il se lit un soudain changement. La végétation reparut, la route redevint excellente : car elle était ou taillée dans le roc ou supportée par une fondation de maçonnerie. Enfin nous arrivâmes au magnifique puente del Hey, ou pont du Roi. Il sert h franchir une large et rapide rivière qui se précipite à travers un profond ravin, bordé de chaque côté par de hauts rocs à pic. Les rocs, couronnés et flanques de canons, en font un des principaux postes militaires entre l'Atlantique et la capitale du Mexique. Il était alors occupé par les troupes républicaines. Le village où il nous fallut loger élail encombré de soldats. A la fin cependant nous trouvâmes de la place. Dans la soirée, nous allâmes, avec quelques officiers qui se montrèrent pour nous pleins de courtoisie, nous promener sur les bords du la rivière, et nous nous baignâmes dans ses ondes transparentes avec une volupté qu'on ne pourrait bien sentir, à moins d èlrc reste longtemps comme nous captifs à bord d'un vaisseau, d avoir ensuite débarque à Vera-Cruz, puis, tout récemment, traversé un désert où. pour élancher notre soir brûlante, nous n'avions que de mauvaise eau. Pleins de reconnaissance pour celle délicieuse rivière, nous voudrions ici en mentionner le nom, mais les habitants ne surent que nous dire qu'elle s'appelait la ricit re du Pont.
Après avoir passé une meilleure nuit que la précédente, nous repartîmes au point du jour. La route fut excellente toute la première parlie de la journée, et
BULLOCK
vers deux heures nous atteignîmes un respectable village, où il y avait aussi une rivière et un pont appelé, celui la, pùente de la Heyna. Il renfermait la moins misérable auberge que nous eussions encore rencontrée. Les murs du bâtiment étaient du moins en pierres, et le toit de tuiles. Du moins, dans l'appartement qu'on nous donna, trouvâmes-nous une table et des chaises. Comme noB provisions étaient presque épuisées, nous dômes recourir à celles du lieu, et on nous servit une bonne omelette au lard. Bien plus, nous la mangeâmes sur une nappe, mais qui, à vrai dire, n'était pas très propre. En Votant, le garçon qui nous servait nous fit tous rougir, j'en ai honte encore : voyant que nous négligions de remercier Dieu après notre repas, il prononça lui-même d'une voix grave la prière accoutumée. I.e pays que nous traversâmes ensuite fui misérable, et le chemin si mauvais, que pour soulager les pauvres bétes qui (rainaient notre voiture , nous en descendîmes et marchâmes la plupart du temps, l'ar la même raison, nous fûmes obligés de faire halle plus tôt qu'à l'ordinaiie.
Mais le lendemain, la contrée nous présenta comparativement un aspect enchanteur. Nous respirions certainement un meilleur air, qui ranima notre courage; et bientôt, à noire extrême satisfaction, nous aperçûmes des bois de chênes, car nous n'ignorions pas q'u'ils marquaient la limite du choléra et de la fièvre jaune. Dès lors aussi, la face de la végétation fut toute différente. La belle roule pavée sur laquelle nous roulions était bordée à droite et à gaurlic d'arbres et de buissons, tous nouveaux pour nous, tous différents de forme et de couleur. Vous eussiez dit une promenade à travers un parc d Europe, dont les allées eussent offert une succession de ces arbres et de ces plantes exotiques qui n'y viennent qu'en serre-chaude. Puis atteignant le sommet d'une montagne, nous découvrîmes devant nous la belle ville de Xalapa. Ses églises et ses maisons blanches, élevées à quatre mille deux cent soixante-quatre pieds au-dessus du niveau delà mer, préientaient un spectacle d'autant plus pittoresque qu'elles se détachaient sur un grand fond sombre formé par le Perote, lOrizaba et d autres montagnes volcaniques.
Xalapa. Description de cette ville. Détail» sur les mœurs et les usaguâ des habitants.
Xalapa nu Jalapa , d'où la drogue bien connue tire son nom, fut, jusqu'à plus de la moitié du dernier siècle, l'entrepôt des marchandises d'Europe au Mexique, et le centre de tous les intérêts commerciaux de cette partie du monde. Toutes les cargaisons, car l'insalubrité de Vera-Cruz, où elles arrivaient, ne permettait pas aux marchands de s'y arrêter, étaient portées sur des mulets à une grande foire annuelle qui se tenait dans la ville dont nous parlons. Cette foire ne s'ouvrait qu'à la suite d'une multitude de formalités et de cérémonies religieuses. Le clergé récitait d'innombrables prières et faisait de longues processions pour le succès du commerce, mais non point gratis I et toutes les églises, tous les riches monastères qui subsistent encore, attestent ou la cupidité des prêtres ou la libéralité des négociants.
Xalapa, qui autrefois contenait une immense population, ne compte plus aujourd'hui, à en croire les habitants eux-mêmes, que treize mille âmes; et sans doute ce chiffre ira toujours en diminuant, quoique ce «oit uue très jolie ville. On y voit beaucoup do maisons à deux étages, qui, bâties à l'espagnole, forment un carré de bâtiments et renferment une cour plantée d'arbres et de fleurs, au milieu de laquelle est un puita ou une fontaine. Les toits sont couverts en tuiles, et se prolongeant au-delà des murs, au lieu d'être plats comme ceux de Vera-Cruz, ils ont le double avantage d'abriler les maisons du soleil pendant les chaleurs, et de les garantir d humidité pendant la saison pluvieuse.
Les fenêtres des élages sont généralement munies de carreaux et relies du rez-de-chaussée d'élégantes grille? 1 , qui permettent une libre circulation de l'air ; car le climat est si délicieux qu'elles ont rarement besoin d'être fermées.
Huit églises reçoivent encore les tidèles. Elles sont d'un style d'architecture mêlée, bien entretenues, et décorées intérieurement d'une foule de sculptures, de dorures et de peintures- Le matire-aulel de la cathédrale est d'argent, et les murs sont couverts d'ornements d'or. Elle contient onze autres autels, et le service divin s'y célèbre avec une pompe tout-à-fait imposante. J'assistai un dimanche à la grand' inesse , qui était splendide. Toutes les femmes de classe un peu distinguée portent du noir et sont uniformément vêtues avec un beau voile brodé qu'elles jetlent sur leur tête, mais qu'on ne leur permet guère d'abaisser sur leur ligure. Une grande partie de la congrégation se composait d'Indiens qui étaient venus au marché ; et. vraiment c'était plaisir de voir avec quelle piété fervente ces gens simples et inoffensifs, descendus pourtant de cannibales, offraient leurs actions de grâces au Créateur.
Les magasins semblent ne pas avoir le moindre luxe, car l'usage n'est pas d'y étaler les marchandises aux fenêtres. Les boutiques de barbiers font seules exception ; elles sont fort nombreuses et ont très belle apparence. Le casque de Mambrin, fixé au-dessus de la porte, leur sert d'enseigne. Les produits des fabriques européennes coûtent toujours fort cher à Xalapa, et n'y sont que de mauvaise qualité.
Quant aux habitants, mon opinion sur leur compte n'est pas, je l'arotie, des plus favorables. Ils sont des modèles d'exquise politesse; leurs hyperboles laissent bien 'loin en arrière la salutation ordinairement usitée en Espagne: « Puissiez-vous vivre mille ans! » Ils n'ouvrent la bouche que pour .vous dire des compliments; ils vous assurent que tout, chez eux, est à votre disposition, mais ne vous invitent que rarement à y venir. Les étrangers ne voient pas les dames. Elles ne paraissent guère dans les rues. Quand on les y rencontre, elles sont costumée* comme à l'église; tuais dans leurs maisons, elles sont élégantes, gaies et aimables. Elles passent pour fort galantes; mais je n'ai rien vu qui leur justifie une pareille réputation . Si celles avec qui je me suis trouvé me paraissaient n'être ni prudes ni bégueules, toujours est il qu'elles ne se permettaient absolument rien d'indécent. Le premier soir que je fus admis daus l'intérieur d'une famille, je vis avec surprise de la fumée s'élever au dessus de la tèle d'une jeune personne qui touchait du piano, et ra'npprochant pour en découvrir la cause, je reconnus que quoiqu'elle donnât toute son attention à l'instrument, elle n'avait pas mis de côté son cigarre, mais croyait de grosses bouffées par la bouche et par les narines. En aucun pays, assurément, les femmes ne vivent en meilleure intelligence les unes avec les autres. Elles sont toujours ravies de se rencontrer, et ne se quittent jamais qu'après plusieurs embrassades.
Mais, hommes et femmes sont généralement plongés dans la plus profonde ignorance sur tout ce qui concerne l'Europe. Ils croient presque tous que le continent est d'un bout à l'autre sous la domination de l'Espagne, et que la France, l'Angleterre, l'Italie, la Hollande, l'Allemagne ne sont qu'autant do misérables provinces dans lesquelles le monarque espagnol envoie des gouverneurs inspecter les fabriques et percevoir les impôts. Peut-être eût-il été dangereux de les contredire ouvertement. J'aimais mieux employer l'ironie. Une dame, par exemple, que je priais un jour d'accepter une robe de mousseline des Indes, me demanda ou elle avait été faite. « En Angleterre, répondis-je. — Et comment I étoffe y est-elle venue ? — Oh ! par I Espagne, sans doute. — Oui, c'est cela, répliqua-t-elle avec une fatuité rare. l'Angleterre n'est que l'atelier do l'Espagne. » Les Xalapains s imaginent aussi que ce sont les richesses de ce pays, ri-
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HISTOIRE DES VOYAGES
chesses qu'il a tirées du Mexique, qui font vivre les autres peuples de l'Ruropc- Lorsque je les montre si naïfs, ai je besoin de dire que ma canne à chaise, ma table portative, mi chambre obscure et divers objets de ce genre, les remplirent d'étonnemeut et d'admiration ?
J'eus l'avantage d'être une après-midi invité à une partie de campagne par un des plus respectables habitants. Nous étions une vingtaine de personnes, de jeunes dames, de jolies demoiselles, de galants militaires, et nous partîmes tous à cheval. Au Mexique, les femmes, lorsqu'elles montent sur des chevaux, les partagent toujours avec des messieurs ou des domestiques. Mais au lieu de se placer comme eu Europe derrière le cavalier mâle, elles s';.sseienl les jambes pendant à gauche, devant lui ; et il leur entoure la taille du bras droit. Après qu'on se fut promené quelque temps, on prit place autour d'une table copieusement servie sous un pavillon rustique. Je ne saurais détailler les divers plats qui se fuceédèrent, tous préparés à l'espagnole. Mais ce qui me sembla extraordinaire fut la grande disette de couteaux : il n'y en avait que deux ou trois pour toute la compagnie ; et c'est, à c<3 qu il parait, l'usage du pays. Vers la fin du repas, une espèce de jeu puéril, qui rappelle les farces du carnaval a Home, commença. Un jeune homme, roulant dans ses doigts une boulette de mie de pain de la grosseur d'un pois, la lança avec beaucoup d'adresse' et sans presque être vu au visage d'une personne qui était occupée à. manger. Celle-ci, cependant, devina d'où lui venait l'attaque cl épia le moment de rendre la pareille à l'agresseur. Bientôt les autres convives prirent parti pour tel ou tel champion, ella bataille devint générale. Des gâteaux entiers furent employés à ce ridicule amusement, et lorsque les femmes s'e retirèrent sur une pelouse qui s étendait devant la maison pour échapper aux eclaboussures , ces messieurs les y suivirent, mais ne renoncèrent pas encore au combat. Seulement il leur fallut chercher d'autres projectiles ; et quand tout le reste fut épuisé, pour munition ils ne craignirent pas de ramasser ce que des mulets avaient en paissant laissé sur l'herbe.
Puis, on dansa au son d'une guitare, dont pinça une jolie petite fille de douze ans, cl plusieurs des dames accompagnèrent de leurs voix les mouvements de leurs pieJs. Ensuite, on amena un jeune taureau qui fut, par une longue corde, attaché au tronc d un arbre, et ces hommes purent alors montrer à leur tour leur légèreté et leur courage. Avec leurs mouchoirs ils mirent l'animal à tel point en fureur, qu'il rompit sa corde et s'élança sur eux ; mais en un clin d'œil, un de la troupe lui sauta sur les reins, et l'empoignant par les cornes, le maîtrisa si bien qu'on put le lier de nouveau. Cet exploit fui successivement accompli par tous les autres avec autant de bonheur, car personne ne se blesBa. Après que divers jeux rustiques eurent encore amusé la compagnie, les dames observèrent que le soleil baissait, et tout le monde battit en retraite vers la maison. Je crus que c'était
fiour retourner vers la ville; mais auparavant, une on eue table fut apportée, et quelqu'un me dit à l'oreille que j'allais voir comment te terminaient toutes les parties espagnoles. Des caries parurent. Aussitôt le tapn fut couvert de doublons et de dollars, et de considérables sommes furent perdues et gagnées en peu de minutes. Je fus peiné de voir que par un changement subit la plus innocente gaité eût fait place à la plus vile des passions, et surtout que les femmes parussent déployer plus d'acharnement que les hommes. Ces beaux yeux noire, où avaient naguère brillé le plaisir cl la vie, étaient alors sombres cl féroces ; on n'y voyait plus que I expression de la cupidité et de la.coléie. l'as uue plaisanterie, pas même un sourire, n'osèrent se hasar 1er pendant celte courlc scène, car elle ne dura heureusement que le temps d'apprêter les chevaux. Lorsqu'on te remit en roule, il s renia l ien
Un'.' «lr.MJIJ h'-ll I <• v.'ll! <j< •• |.l :.-.ri:é lOVillI.
Reste d'éruptions volcaniques. Las Vegas. Perote. Aloès américain. Pulque. Ocho d'Agn».
Nous quittâmes Xalapa le 10 mars, pour nous rapprocher de Mexico autant que la guerre civile, dont le pays intermédiaire élait le théâtre, nous le permettrait. La roule que nous eûmes d'abord à suivre est escarpée, mais bonne, et présente sans interruption les siles les plus pittoresques. De chaque côté poussaieul les plus beaux arbres ; et parmi le nombre infini de végétaux que nous ne connaissions pas encore, nous admirâmes surtout les nopals ou poiriers sauvages, qui, de simples plantes, avaient cependant vingt-quatre pieds de diamètre et de hauteur, des feuilles parfaitement unies et rondes, d'une largeur de seize pouces, et en même temps des fruits et des fleurs. Sans cesse ausai de nombreux et charmants oiseaux voltigeaient devant nous.
Après sept ou huit lieues, r aspect de la contrée changea soudain. Nous entrâmes dans le district de Piues, qui semble avoir été jadis le cratère d'un immense volcan. Kn effet, sur un espace de plusieurs milles, la lerre n'est couverte que de cendres, de scories, de laves cl de pierres-ponces , qui sont entassées les unes sur les autres dans toutes les formes imaginables, et qui demeurent encore dans l'état où elles furent laissées par une terrible éruption arrivée on ne sait à quelle époque. En certains endroits, d'énormes blocs, debout sur une frêle base, menacent de tomber et d écraser les passants ; dans d'autres la lave liquide semble avoir éclaté comme une bulle gigantesque, laissant des arcades de croûte dure, hautes de soixante ou quatre-vingts pieds, épaisses de trois ou quatre, toutes creuses en dessous , el entourées de cendre molle. Celle vallée, est terminée à gauche par une chaîne ou plutôt par une muraille d'une élévation colossale, comme si l'inondation de la matière fondue et brûlante s'était tout d'un coup arrêtée et refroidie au milieu de sa course impétueuse. Dans la même direction, se montrent le grand mont de Pines, et d'autres montagnes qui, revêtues de chênes rabougris, mais verdoyants, conlrastenl d'une façon bizarre avec la région sauvage et nue qu'on traveVse.
Quand nous eûmes parcouru l'espace d'environ quatre milles cette couche de matières volcaniques, nous rencontrâmes tout d'un coup un sol mêlé d'argile et de sable, puis, peu après, le village indien de Las Végas, qui n'est absolument bâti qu'en bois, comme les habitations des montagnards de la Norwége el des Alpes. Lorsque nous eûmes dépassé ce village, l'air devint froid, le pays n'offrit plus le délicieux aspect qui nous charmait depuis quelque temps, et les végétaux perdirent encore une fois leur vigueur. Il faul toutefois excepter les grands aloès américains, dont nous commençâmes à voir de vastes cl florissanles plantations. Us poussent à une hauteur bien capable d'étonner les Européens, qui ne les connaissent que par les échantillons de leurs serres chaudes. Nous mesurâmes des feuilles qui avaient dix pieds de long, et qui, larges de dix pouces, étaient épaisses de huit. C'était l'époque de la floraison, et les tiges garnies de fleurs jaunes s'élançaient comme de riches candélabres à vingt ou vingt-cinq pieds d'élévation. Les indigènes cultivent avec soin cet aloès, dont le jus fermenté leur donne une liqueur qu ils appellent pulque Cette boisson n'est pas agréable lorsqu'on n'y est pas accoutumé, el l'odeur seule en dégoûte; mais elle passe pour fort salutaire, el par ce motif il s'en fait une énorme consommation.
Peu â peu, après avoir atteint le district de Table - Land. nous retrouvâmes un climat plus tempéré. Chemin faisant, à travers une plaine sablonneuse, nous aperçûmes plusieurs belles haciendas on fermes, toutes pourvues d'une église, ainsi que l'exige formellement U lui. el nous découvrîmes bientôt la ville de Perote qui, siWi.V m bas de la montagne du même nom, éle~
BULLOCK
vée de douze mille pieds au-dessus du niveau de la mer et d'une étendue considérable, offre de loin, avec son château à droite et les faubourgs indiens qui l'entourent, un spectacle vraiment pittoresque. Mais quand ou la voit de plus près, on se repent pour ainsi dire de l'admiration qu'on a d'abord éprouvée ; car quoique les maisons soient bâties en pierres de taille, tel est le mode d'architecture le plus généralement suivi, mode d'après lequel on ne voit presque ni croisées ni cheminées, qu'où les prendrait plutôt pour des prisons que pour des demeures ordinaires.
Nous entrâmes au galop dans la cour d'une vaste posadti qui, entourée de colonnes, semblait nous promettre ces mille commodités qu'on aime à trouver en voyage. Maispoint. Un quart d heure s'écoula sans que I hôte ni aucun de ses valets vlnl nous recevoir. Enfin on nous montra plusieurs appartements, entre lesquels, il est vrai, on nous laissa le choix; mais dans celui que nous choisîmes , et qui était cependant le mieux meublé, il n'y avait pour tous meubles que de mauvais bancs qui servaient de lits, et une table massive qui semblait aussi antique que la maison. Nous obtînmes une chandelle ; mais c'eût été apparemment trop de luxe qu'un chaudelier, et un trou dans la table autour duquel s'était accumulé un las de suif fondu nous montra comment on pouvait s en passer. Le souper fut à l'avenant.
Le lendemain nous traversâmes presque tout le jour des plaines aiides et désolées, que terminaient à gauche de hauts rocs et des fragments de montagnes volcaniques semblables à ceux de la veille. De temps en temps des mirages se présentaient à nos veux, et l'illusion était souvent si grande que nous voyions non-seulement de l'eau où il n'en existait pas, mais encore les objets environnants s'y réfléchir. Vers le soir, la roule se rapprocha des rochers, la végétation commença à reparaître , et nous remarquâmes [en grand nombre les arbres qui produisent la gommedragon. Nous fîmes balte à Ocho d Agua dans une assez bonne auberge, agréablement située près d'une belle source chaude , qui forme une jolie rivière. L abondance des oiseaux dans ce pays était fort remarquable. Il y avait des aigles, des éperviers, mats surtout desoriolcs rouges et noires qui, rassemblées pour s'enfuir vers le nord , étaient en assez grand nombre pour obscurcir l'air.
Le matin suivant nous repartîmes de bonne heure et déjeunâmes à Napaluca, où est une charmante église bâtie dans un bon style. Elle renfermait les meilleurs tableaux que nous eussions encore vus depuis notre arrivée au Mexique. Là, nous jugeâmes prudent, vu la mauvaise réputation du pays, de prendre une escorte qui nous menât jusqu'à la ville de Puebla. Elle devait se composer du chef de l'endroit et de cinq autres hommes, qui avaient promis d'être complètement munis d armes à feu ; mais quand il fut question de partir, bous les vîmes arriver n'ayant pour eux six qu'un mauvais fusil. Comme nous réclamions, sa seigneurie l'alcade nous assura que les armes étaient inutiles, parce que les voleurs le connaissaient bien et ne s'aviseraient pas de rester sur son passage. Quoique les roules fussent détestables et que nos mulets n'eussent pendant à peu près cinquante milles ni bu ni mangé, nous atteignîmes Puebla à huit heures du soir. Lorsque nous en approchions, nous aperçûmes divers groupes d Indiens qui paraissaient plus riches et plus respectables que tous ceux dont nous avions jusqu'alors fait la rencontre. Ils étaient munis de cierges, de fusées, de fleurs artificielles, etc.; car la fêle de Pâques approchait, et ils se préparaient d'avance à la célébrer.
Puebla ou Puebla delos Angeles. Description de cette ville. Bues. Pavage. Maisons. Lgii»es. Police. Fabrique, etc.
Nous entrâmes dans Puebla par le pont du San- Francifco, non sans admirer a lune de s r*imniiés
un beau couvent, et à l'autre l'Alameda ou promenade publique ; puis nous parcourûmes diverses rues dont l'air vivant et le vacarme nous étonnèrent, car la plupart des villes où jusqu'alors nous étions pissés ressemblaient à des solitudes. Traversant la grande pljce, qui était encombrée de monde, nous armâmes bientôt à la demeure d'un riche négociant chez qui nous devions loger. Comme il était lard et que nous étions fatigués, nous ne. songeâmes ce soir-là qu'à souper et nous mettre au lit- Mais le lendemain nous montâmes jusqu'au faîte du haut clocher de la cathédrale, et nous en fûmes bien récompensés par une magnifique vue de la ville et des environs. Cette régulière et belle ville fut fondée par les Espagnols en 1533. Elle renferme aujourd'hui environ quatre-vingt-dix mi le habitants, qui la plupart sont aisés, vivent dans le bon style d'autrefois, et ne mauquent pas de faire leurs cinq repas par jour. Telle est la splendeur des églises et des autres édifices religieux , telle est la richesse de leur dotation . que Puebla surpasse sous ce rapport la capitale même du monde chrétien. Certes, et (ans qu'il faille excepter Rome, elle n'a de rivale ni en Amérique ni en Europe pour la profusion avec laquelle les autels sont ornes,
Cour le nombre et le prix des vases saints et des haits sacerdotaux, ou pour la pompe des processions et des autres cérémouies religieuses.
Les rues sont tirées au cordeau et larges ; elles se coupent à angles droits, et à chaque point d'intersection forment plutôt une place qu'un carrefour. Le pavage n'en est pas moins solide qu'élégant Les pierres qu'on emploie sont taillées en larges triangles , et s'assemblent de telle sorte , huit par huit, qu'il en résulte des carrés uniformes, au milieu desquels ou en place une neuvième qui est ronde et de couleur différente. Autour de chacun de ces carrés , et pour les rendre plus solides . on enfonce dans l'intervalle qui les sépare les uns des autres une espère d'encadrement fait d'éclats de pierre d'une troisième couleur; et le tout ressemble plutôt à un parquet qu'à un pavé.
Les maisons des plus simples bourgeois sont spacieuses et commodes ; celles des riches, hautes de trois étages et à toits plats, ont la façade recouverte de carreaux en faïence vernie, de plusieuis couleurs, qui représentent souvent des scènes de l'Ecritore-Sainle et ont l'air de somptueuses mosaî |ues. Ce genre d'ornement produit un bel effet, et ne ressemble à non de ce que j'ai vu en Europe. Quelques habitations aussi sont peintes à fresnuc comme à Gênes, et la plujurl ont sur la rue d'élégants balcons de fer avec des toits saillants bordés de tuiles en porcelaine. Chaque maison renferme ordinairement une cour carrée à galeries dont les balustrades supportent des pots chinois, dans lesquels poussent des fleurs ou des plantes qui produisent une agréable fraîcheur. Les murailles des ap|>artements sont ou crépies ou peintes à la détrempe, mais je n'ai nulle part vu de tenture en papier. Les meubles sont en général mesquins ; mais dans toutts les pièces de réception, il y a tantôt une petite statue en cire de l'enfant Jésus ou de quelque saint , (aiitûl une gravure représentant soit la Vierge , soit une Madeleine, soit le Christ sur la croix, et d'ordinaire la châsse ou le cadre est d'argent massif. Les planchers sont carrelés comme dans beaucoup de provinces de France et restent toujours découverts , car le climat rend inutile l'usage des lapis. La Tainillc du propriétaire occupe habituellement l'étage supérieur ; car le rez-de-chaussée forme des boutiques . des magasins, des communs, et le milieu est occupé par les marchands et les domestiques.
