OTAGK A TRAVERS LES PAMPAS KT LES ANDES

PRELIMINAIRE

Je servais en 18*5 à Edimbourg, dans le corps des ingénieurs de Sa Majesté britannique, lorsqu'on me proposa d'aller sur les lieux diriger les travaux d'une compagnie formée pour l'exploitation des mines d'or et d'argent que renferment les provinces du Rio de la Plata. Avec la permission du gouvernement, j'acceptai. Au bout de quelques jours consacrés à des préparatifs indispensables, je partis de Falmouth, et je débarquai à Buénos-Ayrea uue semaine environ après qu'une compagnie de mineurs y était arrivée de Cornish, petite ville du New-Hampshire aux Etats-Unis.

Bientôt, accompagné de deux savants inspecteurs des mines de Cornish, d'un essayeur français qui avait été instruit par le célèbre Vauquelin, d'un contre-mallre et de trois simples ouvriers, je traversai les grandes plaines des Pampas pour me rendre aux mines d'or de San -Luis et de là aux mines d'argent d'Uspalata qui sont situées derrière Mcndoza, à trois cent quarante lieues au moins de Buénos-Ajres.

Puis, laissant à Mendoza mes camarades de voyage, e revins tout seul des mines à Buénos-Ayres, où je >arvins à cheval en huit jours. J'y trouvai, ce à quoi e ne m'attendais pas, des lettres qui m'obligeaient de

passer immédiatement au Chili. Je traversai donc encore une fois les Pampas, et reprenant mon escorte à Mendoza où je l'avais laissée, nous franchtmes les Andes et gagnâmes Santiago. Mais, sans nous y arrêter, nous parcourûmes à peu près quatre cents'lieues de suite dans différentes directions pour examiner des mines d'or et d'argent. La nuit ou je terminai mou rapport sur la dernière mine, nous repartîmes pour de nouveau franchir la Cordillère, et quand nous eûmes à travers les Pampas regagné la capitale des Provinces- Unies, je n'eus rien de plus empressé que de congédier nus mineurs et de retourner moi-même en Angleterre, car j'avais reconnu que les plans de notre compagnie n'étaient pas exécutables.

L'unique objet de mes courses fut donc d'inspecter des mines. Nous descendîmes courageusement au fond de toutes celles qu'on offrait de vendre, et, secondé par les personnes qui m'accompagnaient , je fis de mon mieux un rapport circonstancié sur chacune. Comme,

Îendant ces courses, les mineurs se croisaient les bras Buénos-Ayres et que leurs gages n'en couraient pas moins, il était d'absolue nécessité que je visitasse aussi rapidement que possible les divers lieux où j'avais affaire, et je peux dire sans vanité que, l'espace d'environ deux lieues, ce fut contre le temps que je disputai le prix de la vitesse.

Les fatigues que nous eûmes à souffrir durant ces longues expéditions furent extrêmes, au Chili surtout, parce que, quand nous visitâmes les mines aimées dans les Andes, nous fûmes exposés a des change-