M. DE LA HA.JIPE

Ces vei^ sont charmans^ dit Antonine y maisje vous en demandepardon, cher Eugène , j'en sais d^inédits sur le même sujet , que j'aime mieux, parce qu'ils ont encore plus de douceur et un ton plus vrai.,,. — Ah, ah , cela est curieux! des vers inédits meilleurs que ceux de M» de La Harpe ? eti^uel est donc ce poète merveilleux? — C'est une

femme — Ah, ah, une femme! —

Oui, une femme helle et jeune encore.

— Vous voulez nous séduire — Une

jGbnmie consacrée dans la solîtade, aux devoii' les plus touchans, et qui a pris pour devise un oiseau nocturne planant au clair de lune sur un lac , avec ces piots ; Silence, obscurité, rr^ Je me passionne dt5jà pour ses vers-..; -^Xes voici :

l86 . TOYAGB*

Stances sur la mélancolie^

Vague mélancolie , es-ta peine on plaisir ?

Ed me livrant à toi , )e sens cooler mes lannes ; Mais cette douleur a des cliannes :

Pleurer n'est pas toujours souffrir.

D'une somLre forêt je cherche le silence ;

An pied d'un froid tomheau j'aime a me recueillir f

La , je Tois qu'il &ndra -vieillir ;

Là , je vois la mort qui s'avance !

Lorsque l'oiseau nocturne a quitté le héfroi , Qu'à l'airain gémissant H joint sa -voix plaintire ,

Je viens méditer sur la rive^

Et je l'écoute sans effroi.

r est, calme et serein y la rive est solitaire ^ aie , assise à l'écart , il m'échappe un soupir... Hélas ! quel triste sotivenir I...

A de phis doux je le prcf^ne.

Je cacherai to^ours mes plaisirs, ma. douleur., Ah ! qui partageroit la crainte , l^espécance , Et le Bonheur et la souffrance , Qui viennent agiter mon ccenr ! i '>

Je ne confierai pas , douce mélancolie ,

Tes aimaliles secrets , on ne m'enti^dxoit pas ;

Seule , je chanterai tout Jbas

Les charmA de la rêverie.

Brillant astre des nuits , affbihiis ta claité*;

Tn troubles les plaisirs àôùt ntoû'ainè esC^rise-;-

Je n'ai point changé de devise :

léû silence et Vohscurité,

Mme Pauline deBRADT.

. C'en est fait , s'écria Auguste, rae voilà éperdament amoureux de Fauteur de ces

vers — Cependant sa modeste devise ne

deviendra jamais la vôtre, le silence et robscurité vous conviennent peu. — ^L'obscurité! je saurai l'en tirer, je la rendrai à jamais célèbre par ma passioi;! chevaleresque..... — Bon, on ne peut avoir pour elle

qu'une passion malheureuse; d'ailleurs, ce temps-là est passé, nous n'avons plus de chevaliers, et. nous savons forfbien devenir célèbres sans leur secours. — C'est une usurpation, et nous ne la souffrirons plus. — ^Respectez du moins la célébrité de celles qui ne l'ont pas cherchée, et qui , par dlioix;, ont toujours vécu dans la retraite, -r— Pure hypocrisie. ..... — Oui, comme celle des

Pères du désert. . . . . Eugène interrompit

cette dispute, on reprit la promenade , et l'on acheva de parcourir le jardin. Auguste s'extasia en entrant dans une longue et large allée droite; mais lorsqu'on fut au momexjr de sortir du jardin , quoi! s'écria— t-il, nous avons tout vu? Mais il nous manque un temple , dés ruines et un t(un-*

l88 VOYAGES

beau!.... Et voilà, répondit Eugène, une des choses qu'il faut louer de ce charmant jardin ; c'est que n'ëtant point une servile copie de tant d'autres , il n'est pas ridiculeinent surcharge d'un nombre infini de petites fabriques que l'on voit partout. Il a trente àrpens. Il est parfaitement dessiné pour lé charme de la vue et pour l'agrément de la promenade; il est champêtre sans affectation y les allées ne sont ni tortueuses, ni trop étroites; on peut s'y promener commodément entre sa femme et son ami, et il imite beaucoup mieux !a nature que ceux qui sont remplis de montagnes, de tours ruinées, d^ëglises gothiques et de chaumières. Comme Eugène di-soit ces mots , on entroit dans la coui'; avant de remonter en voiture , Eugène se retournant vers le château et le jardin; adieu, dît-îl,

.......... A jien , iwhe côtean ,

Oà ma mnse a tracé ce ckaob^étre taUeaa.

Pûîkse ^ |amais le ciel , ami de tea feai!laQ;eil Loin d'eux, pousser la foudre et bannir lea orages. M. Daumick.

n étoit de bonne heure, et l'on résolut

de faire une pause din panstéréorama qui se ti'ouvoît sur la route pour retourner à Paris. En èfiet on sy arrêta , on entra dans une joKe habitation qui a l'air d'une maison enchantée. On parcourut des. chambres où Fon admira de jolies optiques placées d'une manière ingénieuse ; ensuite on idt les plans en relie& de Piierthourg^ de Ijandr^s, de Venise ^ de Rome, de Naples , de Oo/mtantinople , etc. L'homme qui montfoit toutes ces choses, les expliquoit parfaitement; on trouva que les instituteurs et les pères de famille devroient mener là régulièrement leurs enfans; c'est une agréable manière d'apprendre une partie intéressante de la géographie, et d'acquérir une iiKe très - distincte de tous les monumens qui décorent les villes capitales de l'Europe.

Cette étude, jointe à la revue des optiques qtd représentent de beaux édifices, feroient casser à la jeunesse des matinées aussi amusantes qu^instructives.

Après avoir bien voyagé pendant une heure en Russie , en Angleterre, en Italie, on descendit dans lé jardin; Auguste, en-

XgO VOYAOES

chanté dapanstéréotUTna^ déclara qu'il atloit arranger ses affaires de manière à pouvoir &ire, sous sept ou huit mois, un voyage de deux ou trois ans, et j'espèi'e, ajouta-t-ii, que lorsque je partirai on ne me dira pas :

Hâte-toi , Tole , imbécine Damon, Pane les me», hume dans Albion li'épais brouillard des. bords de la TamiS)e, Fais plas encor; parcours avec éclat Pékin, Moscou, Vienne, Rome et Venise, Et nous dirons': ô mérreille , ô surprise !

n partit sot , il est revenu fat.

Le Chevalier des Loges.

Non, reprit Eugène, on pourra bien quelquefois te reprocher un peu d'étourderie, d'inëgalité, d'engouement, mais jamais on ne t'accusera de sottise et de fatuité. -

Le ja^in à\i panstéréorama est plein de fleurs; et le maître de la maison autorisa Antonine à les cueillir; elle profita de la permission avçc une gaîté na'ive qui rappela aux deux amis ces jolis vers de F Ami ate du Tasse.

........ Spesso , spesso,

Or prendeVa on lignstro or tina rost

POETIQUES. igi

E Taccostava al bel candido collo Aile giiancie -ven^iglie , e de' coloii Fea piiragoae ; e poi si corne lieta Délia TiUolia , lampe(|[giava un riio , Che parea che dicesse : io pur fi vinco Ne porto voi per ornamenfo mio, Ua porto Toi sol per vergogoa vostrt,' ' Perché si veggia ^anto micedete(i)'

Lorsqu'Antouine eut dépouillé le parler-

(j) Sonvent elle prenoit un lys on nne rose; elle en paroit «on sein , elle comparoit leur coloris au sien ; ensuite , comme si elle eût joui de la victoire , elle sourioit , et ce sonrire sembloit dire : vous êtes vaincues par moi ; je oe vous porte poiqt pour me parer j mais seulement a^,que Ton voie combien vous me cèdes.

M. Desbordes, dans sa charmante fable intitulée : Chloé et le Papillon, a imité ce passage avec beaucoup de grâce :

Seule dans le fond d'un bos(piet , . Pràs dn cristal d'une onde pure^ £Ue assortissoit un bouquet Pour en composer sa parure.

La beÛe, d'un ait enfantin , Comparoit avec avantage Le lys et la rose à son teint,

Et sourioit k son image.

Ici l'imitation est supérieure k l'original; il y a plus de goàt , de délicatesse ; de véiité. Cfaloé se Toit dans l'onde j ce qfà rend possible la comparaison des fienrs avec son teint. Cette vraisemblance mancpe a l'italien : enfin Gbloé a plus de gr&cé qne 6ylvio,, parce qu'elle est plus naïve qu'orgueiUmse.

re, elle exprima sa reconnoîssance ayec le charme qui lui étoit naturel; ensuite ou quitta lepanstéréoramay et l'on retourna à Paris. Durant le trajet, Antonine dit à Eugène, d^un ton de r^roche, qu'il ne con— toit plus de nouvelles. — En Yérité, répondit Eugène, lés femuEies sont bien ingrates! ..... Camment, Antonine, j'ai im* proyisë pour vous plaire deux contes pai> dessus le marche j et tous tous plaignez !.... — C'est que je ne me lasse pas de vous entendre; si c'est un tort, passez^Ie moi, car je ne m'en corrigerai jamais. — Voilà une réponse qiii nous vaudra^une nouvelle, j'en suis sûr. — E3ibien,.je tous en dirai une aujourd'hui xnème« Les charmans tableaux que nous aTons vus à Bagatelle m'ont rappelé une histoire très - piquante de deux peintres fort peu ccamus et dignes de l'être par leurs tai^ns et la singularité de leur existence, et je ^ous la conterai ce soir. .

Arrivé chez lui à Paris, Eugène, apiès avoir dîné, s'assit entre Auguste et Antonîjae, et, conta l'histoire suivante:

Tant de talens émuiemm^it sapérieùrs

poétiques: X95

ont brlUë dans le beau siècle de Louis XIV, qu'ils ont pour ainsi dire ëtouflFé la réputation de ceux qui, moins extraordinaires, auroient eu néanmoins un grand ëclat dans un autre temps. Tels furent les deux artistes dont je vais conter l'histoire, et qui eurent une grande vogUe^vers le milieu du siècle de Louis-le -Grand. Ils ëtoient peintres, tous deux jeunes, de même âge, cousins germains , amis intimes, et portant le même nom de famille. On les appeïoît les Bohruns. Ik ëtoieut beaux, et se ressembloient comme les Mënechmes, et davantage encore , parce que^ ne s'ëtant jamai»' quittes depuis le berceau, ils a voient le mê^* me mai&tien, les mêmes habitudes et les.

mêmes manières. H sémbloit que la nature , en lès formant, eut cru faire deux jumeaux* On trouyoit dans leurs caractères, dans leiir cœur, dans leurs goûts et dans \e,Kix9^ talens un rapport aussi frappant que dans leurs %ure6. Tous deux peignoient abso— luinent dans le même gem^e, et avec le même degré d'agrément 5 tous deux étoient égakment bons, sensibles, gais et spiri-

todb; ils &iaoieiit des vers, des comédies de société, de jolies chansons^ ils avoient le même son de voix, ils chantoient avec grâ-> ce et )ouoient du luth. EnSu ils étoieut toujours exactement habillés Ikui comme Fau* tre, et cette Qpafonxiité en toutes chosfes donnoit à leur ressemblance une iUu3M« véritablement magique; toujours inséparables, leur amitié ayoit quelque chose de passionné, que la jalousie n'avoit jamais pu altérer, car faire l'éloge de Tun, c^ëtolt en même temps louer l'autre; aussi, lorsqu'un compliment s'adressoit à un seul, tous les deux, par un mouvement naturel^ remercioient ensemble. On ne les distinguoit que par leur nq|B de baptême, qui^ se resseinbloi^it aussi ; ils s'appeloient «/ulea étJuU&i. Ils ne peignoientque lepoi^.

trait, mais en conservant la plus p^ake ressetnblaBce , ils dennoient aux figures un^ ohaitne particulier, par la grâce du dessin et des attitudes, par l'expression de la phyimnoiQie, et par l^édat du coloris» Us avoiedtt eu l'hoauieur de faire les portraits de Loub XIY, d'Anne d'Autriche et des

principaux personnages de la cour. Le charme et Fenjouement de leur esprit attiroient sans cesse dans leur atelier les gens les plus aimables de la cour et de la ville.

Cet atelier devint un salon brillant; il fut de bon air d^ être admis. On y vit accourir les femmes les {dus à la mode , les artistes les plus distingués y les poètes', les courtisans; l'attrait d'une conversation vive, spirituelle, et le désir de plaire y étarblissoient une parfaite égalité (1 ).

Lorsque les Bobruns faisoient un portrait^ îb alloient ensemble donner les séances, et peignoient alternativement ; pendant que .

Tun tenoit les pinceaux et la palette, Tautrê chûntbit en s'accompagnant du luth (2)} . de cette manière, les séances étoient si amusantes , que souvent on ne se faisoit peindre que pour jouir du plaisir de les voir

(i)Toos ces détails sont entièrement liis toriques. F'cyeM la IXe éâitioD du Dictioxnmaice uniTeisel de MM. Chandon et Delandine , article Bobrunt, Vt&em anssi cet article beaucoup plus détaillé encore > et ti'èsragréable, dans la Bio* graphie universelle , tome 4<

(t) Histëri^e.

igS TOTAGES

et de les entendre. Us devinrent tellement .à la mode, qu'ils peignirent toutes les beautés de la cour et de la ville (i), qui étoient en grand nombre alors ^ car rien ne manqua à ce siècle,; la nature sembla s'y épuiser, ainsi que le arts; la beauté y fut aussi commune que les talens.