Puebla de los Angeles renferme soixante églises, neuf monastères, treize couvents et vingt-trois collèges, dont la description pourrait tenir de< volumes sans être encore complète. Tous ces édifices s uit les plus s omptueux du monde. Ceux de Milan, de Gènes de Rome, sont eonslruils sans doute avec bien pie, .!•• goût, mai» ils n** sain t rnlr->r • is ^.ni^-.ii. i
8 HISTOIRE DES VOYAGES
pour la magnificence des décorations intérieures.
La cathédrale, par exemple, qui forme un côté de la grande place, est une masse énorme de bâtiments dont l'architecture n'offre en dehors rien de remarquable, mais intérieurement elle déploie un luxe qui surpasse tout ce que 1 imagination la plus extravagante
S eut supposer. 11 y a une si grande surabondance 'ornements qu'elle nuit au bel effet de l'ensemble. Le vaisseau central surtout est tellement surchargé, que les yeux ne peuvent le parcourir dans toute sa longueur. Vers le sud est placé le maître-autel, que recouvre un temple de forme antique, d'un travail exquis et d'un style très élégant, qui a été, à une époque assez récente , exécuté par un artiste d'Italie d après des dessins pris à Home, mais au Mexique même, et avec des matériaux indigènes. 11 a de telles proportions qu'il occupe une partie considérable du chœujr, et qu'il s'élève jusqu'au dôme. Son défaut est d'être trop grand, trop disproportionné avec l'édifice, et aussi trop moderne pour s'harmoniser avec les divers objets d'alentour. Lès matériaux sont les plus beaux marbres et les pierres les plus précieuses qui se puissent trouver dans le Nouveau-Monde. Ses nombreuses et hautes colonnes, avec plinthes et chapiteaux d'or poli, le magnifique aulel massif qui en occupe le centre et la multitude des statues qui l'environnent , tout concourt à produire un effet sans pareil. Je ne connais rien en Europe qui égale ce merveilleux temple; mais on ne peut s'empêcher de regretter qu'il n'appartienne pas à un monument plus digne de le renfermer. Les chapelles latérales sont encombrées toutes de statues, de bas-reliefs, de dorures, de candélabres d'argent, de balustrades, de chandeliers d'or et de mille aulresornemenls. Parmi les nombreuses peintures qui sont placées dans des panneaux ou contenues dans de superbes cadres, il y en a plusieurs qui paraissent des chefs-d'œuvre; mais tant de grilles empêchent d'en approcher, elles croisées admettent si peu de lumière
3u'ils se perdent presque dans l'obscurité. Un jour e la semaine sainte je me rendis à l'offkede ténèbres, et jamais je ne contemplai un spectacle plus éblouissant. C'était une magniûceuce surpassant tout ce que je pouvais imaginer de la pompe des cours. Toute la cathédrale était illuminée par des milliers de bougies dont les flammes se reflétaient dans l'or, dans l'argent, dans les pierreries dont les murailles sont littéralement couvertes; et la nombreuse vaisselle de l'église qui, exposée selon l'usage à l'occasion de la fête, était encore aussi brillante et paraissait aussi neuve que si elle fût de la veille seulement sortie des mains de l'orfèvre; puis c'était une multitude de prêtres qui officiaient revêtus des plus splendides habits; c'était une multitude de bannières, qui flottaient en tous sens; c'était une nuée d encensoirsqui, s'élevant en cadence, remplissaient l'air des plus suaves odeurs ; enfin c'était le son solennel de l'orgue, qui se mêlait aux voix les plus harmonieuses. Oh ! pour rester insensible à tant de splendeur, il aurait fallu ne pas avoir d'Ame I
Après la cathédrale, il faut citer au nombre des églises les plus belles ou du moins les plus riches de Puebla : celles de San-Felipe-Ncri, deloSpirilu-Santo, de Sainte-Augustine , de Saint - Dominique et de Sainte-Monique. Une chose qui nous surprit, c'est que les croisées de presque tous les édifices, au lieu de rideaux , n'ont qu'une seule grande feuille d'albâtre très dure et très trausparente, qui ne laisse pénétrer
au'utie douce et pure clarté , assez semblable a celle u clair de lune, et bien propre à donner aux édifices un aspect religieux. Les fonts baptismaux et les bénitiers, qui sont en général très vastes, sont aussi faits d'un seul morceau de la même pierre, qui se trouve à quelques lieues de la ville.
Puebla est gouvernée par quatre alcade» ou maires, qui ont sous eux seize officiers dont les fonctions correspondent à celles de nos commissaires. La police semble sévère et bien faite. De belles voitures de louage, attelées de mulets, stationnent au coin de
chaque rue. Sur la grande place Be tient un marché où les Indiens apportent en abondance toute espèce de denrées, hormis le poisson , qui est toujours rare et cher, à cause de la distance de la mer et du manque de rivières ou de lacs. Les gourmets néanmoins reçoivent souvent la marée de fort loin, et renfermée dans d'épaisses croûtes de pâtisserie où on l'a Tait cuire à moitié, pour qu'elle se conserve mieux. A Puebla, comme dans la plupart des autres villes mexicaines, les marchés commencent dès la pointe du jour, et rien de plus intéressant pour un étranger que de les voir encombrés d'Indiens de différentes tribus, qui tâchent de s'arranger et d'étaler leurs marchandises le plus avantageusement possible. Elles sont toutes placées à terre et garanties du soleil par des parasols de grossière construction. Les femmes indiennes, propres,, vêtues avec élégance et entourées de leurs enfants , exposent en vente les beaux fruits et les beaux légumes du tropique, qui ont été souvent apportés de fort loin des districts chauds, tierras callimtes. La volaille, qui est abondante et qui coûte peu, occupe une autre division de la place, et d'un troisième côté on trouve des aliments cuits d'avance. Là, les Indiens préparent, sur des feux de charbon, en quantité énorme et d'une multitude de façons, des viandes de boucherie , de volaille et des légumes. Leur cuisine est, en général, fortement assaisonnée de poivre du Chili, ingrédient favori de tous les mets des indigènes. Des monceaux de poterie sont entassés ailleurs ; car au Mexique, tous les ustensiles de ménage, tous les vases où se cuisent les vivres, sont faits de terre et non de métal. Aussi, sans parler du grave inconvénient qu'on évite, peut-on pour quelques schellings se monter une batterie dans les règles. Plus loin , on remarque avec plaisir l'élégante manière dont les Indiens exposent aux regards des chalands une variété de breuvages dont les couleurs et les goûts diffèrent. Un vase de faïence rouge, beaucoup plus vaste qu'il ne s'en fabrique dans toute l'Europe, et qu'on prendrait pour un étrusque à la forme et aux ornements, est rempli d'eau et presque enterré dans du sable humide. Diverses fleurs, mais surtout des pavots, sont placées entre les carafes qui contiennent des boissons fortement colorées, du chocolat, de la pulque et des glaces; toutes bonnes choses dont, pour une bagatelle, des matrones à mine respectable vous servent une grande tasse. Le pain est préparé dans toutes les formes et avec toutes les farines ; et on n'en saurait trouver de meilleur que le pain de blé. Enfin tous les objets de première nécessité, et beaucoup de ceux qui ne sont que de luxe, se vendent â Puebla un prix très raisonnable.
Cette ville était autrefois renommée pour les grosses étoffes de laine qu elle fabriquait ; mais c'est une branche d'industrie qu'elle a presque laissé tomber. Elle fabrique encore une immense quantité de savon, qui s'exporte dans tout le Mexique. On le façonne en oiseaux , en poissons, en quadrupèdes, en fruits ; bref, on lui donne mille formes bizarres. Les confiseurs mexicains excellent dans l'art des confitures et des gâteaux, dont il se fait une énorme consommation sur la table des principaux habitants. J'ai oui dire, par exemple , qu'au couronnement de l'empereur fturbide, plus decinq cents espèces de friandises avaient été servies au dessert. , . . ,
L'opulence de la plupart des bourgeois de Puebla est attestée par leurs équipages et leurs suites. De belles voitures , traînées par des mulets à riches harnais , et suivies de domestiques en brillante livrée, galopent dans les rues et sur les promenades publiques, particulièrement les jours de dimanche et de fête. Les divers endroits où il est de mode qu'on se promène ne sont pas dignes d'une aussi belle ville, et n'offrent pas aux Européens un spectacle bien attrayant, car on n'y voit presque jamais d'autres femmes que celles qui passent au galop dans leurs carrosses. Même, ce n'est qu'aux processions , et quand elles vont à l'église ou qu'elles en reviennent , que les dames d'un certain
BtfLLOCK.
Marchés il Puébla.
«'8 , qui , dans le premier uVe espèce de gens. Des >mentanément, se louent ibulion; et quoique ces îérémonics ne soient nuloujours à un degré cxtraérèt dçs habitants, a la nouvelle que l'empe- McdA le pouvoir aux répu- :mle se trouvait ainsi terre passeport pour Mexico.
\e-chatnp Puebla pour garant visiter l'antique cité de tilles, nous ne primes pas la
irtia. Rio-Frio, Avotla.
\ade en voiture, à travers des presque mûrs el entrecoupés )us conduisit à Chollula. Cette des Espagnols , était une des iexique. Elle était renommée ioles , par la splendeur de son aintelé de ses temples, dont il > ruines. Mais elle est aujour-
d'hui bien déchue, au point que, sans mauvaise intention, je demandai à notre hôtesse à combien d'Ames pouvait s'élever la population du village. Ce terme, sans doute , la piqua au vif; elle le repoussa avec indignation. Elle s écria qu'on avait toujours compris Chollula parmi les premières villes mexicaines, et qu'il était notoire que ses guerriers avaient aidé le grand capitaine a subjuguer Mexico ; puis, baissant la tête, elle finit par avouer que le nombre des habitants n'y était plus que de six mille.
Chollula, située au milieu d'un vaste plateau , renferme beaucoup de rues régulières et larges, que bordent des maisons la plupart hautes d'un étage et à toits plats. Elle vous semble, quand on s'y promène, conserver encore l'aspect qu'elle devait présenter au xvi« siècle. Ce fut là que Cortex, marchant vers la capitale, fut salué comme un libérateur et comme un frère; mais venant par hasard à découvrir que ces flatteuses salutations n'étaient destinées qu'à mieux cacher un plan trallreusement conçu pour l'assassiner lui et les siens, avec sa présence d'esprit accoutumée, avec cette décision de caractère qu'on lui connaît, il arrêta les principaux personnages du lieu, et nonseulement les mit à mort, mais pour faire un terrible exemple et pour effrayer tous les .Mexicains, massacra encore au moins soixante-dix mille habitants. Ceux qui survécurent s'empressèrent ensuite de l'aider à
HISTOIRE DES VOYAt.ES.
réduire l'antique capitale sous le joug espagnol.
A notre sortie de Chollula, nous franchîmes pendant deux lieues de florissantes plantations d'aloès ; puis rejoignant la grande route qui passait au milieu de champs bien cultivés, uous arrivâmes vers le soir à la ville de Saint-Martin, où l'auberge qui nous reçut n'était pas si misérable que de coutume. Au moment de nous mettre au lit, les postillons vinrent nous avertir respectueusement que , quoique nous eussions un long chemin à parcourir le jour suivant, ils ne ■ pourraient, comme c'était Pâques, se mettre en selle qu'après avoir entendu la messe, cl ! Imtes-e ajouta que ses gens, avant de prép a rer à déj eu n e r , > . • u < 1 raient, a coup sûr, s'acquitter de leur? devoirs religieux, Pour éviter ce retard fâcheux, il m u- sufllt de persuader aux postillons qu'ils pourraient atteler de nuit, car ils craignaient surtout le scandale, et «le partir nous-mêmes à jeun. Le pays que nous tr ■,ivcrsâniO!< alors était varié, bien arrosé et souvent euhivé avec muh. Chemin faisant nous tuâmes de beaux oiseau», et nous vîmes un cayjulle ou chien sauvage . do la grosseur à peu près d'un loup. Lorsque nous eûmes pris quelques rafraîchissements au village de Kio-Frio, qui ne consiste qu'en une maison , un cabaret et une duu/ainc de huttes d'Indiens bâties en bois , nous poursuivîmes k travers de belles forêts de sapins et de chênes. Dans la soirée, après avoir longtemps gravi , nous vînmes tout d'un coup en vue de la vallée de Mexico , qui, semée de grands lacs et terminée par une chaîne de montagnes volcaniques, s'étendait comme une carte devant nous. La descente fut ensuite rapide ; mais toute noire attention était absorbée par l'admirable paysage qui se déroulait de plus en plus distinctement sous nos yeux.
Au coucher du soleil , nous fîmes halte en un lieu nommé Azotla. La ville de Mexico n'était plus qu'à quelques milles, et la pensée que nous y déjeunerions le lendemain nous empêcha longtemps de nous endormir.
Mexico. Les alentours. Les nie*. Lr* maison» r.a l'Usa
major. I.e palais du gouvernement.
On croira sans peine que nous fûmes sur pied dès l'aurore, mais le mauvais état de la route ne nous permit pas d'avancer aussi vite "que nous l'aurions voulu. Après une heure de marche cependant, nous aperçûmes Mexico, et nous vîmes cette merveille des merveilles, située, ce qui nous étonna beaucoup, au milieu d'un vaste marais. Nous le traversâmes sur une mauvaise chaussée , et notre étonnemenl s'accrut à chaque pas, car l'antique et impériale cité dont nous approchions ne présente à l'extérieur que l'aspect le plus mesquin. Puis, à l'entour, régnaient un silence mortel et une affreuse solitude. Je me demandais quant à moi si c'était réellement la splendide capitale du Mexique où j'allais entrer, et si elfe valait la peine que pour la connaître j'ousso quitté mon pays et mes plus chères habitudes, encouru des privations de tout genre et franchi une moitié du monde. Bientôt nous arrivâmes aux barrières, et passant à travers le cordon de troupes qui entourait la ville, nous entrâmes dans les faubourgs qui étaient encore laids et sales. On n'y voyait que des gens couverts de baillons ou enveloppés dans un simple drap. J'étais si désappointé, que j'hésitais de plus en plus i me croire dans la capiiale du Mexique , ce grand marché des métaux précieux, celle source principale d'où ils se répandent dans toutes les parties du monde habité.
Cependant, quelques minutes encore, et quand
)'eus pénétré dans la ville proprement dite, oh) toutes es descriptions que j'avais pu lire, tous les récits que j'a\ais pu entendre do la régularité cl de la largeur des rues . de l'élégance et de la grandeur des églises 1 1 des ih.ii.-"iis. n.e semblèrent alors, je l'avoue, iutéikui.- •< I.' '■'■» !'■■ , «tl'.M - en un instant j'oubliai er.rfi*
et fatigues; je m'en crus cent fois trop payé par le mapnitlque spectacle qui s'offrait à mes regards stupéfaits. .
Les rues en effet, dont j'avais craint qu'on ne m'eût à plaisir exagéré la beauté , ont presque toules deux milles de longueur. Elles sont parfaitement droites,
ftarfaitement unies , et chacune de leurs extrémités aisse apercevoir les montagnes qui entourent la vallée. L'élévation du plus grand nombre des maisons est uniforme. Elles sont en général hautes de deux étages, chargées d'ornements , et garnies d'un double rang de balcons d'un travail exquis , soit en fer peint ou doré , soit en cuivre. Au rez-de-chaussée, comme à chacun des deux étages , les appartements ont d'ordinaire de quinze à vingt pieds de haut. On entre par une large porte-cochère toute couverte de ciselures et d'agréments de métal , qui ouvre sur un portail élevé souvent de trente pieds. Ce portail mène dans une cour que les divers corps de bâtiments environnent, qui est remplie d'arbres el de fleurs produisant un délicieux effet, et qui nu niveau de chaque étage a une galerie élégante où l'on peut se promener sans craindre ni le soleil ni la pluie. Le rez-de-chaussée est habituellement occupé par le concierge et les autres domestiques; le premier se loue quelquefois ; au second, qui est 1 appartement principal, habitent les propriétaire* eux-mêmes, qui ont un escalier sc-
Iwve en pierres de taille, et d'une grande magnificence, tien n'est plus ea harmonie que ces hôtels avec le délicieux climat d'un pays où tout changement de température cet presque inconnu, où règne u*n perpétuel printemps, où on ignore ce que c'est qu'une cheminée, et où U n'est pas même nécessaire d'avoir des carreaux de vitres aux fenêtres pour empêcher que la fraîcheur de la nuit ne pénètre dans les chambres à couder. Les deux seules choses nécessaires sont un toit assez solide pour résister aux grosses pluies qui tombent à certaines époques, et de hauts appartements pour permettre que l'air circule en liberté. Or, rien à coup sûr ne pouvait mieux avoir ce double résultat que le style d'architecture introduit au Mexique par les Espagnols.
Lee façades des hôtels sont en général peintes à la détrempe, en blanc, en cramoisi, en brun , ou en vert clair, et offrent un charmant coup d'oeil. La sécheresse de l'atmosphère est telle que la couleur se conserve fraîche pendant plusieurs années. Beaucoup de ces façades portent en outre des inscriptions tirées de l'Ecriture ou des stances adressées soit nu Sauveur des hommes, soit à sa divine mère.
Il y en a d'autres qui sont entièrement couvertes de porcelaine vernie , dont les divers carreaux sont symétriquement assemblés ou même représentent des scènes entières. Les murs des grands escaliers sont aussi ornés fréquemment de la même manière, et c'est une remarque qui peut encore s'appliquer à ceux de plusieurs églises. Toute cette porcelaine a été sans doute fabriquée en Hollande et dans les Pays-Bas, du temps que ces pays dépendaient de l'Espagne.
Les toits de toules les maisons, ou du moins lo plus grand nombre, sont plats, construits en briques, et généralement couronnés de fleurs. Ces terrasses ou plutôt ces jardins suspendus permettent aux habitants de passer d'une manière délicieuse les belles soirées; car tandis qu'ils ont sous les yeux une vue magnifique , l'air frais qu'ils respirent est d'autant plus pur qu'aucune fumée ne le souille jamais. Grâce a cette espèce d'ornement, Mexico, vu d'une certaine hauteur, présente un aspect beaucoup plus beau qu'aucune des villes de ( Europe, où des toits biscornus en tuiles rouges et d'affreux tuyaux de cheminées sont les principaux traits du paysage.
Mais, si telle est à l'extérieur la merveilleuse somptuosité de la capitale du Mexique, on ne peut dire qu'intérieurement les ameublements et les décors de la plupart des maisons répondent à leur splendide •ppaienc-, I ,i fermeture des min*s, l'expulsion d^
BCLLOCK.
riches ramilles espagnoles, el quinze années de révoiutioos, avec tous les maux qui accompagnent Décès» sairement la guerre civile, ont amené de tristes changements dans les fortunes des particuliers et dans léiat général du pays. Or, toutes ces calamités , c'est la capitale qui les a le plus affreusement ressenties. La vaisselle d'or, les escaliers, les superbes tables, les candélabres et les autres meubles d'argent massif, les bordures de même métal qui entouraient les glaces et les tableaux, tout a successivement pris le chemin de la Monnaie, et sous la forme de dollars circule maintenant à travers l'Europe el l'Asie. Des familles, dont les revenus annuels s élevaient jadis à plusieurs millions , peuvent à peine subsister aujourd'hui dans la plus profonde misère...
La Plaza- Major ou grande place de Mexico est une des plus belles qu'on puisse voir. Le côté oriental est occupé par la cathédrale et par le Srgrario, cest-àdire par l'église de la paroisse; celui du nord par le splendide palais du vice-roi, devenu l'hôtel du gouvernement; celui du sud par une belle ligne de maisons, au centre desquelles on remarque le palais construit par t'.ortez et maintenant appelé Casa de Stada; enfin celui de l'ouest par une rangée de bâtiments dont la partie inférieure est disposée en galerie, et qui forment de belles boutiques, des magasins, el différents bureaux administratifs. Au milieu de la place est une belle statue équestre du roi d'Espagne Charles V. Lors de mon arrivée a Mexico, celle statue était enfermée dans un vaste globe de papier peint que surmontait une figure de Renommée, et formait le centre d'un immense amphithéâtre que l'cx -empereur Uurbide avait momentanément fait établir pour des combat* de taureaux. Cette construction u était pas des plus gracieuses-, mais du moins, comme je l'ai dit, devait d'un jour à l'autre disparaître. Au contraire, ce qui esl encore beaucoup plus laid et qui toutefois subsistera plus longtemps, parec que l'Etat dont les nuances sont obérées en tire bon profil, c'est une méchante hausse, une espèce de bazar qu'on a laissé surgir sur cette place, el dont les marchands sont principalement espagnols.
La capitale du Mexique n'esl sans doute plus que l'ombre de ce qu'elle a été au xvn« siècle , car telle fut l'époque véritable de sa splendeur, de son opulence et de son luxe; mais encore conserve-t-elle des traces de gloire que ni le temps ni les révolutions ne lui ont enlevées. Je veux parler des édifices publics, des églises surtout et des autres établissements religieux, qui ne le cèdent à ceux d'aucune ville du globe pour le nombre, l'étendue, et la richesse des dolalions. Parmi ces divers monuments, je vais dire quelques mots sur les plus remarquables.
La cathédrale de Mexico est célèbre dans toute l'Amérique, et à juste titre. Elle a environ cinq cents pieds de longueur, et est située sur la Plaza-Major, à l'endroit même où s'élevait le grand temple ou Téocalli des anciens Mexicains. La plupart de leurs idoles et de leurs dieux, qui étaient de pierre et d'une taille, d'une pesanteur considérables, sont ensevelis, diton , sous les fondements et sous l'aire de la place. L'extérieur est de beaucoup préférable h celui de la cathédrale de Puebla de los Angeles, quoique toujours an peu lourd, et on regrette que l'architecture en soit d'un style mêlé. Puis , quand on y entre, on ne peut s'empêcher, malgré l'étendue et la magnificence de l'intérieur, d'éprouver une sorte de désappointement. La grande nef est presque remplie par des tentures, par des groupes, par mille décorations, qui toutes peu légères gâtent entièrement sa beauté. Le maître-autel est la aussi hors de proportion avec l'espace au milieu duquel il se trouve placé. Comme ceux de la plupart des églises du pays, d est chargé d une profusion d ornements massifs, de sculptures, de dorures et de peintures. L'enceinte du chœur esl formée par une superbe grille couverte d'une multitude de ligures , et qui a «le ..dit-on, fondue en Chine, mais d'après des modèles
envoyés du Mexique. Cette dernière circonstance explique peut-être pourquoi le dessin des ornements en cet aussi mauvais que l'exécution. Le métal , qui ressemble à du cuivre , passe pour avoir une telle valeur à cause de l'or qu'il contient, qu'un orfèvre de Mexico offrit un jour à l'évèque de construire une nouvelle
S ille d'argent massif et de même poids en échange celle qui existe.
Le service divin se célèbre à Mexico, dans toutes les églises, avec une magnificence inouïe. Nulle part, les cérémonies religieuses n'ont lieu avec plus de pompe et de splendeur. Plusieurs processions que je vis passer l'emportaient , pour la régularité et pour l'ordre, pour le luxe et l'habillement des prêtres,
[>our la richesse et le prix des ornements sacrés , pour a profusion de l'argent et de l'or, sur tout ce que j'avais pu voir dans ce genre en Italie. Rome elle-même, non plus que les autres cités catholiques de l'Europe, ne peuvent entrer en comparaison avec Mexico.
