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veau-né puise aliernalivcment ou à son choix la vie, esl conservé par elles avec une véritable coquelleric. On assure également que les guerrières de 1 Amazone élèvent avec un tendre soin les enfants des deux sexes : bien différentes des Amazones du Thermodon , qui tuaient les garçons et ne conservaient que les (illes.
Depuis l'apparition d'Orellana sur ces rivages de l'Amérique. [►[ usîetirs blancs s'y sont établis; mais , il faut bien le reconnaître à la honte de l'humanité civilisée, ce n'a été que pour faire la guerre aux indigènes et leur enlever ue jeunes esclaves. Aussi les Indiens, rendant guerre pour guerre, dressèrent- ils à leur tour dès le principe, comme ils dressent encore aujourd'hui, des embûches aux blancs ou brancos , ainsi qu'ils les appellent, qui vont leur faire la chasse. Ils creusent des trous dans les senliers et dans les bois; ils y fichent de gros pieux empoisonnés, par-dessus lesquels ils placent en travers, et couverts de feuilles ou de terre, de légers bâtons pourris. Lorsqu'un branco vient à tomber sur un de ces épieux , il y trouve une mort inévitable, d'autant plus que les Indiens ont soin de l'acheter pour faire ensuite de son corps uu odieux festin.
Oui, ces Indiens, et certes ce n'est pas le plus beau de leur histoire, sont encore cannibales.il esl vrai, ml un autre voyageur anglais qui a descendu l'Amazone depuis sa source jusqu'i son embouchure, trajet de plus de 1,200 lieues; il est vrai, dit-il. que la faim seule les détermine à manger un des leurs. Quand cette faim réclame un horrible rep'S, le propriétaire de la victime secrètement choisie lui souffle , par un tube appelé pucurut, une flèche empoisonnée qui le fait tomber raide mort (.'es Indiens , nourris sans doute des récils de leurs aïeux relativement à la cruauté des Espagnols, ont conservé aux descendants de cesderniers une haine si grande, qu'ils aiment mieux se manger entre eux que «le recourir dans les jours de disette à la compassion des brancos. Un de ceux-ci voulut un jour acheter une jeune Bile indienne dans l'espoir de lui sauver la vie, car il venait d'apprendre qu'elle allait périr; elle préféra rester pour être le même soir dévorée par ses propres parents.
Nous avons tout à l'heure parlé du danger que l'on court le long de l'Amazone eu voyageant, à cause de la rencontre des bêtes féroces, surtout des tigres, qui paraissent être fort nombreux sur les rivages supérieurs de ce fleuve. Le voyageur anglais l'arish vit au village de Tabitinga un jeune Indien d'environ six pieds de haut, qui portait sur sa tète et sur son bras gauche les marques d'un combat qu'il avait soutenu trois ans auparavant contre un tigre delà plus grande espèce. Il faut se rappeler toutefois que 1 espèce américaine est loin d'égaler celle de l'Asie. Voici comment ce combat eut lieu.
Cet Indien, traversant une clairière, vit le tigre couché sous un arbre. Selon l'usage du pays, et intrépide de sa nature, il marcha droit vers l'animal en lui adressant la parole : « Oh! mon ami, lui dit-il, esl ce « loi? Il y a longtemps une je te cherche; nous avons « un vieux compte à régler ensemble : tu m as enlevé « plus de vingt montons. Attends que j'aille quérir « mes armes, et je reviens sur-le-champ te retrouver.» En effet, l'Indien courut à sa chacra ou métairie , prit ses flèches et un long couteau renfermé dans une gaine de cuir. Quand le ligre le vit arriver ensuite armé de son pneuna, il pensa qu'il était temps de déguerpir et, se levant d'un bond, il se mit à fuir. L'Indien , en le suivant, reprit le fil de la conversation, une l'animal ne semblait pas comprendre ou trouver de son goût. « Quoi! lui «lisait l'Indien, le voilà parti! « Mais tu ne l'en irns pas si aisément ; il faut que nous « causions encore ensemble avant de nous séparer, r En ce moment, le tigre, que la voix du chasseur ou la vue de ses armes avait inquiété, fit un bond et sauta sur les branches de l'arbre sous lequel il était. 11 y eut une courte pause , à la suite de laquelle l'Indien com-
mença à faire usage de son pacuna pour souffler sur le ligre des flèches empoisonnées; mais, soit que le venin fût trop vieux , soil que la peau de l'animal fût trop dure et trop garnie ae poils lustrés, ces flèches ne produisirent aucun effet décisif. Cependant , l'animal, fatigué de ses attaques ou de ses agaceries, se jeta en bas de l'arbre et se mit à courir.
C'est alors que le chasseur voulut lui barrer le chemin. Le tigre, dont les réponses s'étaient jusque-là bornées à des grincements ou grognements , prit l'offensive. Le pucuna devenant iuutile , l'Indien crut devoir songer à s armer de son couteau. Mais quelle fut sa surprise! il le chercha vainement, le glaive s'était échappé de la gaine de cuir, et perdu dans la rapidité de sa marche.