Les Bohruns furent appelés pour feire le portrait d'une jeune personne, qui n'étant pas mariée, ne youloxt se faire peindre que chez elle. Ce n'étoit pas une femme de la cour, mais sa beauté faisoit beaucoup de bruit. Elle étoit fille unique d'un riche orfèvre, et s'appeloit JElmire. Agée de 19 ans, eUe avoit un caractère romanesque, qui Pavoii empêchée jusque-là de se marier* Son père, qui n'étoit pas pressé de donner une riche dot, oe la contrarioit point à cet égard. Elmîre, privée de sa mère depuis le berceau , avoit retrouvé des soins mateiTiels dans l'afiection d'une sœur de son père, qui charmée de conserver près d'elle dans la maison celte nièce chérie , n'étoit nulle-

(1) Hi#tori<{ae,

ment flfioliëe dé la voir si difficile sur le

choix d'un époux. D'ailleurs mademoiselle Crépin (c'étoit le nom de la vieille tante) n'avoit jamais voulu , disoit-elle , subir le

JougdàVhymen* Peu de gens, à la véritë, avoient ofiFertde le lui imposer; elle étoit laide et bos^e , ce qui contribuoit beaucoup à lui donner une très-mauvaise opinion des hommes, sûr-^tout des jeunes gens, et eUe approuvoit hautement l'ëloignement que sa nièce montroit pour le mariage. D'ailleurs mademoiselle Crépin , quoique prude, sermoneuse et se citant toujours pour exem-

' pie, étoit au fond upè très-bonne personne. . LesBobruns, selon leur- coutume, lor&^ qu^ils alloieht faire un portrait, ise firent précéder de leur luth, qu'ils envoyèrent chez mademoiselle Crépin, dans la chambre de laquelle Ebnire devoit donner les séances.

Jules et Julien furent éblouis de la beauté d'Ëlmire; de son coté, cette jeune personne les re^tda avec étonnez^ent; les grâces de leur figure et leur ressemblance l'intéressèrent vivement. Jules commença l'ébauche du portrait; pendant ce temps Julien joua

198 yOTAGES

du luth; eaïauite ce dernier, cédant le Intli à ^on cousin^ prit les pinceaux et termina rébauche. Elmire trouva la séance courte,' et après le départ des peintres, elle parla long-temps d'eux i sa tante. Que de talens^ dUt--elle, comme ils peignent! conune ils chantent! comme ils jouent du luth! et comme ils se ressemblent! et ils sont si in« téressans par leur union!... Bon, reprit la tante, c^est l'intérêt qui les unit, les hom* mes sont si faux, si trompeurs , et en aihitié ainsi qu'en amour. -*-Tout te mchdie &dt l'éloge de ceux-ci. Dites-mm , ma tante ^ quel est celui qui vous plaît le-plus? —Moi ^ je ne regarde jamais les hommes, et en cela, Elmire, vous devesi m'imitera A votre âge surtout^ je n'aurois pas oJ9é lever les ' yeux sur un homme, j'aurois passé nue journée entière aveb un honune , sans sa-* voir seulement de quelle couleur étoitscm habit. — Mais ma taiate , quand on donne une séance , il faut bien regarder son peintre. -^--- Aussi , je n'approuve pas du tout qu'une jeune personne se Ëisse peindre. — On doit donc ne se faire peindre que.lor^

qn'on est vieille?— Il faut qu'une femme ne se fasse jamais peindre. Moi, à mon âge, je ne supporterois pas ce regard fixe etcurieux d'un homme assis vis-à-vis de moi pour m'examîner. Pour peu qu'on ait de modestie cela est choquant. C'est ce que j'aî dît à votre père ; mais il veut avoir votre portait. — Ma tante, vous n'avez pas regardé ces deux peintres, mais vous les avez entendu chanter, quelle est la voix que vous préférez, ert-ce celle du premier qui a joué du luth?.., — Je tricotois, je n'ai pas trop écouté, et puis les voix sont si semblables ! — n est vrai ; mais il me semble que la voix de Julien a quelqne chose de plus tendre et de plus doux — Julien^ ditesvous? je m'^ëtonne que vous puissiez déjà les désigner par leurs noms de baptême. — Oui, j'ai distingué la voix de Julien; cependant Jules chante si bien , et mieux que Tautre peut-être , et ils sont tous les deux également aimables; s'il falloît donner une préférence à l'un dés deux, on seroit bien embarrassé. La conclusion de cette conversation àuroit dû frapper mademoiselle Cré-

StOO VOTAGE5

pin; mais elle n'y fit pas grande atteniioti^ parce que dans ce moment elle finissoit la jambe du bas de coton qu'elle tricotoit , et qu'il s'agissoit de compter les mailles pour rëtrëcir ejt commenciir le talon y ce qui absorboit toute son application.

Le soir, en se couchant, Elmire parla encore des Bobruns, à Toinette., une )eune jfille de boutique, qui lui conta qu'elle avoit entendu ces deux peintres se i-écrier, en s'en pliant, sur sa Keauté et sur l'expression de sa physionomie. > .

Le surlendemain , ces deux jumeaux de figures , de caractères et de talens revinrent ; Julien , pour cette fois , commença la séan*^ ce, et trouvant que l'ébauche ne valoit rien, il l'effaça et la recommença. Comme à l'ordinaire, tous deux peignirent et chantèrent alteraativemfeit. Mais on ne chanta pas toujours, on causa; les deux peintres adressèrent plus d'une fois la parole à mademoiselle Crépin; ils a voient envie de la mettre . dans leurs intérêts, et ils parvinrent à lui plaire, car m^idemoiselle Crépin, malgré sa sévérité pour les hommes^ étoit néàn-

Digilizsd by CaOOQlC

POETIQUES. âOl

moins infiniment sensible à lears moindres attentions. Cette séance fut beaucoup plus longue que là précédente, et personne ne s'en aperçut. Mademoiselle Crépin , à la grande satisfaction d'Elmire, invita les Bobruns à dîner pour le lendemain , veille de la troisième séance. Ils vinrent et charmèrent également le père et la tante \par leur esprit, leur politesse et leur conversation. Le soir, loi'squ'ils furent partis, mademoiselle Crépin fit d^elle-même leur éloge , et surtout celui de Jules , qui lui avoit parlé davantage. Ëlmire soupira , et ne répondit rien. Â la troisième séance^ les deux amis gagnèrent, tout- à -fait le cœur de mademoiselle Crépin, en lui apportant un joli petit dessin qu^ils avoient fait de sa figure. Ce dessin, loin d'être nne^ caricature ^ ëtoit rébauche la plus agréable et la plus rajeunie^ elle représentoit mademoiselle Crépin , tricotant, avec une taille fort droite, un visage prodigieusement embelli , et cependant tiès-ressemblant. Cette galanterie charma mademoiselle Crépin. Lorsqu'elle eut témoigné toute sa reconnoissance, on

203r VOYAGES

s^asadt, et Jules prenant les pinceaux et la palette, regarda tristement le portrait, en disant : nous ne viendrons jamais à bout de finir ce tableau-là!.,.— Pourquoi donc? dit mademoiselle Crépin. On ne répondit que par un profond soupir. H ne feut pas yous décourager, reprit mademoiselle Crépin, vous attrapez fort bien la ressemblance, vous avez si bien saisi la mienne! et seulement de souvenir ! A ces mots, Jules se mit à peindre, mademoiselle Crépin tricota , Julien prie son luth; apr^ un moment de fillence, 3 annonça d'une voix émue et basse qu^il aBok chanter une romance intitulée:

JLe peintre amoureux. Mademoiselle Crépin , appliquée comme de coutume à son ouvrage, n'entendit point cette annonce , Elmire rougit , et Julien connnença la romance , dont le premier couplet exprimoit la passion d'un peintre pour une jeune personne qu'il étoit obligé de peindre ; ensuite il chanta le second couplet, que voici:

Lorsque le pehiUe adore s6a modèle , Gomment peut-il être content De ses couleurs ^ de son talent ^

POÉTIQUES. 2o5

Eût'il l'art mervetHcint d'Apelle !

L'infortnné trfttaille en vaiA ; Malgré tous ae^ efforts, son pinceau pen fidèle, TrahiflHnt tOD lecret , s'éehappe de sa mw

......Dans cetinsant, Jules, qui depuis

le commencement de la séance , n'a voit fait qu'eflacer des traits tracés au hasard d'une main mal assurée, s'arrêta tout à coup en laissant tomber son pinceau!....

Julien cesse de chanter, Elmirè tressaille et baisse les yeux ; mademoiselle Crépin , qui n^entendoit jamais qu'à moitié les pariiles d'aune chanson , et qui en comprenoit rarement le sens, se' douta pourtant qu'il se passoit quelque chose d'extraordinaire ; elle laissa tomber une iuaille , suspendit soii ouvrage, ôta ses lunettes et demanda ce qui venoit d^arriver. Jules se leva; c'est, dît-il , que je vais prendre la place de Julien. 'Ea disant ces paroles, il s'avance vers son ami , s'empare de sa palette et lui remet son luth. Julien aussitôt' chante ce troisième et dernier couplet de la romance:

n Teut tracer d'ane ébauche nouTello Et tes contours et le dessin ,

3o4 VOYAGES

U D**8e , impûit , fanoeruin ^

Jetet les yeux sur son modèle f

L*iiiforiané travaille çn yaki ; Malgré tous ses efibrU) sôu ^lijce«i jpen. fidUe^i Trahissant son secret , s'échappe de sa mala.

A ce mot , le pinceau tombe aussi de la main tremblante de Julien.... Eb quoi , dit Èbnire, tmislea deux!.... Oui , s'écrièrent à I4 fois les Bobruns, nous n^avons qu'une àme, et le même sentiment nous anime...

En parlant ainsi , ils allèrent se précipiter aux genoux de mademoiselle Crëpin y en la conjurant de protéger leur amour...*..

Mademokelle Crépie , qui n^avoit jamais TU personne à ses pieds , fut au fond de l'amc très-flattée de cet hommage ^ elle resta tin moment stupéfeite; enfin , les regardant Fun et l'autre, comment donc^ ditTelle , vous voulez tous deux épouser ma nièce?.,. Qu'elle ^choisisse entre nous, le bonheur de Pun consolera l'autre. Qu'elle nous permette seulement déparier à M. son père.;. Qu'en dites-vous, Elmire, demanda la tante? — Je n'empêche point ces messiem-s de parler à mon père , mais il me &udra du tenips pour me décider, él je ne

POÉTIQIJES, io5

.m'engage à rien. Â ces mots y Elmîre se .

leva et disparut. I^es Bobruns conjurèrent mademoiselle Crëpisi de leur accorder sa protection.

Mademoiselle Crëpin, très-exercée à médire dies^ hommes^ ne pouToit Fêtre à leur résister; elle permit tout, et ce fut dé bonne foi; mais la réflexion refroidit beaucoup cette bonne volonté. L'idée dé perdre sa nièce et de rester seule chargée des soins et des embarras du ménage et du négoce y la rendit très-contraire aux vœux des deux prétendans, elle se promit en secret de les traverser de tout son pouvoir , mais adroitement et sans en avoir l'air ; cependant les Bobrunséurent une longue explicati(m avec le père d^Eimire; cesjeunes artistes àvoient , un bien d'héijitage fort honnête, un beau talent, de puissans protecteurs, une grande vogue et la meilleure réputation ; leur recherche n'étoit pas à dédaigner; elle fut agréée, sous la condition que l'on donn^ roit à Elmire le temps nécessaire ppur fiiire de mûres réflexions', et Ton ajouta qu'on la laissoit entièrement maîtresse de fixer

ao6 . VOYAGEA

«Ud^ménie 3a dastî^ée. Lç père et la tante $e flattokoit que jUk 4^^t«iiM poîntilkuse et Fomaa^u^ ^Eisikè et son inëaoluticHi naturelle romproient ce mariage commis iant d'aatro»; ^ eS^ , lamais embarras ne fiit ^al à celui «qu'^pnouvoit JESoiire. Sam eosw avoît p^:icbé d'abord pour Jalûn.; ensuite , en lui oompavant Jiïlc» , eUe a^mt trouvé tant de rapports eiiU« eisx qu'il Inî paraissoit impos^iUe de &ife.iiiQ cIuhx, et par conséquent de doPlk»' .ime exclu-»sion!....Eapréfi$rantrun, ^ dîaoit-dLey il £iut avoir la cruauté de séparer ces amis si tendres! Car, coouyieat aimer- passioanément Julien, sans ressmtk qiadque chose de semblable pour Jnks ? Oomment s'apercevoir de l'abs^ioe de l'un loisqu'on est avec l'autre? Alors le cbaime du soihve^r^t lacooatïmçe deviendroîentune ia^ £déliiéK..... Ces ^:éfle:dons agitoient teile>ment Elnwe, qu'dle ne manqua pas de Jes communiquer à sa tanite, qui, cbarmée 4e son irréscdution,. fit tous ses efforts ponr l!aijigmenter«Vous avez raison, loi^disoitelle; oui, j'en convi^os, il eat impossible

d!&tre faoïmète femme en ëpouaaiit l'un des deux, n faudroit se tenir à quatre pour ne pas pt^idre l'autre pour «nant, ne fut--c^ que par distraction. Et qui peut répondre

d'une inadvertance? La même figure^

le même son de voix, les mêmes senti-*-

mesps — Si j'épousois Julien , son cou*

sin renonceront aussitôt à une passion deve* nue criminelle. — Auêsiiât! cela est bien aisé à dire. Mais ne seroit-il pas sûr de vous plaire en vous voyant aimer yotre nuui. Ce qui dëcourageroit tout autre^ entretiendroit et ranimeroit continuellement ses espérances. — <^(mime cela est bizarre!... —Et les inquiétudes très-foudées de votre mari..... Cette ressemblance , qui, jjusqu'i-

ci, les a rendus plus chers l'on à l'autre, deviendroit un sujet de craintes , de défîanee, de division ; votre mari auroit bien le droit d'être /afowji? de son ombre. .....••

Dites-jcnoi, ma chère, vous avez lu (et hiea mal^ moi) tous les romans de mademoi*selle de Scudëry , avez - tous trouvé dans ces livrà une skuation aussi ^nbarrassanle? — N<m, |e Tavoiiei quel parti pren*-

2o8 VOYAGES

dre?... — Cdui de rester fille; c*est le plussur. — ^Mais^ma tante, au vrai, leurressemblan— ce n'est extraordinaire qu'au premier coup d'œil; quand on les compare attentivement Fuii à Pautre, on trouve entre eux mille différences; — Je ne vois pas cela ; ils se ressemblent à s'y tromper..... — ^ Oh! pour cela, certainement non. Juli^ a les yeùx plus grands, un regard plus expressif, un' . teint moins animé , des couleurs moins vives, le visage un peu plus long; je le croîs plus sensible. Une seule chose pourroit fixer, mon indécision ; ce seroit la certitude que Fun n'a pour moi qu'un sentiment vulgaire, et que l'autre m'aime véritaHeinent. — * Tous les deux vous adorent. — C'est ce qu'il faut savoir. Je veux les mettre à l'épreuve; j'y penserai. *

Elmîre, en effet, ne fut plas occupée quef* de cette idée; et bientôt, questionnée par sa santé, elle Itii dit qu'elle avoit trouvé un moyen ingénieux et simple de connoître leui^ sentimens pour elle. Je vais exiger y poursuivit-elle , qu'ils fassent chacnn séparément mon portrait. Plus l'amour est pa»-

Digitizeci by CjOOQlC

sionné , plus il voit en beau ; jè «ma sûre que celui qui m'aime le mieux mt'embellira, et c^est cdui-là que^ fépouserai; — Et si tous les deux vous enlaidissent , tous n'épouser- . rez ni l'un ni Fautre ?..... — Pëpouserai celui qui fera le portrait le plus agréable. Ce sera en même temps choisir Tartiste qui a le plus de talent ; enfin cette épreuve achèvera de me faireconnoîtreleur caractère. Voilà mon projet, et ye n'en différerai point l'exécution.