Dans les églises mexicaines, vous ne rencontrez pas cette distinction de bancs et de siégea qui , sauf pour un ou deux pays (1), est générale dans l'ancien monde. Au Mexique , c'est à terre que pareillement les plus pauvres Indiens et les plus hauts personnages s'agenouillent pour offrir leurs prières à l'être qui n'admet aucune différence parmi ses créatures. Dans l'Amérique du Sud, les riche» sont presque toujours précédés , quand ils se rendent aux offices , par des esclavesqui portent de beaux coussins pour leurs maîtres: mais c'est un luxe, c'est un pompeux étalage de vanité qu'on ne connaît point ici. L'Européen, débarqué nouvellement, est choqué qu'il lui fsille se mettre à genoux sur les planches qui seules recouvrent le sol " dans les églises , et qui même ne sont pas fixées afin de pouvoir au besoin recevoir les corps des morts, car telles sont les places ordinaires de sépulture. La chose est d'autant plus facile qu'il n'est pas d'u.«age d'élever des monuments aux personnes qui meurent . et que leurs noms écrits sur une croix de bois n'indiquent pas même aux parents et amis qui leur survivent l'endroit où reposent leurs restes. Excepté dans la chapelle qui contient les os de Cortez, et où l'on a placé un beau busle en bronze de ce conquérant, je n'ai jamais, au Mexique, rien remarqué qui pûl rappeler aux vivants le souvenir des morts. Les funérailles s'y font aussi de la manière la plus humble. C'est le même cercueil qui sert depuis des siècles à conduire indistinctement le pauvre et le riche au champ du repos, car on ensevelit les cadavres nus et sans bières.
Le plus beau et le plus vaste des couvents de Mexico est celui des Franciscains, dont les revenus s'élèvent à environ 300,000 francs, quoiqu'ils ne proviennent ue d'aumônes. Celui des Dominicains mérite aussi 'être cité. Dans la cour but laquelle donne l'église, notre guide nous montra une large pierre plate avec un trou carré au milieu , où était enfoncé le poteau auquel l'inquisition attachait ses victimes avant de les brûler. Cet affreux tribunal, jusqu'en 1810 qu'il fut aboli par l'ex-empereur , avait toujours été entre les mains des religieux de Saint-Dominique. En face , de l'autre côlé de la rue, s'élève le palais de l'inquisition qui est aussi (oui voisin du lieu où les condamnés à la peine capitale subissent encore leur sentence. J'avais beaucoup entendu parler des affreux cachots où les malheureuses victimes étaient emprisonnées; mais il n'en existe pas, il n'en pourrait exister un seul, car dans toute la ville de Mexico, dès qu'on creuse la terre, ne serait-ce qu'à une profondeur de quelques pieds, l'eau jaillit sur-le-champ. Du reste, l'édifice < st fort élégant, el rien à l'extérieur ne décèle l'usage auquel il était destiné. Nous y trouvâmes établie, lorsque nous le visitâmes, une espèce d'école polytechnique.
L hôtel du gouvernement est aussi une magnifique
.'Il En fcpit-i..' • t mi Itali", imi < v. nie A M.
HISTOIRE DBS VOYAGES
construction. Il est de forme presque carrée , et celle de ses façades qui regarde sur la Plaza-Maior a quatre ou cinq cents pieds de long. Il renferme à I intérieur quatre vastes cours où sont distribués différents services de l'administration. En outre, il contient la Prison . la Monnaie, les casernes, le jardin botanique, la Bibliothèque, l'imprimerie de l'Etat. La Bibliothèque est riche de plusieurs manuscrits fort précieux, par exemple, d'une histoire nationale du Mexique en quarante gros volumes in-quarto, avec une multitude de cartes et de dessins, rédigée par ordre du dernier empereur. Le jardin botanique , quoique situé au centre d'une ville si populeuse, est remarquable par la vigueur des végétaux. L'étranger ne saurait trouver nulle part une plus délicieuse retraite contre la chaleur du jour, ni le savant une plus belle carrière à ses studieuses investigations. Outre tous les fruits du Nouveau-Monde, j'y remarquai avec plaisir beaucoup de ceux qui sont particuliers à l'Europe, tels que la pomme, la poire, la pèche et le coing. La Monnaie,
fiar le nombre de ses machines, pourrait chaque jour ivrer à la circulation 100,000 dollar'. Depuis qu'elle est fondée, elle en a déjà répandu par lo monde environ 2,000,000,256,000 millions. Nais les pièces que nous vîmes frapper, outre qu'elles portaient encore l'effigie dlturbide, étaient fort mal eiéculées. La faute principale provenait des burins, que le manque d'articles empêchait de graver dans un style convenable; et ceux que la nouvelle république faisait préparer ne promettaient pas devoir être meilleurs. Ils représentaient sur les revers l'aigle du Mexique , posé sur un aloès.
La Mineria, ou école des mines, est un édifice élevé depuis peu d'années, qui. eu égard à sa destination, n'a peut-être d'égal en Europe ni pour l'étendue ni pour la beauté de l'architecture. Il a été construit à grands frais , et libéralement pourvu de tous les accessoires nécessaires par les propriétaires de Mexico et par d'autres riches habitants. Mais , hélas! il semble condamné h n'être jamais fini entièrement , si même il ne doit un jour tout-à-fait disparaître. Les fondations, assises sur un terrain marécageux, ont déjà baissé. Ses élégantes colonnes ne sont plus perpendiculaires; ses architraves s'écartent et craquent dans toutes les directions. Enfin , une partie est en ruine...
Mexico renferme un établissement analogue au Mont-de-Piété dont les magasins, encombrés de la plus précieuse vaisselle , de crucifix et de statues de saints en or, de tableaux à cadres d'argent , de parures de femmes , de diamants , de perles , de rubis et d'émeraudes, attestent plus que tout ce qu'on pourrait dire l'antique opulence et la pauvreté actuelle du pays. Je visitai encore l'hôpital de Jésus-de-los-Naturalès, que Fcrnand Cortez fit bâtir et qu'il dota sur sa fortune privée. 11 est vaste , bien aéré , admirablement tenu. Une jolie petite église , qui dépend de cette institution, renferme un monument superbe, érigé au fondateur qui , la veille de sa mort, avait témoigné le désir exprès que ses os y fussent déposés. Le monument porte une inscription pompeuse où sont rappelés les hauts faits du capitaine, et est surmonté du buste en bronze dont j'ai parlé. Dans un coffre de fer que vous pouvez ouvrir, si vous êtes curieux de pareilles reliques, est le squelette du conquérant de la Nouvelle- Espagne. J'examinai attentivement le crâne de cet homme extraordinaire; mais, pas plus que moi , un disciple de Gall n'y aurait, je pense, découvert aucune bosse remarquable. Il me sembla seulement que Cortez devait être petit.
Le palais de Chapultepec , que les étrangers vont toujours voir, cl qui fut bâti par le vice-roi Galvez sur les ruines d'un ancien château mexicain, est délicieusement situé sur une petite montagne, à une lieue environ de la ville. C'est un vaste et bel édifice dont le jardin renferme plusieurs arbres immenses, d'une espèce que les naturels nomment cyprès. Je fis le tour
de quelques-uns, et je suis sûr qu'ils avaient bien soixante pieds de circonférence. Leur hauteur aussi était énorme, et de leur épais feuillage descendait une immense quantité de ce fameux lichen long de cinq à six verges, qu'on appelle barba d'Espagna ou barbe d'Espagne.
Théâtre. Alameda ou promenade publique. Passeo. Chinarapas , etc.
Mexico ne possède qu'un seul théâtre , mais qui est un élégant et vaste édifice. Sa forme intérieure est celle d un fer à cheval allongé, et qui se rétrécit considérablement du côté de la scène, dont l'ouverture a beaucoup trop peu de largeur pour permettre que l'on représente des pièces à spectacle , ou qu'un- grand nombre d'acteurs se montre en même temps au public. La partie que l'auditoire occupe se compose d'un parterre et de quatre rangs de loges qui se louent ou au mois ou à la siison. Le devant de ces loges dépasse à peine d'un pied le plafond de l'étage auquel elles sont situées. Elles sont garnies de sièges et décorées suivant le goût et l'opulence des locataires. Aussi, quand elles sont toutes remplies , l'effet doit-il être d'autant plus imposant qu'on voit les dames a peu près en entier, et non pas seulement leurs têtes, qui, comme dans nos salles d'Europe, se pressent les unes audessus des autres pour regarder par un trou. Le parterre renferme trois divisions qui ont chacune un prix différent, et dont chaque place est séparée par des bias et numérotée, excellente coutume qui peu à peu s'acclimate parmi nous.
L'orchestre est passable ; mais les décors, les costumes, les machines ne valent pas ce que nous pouvons voir sur nos théâtres des foires , et les acteurs sont beaucoup plus que médiocres.
La salle est éclairée d'en haut par des lustres . qui supportent chacun une innombrable quantité de becs entourés de globes en verre dépoli, de sorte que la lumière est à la fois douce et vive. Le théâtre est ouvert tous les soirs, et donne deux représentations les dimanches et les fêtes, jours auxquels les prix sont doublés. Le directeur cependant ne fait d'ordinaire pas fortune.
Quant au public, je n'en puis guère parler, car depuis les malheurs qui ont fondu sur les habitants de cette capitale autrefois si gaie , il n'est jamais nombreux. Jamais je n'ai vu la salle au dixième pleine, el parmi les personnes présentes il n'y avait que fort peu de femmes. Encore celles-là n'élaientelles point parées, comme c'est en pareille occasion l'usage des Européennes. Elles ne portaient aucune espèce d'ornement, excepté une jeune dame de distinction qui avait dans les cheveux une plume noire. Deux ou trois châles en crêpe de Chine étaient les seules parties de leur toilette qui ne fussent pas noires. En général , tous les spectateurs de l'un et l'autre sexe se livraient comme a'habitude à leur plaisir favori de fumer. Les femmes, même dans les loges, avec un éventail d'une main et un cigarre de l'autre, étaient enveloppées d'un nuage qui rendait lorl difficile de les distinguer.
L'Alameda ou promenade publique , située au nord de la ville, n'est pas digne, à mon avis, de sa réputation. Elle ne consiste qu'en des allées pavées , avec des fontaines et des statues dont le mauvais goût semble disputer la palme à la mauvaise exécution. Les gens qui la fréquentent à pied ne sont pas non plus de la meilleure compagnie, et on peut à peine voir ceux qui passent dans leurs rapides carrosses. Un autre endroit, nommé le Passéo, où I on se promène aupsi à pied , à cheval et en voilure, a deux milles environ de longueur, est planté d'un double rang d'arbres , et très fréquenté les dimanches et les fêtes. C'est que les jeunes gens de famille, élégamment vêtus, viennent sur leurs jolis petits chevaux étaler les
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grâces de leurs personnes et leur talent en équi talion. C'est encore là qu'une multitude de beaux équipages semble se donner rendez-vous, car dans la ville même il est bien rare qu'on en aperçoive. La roule se termine soudain près d'un pont muni d'une porte sous lequel passe le canal de Chalco. En ce lieu, les carrosses se pressent tellement les uns sur les autres et soulèvent Uni de poussière, que l'humble piéton ne peut guère voir à plus de quatre pas devant lui. Ces carrosses contiennent généralement des dames oui par ce ridicule usage n'ont aucun profit à (ire belles ou bien mises.
D'après la description qu'on m'avait fuite du Passéo, je fus un peu désappointé ; mais la vue des Indiens qui, après leurs petites excursions du dimanche à la capitale, s'en retournent chez eux par le canal de Chalco. voisin , comme je l'ai dit, de la promenade, m'offril une ample compensation. Grâce à ce canal, les environs de Mexico présentent toujours pendant la saison sèche, lorsque la soirée est belle, une scène de vie, de lté et de plaisir qui est sans pareille. Des centaines canots de diverses dimensions, la plupart avec des voiles, encombrés de naturels indiens vêtus d'un costume pittoresque cl la tête couronnée des fleurs les plus éclatantes, passent et repassent dans toutes les directions. Chaque barque, avec son musicien qui pince de la guitare, assis à la poupe, et quelques-unes des personnes dont elle est chargée chantant ou dansant, souvent môme faisant l'un et l'autre, présente le tableau d'une innocente joie qu'on ne trouve guère, hélas ! dans nos pays d'Europe. J'allai un jour avec mon fils me promener sur ce canal, qui traverse des tavanes marécageuses où la végétation est d'une vigueur extraordinaire. Plusieurs jolis villages sont situés sur ses bords, et tout du long nous vîmes des Indiens qui cherchaient à prendre des tortues. Après <>voir navigué quelque temps, nous débarquâmes à un quart de mille d'une église, vers laquelle une espèce de chaussée conduisait, et passant sur un pontde Ironca d'arbres que la hache n'avait pas dégrossis, nous parvînmes jusqu'au milieu du hameau sans avoir excité l'attention de personne. Mais alors, nous ne tardâmes guère a être remarqués par uu groupe de bambins à demi nus, qui jetant aussitôt nn cri de terreur, disparurent. En un instant l'alarme devint générale. Toutes les femmes se montrèrent à leurs portes, et semblèrent effrayées de voir des visages inconnus. Cependant, diverses questions que nous leur adressâmes, et surtout une poignée de médias (1) que nous distribuâmes entre leurs enfants, calmèrent leurs craintes, et une jeune mère de bonne mine, au fils de qui nous avions fuit un petit présent, nous invita à entrer dans sa maison. Puis, voyant que j'examinais ses meubles et ses divers ustensiles domestiques, elle m'en expliqua l'usage avec complaisance, et obtint de deux petites filles qui s'étaient cachées dans un coin qu'elles vinssent nous embrasser. Le hameau était entouré de chinampas, ou de ce qu'on a si improprement nommé des jardins flottants ; son mari travaillait au *ien, et elle l'appela pour nous montrer ce que c'était. Ce sont des lies artificielles longues de cinquante ou soixante verges, mais qui n'en ont que quatre ou cinq de large, qui sont séparées par des fossés de môme largeur environ, et construites avec la terre qu'on a retirée de ces fossés. Par ce moyen, se forme une éminence haute à peu près d'une verge, qui bientôt devient un fertile jardin, couvert des plus belles espèces de légumes, de fruits et de fleurs. C'est de là que Mexico tire en grande partie ses approvisionnements en ce genre. Nous tuâmes en cet endroit divers oiseaux,, et quc-lques-uns au vol, ce qui pétrifiait de surprise les naturels réunis alors en grand nombre autour de nous. Pendant que nous regagnions la ville nous pûmes encore augmenter notre collection ornithologique. Les espèces que nous abattîmes étaient généralement nou-
(1) Nom d'un*? petite monnaie mexicaine. A. M.
velles pour nous, mais elles n'avaient pas un trèssplendide plumage. Les rives du canal étaient garnies de plumes qui avaient appartenu à des canards du lac Chalco, et que les marchanda de volaille jettent tou- , ours, ne sachant à quoi les employer. Nous admirâmes a dextérité avec laquelle étaient conduits les innomirables canots que nous rencontrions. Il v en avait de si petits, qu'à peine pouvaient-ils porter Te poids de la seule personne qu'ils contenaient. Ceux-là manœuvraient au moyen d'une petite pagaie. Peut-être le lecteur trouvera-l-il ces simples récits ennuyeux ; mais je su i8 ainsi fait, que le souvenir d'un jour passé de cette manière me laisse une impression plus profonde et plus agréable que des semaines écoulées au milieu de la compagnie élégante, où il arrive souvent que tout est vide et faux.
La place du marché à Mexico.
Pour se procurer un spectacle encore plus intéressant, et cela non pas seulement les soirs de dimanches cl fêtes mais tous les jours de la semaine, l'étranger, s'il est observateur, n'a qu'à aller de grand matin errer au bord de ce même canal. Là en effet des centaines de canots indiens, différents de forme et de grandeur et chargés de toutes les productions tant animales que végétales du voisinage, arrivent fans cesse. Ils sont souvent montés par les femmes indigènes et leur jeune fauiiile. Les plus beaux légumes qui s'élèvent dans les jardins d Europe, avec les innombrables fruits de la zône lorride, dont beaucoup nous sont inconnus même de nom, sont empilés en pyramides et ornés des plus jolies Heurs. A l'avant des canots les Indiennes, légèrement vêtues, avec leurs longues et luisantes tresses de cheveux noirs comme du jais qui leur descendent jusqu'à la ceinture, et souvent avec un en Tant suspendu à leur dos, manœuvrent au moyen de grands et minces butons. Au centre, sous un hangar, le reste de la famille est assis, et s'occupe soit à filer du colon, soit à le lisser sur leurs simples métiers portatifs en étroites bandes d'étoffe bleue et blanche qui forment leur priucipal habillement. D'autres barques sont chargées de viandes, de poulets, de pintades et d'une profusion de canards sauvages que les marchands plument et dressent chemin faisant. Sur d'autres encore, ce sont d'immenses las de blé indien qui, grain et paille, constitue la nourriture générale des chevaux. Le lait, le beurre, les fruits, lea jeunes chevreaux sont aussi fort abondants; et ce qui ajoute à l'ensemble pittoresque de la scène, c'est que presque tous les canots ont quantité de pavots rouges et blancs semés sur le faite des autres marchandises. Enfin, s'il se trouve un homme à bord, il manque rarement, pour amuser sa femme et ses enfants, de battre du tambour ou de pincer de la guitare. Puis, tout se passe avec la plus grande harmonie, avec la plus parfaite cordialité. Ces bonnes gens se saluent toujours lorsqu'ils se rencontrent. « Buenos Dias semât ou segnora, » est dans toutes les bouches, et tout Te monde s'embrasse d'un air vraiment sincère.
Les cargaisons se déchargent uu peu au sud de l'hôtel du gouvernement, el par conséquent non loin de la Plaza-Major, où se tienl le grand marché. On porte ensuite à dos les différentes denrées jusqu'aux endroits où elles doivent être mises en vente. C'est le moment de l'étalage qu'il faut voir, car rien n'est plus vivant que ces milliers d'Indiens différents de costumes et de manières, qui, pour gagner quelqucargent, viennent d'une dislance souvent considérable. Je me taisais un plaisir d'aller chaque matin leur rendre visite ; el comme je leur achetais leurs oiseaux rares ou d'autres productions naturelles à un prix un peu plus haut que le cours, ils avaient fini par me connaître, el j'en avais plusieurs eu quelque sorte à mes ordres qui m'apportaient au logis tout ce qu'ils présumaient devoir être agréable au Britannica, nom qu'ils avaient pris l'habitude de me donner tous. Une vieille femme avait un rare lalent
HISTOIRE DES VOYAGES
pour attraper des oiseaux- mouches, et m'en apportait en vie les plus belles espèces. Mais, en l'exceptant, je pouvais à peine me procurer des sujets dignes d'entrer dans une collection ornithologique ; car quoiqu'ils fussent toujours nombreux , ils étaient presque tous en partie plumés et souvent sans pattes.
Parmi la grande variété d'oiseaux aquatiques ainsi apportés des bords du lacdeChalco,on n'évalue pasa moins de vingt-cinq mille paran le nombre dos diverses espèces de canards sauvages; car un fait assez singulier, c'est qu'on connaît à peine dans celte partie du Mexique l'art d'élever dans les basses - cours des volailles d'eau. Sur le marché abondent aussi les pintades, les poulets, les pigeons, les lapins, et des lièvres avec d'autres sortes de gibier paraissent quelquefois sur les tables des riches. Le poisson est toujours rare et cher, les lacs n'en produisant que peu d'espèces. Le pesca blanca ou poisson blanc, qui pour l'air et la forme ressemble à nos éperlans, est le meilleur. Les tortues, les grenouilles el les axolotes, espèce de salamandres, abondent également el sont tous bons à manger. Ce dernier animal a été un sujet de dispute parmi les naturalistes depuis la découverte de l'Amérique el leur histoire est encore des plus obscures. Ces amphibies étaient si nombreux du temps de Cortex, qu'ils faisaient la principale nourriture de son armée, el j'en ai vu des milliers sur le marché de Talluca. Cependant on n'en a encore jamais trouvé déjeunes, jamais on n'a pu leur reconnaître aucune différence de sexe. Les Indiens vendent aussi à Mexico en quantité considérable un petit poisson très délicat, à peine long de deux ou trois pouces, qu'ils prennent avec des filets dans les canaux et fossés près des lacs. Us les renferment dans les feuilles ou capsules qui entourent l'épi du blé d'Inde, puis les font griller. C'est dans cet état qu'ils les exposent en vente, et au prix le plus raisonnable. Nous les trouvions excellents; mais en général c'est un mets qu'on laisse aux pauvres. Enfin , je remarquai encore un petit cruslacé assez semblable à nos crevettes, mais moins savoureux.
La boucherie est bien approvisionnée en bo?uf, en mouton, en porc, et au printemps en chevreau, viande qui ne coûte jamais cher. Le bœuf et le mouton ne valenl pas ceux qu'on mange en Europe ; mais sans être de la meilleure qualité , il s'en faut de beaucoup qu'ils soient mauvais. La faute peut venir principalement du boucher, et il faut convenir aussi que nous sommes toujours partiaux pour la méthode dont la nourriture animale se prépare dans notre pays. Une loi défend de tuer les veaux.
Quant aux légumes et aux fruits, il n'est aucune ville où l'on puisse en voir tant d'espèces réunies qu'à Mexico, aucune où la consommation en soit si grande par rapport au nombre des habitants. J'ai dit que, sur la place du marché, la terre était couverte de ceux qui sonl propres à l'Europe. Il y en a plus encore d indigènes; mais il faudrait un volume pour les décrire, et je me bornerai à en faire l'énumération. Ainsi on remarque, entre autres, les bananes, les plantains, les pawpaws, les citrons, les shaddocks, les ackees. les sopotas, les avocatas, les tunnals, les pitallis, les ciagottes, les chenninis, les grenades, les dattes, les mangous, les melons, les gourdes, les tomates, et autres qui se succèdent suivant les difïï'rentes saisons de l'année. Enfin dans un tel pays et avec un tel climat on pourrait obtenir les plus belles productions de chaque partie du globe ; maison abandonne 1 horticulture aux seuls soins des Indiens, el leurs connaissances en celte matière sont Irès bornées.
Les indigènes, outre les provisions de table, vendent aussi de la laine, du coton, des cuirs travaillés, de la poterie, des corbeilles, etc. ; et rien n'est plus amusant que de les voir réunis en groupes , assis tous à terre et prenant leur frugal repas de tortifius et de poivre. Mais malheureusement, dans les ruelles qui avoisinent la Plaza-Maior se trouve une infinité de cabarets où l'on voit les hommes savourer leur breuvage favori et
s'abandonner à leur passion pour le jeu. Même, il m'en coule de dire que plus d'une fois j'ai vu ces gens, d'ailleurs d'un bon naturel, ne guère se gêner, quand ils étaient échauffés par la pulque ou l'eau -de -vie, et vexés par la perte de leur argent, pour exhaler leur colère sur le dos de leurs pauvres femmes.
Hôtel*. Boutiques. Etals. Costumes.
Un étranger qui arrive à Mexico sans lettres de re-
commandatiou et ne connaissant guère la langue qu'on y parle, se trouve dans un assez grand embarras, car les hftlels ne servent point à manger, et il est fort difficile de trouver des appartements garnis chez les bourgeois. Il faut donc louer une maissn el la meubler ; mais jusqu'à ce qu'elle soit prête, on est obligé d'aller demeurer à la Gran-Sociednd, ou à quelque hôtellerie pareille où se lient un ordinaire. Là même, toutefois, on ne trouve pas de meubles, pas de lit ; vous garnissez tant bien que mal une vilaine chambre que vous payez chaque jour et fort cher. Du reste dans cet établissement il yaplusieurs billards, un restaurateur, un café, un glacier. Mais, le soir, toutes les salies sont encombrées de la plus mauvaise compagnie, pour ne rien dire d'une multitude d'importuns mendiants, aveugles, boiteux, manchots, et de la plus dégoûtante espèce, qui rampent, qui roulent sur le plancher, ou qui se portent les uns les autres sur leur dos. Je n'ai vu jamais tant de misérables créatures en aucune ville, pas même à Milan ; et néanmoins on vous dit qu'il est rare de rencontrer un Indien estropié!
L'apparence des boutiques de Mexico n'indique nullement une opulente cite. On n'y expose rien aux fenêtres, qui toutes cependant sont ouvertes. Il y en a Tort peu qui aient d'enseignes ou même de noms, et la plupart des marchandises se fabriquent dans les magasins où elles se vendent.
L'orfèvrerie se confectionne de la même façon qu'en Angleterre, c'est-à-dire que tous les ornements se finissent à la main. Il y a quelques bons ciseleurs, mais en général les ouvrages sont lourds et grossiers.
La fabrication, au contraire, des broderies d'or el d'argent, des galons, des épaulettes, est parvenue à un rare degré de perfectionnement. Ces articles coûtent à Mexico beaucoup moins cher qu'en Europe.