Le désespoir donne du courape , et cet homme n'en manquait pas; outre qu'il était d'une force peu commune. Il resta donc ferme sur ses jarrets et se mil en garde. Le ligre essaie de s'élancer sur lui, cl l'homme, qui se souvient que l'animal a sur le corps une parlie sensible, lui applique au nez un bon coup de poing, en tenant son bras gauche tendu et en continuant de lui parler : « Je suis sans armes, mais je ne suis pas « battu ; ne vois-tu pas que je n'ai nulle peur de toi ? ■ Le tigre s'élance de nouveau , et reçoit un nouveau coup de poing du boxeur indien à l'endroit que le tigre, comme le chai, le cheval ou le chien, paraît avoir si tendre. Le combat se prolongea ainsi jusqu à l'instant où l'animal furieux saisit le bras gauche de l'homme elle mordit de part en part. Heureusement, un autre coup de poing, administré sur le museau, fit lâcher prise au quadrupède, sans qu'il eût attaqué l'os du bras: mais l'animal jeta ensuite une de ses pâlies sur la tète du chasseur, et la griffe si redoutable du monstre décima la peau de cet homme jusqu'au crâne. Enfin le chasseur allait probablement succomber lorsque fou frère, qui avait enteudu ses cris, accourut et, étant mieux armé que lui, perça de sa lance le ligre par le milieu du corps.
L'Indien , si dangereusement blessé et tout couvert de sang, eut encore la force de revenir sans nulle aide au village. Les habitants, émerveillés d'une telle valeur, proclamèrent leur compatriote le brave des braves. Ils coururent chercher le tigre, dont la peau fut en triomphe suspendue au toit de la hutte de celui qui avait soutenu pendant trois heures entières un combat aussi périlleux.
Il y aurait encore à citer bien d'autres coutumes des Indiens de l'Amazone; mais en voilà peut-être assez pour n'inspirer ici à personne la fantaisie d'importer parmi nous l'usage des chemises d'écorce ou des flèches empoisonnées, el surtout le désir d'imiter les luttes d'homme à tigre. Gardons plutôt nos toilettes, nos fusils Robert, cl même, puisque 1 époque le veut, jusqu'à nos mélodrames, et suivons notre voyageur aux rives du Rio de la Pla'a.
La plupart des matériaux de l'ouvrage de Woodbine Parish ont été rassemblés durant un long séjour officiel de l'auteur dans le pays auquel ils ont rapport. Plusieurs chapitres, relatifs aux établissements des anciens Espagnols sur la côte de Patagonie et aux explorations faites par eux et leurs successeurs, surtout, eu dernier lieu, Jans les pampas méridionales de Boenos- Ayrcs, jetteront quelque lumière nouvelle sur les pro- * grès de la géographie dans cette partie du Nouveau - Monde. Bien que le temps de la résidence de M. Parish.
3ui a écrit ce voyge, remonte à 1821 , quelques-uns es documents recueillis par lui ne datent que de 1837; d'où l'on peut conclure que les aperçus, ainsi
Subliés en 1838, contiennent tout ce qu'il es't possible offrir de plus récent, ou du moins de plus authentique sur le sujet dont il s'agit.
Les Provinces-Unies de la Plata, ou, comme on les appelle aussi quelquefois, de la république Argentine, à cause des paillettes d'argent que les premiers explorateurs découvrirent dans le sable de la rivière, comprennent, à l'exception du Paraguay et de la Banda
HISTOIKE DES VOYAGES.
orientale ou république de Montevideo (deux Klats devenus séparés et indépendant), toute eelle vaste étendue île territoire qui se trouve cotre le Brésil el la Cordillère du Chili et du Pérou , du 25' au il" degré de latitude méridionale.
L'éiablissemenl le plus austral des Bucnos-Ayriens est aujuurd hui la petite viïle del Carmen, sur le Kio- Negro. Les Indiens possèdent sans trouble tout le sol qui s'étend au-delà jusqu'au cap llorn.
Le* limites de la république Argentine sont : au nord, la Bolivie: à l'ouest, le Chili; à l'est, le Paraguay, la Banda orientale et l'océan Atlantique; et au sud, les territoires indiens de la Patagomc L'ensemble de la superficie contient 756,000 milles carrés anglais, avec une population de 6 à 700,000 habitants.
Ce total ne comprend pas les Indiens indépendants qui occupent le territoire sur lequel la république se réserve son droit de suprématie.
La population de la Banda orientale, qui augmente rapidement, est évaluée à 150.000 Ames , et celle du Paraguay à 5S0.000 seulement, quoique des personnes qui ont "été dans le pays la portent a 500.000 habitant.
La république est actuellement divisée en treize provinces. Kl les se gouvernent par elles-mêmes cl sont, jusqu'à un certain point, indépendantes le* unes des autres , quoique . pour toutes les affaires générales et nationales, elles soient constituées en congrès fédéral.
Faute d'un pouvoir national exécutif plus défini , le gouvernement provincial de Buenos -Ayrcs est temporairement chargé de la direction des affaires de I Uni'in avec les puissances étrangères, el de tontes les matières générales qui appartiennent en commun à la lépubliqoe.