Le jour même Ëlmxi^ dit aux Bobnins qu'elle désiroit ait)ir deux portraits d'elle , Êûts par eux séparément; qu^elle donne- Kwt une séance tous lijs joiots alternativement à Fun et à l'autre. EBe nes^explîqua pas davantage, ne voulant pas leur annoncer d'avance la résolution secrète qu'elle avdrt ÎMcmée. Les deux amis acceptèrent cette proposition, mais en se montrant réciproquement le regret .de ne pas iravaS- 1er ensemble. Ehniredemanda à chacun en particulier, dans quel costtnne elle devoit se faire peindre, et tous les deux , sans avoir pu en .convenir entre eux, répondirent

sans hësàer qœ le vêtement blanc, et l'attitude d'une yestale entreteaant le feu sacre aeroient ce qui conviendroit le mieux à sa figure noble, douce, modeste, et à l'expression si pure de sa physionomie. Cet accord de gdûtet de pensée des Bobruns parut à EUmire une chose merveilleuse; mais , dans cette occasion , rien n'étoit plus simple; mille ibis , en parlant d'Ëlmirè, ils a voient comparé sa beauté à celle d'une jeune et . charmante Yestale,

Les Bobruns étident en effet amoureux d'Eknire; mais ce séntim«iU étoit trop nouveau poiu' balancer, dans leur coeur l'attachement profond qu'ils avoient Fun pour Tautre ; toute la vivacité de^leur imagination , tout ce qu'il y avoit de romanesque clans leur tête, n'a voit servi jusqu'alors qu'à exalter leur amitié, dont la célébrité resserroit encore les^ noeuds. Dans l'impossibilité de se cach er leurs pensées les plus intimes , ils n'avoient pu se déguiser leur amom*; mais en même temps ils s'en offrirent mutuellement le sacrifice,' qui fiit refusé de part et d'autrej alors on convint que l'on

feroit ensemble une m-èine déclaration, et qu'Ëlmire décideroit.

Bien n'est parfaitement semblaUe dans la nature : Jules trouvoit Elmire charmante; néanmoins cette intrigue étoit surtout un amusem^it pour lui; il répétoit souvent qu'elle lui foumiroit un joli sujet de comédie, et déjà-Jl en aroit gaîment tracé kplan. Julien^qu'au fond du cœur Ëlmiré préféroit (quoiqu'elle n'en fut pas sih^), Julien avoit pour die un sentiment beaucoup J)lus sérieux y et Jules ne le sa voit pas, parce qu'il jugeoit toujours son ami diaprés lui-^ême;

Julien donna la première séance du nouveau portrait ; Jutes n'y étoit pas; il n'y eut ni chant ni luth; on fit la conversartion. Elmire, non sans dessein, hasarda quelques questions sur Jules , et Julien ne répondit que par l'éloge le plus touchant de son ami, dont il conta mille traits qui dévoient donner une haute idée ^e son cœur, de son espiît et de son caractère.

Elmire l'écouta attentivement, ensuite elle tQjtiiba dàu3 une profonde rêverie.

!>l^ VOYAOES

Le lendemain Jules donna sa séance y et montra pour son rival la nuème^généroaitë, «e qui acheva de porter an comble Fadmiration qu^une ai rare amitié iiispiroit à Ëlmire* Si telui dostt je répéterai les vœux f dîsoit-ëUe y conserve malgcé 1» ^ peur moi, une passion maUieixrease^ combien Patitre aou£&ira de ses peines T — Oui, vepveù^ mademoiselle Crépin, l'amant rejsié fui-* ra , il s'en ira au bout du monde , il mourra peut-être, que sait-on j l'autre vous reprochera sa moirt, voDs le verr«as déseqiéré; ces gen»-là s'aûnént tdilemént, qn^S^ ne se passeront jamais Pun ée Fautre ; il est bien dur pour une femme de se voir préférer un ami; et c^est md^dbïtàbkm«it ee qui von» atiivem si vous épaiiseB l\ai des deux« C^étoit aansi ^pie mdèemoidiyie Crépin tàchoittoujours de fortifier et d'ang* inenter les craintes queluimontroitËteoire^ de qudque genre qu'elles fusireal*

Au bout d'mse quîmsaine de jours , Ei^mire, en interrogeant bien son ceeur, découvrit enfin qu'elle pr^roi}^ Julien; mais se persuadant qu'4^ étoit aimée égakmont

POÉTIQUES. 3l5

de tous les deux , elle imagina <|tie Favea de ses sentimeiis aHoit produire les i^én»^ mens les plas funestes, et oette idhée^a plongea dans une mëkttcolie dont rêen ne put la distraire. Cependant le temps s'4** eooloit', les portraits ayan^oieiity Ëlmit^^ ch^ncboit en vain, dans ces dienx tableaux^ quelques Itères difiiipeaces; ils étaient pàr«» JEntemeiit semUables , et dans tons les deux la figure ayoit le même ëdat et le même agrément.

Enfin, les portraits acberés, tout le imoiHde convint qu'ils paroissoiént être calquris Pnn sur l'autre, et qu'ils ne latssoient titA à dénrer pour la perfection de la peiâtOM et de la ressemblance. Hélas ! dîsoît Mmil«^ ^ leur art a produit deux Jumelles ^ ahl â la ttature m'en avoit donné une! si j'avois

mie seeur, que ]e serois heiureusej die

sHmiroit à Jules*, et taion bonibem* serok inexprimable.

Cependant les Bobrunsdemandoient avec instaneè une réponse 9 Ëhnire , plus agitée, phis indécise que famaôs, ne pouvoit se tésoudre à s'expliquer. Sa tante et son pè^

2l4r .VOYAGES ^

re augmentaient chaque jour son embàrïafl et son incertitude , par de fâcheuses réflexions, qui n'agissoient que' trop puissamment sur sa tète yiye et romanesque.

MademoisdUe Grépin ayant pënëtré qu'elle avoit un penchant secret pour Julien , mit toute son application à lui persuader qu'elle n'ëtoit aimëe passionnément que de Jules, et elle parvint à le lui faire croire. Alors la tristesse et la douleur d'Minire n'ayant plus de homes, elle conçut yaguiament le projet.de s'enfermer dans un couvent, et de se faire religieuse : elle cacha soigneusement cette pensée à soil père et à mademoiselle Crépin; et avant de prendre un parti si violent, elle résolut de consulter une amie fidèle qui vivbit à Chartres, et dont eUe, étoit séparée depuis huit mois.' Cette amiej^ qui senonunôit Isménie, veuve d'un riche négociant , étoit jeune, jolie, sensible; elle avoit un caractère trèsHhfôrent de celui d'Ëtmire : elle ùè lui ressembloit en rien, quoiqu'elte l'aim&t tendrement. Isménie avoit une gaîté . inépuisable, de la raison et de l'originalité} elle

POETIQUES. 2l5

joignoit à la solidité ^ dont une vertu sincère et sans ostentation est le gage, 'tout.

Fagrément que peuvent donner la tourna-re d'esprit la plus piquante, et tout le charme du naturel et de la bonhomie unis à là vivacité. Elmire , Mans une lettre de huit pages, lui dépeignit sa situation, et lui confia le désir qu'elle éprouvoit de s'ensevelir dans un cloître. Isménie*, après avoir lu et relu cette lettre , réfléchit quelques instand , ensuite elle forme son plan, com^ mande des chevaux de poste pour le lendemain de grand matin ^ ne reste au lit que cinq heures, et , quittant la ville de Chartres, elle part pour Paris quelques minutes avant la pointe du jour. Arrivée à Pa-^ ris, elle s^informe de l'adresse desBobruns, qu'elle u'avoit jamais vus , et sui^le-champ elle se rend chez eux. Ajussitôt qu'elle se fit annoncer^ les deux peintres coururent à sa rencontre avec empressement; ils avoient beaucoup entendu parler d'elle à Elmire , et ils la connoissoient parfaitement de ré-^ putation. Après les premier^ complîmens, Isménie s'assit sur un canapé j les Bobruns

2l6 VOYAGES

seplacèftnt Tis-à-vis d'elle. Ismâiie les examina l'un et l'autre en silence; easiûte, prenant la parole : je dois, leor dit -* die, Toas instruire du motif de mon départ précipité de Chartres^ le véici :

j^ai vu, par une longâe lettre d'Ëlmire, qu'elle ne prononcera Jamais entre vous, à Booins qu'on ne Vy force par quelquemoy^a

extraordinaire A ces mois Julien pâlit }

et Juks^ sans changer de visage, sourit, en disant : oui, notre intrigue est neuve, intéressante; naais je n'en prévois pas ie dénouement* — Yous en pariez, reprit Istténie, oomMie d'une pièce de théâtre? — Jtistement, c'est que nous nous mèloosAussi de composer des ooatéS»a : fen ai fait une sur notre aventcEre , die est finie, àTexcep* tion des deux demièreB scènes, qui feime^ ront k dénouement qui no«is ntanque..*.*..

— Et votïe «rai, a-t-il ausri travaQIë à cette pièce? — New, ce ^iij^ ne hd Wft pas. — Port bien, vows n^appiema ce que ye voiolois savoir ; le oeeur-d'Elnuare ne s'est point trompé, ii a choisi en secret cehii dont elle est véritaUement aimée —

POÉTIQUE §. Slf

Cîël s^Âîria ;Jul΀n, de premier mouvement

et avec tï^nsport^ est-il possible! A

cette exclamation, Jules, regardant fîxe^ ment son ami : qtie ne t'expliquois - tu plutôt, lui dit-il , je ne te croyoîs pas plus

passionna que je ne le suis moi-même ,

.— Peut-être ne suis-je qu'un peu plus démonstratif. -^ Non, je tel'ai dit, et je

te le répète, je n'ai point pour Elmire ce .qu'on peut appeler une grande passion. — i Pai toujours cru que tu ne parlois ainsi que polir me faire consentir au sacrifice que tu m'offifois... — 11 faut fixer ton sort, et terminer ma cofnédié. Suis - moi , chet ami, madame et moi nous allons te conduire aux pieds d'Elmire Doucement,

interrompit Isménie, en riant, vous devez désirer pour votre comédie lui dënouement im peu moins vulgaire. — Il est vrai que celui - ci seroit un peu commun. — D'ailleurs il s?agit de prouver à Elmire qu'elle n'est pas également aimëe de vous; qu'en épousant l'un des deux, elle ne fera pas le malheur éternel de l'autre, qu'elle ne rompra point la chaîne sacrée qui vous

imit, et qu'enfin M. Julien, qu'elle pré^

fèi-e, est cjelui qui Fadore —Tout tf»

qu'elle dé^re est yrâi;qiiefattfc-îl de plSûs? — Qu'elle n'en puisse douter* Elle ne branra nullement tout oe que nous pountuafi lui dire là-dessus , elle pensera y ou que j^éi trahi son secret , ou que vous Pavez déooit»

y^, et que la générosité seule vous ÊÉÎt parler. Je le vois^ dit Jules , il fkut^ pùtà ne lui laisser aucun doute ^que'je deviéo^ ne amoureux d'une autre. -^ Oda «el^ît long.,...« — Point du tout, je te Âeâfi.....Une

%ure charmante, une-smae sendiUe,^ là.

gr&ce , un esprit séduiâ^nt, poui^t>ia^t tout jk coup me tourner la tète...«. — ^Vous&itcs là un portrait d'imagination?— Noh'^ ma^ dame^ je n'en fais jamais que d'après n»^ ture.^..*. Je peins ce que je vt>{sl...... A ees

^oU Israiénie sourît en rougissant, et die pen^a qu^à la place d^Elmijre, die auroît mieux aimé Jules que son cOue^n. Ne pépions plus, de temps, dit - elle, ^coulea^ moi^M*. — Je ne demande pas mieux..... —

Elmire.est tentée de ise faille religieuse, il jàut} avant tout que M. Julien.se &s^

<^rtDeax ou père de la Trape..... —Voilà im )oli e^édient pour hâter un mariage.

— - H tôt excellent.... C'est le seul moyen dft prourer une sympathie parfaite.... M. Julien écrira à Ehnire, et dans Finstant, que tel est ison projet; il gardera cette lettre deux heures, je tolérai chez Mmire, je lui cachetai noti'e entrevue, j'achèverai de la décider à se faire Carmélite, et au milieu de cet entretien elle recevra la lettre de

Julien, vous jugess de PefFet — Char^

mant, sublime! s'écria Jules, voilà uxi

dénouement ravissant pour ma comédie.