Les tailleurs font d'excellentes affaires; car, quoiqu'ils travaillent fort mal, ils vendent quatre francs ce qui dans l'Ancicn-Monde ne s'en paierait qu'un. Le* babils de drap ne commencent que depuis peu à être généralement portés, mais ils remplaceront bientût tout à-fait les jaquettes de calicot imprimédont naguère l'usage était encore universel. Les ouvriers, pour coudre, s'asseoient sur des tabourets, et non avec les jambes croisées sous eux comme chez nous.
La première vue d une boutique de marchande de modes, qui est toujours aussi à Mexico un atelier de couturières, ne peut manquer d'attirer un sourire sur les lèvres d'un nouvel arrivant. En effet, on y voit, à travers les croisées quand on passe dans la rue, vingt ou trente vigoureux gaillards à moustaches, et de toutes les couleurs de peau, qui s'occupent à confectionner des habillements de femme , à coudre des robes de mousseline, à fabriquer des fleurs, à façonner des chapeaux et d'autres objets de toilette ; tandis qu'à la porte suivante peut-être, nombre de pauvres filles à genoux par terre se livrent au fatigant travail de broyer du cacao pour le chocolat.
Les confiseurs de Mexico sont très habiles et n? manquent jamais d'ouvrage. Leurs produits se vendent à bon marché, et quoiqu'on en puisse compter jusqu'il cinq cents espèces, ne ressemblent point à ceux d 'Europe.
Les états de droguiste cl de pharmacien doivent aussi être excellents, car les drogues sonl d'une cherlé incroyable. Je payai à Mexico un dollar la livre, quoiqu'ils fussent indigènes, les ingrédients de la composi-
BULLOCK
lion qui me servait à conserver mes oiseaux. En Europe je les eusse payés dix sous. Le houblon vaut trois francs l'once, et le reste est dans la même proportion. Lesapolhicaireries tiennent ordinairement au Mexique six fois plus de place que dans nos pays. J'en visitai à Puebla une qui occupait toute une vaste maison. Des milliers de caisses, de tiroirs, de casiers, de bouteilles cl de cruches étaient rangés dans le plu» grand ordre, ainsi qu'une multitude d'appareils chimiques. Parmi les remèdes nous en remarquâmes plusieurs auxquels on a depuis longtemps renoncé en Europe, tels que certaines parties des serpents, des tortues vivantes, etc.
Les barbiers semble ni conserver dans cette région du Nouveau-Monde l'importance que leur profession euljadls dans l'Ancien. Leurs boutiques sont très nombreuses et en général très brillantes, car ils suspendent avec symétrie sur les murs, parmi des gravures et des tableaux, tes divers ustensiles de leur état, les rasoirs, les pierres à repasser , les plats de cuivre resplendissants. Le prix d une barbe est cent fois plus cher qu'en Kurope, et la moitié de celui d'une visite de médecin.
L'ebénislerie de Mexico est de qualité mauvaise et de prix très élevé. Les ouvriers ne connaissent pas la plupart des outils dont se servent les Européens, et n emploient ni l'acajou ni aucun bois digne de lu remplacer. Presque tontes les chai «es qu'on v oit dans les riches maisons viennent des Ktais-l nis. Ou apprendra ausBi avec surprise que les Mexicains ignorent encore ce que c'est qu une soie, et que chaque planche, chaque poutre qui leur est nécessaire pour construire les maisons dans leurs villes, provient d'un tronc d arbre séparé que les Indiens Uillenl avec de petites haches. Les tourneurs en bois s'aboient a terre et travaillent à la fois des pieds et des main».
Les carrossiers sont de tous les artisans ceux qui entendent le mieux leur étal. Les voilures qu'ils confectionnent sont solides, commode», élégantes; les meilleurs peintres du pays sont chargés de la décoration extérieure; et les dorures, le vernissage valent ce qu'on peut foire en Europe, d'où se tirent les poignées et les ornements de cuivre.
Quant à des corroyeurs, je n'en ai pas vu. Seulement, des peaux de cochons, enflées comme des vessies et servant à conleuir des liquides, sont colportées dans les rues par des marchands ambulants dont le léger fardeau suspendu à chaque bout d'un long bfllon occupe aillant de place qu'uu charriol.
Les boulangeries sont de vastes établissemenls, et nulle part ou ne peut manger de meilleur pain qu'à Mexico ; mais, à ce qu'il parait, les ouvriers qui le fabriquent sont absolument des esclaves, des prisonniers dans toute la rigueur du terme , à qui jamais on ne permet de sortir du lieu où ils travaillent. Lors de la dernière révolution, d'où est née la république, le peuple insista |<our que ce honteux système fût aboli. On lit droit à sa demande ; mais les habitants restèrent plusieurs jours sans pouvoir se procurer du pain de blé. Mors on en revint à l'ancien mode arbitraire de le préparer. Les tortilios , dont il a été question plus haut, sont des gâteaux de maîsqui constituent la principale nourriture des pauvres, et qui sont sains, nutritifs, excellents même à mon avis, surtout quand on les mange chauds.
Les boutiques où se débitent l'eau-de-vie, soit indigène, soit espagnole, elles autres liqueurs spiritucuses, les vins, etc., sont trop communes; et par le bel étalage de leurs poisons de toute couleur renfermés dans d'élégantes carafes, elles offrent de si fortes tentations au pauvre Indien, que tout son argent jusqu'au dernier média passe de son gousset dans le comptoir du cnbarclier.
Les portenTi d'eau sont fort nombreux. 1rs vont puiser ce liquide indispensable aux réservoirs publics, cl le portent chez leurs pratiques dans une grosse cruche ronde posée sur leurs dos et retenue par une bande de cuir qui, leur passant sur la tète, soutient par-Jevnnt une autre jarre, mais plu» petite que l autre et
destinée à lui servir de contre-poids. Ces hommes semblent éprouver une profonde aversion pour la marchandise qu'ils vendent , car de bonne heure on peut les voir pris de pulque, et au comble de la béatitude se rouler à terre. Peu d'entre eux ont des demeures ou même des résidences fixes ; mais, comme les lazxaroni de Naples, ilsdormenl sous le premier abri qui se pré sente.
Les costume» des diverses classes d'habitants de la cité de Mexico varient beaucoup. Les habits des Espagnols et des blancs indigènes ne diffèrent presque pas de ceux qu'on porte en Europe. Les hommes faits, et jusqu'à de petits bambins, se montrent souvent dans les rues enveloppés d'un manteau long; mais au logis la mode générale est une légère jaquette de calicot imprimé. Us se rasent à plus longs intervalles que nous, cl quand ils voyagent ou qu'ils tombent malades , ils se dispensent loul-à-fait de se faire la barbe.
Les vêlements des dames et même des petites filles dans la rue sont universellement noirs. Elles ont d'ordinaire la tête découverte, ou ne se la couvrent que d'un léger voile. Elles donnent un soin particulier à la disposition de leurs beaux cheveux, et le plus souvent sont chaussées en bas de soie. C'est ainsi qu'on les rencontre le matin, quand elles vont à l'église ou qu'elles en reviennent, car elles s'acquittent de leurs devoirs religieux avec beaucoup de piété. Aucune famille respectable ne manque d'entendre chaque jour la messe, et la plupart du temps c'est avant déjeuner.
Les jours de fêles, aux processions et danB d'autres circonstances de cérémonie, le costume des femmes est fort joli, mais leurs étoffes ne sont jamais si chères que celles des élégantes de nos climats. Elles font grand usage de fleurs artificielles, mais portent peu de plumes. Généralement, c'est dans leurs voilures qu'elles se montrent en public, et il est fort rare qu'elle» montent à cheval.
L'habillement des gentilshommes campagnards ou naytanas estsplendidc et coûteux. Aussi ont-ils, quand ils montent leurs jolis et fougueux petits chevaux, une charmante tournure. Leur pantalon est richement brodé, d'ordinaire en cuir de couleur, ouvert aux genoux et orné d'une multitude de boutons ronds en argent et de larges galons en argent aussi. Leur chemise est soigneusement travaillée et munie d'un grand col. Sur une courte jaquette de calicot imprimé ils jettent d'habitude un élégant rnanga ou manteau soit de velours, soit de beau drap, soit de belle cotonnade à figures, étoffe qui se fabrique dans le pays. Cette jaquette et ce manteau sont souvent couverts de broderies ou d'une profusion de galons d'or. Aux pieds, ils ont des souliers ou des bottes de cuir mou par-dessus lesquels s'attache une espèce de guêtres particulière au Mexique. Elles sont ordinairement en cuir couleur de cannelle, entourent la jambe, et tiennent au moyen d'une élégante jarretière. Elles coiltent un prix très élevé; car les Indiens des provinces intérieures exécutent en relief sur le cuir avec lequel elles se fabriquent, une va«riété de merveilleux dessins qu'on tenterait vainement de copier en Europe. Elles se vendent de 8 à 40 ou 50 dollars la paire, cl même à ce dernier prix le travail de l'ouvrier n'est que mal rétribué. Cependant c'est une partie toul-à-fail indispensable de la toilette, qui, à cause de la richesse des broderies d'or et d argent, coûle quelquefois jusqu'à 100 dollars et plus. Lesélriers et les éperons correspondent avec les guêtres eu magnificence et en travail. Le chapeau est de différentes couleurs, large de rebord, très Las de forme, entouré d'un gros galon dor ou d'argent, qui retombe en frange, et serré d'une torsade de même matière. Celte coiffure, outre l'élégance, garantit fort bien du soleU la tète el les épaules. Le harnachement du cheval n'est pas moins coûteux. La grande selle espagnole avec ses larges basques est richement brodée de soie, d'or et d'argent, cl ces métaux brillent aussi sur le devant qui est fort élevé. Les élriers sont souvent d'argent pour .les riches, mais toujours de bot» pour les pauvre». La
Mexic ■>.
brille est petite, mais munie d'un excellent mors, au moyen duquel le cavalier peut arrêter soudain sa monture lorsqu'elle est lancée au galop.
La toilette des daines de la campagne \ ise à l'elTet plus qu'a l'élégance. Une chemise ouvragée , unr légère jaquette tendue, cl un cotillon richement brodé ou parsemé de paillettes, d'une étoffe souple à couleur brillante , souvent écarlatc ou jaune , semblent être leur costume invariable.
Les vêlements des classes pauvres et des Indiens varient selon les provinces. Dans la capitale, à Tolluca, et dans d'autres villes, les descendants mêlés des Espagnols n'ont guère sur le dos qu'une couverture qu'ils portent absolument à la mode de la toge romaine. Les Indiens sont mieux vêtus : ils ont un chapeau de paille, une étroite veste à manches courtes en grosse étoffe de laine à plusieurs couleurs brunes ou en cuir, et une paire de courtes culottes ouvertes aux genoux aussi en cuir le plus souvent, mais quelquefois en peau de chèvre ou de percari avec le poil en dehors. Par dessous ils portent des pantalons de calicot qui descendent jusqu'au milieu des jambes, et ils se garnissent les pieds de sandales qui ont à peu près toutes la forme de celles des anciens Romains. Les femmes ne sont guère couvertes que d'un jupon et d'une petite camisole. Pour coiffure elles n'ont absolument que leurs cheveux noirs tressés de chaque
côté de la tête avec un ruban rouge. Lorsqu'elles sont assises à terre sur la place du marché , exposées au soleil pendant des heures entières, je les ai souvent vues, pour ne pas en être incommodées, s* poser sur la tète une grande feuille de chou. Biles sont généralement propres de leurs personnes et or» t l'air rangé, modeste. On rencontre rarement sur les routes des Indiens à cheval ; ils ne vont qu'à pied; tnais au lieu de marcher, leur pas ordinaire est une espèce de trot ou de petite course, et c'est ainsi qu'ils se rendent à la ville portant de lourds fardeaux. Quand ils en reviennent, ils ne sont pas toujours si expédilifs, car souvent 1 excès de la boisson les rend mal assurés sur leurs jambes. Néanmoins, ils ne manquent jamais ni de respect ni de politesse à l'égard des étrangers. Quand ceux-ci passent , ils s'arrêtent, ôlent leurs cha-
f>eaux, les saluent, et sont toujours fort étonnés qu'on eur parle, qu'on fasse attention à eux.
Les huttes indiennes varient beaucoup suivant les lieux où elles sont situées. Celles des provinces les plus chaudes ne sont guère que des cages à oiseaux, faites de cannes ou de bâtons et couvertes de feuilles. Dans les montagnes, près de la neige, comme à Los Vegas, elles ressemblent aux habitations de la Norvège et de la Suisse alpine, car elles ne sont bâties que de grosses poutres. Ailleurs, quelques-unes sont faites de mauvaises planches ou de briques non cuites,
BULLOCR.
Une posadn.
lats, ou, comme près de sont en pierres. Un joli aliénant. Les villages qui ons favorables sont tellec des arbres qui les enviîuI passer sans les aperce s- je pas arrêté avec plaisir iples demeures! Leur lit , due sur le plancher ou un du toit , quelques vases en ses, la pierre où ils pétrisi\\s \eurs biens en ce monde!
une mauvaise gravure de ou sut colifichets de terre, •ilà leur luxe!... Cependant de plus miment heureux et
ames. Manières, etc.
îbose à dire sur les fabriques toujours suivi par l'Espagne ! possible le Mexique sous sa établir les lois prohibitives les idustrie indigène. C'est ainsi er des vers à soie et des abeilm et des oliviers. De grosses
étoffes de laine et de coton étaient, à ce qu'il paraît, fabriquées autrefois par les naturels pour une valeur annuelle d'environ 20,000,000 de francs; mais pendant les dernières révolutions la quantité de ces produits a beaucoup diminué. D'ailleurs la manière dont les manufactures publiques sont dirigées suffirait seule pour dégoûter les êtres même les plus bas de l'espèce humaine. Au lieu d'encourager l'amour du travail comme moyen de parvenir à l'aisance, à la richesse et au bonheur, on ne le récompense dans ce pays que par l'esclavage , la pauvreté et la souffrance. Chaque établissement qui a besoin d'un grand nombre de bras est à la lettre une prison d'où les ouvriers ne peuvent sortir, et où ils sont traités avec la plus cruelle rigueur. Beaucoup d'entre eux ont en effet plus ou moins d'années d'emprisonnement à subir pour crimes contre les lois; et d'autres, en empruntant une somme d'argent à leur matlre, lui engagent leur personne et leur industrie jusqu'à ce qu'ils l'aient rendue, ce qui souvent n'arrive jamais. Ce dernier aussi, plutôt que de les payer en espèces, leur fournil des liqueurs , du tabac ; et de la sorte , loin de liquider la première dette ils l'augmentent. De hautes murailles, de doubles portes, des fenêtres à barreaux, d'affreuses punitions corporelles, rendent ces manufactures cent fois pires que les maisons d'arrêt les plus durement tenues en Kurope. La seule faveur qu on semble ac-
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corder à ces ouvriers ainsi détenus, c'est qu'ils entendei.t chaque jour la messe!
Il se fabrique dans la capitale d'excellents chapeaux île castor, cl ceux de laine, portés par les paymnas, conviennent bien au pays.
Les mmiyas, ou manteaux d'épais coton qui se confectionnent aussi à Mexico, et dont se parent les gentilshommes campagnards , Tout honneur au goût des naturels. La coupe en est élégante, le tissu solide et
Leurs cuirs tannés sont assez mauvais, quoique la contrée produise abondance de belle écorec, et que les peaux soient à vil prix .
On n'a jamais encore fait de papier au Mexique. Tout celui qu'on y consomme vient d'Europe, ne vaut rien et coûte fort cher. Au reste, la matière manque , car les gens de basse classe ne font point usage de linge.
La fabrication de la coutellerie et de la quincaillerie commence ii peine, et les produits menacent d'être longtemps détestables.
Jamais non plus on n'a confectionné di; montres dans le pays, et peut-être en scia-l-il encore de même pendant leen des années. Le nombre des personnes qui en portent est peu considérable, et celles jusqu'à présent en usage sont la plupart de fabrique suisse ou française, et d'un prix fort bas.
J âi déjà parlé «les faïences de l'uebla. Il s'en fait de pareilles dans toute la contrée, mai* celles d Europe jouissent de la préférence.
Toutes les élufles anglaises sont recherchées , sauf les draps qu'où trouve t ■*■ >p beaux, ou du moins trop chers. On aime luieux ceux de France, pour celte raison. Les bas d 'Europe, tant de coton que de soie, à coins .le couleur et brodés, se vendent aussi très avantageusement au Mexique.
On y voit peu .le lapis, qui d'ailleurs sont tous européens. Seulement ceux de foyer, quoiqu'il n'y ait de cheminée-, nulle part, >ont bien demandés pour servir de couvertures aux chevaux.
On chercherait vainement un opticien à Mexico . vainement un ouvrier qui put raccommoder une paire de luuer.es ou même un baromètre ordinaire. Il faut, au moindre accident, renvoyer les morceaux en Eu-
La fonte, généralement si utile et si nécessaire chez nous, e>t presque inconnue au Mexique. Les naturels ont tellement entendu exagérer la puissance du fer réunie à celle de la vapeur, qu'ils ne veulent plus en quelque sorte rien croire sur ce sujet, Un individu cependant me demanda un jour s'il était vrai qu'avec une bouilloire à thé, remplie d'eau en ébultilion , un millier de personnes pouvait sans danger parcourir cinquante lieues par jour. Et la mauvaise plaisanterie, que les habitants de Birmingham se sont fabriqué un clergé de fonte qu'ils lont prêcher à la vapeur, a été depuis longtemps importée en Amérique.
Le plomb à tirer, qu'on fabrique au Mexique, est fort mauvais, car on ne sait pas lui donner une grosseur uniforme, il coûte cependant fort cher. La poudre est à vil pii.x, mais trop grosse.
Parmi les liquides qui s'importent d'Europe, la bière et le por;er anglais sont fort recherchés. On les vend quelquefois à un 'aux énorme, qui n'est pas moindre que quatre ou cinq dollars la bouteille. On pourrait, ce me semble, établir des brasseries, car presque toutes les provinces produisent d'aussi belle orge qu'en Europe; et jusqu'il ce qu'on ail pu le cultiver, on tirerait le houblon des Etats Unis. Mais je doute que jamais lusagc de la bière devienne assez général pour supplanter celui de la pulque , cette boisson favorite des indigènes.
Les lettres n'ont pas été jusqu'à présent fort cultivées à Mexico. Aucune bibliothèque considérable n'est ouverte au publie. Les productions de la presse ne sont pas encre nombreuses, et il ne s'imprime absolument rien dans le gi-nn; de io,s revues mensuel], s ou heb-
domadaires. On compte bien trois ou quatre journaux quotidiens; mais ils sont dénués de tout intérêt, et ne remplissent guère leurs colonnes que d'annonces qui son l reçues gratis.
Quelques écoles mutuelles sont en vigueur dans la capitale ; mais les enfants des nobles et des richcssonl en général élevés sous les yeux de leurs parents.
Dans la grande place, près du marché, sont les écrivains publics qui , comme ceux de Naples, exerecut leur étal en plein air. Leur principale occupation semble être de confectionner des billets doux, enjolivés de traits et de dessins à la plume. Mais à en juger d'après leur mine, ils n'ont pas un mélier très lucratif, ils vendent aussi de l'encre qui , soit dit en passant , est détestable.
Les connaissances chirurgicales et médicales sont beaucoup moins avancées au Mexique qu'en Europe. La loi défend la dissection des cadavres. Un habile oculiste serait aussi une précieuse acquisition pour Mexico, où les maladies d'yeux sont si nombreuses et où l'on rencontre plus d'aveugles qu'en aucun autre pays. Nul indigène n'est capable de faire la moindre opération.
Une exécution publique.
La circonstance tout -à -fait extraordinaire d'une exécution publique eut lieu peu de jours avant que je quittasse la capitale. Il s'agissait d'un double crime Je vol cl de sacrilège. Deux individus eu avaient été convaincus depuis environ une année, mais leur châtiment avait été ainsi retardé i j'ignore pourquoi.
A onze heures du matin, avec un complice qui, moins coupable apparemment, n'avait été Coudainné qu'à finir ses jours dans un cachot et à être témoin du supplice des autres, ils tortireut do la prison du palais, escortés d'un fort détachement d'infanterie et de cavalerie, et précédés par plusieurs centaines de gens qui poriaieutdes cierges ajlu^ués, des bannières, enlin tout l'attirail des processions. Les criminels étaient montes ou plutôt liés en long chacun sur un âne, vêtus d'une robe de laine blanche et coiffés d'un bonnet de même étoffe, avec des croix rouges. Dans le bal qui leur servait de selle était Ficelée une croix de fer, qui allait se rattacher à un fort collier de fer aussi, dont ils avaient le cou serré. En outre, ils portaient à une jambe une très pesante chaîne. Les prêtres et les religieux de différents ordres, qui accompagnaient le cortège , ne cessaient de répeter, chemin faisant, de courtes phrases et de courtes prières aux malheureux condamnés, qui les répétaient d'une voix aussi haute que le leur permettait leur pénible position , car à peine pouvaient-ils se soutenir sur leurs montures.
Ils avançaient lentement à travers les rues encombrées de monde. Les fenêtre*, les balcons, les terrasses des maisons à toits plais, étaient garnis d'une multitude de spectateurs; et eu aucune occasion je n'ai vu les dames en plus grand nombre, ni , je crois, plus à leur avantage. La foule se comportait de la façon la plus décente; le terrible spectacle qu'elle avait sous les veux produisaitsur elle une impression convenable, et excitait plus de sensibilité que je ne m'y étais attendu. Les femmes s'agenouillaient généralement lorsque les prisonniers passaient. Un horrible silence régnait partout, interrompu seulement par le roulement lunèbre des tambours drapés, ou par les exhortations des prêtres; mais des milliers de beaux yeux noirs étaient baignés de larmes, tandis que leurs lèvres muettes cl tremblantes priaient pour les malheureuses victimes du vice, qui allaient expier publiquement leurs crimes.
Quand on déboucha sur l'esplanade voisine de la porte de Yera-Cruv, l'appareil fatal se lit voir. C était un échafaud d'un côté duquel s'élevait une haulc potence , et de l'autre deux pièces de bois plus basses, chacune munie d'un siège où les patients, plus morts
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que vifs, et les mains Mes par devant, furent, après quelques prières préparatoires, successivement placés. L'exécuteur alors leur mit sous la gorge un écrou nui passait par le poteau contre lequel ils étaient adossés; puis l'aumonier de la prison exhorta les assistants à élever leurs supplications vers le trône de la miséricorde en faveur d« deux infortunés. lin quelques secondes les écrous furent serrés par derrière au moyen de vis, et terminèrent leurs souffrances sans que le public fut témoin des horribles contorsions qui accompagnent si souvent les exécutions d'Europe. On ôla bientôt les écrous pour les remplacer par une corde , et les cadavres hifsés au gibet restèrent exposés un quart d'heure environ, pendant lequel un des prêtres adressa à la multitude une touchante allocution de circonstance. 11 fut écouté avec beaucoup d'attention ; et quand il se tut, chacun se retira tranquillement. Les corps furent alors détachés, mis dans des bières et livrés aux parents et amis.
Je dois le dire à l'honneur des habitants de Mexico, tout se passa avec une solennité, avec une décence qui ne peuvent provenir que des sentiments religieux dont ils sont imbus; et combien leurconduile ne conlraste-1-elle pas avec ce qu'on voit dans la plupart des autres capitales?
Animaux domestiques. Chevaux , mulets, Anes, etc.
I.c Mexique possède une noble race de chevaux , petits, mais légers, robustes, ardents, et qui ne servent que pour la selle. Il y en a de fort beaux et fort bien dressés, qui ont une élégante démarche et les pieds très surs. Du reste , les Mexicains l'emportent sur presque tous les peuples dans l'art de monter et de conduire ces utiles animaux ; mais leur sort, dans cette partie de l'Amérique, est bien différent de celui qu'ils reçoivent en Europe: car ilsysont chichement nourris, pauvrement logés, durement traités. Leur principale nourriture est de la paille hachée, la feuille et la tige de maïs; et quand ils travaillent, le grain même, quelquefois de l'orge. J'ai remarqué des champs de belle avoine verte dans le voisinage de Xalnpa : mais je n'en ai jamais vu donner de mûre ou de sèche aux chevaux. Dans le cours d'un voyage, on ne leur laisse pas l'taneher leur soif. La plupart ne sont pas ferrés, et ceux qui le sont n'ont le plus souvent que deux fers. Leurs selles sont très larges et leurs housses très Pesantes; elles sont commodes et sûres pour le cavalier , mais il est rare qu'un cheval revienne de route sans avoir le dos entamé.
