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HISTOIRE DBS VOYAGES

menu si soudains de clinial, que parfois nous élions accablés de la chaleur du soleil dans la matinée, et que la nuit, au contraire, il nous fallait dormir sur ceiil-vingt pieds de neige. En effet, presque toujours nous dormions sur la dure, ne vivant guère que de bœuf cl d'eau.

Je ne crus pas devoir, chemin faisant, tenir un journal régulier, car le pays que je parcourus était ou une immense plaine ou des montagnes désertes. .Mais lorsque sur m"ii passage se rencontra quelque chose d'intéressant, je ne manquai pas de prendre en gros des notes au crayon. C'est , helas ! tout ce que j'ai maintenant à offrir au lecteur.

Description générale dos Pampa*.

Les montagnes des Andes courent du nord au sud à travers toute l'Amérique méridionale. 61 par conséquent suivent une direction presque parallèle aux deux côtes de l Atlantique et de la mer d.e9 Antilles, divisant la contrée qui fi étend de l'une à l'autre en deux parties inégales, bornées chacune par un océan et par la Cordillère.

On pourrait de pHine abord croire une ces deui contrées, seulement séparée* par nue chaîne de montagnes, se ressemblent fou* toute espèce de rapports; mais la variété csl l'attribut de l'omnipotence, et ia nature a octroie à ces deux contrées une différence de climat et de construction géologique qui est fort remarquable.

De la cime des Andes, elle les approvisionne toutes deux d'eau; toutes deux, par la fonte graduelle des neiges, sont arrosées exactement en proportion de leurs besoins; et la végétation, au lieu d'être détruite par le brillant soleil de l'été, se trouve ainsi, au contraire, nom rie et entretenue par la chaleur même qui menaçait de l'anéantir.

Cependant, l'eau qui coule à travers le Chili vers l'océan Pacifique est gênée tout le long de son cours, et ne se fraie que par force son passage au milieu d'une contrée aussi montagneuse que les hautes terres de l'Ecosse ou de la Suisse, mais celle qui descend du versant oriental de la Cordillère, arrose une vaile plaine, large de neuf cents milles; et sur le sommet des Andes il est singulier de voir, à droite et a gauche de soi, la neige d'un même ouragan, dont une partie est destinée a courir vers l'océan Pacifique, et l'autre à s'en aller grossir les vagues lointaines de I Atlantique.

La grande plaine dite des Lia nos, et plus souvent des Pampas, qui s'étend à lest de la Cordillière, a, comme je l'ai déjà dit. une largeur de neuf cents milles; et la partie que j'en ai parcourue, quoique tout • entière située sous la môme latitude, se divise en trois régions complètement différentes de climat et de végétaux. \a première de ces régions, qui commence à la soi lie de Buenos- Ayres et se piolonge un espace de cent quatre-vingts milles, est couverte de luzerne et de chardons ; la seconde, qui se développe sur quatre cent cinquante milles de longueur, produit uuc herbe magnifique ; cl la troisième, qui s'avance jusqu au pied de la Cordillère, est un bois d'arbres bas elde buissons.

Les rivières conservent toutes jusqu'à l'Océan le cours que leur a donné le Créateur; et la contrée entière est en si bel étal, que si des cités et des millions d'habitants se trouvaient à limprovislc déposés à de9 distances et dans des situations convenables, ces bienheureuses gens n'auraient qu'il mener leurs bestiaux paître, et, sans aucune préparation préalable , à labourer telle étendue de terre que leurs besoins exigeraient.

Le climat des Pampas subit l'hiver et l'été une notable différence de température , quoique les variations graduelles en soient fort régulières. Ainsi 1 hiver n'y est guère moins froid que le mois de novembre chez nous t), et la terre au lever du soleil est toujours cou-