Cher ami, dît Julien, ta gaîté m'enchante, je vois que véritablement je puis sans remords me livrer à l*espérance ; mais tromper Smire! Voilà un beau scrupule, interrompit Isménie , vous n'abusereè que son esprit et son imagination romanesques; voua ne tromperez point son cœur. . . — Ah ! je puig le dire à présent, je Paime avec passion, et J'avouerai même , que ne pouvant ni compter sur la préférence, ni même la désirer, j'étois décidé en secret à partir pour la Rus-* iâe«M., — pour la Russie! s'écria Jules,

et tu m'abandonnois! . • • . . Maïs laissons cette querelle) voilà ton premier tort,; je dois te le pardonner , surtout quand je yois

ton bonheur assuré Après son mariage^

dit Isménie^ tous ne serez pas tente d:'âller 91 loin? — Non, madame^ le plus grand vayagè que je puisse fidre désonnais , est ce^ lui de Chartres, — Hâtons - nous , décide^ votre ami à écrire la lettre , et je réponds du reste. — iiCela est fiiit, je vais l'écrire moimême , et je la lui femi copier. D'ailleurs il Touloit aller s'ensevelir à six cents lieues de uous, c'est pis encore que d'aller à la Trar pe, — Adieu donc^ je vais travailler au dé7

nouement de votre comédie — Il ne

tient qu'à vous de le rendre enchanteur !••• Pour moi, je vais refiiire ma pièce. — Comment? — Ne Êiut-il pas que j^ ajoute un rôle? — Si c'est le mien , il y tiendra si

peu de place! — Un tel rôle est feit

pour occuper la première et mes sen-

timens ? et les vôtres qu'il Ëiudra bien, quels qu'ils soient, que vous me fissiez connoî-

tre. — Avec le temps — Le temps peut

tout gâter. Il faut toujours, quand cela est

PÔÈTIQTTSS. 231

possible , se passer de lui.' — Ne me retenea plusV je soupçonne qu'il est tard , et je crois"

que je vous ai trop écouté A ces mots

Isménie se leva f et sortît précipitamment; Jtdesla suivit et la conduisit jusqu'à sa voiture, n mit le comble à la félicité de son ami, en lui déclarant, après le départ d'Isménie, qu'A étoit éperduement amoureux d'elle.

Isménie fit tout ce qu'elle a voit promis; elle entra chez Elmire en lui disant qu'elle* axrivoit de Chartres; elle écouta ses plain-' tesj et loin de chercher à la calmer,' elle exalta son imagination en ayant l'air d'admirer profondément sa résolution de renoncer au monde. I^our donner de la vral*^ semblance à cette conduite, elle fit quel* ques objections, mais vagues et foibles; enfin elle déclara à son amie que , si eÙe pvsistoit dans son dessein, elle prendroit le' même parti, et qu'elle la suivroît au cou-' vent. Elmire étonnée montra siu» ce point quelque incrédulité j alors Isménie lui fit entendre qu'elle avoit aussi au fond du cœur une passion malheureuse. Ehnire s'at* tendrit; cette demi-confidence acheva de la-

décider, et pcor le consefl de son looie^ c^k i^iiidt sur-le-champ aux Bobruns un bîQet ^ui les exhortoit à l'oublier^ et qai leur aimonçoit sfoï dessein irrévocable de se re« tirer dans un monastère, et de s'y engager par des vœux solennels. Les deuji^ heU'-« res ëtoient écoulées, Isménie étoit certaine qu'Elmire alloit r«>eyoir la lettre de Julienj en effet , on Fappoita au moment où Ëlmire çachetoit la sienne. Ëhnire, qui ne recevoit jamais de lettres sans les montrer à sa liante, voulut appeler madanoiselle Crépûi}.

mais. Isménie s'y opposant, rompit le tat-* chet. Elmire, avec autant d'attendnase* ment que d'émotion , lut rapidement cette lettre , qui étoit aussi triste que passionnée» pendant cette lecture, qu'elle faisoit seule-r .m;gnt des yeux, ses exclamations entrecoupées de sanglots^ montroient assez l'excès de son. trouble et de son amonr. — Eh bien! ma chère, dit Isménie. — O mon amie ! répondit Ëlmire en fondant en hx^

mes , quel sera votre étonnement! Ce

malheureux Julien! — Achevez —

U ira demain s'ensevelir à la Trape !••«..• A

CM» pbif ël^ Ifiméniè i^cslâ murféhile et eom» me péirifiéerr.». Enfin, éclatant t(mt à eoap? maintenant, s'ëcria-t-^lle, vous ccwKHasetf eàm. qui a poiur tous tme véritaUe pios^ aèbuS;...—**- Et qu'elle incroyable oonfôrmil^ dei senlimens entre nous! qiïfA prodige ide ^EafipafdiSe!r««.«. -^ Pendant qiie vous M déûkrk^ qùo voiis alUeK vous faire Caimé^ lîto, il vous annt>nçoit son départ ponr la Trapei oela est admiraUe, inoui, fabu^ hfoi: }...'.*. -^ Oui,, nous sommes nés Ptin pttmr Pauline* Mais- que àok - )e fkire ? — « héi^laotisj: vo.« sentimen9 «w - ]»^ obamp. -^ Qooiî s»ta(t7>-^ Vcnilêz- ton» attendre qn^S Mit à la Tiwpe?-- Mais son. eonsiri? — ^'Son eàDsinl il ne mérilff guàne que vous voui^ éœiqnez de kii; a4,^il seuk^nent songé à se fidre hermiie? ce qui n^engage qu'à se choi àr nne agréable solitude que l'on peut quit^ ter quand on vent, et c^est si )oH un her-

«itage! Tandis que le pauvre Julien^

sans être efSrayé de la réforme de la Ti^pe^ alloit se mettre sous la terrible discipline de M. de Rancé -^ O que cela est tonchant!*..»* Néanmoins, )e ne puis rien&i-»

te âons.rÀTèQâe mon père,.... — -Eli! vom ayez son consaitiement. ... « -^ H &at dâ rnoinsf que je prévienne ma tante qui est ici. A ces Mot^ y fllioire enyoya mi> message à ]iiâ4emoisçlle Crépin y qui vint aussitôt El-* mire lui montra la lettre de Julien, en lui demandant ce qu^elle en pensait^ MÉKiemoà*^ selle Crépin mit &es lunettes , et lut la lettre en fronçant le .sourcil; puis, après un m<K ment de réflexion : Hi bien S ma nièce, ditelle; il ne faut pas s'opposer à -la yocatîoii de ce fèi^né-h(>mme. — J^oc^dion! Gom^ méi^t, ma t»nté, vous.nfe.yoyez pas.^e c*e8t le désespoir qui le porte à {Prendre uii tel parti.' — Si vous ayi^ plus d'expérience, vous ne croiriez pas au déaeapoiràsa hommes. — Je crois à la sincérité de celui* ci; et comme mon père m'a pem&is de»

disposer de moi-même , je me décide poiir Julien. — Et je me charge , dit Isménie , d'aller lui annoncer celte heureuse nouvelle. — : Un moment , madapie, intefrom-^ " pit mademoiselle Ci^pin , ayec aigreur, ces isortes; de. choses doivent se fcire en règle, et..,.. jPpi^ toute i:éponse, Isménie traversa

iapidement k chambre^ et disparut, laissant mademoiselle Crëpin très -scandalisa et fort en colère. Elle fit tme longue dëclamation kir l'ëtourderie et V inconsidération d'Iamënie. Pendant ce temps , Elmire , danA la plus violente agitation , se promenoit à grands pas dans sa chambre, sans écouter sa tante, qui finit par se fôcher. Alors Elmire répondit an hasard quelques mots; mais au bout d'une demi- heure, attendant à chaque instant le rétour d'Isménie , effe cessa tout-a*£dt d'entendre mademoiselle Crépin. Ses fenêtres donnoient sur la rue, et lé bruit de chaque voiture la fidsoit tressaillir; enfin, elle en entend une qui venoit du cdtë de la demeure des Bobrunsl elle dis- ^gue parËdtemënt que c'est une voiture de louage , dont le mouvement est très-pressé ; elle entend que l'on fouette les chevaux à coups redoublés!...'. Quand c'est le cœur

qui jàit écouter, l'oreille est si fine!

Elmire pélit ^t rougit , la» voiture s'arrête à la porte :. c'est lui! s'écrie-t-elle, c'est Ismënie qui revient!,... ^ — Bà vérité, ma nièce, dit mademoiselle Crépin, vous me faites

9i6 VatA^B»

honte! Aprèsl'éducatiwciciejè TOturaîdoiif -liée) je ne conçois p9» un^ UJk iobeetna tel maintien h . • • « CertaineioeEit. ceiie sont pas là les exemples que je y<ius ai donn&..»

A ces mots , Ëbnire aOa se )eter axt cou â% sa tante ) et ses caresses apaistàrent un ped mademoiseUe Crépin^ qm^ mal^é son ^goish

me^Taimpit tétit^blement tout à coup

la parte s'ouvre, et l'on voit entrer Ismënlé triomptiaute, appuya sur le bras de l'hea* reux Julien. BUnire éloit ssat les genoux de sa ta«^ie, et elk oaciba'bod visage skip ma épaule ; Julien y e»: sel jetaiûi i se» pieA^^ se iTQUVi^t au«$î > ^ poMT lu aesbjâik fois, à ^ux 4^ ns^éeiwi^Ite Cré|siu; 9 s(Msi^ la imiù ds oe^te ésmàk^y eft k Mbant red^ peetueusemeiil : Madediœselle , hti «fit * iï, dai^jF^eft v<wi8 sotureoiv que Vjons m^ferpro^ l»is de vie |^:Qtéger .

^ Mademo&elle Cr^pia^tout-à^fittl radoti' cie, .tr<>uv(i pour cette fois ^^ puisqu'én l'ân- ]plç»roi^^ que &« choses «« paséoieni en rè-^ gU$ d'ailleurs, voyant qu'il n^y rfvcdt plus de remède, dW prit enfin son parti de Ibonne grâce. ËUe mit la main d'EImire dans

celle ie JuUen ^ en disant^ d'un ton soleii<« nel : f approuve vos seutimens, je les auto^ rise, et mon frère ne m'en dëdira pas. Ju-« lien 9 au comUe de ses tp^ux^ exprima sa }oie avec une sensibilité qui toucha même mademoiselle Crépin. Aumîliea de ces tran»« ports, le père d'Elmire arriva, la tante von*- Int se charger de le prévenir: tout s'arrange» au gré des deux amans, le consentement for* mel fut donné.

Le bonheur si pur de Julien fut une preity^ pour Ebnire^ que Jules lui avoit sacrifié sans im prodigieux effort ses prétentions»

et elle se repentit vivement en. secret d'»-» ^oir pu confondre ses eentimen» avec ceaig de JuUen. Sur la fin de la journée, Jules iurvint; il avoit trop d?esprit et un trop bon goût pour montrer de la gaitë ou pour s'occuper trop d'Isménie; il fiit simple , calme, sérieux, phis tendre que jamais^ pour son cousin ^ il eut le maintimi intéressant d'un amant généreux, d'un ami lië^ roïquej il acheva de rassurer Ehnire sur sa destinée^ sans blesser son amorar propre.

Elmire, après le souper^ veilla tard, tète-

âaS VOTAGBS

à-tète arec ïsménie. Cette dernière la tranquillisa sur la crainte qu- elle ne se se fît religieuse. Je ne youlois, lui dit Isménie, que suivre votre destinée} et pour prévenir vos ol^ëctions, je vous ai laissé croire que je Bourriâsois secrètement une passion mal-* Iieureuse. Pai. le cœur libre ; seulement il est vrai que depuis deux ans, depuis mon veuvage , quoique je ne me fusse point mariée par inclination, je me trouve dans un grand isolement y et que je suis dégoûtée du monde. Ah! ma chère Isménie, s'écria Ëlmire, j'ai une idée charmante, si vous*

vouliez! — Quoi donc? — Nous*

pourrions devenir sœurs. — Quelle folié»...' — ^^ Jules, sans doute, en ce moment, mal-* gré sa générosité, mécontent, a£Sigé, se promet de renoncer au mariage j mais le temps et la vertu efiSiceront de son coefor ces douloureuses impressions, et alors....../

— Vous me chargeriez d'achever sa gué-

rison? — 11 est aimable; s'il pôuvoit-

vous plaire , nous serions tous heureux. — J'ai une fiintaisie; si jamais Je me remarie, je n'épouserai que cdui sur lequel je pro-

diiiiaî une impression TÎye et prompte

— Mais il fiut lui donner le temps d^ou-

blier une première passion -r-Je ue veux

pas que le temps Véteigne par degrés , je revoLVéiouffisr tout à coi\p. — Vous ète« ambitieuse! — Si Jules ne mefidt pas une déclaration positive demain, je ne Fépou-

aerai jamais. — Demain! Songez donc

que l'amour propre tous égare, en exigeant une chose impossible. — r C'est peut-r être le vôtre qui tous abuse, en vous exagérant ses regrets. Ici Elmire, vivement blessée , se fâcha : Isméqie ne Fapaisa point; elle avoit de l'humeur de l'indifférence que Jules lui avoit montrée dans le cours de la journée, et de part et d'autre la vanité produisit une querelle piquante, et l'on se sépara presque brouillé. Voilà des torts de femmes; mais ils ne durent pas^ quand le coeur est bon et l'amitié sincère; on les répara dès le lendemain matin ; après quel-ques petits reproches, on s'embrassa, et Pon s'aima mieux que jamais. Ehnire ne sentit plus que la joie de voir son amie appirouver son projet; et à son insu, elle se

a5o VOYAGES

Iiàta d'en fiiirepart à Julien, et de lid répé« ter tout ce qulsmàiie loi atoit dit. Julien Passnra qu'il alloit agir ayec tant d^aa^ toritè, qu'A décideroit son ami à faire une démarche qui assnreroit te repos et le hottfaeur de tous» Julien obtint sans p^e ce qtt'<»i désiroit* Jides 4crÎTit 4 Ism^nîe um lettre passionnée qu^dles^empressa de ifioit« irer à son amie et à ntademobeile Grépin, qu'EbiirevaToit nnse dans cette confiden- ^oe. Cette lettre scandalisa mademoiselle Gré* pin ; et lorsqu'elle se trouva seule avec sa tûèce: toyes, dit - elle, ce que sont les hommes; ce Jules, qui nous parloit dV mour il y a deux jours, royez qudle lettre il écrit à Isméaie! Sôye£ sûre, dit

ISmire , que c'est Julien qui Fa dictée ; il a »ur lui im tel empire!...... Et puis, Jules ne

V<»t que ee moyen de i!k>us ôier toute inquiétude. Mais isménie est éharmaYite , 3 l'aimera avec le temps, et alors rien ne manquera à notre bonheur.

