TYPES SATURNIENS, D APRES UN CROQUIS RAPPORTE DE LA PLANETE SATURNE

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L'officier français disparaissait déjà, cependant on crut entendre ce mot lancé de toute la force de ses poumons :

— ... lina !

Lui aussi avait reconnu la reine blanche, il n'y avait aucun doute à conserver. Farandoul restait songeur. Pendant que Niam-Niam préparait une bonne poule au riz pour le repas des affamés, ceux-ci virent successivement défiler au-dessous d'eux tous les paysages entrevus la veille, ils aperçurent les soldats anglais, et s'entendirent héler en plusieui - langues, en anglais, en espagnol et même en russe.

— Les Jjmes! las senoras! ladies!...

Ainsi poussé par un inexplicable jeu de hasard, Farandoui se heurtait encore à l'un des héros de Jules Verne. Hector Servadac, dans sa relation, pifbliée par Jules Verne, n'a point dit un mot du minaret, il a passé sous silence la rencontre de Farandoul, il a soigneusement évité de parler des quatre reines ! Sa conscience troublée le lui défendait, et, sans ritil doute, s'il avait raconté ses aventures avec sincérité, le célèbre écrivain lui eût refusé sa sympathie.

Ce qu'il n'a pas fait, nous le ferons ! nous dirons à quelles extrémités déplorables se sont portés les hommes de la comète Gallia pour conquérir les passagères du minaret, nous dirons comment ils ont souillé l'azur des espaces interplanétaires, de crimes à faire fondre en larmes les nébuleuses les plus éloignées et à faire rougir la Grande Ourse elle-même !

Les jours passaient à bord du minaret avec une vitesse prodigieuse ; trois heures de jour et trois heures de nuit à peine. Les habitants de la petite 1 planète avaient organisé Içur vie aussi bien quepossible, mais l'ennui com- \ mençait à les gagner. \

On était rationné, il fallait faire durer les provisions aussi longtemps que possible, car on ne savait guère comment on les remplacerait. Farandoul et le savant Désolant s'étaient attelés à un problème : Quel moyen pourrait-on employer pour opérer une descente sur le sol de la comète ?

Après bien des discussions, il avait été décidé que le seul moyen était la construction d'une échelle de douze mètres, laquelle fixée solidement dans le minaret atteindrait la zone d'attraction de la comète. Arrivé là, on n'aurait plus qu'à se laisser glisser avec des cordes.

L'escalier du minaret, démoli pièce à pièce, fournit les matériaux de l'échelle; ce ne fut pas une petite besogne, mais enfin l'échelle grossièrement exécutée se trouva prête ; un beau matin les habitants de la comète purent voir leur satellite orné de son appendice.

Niam-Niam s'était proposé pour tenter la descente, il avait déjà la corde autour des reins, il allait s'élancer, lorsque Farandoul le retint. En bas, la scène- venait de s'animer, tous les habitants de la comète, aperçus jusqu'alors éparpillés, étaient réunis sur un monticule gesticulant avec frénésie.

Français, Anglais, Russes, Espagnols entouraient les deux Arnautes, autrefois satellites de nos amis ; à l'approche du minaret, les gestes d'appel furent multipliés et un immense cri s'élança de cette population cosmopolite

— Les dames ! les dames ! las senoras, ladies ! ladies !

Farandoul frémit et comprit toute l'étendue du nouveau péril. Il n'y avait que des hommes sur la comète ! Ces hommes, voyant toutes les six heures passer avec régularité, à moinsde cent mètres au-dessus d'eux, un astéroïde orné d'une charmante population féminine, allaient sans doute chercher à capturer le satellite !

Hector Servadac se distinguait au milieu du groupe, se faisant un portevoix de ses deux mains, il lança ces quelques mots ;

— Notre monde doit vivre, mais il lui manque une Eve... Donc ordre aux habitantes du minaret de descendre... Mesure de salut public...

Farandoul fronça les sourcils.

— Il y a un moyen de tout arranger, murmura Caroline, envoyons-leur miss Klaknavor !

FJora jeta un cri d'horreur.

— Shoking 1 Shoking !

— Miss Klaknavor refuse ; nous ne chercherons pas à la contraindre, dit tristement Farandoul, qu'elle reste avec nous. Hélas 1 il va falloir diminuer les rations pour durer plus longtemps f

Saturne. — Le minaret to::ibé dans un arbrCo

Chute terrible sur la planète Saturne 1

Étrangetés de la nature saturnienne. Sept espèces féminines.

Servadac et ses amis, traités en animaux curieux, sont mis en cage

au jardin zoologique.

