VOYAGE A BUENOS AYRES

PRÉLIMINAIRE

Avant d'analyser le voyage de Woodbiue Parish à Uucnos-Ay res , il nous semble à propos d'offrir ici quelques généralités sur l'Amérique du Sud.

L'Amérique méridionale est traversée d.ins toute sa longueur par lu Cordillère des Andes, qui donne naissance, vers l'est, à trois grands fleuves : l'Orénuque, l'Amazone et le Rio de la l'Iala, lesquels débouchentdans l'Atlantique; il n'y a aucun fleuve remarquable à l'ouest. L'Orénoque appartient dans une grande partie de son cours à l'Etal de Venezuela ; l'Amazone est un fleuve en quelque sorte brésilien, et le Rio de la Plata sépare dans son cours inférieur la république de Montevideo de celle de Buenos- Ayres.

Des plaines immenses caractérisent dans l'Amérique du Sud le pied oriental des Andes. Le versant occidental, élantlrès rapproché Je l'océan Pacifique, n'a pas de plaines dece genre, mais seutemcul quelques déserts sur les côtes du Pérou.

Les habitants de l'Amérique méridionale, au nombre de 15 millions, ne sont guère que des Kspagnols ou des Portugais d'origine, sauf les Indiens de l'intérieur. Le Brésil est peuple de Portugais; tandis que le Venezuela, la Nouvelle-Grenade, le Pérou, le Chili et Buenos- Ayres sont peuplés des descendants des Espagnols qui firent la conquête de ces contrées. Ces deux peuples, portugais et espagnols, professant la religion catholique, il en résulle nue l'Amérique du Sud est presque entièrement catholique. Les deux langues espagnole et portugaise sont aussi les plus répandues.

Quant aux divers Etals politiques de l'Amérique méridionale, on remarque au nord le Venezuela cl la Nouvelle-Grenade ; à l'est, le Urésil et la république Argentine, qui a derrière elle te Paraguay ; sur la chaîne des Audes se développe la Bolivie; enfin on trouve à I ouest le Chili, et au sud la Patagonie, qui est pour ainsi dire encore indépendante.

RELATION

Dans sa navigation pour se rendre à l'embouchure de la Plata. notre voyageur avait eu occasion d« re-

cueillir quelques notions sur les Indiens qui vivent près dn grand fleuve de l'Amazone, devant les bouches duquel il avait passé; et voici la substance de ce qu'il a rapporté, ainsi que d'autres explorateurs, sur ces peuplades aborigènes de l'Amérique du Sud.

Il est au pied des Cordillères, non loin des sources de l'Amazone, et le long des rives de ce grand fleuve, quelques tribus indiennes dont les coutume» sont foites pour étonner l'Européen et mériter son attention.

Il ne faut pas chercher dans le principal, pour ne

[tas dire l'unique, vêtement de ces peuplades sauvages, es fins tissus de nos climats et ces gazes légères si propres h rehausser l'éclat du beau sexe de Paris ou de Londres; ce serait trop exiger des Indiens de l'Amazone, ils n'en sont pas encore arrivés là. Ils portent des chemises non <lc lin ou de colon, suivant la mode européenne, mai* simplement d écorée d'arbre, éorce enlevée tout entière à la souche, eldès lors sans couture. Ces chemises, qu'un art grossier, au lieu de celui de nos élégantes modistes, confectionne sans métier et sans frais, sont néanmoins ornées de figuras, coloriées principalement de jaune ; elles vont du genou nu sommet de la tète, et onl des trous pour les yeux, le nez el la bouche comme la capuce d'un pénitent ou comme la mantille des aimés du Caire, ces sy rênes qui trouvèrent si aimables, il y a quarante ans. les grenadiers français. Le haut de* la lèle a une coiffure composée de liu-es de mais et couronnée de deux oreilles de singe. Les manches sont formées de l'écorce enlevée à de plus petits arbres ou à de simples branches. Les jambes sont garnies de chapelets fails de coquilles de petites noix . dont le son bruyant, mais non désagréable, annonce la personne qui les porte : c est ainsi que le serpenl à sonnetiesannonee sa dangereuse approche.

Tel est l'accoutrement de la plupart de ces sauvages ; ils n'ont pas besoin de vêlements chauds, e ir leur pays est voisin de I equateiir. C'est celui de lalutmga, qui s'étend sur h rive septentrionale du Maragnon, autrement dil 1 Amazone, à l'entrée des llauos, ou plaines immenses que le fleuvesillonne et fertilise.

Les hommes el les femmes ne voyagent qu'armés; leurs armes sont des flèches empoisonnées ou îles lances, des javelines et des arcs en bois. Les flèches consistent en des roseaux gros comme le doigt, avant quelques-unes pour pointes des os, d'autres une ca'nne creusée et aiguisée.

Sur les bords du fleuve, il n'est pas rare de voir les femmes de tout âge et de toute condition (car il existe aussi des distinctions entre elles, et où n'en existc-tilpas?), il n'est pas rare, disons-nous, de les voir manœuvrer les canots qui descendent souvent jusqu'à la mer; et comme il peut arriver que dans un trajet aussi long elles aient a se défendre contre les bêles féroces , elles sont toujours ainsi armées.

On sait que les animaux domestiques aiment surtout les caressantes paroles et le toucher délicat des femmes; les singes et les ours veulent mériter le litre de chevaliers galants; mais les tigres, que la lyre d'Orphée avait su jadis attendrir, oui bien dégénéré, du moins sur les rivages de l'Amazone ; peut-être que ces rivages n'ont pas eu , comme ceux du Strymon , leur Orphée. Les tigres de I Amazone, plus cruels que ceux de la Thrace, ne respectent pas l'objet universel de tant d'hommages; ils fout plus, ils l'attaquent de préférence à l'homme, el l'on conçoit que, pour châtier une (elle audace, les armes défensives, dans la main des femmes, soient ici de rigueur.

C'est vraisemblablement un fait de cctle nature qui aura donné lieu aux récits romanesques des Espagnols, premiers explorateurs de ces régions lointaines; mais il ne parait pas que ces Indiennes , comme on le prétendit à cette époque . aient eu le tort impardonnable de se mutiler une des plus belles parties de leur corps dans la vue de pouvoir, disait-on, ajuster plus facilement les ennemis qu'elles avaient à combattre : (il semble, au contraire, que le double trésor où le nou-