Isménie ne répondît point à la lettre, 'mais elle eut une explication avec Jules , et ^e eniut si par&itement satiété , qu'elle

lui dcmna toutes ijss «^raiïclss qu'A pou*> toit dl:ésir«r, Miûîre lâ voyant ;si bien disposée ^ promil eUe^-tiâème en secret à 5tilieti , d'àcbperer d« ia détferàtiitter, et «ïk osa ré^ pondre qixe de seroit psomptement.

Oependant Julien pressoît vivement kl •père d'EImine de &cev k jour de son ma^^ liage; et znademoiâdle €répin, qui avoit auaâaa vanité, décida jfde sa nièce se ma*^ rieroû; lorfique «on'tiNyiidâeértiseix^it &it, et elle ajouta jgtattHU^^t que ce n'étoit pas une petite affaire. Chamygée de foire Xîe trous^ âeau, ce fiit en effet dans ses mains une grande ^ pénible entreprise; la maison se trouva tout à coup remplie de lingères, d'ouvriènes, de marchands dMtofFes et db dentdftes. MadeiËttCM^le Crépin dédaignant tous les conseils qu^elle regardoit commB tjoié usurpation de ses droits, non -seules «sent repoussoit sèeliemmit Isménîe, lors^ qu'elle vouloît hasarder quelques avis, mats ne souffrit m^e pas quMmire osdt décla- -Fer «on g<yàt, ne songeant qu*à Féoonomife -et à kl solidités Mademoiseîle Grépin, eii . r^oocupant^our ^ nuit de ^cette importante

affîiiFe j en ne parlant qae de cela, en pe]> dant le sommeil et l'appétit y en maigrissant a vue d'œil , parvint enfin , au bout de deux mois, à Uvrer deiqc grandes mannes remplies de linge et de lourdes étoffes à grands rajnagesj dont les couleurs et les dessins déplurent également à isa nièce. Ce £ut un beau jour dans la maison, et surtout pour les Bobruns, que celui où mademoiselle Crépiu prononça ces mémorables paroles : Jje trousseau est complet et fini. On respira , la joie fat universelle.

Isménie n'avoit pas attendu ce moment poiu: 8^e3q)liquer : également pressée par son amant et par son amie , elle aVoit fait l'avea ,de ses sentimens; elle accoulpagna Elmire à Fautel pour y pronoilcer les mêmes sermens ; les Bobruns fixant à k même hetkre par le même engagement, leurs douces et singulières destinées , achevèrent d'en assu* rer irrévocablement la plus heiu*eùse conformité. Chacun unit son sort à une épouse aimable et vertueuse. Ces deux couples, s'établissant dans la même maison , ne se séparèrent jamais. L'amitié^ les arts^ des devoirs

et des liens chéris, les charmes de Pétade, dtt travail et des talons, Testiiiiie publique ^ firent constamment leur bonheur; modèles des amis, des artistes, des époux et des pères, ils furent toujours heureux, parce quHls ne oessèreAt jaâtaiè de lûëriter de Fètre.

Cette nouvelle phit beaucoup à August<^ niais Ânf onine la critiqua avec vivacité , en soutenant que le caractère d'Ëlmire n'éfoit m assez êentim^ntal ^ ni assez héroïque, ^ que celui d^lsménie éfeoit trop léger. Voilà comme sont les femâaes ,• de t Auguste, alors même que Ton pdnt les* p^sonnes de leur Mfxe , et sages et vertueuses , elles ne sont pas contentes; sî ot, leur laissé lè plus petit déSmt, il £iut renoncer à toute vérité, et les £Litter en tout pour leur plaire. Malgré . vos critiques, madame , heureux qtd poima trouver une Elmire. — Et mille fois plus -heureux qui a trouvé une jântonine. €e mot d'Eugène termina la quel^eflie. Ântom^ -ne», satisfaite, n'eut plus envie de disjputéf. Elle demanda quel voyage on feroit le leii** 46maiii? Vu grand- voyage , répopcfit Eu-

254 TOYAGB8

gène, -r- Gomment? — Oui, nous irons à q[umze lieues. , — Nous n'ayons .pas enc<»:e été si Ipîiii. — Nous, parcourrons la route la plus agréable, ensuite je vous ferai voir une petite maison neuve et pharmante , subs-* tiuéç à u^ vieeux et beau château , et nous nous promènerons dans des jardins à Fanglaise, vastes et ravissans; et ensuite nous irons voir, une jolie petite ville, et des enrkons qui vous intéresseront vivement, par les «puv^rs qu'ils rappellent. Eaa&a , nous méditerons sur les ruines véritables; et dans les jardins, sur le lieu même où ëtoit, avant la révolution, le tombeau d'un homme celèbi^, je vous conterai .une nou-velle historique. — Quelle ctuiosité vous me doniiez!.,.... — Demain, non par ce que je vous conterai, mais par ce que vous, verrez, elle sera satis&ite.

Eugène enfin déclara que ce voyage, qoi devoit être si agréable, étoit celui de I^upertuis , à qtiinsçe lieues de Paris, terrediarmante. et qui appartenoit. encore à M. le marquis de Montesquiou»

Auguste voulut étredu voyage; et oomm/^

/ poBTiQtTBs. a55

on fut assez long-temps en voiture , on paiv' la de^miUe choses différentes j et enfin de la chevalerie. Ce sujet plait toujours aux femmes , et l'entretien se prolongea jusqu'à Maupertius ^ car Auguste conta une histoire, tirée d'un ancien fabUaU (i) qu'il arrangeai à sa manière à peu près ddns ces termes :

. L^ Orgueil et V)dmoar. '

Dans ce beau temps de l'ancienne cheva*^ leriç ^ temps heureux où la religion sancti-. fioit la gloire y où tous les amis et tous les amans étoient fidèles^ on vit paroître à la cour lirillante .de Phœbus , comte.de Foii '^. le jeune Claribard^ dxevalier déjà célèbre par mille exploits écktans. Claribard, damr la première fleur de l'âge ^ étcHt beau, sensible 9 spirituel; il avœt un frère d'armes y mais iln'avoit point encore de dame. Ce n'etoit p<Hnt indifférece y au contraire Clari?

(i) Intitulé La CamisA.de (la chemise) et qui se traute « la tin de l'hUlotre ' de la cWvalerie , par M. de Suiate* Palaye.

Vord ne s'enjBammoit que trop SicUement; mais la vivacité d'une première impresksion éloit promptement^ sinon effacée dons son imaginalion , du moins balancée par une antre. On le vît souvent amoureux de deux ou trois femmes à la fois.; il étoît non pas volage, mais indécis, également sensible aux divers genres d^agrément, de 'mérite et de beauté ; tantôt il cédoit au charme touchant de Pinnocence et de Tingénuité , tantôt il étoît séduit par les grâces piquantes d'un esprit brillant et cultivé. D aîmoît tout ce qui étoit aimable; il s'enthousiasmoit pour cié qui avoit de Pédat, et il ne pouvoît se déterminer à fiter son choix ; aussi avoit-il pris pour devise un champ rempli des plus belles fleurs, avec ces mots : comment choisir entre elles? Cette devise in.^pira à beaucoup de dames de la cour du comte de Foix , le désîTsecret de la faire changer. Parmi ces jeunes personnes , Claribard , qui ne s'occtipoîl Jainais d'une seule femme, en distingua particulièrement deux , qui étoient en effet les plus remarquables de la cour : c'étoîent la belle Brunissende etla jeune et timide Isaure»

POiTIQXTE». 357

la première avoit une éclatante )[>eamé , der takiis enchanteurs et Tesprit le jdua sédaisont et le plus 01^5 mais de grands succès atoient tellement exalté son ^onour propre, qu'elle ne pouToit éprouver que ks émotiona de la Tanité» Non-^seulem^t celles du cœur lui étoient étrangères , mais die n^y croyoît point. La glojren'étoit pour elle que du bruit, et l'amour qu'elle inspîroit, qu'un moyen d'ajouter à l'éckt de sa réputation. Elle ignofoit la différence qui se trouve entre l'en*' thousiasme passage* qui subjugue un mo-^ ment, et le sentiment tendre et profond qui attachepouiF k vie; le désû* ardent d'étonné*, d'éblouir et de dominer , animoit toutes aes penséessr et dirigeoit toutes ses actions. Objet d'une infinité d'hommages , elle avoit dédai^ gné ou découragé une grande partie de ses adorateurs , en leur imposant des^ travaux quelquefois impossibles et toujours bizarre»

et périlleux. Celui de ses amans qui montra le plus de constance et d^amour y fut le vaîl^ fent chevalier de FÉtoile; il fit pour Pingrate Brunissende une mi^ltitude d'exploits et d'fi&travagauces prescrites par elle. Enfin'

a58 VOYAGES

elle entendit dke que le plus beau dtamant de Tnhiyeï-â étoit ou fond des Indes , dans i;ne pagode et attaché au cou d'un idole. Bnt-nissende ordonna an chevalier de PÉtoile^ d'aller chercher cette pierre merveifleuse jet de la lui rapporter , en lui prèmdtant que cette épreuve jseroit la dernière et que son cœur en seroit le prix. Le chevalier obât.

Deux ans s'étoient écoulée depuis son départ; personne ne doutoit qu^il n'eût péri dans cette folle entreprise, et cet infortuné che-: vaUer n'étôit pas la première victime de Porgueîl et des caprices inhumains de Pat-' lière Brunissende. L'aimable Isaure avoit un caractère bien différent : modeste' autant que sensible , elle uWoil jamais éa qu^une idée relative de la gloire; elle ne desiroit et ne jouissoit d'un succès que lorsqu'il honoroit ^un des objets de son affection. Sa beauté, avoit .Quelque chose de céleste; elle étdt moins frappante que celle de Brunissendey elle attiroit moins les regards, mais elle les fixoit quand on les avoit arrêtés svCr son visage; plus on la regit^doit, plus on lui dé-: couyroit de charmes. L'exfKressipn de. sa

physionomie et le doux son de sa voîx pénétroient jusqu^au fond du cœur; tout en elle étoit d'accord , parce que tout étoit simple y naturel et rrai dons ses discours et dans ses manières.

Clarîbard voyoit tous les jours Isaure et Brunissendé. Uune avpit un désir passionné de le sédtiire ; Pautre , sans espoir et sanisi dessein , l'aimoit en silence et sans même songer, à lui plaire. Quand Firrésolu Claribard regardoit Brunissende, quand il dansoit avec elle ou qu'il écoutoit les accords rayissans de son luth harmonieux-^ quand il l'entendoit parler avec tant d'élégance et de fiicilité) son imagination s'enflammoit; il lui sembloit quWè si belle con(}uête devoit mettre le comble à la rénommée d'un chevdier célèbre, et qu'adorer Brunisisende , c'étoit aimer la gloire. Mais quand il se trouvoit assis à coté d'Isaure , c'étoit là qu'il auroit voulu passer sa viej il éproùvoit un calme délicieux , un bonheur pur comme k vertu et paisible comme l'innocence. Ainsi ^ sans cesse entraîné, arraché à lui-même-, jamais l'indécision; ne l'avoit rendu û mat»

heureux. Ou deyoit donner tin tournoi et

Ckxîb&rd annonça qu'il y oombaitroit. Un

^ir qu'il étoit à la cour entre Isaure et Km-

niâsende y cette dernière lui proposa un tour

de promenade sur une terrasse voisine da

3ftlon. Le cheyalier y consentit avec joie ;

cependant en quittant Isaure, il recueillit

d'eUe un regard et un soupir qui le trou-

Uèreot !... Mais ^ arrivé siu* la terrasse , il

ouUia bientôt la triste Isaure. Brunissende^

toujours aussi hriUante par son esprit qu'elle

rétoit par sa figure^ lui toiu*na la tète par

les saillies les plus heureuses et par des mots

ingénieux que le bon Claribard prit pour de

la sensibilité. Emporté par le moment, il fit

une dédâration d'amour bien passionnée;

Brunissende parut s'attendrir, etiuiditqu'elle

l'aooeptoit pour son cheyalier et qu^elle lui

permettoit de perter ses couleurs, l'oranger

et lé noir. Claribard lui ^ura de bonne foi

qu^il étoit enfin £xé et qu'il' réformoit sa

devise. Néanmoins, en entrant dans ksa*

lon^ il. chercha des yeux Isaure, elle n'y

éloitlplus. Il éprouva une inquiétude vague;

I Brunissende étoit si beUe, ^ fiit «

POÉTIQUES. 24i

aimable, si spirituelle pendant toute la sodrée, qu'elle parrint à dissiper la tristesse secrète du chevalier. Lorsqu'il se retrouya seul, son imagination lui représenta Puine à côté de Fautive, Isauré et Brumssende, et il lui sembla qu'au fond de Famé il préféroit la première, mais il se dit qu'il étoit adoré de Brunissende et qu'il s'étoit engagé^ et il persista dans le dessein de tenir sa parole.