Rien aussi, quand un Européen arrive au Mexique, ne lui semble plus ridicule que le lourd et disgracieux accoutrement dont les paysan?» chargent et embarrassent leurs coursiers. D une immense selle à l'espagnole descendent par devant, jusqu'aux genoux de l'animal, de larges bandes de peau avec le poil en dehors, tandis qu'une grosse couverture de cuir épais, qui ressemble à un jupon et qu'on appelle un bouclier à ta Corlez . lui enferme tout le derrière et de la plus gênante façon , jusqu'aux hanches , où elle se termine par une assez large bordure en un tissu de fer analogue à celui d'une cotte de mailles, et dont le tintement continuel, ayant la vertu d'exciter la monture à de grotesques cabrioles, semble constituer la principale lélieité des dandys mexicains dans leurs promenades par la vi le ou sui le Passéo. C'est là, en effet, qu'ils vont déployer les grâces de leur personne et leur talent pour lYquitation , décorés du fastueux costume que j'ai décrit ailleurs , et armés d é i ormes éperons semblables à ceux qu'on portait en Europe aux xiV et siècles. Les molettes en ont quelquefois dix pouces de circonférence, et sont chacune garnies d'un pciit grelot dont la musique, jointe au ferrailiemeut des mailles de la bordure, dénote 1 importance et l'arrivée d'un cava/iero.
Les dames de la ville même de Mexico se mon-
trent rarement à cheval; mais alors elles s'asseoient à droite sur une espèce de fauteuil, mis de coté , qui les empêche de déployer la moindre grâce, ou bien se lacent comme les hommes jambe de-ci jambe de-la. elles de la campagne montent souvent, ainsi que je l'ai dit plus haut, devant leur cavalier qui d'ordinaire, comme elles ne portent aucune coiffure, a la politesse et l'attention de leur mettre son chapeau sur la tête et de le remplacer sur la sienne par un mouchoir.
Au Mexique, les chevaux jouissent sans aucune restriction des privilèges de garder intactes les oreilles et la queue. C'est même pour eux une beauté , une perfection , que de porter celle-ci basse et entre les jambes , et le fréquent usage du bouclier à la Corlez y contribue beaucoup. Jamais on ne leur donne de litière. Ils dorment sur le pavé nu , et vous ne verrez dans le pays ni étrille ni instrument qui puisse en tenir lieu. Attaches à la ville dans les cours des maisons pendant toute la journée, ils restent immobiles et attendent patiemment le repas du soir. Quelquefois on les envoie par bandes pour pattre en liberté, et alors il faut pour les reprendre se servir du lasso. Tous les
Iialefreniers, tous les domestiques le jettent avec habielé, et du moment que les chevaux et les mulets se sentent la cordeau cou, ils se tiennent parfuitement tranquilles; mais autrement ils ne. se laisseraient ni seller ni brider. Les cavaliers sont, je le répète, d'une adresse rare. J'ai souvent regardé avec plaisir une bande de jeunes gens s'amuser à se poursuivre et à se désarçonner les uns les autres Soudain ils font volte-face", et saisissent le cheval do leur adversaire par la queue , étendent celui-ci à terre en détruisant son équilibre. D'autres fois, en pleine campagne, ils prennent à partie un taureau, et, avec non moins (l'agilité, ternissent l'animal furieux, sans eux-mêmes courir presque aucun péril , car il est rare que leurs chevaux fassent jamais un faux pas.
Dans les provinces, aux différentes haciendas ou fermes on élève un grand nombre de chevaux . et ils se vendent à très bon marché. Ils courent en état de nature jusqu'à ce qu'on ait besoin d'eux. Alors on les attrape avec le lasso, on leur bande les yeux, et tout de suite on les monte. Pendant les quinze ou vingt premières minutes ils tâchent par toutes les cabrioles imaginables de se débarrasser du cavalier; mais trouvant tous leurs efforts inutiles, ils se résignent à la patience, et généralement ne donnent plus que peu de peine Le mors qu'on emploie en pareille circonstance est un terrible instrument qui ressemble assez à celui des Mamelouks.
Les mulets sont universellement préférés dans ce pays pour traîner les voitures de tout genre, aussi bien que pour transporter des marchandises et pour parcourir de longues distances; car ils sont plus forts, plus capables d'endurer la fatigue et les privations que les chevaux. Les cai rosses des nobles et des riches, soit à Mexico, soit dans les autres principales villes , ne sont attelés à l'ordinaire que d'une seule paire de beaux mulets, dont le harnachement déploie une singulière élégance ; mais les lourds et gros charriots de voyage qu'on rencontre sur les routes sont souvent tirés par huit ou dix de ces animaux cl conduits par deux postillons. Lorsque ces charriots sont chargés de tout l'attirail des lits , des provisions de bouche, etc., que l'usage oblige d emmeuer avec soi, on ne saurait croire combien ils ont une singulière tournure. A voir quelqu'un voyager, on dirait qu'il déménage. Puis, tous les soirs, il faut décharger chaque objet et le porter sous le hangar qui constitue la j>os nia , pour y passer la nuit. Le matin on a la peine de recommencer l'emballage et le chargement , opération qui souvent exige deux heurts. Depuis le moment où on lesattello jusqu'à celui où ils sont enfin arrivés au but, qui est quelquefois à quarante ou cinquante milles du point de départ, ces patients animaux ne cessent de mettre toutes leurs forces en action sur des routes détestables, par un soleil brûlant, et sans prendre de nourriture,
ni boire même une seule goulle d'eau. Les chevaux et les mulets, excepté ceux des grands, ne sont jamais pansés, mais on a coutume, quand la besogne de la journée est finie , de les asperger abondamment d'eau froide , ce qui passe pour être fort salutaire à leur santé. J'ai aussi remarqué quelquefois que pendant la route le cocher leur lavait les oreilles avec de la pulque.
Le prix des chevaux varie au Mexique autant qu'en Europe. On peut pour deux cent cinquante ou trois cents francs avoir une bonne et jolie bête. Comme, au goût des Mexicains, trotter est un grand défaut dans un cheval, j'achetai pour dix louis seulement un des plus vigoureux trotteurs de la capitale, et qui avait une tournure superbe. Mais ceux de ces animaux dont l'amble et le galop sont gracieux se vendent souvent 5,000 francs et même plus. Les mulets coûtent aussi fort cher, quand ils sont beaux et bien dressés pour la selle. C'est la monture de prédilection du clergé, et on les paie de deux à trois cents dollars. Les espèces communes servent au transport des marchandises d'Acapulco et de Vera-Crux à la capitale , et il n'est pas rare d'en rencontrer des bandes d un millier a peu près qui cheminent de compagnie et qui portent chacun des ballots d'un poids de deux à trois cents livres. Beaucoup de ces muletiers sont riches, et, chose extraordinaire, on n'entend presque jamais dire qu'ils aient été volés en roule. J'ai vu la l'Iaza-Majnr remplie un jour de mulets qui étaient chargés d'argent pour Vera- Crux et qui en avaient tous sur le dos pour une valeur de deux mille dollars. Il n'y avait pas d'exemple, m'assura-t-on, que ces précieux convois eussent été jamais attaqués.
Les Anes abondent dans le pays, mais sont moins beaux et moins grands que dans'le midi de l'Europe. On les emploie également comme bêtes de somme ; mais vous n'en trouverez pas sur les routes aussi souverit que des mulets.
Dans toutes les grandes plaines et autour de toutes les haciendas, paissent d'immenses troupeaux de bêtes à cornes. Chaque matin, on voit une prodigieuse multitude de vaches parcourir avec leurs veaux les rues de la capitale, et le lait ne se trait qu'à mesure qu'il se débite. Le beurre est cher, sans être de première qualité. Ce sont principalement les Indiens qui l'apportent en ville, très proprement roulé dans des feuilles de maïs. J'ai mangé de bon fromage dans le pays, mais il est rare et coûte cher. Les moutons ont assez belle apparence, mais ne sont pas d'une précieuse espèce. Ils ont de longs membres maigres et de grosses cornes. Leur laine n'est pas fine , peut-être faute de soin, et leur chair manque de saveur. Les montagnes sont couvertes de chèvres.
Beaucoup de personnes riches, à Mexico même, font commerce de cochons, et elles en élèvent de cinq sortes dans l'intérieur de la ville. Le soin scrupuleux que les nourrisseurs donnent à la propreté et au bien-être de ces animaux, comparés à la manière dont ils sont généralement traites en Europe, est de nature à étonner un étranger. Les établss où ils sont renfermés, au nombre souvent d'un mille, sont de longs bâtiments bien construits, larges de trente pieds, avec des toits qui descendent fort bas. D'un côté est une cour où ils prennent l'air de temps en temps , de l aulre une espèce d'aqueduc en pierre de taille, rempli d eau courante et très claire. Les cochons ne peuvent mettre le nez dans cette eau que par des trous pratiqués dans le mur, ce qui les empêche de la salir. C'est la seule boisson qu'on leur donne, et leur nourriture consiste en du maïs légèrement mouillé qu'on leur jette à heures fixes sur la terre , qui dans la cour aussi bien que dans les étables est toujours parfaitement sèche, parfaitement propre. Ils sont servis , car c'est le mol, par des Indiens qui s' acquittent avec zèle de leurs devoirs. Ces gens les mènent souvent baigner et les lavent soigneusement, car on croit que la plus rigoureuse propreté est indispensable pour qu'ils acquièrent cet énorme poids de graisse d'où résulte le principal profil. On avise en
outre, pour les rendre heureux el contents, les expédients les plus bizarres. Ainsi, l'occupation spéciale de deux de leurs domestiques va certainement faire rire le lecteur , quand il saura que du malin au soir ils s'emploient a calmer les petilesdisputes qui de temps en temps s'élèvent parmi les paisibles habitants de cette république, el à chanter pour les endormir. Les individus à qui est confiée cette charge doivent, pour être choisis, posséder de forls poumons et avoir reçu de la nature le don de charmer les oreilles et de flatter les sens de cette aimable société philharmonique. Us se succèdent l'un à l'autre à chanter tout le jour durant, a l'extrême satisfaction de tout leur auditoire qui semble tout-à-fait apprécier le mérite des exécutants.
La race du plus fidèle des animaux domestiques semble entièrement abandonnée au hasard. On voit bien çà et là quelques chiens d'arrêt espagnols ; mais les autres sont des métis de tout genre. Dans le nombre cependant, il y en a de gros qui font bonne garde. Cha que village en fourmille, et comme ils rôdent toujours en liberté ils sont très incommodes. Les voyageurs peuvent à peine passer pendant la nuit près d'un lieu habité sans qu'ils se jettent sur lui, et que par leur aboiements ils effraient même les chevaux.
Une très petite et très curieuse espèce de chien sauvage se trouve sur les montagnes au nord-est de Durrango.Ilsontseulementhuilouneufpoucesdelongueur. le corps assez semblable à celui d'un lévrier, le front large, haut et saillant, les oreilles pendantes, la 'jueue. longue. Ils se creusent des terriers et, ce qui paratt fort extraordinaire, vivent, dit-on, d'herbes et d'autres substances végétales. On en amène quelquefois à Mexico, et quand on les apprivoise, quand on les habitue à une meilleure nourriture, ils prennent une plus grosse taille. Ceux que j'ai vus avaient dix ou douze pouces de long, et paraissaient, quoique faibles et timides, être assez méchants.
Le Mexique produit aussi un animal qui semble tenir à la fois du loup, du renard et du chien; on l'appelle le cocyotie, et il est d'un tiers moins gros que le loup, dont il a du reste la forme et la couleur. La nuit pendant que Je voyageais, j'ai entendu souvent leurs cris retentissants; car, se réunissant par meules nombreuses , ils chassent de concert à la faveur des ténèbres. Ils détruisent les brebis, les volailles, mais n'attaquent jamais l'homme. J'en ai vu le jour au bord de la roule. Ils se laissent approcher presqu à portée du fusil, et alors s'éloignent très tranquillement. L'odeur qu'ils répandent sur leur passage est plus forte et encore plus désagréable que celle du renard.
Agriculture. Blé. Orge. Mais. Fricollis. Bananes. Aloès. Climat.
Les agriculteurs du Mexique, de même que les artistes et les manufacturiers, sont beaucoup en arrière de ceux d'Kurope. La beauté du sol et du climat les oblige à moins de travail que les nôtres, et rarement on les voit étendre du fumier sur leurs terres. Les immondices des villes leur fournissent en abondance un riche engrais; néanmoins, ils négligent de s'en servir. Au contraire, il y a déjà des siècles qu'ils recourent à l'irrigation. Pour labourer ils emploient une simple charrue de bois dont le soc est garni d'une pointe de fer, et que traînent deux bœufs attelés par les cornes. Un Indien la dirige d'une main, tandis que de l'autre il stimule ces animaux avec un bâton pointu. Telle est la machine dont l'usage est général quand on laboure afin de semer du maïs; mais on y adapte un soc plus petit lorsqu'on prépare un champ à recevoir un ensemencement de blé.
Le seul autre instrument d'agriculture qui existe au Mexique est le coa . espèce de bêche triangulaire en bois, mais garnie en fer, que les Indiens manient avec une grande dextérité.
Le blé qu'on récolle dans ce pays est le plus beau que
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•il
j'aie jamais vu. On le cultive par plaines immense*, et pour extraire le grain de lu paille un la fait piétiner par des mulets, ainsi qu'on le pratique dans certaines parties de l'Europe avec des chevaux ou des bœufs.
L'orge n'est pas regardée comme très précieuse, attendu qu'on ne fabrique pas de bière ; mais on la donne quelquefois aux chevaux, principalement eu vert, au heu de maïs.
Le maïs, ou, comme on l'appelle aussi, le blé indien, est fort généralement cultivé. C'est celle céréale qui donne du pain à la grande masse de la population. On la laisse d'abord détremper dans de l'eau ; on la réduit ensuite en pâte entre deux pierres, et on eu forme de minces galettes. Puis on les fait cuire sur une brique placée au-dessus du feu et elles sont aussi bonnes que nutritives.
De petites fèves noires, qui ont le nom de fricollis, sont aussi très recherchées dans tout le Mexique. On en sert sur la table à chaque repas, et les étrangers même les trouvent excellentes. Il s'en cultive des champs énormes pour l'approvisionnement des grandes villes.
La consommation des pommes de terre est fort restreinte- Biles sont du reste petites cl peu savoureuses, deux défauts qui proviennent sans doute de ce que les indigènes n'en comprennent pas bien la culture, non plus que celle des autres végétaux culinaires. 11 faut avouer en effet que si toutes le* sortes de légumes poussent au Mexique et qu'on les trouve en abondance sur les marchés, ils sont cependant pour la plupart inférieurs aux mêmes espèces élevées dans les potagers d Europe. Je dois excepter les ognons, qui sont aussi blancs que des navels et fort doux. Les choux-fleurs et les choux ordinaires sont aussi très beaux.
Les fruits tropicaux que produit le Mexique ne sauraient, je crois, être surpassés par ceux d'aucune autre partie du monde. J'ai déjà dit combien, réunis eu tas sur les marchés, ils offraient une mine appétissante; c'est un des spectacles qui puissent causer le plus de plaisir il uq Européen nouvellement débarque. Leur exquise saveur ne dément pas non plus leur magnifique apparence- Mais les fruits qui ont été originairement importés d'Europe ne valent pas à beaucoup près les nôtres. Cette infériorité toutefois a pour cause principale, j'en suis convaincu, le manque de soin et l'ignorance de 1 art de les cultiver, Par exemple, les naturels ne savent pas encore, je crois, ce que c'est que de greffer un arbre fruitier.
La culture des bananes est fort étendue et fort importante. Elles fournissent aux habitants des régions chaudes un salutaire aliment. On en vend, sur le marché de la capitale, de fraîches et de sèches.
Mais celui de tous les végétaux que les Mexicains cultivent sur la plus vaste échelle est sans contredit 1 aloès américain, qu'ils appellent maauey, et qui leur donne la pulque^ ce breuvage rafraîchissant, dont j ai parlé. Il s'en fait une telle consommation dans le pays, et surtout à Mexico, à Puebla et a Tolluca, que, d'après Humboldt, l'impôt dont elle est grevée rapporte annuellement au trésor, dans ces trois villes, une somme de 800,000 dollars. Les plantations de magueys sont immenses entre Chollulael San-Martin. La grande roule traverse souvent plusieurs milles de suite ainsi cultivés. Us sont espacés de cinq ou six pieds les uns des autres, et dans les positions favorables fleurissent au bout de dix ans, époque à laquelle la précieuse liqueur qu'ils produisent se recueille. Aussitôt que le cultivateur s' a-
fterçoit que du sein de la plante va bientôt s'élancer la ongue lige qui porte les fleurs, il coupe toutes les feuilles qui en constituent le milieu , et le creuse en forme de bol; il ôte en même temps la plupart des autres, de façon que la sève destinée à les nourrir se reporte forcément vers la grande tige et est reçue par la cavité en question, qu'elle remplit avec une si grande promptitude qu'il faut pendant deux mois la vider plusieurs fois par jour. La liqueur, à mesure qu'on la ramasse, se met dans des jarres ou dans des outres. Elle
subit au bout de quarante-huit heures une légère fermentation, et alors esl bonne à boire tout de suite. Les étrangers la préfèrent quaud elle est nouvelle; mais les indigènes n'en consomment guère avant qu'elle ait pris un goût fort et une odeur horriblement fétide appelée fuerte, qui suivant eux cependant la rendent parfaite. De celte liqueur s'obtieul ensuite, par le moyen de la distillation, un esprit des plus violents qu'on nomme tau-de-vie de pulgue.
Les feuilles d'aloès qu'on est obligé de couper, ainsi que nous l'avons dit, ne sont pas perdues. Les Indiens s'en servent pour couvrir leurs habitations et pour former des palissades. On en fabrique aussi de la corde, du fil, du papier et de l'étoffe. Certaine partie de la plante s'emploie médicinalcmcnt, cl la racine préparée avec du sucre devient conserve ou confiture.
Le sucre s importait autrefois d'Espagne au Mexique-, mais aujourd'hui les Iudiens en font dans toules les provinces de ce pays. On le vend par petites tablette,' a un prix fort raisonnable. On tire aussi de la canne une très grande quantité à'aguardiente. Le cafô v ienl assez bien, mais la culture n en est pas fort répandue. J'en ai toutefois vu d'excellente qualité aux environs de Xalapa.
La plupart des régions chaudes produisent en abondance du coton de belle qualité; mais les naturels n'entendent rien à tout ce qui en concerne la fabrication. Les Indiens en vendent une espèce dont lacoulcurest naturellement d'un beaujaune île cannelle, qui abonde près de Temascallepec , et qui est, je crois, la même que celle dont se fait le nankin des Indes orientales. Les Mexicains ne connaissent pas la machine qu'on em-
Sloie dans presque tous les autres pays pour extraire e la graine la partie filandreuse, et ils exécutent à la main celle ennuyeuse opération. Les Indiens exposent aussi en vente beaucoup de gros calicots qu ils confectionnent eux-mêmes.
Je n'ai aperçu nulle part ni chanvre, ni lin , ni soie, quoique les districts tempérés paraissent favorables à ces productions ; mais les Espagnols ont toujours empêché qu'on ne les introduisit au Mexique.
Le chocolat de cacao était en usage général dans l'Amérique, avant la première arrivée des Européens, et on l'y tient encore en haute estime. La consommation est au Mexique plus considérable qu'ailleurs. J'ai indiqué la manière fort simple dont il se fabrique dans ce pays où il est excellcul ; mais la majeure partie du cacao qu'on y emploie aujourd bui n'est pas de production indigène; on le tire du Gualimala et de l'Amérique du Sud. La culture du cocotier y était cependant fort générale du temps de Monlézuma ; car plusieurs villes payaient leurs tributs avec le fruit de cet arbre, et il avait cours comme monnaie de l'Etat.
La drogue bien connue dans les boutiques d'apothicaires, le jalap, pousse, je l'ai déjà dit, dans la région tempérée du Mexique, et principalement dans le voisinage de Xalapa. Il s'en exporte chaque année de deux à trois cent raille livres pour l'Europe.
Différentes parties de la contrée produisent d'excellent tabac, et il s'y en fait sous la forme de cigarres une lellc consommation, que c'était du temps de9 Espagnols une branche de revenu qui rapportait à l'Elal
5 lus de 4,000,000 de francs. Mais depuis la déclaration e l'indépendance et l'affranchissement de la culture, la somme ci-dessus indiquée a été perdue pour le trésor public sans que le peuple y ait beaucoup gagné, puisque le prix des cigarres reste toujours à peu près le même.
Le meilleur indigo du monde se récolle dans le Uuatimala. On en trouve aussi dans divers districts du Mexique; mais la culture en esl fort négligée.
Celte cosse si odoriférante et si précieuse, la vanille, se recueille dans les forêts d Oaxaca et de Vera-Crux, et ce dernier port seul en exporte annuellement de huit à dix mille livres. On n'en fait d'ailleurs pas graud usage pour la fabric.iliou du chocolat dans le pays.
Le climat du Mexique varie plus dans ses différentes
HISTOIRE DBS VOYAGES.
parties que celui d'aucune auire répion du globe d'égale étendue. Les endroits bas le long des côtes de la mer sont les plus rhauds et les plus malsains. Quand arrive la saison des pluies, qui dure d'avril ou de mai à octobre , les étrangers désertent les porls de Yera- Crux i l d'Acapulco. Les indigènes eux-mêmes se renferment alors dans leurs maisons ou n'en sortent que dans les cas d'absolue nécessité. Cinq ou six mois durant, la fièvre jaune et le choléra exercent dans ces lieux leurs ravages contre l'espèce humaine Nul individu né ailleurs, surtout s'il a pour patrie l'Europe et qu'il soit jeune, ne peut y séjourner sans péril, ne fût-ce que l'espace d'un jour. Pendant ma courte résidence au Mexique, la plupart de mes compatriotes que les paquebots de Liverpool débarquèrent a Vera-Crux y moururent, fies malheurs sont si fréquents que l'impression qu'ils produisent est nécessairement moins forte ; mais il n'est pas jusqu'aux hierreos ou muletiers qui ne redoutent ce port : car le séjour n'en est puère moins fatal aux gens qui d'ordinaire habitent le Tablcl.and qu'aux étrangers.
Mais ce n'est que parallèlement aux côtes, à quelques lieues dans les lerres, et principalement sur les nouveaux débarqués, que le climat exerce une influence si funeste. A mesure qu'on pénètre dans l'intérieur des terres et (pi on monte vers le vaste plateau qui, occupant le centre du Mexique, se soutient en général à 7.000 pieds au-dessus du niveau de la mer. il est sensible que la température devient de plus en plus douce ; l'aspect de la végétation change tout-à- fait ; les plantes tropicales disparaissent , et celles qui appartiennent à des régions tempérées les remplacent. Au contraire, quand on quitte la capitale pour regagner Yera-Crux, à peine a-t-on dépassé Xalnpa de quatre lieues, qu'une chaleur étouffante commence. Aucun chêne ne se montre plus; il est aisé d'apercovoirqu'on rentre dansla ré gion des lièvres, et l'influence pestilentielle augmente régulièrement plus on se rapproche de la mer. Ces remarques néanmoins ne sont surtout applicables qu'à la saison pluvieuse. 11 y a pendant les autres mois de l'année beaucoup moins de péril h courir. Mais, à quelque époque que ce soit, la prudence ordonne aux étrangers de rester autant que possible à bord de leurs vaisseaux ; car jamais on n'est exposé dans le havre à un aussi grand danger, sans doute par suite de la rigoureuse propreté et de la bonne ventilation des vaisseaux.