Le pouvoir exécutif de ce gouvernement, constitué en 1 sa I , est dans les mains du gouverneur ou capitaine général, ainsi qu'on l'appelle, assisté d'un conseil de ministres nommés par lui; il demeure responsable envers la junte ou législature assemblée de la province qui l'a élu. La junte elle-même consiste eu quarante-quatre députés, dont la moitié est renouvelée annuellement par l'élection du peuple.
liéographiqueinenl, les treize provinces qui forment aujourd'hui la république Argentine peuvent être divisées en trois section* principales, savoir: 1» provinces du littoral ou de l'est ; 2» provinces cen 'raies ou du nord ; \ J provinces à l'ouest de Buenos-Ayres, communément appelée* provinces de Cuyo.
Les piovinces du littoral sont Buenos-Ayres el santa-Fè, à l'ouest, on sur la rive droite du l'arana; puis Fnlrc-Bios el Corienles. à l'est, ou sur la rive gauche du même fleuve. Celles du centre, sur la grande route du Pérou, sont Cordova, Santiago-del-Kslero, Tucumau et Salta. provinces auxquelles on peul ajouter Catamarca et La Rioja. Celles qui se trouvent à l'ouest de Buenos Ayres, el qui auparavant formaient l'intendance de Cuyo, sont San-Luis, Meudoza et San- Juan.
Sous le régime espagnol, la vice royauté de Buenos- Ayres comprenait, outre ce* treize provîntes, celles du llunt- Pérou, fo n mit aujourd'hui la république de Bolivie, et de plus le Paraguay et la Banda orientale , immense juridiction bien inférieure encore à celle des vice-rois du Pérou, dont l'autorité nominale s'étendait du Cuayaquil au cap llorn , sur 5.'t° de latitude, embrassant presque tout le climat habitable sous le s.dei! , c'est-à-dire non seulement des nations innombrables, parlant diveises langues, mais encore toutes les productions que la terre puisse fournir aux besoins de l'homme.
dans les premiers temps de la lutte contre le joug (sp.i-'uni, la v ire-i'ov aulé de Bueuos-Av res maintint son uniié: mai* dè* l'année tHiO, l'impopularité des mesures du directoire et do congrès national amena une dissolution et des séparations dev nues ensuite définitives. Le» conquêtes de Bolivar dans le Haut Pé-
rou y établirent la république dotée du nom de ce fameux guerrier ; déjà le Paraguay s'était émancipé pour retomber sous le despotisme du docteur Francia, et plus récemment la Banda orienlale,ou provincederCruguay ou de Montevideo, s'est aussi constituée en république indépendante. Ce qui reste aujourd'hui de ladite viceroyauté, sou* le nom collectif de république Argentine ou de Bio de la Plata, est encore loin d'être homogène; il y a fréquemment encore des soulèvements contre le gouvernement central.
La rivière de la Plata fut d'abord . comme on le sait, nommée du nom de Solis, qui y entra le premier en 1515. Quelques années plus tard. Sébastien Cabot, l'ayant remontée jusqu'à sa jonction avec le l'arana , trouva des ornements dargeul parmi les naturels, et en tonclut ou fit croire à ses compagnons que ce métal abondait sur les rives de ce fleuve , qui reçut alors la fausse appellation d • Plata, qu il a depuis conservée.
Ainsi, par une étrange coïncidence, les deux plus grandes rivières de l'Amérique du Sud, et deux des plus grands fleuves du monde, celui de la Plata et celui des Amazones, tirent leur nom de la fiction plutôt que des courageux aventuriers Solis cl Orellana. qui les ont fait connaître, et auxquels cet honneur baptismal revenait si légitimement. Ces deux intrépides découvreurs perdirent la vie en poursuivant le cours de leurs recherches respectives; leur mémoire est presque effacée, et il n'a jamais existé d argent sur la Plata, ni d'Amazones réelles sur le fleuve de ce nom.
A une distance de 100 milles en mer, le navigateur aperçoit le courant écumeux de la rivière de la Plata , et en remarque la puissance sur les eaux de l'Océan lui-même. Son embouchure, du cap Sainte-Marie au cap Sainl-Anloinc , offre une largeur de 170 milles. Plus avant, c'est-à-dire entre Sainte-Lucie, près de Montevideo, et le point de Las Pied ras, sur sa rive méridionale, où son eau est généralement douce, la largeur est de 53 milles : c'est le double de celle de Douvres à Calais. Mais, pour trouver positivement l'eau douce, il faut encore naviguer, depuis la mer, pics de 200 milles géographiques avant d'atteindre l'ancrage de Buenos Ayres, lequel n'est propre qu'aux navires d'un faible tonnage; ceux qui tuent plus de 15 ou 1tt pieds d'eau doivent s'arrêter 7 ou 8 milles plu* bas. A 25, lieues au nord, se fait la première jonction des rivières du Paranaet de l'Uruguay: la seconde union s'accomplit à 14 lieues de Buenos-Ayres.