.Le lendemain il revit Isaure; il la trouva abattue et mélancolique , car Brunissende s'étoit yantée deson triomphe. Lorsqu^U s'approcha d'elle, ii la yit pâlir , et il fut profondément ému, ses yeux se remplirent de larmes.' Isaure le regarda avec étonnement. — Je yous parois inconséquent , lui dit-il, mais vous connoissez ma devise! — - On assure que vous l'avez quittée? — Je devrois la reprendre. — Hélas ! comment le cœur peutil être indécis ! , — Quand il se connoit mal , qtiand on ne l'a pas assez interrogé. — Mais il parle si haut ! — Oui, et je l'entends enfin ! — Et vous porterez demain les couleurs de. Brunissende ! — Non, non , c'est pour voua que [e combattrai. -^ Combattre pour moi!

oh JQmais...TO»sttTez assezde gloire ; vo$e^ -ploHameooÛÉOfdHent trop d'alarmes ; que du garnis je n'en sois jamais rob)et!«.«. Ccteii- 4re^n fol interrompu; le cheralier ae red»i dé^^ré» On ^toit à la yeille du tdttmoi; le aoir ^ Drunissënde , qtii àvoit médité une soène d'éclat qui charmoit son orgocâ, enyojra à Clttrîfao^ le plus étrange n^Suage; c'étoit un paquet renfermant une de s^ die^ «nises^ ateb ce Ulkt : « J'exige de mon cben valîer qu'il oombatte pour moi ^ aveu cette .« cbehûse^ sans ouintôse et sana boudder.

M Ce n'esrt qu'à ce frix. que l'accepte s&a .<( honasiage et que je m'eosgage à paadag^ » son amom*. » >

Oui, je combatti'ai pour eUe, s'écsia la chevalier indigné} mais ce s&a. pcmr k der- 2iji^*e.feis.

Claribard parut en effet dans l^iine^ dé^ pouiUé de toute armure^ avec œ rètemcnt jbmixe. Il aperçut sur un faalcDU BraxtitsendA éblouissante de beauté y de parure, et triomphant de la aurpnse des spectateurs; il vit VévauQuir la triste. I^ure qu'où emporta ausaitot. n dit à haute veîx : pour obéir aux

^rdr^ de BroaifiseBde, je coinlxtts ain arec œ 6eul TÂlement ^e je tiens de sa main, et je défie tous iet dberaiierB. A ces mots oft i^laïadît Clgribârd et Ton Imirmiira contre Ja barbare <Bninisseadc. Le dieyalier fit das prodiges de yaleur et reçut plusieurs bles^ sare^ légères. U remporta le premier prix.

Un dbeYfllier inocmxiu, dent la devise ^toit yéiàée^ gjÊgaai le séoond.

Clàrifaord fit dire à Isanre qu'il la oonjttH root def rejardltre sur les balcons , qu'il von-* joit rompre une knce pour elle, et qu'il serait arîné. I»ure obék. Le chevalia: reparut avec les cooleurs d^atire , le bleu et le yio^ let n avok r^rit sa magnifique atmure, et ealisoitaur son écu «tlenoiiydle devise' enfin fixé. B sV^nçadsois la lioe en disant : J'ai combattu d'abord par fierté, mais avec indignation. Maîttlenaiit je vais ocHnbattre pour k dame de 'mes pensées dont je porte les couleurs. A ces paroles, l'orgueilleuse Bmnissende fut fi:tippée d'un coup de fou-* di^e j les acclamations , les appkudissemens redoublés de tous les spectateurs, achevèrent de L'anéantir. Elle voulût sentir} mais dans

a44 ' VOYAGE»

ce moment, le chevafier inccmnu^ dont U devise étoîtoachée, s'ayao^ice précipitamment Bons les balcons , en appelant à haute voix Braniasende qui s'arrêta. Le chevalier leva la visière de son casque, et Bruniss^ide reconnut avec joie le chevalier de PÉtoile qu'elle avoit enroyé aux Indes , deux ans .auparavant , pour y eonquérir le superbe diamant qui paroit une idole. Bxwûssende, .en retrouvant le chevalier qu'elle aroit vu si .pa9sionné pour elle, ne douta point qu'un triomphe inatt^tidu ne k dédommageât avec éclat de l'humiliation qu'elle venoitde subir. . Le chevalier demanda la parole.; la curiosité imposa le plus pro&nd silence à toute k mu!, titude, et s'adressant à ft?unis8âade il lui park. en ces termes : J'ai Ëit le long voyage . que vous avez prescrit; j'ai cûturu les plus affreux dangers; j'iû conquis le diamant •* le void ; mais ce n'étoit point pour satisfiiire les capiices bizarxes et crucils d'une fenme aussi vaine qu'in^sensible, que j'ai arraché i l'idolâtrie^ ce magnifique omem^t; 'je vais le déposer et le consacrai: dans le teniple du vrai Dieu» Je renonce à VQU3 sflUis retour;

POÉTlQtJES. 245

T05 talent 9 to^ esprit et -votre beauté ont perdu pour moi tout ce qu^ik aTOient de sé-^* duisant. Je connoi» votre caractère et votre ame; et dans le cœur de tout loyal-ckevaHer, rjndignatîon et le xnépria anéontnxMit tour* jours l'amour.

A ces mots ) les cris et les acdamations de la plus bruyante approbation, recommencèrent avec une espèce de fureur. Brunie sende terrassée, se hâta de s'échapper f mais elle fut poursuivie par les liuées et les malédictions de la multitude qui s'attroupa autour d'elle, et qui la reconduisit ainsi jusque dans sa maison.

Oaribard, fixé par l'estime et par la sympathio, ne démentit plus sa nouvdle devise.

Après avoir prouvé sa constance, il reçut la main de la chàimante Isatu'e. Il fut toujours heureux , parce que son bonheur ëtoit fondé sur la raison et sur la vertu. H apprit que les jouissances de kvapité sontpuérîles ou criminelles, que celle de l'ame sont les seules réelles. C'étoit apprécier la vie humaine et connoître le but qu'elle doit avoir j notre ignorance, à.cet égard, est toujours la véritable

ai^ t6yag«»

flom*ce de ttotre Mgéreté^ de nos erreurs et de noë égareme^.

A» nioineiit ^ Atignste fiiiissoit cette histoire^ on T?evtt pas le temps de lui faire les oompKinens d^psage; il étoît midi et Ton eiitroit dans Tavenue du château ; une douasftne de n»en<iiàns en sortoienttbon Dieu I dyit Antonôie^^ue dte pàùrrës î... cette maison en esta6.siégée !... C^est qu'on les y appdle , repartît Eugène. Une charité qui ne «'^st jamais démentielles y accueîHe en tous t^^mps. Cette terre est à vendre j maïs maigre la beauté des janfins et l'agrément de ïa maison on n'a point encore trouvé d'acquépeoT , parce qt/il n'y a qu'une personne véxitablmient charitable qui puisse l'acheter.

B &ut être ici le bien&îteur des pauvret, ou Pon y setoit abhorré. Les infortunés de ce canton ont une si longue habitude de trouva dans ce château les secom-s les plus généreux, que leur . indignation seroit extrême , nonseulement s'ils en étoîent repoussés, mais 4&'ik n'y étoient pas reçus avec une bonté parfirke. Par exemple , les vieillards et les mères qui vi^meat avec }eurs ^ifans , ont la per-

ymmao-f après avoir reça Faiméne, cPeit''* tr«r di»i5 leA jardins etde se reposer but les' gisons; c«r cm ne craint point da '9odr les^ malbeureux qit^on a soulagés^ et xne poiiitkv é?i£ier est un biectiait de plus. IVailleu]:», ezi lei^ parlant avec iin tendre intérêt, en Iqs interrogeant sur leur situaitioii , on découvre • de nouveaux inoyens de leur être utile y et Ton n'en veux perdre aucun (i).

Comme Eugine disoitces mots, la voîi-ture s'arrêta , on en descendît et l'on entra dans la maison qu£ l'on parcourut rapide ment. Qnlouà la forme et la proportion du salon y dont l'intérieur représente celui d'une^ tente; ensuite on alla dans les jardins. Eugène , qui les connoissoit depuis long-temps, servoit de guid^. E conduisit d'abord dans V Elysée ^ et les twrfs wjragenrs convinrent que, dans le genre gracieux et en même temps soUtaire, il n'avoient rien vu de si agréaWe: que ces ombmges déUcieux sont bien nom*mes! dit Antonine; oui, reprit Auguste, tout ici retrace Pidée qu'on se fait de ces bois mys-

(i) On' s'imagine bien ({n'ou n'iaTeoteroit pas de tels faite.

a4« VOYAGES

tmedx aéjonr immortel des ombres heureuses !oe demi-jour, ces g&zons fleuris, cet air A parfont, semblent nous annoncer des aq[qf>âritions:merveiIleu8e$ 1 fy suis préparé, et }e m'attends à rencontrer bientôt les «milices ifugitiYes d'Énée, de Didon, d^Ândromaqae et diphigénie....

Après cet ékn poétique , Auguste proposa de-s'an*êter dans PÉlysée ; maïs Eugène pro-" mit d*y revenir et d'y conter là nouvelle historique qu'il a voit annoncée, et l'on continua la promenade. On s'arrêta plusieurs ibis pour lire des inscriptions et de joljs Vers, entre autres ceux-ci :

Insensé , qui poursuis sur la scène du moad»

La Taine image du bonheur , ▲ toi-même rendu dans cette paix profonde > Tu sens aTec «ffifov le Tuide de ton cœur ; Tu sens ^e tout échappe et fait comme cette onde! (j)

Ces vers^ dît Eugène , ont été faits il y a plus de trente ans, et la rêverie qui les in** pira dans ce beau séjour fut uûe espèce de

j[i) P«r (eu M. le marquis de Mont^^on.

pressentiment. Uauteur a connu depuià qu'en effet

Tout nous detùipps sifitH eomm^ ewtte tmio /.••

Oui y r^rit Antonine, excepté la Tertu j Famitié , les talens ;... tout le reste ne nou« apportiept pas ; la fortune en dispose suiyant ses caprices. — - C'est à peu près la réponse de Bias qui disoit : Je porte tous mes biens avec moi, — Point du tout; car en parlant ainsi , Bias étoit seul ! il n'avoit donc pas un ami !... ce mot ne m'a jamais plu.

En causant ainsi, on aniva près d'une &brique qui représentoit une fortification en ruines; Auguste, qui ce )oiH>là n'avoit que des idées romanesques et belliqueuses | s'extasia sur ce point dct Tue, et décria douloureusement :

Mon nom , h p«ioe écrit tw l'écorce des «rbici ,

P^'ett point encore tracé snr Tainin et les marbrtf (1) !•».

mon cher Auguste, dit Eugène en riant ^

n lant qu'on grand desfein snr Féqnité se fonde (&)•

et à moins que vous n'ayez le projet de conquérir quelque royaume et de devenir tm

(1) Ds la tragédie de PMdro, dePradon.

(a) nUme autewr.

nSro yoYAâBa

tiâiirpftteinviaiie yoispaa trop conunent vous pourrez faire tracer votre nom sur Paùmnn et le marbre,,,, grâce au ciel nous sommes en pleine paix... — Mais la guerre peut se ralluma?. -^Eh bien? — Eh bien je le sens, jeferois deschosesextraordinalres^inou'ies... — Cela e^t impossible , elfe sont toutes épuisées dans ce. genre. Les prodiges de valeurs, parmi les Français , sont devenus si vulgaires, que les gazettes ont à peine suffi pour les détailler tous^ et qu^on en a déjà ouMië jdus de la moitié, -r^ H seroit si beau de les rappeler par ses actions.** —Vos camarades en feroîent amant. Oui, À noxxs avions le medh^ur d'être forcés de recocnmèneer lu goiorre, ks Français, mftme qui n'onl pas encore porté les armes, montrapoieiît tenta l'intrépidité de courage des guemen qui nous restent et de ceux que nous avons perdus.

Fendant cet entretien on marchoit toujoors, et tojut à coup, on dëoouvrit la plu^ belle et la j^us maTestueuse grotte que Ton ait jamais vue dans un jardin, même en Angleterre. Après l'avoir admire , on se ren-

dtt au p<>tage!r^ qui rapjpela à Eugène ces vers:

^ L'amdnr -rola^ est It rosoau

Qui $'9gi(e sans 6lre utile; '

L'amour coiistant est l'arbrissem Qui crott dans an terrain fertile ; S» floQV, fHi .priotempa , réionk. »

L'été mûrit les fruits qu'il donne ; >.

On les recneitle dans l'automne , Êt^UnsniiTeroBenjeuit. ; , ^

BL Hozh.

on tr«T«rsa lé potuger et ensuiteon entra dan» la jolie maison du jardÎTiîer ; on vit une heureuse fiimiUe comblée des bienfaits des mai-' très du château , et qui conta mille tratt*' teuchans de leur bontë. La jardinière Toyant qu^Antônine écoutoît ces récits avec atten-»

dirissemént : ah l madame , poursuivit^'elle ^ puisque vous aimez ces actîonsJà , aBez dans^ le viBage et dans les environs , vous en ap-'

prendrez bien d'autres, iikerrogez les

vieillards, les infirmes, les pauvres gensr sans travail, et si les petits orphelins pou-' ▼oient parler !... Oui, interrompit le jardinier, la charité est de race dans cette femille-li : ils sont comme ça de père en fils; et de bru en bru , ajouta la jai^dinîère. ^

a5a TOi^AGES

Après cet entretien on vo«lttt retonmer k V Elysée , et Ton accepta PôflEre du jardinier , qui proposa d'y conduire par tm autre chemin. D mena les voyageurs dans la partie haute du jardin qui domine sur le reste du parc. Ântonine remarqua un banc rustique , à moitié couvert de mousse , dont elle admira la poskion. On découvre de là , à travei-s un léger fêuîBage , une vue ravissante et des eaux limpides qui coulent an bas de la colline. Antonine demanda si on avoit donné un nom à ce banc champêtre; t>ui, dit le jardinier 9 on PappeUe le hanc cfe mocfcïTwc cfe Cr^^^^, c'est une vieille dame qui a passé huit jours ici, il y a quelques mois j pas moins, poursuivit le jardinier^ elle est alerte pour son âge : tous les matins elle montoit la colline pour venir rêvassa sur ce banc j je crois bien qu'elles'y endormoit, car quelquefois elle y restoit trois o|i quatre heures toute seule. Elle a fidt une écriture qu'on a gravée tiijut de suite sur la pieire. Comment! dit Antonine. — Tenea^ regardez,... là, au-<iessous de cette mousse. — Ah! des vers!... — Oui, c'est co^^im^

une chan3on^ msda je ne sais pas ^Fair. r^ Lisons. A ces mots j Antonine lut tout hftut les vers suivans :

Que j'aime ce banc solitaire t.. .