Quand le voyageur, que ses affaires ont forcé de rester à Vera-Crux parmi la contagion et la mort, gagne ensuite le district parfaitement sain de Xalapa, et que la vue des chênes verdoyants lui montre qu'il a lai-sé derrière soi le germe d< s plus redoutables maladies, avec quel plaisir ne respire-l il pas un air tempéré, n,« contemple-t-il pas les montagnes boisées qui environnent la villcl c'est qu'il n'y a sur toute la surface du globe aucun endroit plus salubre, plus délicieux. \A règne un perpétuel printemps, la vetdurc continue toute l'année, les arbres ne se dépouillent jamais, les productions végétales abondent toujours sur les marchés, toujours ou voit en même temps des fruits et des fleurs. La cabane de l'Indien ne lui sert qu'à l'abriter de la pluie, car l'excès du chaud et celui du froid lui sont pareillement inconnus; et quand par hasard au travers de la cage à oiseau qu'il appelle son habitation, souftle un ouragan passager, il n'a besoin pour suffisamment se garantir que d'étendre une natte du côte d'où vient lèvent. Lorsqu'on a atteint la Table Land. 0:1 n'a plus rien à redouter de la chaleur ; même à l'érote et en d'autres places scmblablement situées, on peut les matins cl les soirs éprouver l'inverse de celte température ; car à cette hauteur, quelques milles seulement, selon qu'on monte ou qu'on descend, font une grande diil'érenee. A M'-xico. le climat est toute l'année analogue à celui d-s beaux jours de mai en AupleVrrc, et dans tout le plateau du .Mexique, le terme !in.v n ,[e l'.dinospb-' ie ne varie qu'entre soixante-cinq et s- \; n: • dix
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|.es grand* icnts s.» ni si peu >:<■(-. 11 ti; dans w Iteau
pays, que pendant ma résidence je n'y ai jamais vu rien qui ressemblât à une tempête. Cependant le* tremblements de terre ne sont point rares, sans être bien dangereux. Une nuit, au mois d'avril, je fus réveillé soudain par un bruit sec. que suivit une légère secousse comme si quelqu'un eût remué le ht sur lequel j'étais couché. L'alarme se répandit dans toule la maison ; mais je n'entendis pas dire que la ville eût souffert aucun dommage; seulement à Temascallepcc, l'église fut endommagée : plusieurs des statuesde la façade tombèrent de leurs niches.
Ancien Mexico.
Les détails qui suivent seront pcut-êlre regardés par certaines personnes comme étrangers à un ouvrage comme celui-ci ; mais, d'un autre côté, n'est-il pas en quelque sorte indispcnsablemcnt nécessaire qu'avant de décrire le-, antiquités qu'on peut encore voir aujourd'hui à Mexico, j'essaie de donner au lecteur une idée de ce qu'étaient celle capitale cl la magnificence du monarque régnanl à l'époque où les Espagnols en tirent la conquête?
Un plan qui représente l'ancienne ville dans l'étal exact où elle fut trouvée par Cortez la première fois qu'il y entra, et que l'empereur Monlézuma lui-même fit dresser pour ce capitaine afin d'être transmis par lui au roi d l'spatrne, est, à ce qu'on croit, le seul docunienl authentique existant à présent d'après lequel on puisse se former une idée approximative du vieux Mexico. Nul antiquaire, pour peu qu il eût dirigé ses études sur le Mexique, n ignorait que le plan dont je parle nYût été effectivement exécuté, par ordre impérial, à l'époque et pour la destination que j'ai dites ; mais on l avait longtemps cherché en vain : llumboldl n'avait pas été plus heureux que les autres, cl on croyait qu'il était devenu la proie des flammes depuis plus d'une centaine d'années, lors d'un incendie qui éclata dans la Casa de Stada. Or, le hasard a voulu que ce fûl moi qui le retrouvasse, et j'en ai pu faire l'acquisition. Malheureusement il n'est pas intact, beaucoup s'en faut. Les cornes et le milieu sont déchirés. Néanmoins il en resle encore assez pour prouver aux plus incrédules combien l'ancienne capitale était supérieure à la cité moderne, élevée sur ses ruines par les Espagnols. La première était au moins double de la seconde en étendue; elle l'égalait en régularité, et la surpassait par le nombre de» édifices De ce temps, la ville s'élevait comme Venise, sur une multitude de petites lies dont le lac de Chalco était parsemé ; mais aujourd'hui, par suite du retrait des eamx , elle est distante de ce lac d'environ deux milles. U n historien de la conquête dit que, quand on regardait Mexico du faite du grand Téocalli ou temple qui en occupait le centre, ou ne pouvait mieux le comparer, tant il était régulièrement divisé pn carrés égaux, qu'à un immense damier. Celte régularité existe encore comme si on l'avait copiée dans la nouvelle ville, qui cependant ne renferme pa* autant de carrés que les fragments de l'ancien plan en représentent. Ces pâtés de maisons étaient entourés, a ce qu'on peut reconnaître, ou de rues pavées, ou de canaux qu'on parcourait avec des barques ; car les premières sont indiquées par des empreintes de pas. et les secondes par de petites vagues. Dans chacune de ces divisions il y avait un temple.
Tous les domestiques du palais de l'empereur Monlézuma étaient d'illustres personnages. Outre ceux qui constamment y demeuraient, chaque malin six cents seigneurs et nobles de ses reudataires venaient lui offrir leuis services. Ils passaient toute la journée dans les antichambres où n'était admis aucun de leurs propres serviSeui s. conversant à voix basse, et attendant les (a di . s de leur souverain. Les valets qui formaient |.i suite 1;.' ses prarids étaient m nombreux qu'ils rcmplissan m t'-.is peiiies cuirs du palais, et que beau-
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coup d'antres encore stationnaient dans les rues adjacentes. Les femmes de la cour n'étaient pas en moins grand nombre, y compris les dames de rang, les servantes et les esclaves. Toute celte innombrable .tribu féminine vivait renfermée dans une espèce de sérail, sons la direction do mimiques illustres matrones qui surveillaient leur conduite, car les princes mexicains étaient extrêmement ombrageux sur l'honneur, et punissaient avec la dernière rigueur tous les méfaits d'incontinence, si légers qu'ils fussent , qui se commettaient dans l'eneeinlc de leur demeure. Le monarque te réservait celles de ces femmes qui lui plaisaient, et il donnait les autres à ses sujets pour les récompenser de leurs services. Tous les feudataires de la couronne étaient obligés de résider b la cour pendant plusieurs mois de l'année, et, quand ils retournaient dans leurs domaine?, de laisser dans la capitale leurs fi s ou leurs frères comme (Mages, garantie que leur maître exigeait d« leur fidélité. C'est pourquoi il fallait que, même en leur absence, ils tinssent des maisons a .Mexico.
L'étiquette et le cérémonial que Monlézuma introduisit a la cour montrent encore combien était grand son despotisme. Personne ne pouvait entrer dans le palais, soit pnor remplir auprès du souverain les simples fonctions de domestique, soit pour conférer d'affaires avec lui, sans quitter sa chaussure et ses bas à la porte. Personne, non plus, n'avait permission do se présenter devant lui dans un costume élégant, car cette action était considérée comme un manque de respect envers Sa Miijesté. En conséquence, les plus grands seigneurs, sauf les fort proches parents du prince, se dépouillaient des riches vêtements qu'ils portaient, ou du moins en mettaient d'autres plus ordinaires par dessus, afin de prouver leur humilité. Tous les individus, quels qu'ils fussent, quand ils entraient dans la salle d'audience et avant d'adresser la parole au monarque, faisaient trois révérences, disant à la première : « Seigneur : a la seconde : Monseigneur; à la troisième : Grand-Seigneur. » Ils parlaient bas, avec la tète inclinée, et recevaient la réponse que leur donnait le prince par l'entremise de ses secrétaires, aussi attentivement et aussi dévotement que si c'eût été la voix d'un oracle. Quand on se relirait, il ne fallait jamais tourner le dos au irone.
La salle d'audience servait aussi de salle & manger. La table était un large coussin, et le siège impérial une chaise basse. La nappe, les serviettes, les essuiemains étaient de coton, mais fort beaux, fort blancs, et toujours fort propres. Les ustensiles de cuisine et la vaisselle étaient en faïence de Chollula ; niais jamais rien ne lui servait deux fois, car aussitôt après la première il donnait tout a un de ses nobles. Les coupes dans lesquelles on lui préparait son chocolat et d'autres boissons au cacao étaient d'or, ou de belles coquilles marines, on des vases naturels admirablement vernis. Il avait aussi un service complet en or, mais ne s'en servait qu'à certaines fêtes dans le temple. Le nombre et la variété des plats qui se succédaient sur .sa table émerveillèrent les Espagnols qui les virent. Le conquérant Corlez dit qu'ils couvraient le plancher d'une vaste pièce, et qu'ils renfermaient toutes les sortes de gibier, de viande, de poisson, de fruits et de légumes du pays. Trois ou quatre cents jeunes gens nobles apportaient cérémonieusement ce dîner, le servaient dès que l'empereur se mettait à table et se retiraient immédiatement. Chaque plat, pour qu'il ne pût refroidir, était accompagné d'un réchaud. Le monarque indiquait avec une baguette qu'il tenait à la main les mets dont il désirait manger, et faisait distribuer les autres aux seigneurs de l'antichambre. Avant qu'il commençai son repas, quatre des plus belles femmes de son sérail lui présentaient de l'eau pour qu'il se lavât les mains, et restaient debout tout le temps de son dîner, ainsi que mx de ses principaux, ministres et son écuver tranchant.
Aussitôt que l'empereur s était placé devant la table. l'cVuyer tranchant fermait la porte de l:i m!1- afin une
nul des autres nobles ne le vît manger. Les ministres se tenaient a l'écart, et observaient un silence profond, à moins qu'ils ne répondissent aux questions que leur maître leur adressait. L'écuycr tranchant et les quatre femmes lui servaient les plat*, tandis que deux autres lui offraient dans des corbeilles d'i pain de maïs pétri avec des u-tifs. Il entendait souvent de la musique pendant ses repas, ou se faisa t débiter des facéties par des gens grotesques de difformité qu'il pensionnait à ce dessein. Il éprouvait beaucoup de plaisir a les entendre, et prétendait que parmi leurs plaisanteries ils laissaient échapper souvent d'importantes vérités. Après a\oir sati-fait son appétit, il fumait dans une pipe ou dans un roseau élégamment verni du tabac parfumé d'ambre liquide, dont la fumée ne tardait pas a l'endormir.
Quand il avait dormi quelque temps, s'ir la même chaise basse, il donnait audience, et écoutait avec attention tout ce qu'on lui communiquait, répondant à chacun par ses ministres ou par ses secrétaires. La ré ception terminée, il appelait ses musiciens, car il aimait beaucoup qu'on lui chantât les glorieuses actions de ses ancêtres. D'autres fois, il s'amusait à voir ses nobles jouer différents jeux, de cabufl ou de hasard. Lorsqu'il sortait, toujours il était porté .sur les épaules de ses nobles dans une litière qu'ombrageait un dais superbe, et accompagné d'une suite iiumbreuse de courtisans. Sur son passage tous ceux qui venaient à le rencontrer s'arrêtaient et fermaient les veux, comme s'ils eussent craint d'être éblouis par la splendeur de Sa Majesté. Quand il descendait de la litière pour marcher a pied, on étendait des tapis sous ses pas pour qu'il ne touchât point la terre.
La grandeur et la magnificence de ses palais, de ses maisons de plaisance, de ses bois et de ses jardins, étaient analogues à tant de pompe. Sa résidence habituelle était un vaste édifice de pierre et de ciment qui avait vingt portes sur les rues et places publiques, trois grandes cours dans une desquelles jaillissait une superbe fontaine, plusieurs salles et des centaines de chambres. Quelques-unes des pièces avaient des murailles en marbre et en d'autres espèces de pierres précieuses. Les charpentes étaient de cèdre, de cyprès, ou d'autres bois aussi beaux et couvertes d'ornements cl de sculptures. Parmi les salles, au rapport d'un témoin oculaire, il y en avait une si grande, qu'elle pouvait contenir trois nulle personnes. Cette demeure n'était pas la seule qu'il possédât dans Mexico, sans parler des palais qui lui appartenaient encore dans diverses villes de s»n empire. Il avait dans la capitale, outre le sérail de ses femmes, des logements pour tous ses ministres et ses conseillers, pour tous les oltiViei.s de sa maison, enfin pour toute sa cour ; puis pour l. s grands personnages étrangers qui le visitaient, et surtout pour les ambassadeurs des rois, ses alliés.
De plus il avait fait construire, à Mexico même, deux maisons où il élevait toute espèce d'animaux ; dans l'une les oiseaux qui vivent de graines : dans l'autre ceux de proie, l"s quadrupèdes et les reptiles. La première renfermait une multitude de pièces et des galeries soutenues par des colonnes de marbre d'un seul morceau. Ces galeries donnaient sur un jardin, où au milieu des plus rares arbustes étaient construits dix bassins, les uns d'eau doue pour les oiseaux aquatiques de rivière, les autres d eau sal- e pour ceux de mer. Dans le reste de la maison, ces cap. ifs étaient si nombreux, si variés, que les Espagnols ne purent s'empêcher de croire qu aucune des tribus ailées du monde ne manquait à cette collection. On leur donnait à chacun la nourriture qu'ils préfèrent ordinairement lorsqu ils jouissent de leur liberté, soit des graines, soit des fruits, soit des insectes. Les oiseaux qui ne vivaient que de poissons en consommaient par jour plus de trots cents livres, à ce que dit Cortez dans une de s > lettres au roi t.harles V. Trois cents hommes, dit-il encore, étaient occupés ;, prendre soin de ces oiseaux, outre leurs médecins qui épiaient le m imlre d u.
HISTOIRE DES VOYAGES
ment de leur santé, pour y apporter immédiatement remède. De toutes ces personnes, les unes étaient chargées de se procurer les vivres, les autres de les distribuer, d'autres de prendre soin des o?ufs a l'époque où les oiseaux couvaient, d'autres encore de leur arracher leurs plumes en certaines saisons de l'année ; car l'empereur, non-seulement goûtait un vif plaisir à voir une si grande multitude d'animaux réunis ensemble . mais aussi tenait beaucoup à leur plumage, parce qu'il s'en servait pour faire confectionner toute sorte d'ornements. Il y avait dans celte maison tant de logement, qu'elle aurait pu recevoir deux prince* avec toute leur suite. Elle était située sur l'emplacement qu'occupe aujourd'hui le vaste monastère de Saint- François.
L'autre ménagerie, qui renfermait les animaux sauvages, avait une large et belle cour élégamment parée, autour de laquelle élaient différents corps de bâtiments. Dans l'un d'eux se trouvaient tous les oiseaux de proie depuis l'aigle royal jusqu'au hestrel, et il y avait beaucoup d'individus de chaque espèce. f.es oiseaux étaient distribués, d'après leur genre, dans diverses cellules souterraines qui avaient sept pieds de hauteur, et plus de quinze en longueur et largeur. La moitié de chacune de ces cellules était recouverte de larges dalles , et dans le mur du fond élaient enfoncés des perchoirs sur lesquels ils pouvaient dormir à l'abri de la pluie; l'autre moitié l'était seulement par un grillage , afin qu'ils jouissent de la lumière du soleil. Pour nourrir ces oiseaux , on tuait chaque jour près de cinq cents pintades. Dans la même maison, beaucoup de salles basses étaient remplies d'une multitude de fortes cages en bois, dans lesquelles on tenait enfermés des lions, des tigres, des loups, des cayatoos des chats sauvages, et toute autre espèce de bêtes féroces. On leur donnait pour aliments des daims, des lapins, des lièvres, des techichis et d'autres animaux, ainsi que les intestins des victimes humaines.
L'empereur du Mexique avait dans sa ménagerie non-seulement toutes les sortes de bêtes dont les souverains des autres pays ont coutume d'orner la leur , mais encore celles qui, par leur naluro , sembleraient devoir toujours être exemptes d'esclavage, comme les crocodiles et les serpents. Les premiers étaient tenus dans des étangs entourés d'un mur assez haut pour qu'ils ne le pussent franchir, les seconds dans des va^cs ou de vastes cuves. Il y avait aussi plusieurs bassins pour le poisson , et il en existe encore deux fort beaux que nous avons vus au palais de Chapoltepec, à deux milles de Mexico.
Montézuma. non content d'avoir rassemblé dans son voisinage toutes les espèces d'animaux , hébergeait également dans son palais tous les individus des deux sexes qui, noit par la couleur de leurs cheveux , soit par celle de leur peau , soit par la singularité de leur conformation , étaient des phénomènes de l'espèce humaine. Ce caprice impérial avait du moins de bons résultats, en ce qu'il mettait à même de vivre heureusement une multitude de misérables créatures, et qu'il les délivrait ainsi des insultes inhumaines de leurs semblables.
Chacun des palais de Montézuma était entouré de beaux jardins où se trouvait réunie toute espèce de belles fleurs, d'herbes odoriférantes et de plantes médicinales. 11 avait pareillement des bois enclos de murs et peuplés de toute sorte de gibier, dans lesquels il chassait souvent.
De tous ces palais, ces jardins et ces parcs, il ne re<te plus aujourd'hui que la foiêt de Chapoltepec , qu'il a plu aux vire-rois espagnols de conserver. Les conquérants n'ont rien épargné autre chose Us ont démoli les plus magnifiques monuments de l'antiqtiiié, tantôt par un 7i' le exagéré pour la religion, tantôt pur vengeance, tantôt pour se servir des matériaux. Ils ont i égligé d'enlrcli :nir les jardins impériaux ; ils ont abattu lis bois; j|> ont enfin réduit la
contrée à un tel étal, que la splendeur de ses ancien* monarques ne pourrait plus maintenant trouver foi , si elle n'était confirmée par le témoignage de ceux qui l'ont anéanlié.
Ce n'étaient pas seulement les palais, mais aussi tous les autres lieux de plaisance, et ceux-là même qu'il ne visitait que rarement ou jamais , que Montézuma faisait entretenir avec le plus grand soin, avec le plus grand luxe ; car il n'v avait rien dont il s'enorgueillissait davantage que de la propreté de sa personne et de tout ce qui lui appartenait. Il se baignait régulièrement chaque jour, et avait pour cela des bains dans chacune de ses résidences. Chaque jour il changeait quatre fois de costume depuis la tête jusqu'aux pieds, et les vêtements qu'il avait une fois mis, il ne les remettait plus jamais. Ces vêtements, tenus en réserve, lui servaient ensuite a récompenser les nobles de la cour et les soldats qui se conduisaient bravement à la guerre. Chaque malin, plus de mille personnes étaient employées par lui à balayer et arroser les rues de la capitale.
Dans un des bâtiments de la couronne était un arsenal rempli de toutes les espèces d'armes offensives et défensives dont ces nations faisaient usage, ainsi que d'ornements militaires et d'étendards. L'empereur occupait toujours un nombre extraordinaire d'ouvriers à en accroître la collection. De même, il faisait constamment travailler une multitude d'autres artistes, par exemple, des orfèvres, des compositeurs de mosaïuue, des sculpteurs et des peintres. Une grande maison n était habitée que par des danseurs, qui recevaient un traitement pour danser devant le monarque.
Le nombre des images par lesquelles les faux dieux des Mexicains étaient représentés et adorés, dans les temples , clans les habitations particulières , dans les rues , dans les bois, était inGni. Zumarraga , premier évêque de Mexico , affirme que les Franciscains brisèrent plus de vingt mille idoles ; mais ce chiffre n'est rien, comparé à celles seulement de la capitale. Généralement elles élaient de terre cuite, de certaines espèces de pierre et de bois ; mais quelquefois aussi d'or et d'autres métaux. La plus singulière idole était celle d'Huitzilopochlli , qui était formée de la farine de certaines graines pétrie avec du sang humain. Presque toutes ces idoles élaient grossières et hideuses, tant il y avail de bizarrerie dans le choix des attributs destines à indiquer leur puissance.
Le grand Téocalli occupait le centre de la ville, et avec tous les édiGces qui en dépendaient , il comprenait tout l'espace sur lequel la cathédrale s'élève maintenant, partie de la Plaxa-Major, et partie également des rues et des bâtiments qui l'avoisinent. Dans l'euccinte carrée qui l'environnait, Corlez prétend qu'une ville de cinq cents maisonsy aurait été contenue. Les murs, bâtis de pierre et de ciment, élaient fort épais, hauts de huit pieds, couronnés de créneaux, et ornés d'une infinité de sculptures qui toutes représentaient des serpents, d'où le nom de coatepantli , c'est-à-dire murs aux serpents, qu'on leur donnait. Ils avaient quatre portes, une vers chacun des quatre points cardinaux. Celle de l'est ouvrait sur une large rue qui venait au lac de Tezcuco ; les autres donnaient aussi sur les trois principales rues de la ville , sur les trois plus larges et plus droites qui , se prolongeant au travers du lac, menaient à Izlalapan, à Tacuba cl à Tépajucae.
Zumarraga, dans une lettre du il juin 1531, adressée au chapitre général de sun ordre, dit que dans la capitale seule vingt mille victimes humaines étaient sacrifiées tous les ans. Quelques auteurs prétendent que le nombre des malheureux qui périssaient ainsi dans tout l'empire ne s'élevait pas à moins de cinquante mille; qu'il y avait un jour de l'année où le chiffre des sacrifices humains était de cinq mille, un autre où il était de vingt mille, et que sur le seul mont Tcpajucae vingt mille infortunés périssaient en 1 honneur de la déesse Tonantzin.
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CliMse aa Umen.
Mais l'oblation la plus fréquente était celle du eopal. Tous les Mexicains brûlaient chaque jour de l'encens a leurs idoles. Pauvres et riches, ils avaient tous des encensoirs chez eux. Les prêtres dans les temples, les pères de famille dans leurs maisons, et les juges dans leurs tribunaux, lorsqu'ils prononçaient une sentence dans une cause grave, soit au civil, soit au criminel, offraient de l'encens aux quatre vents principaux. Mais chez les Mexicains et les autres peuples d'Anahuac, ce n'était pas seulement en l honneur des dieux et par religion qu'on brûlait de l'encens ; la politesse ordonnait aussi d'en offrir aux grands personnages tant indigènes qu'étrangers.
11 n'y avait pas de places spéciales pour les sépultures. Les uns faisaient ensevelir ou leur cadavre ou leurs cendres près des édifices consacrés au culte, les autres en pleine campagne ; d'aulres sur les montagnes dans les environs des lieux où les sacrifices humains se consommaient d'ordinaire. Les restes des rois et des nobles étaient la plupart du temps déposés dans les tours des temples, surtout dans celles du temple principal. 'Près de Totihuacen, où il existait beaucoup de temples, il y avait aussi d'innombrables •épulcres. Les tombeaux «les personnes qu'on ensevelissait sans les brûler étaient de profondes fosses *n maçonnerie , dans lesquelles on asseyait les cadavres sur des icpallis ou riéges bas , avec les instru-
ments de leur art ou de leur profession à coté d'eux. Si c'était un militaire qu'on inhumait, on plaçait près de lui un bouclier et un sabre; si c'était une femme, un fuseau , une navette et un .ricalli , espèce de vase naturel. Dans les tombes des riches on mettait dî l'or et des joyaux ; mais toutes étaient pourvues de vivres pour le long voyage que le mort était censé avoir à faire. Les conquérants espagnols , Fâchant qu'on enterrait toujours de l'or avec les nobles mexicains, ouvrirent plusieurs de leurs sépulcres, ety trouvèrent en effet des quantités considérables de ce métal précieux. Lorlen dit dans une de ses lettres que pendant qu'il assiégeait la capitale , un détachement de ses soldais y pénétra un jour, et que dans un tombeau situé sous la tour d'un temple , ils recueillirent quinze cents castrllanos, c'est-à-diredeux cent quarante onces d'or.
L'empire mexicain abondait en toutes espèces de peintures-, car les peintres y étaient innombrables, et l'usage était de peindre presque tous les objets. Si on les eût conservées, on aurait pu construire d'un bout à l'autre toute l'histoire du Mexique: mais les prédicateurs de l'Evangile , soupçonnant qu'elles ne contenaient que des emblèmes Je superstition , les détruisirent avec fureur. IVe toutes celles qu'ils purent trouver à Tezcuro où était la principale école de celte branche des beaux-arts, ils en construisirent un im-
HISTOIRK DES VOYAGES.
mensc bûcher sur la grande place, y mirenl le feu, et réduisirent en cendres ce» seuls monuments de tant de faits sans doute intéressants et curieux.