Quand on repassa le lendemain au-dessus de l'endroit occupé par les habitants de la comète, on s'aperçut bien vite qu'un changement s'était produit à terre. Servadac et ses compagnons avaient bien employé leur temps, une construction s'élevait avec rapidité sur le monticule, une vingtaine d'hommes étaient occupés à abattre de grands arbres dans une forêt voisine, et les autres, sous la direction de l'officier d'état-major, élevaient avec d'énormes poutres une sorte d'échafaudage de gigantesques proportions.

— Est-ce qu'ils prétendraient escalader notre ciel? demanda Désolant surpris.

— Gela m'en a tout l'air, répondit Farandoul, et voyez, ils ont bien calculé notre course, nous passons juste au-dessus de leur construction, sans aucun moyen de l'éviter.

Il n'y avait en effet pour les passagers du minaret aucun moyen d'opérer un changement quelconque dans la marche de leur astre ; il fallait suivre

toujours la même route et repasser au-dessus du poste de Servadac.

La construction avançait rapidement, les constructeurs travaillaient avec une ardeur fiévreuse ; quinze jours leur suffirent pour porter leur échafaudage aux deux tiers de la hauteur nécessaire poup atteindre le minaret. Servadac, installé au dernier étage, encourageait les travailleurs. Le sieur Palmyrin Rosette, un vieil astronome emporté lui aussi par la comète, avait cessé ses calculs, abandonné son télescope et ne rougissait pas de mettre sa s.cience au service des persécuteurs du minaret.

Et pourtant les circonstances étaient graves ; jamais astronome ne s'était trouvé comme lui à même de sonder les profondeurs du monde planétaire, d'en étudier les mystères d'aussi près ! Lui seul pouvait savoir au juste à combien de millions de kilomètres la comète avait entraîné ces quelques habitants de la terre 1 Enlevés avec quelques fragments du globe terrestre et promenés dans l'infini par un astre vagabond, ces hommes avaient déjà pu reconnaître au passage quelques planètes du système solaire, Mars, Vénus, Jupiter; maintenant, dans sa course folle, la comète piquait droit sur Saturne grandissant à l'horizon avec son triple anneau et ses huit lunes de couleurs difl'érentes.

Seuls, Farandoul et Désolant s'en inquiétaient, la comète semblait courir à sa perte ; si quelque changement ne se produisait, elle devait inévitablement se briser avant peu sur ce merveilleux Saturne.

Depuis longtemps Servadac avait ouvert des négociations. A chaque passage du satellite, il était au sommet de son échafaudage et engageait avec Farandoul une conversation bien vite interrompue.

— Arrangez-vous pour descendre, ou nous vous fusillons au passage! cria Servadac un matin. Et comme on ne lui répondait pas, il fit un signe et quelques tirailleurs postés sur l'échafaudage ouvrirent un feu demousqueterie sur Farandoul et Désolant.

Enfin, l'échafaudage arriva au point voulu ; son sommet devait atteindre la route parcourue par le minaret, un immense filet tendu par de longues barres devait l'attraper au passage, et..

Farandoul en apercevant les préparatifs n'avait pu s'empêcher de sourire; mais ce qu'il vit au pied de l'échafaudage glaça ce sourire sur ses lèvres.

Les gens de la comète ne comptaient point prendre leur satellite au filet; encore moins voulaient-ils le briser avec leur échafaudage.

Leur plan était tout autre : aux cordes du filet un petit ballon, encore

retenu à terre, était relié par un câble; le minaret devait emporter le filet, et avec lui le ballon, dans la nacelle duquel se tenaient dix ou douze hommes armés jusqu'aux dents.

Les habitants du minaret avaient à peine eu le temps de deviner le plan de Servadac, que déjà ce plan entrait en exécution, le minaret donnait en plein dans le filet et l'enlevait avec lui dans les airs!

Outre les hommes de la nacelle, quelques habits rouges accrochés aux cordes cherchaient à gagner le minaret. — Le ballon halé par des bras robustes fut bien vite à quinze ou vingt mètres du filet; mais retenu là par une barre emportée avec les cordes, il ne put avancer davantage.

Il fallait pour atteindre le minaret franchir les quinze ou vingt mètres sur la légère barre, mais Farandoul. Désolant et Niam-Niam se montraient sur la défensive, retranchés sur la galerie, le fusil à la main.

Les assaillants tenaient conseil dans la nacelle du ballon, Servadac voulait tenter un assaut décisif.

— Allons ! disait-il , inutile de rious faire tuer en détail, élançons-nous tous à la fois! En deux minutes nous pouvons être maîtres du minaret; y ètes-vous? en avant ! Il avait à peine prononcé ce mot, qu'un efî'royable changement se produisit! Le ballon venait d'être renversé sans dessus dessous et vidait dans le ciel une partie de ceux qui le montaient. Les autres s'étaient accrochés désespérément à la nacelle ou flottaient dans l'atmosphère avec les cordes du filet. Le ballon était toujours attaché au minaret , mais celui-ci changeant soudain de direction, abandonnait la comète et fendait l'air avec une vitesse et des sifflements terribles...