Dans ce lien tran<{iiine » isolé ;

Chaque objet a demi Toilé , .

Sous cet ombrage tutélaire , Tfe se laisse entreToir cpi'avec un doux mystère^

Ici tout est Tafiue et toiicbant ; . Ix>in du délateur, du méchant ,

Dans le sein d'une paix profonde ,

On n'entend que le brait de Tondit

£t le ramage des oiseaux ; *

On devient étranger aux intérêts du monde , Aux faux plaisirs, aux scandales nouveaux...

Oo n'a pas même les journaux !•••

Les voyageurs s'assirent tour à tour sut le banc qui portoit cette inscription j ils trouvèrent que la vieille dame avoit raison d'aimer ce lieu chaimant de repos , et ils le quittèrent à regret. On reprit la promenade et l'on arriva enfin à V Elysée. On s'assit sur le gazon ^ et Eugène, pressé de tenir sa pro» .messe , prit la parole en ces termes :

Ce que je vais vous raconter demande un petit préambule; d'abord je vous préviens que je n'ai pris dans l'histoire que la violente

354 Voyage»

|)assion de tii<m héroïne pour tin guerrier fitmeux qu^elle n'aTi>it jamais vu, son entlM>asiasme ^ la générosité de sa conduite avec lui , et enfin le dévouement (jui termine ces singulières amours.

n £aut que vootf sachiez encore , qu'autrefois y dans ces beaux jardins où noua somr* mes maintenant^ on rofoit un superbe tombeau de marbre noir, qui paroissoit comme suspoidu sur une pièce d'eau; c'ëtoitime yéritable tombe renfermant les restes de Pamiral de Coligny (i). A présent , écoutez l'histoire de<loiil<ito d'Bntremont :

Dans tous les temps où les orages politi* ques et la guerre ont à la fois agité les empi^ res, on a TU se former, entre les hommes de même parti et compagnons d'armes , ces liaisons intimes y ces amitiés courageuses et

(i)Feii M. le marquis de MùntoMjuicNK avoit obtenu, 4« M. le duc de LAixemkourg , en 1786 , le cercueil de raminJ, ^'il fit transporter h Haupeitais, et ^'il déposa dans mn sarcophage de marbre noir, élevé dans une espèce de cha-. pelle, au bord d'une petite rivière. Après la révolution ce monument patsa au musée français formé par les soms de M. Lq tioiT) protecteur der tombeaux envahis et profanés.

POèTIQTTVS. 255

fidèles, pli)â tendres que Famonr même»

Notre siècle £iit seul vtne exception fâchetue à k rérké de cette obeervatipa. On ne co»* noît qnçtrop d'inmiitiés implacubles, mais on ne cite guère d'ex^mpks d'une amitié à l'ëpreûve du temps , de Fambition ^t des réyoludons» Telle est là funeste influence d'un égoïsme devenu presque^universel.

D^ttis long4»nps ce que naoA appeki»

des opimons ^ ne scmt (en général) que des pi'élex.tes plus ou moins spécieux qui servent à sputemt ouvertement des calcids secrets d'intérêt personnel On a tant analysé , discuté, combattu, réfuté, en pcditique.et en morale , qu'on à brouillié toutes les idées, et sinon détruit , du moins a&ibU toutes les croy&nces» Il n'en étoit pas ainsi au 16" siè^ cle, il y eut un violent choc d'ic^nions, mais les seules conservatrices des principes fondamentaux et de la bonne foi, hsa croyant ces existoient. Dans ce tenqw , sous le rè^e désastreux de Charles IX , on citoit, surtout comme lejmodèle d'un djévouement parfait en amitié , le baron et le comte d'Entremont, tous deux de k même fikmiUe, mais paréos

k un degré éloigné. Hs étoîent militaires Pun et Tautre , à peu près du même âge, et sei> Tant sous les ordres de Pamiral de Coligny , ils s'étoîent également distingués à la bataille .dé Renti , dans les combats contre les Espagnols , et au siège de Saint-Quentin, où l'amiral, en dépit de la fortune , acquit tant de gloire. Ce &meux guerrier avoit alors une réputation aussi pure qu'éclatante; il n'éloit encore ni rebelle, ni dévastateur dé son pays, il n'avoit point encore £iit entrer en France des troupes étrangères!...

" La moii; de Henri II porta le coup le plus funeste à la fortune de Tamiral ; bientôt les intrigues et la duplicité de Catherine de Médicis , en détruisant toates ses espérances , irritèrent son caractère et bouleversèrent ses projets. La puissance des Gtuse servit de prétexte à son ambition ti'ompée; il ne s'avoua pas qu'il l'ttivioit , il se dit qu'il Êillok combattre pour dëlivrer la France d'une odieuse tyrannie; il ne songea plus qu'à se feire lin parti. Parmi ses plus ardens admirateurs se ti-ouvoîent le baron et le comte d'Entremont; ce dernier, mourant d'une

Uessure reçue dans la dernière campagne y, ëtoît allé se reposer et soigner sa santé dan» un château à quatre-vingts lieues de Paris Son ami, le baron d'Entremont, obtînt, de Pamiral, la permission de Palier voir; en même temps Goligni lui recommanda de ne rien négliger pour lui faire des partisans dans cette province.

Le baron trouva son ami prêt a rendre les d.emiers soupirs. *

Le comte, veuf depuis plusieura années , hii recommanda sa fille unique igée de dix-* huit ans ; il n'est qu'un seul moyçn , lui àit« îl , de m'ôter toute inquiétude à cet égard ^ c'est d*unir ton sort à celui de cette en&M «hérie que ma mort Ta laisser orpheline j vos âges, il est vrai, ne sont point assortis, mais digne fille d'unguerrier,maClotîldesait apprécier la ^oire, elle connrft tes ex!^6ii9, depuis long-4emps son plas doux plaîsîr est de les entendre raconter. Elle sera heu^ reuse de devenir l'épouse de celui qu'^e admire , du compagnon d'armes de son père.

Fendant ce discours , la jeune Clotilde^

baignée de larmes, s'étoit jetée à genoux ; le comte prit sa main tremblante qu'il mit «dans celle de son ami. Réponds y ma Clotilde , lui dit-il 9 n'est-il pas vi'ai que tu n'es iemible qu'à la gloire? — Oh oui, mon père !... -^ Eh bien, je confie ta destinée à Pun des plus yaiUans che& de l'armée, à celui qui possède toute la confiance de Coligny. — Cdigny! répéta Gotilde, d'une voix ^ntror coupée; oui, repartit le comte, je te prol»vt pose un gueriier couvert d'honorables blés* • :^ sures , un guerrier distingué par ses longs services , par ses actions , par son grade, et l'ami le plus cher de l'intrépide Coligny !

ah! s'écria ClotQde, ce titre efiaee tous les {autres.... Tu l'entends ! mon ami , reprit le comte , tu vois son admiration pour le chef illustre auquel nous devons notre 4ivançement et notre réputation... Oui, répondit le baron, ccmot qui semble échappé du fond de son cœur, ce mot, prononcé avec un accent si vrai, dissipe toutes mes caraintes, ,0otide n'est point une femme ordinaire, elle aimera surtout k patrie et la gloire , je ÎNiis à eUe.

Cet entretien parât ranimer le comte , on le crut mieux pendant le reste du jour; mais k nuit fit évanouir tout espoir , U expira le lendemain dans les liras de sa fille et de son ami, n étoît impossible de célébrer tme noce dans un tel moment, le baron étoit jplongé dans une aussi pn^onde affliction que celle qu'éprouvoit Clotilde même. Il décUpi pu^ bliquement, dans le château, qu'il épouse* roit Clotilde à son retour d'une course qu'il alloit &ire dans k province ; après avoir rendu les derniers devoirs à son ami, it laissa Pintéressante et jeune orphdine sous la garde d'une vieille gouvernante ^ et il partit sans délai* .

Ce siècle tenpit enc<H:« à k chevalerie par des traditions récentes* et par de nobles sou-venirs. H y av(»t dans Pinaagination et dans les âmes , de l'enthousiasme pour k ^oû*e et pour k patrie. L^amitié toujours étoît un généreux dévouement, et tout l'idéal dé* l'amour existoit encore. On raisonnoit peu^ on ne calcu^oit rien; une exaltation héroïque donnoit de la grandeur à toutes les passions ; quelquefois les sentimei;^ étoieut

St$0 VOYAGES

hors de lâ nature, et nëanmoins les dis-^ cours n'ëtoient jamais exagérés; on se lir vroit sans réserve à toutes les illusions qai âevoient l'ame et qui frappoîent Pîmagînation. Pour les cœurs sensibles et les esprits ardens, la vie entière n'étoît qu'une fiction romanesque, mais toujours noble et pure.

Clotilde ayoît une de ces beautés par&iites, dont Péclat et la régularité frappent moins que la grâce et Pexpressîon de la physionomie. Le premier mouvement n'étoit pas de dire, en la voyant : qu^elle est belle ! mais on s'écricHt : qu'elle est jolie! qu'elle est charmante. Ses traits étoient si délicats^ et son visage, pat sa forme et sa fraîcheur, avoit quelque chose de si enfantin, qu'elle paroissoit à peine avoir quatorze ou quinze ans, quoique sa taille élégante et svelte fut au-dessus de la Inoyenne. Cette ravissante beauté, qui au— roit fait tant de bruit à la cour galante de Henri II, n'étoit point encore connue. Elevée dans la solitude d'un antique château^ elle n'avoit jamais vu que son père, et quelr

quefeis le comte d'Entremont, et deux ovl trois vieux guerriers.^ aiiciem amk desà fiimille. Elie n'avoit entendu parler que d^ combats^ et surtout des exjJoits de Colîgny^ idole alors de fous les braves. EH« savoit qu*il étoît jeune eucore ^ que sa bonne mine ét<$it aussi remarquable que sa vail-^ lance ëtoît fameuse. Clotilde n'avoit ja^ai^ pense aux succès personnels qu^une fetnme peut obtenir par son esprit et sa beautéj une |;ioire relatÎTe étoil la seule dont elle eut ridée et ^ambition. Elle s^enorgueilMssoit d^être la- fille d'un brave guerrier, and de Coligny -, et depuis long-4emps son jeune cœur palpitok Icwsqu'elle songeoit qu'elle pourroit peut-être devenir IVpouçe du pîu^ grand capitaine de l'Europe f.... *Hle avoît unenaissance illustre, une fortune considé^ rable, et Coligny étoît libre!.... mais les volontés de son père expirant venoient de boukveraer ses projets r^Mnaaesques et d^a— néantir toutes ses espérances; elle s'affligea , elle gémit , néanmoins ^e obât , en se di-* sant que rien au monde ne pourroît la dé-* dommager d'un si douloureux sacrifice* $

a6a voYAGfi$

c'est dans tous les chagrins ce que Ton croît toujours à cet ftge^ où Ton envisage cependant un si longavenir; c'est que l'on n'^ rien perdu encore de cette crédulité des ùies neuyes et sensibles qui croient que les douleurs sont immortelles 9 et qui ne toient qu'une inconstance coupable dans les oonsolatiom produites par la raison* et ^pxr le temps!..*

l.e baron d'Entremont , avec l'ame la plus généreuse, ii'ayoit de véritable pasaioh que pour la gloire des armes, et d'mthousiasme que pour Coligny . Cependant y malgré ses cinquante-cinq ans, il n'étoit point ixisensible aux charmes de Clotilde, et au bout de six semaines d'absence il revint avec joie la r^ trouver en pensant qu'il alloit recevoir sa main. On étoit aux premiers jours du mois d'août, le chaud étoit excessif; QotiIide,qui pour faire une longue promenade, en se levant, avoit devancé l'aurore, rentra au chÂteau si fatiguée, qu'elle se jeta sur tin canapé, et s'y endormit profondément. Dans ce moment le baron arriva et il se rendit •iV^Iechamp dans le cabinet où reposoil

Clotilde; il entra doucement et ne la réveilla point U approcha , et restant debout près d'elle, il s'arrête pour la contempla!..* il admire cette figure ravissante , qui réunit à Pëclat , à la yiye fraîcheur de la jeunesse, toutes les^âces de Fènfance;... au bout de quelques minutes' ses yeux se portent sur un grand miroir placé au-dessus du canapé, il tressaille en apercevant ses cheveux blancs !... il &it la triste comparaison de sa figure noble, imposante, mais flétrie par les années et par les fatigues de la guerre, avec ce visage ausâ enfantin qu'endbanteur j c'étoit comparer les derniers momens d'un automne orageux aux plus beaux jours du

plus brillant, du plus doux printemps !

àh ! dit-il , le ciel ne m'a pas fait pour enchaîner sa liberté, hon, je n'abuserai point des droits qu'on m'a donnés sur elle!..; innocente créature , poursuivit-il, c'est un protecteur, c'est un père que tu dois retrouver en moi !.... je veillerai sur ta destinée ! ô fiUe de mon ami, je t'adopte! j'obtiendrai de toi une affection filiale , et )e ne puis piréten» dre à d'autres sentîinens. Dors en paix , en-

fent chérie; rien ne troublera ta douce se-»

coritë! j'ëpierai lesmouyemens de toi( jeune cœur, et le deyoir sacré de te rendre heu^ rease suffira au bonheur de ma vie.

Le baron fut affermi dans cette résolution généreuse par une réflexion qui deyoit frapper virement un caractère tel ^ue le sien.