Les Mexicains peignaient, soit sur de la (oilc fabriquée avec des fibres de ma</nn/ ou avec du palmier nommé Icxolt, soit sur du cuir, soit sur du papier. On confectionnait ce papier avec b i s fouilles d'une certaine espèce d'aloès qu'on faisait rouir connue «lu. chanvre, et qu'ensuite on lavait, délirait cl unissait. 11 s'en faisait aussi avec ïicxoU, avec de minces «'corces d'autres arbres qu'on préparait et qu'un collait en semble au moyen d une certaine gomme, avec du coton, avec de la soie ; mais, disent les conquérants eux mêmes, nous ne saurions donner aucun détail sur la méthode de fabrication. Nous avons eu dans no9 mains plusieurs feuilles de ce papier ; il est semblable pour l'épaisseur à du carton d'Europe . mais plus doux, plus poli, et facile â écrire.
Nous avons aussi a déplorer fcous nn autre rapport le zèle fanatique des moines. Pour no laisser en effet sous les yeux de leurs convertis rien qui nul leur rappeler le paganisme, Ils nous ont privés des plus précieux monuments de la sculpture de< Mexicains. Les fondations de la première église catholique qu'on érigea au Mexique furent jetées avec des idoles ; et tant de milliers de statues furent alors brisées , alor* réduites en poussière que, malgré l'abondance qu'il y avait de ces sortes d'ouvrages dans tout le pays, on peut à peine en retrouver maintenant un seul. La conduite de ces missionnaires fut louable sans doute par la cause et par l'effet; mais ils n'auraient pas dû faire tomber indistinctement leur analhème sur les statues innocentes et sur les image» de l'idolâtrie.
Excursion de Mexico & TeXfcco, à Otumba, aux pyramides de Saint-Juan de Teotinuacan, et autour du lac de
Tezcuco.
Le jour de la Pentecôte 1813 , je quittai Mexico avec mon fils et un Indien qui devait nous servir de guide , pour faire la tournée dont je viens d'indiquer les principaux points. Nous montâmes à cheval de bonne heure , et nous suivîmes pendant plusieurs milles l'ancienne chaussée menant à Vcra-Crux, qui traverse ce qui était jadis le lac de Tezcuco, car ce lac n'est plus maintenant qu'un marécage. Lorsque nous étions arrivés à la capitale, sept semaines auparavant, les fossés étaient encore remplis d'eau, et couverts de pélicans, de canards et d'autres oiseaux aquatiques que les Indiens s'occupaient à pécher; mais en un si court espace de temps, par suite de la sécheresse extraordinaire de la saison, le tout était devenu un aride désert d'où s'échappaient de fétides exhalaisons , qui dans un pays moins élevé auraient produit les plus tristes conséquences.
La route ordinaire suit le contour des bords de l'ancien lac ; mais , comme le lit en était tout-à-fail desséché , le guide nous mena par la traverse , ce qui nous abrégea de plus d'une lieue, et chemin faisant je ne pus m'empêcher de songer aux descriptions que j avais lues des déserts arabes. 11 y avait sansdoute cette différence, que d'un côté notre vue était terminée par de la végétation, et que de tous les autres nous étions entourés de montagnes ; mais , du reste , nous marchions sur un sable uni , sans un seul brin d'herbe, sans aucune autre substance végétale, et si chaud, si mou, que nos montures ne pouvaient qu'avec beau coup de peine avancer seulement au pas. 11 n'y avait nul objet vivant autour de nous, hormis que de temps à autre nous rencontrions par hasard une troupe d'Indiens, ce qui augmentait encore la ressemblance avec l'Arabie, car à les voir de loin vous eussiez dit une petite caravane. Nous atteignîmes enfin un village où un peu de verdure recotmiiençail à se montrer, et quelques milles que nous parcourûmes à Ira-
v ..u.-> • h.itups .-.ihionncox et biùks uou> ramenè-
rent à la route véritable qui était beaucoup meilleure. Dès lors, prenant le galop, mais passant au milieu d'une campagne qui n'était pas toujours très fertile, nous ne tardâmes guère à gagner les portes de Tezcuco.
Tezcuco est situé du coté oriental du grand lac de même nom dans la vallée de Mexico, à cina lieues de celte ville. C'était autrefois la capitale de {'Acolhuacan , petit royaume qui n'eut jamais que soixante lieues de long sur vingt de large , mais qui fut jusqu'au xhi« siècle un des plus populeux et des plus florissants de ceux dont s est formé l'Anahuacou Mexique. Il contenait, outre Tezcuco et Otumba, beaucoup d'autres nobles cités où se voient encore aujourd'hui les ruines les plus curieuses. Mais à partir de douze milles, son étendue, déjà si limitée, fut sans cesse réduite par les empiétements des Mexicains, qui finirent par l'englober tout-a-fait dans leur empire. Il conserva néanmoins ses lois et sa forme de gouvernement, et ses souverains jouirent du privilège de contribuer d'une voix à l'élection de l'empereur du Mexique.
L'ancienne capitale de l'Acolliuaean , tout insignifiante qu'elle est aujourd'hui, conserve encore cependant des traces de sa splendeur passée. Des restes de fortiflcaiions répandues autour de la ville actuelle indiquent le vaste emplacement qu'elle occupait jadis. Quelque temps même avant d'y arriver, on reconnaît qu'on approche d'une cité des plus vieilles. On longe un vaste aqueduc, bâti depuis tin temps immémorial, et qui approvisionne encore aujourd'hui les habitants. La route aussi passe sur un pont, le Puente des Bri~ gantinm, qui indique l'endroit où Cortez construisit ses brigantineselles lança sur leslacB, lorsqu'il revint conquérir la capitale du Mexique. Mais tel est le changement que la face de la contrée a subi, que ce pont est maintenant à une liene et demie de l'eau.
Près des portes, nous remarquâmes les fosses modernes creusés pour la défense de la ville pendant la révolution. Les divers travaoït de terrassement avaient mis à découvert beaucoup d'anciennes constructions, qui toutes étaient d'une exItWfWKnaire solidité, et plusieurs d'une dimension considérable. A peine eûmes-nous pénétré dans l'enceinte des murs , nous vîmes à droite et h gauche nombre de ces tumuli, ou, comme les indigènes les appellent, de ces teoealti en briques crues, si communs dans la plupart des cités indiennes , et qu'on suppose avoir été des temples, des tombeaux , des espèces de retranchements militaires, ou peut-être d'avoir servi à tous ces usages.
Tezcuco était, à cause de la fête, encombré de gens de la campagne; et nos vêtements européens, nos petites selles anglaises , n'excitèrent pas moins leur surprise que leurs railleries. Nous fûmes menés à la demeure de don Pedro Poso , le principal magistrat du lieu, un vieil Espagnol plein de politesse qui nous reçut au sein de sa famille , et nous donna la plus généreuse hospitalité, il connaissait bien toutes les antiquités de la place , et pendant que le dîner se préparait il nous conduisit voir les plus intéressantes.
Des fondations et des ruines de temples, des forteresses, des palais, cl d'autres vastes bâtiments qu'on rencontre à chaque pas, attestent suffisamment quelles furent l'importance et la splendeur de Tezcuco; mais il est aussi de notoriété que cette ville fut à une époque plus ancienne le siège de la littérature et des arts mexicains. C'était l'Athènes de l'Amérique ; c'était la résidence des historiens, des orateurs , des poètes, des artistes, des savants de tout genre qui existaient dans ces temps. Lorsque Cortez, après une longue suite d'infortunes et de désastres, après avoir recruté ses troupes des Espagnols de Cuba et accepté les secours des Tlascallans, alla pour la seconde fois attaquer la capitale du Mexique, et qu'il arriva sou» les murs de Tezcuco, il fut invité par le cacique à y entrer et â s'y établir avec ses suidais pour la nuit ; mais le rusé capitaine , soupçonnant qu'on voulait le trahir, différa jusqu'au lendemain de se rendre à celle invitation.
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et alors trouvnnt la ville déserte reconnut que des mesures avaient été prises par les habitants pour détruire son armée dans |c cas où il eût accepte la veille. Ivn conséquence Cortez déposa le cacique régnant, et le remplaça par un jeune indigène qui avait gairné ses bonnes grâces par différents services. Celui-ci ne cessa d'être par la suite fermement attaché aux intérêts de Corlez; il bâtit une solide forteresse pour que ses troupes pussent loger en sûreté dans Tezcuco . et cette ville servit de quartier général aux fcpagnols jusqu'à la soumission définitive de tout le Mexique.
Guidés par don Pedro Poso, nous visitâmes d'abord un palais espagnol bâti peu après la conquête. Il est vaste cl a dû être beau : mais aujourd'hui il n'est pas moins dllaj idé que le palais indien qui l'a précédé. On nous montra ensuite une idole, presque entière, qui gisait négligée sous un portique. C'était un monstrueux serpent à sonnettes. L'animal avait été originairement peint de différentes couleurs, dont quelques-unes redevenaient parfaitement distinctes pour peu qu'on y jetât de l'eau. Oc là. nous gagnâmes la forleressf ou caserne dont j'ai parlé plus haut, et qui est encore en bon état. Klle est entourée d'un mur haut de vingt pieds , sur le faite duquel on reconnaît à l'usure des pierres les traces de pas des sentinelles espagnoles, fuis, nous atteignîmes remplacement du palais des anciens caciques. Ce doit avoir été un noble édifice, et j'avoue que jusqu'au jour où j'en vis les restes je n'avais conçu qu'une idée fort incomplète de l'habileté des Américains aborigènes en fait d'architecture. 11 s'étendait sur une longueur de trois cents pieds, formait un côté de la grande place , et était comme perché au sommet d'une douzaine de terrasses qui s'élevaient en pente douce les unes au-dessus des autres, et auxquelles on montait par de petites marches. Plusieurs de ces terrasses sont bien conservées, et revêtues d'un ciment très dur qui égale en beauté celui qu'on trouve dans les vieilles constructions romaines. D'après les vastes fondations de ce palais, il est aisé de voir qu'il occupait plusieurs acres de terre. Il était bâti en grosses pierres basaltiques, longues et taillées, polies avec le soin le plus rigoureux. La cathédrale, située à peu de distance, est presque entièrement construite avec des matériaux qu'on a pris au palais, et on *>eut voir dans les murailles beaucoup de sculptures qui en proviennent, quoiqu'il semble qu'on ait cherché à les cacher autant que possible. Notre guide nous assura même que les ruines qui étaient devant nous servaient encore tous les jours de carrière à quiconque bftiissait une maison dans Tezcuco. Cette ville, en gomme, présente le champ le plus riche aux investigations de I antiquaire; car je soupçonne qu'elle est encore peu différente de ce quelle était avant l'arrivée des Espagnols, qui doivent eux-mêmes , pour quelque temps du moins, avoir employé les mêmes ouvriers et les mêmes matériaux que les primitifs habitants. De toute part on remarque dans les murs et parmi le pavage des rues de beaux fragments de pierres sculptées, et j'ai découvert au-dessus d'une porte les anciennes armes du Mexique, un aigle perché sur un aloès, et qui étend les ailes avec des caractères hiéroglyphiques.
Pendant le dtner, nous apprîmes de notre hôte qu'il y avait à deux lieues seulement de distance un endroit appelé le hûno de Montézuma, où ce monarque avait effectivement coutume de venir se baigner, et il proposa avec tant d'obligeance de nous y conduire que nous acceptâmes sans scrupule. Après avoir galopé une heure environ à travers des champs cultivés et sur une belle plaine terminée par les monts des Cordillieres, nous atteignîmes une havienda cl Une « glisc, qui dans ce pays sont, d'après la loi, inséparables l une de l'autre. Je m'attendais à trouver là, dans quelque caverne souterraine, le bain en question. Mal-, pour y arriver, nous uviuns eucoïc, ce qui inc surprit cl m'effraya . une rai-le montagne co-
nicjue nommée Tcacosingo , à gravir. Nous demeurâmes en selle tant que nos chevaux purent avancer; mais à la fin l'escarpement nous força d'en descendre. Les attachant donc a un nopal, nous grimpâmes avec beaucoup de peine parmi des broussailles, parmi des pierres détachées qui devenaient de plus en plus nombreuses à mesure que nous montions, cl nous remarquâmes au bout de quelque temps que nous étions sur les ruines d'un très vaste édifice. Il y avait encore dans certains endroits des pans de murs, des parties d'allées et de terrasses, recouvertes d un beau stuc couleur de pêche qui paraissait neuf; mais le tout était encombré d'une si grande quantité de terre qui avait déroulé de plus haut et d'un bois d aloès si touffu, qu'il était Tort mal aisé de s'y frayer un passage. Tantôt, les terrasses, au moyen de grosses arcades en maçonnerie, passaient sur des précipices; tanlôl elles étaient coupées dans le roc ; aussi , comme nous lâchions de monter en ligne droite, nous peinions beaucoup , et il nous fallait quelquefois marcher sur les genoux et sur les mains. Nous finîmes cependant par arriver aux deux tiers du Tesco<ingo , et là , heureusement, car nous étions épuisés de fatigue, nous aperçûmes l'objet de nos recherches, qui mérite bien d être vu. Celte baignoire de Moniézuma est en effet non-seulement extraordinaire, mais encore extraordinairement pincée. Qu'on se fi cure un beau bassin taillé à vif d m* le porphyre qui forme les flancs de la montagne , et y faisant saillie emniue un bénitier le long d'un pilier d'égiise! Ce bassin a douze pieds de long sur huit de large, et renferme au centre un creux d'une longueur de iiun pieds sur quatre de profondeur, entouré d'un renord haut de deux pieds six pouces, et dans lequel esi un siège semblable au trône où les rois sont représentés assis d ms les anciennes peintures mexicaines. Il y a un eseaher pour descendre dans ff bain ; et les marches, rumine tout le reste, sont exécutées av ec la précision la plus mathématique , polies avec le soin le plus merveilleux. Cet endroit commande une des plus belles vues de la vallée mexicaine, on aperçoit la plus grande partie du lac de Tezcuco, et la ville i e Mexico même, dont pourtant on est éloigné de trente milles.
Quand vint la nuit nous redescendîmes, el chemin faisant notre guide nous montra un large réservoir qui servait à l'approvisionnement d'eau du palais, el dont les murs encore existants avaient huit pieds de hauteur. Nous acquîmes d'ailleurs la preuve que tout le Tescosingo avait été couvert de châteaux , de temples, de bains, de jardins suspendus ; car on rencontre des ruines jusqu'au sommet, el ce sommet lui-même est couronné par un édifice presque intact, auquel on arrive, à en croire les naturels, par un long escalier qui est taillé dans l'intérieur de la montagne. Ce qu'il y a de vraiment extraordinaire, c'est qu'aucun voyageur n'ait avant moi fait mention de toutes ces curiosités.
Le matin suivant, nous allâmes visiter le village indien d lluexolla , qui est situé à deux milles de Tezcuco. C était autrefois une importante cité, aujourd'hui bien déchue de sa grandeur, mais qui en conserve encore d'évidentes traces. Aux alentours abondent les , ces petites pyramides dont j'ai déjà parlé, et qui se composent de couches alternativement d'argile et de briques non cuites. Quand nous y arrivâmes, les premiers habitants que nous aperçûmes et à qoi nous apprîmes le but de notre visite s'empressèrent de nous montrer les différentes antiquités du lieu. Ils nous menèrent d'abord voir les ruines d'un palais parmi lesquelles sont deux vastes réservoirs presque intacts et enduits de ciment rose. Nous traversâmes ensuite la ville qui n'est plus qu'un monceau de décombres, et dont presque tous les édifices à moitié démolis offrent un lel mélange d'architecture indienne cl d'architecture espagnole, qu on peut à peine distinguer l une de l'autre. Au e. i.lre, e.-t une singulière espèce de colonne à faite ( . intu do ni nous
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prîmes un dessin. Pendant ce temps-là, notre petite troupe s'accrut considérablement , cl bientôt nous filmes suivis , je crois , par toute la population mâle d'Hucxolla. Ces Indiens n'avaient encore jamais vu d'étrangers; c'est pourquoi tout en nous leur causait le plus vif amusement, mais rien n'égalait leur politesse à notre égard, Ils étaient enchantés des esquisses que nous prenions, et nous indiquaient avec avidité chaque objet digne de fixer nos regards. La muraille de clôture de l'ancienne ville décrit un immense circuit, elle est haute de trente pieds, fort épaisse, et très bizarrement construite, car clic se divise en cinq bandes inégales. La division la plus large est bâtie avec de grosses pierres ovales dont les extrémités, non revêtues de ciment, ont ainsi l'air d'autant de crânes humains , et séparée du reste par une corniche saillante. Je n'ai jamais rien vu de semblable. A l'extrémité de la ville est le lit d'une rivière, maintenant desséché, et formant un profond ravin sur lequel il y a un pont remarquable dont l'arche pointue, haute de
Fresque quarante pieds . fut . dit-on , érigée par les ndieus avant la conquête. Il est supporte d'un côté par une masse de maçonnerie en forme pyramidale , et vu d'en-bas, il présente un aspect toul-a fail pittoresque. A notre retour nos amis nous conduisirent à une vaste cour située devant une église, dont toute la surface était revêtue, à la manière des anciens , d'un stuc aussi dur et aussi beau que celui qu'on trouve à Portici ou à Herculamim. Dans cette cour poussaient néanmoins de magnifiques oliviers auxquels ceux même de Toscane ne sont pas comparables, car ils avaient presque tous environ trente pieds de circonférence hn dehors des fortifications, sur la roule de Tezcuco, est une espèce de large chemin couvert entre deux grosses murailles qui aboutissent à un cours d'eau. C'était probablement une des portes de lancienne ville. lluexotla renferme encore beaucoup d'autres curiosités; mais la nuit approchait, et il nous fallut regagner la demeure de noire hôte.
Le lendemain , après nous être vainement informés aux habitants de Tezcuco des célèbres pyramides du Soleil et de la Lune ou de San-Juan de Teolihuacan , nous partîmes pour Otumba, dans l'espérance de les trouver aux environs de cette ville. Une cavalcade de deux heures, à travers une belle contrée où les haciendas et leurs jolies églises espagnoles sont parsemées en plus grand nombre que dans aucune partie du Mexique, nous conduisit au pied des montagnes. Mais, dès lors, nous n'aperçûmes plus aucun vestige de végétation ni de sol végétal ; tant que nous gravîmes ce ne fut qu'une pierre tendre couleur de fer, dans laquelle le continuel passage des chevaux avait creusé un chemin profond d'un pied et demi , large seulement de quatorze pouces , fort difficile et cependant indispensable à suivre. Pendant que nous redescendions le versant opposé, nous distinguâmes soudain les deux pyramides qui s'élevaient au milieu d'une plaine au dessous de nous , à cinq ou six milles de distance, et une heure après nous entrâmes dans Otumba. De bon pain et d'excellent chocolat nous y furent servis pour déjeuner. Nous errâmes quelque temps ensuite par la ville, où nous ne découvrîmes en fait d'antiquités que deux colonnes couvertes de sculpture , et nous rendîmes visite au padre ou cup's du lieu , dans l'espérance qu'il nous donnerait quelques renseignements sur les pyramides ; mais, quoiqu'elles fussent visibles de sa demeure, il ne put rien nous en apprendre. Nous quittâmes alors cette place misérable et désorte, où l'eau mê.ne est si mauvaise que la nécessité seule peut obliger d'en boire, et nous marchâmes vers les gigantesques constructions dont nous n'étions plus distants que d'une lieue et demie. A mesure que nous en approchions, la forme carrée et rigoureusement régulière de la plus grande devint à chaque pas de plus en plus visible, et nous pûmes bienlùl en compter les terrasses. Mais nous dirigeâmes d'abord nos pas vers la plus petite, qui est aussi la
Îdus dilapidée des deux , et nous montâmes jusqu'au alte, sur des blocs de pierres disjoints el sur des décombres de maçonnerie avec moins de peine que nous ne le craignions. Au sommet sont les restes d'un ancien bâtiment long de quarante-sept pieds et large de quatorze. Les murs , principalement construits en pierres non taillées, ont trois pieds d'épaisseur sur huit d'élévation. La porte qui regarde le sud est flanquée de trois fenêtres a droite et à gauche, el le côté du nord semble avoir été divisé à un tiers environ de sa longueur. Assis devant la façade , avec la grande pyramide à quelque distance et beaucoup d'autres petites à nos pieds, nous contemplâmes en silence celle scène d'antiques merveilles, où l'œil embrasse presque toute la vallée de Mexico, le lac et la cité , commande au loin les plaines inférieures, et ne se repose que sur les montagnes qui bordent l'horizon ; puis, redescendant, nous reprîmes nos chevaux, el nous galopâmes vers la seconde pyramide à travers les nombreux tumuli
3 ni sont parsemés sur la route el autour de sa base ans différentes directions. Un certains endroits même? ces monticules forment des rues régulières qui se prolongent de l'est à l'ouest.
Nous fûmes bientôt arrivés près de la plus grande pyramide et nous commençâmes à la gravir. Nous y parvînmes avec moins de peine que nous ne pensions, quoiqu'il nous fallût sans cesse marcher sur des ruines qui s'éboulaient sous nos pas. Les terrasses, comme je l'ai déjà dit, sont parfaitement visibles, surtout la seconde qui a trente-huit pieds de large , qui est construite de petits cailloux, et revêtue d'une couche de ciment rouge épaisse d'une douzaine de pouces. En beaucoup d'endroits, les aloès qui poussent dans les joints des pierres ont détruit la régularité des marches, mais sans altérer le moindrement la ligure générale du carré. Presque à chaque pas, nous remarquâmes des morceaux de divers instruments qui provenaient de couteaux, de pointes de flèches et de lances, etc., qui étaient de cette espèce de pierre qu'on nomme obsiaiane (1), et qui ressemblaient à ceux qu'on rencontre sur les collines de Chollula. Au sommet, nous trouvâmes une esplanade de grande étendue, mais dont la surface a été bouleversée. Il y avait probablement dessus un temple ou un autre édifice, et, dit la tradition, une idole couverte d'or. J'y ramassai des fragments de petites statues , des bouts de faïence, et ce qui me surprit le plus, car ie n'en avais pas encoro vu au Mexique, des écailles d huîtres.
Un voyageur qui donne la mesure de ces pyramides, dit que la base de la plus grande a six cent quarante-cinq pieds de long , et que la hauteur perpendiculaire en est de cent soixante el onze ; mais je suis persuadé qu'il commet sur ce dernier chef une grave erreur en moins, el que l'élévation doit être moitié de la largeur. Quant à l'âge de ces monuments et au peuple qui les éleva, on ne peut former que de simples conjectures. Personne que j'ai pu rencontrer à Mexico n'en savait rien, personne ne se souciait de le savoir. Aucun habitant de celle ville n'était allé même visiter ces pyramides , quoique de la cathédrale on les aperçoive toutes deux , aussi bien que le mont Tescosingo qui renferme le bain de Monlézuma. Les naturelsquidemeurentdansle voisinage immédiat deces merveilleuses constructions ne peuvent non plus vous donner le inoindre renseignement. Presque au bas de l'une, je rencontrai une vieille femme indienne cl je lui demandai si elle pouvait me dire qui les avait construites. « Si segnor, me répondit-elle ; Santo-Francisco. Oui, monsieur; Saint-François. » Ce qu'il y a de certain, c'est qu'elles étaient déjà, lorsque les Espagnols débarquèrent au Mexique, dans l'étal de dégradation où elles sont aujourd'hui.
Nous gagnâmes ensuite le village de San-Juan de Teolihuacan, où à peine pûmes-nous trouver des vi-
(1 1 Du latin obsidianu*. Pierre noire et luisinle apportée d'Ethiopie par un Obsidius, peut-être le jais. A. M.
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rres , non plus que du fourrage pour nos chevaux. Dans la soirée, nous atteignîmes Saint Christoval, après avoir dépassé, à la tète du lac de ce nom , la gigantesque chaussée longue d'une lieue, bâtie par le gouvernement pour empêcher que les eaux n'en coulent dans celui de Tezcuco. Nous y dormîmes quelques heures sur un plancher nu, et, repartant bien avant le jour, nous rentrâmes de bonne heure dans Mexico.