— Saturne! cria Servadac à l'oreille de ses cornpagnons, nous tombons dans Saturne !

Palmyrin Rosette à ce mot retrouva toute son ardeur de savant, il oublia les reines blanches et noires et poussa des cris où la joie se mêlait à la terreur.

A bord du minaret pas un mot n'était échangé, on respirait à peine dans l'attente de complications terribles.

Cette anxiété dura trois heures. Saturne se rapprochait avec une rapidité effrayante. Depuis longtemps on avait passé entre la planète et son anneau. Au commencement de la troisième heure, le sol parut n'être plus qu'à quelques lieues à peine; le moment fatal approchait.

Quelques minutes longues comme des siècles s'écoulèrent encore; enfin un ouragan de cris s'éleva au-dessous des infortunés. Ces cris n'étaient point poussés par les gens du ballon... Farandoul se releva

C'était sur Saturne que l'on criait !

Le minaret, ralentissant considérablement sa course, flottait maintenant à moins de vingt mètres de la planète et se rapprochait peu à peu du sol.

Les Saturniens épouvantés criaient toujours. A quelque distance en avant du minaret, do grands bâtiments d'une élégante architecture élevaient dans les airs leurs clochetons élancés. Farandoul les aperçut à temps, ses compagnons rentrèrent bien vite dans l'intérieur du minaret, et lui-même se laissa glisser le dernier par une fenêtre.

Deux secondes après le minaret heurtait avec fracas un des édifices entrevus, brisait un grand vitrage, traversait quelques cloisons et s'arrêtait, après avoir traversé tout l'édifice, dans les branches d'un arbre gigantesque planté isolément au milieu d'un merveilleux parterre.

Le choc avait été relativement doux : le seul accident déterminé par la secousse fut l'évanouissement de trois des quatre reines et un prodigieux saignement de nez du pauvre Niam-Niam tombé sur cet ornement.

Le ballon portant Servadac et ses amis était resté de l'autre côté de l'édifice dans la façade un peu abîmée par le minaret; on entendait de grands cris, des allées et venues. Désolant allait descendre de l'arbre et courir chercher un peu de l'eau qui ruisselait dans un magnifique bassin, pour la jeter à la figure des reines évanouies, lorsque Farandoul l'arrêta d'un geste.

Les Saturniens accouraient en foule, avec une incohérence de cris et de gestes menaçants; au milieu d'eux, enchaînés déjà, Servadac et ses amis marchaient tête baissée.

— Gare à nous! s'écria Farandoul, les habitants de Saturne n'ont pas l'air commode!... Etrange! étrange! voyez donc leur conformation! voyez, voyez, des ailes, une trompe, des nageoires!...

Les reines, revenues à elles, avaient remis la tête à la fenêtre et ne pouvaient retenir des exclamations d'étonnement.

Types satnrniens.

Officiers et soldats de l'armée

permanente.

— Silence! silence! murmura Farandoul, ils ne regardent pas de notre côté; on ne nous a pas vus tomber et le feuillage nous protège.

En effet aucun des Saturniens ne semblait se douter de la présence du minaret dans l'arbre, tous leurs regards étaient pour les prisonniers Servadac, son brosseur Ben-Zouf, Palmyrin Rosette, six Espagnols, deux officiers et sept soldats anglais, tombés avec le ballon et relevés à moitié aplatis. Les malheureux, déjà couverts de chaînes, étaient interrogés avec rigueur par des Saturniens à tournure militaire.

Tout ce que Servadac put faire fut de lever en l'air un bras chargé de chaînes et de montrer le ciel. Sur un signe du chef indiquant une extrémité du jardin, les prisonniers furent rapidement entraînés de ce côté.

C'est ici le moment de parler de la bizarre conformation des habitants de Saturne; comme les terriens, les hommes de Salurne ont des bras et des jambes terminés, il est vrai, par des mains et des pieds pal mes ou plutôt par des nageoires. Jusqu'ici rieij de bien étrange , avec des bottes et des gants, il n'y paraîtrait pas trop; mais voici autre chose : les Saturniens ont dans le dos deux ailes semblables à celles des poissons volants ! Regardons maintenant leur visage; le nez, trompe atrophiée chez nous, s'est développé et se

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balance au milieu de leur figure comme une trompe d'éléphant. — Cet immense nez a des fonctions multiples , nous voyons dans la foule remplissant le jardin ces diverses fonctions s'accomplir. Quelques Saturniens de haut rang portent des parasols avec ce nez, d'autres cueillent des fleurs des parterres; plus loin certains voltigent au-dessus des groupes et leur nez déployé devient une troisième aile. Enfin voici, dans les grandes pièces d'eau du parc, de jeunes Saturniens qui barbotent; pour eux ce nez à tout faire est devenu nageoire et sert de gouvernail pour les changements de front.