Qotilde étoit riche; le baron sentit que Fon pourroit lui suppOisér "une odieuse cupidité ^1 le voyant épouser jane jeune personne d'un âge si disproportionné au sien. De ce moment son pdrti fut pris et d'une manière irrévocable. Sans annoncer cette décision à Clotilde , il ne lui parla {dus d'hymen , il lui dit seulemtot qu'ayant ( ce qni étoit vrai ) reçu un message de Cohgny qui lui mandoit qu'il étoit absolument brouillé avec la cour, il désiroit plus que jamais rassembler autour de lui tous ses amis; ainsi, poursuivit le baron, je dois aljer le rejoindre sans aucun délai. D'ailleurs, ajouta4-il, dans la situation périlleuse où se trouve l'amiral, il a sûrement un grand besoin d'argent, il en faut beaucoup pour rassembler un parti, j'ai lecueitli précipitamment une modique

somin^que je vais lui porter.... Ah! reprît vivement Clotilde, vous savez que vous pouvez disposer de ma fortune. On m'a parlé d'une somme considérable d'argent comptant, prenez-là , toute entière , je vous en conjure.... (i) Je l'accepte, répondit le baron en la regardant fixement, et je ne* laisserai pas ignorer à l'amiral avec quelle ame et même avec quelle véhémence vous avez fait cette ofifre généreuse... A ces mots^ Clotilde rougit, et eUe baissa ses yeux remplis de larmes.... Après un moment de silence, le baron prit congé d'elle et partit, en lui promettant de lui écrire souvent.

Le danger de l'amiral étoit la seule cbose qui, dans cet entretien, eût fmppé Clotildey elle se répétoit avec saisissement ces paroles si terribles pour elle :.... il est dans une situation périlleuse I combien elle hai'ssoit cette cour avec laquelle il étoit brouillé /....: nul raisonnement politique ne se mèloit à ce ressentiment , elle ne faisoit point de ré-

(i)Hi5tonqttt.

^66 TOYÀOES

fle:2&io]is sur les devoirs d'un sajel ^ d'an citoyen; elle n'ayoit aucuue opimott sur les aOaires ; elle sayoît seulement qae'Vaxwr rolétoit tromp<{ et persécuté^ cett^ cmmabsance lui suffîsoit , et tout étoit permis , tout ëloit )uste à ses yeux pour le secourir et ie défendre contre ses ennemis^uelsqu'ila fussent.

Aussitôt que Clotilde put supposa: que le barcm avoit rejoint l'amiral , son trcNxble et son inquiétude n'eurent plus de bcMmes; elle attendoit des Bonyellesavec une iuapatience que chaque instant si^ibloit Acciiraîlre; die passoit presque toutes ses journées dans la loHgueavenue du château^ a&i de voii" quelques instans plutôt le courrier qui de- Toit lui apporter une lettre. Que de prodiges sont dus à l'anLé attaitiye et profondément touchée!.... Clotilde distinguoit ie brait du galop d'un cheval à une dUtaocse à laqueile ou crôiroit que l'ouïe ne peut atteindre, et de même , l'étendue naturelle de sa yue étoit doublée. Du fond de l'mtenue^ elle apercecevoit, à travers un nuage de poussière ^ tout ce qui se passoit sur le grand dhemin.

EnfiiK^lle vk arriver un, matin ce courrier ai ardenunent désiré. Il lui remit un paquet qu'elle reçut avec un trouble inexprimable ^ qui s'accrut encore y lorsqu'il l'ouyrant elle y trouva deux lettres !.,.. elle déploie d'une main tremblante celle dont l'écriture lui étoit inconnue, elle jette un regard avide sur la signature!.... que devint-elle enli^ sant le nom révéré de. l'amiral !,... un nuage de pleurs obscurcit ses ^yeux , elle.se bâta de les essuyer, et elle lut ce qui suit :

« Digne fiUe d'un illustre capitaine qui « fut mon ami, jouisteas de votre noble en- « thousiasme pour la cause que nous défen- « dons; votre générosité sauve l'armée que « j'ai l'honneur de commander; et dont « -vous devenez l'ange tutélaire. Protégée «( par vous, elle iue crain^a plus les embû^ «^ ches ni les trahisons d'une cour perfide i « pourrions-nous ne pas triompher de tout « en invoquant le nom de ClotUde ! ce nom « chéri sera désormais le cri de ralliement de m nos braves guerriers et le présage de b ¥. victoire;.... il est gravé pour jamais dans t< lecœurdeCdligny»,

Ce billet acheva ^d'exalter rimagmation.

et les idées romanesque de Clotilde. Elle, côntemploit avec délire 'C€itte écriture tracée de là main d'un héfos, ellerelisoit avec transport cette lettre enivrante, dont toutes les expressions étoîent si flatteuses pour elle. En même temps un sentiment confus et pénible Fempêchoit d'ouvrir la lettre du baron, il étoit partisans lui «dire un seul:

mot sur le mariage ♦'fft'oj été !.... mais, elle ne se flattoit pas qu'ail y eut rénonfcél.... elle craignoït 'mortellement qti^iî ne lui re-^ parlât de ses engagemms, et que peut-être il ne Pappelât dans le lieu où il étoit, afin de célébrer ce triste Hymen!... cependant il fallait bien se résoudre à lire ce billet si inquiétant!... quelle fut sa joie, en n'y trou* vant que les assurances d'une aftection paternelle^ et la demande de lui «accoixler le titre sacré de père!.... un tel langage sembloit. lui permettre l'espérance que le baron ne préteiidoit plus à sa main. Cependant elle le désiroit trop pour oser encoi*e se «roire dégagée d'une promesse si solennelle. Elle se hâta de répondre au barou^ èlto

ëtoît p'essëe de Vappeler son père, etcetitrfi, fiif vingt fois répété dans sa lettre. D^ailieurs elle ne lui parloit que de Coligny, auquel elle n'oaoit écrire directement } elle lui disoit qu'elle conseryeroit, jusqu'au tombeau., le billet qu'elle en a voit reçu, car, ajoutoit-elle, « que sont, auprès d'un tel écrit, tous ces a vains titres d'honneur, ces preuves d'une « naiss(^nce due aft iiasard, que l'on cona serve dans les archives de nos maisons?

« Je ne veux point d'autre illustration « pour la mienne, et d'autre gloire pour 4i nioi, que cette lettre signée d^un si beau •« nom !...,,

' C'étoit ainsi que Clotilde , en croyant ne montrer que de l'adu^ration, exprîmoit les sèntimens Içs plus passionnés. Sept ou huit jours après avoir envoyé cette, lettre^ elle reçut un nouveau courrier qui lui rapportoît deux réponses; car; sa lettre au baron en, méiitoit bien une nouvelle de Coligny.

Son ravissement fut extrême et d'autant plus que le baron Pautorîsoit et même lui conseilloit d'écrire directement à l'amiral.

Ce conseil s'accordoit trop bien avec tous

27^ " VOTAGES

Dans ce temp où l'égoïsme et la cupidi* té n^avoîent point encore corrompu les sentimens et les mœurs , on xie OL^aignoit point de blesser la délicatesse d'im ami, en Itd envoyant dePargent; de telles ofifres.n'étôient alors que de simples devoirs d'amitié, ou les preuves honorables d'une profonde estime. On ne rougissoit point d'en profiter , lorsqu'on en avoit besoin , parce que, dans la même situation, onauroit eu les mêmes procédés. Mais , depuis, l'avarice , sous le masque trompeur de la fierté, a créé une feusse délicatesse qui, dans certains cas , fait envisager la générosité comme une espèce d^outrage , que ceux qui ont de la fortune , se gardent bien de &ire«

Cependant la guerre continuoit toujours; il y eut plusieurs combats-, l'amiral y fit des prodiges de valeur , et il y déploya des talens et ime habileté qui surpassoient en-^ core tout ce qu'il en avoit montré jusqu'a*- : lors; Catherine de Médids , eflïayée de l'admiration qu'il excitoit, songea enfin, à négocier; ce n'étoit pour elle que tromper, et qu'un moyçn de gagner du temps. Une trè-

ve de sixf moîs fut le résultat de ces conférences* Cet événement, qui fut regardé comme un présage assuré de la paix, transporta de joie Clotilde, Quelques jours après le baron arriva ; il dissipa sur-le-champ la vagué inquiétude qu^éprouva Clotilde , en le revoyant dans ce même château où sa foi lui fut promisse , il lui. déclara formellement qu'il lui rendent sa parole, et qu'il venpit uniquement pour se concerter avec elle sur les moyens d'assurer et do fixer sa destinée. Vous êtes jcjune, continua -t -il, belle , riche , et d'une illustre naissance , il m'est bien facile de vous procurer une alliance convenable Votre cœur est Ufee j

puisque n'ayant jamais quitté cette solitude, il n'apuse donner encore? Leba-*

ron prononça ces dernières paroles d'un ton.interrogatlf; Clotilde baissa les yeux^

et dit en balbutiant, il est vrai que 7a

n'ai vu personne que j'eusse choisi..,,., volontairement. J'en étois certain , reprit le baron 5 et parmi ceux qui peuvent prétendre à votre main , j'ai distingué surtout le jeune et brillant Surgères j$aiigure est chai>

mante^ et par sa fortune^ son nom, ses vertus, il seroît digne.... Non , non , s^écnti vivement Gotilde^ncai 9 jamais.— Vous m^étonnez. D'oùyient donc^cerefosfiiitavecune aorte d'emportement? — Je veux rester libre •— -Ëhl quoi yseiDÎt-oe par a vision pour le ma ^

riage? — Ne m'interro^z point — Vous

me cachez un secret. •• • .^^ *-*• Oui y je Vor^ voue.^.. — Au nom dn ciel , ma chère Clo^

tilde 9 ouvrez- moi votre ame — Vous

Bi'aocuseriez de folie..... — Je vous écout eraî avec Tintérét du plus tendre pèi-e, et ^indulgence d'un ami. — Eh bien j'aime...

*---* Et qui donc? un pÂCrc un berger?.....

VouB n'ayez vo , d'ailleurs y qiie des hcHcnaies de oinquante à soixante ans. -^^ Je voua

I'«i déjà dit y je n'ai point vu..*., l'objet

*-^ Ah! ah! vous aimes un inconnu? «-*

Et V^m n'^iime ajkm qu'un héros ^-^ Et

aans «bute le plus renommé? — Vous

sav^z joamt secret, tout entier. A ces mots le baron soiarit, «l; Ootilde se couvrit le vi^ sage avecMB deux mains. Après ^ùn moment de snenœ , le baron reprenant la parole :

enfin^ dit^ , j'en ai donc la parfaite certi--

tude; TOUS aimez Pamiral de Coligny?....-— Pour toute réponse Qiotilde fondit en hrmes. Calmez-vous, chère Clotàlde^ reprit le baron. Une passion que le seul amour die la gloire a fait naître y et qui n V été nourrie et fortifiée que par le récit des plus &me«x exploits , est un noble sentiment! et k fille du brave comte d'Ëhtremont adorant CoKgny sur sa renommée , ne me paroit point une chose extraordinaire !...«• Ces parole»

inspirèrent â Clotilde un tel enthousiasme de reconnoissance , qu^elIe se jeta dans le»

bras du baron 9 en l'appelant son père, son protecteur et son guide* Oui ma fille , dit le baron attendri , je me charge dé vous gui^ der, et ce sera pour votre bonheor, j'owf TOUS en répondre..* • « • Je VAis tous quitbne^ pendant quelques mstans pour «Up* réflé* diir milrement â cette importante affîire { je reviendrai dmis une heure , et alors pku calmes l'un et Fautre, j'espère, nous pren-»

drons une décisdon dont vous serez satis&ite^ A ces mots il sortit et la laissa dans toute F*gitation que peuvent causer Pamour , Fin-»

quiétude, Fespéranœ et Fattente.

576' .VOTAtîES

Clotilde ,* assise' près d'une pendule , Gomptoit toutes les minutes, se rappeloit les paroles du baron, se flattoit qu'il avoit cru Toir dans l'ame de Coligny un sentiment plus vif que lia recx)nnoissance ; mais le Ixiron pou voit se ti^mper, et cette idée laissoit au fond du cœur dé Clotilde un doute douloureux qui corrompoit toute sa joie.

Enfin, au bout d'une heure, Clotilde entend marcher dans la galerie voisine par laquelle il falloit passer pour arriver a sa chambre f elle écoute, elle s'éineut..... en reconndissant que deux hommes en bottes, marchent ensemble Ainsi, ce n'est

point un -domestique qui suit le bayon; ce pas ferme et précipité représente à son imagination deux guerriers. Quel est donc celui qu'oïl amène? elle rougit, elle pâlit , elle veut se lever et retombe dans un. fauteuil'!.,. La porte s'ouvre , et Clotilde épérdUe voit parc4ti*e le baron tenant par la main un guerrier d'une figure aiissi àgréafble que majestueuse...EIle né peùtle mécôimoître, aie a fait tant de questions sur ses traits , sur sa taille, on le lui a dépeint tant dcfois!..*

Graud Dieu ! s'écj?ia-t-elle , c'est lûj !.,. Elle ne s^abusoil point , Famiral étoit à ses pieds!

Tandis que ces amans jouissoient du bon^heur de se voii' pour la premitaie fois , et dç se regarder avec une curiosité pleine de charme et d'émotion , le baron racontoit à Clotîlde l'histoire de Famour de Coligny pour elle; il lui disoit que s'obtinant à ne voir dans ses sentimens que L'enthousiasme ^ d'une grande ame pour la gloire y U avoit voulu venii' s'en éclaircir lui-même 5 qu'il s^étoit caché dans une maison du village, en convenant avec le baron qu'il y attendroit le résultat de sa conversation avec Clotilde.

Ce récit du baron fut à peine écouté; Clotilde n'en avoit pas besoin ; eUô ne pou- I voit que fixer &^ yeux sur ceux de Colij gny; son ame, son attention et son existence entière étoient dans ^^ regai^ds.

Le baron fixa à la quinzaine le jour so-.

lenriel du mariage ; la noce fut célébrée avec magnificence ; un grand nombre de guerriers de l'aimée de Coligny vint prendre part à sa félicité. On donna des fêtes scîïnptueuses au milieu desquelles les deux époux