Le résultat de cette petite excursion a été de me convaincre que pour révoquer en doute la véracité des auteurs espagnols qui ont décrit les cités mexicaines, leur immense population , leurs richesses et l'état avancé des arts chez ce peuple , il faut n'avoir jamais vu le pays. Si , par exemple , Robcrtson eût passé une heure à Tezcuco, h Tcscosingo ou à Huexotla, il n'aurait pas avancé dans son histoire d'Amérique que le palais de Montézuma dans la capitale n'était qu'une cabane bâtie en terre, ni que le nombre prodigieux des habitants de cette ville n'avait existé que dans l'imagination de certains auteurs. Ce n'est pas, en effet , dans le Mexico actuel qu'on doit chercher les traces de la grandeur mexicaine, puisque tout vestige de sa première magnificence fut anéanti par les conquérants. Cortez fut obligé de démolir et de raser chaque maison à mesure qu'il la prenait, et cinquante mille ouvriers indiens marchaient sur 1rs talons de ses soldats pour compléter l'œuvre de destruction, et combler les canaux dans chaque rue avec les décombres ; mais il est visible que les fondations de la présente ville ont été jetées sur les ruines de l'ancienne. Le but avoué des Kspagnols était de renouveler absolument la face du pays et d'abolir même la mémoire du peuple qu'ils avaient exterminé : peu s'en faut qu'ils n y aient réussi.
Excursion à la mina d'argent de Themascaltepee. Cérémonie de la pris* de possession d'une mine.
Peu après mon retour à Mexico, j'en repartis pour aller à Themascaltepee visiter une mine d argent qu'on proposait de me vendre. Le propriétaire et mon fils m'accompagnèrent. La distance à parcourir était d'une trentaine de lieues. Nous quittâmes la capitale dans une pesante voiture tirée par sept mulets, et nous longeâmes le grand canal qui d'un côté borde la roule, tandis que de l'autre elle est séparée des prairies marécageuses qu'on a prises sur le lac par un fossé profond sur toute la longueur duquel sont plantés de grands arbres assez semblables aux peupliers d'Europe. Au bout de trois milles, nous dépassâmes le château de Chalpultepec dont j'ai parlé ailleurs ; il est situé sur une petite montagne , ou plutôt sur un roc énorme, et commande une magnifique vue de toute la contrée environnante. Deux milles plus loin, à la naissance des montagnes qui entourent la vallée de Mexico, dans une position délicieuse, repose le village de Tacubaya qui n est principalement composé que des belles maisons, des villas et des superbes jardins de tous les nobles et riches habitants de la capitale.
Nous montâmes ensuite l'espace d'environ trois lieues par une route qui était passable , mais qui ne résentait rien de fort intéressant et qui traversait ans certains endroits un pays nu et brûlé, et nous parvînmes à la source de la jolie rivière qui approvisionne presque seule Mexico, où ses ondes parviennent à grands frais au moyen d'un canal. Nous continuâmes encore de gravir quelque temps ; après quoi, parvenus au sommet de la chaîne, nous redescendîmes vers la plaine ou vallée dans laquelle s'élèvent les villes de Lerma et de Tolluca.
Lerma, où nous couchâmes, est une ville régulièrement bâtie, mais qui semble n'avoir été jamais achevée, et dont toutes les maisons vous étonnent par leur extrême petitesse. Nous repartîmes à la pointe du jour, et passant à l'extrémité d'un lac qui parait
avoir été jadis beaucoup plus vaste qu'il ne l'est aujourd'hui , nous parcourûmes une belle plaine couverte de riches prairies , de jaunes moissons et de grandes fermes. En deux heures , par une excellente roule nous atteignîmes Tolluca dont la dislance de Lerma est d'une douzaine de nulles.
Tolluca, comme la plupart des cités mexicaines, est élégante et construite avec beaucoup de régularité. 11 y règne un air florissant qu'on ne remarque ordinairement pas au Mexique. Les maisons avaient toutes un aspect de nouveauté cl de fraîcheur, et ce que je n'avais encore vu nulle part, plusieurs édifices étaient en construction. Tolluca compte des fabrique- nombreuses de savon et de chandelles. C'est aussi là, dit-on, que se confectionnent les meilleur» jambons et saucissons de toute la contrée, et nous admirâmes, en effet, la belle race des porcs qu'on y élève.
A deux lieues au-delà de celte ville , cesse la route pour les voitures. Nous primes donc des chevaux a une ferme voisine, et montant l'espace de plusieurs milles, nous entrâmes dans les vastes forêts qui couronnent la Cordillère à l'ouest du plateau du Mexique. Nous continuâmes à gravir quelque temps au milieu d'arbres gigantesques, dont beaucoup étaient nouveaux à mes yeux, mais parmi lesquels je reconnus des chênes et des pins qui, par leur taille et leur vigueur, éclipsaient tous ceux des Alpes et de la Norwége. Atteignant bientôt une gorge de montagnes, nous commençâmes à redescendre-, et tandis qu'à notre gauche s'élançait le volcan de Tolluca couvert d'une neige perpétuelle , devant nous d autres pics qui s'abaissaient par degrés semblaient guider les yeux vers l'océan Pacifique dans la direction duquel nous marchions. La descente était si rapide, qu'en beaucoup de places nous fûmes obligés de mettre pied à terre ei de n'avancer que pas à pas sur des blocs détachés de basalte et sur d autres substances volcaniques où nulle trace du travail de l'homme n'était visible. Rien même n'indiquait que nous fussions dans un pays habité, sinon que de temps en temps nous rencontrions de petites troupes d Indiens qui allaient vendre à Tolluca ou jusquà Mexico les produits de leurs champs. Le voyageur solitaire n'a rien à craindre de ces simples gens : ce sont les plus douces, les plus honnêtes, les plus inoffensives créatures du monde, qui ne manquent jamais de saluer un étranger. Leurs fardeaux étaient en général des fruits , de la volaille, des nattes, des tuiles de bois pour couvrir les maisons, et quelquefois du charbon. La plupart d'entre eux étaient accompagnés de leurs femmes, qui, propres et ayant l'air modeste , étaient plus chargées que leurs maris, outre qu'elles portaient comme d ordinaire leurs petits enfants attachés à leur dos.
Après avoir descendu trois ou quatre heures, nous arrivâmes à une petite plaine qu'entouraient de toutes paris des monts dont la cime était couronnée de pins. Au centre de cette plaine, parmi des champs cultivés avec soin , s'élève le charmant petit village indien de San-Miguel de los Ranchos, dont l'église s'aperçoit d'assez loin. Nulle position n'est plus délicieuse, nul climat plus enchanteur. Sur la moniagne nous aurions été presque tentés de nous plaindre du froid, mais alors la température était redevenuc aussi douce que les plus belles contrées de l'Europe. Le chemin ne trouvait que des moissons, des vergers, des jardins, et nous ne voyions suspendues sur nos têtes que des pommes, des poires et des pêches. Lorsque nous mimes pied à terre, nous fûmes aussitôt environnnés par les habitants , qui nous offrirent tous les services en leur pouvoir, et ils nous menèrent a un pelit bâtiment nommé Comunidad, que l'Etat a fait ériger pour servir d'asile aux voyageurs. Quand nous y eûmes étalé nos matelas , nous allâmes examiner l'église , qui en était voisine. C'était la veille de la fête de saint Marc, ou , comme l'appelaient les Indiens qui nous accompagnaient, de nostro bue no amigo, de notre bon ami. Le saint lieu, orné suivant l'usage de
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statues et de tableaux, avait été, à cause de la circonstance, décoré d'une manière tics pittoresque par des guirlandes de fruits, de fleurs et de branches de palmier. Lorsque \int la nuit, il fut soudain inonde d'une éclatante lumière par huit bûchers de bois d'arbre à chandelles , es|iècc de pin qui renferme beaucoup de résine, et qui, allumé, brûle avec une flamme aussi claire que colle d'une bougie, bientôt il fut encombré par une multitude de personnes des deux sexes ; puis , une pantomime mêlée de danses et de singulières cérémonies indiennes commença devant l'autel, que je reconnus immédiatement, et à mon extrême surprise , pour être de la même nature que ceux eu usage avant l'introduction du christianisme. Les acteurs étaient au nombre de huit, dont cinq hommes et trois femmes, et grotesquement mais richement habillés, à la mode du temps de Monlézuma. Un jeune garçon, pour représenter ce monarque, portait une haute couronne de laquelle s'élançait un panache de plumes rouges. Le sujet du premier acte du drame était uu guerrier qui prenait congé de sa famille avant de marcher au combat. Cour le mettre en action , un homme et une femme dansèrent quelque temps , et par leurs gestes ils exprimèrent a ne pas s'y méprendre qu'ils allaient se quitter, puis tombant à genoux ils prièrent solennellement pour le succès de l'entreprise. Au deuxième acte, parureul deux guerriers revêtus de superbes costumes. L'un, censé mexicain, se distinguait a l'élévation de sa coiffure et à une écharpe de soie cramoisie qui passait Bur une de ses épaules. Après avoir dansé, ils engagèrent un combat simolé, que suivirent diverses évolutions, et qui naturellement se termina par la victoire du Mexicain . 11 fil son adversaire prisonnier et l'entraîna par lés cheveux aux pieds de son souverain. La danse alors recommença, le vaincu ne cessa d'implorer la compassion tant du vainqueur que de son monarque. Les différentes parties de celte petite pièce furent admirablement jouées. Les plus fameux mimes d'Europe n'eussent pas mieux rempli les rôles : c'est au point qu'un instant je crus que j'allais voir le captif réellement immolé par ces chrétiens aux dieux de leurs pèies. Les femmes, pour danser, accompagnaient leurs pas et la musique de l'orchestre avec uu léger instrument qu'elles tenaient de la main droite : c'était une espèce de pavillon chinois fait d'une gourde garnie de petites sonnettes d'argent, et non saus harmonie. Je voulus leur en acheter un, mais la propriétaire refusa de le vendre. 11 y avait un vieillard qui me sembla participera la représentation sous un triple caractère : d'abord, il était violoniste, et comme tel conduisait les autres musiciens; à le voir ensuite se démener, on devait le prendre pour le maître des cérémonies; enfin, si je ne me trompe, il représentait aussi le grand-prêtre. 11 portait un vêtement blanc que bigarraient des guirlandes de petites feuilles vertes, et c'était lui qui paraissait indiquer aux acteurs chacun de leurs mouvements. Vers la fin, lorsque Monlézuma reçut l'hommage de son prisonnier, le monarque restait debout, ce qui était contraire à l'étiquette de sa cour; il fut averti de la faute qu il commettait par un petit coup que le grand-prêtre lui donna sur la joue avec son archer : aussitôt Sa Majesté s'assit sur ses jambes, et écoula d'un air digne la harangue du vainqueur cl la prière du vaincu. Toule la congrégation parut charmée de notre présence.
Quand nous sortîmes de l'église, on brûla des fusées en notre honneur, et pendant que nous *oupAmes on nous donna une sérénade; jusque vers minuit, nous entendîmes les éclats de joie des habitants : ils tirèrent alors un feu d'artifice, ce qui termina la fête jusqu'au matin suivant.
Comme nous étions cticoreà dix-huit milles de Themascallepec, et que nous désirions y arriver de bonne heure, nous quittâmes le village avant le jour. .Notre route passait au milieu de nombreuses petites fermes
qui en dépendent. Tout dans la nature était silencieux comme la mort, excepté le ruisseau qui arrosait cette paisible vallée ; el la lune brillait sans nuage, tandis que nous cheminions à travers les champs de ces heureux Indiens qui , dans celte parlie du Mexique, cultivent leur sol natal sans presque jamais voir la face des blancs ni sentir leur honteuse dépendance Après une demi-heure de galop, nous rentrâmes dans les bois, etee fut une répétition de la magnifique scène que nous avions admirée la veille. En certains endroits, telles étaient la hauteur des arbres el l'épaisseur du feuillage au-dessus de nos tètes, que nous marchions dans une obscurité profonde quoi pue la lune élincelal encore dans loute sa splendeur. En beaucoup de places le chemin était fort escarpé, car nous avions de nouveau à gravir vers une région montagneuse. Au lever du soleil, nous atteignîmes un pays plus découvert, el nous longeâmes les bords d'une rivière rapide qui coulait parmi des moissons de hléel de maïs. Souvent 1 étroit senlier que nous suivions était obstrué par une végétation m vigoureuse, qu'il en devenait presque impraticable. Eutre autres fruits sauvages qui de loutes parts s'offraient à nos yeux, nous recueillîmes des fraises et des mûres de ronce beaucoup meilleures que celles d'Europe. Nous traversâmes ensuite une plaine stérile el sablonneuse; après quoi, gravissant quelques montagnes nues qui, déchirées par les torrents, présentaient sur divers points les formes les plus extraordinaires et les plus bizarres, nous redescendîmes dans une belle contrée, et nous entrâmes dans le district de Thcmascaltcpec , dont les mines produisaient encore naguère jusquà 260,000 inarcs d'argent par année. Une descente rapide el difficile, longue d'une demi-lieue, nous conduisit à la ville d'où ce district lire son nom.
Celte ville ne renferme plus aujourd'hui qu'un millier d'habitants, mais sa population était sept ou huit fois plus considérable avant que la plupart des nombreuses mines qui l'environnent eussent cessé d'être exploitées. Elle est aussi dans un triste étal de délabrement ; car presque toutes les usines où se préparait le métal tombent en ruines, el les canaux conslruitsà grands frais dans beaucoup de rues pour mettre en mouvement les pesantes mécaniques qui broyaient le minerai, au lieu d être entretenus avec soin comme autrefois, sont partout envahis par les végétaux épais qui les cachent ; mais on ne saurait imaginer un site plus enchanteur. Elle repose au milieu d'une petite vallée ceinle par des montagnes contenant de 1 argent, du cuivre et du plomb, dont les flancs sont entièrement revêtus de bois, parmi lesquels les chaumières el les plantations des Indiens produisent un charmant effet, el à ses pieds, après l'avoir arrosée dans tous les sens, se réunissent trois jolis ruisseaux pour former une rivière considérable qui va se décharger dans l'océan Pacifique. Ses maisous n'out en général que le rez-dechaussée, el sont couvertes d'un large toit saillant qui n'est formé que de simples lattes, mais qui convient merveilleusement bien à un climat dont la beauté est telle, qu'on peut se passer et de cheminée et presque de carreaux. La température eu esl plus agréable que celle mèmede Mexiéo; car les chaleurs y sont rarement aussi fortes et le froid n'y est jamais si vif, tandis que pendant la saison humide où pourtant il pleut chaque jour dans l'après-midi, nulle variation de l'atmosphère n'est pour ainsi dire sensible. Les habitants se montrent courtois et polis à l'égard d< s étrangers, surtout quand ils les connaissent. Us sont foit religieux et ne manquent jamais d'aller à l'église s'acquitter de leurs dévotions. La plupart des dames assistent matin et soir aux offices, el leur extérieur est le plus modeste, le plus décent que j'aie jamais vu.
Au Mexique, comme en d autres pays, les districts où sont situées des mines sont en général stériles cl nus ; mais celui de Themascaltepce Tait exception à la règle. Il n'existe nulle part de v allée plus délicieuse et plus piltoresque. Le marché de la ville .toujours appro-
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visionné avec abondance , offre toutes les espèces de productions végétales et animales qu'on rencontre en ÎCurope et en Amérique. Dans le même champ vous pouvez voir le plus beau blé européen, des plantations de cannes à sucre et des baies d'aloès. A l'époque de mon voyage, la végétation déployait un luxe inouï. La multitude des fleurs et de plantes d'ornement inconnues aux botanistes de nos contrées, que je rencontrais à chaque pas, ne saurait s'énumérer. Les roules du voisinage sont rendues presque inaccessibles par les festons et les arcades que forment mille sortes de vignes sauvages et de convolvulus, plus gracieuses les unes que les autres Je remarquai surtout, au bord des différents cours d'eau, un arbuste haut d'une vingtaine de pieds, remarquable par son feuillage luisant, et garni de fleurs dont chacune ressemblait à un bouquet de roses, (jui n'a point encore été décrit, que je sache.
La mineque j'étais venu visiter tue paraissant susceptible d'un bon rapport, j'en ûs l'acquisition. Dès le lendemain, «piè» que les contrats eurent été de part et d'autre sigués, on m'envoya avec toutes les cérémonies d'usage en possession de mon nouveau domaine. Devant plusieurs des notables de la ville qui avaient le pudrealeur tète* l'officier public compétent me prit par la main et ma mena ainsi à l'entrée de la mine. Là. il m'en déclara propriétaire au nom de la loi , et après nf avoir félicité sur le bien précieux que je venais d'acquérir, il me pria de ramasser trois pierres et de les jeter dans des direction» diV&rexites , puis d'arracher quelques brins d'herbe et de les éparpiller autour de moi, atin de montrer que la terra cl tout ce qu elle pouvait uradinrent apparteu iit. Nous revînmes ensuite tous chez mou vendeur, qui nous donna une collation, et maints toasts Turent portés a la réussite de mon entreprise.
Dès «pie j'eus pris toute» les mesures convenables pour assurer autant que possible 1 intèg/c exploitation de ma mine, nous quittantes Themascaltepec mon li!s et moi , et nous regagnâmes .Mexico sans qu'il nous arrivât rien qui vaille la peiue dèlre rapporté. Seulement , comme nous n'étions plus qu'à quelques lieues de la ville et que nous passions près d'une ferme, nous fumes frappés par le son d'une grosse cloche qu on agitait avec une violence extraordinaire. Mettant pied à terre et entrant dans la maison, car le ciel était charg-; de nuages et il menaçait de pleuvoir, nous demandâmes au sonneur pourquoi il faisait un tel carillon. « C'est, nous répondit-il, que mon maître rentre une partie de la récolte, et comme on pourrait craindre de la pluie j'empêche qu'il n en tombe, car celte cloche a été béuile exprès par un évèque. » Nous ne pûmes nous empêcher de rire; mais encore, si incertain que fût le temps, (ajournée se passa sans une seule goutte d'eau.
ReUuren Angleterre.
Je trouvai à Mexico une lettre que m'écrivait le capitaine du navire de Sa Majesté le Vhaiion, alors mouillé à la hauteur de Yera-Crux, cl dans laquelle il m'annonçait que si par hasard mon intention était de quitter le .Mexique sous six semaines, époque à laquelle il comptuil directement retourner à l'orlsmoulli , il était autorisé à me recevoir gratis à son bord avec mes gens et tout mon bagage. Ne voulant pas manquer une belle occasion, nous quittâmes la capitale le 1» juillet et le ii août nous mimes le pied sur le vaisseau qui devait nous reconduire dans notre patrie. Nous ne pûmes cependant, à cause des veuts contraires, lever l'ancre que le 31.
Nous parvînmes au boul de quelques jours en vue de Campêche; mais l'eau est si basse dans la baie de ce nom, qu'il nous fallut mouiller à cinq lieues de la^ v ille. Le capitaine et quelques officiers se rendirent à terre pour se procurer les vivres nécessaires au voyage Pendant leur absence nous fûmes visités par une innombrable multitude des plus petites espèces d oiseaux
de terre, principalement de chanteurs et de gobemouches, qui, dans le cours de leur émigration de la côte septentrionale au golfe du Mexique à celle de I Vucatan Fe posèrent de fatigue sur le pont et sur les agrès.
Moins d'une semaine nous suffit ensuite , favorisés par lèvent, pour gagner Cuba et passant sous les canons du fameux fort Morro , aller ancrer dans le beau havre opposé à la capitale de l'Ile. Je pus résider dix jours à la Havane; mais celle ville est si connue que je n'ai pas besoin d'en "donner une description. Je me bornerai donc à dire que la place elle-même, non plus que les manières des habitants, n'ofl're pas la moindre ressemblance avec ce qu'on peut voir dans les diverses parties du Mexique, quoiqu'elle ait aussi été peuplée par une connue d Espagnols. Ses églises et ses édifices publies nu sauraient être comparés à ceux de la Nouvelle-Kspagne, mais ses boulimies et ses rues annoncent plus dopulence. Les dames élégamment mises se fout voir tout le jour aux fenêtres des rez-dechaussée, et le soir, des centaines de jolies voilures à un cheval, dans le goitre de nos cabriolets, conduites par des nègres en belles livrées et remplies de personnes des deux sexes mises avec recherche, parcourent lea promenades publiques et les roules du voisinage. Le jardin botanique, située aux portes de la ville, est un nouvel établissement qui décèle autant d'art que de goût; quoiqu'il ne fût pas encore fini , il renfermait déjà beaucoup d'arbres précieux et de plantes rares. Lorsque je le visitai, il m'arrivade passer près d'un buisson bas qui poussait dans un lieu humide, et mou attention fut attirée par l'aspect bizarre des feuilles, qui semblaient être ciselées ou relevées en bosse; mais quand je m'approchais pour en saisir une et l'examiner de plus près, je fus grandement surpris de voir le phénomène disparaître soudain, et je découvris qu il était produit par une nombreuse famille de belles petites grenouilles qui s'étaient attachées au feuillage, et qui, effrayées par moi, avaient ressauté dans 1 eau.
On recommaude ordinairement aux étrangers le palais de l'évêque. 11 est silué à environ trois milles dans la campagne, dans un site charmant ; et la route par laquelle ou y arrive, traversant des plantations d arbres à choux, de cocotiers, de dattiers, et d'une espèce d arbres à pain, est délicieuse pour le voyageur ne en Kurope; mais ni la maison ni le jardin, à 1 exception de quelques magnifiques bouquets de bambous, ne valent la peine d être vus. Sur les marchés on trouve la plupart des fruits mexicains et une grande variété u oiseaux curieux ; mais malheureusement ils sont tous si mutilés que pas un n'est digne de tigurer dans une collection d ornithologie. Les poissons aussi sont nombreux. Le dauphin se sert communément sur les tables cl passe pour être un mets délicat. Des crabes de terre abondent également et sont un bon manger, aiusi que l'élégant coquillage appelé photus-aite-d'ange , qui se vend à la douzaine comme les huîtres et à bon prix.
La traile des noirs se fuit encore dans l'île de Cuba; mais à la Havaue les esclaves oui l'air d être traites avec douceur. Le marché où on les achète se tient à peu de distance des murs; et à Hcgla, petite ville située datis le havre, ou arme publiquement des navires pour aller en Afrique chercher de nouveaux captifs, Jl y en eut plusieurs qui pendant notre résidence appareillèrent, à ce que disaient les capitaines, dans ce but; mais nous apprîmes que très probablement ils dcvaieiit plutôt exercer la piraterie, lin effet , la plupart des marchands de file sont accusés sinon coupables, sous ce double chef. La chaleur du climat csl excessive, et on croit le séjour de la ville dangereux pour les Européens. Les rues sont étroites, mal aérées ci non pavées, fendant les grosses ploies elles sont tellement inondées, qu il u est plus possible de les parcourir, hormis en voilure. Le théâtre est vaste, et sous tous les rapports, meilleur que celui de Mexico. La seule fois que j'y allai, il était plein.
HISTOIRE DES VOYAGES
Ruines à deux milles de Tezcuco.
Le Ï8 septembre nous remîmes à la voile ; mais des vents contraires et des calmes nous forcèrent de relâcher à l'Ile de Saint-Michel , une des Açores, où nous restâmes deux jours, et où nous renouvelâmes notre approvisionnement d'eau, de viande et de quelques légumes. Saint-Michel est réellement un endroit délicieux , et sa principale ville compte un certain nombre de familles anglaises. Le climat ressemble à celui des plus belles parties de l'Italie, cl les marchés abondent de tout ce qui peut rendre la vie agréable. Je visitai avec admiration plusieurs des vastes jardins qui produisent les fameuses oranges de Portugal. Les vins
Ju'on récolle valent presque ceux de Madère. J'entrai ans beaucoup de couvents et de monastères portugais. Les nonnes sont célèbres pour fabriquer des fleurs artificielles , qui sont entièrement faites «le plumes d'oiseaux ; nos jeunes gens en achetèrent en quantité s'atnusant fort de débattre le prix avec les saintes
FO-urs, qui recevaient très gaillardement leurs plaisa leries un peu crues sur le vœu de perpétuel célibat.
En quittant Saint-Michel, nous passâmes sur Pile de Sabrina, qui, il n'y a que peu d'années, sortit tout d'un coup du sein de la mer, et s'éleva à une hauteur considérable , puis bientôt après disparut. Elle est maintenant couverte de quarante brasses d'eau- Un Anglais, qui habitait Saint-Michel à l'époque de Pappraition de Sabrina, m'a dit s'être appiochédans une chaloupe de celte Ile pendant qu'elle surgissait, et que la chaleur de Peau était alors si intense, qu'on voyait flotter dans toutes les directions une multitude de poissons qu'elle avait évidemment tués.
Nous atteignîmes Spithead, et débarquâmes a Portsmoulh le 8 novembre 1833, après un délicieux voyage durant lequel nous ne perdîmes pas un seul homme.
Ai m m Mdmkmom .