Et les Saturniennes, dira-t-on ? Elles sont charmantes, tout simplement 1 Le beau- sexe est largement représenté dans la foule. Ces dames possèdent à peu près les mêmes ornements que les hommes, avec cette diff'érence que les pieds et les mains sont plus élégamment palmés, les ailes plus délicatement ourlées et que la trompe, plus fine, plus flexible, ondule plus gracieusement en suivant le balancement cadencé de la marche. Les trompes à la Roxelane sont assez communes, surtout parmi les femmes de la variété rose, car nous avons négligé de dire que dans Saturne le genre féminin comptait sept variétés : Blanche, Rose, Verte, Bleue, Jaune, Violette et Marron foncé ; en tout sept espèces distinctes.

Sept espèces féminines contre une masculine ! comme on le voit, Saturne est une planète perfectionnée.

Chaque Saturnien, à un âge fixé par les lois et qui varie suivant les latitudes, est tenu d'épouser un échantillon de chacune des variétés indiqué par voie de tirage au sort ; c'est le mariage gratuit et obligatoire, sage institution que les Saturniens possèdent depuis des siècles, après avoir, il est vrai, combattu longtemps pour l'obtenir contre l'obstination des esprits rétrogrades et réactionnaires.

Servadac et ses compagnons, entraînés avec brutalité hors du parc, avaient été enfermés dans la salle basse d'une tour gardant l'entrée principale du palais. Là, ils avaient été livrés à leurs seules réflexions pendant plus de six heuîBjj; elles n'étaient pas roses les réflexions de ces infortunés, encore endolopis de leur chute, chargés de fers et tourmentés par l'appréhension d'un, traitement plus barbare encore.

Enfin, veF9 la septième heure, les portes s'ouvrirent et des geôliers armés jusqu'aux dents s'avancèrent avec mille précautions pour faire sortir les prisonniers. Une noi nbreuse assemblée plutôt civile que militaire les attendait au dehors. 11 y ava it bien encore quelques vieilles moustaches de la force

armée, mais dans le plus grand nombre des assistants, Palmyrin Rosette reconnut à n'en pas douter des confrères, des savants 1

Presque tous étaient chauves comme tous les savants terriens, et comme eux ornés de lunettes, d'abat-jour verts et de cornets acoustiques. .

Une lueur d'espoir vint à l'esprit du pauvre astronome.

Ces savants, nous pouvons le dire, formaient une commission nommée d'urgence par les académies saturniennes pour examiner les iètres surnaturels, tombés miraculeusement du ciel, et pour décider s'ils pouvaient être jugés au criminel ou considérés comme de simples phénomènes; question délicate à résoudre.

Types saturniens. Membres des académies et sociétés savantes. ■

Les prisonniers défilèrent un à un devant la commission, Servadacen tète. On les examina de loin et prudemment, on les tourna et retourna, on les fit marcher, on voulut les faire voler, o« regarda leurs mains avec curiosité, leurs nez avec dédain.

Palmyrin Rosette, habitué aux us et coutumes des sociétés savantes, suivait la discussion et comprenait presque les discours ; à la pantomime il vit qu'une proposition était faite, qu'elle était mise aux voix et adoptée à la presque unanimité.

Enfin l'un des savants saturniens dit quelques mots aux soldats, et prenant la tète du cortège, il rentra dans le parc avec les prisonniers. Au milieu d'une immense affluence accourue de la ville on les conduisit dans une partie du jardin séparée du reste par une grille et un fossé. Une grande inscription placée au-dessus de la porte d'entrée intrigua beaucoup les prisonniers.

Que voulait-elle dire ? Etait-ce abattoir ou prison ?

La réponse vint bien vite. Une grande allée divisant le jardin dans toute sa longueur était bordée de petits enclos solidement grillagés et de cages

de grandeurs diverses, fermées par d'épais barreaux ; enclos et cages étaient presque tous occupes par des animaux aussi étranges que les Saturniens. II y avait là les équivalents de nos éléphants, de nos tigres, de nos lions et nombre d'animaux impossibles à classer, des êtres hybrides, avec des ailes d'oiseaux sur des corps de mastodontes, des bêtes à six jambes et nême à deux têtes, de grands oiseaux au bec armé de longues défenses, etc., etc.

Arrivé au milieu de l'allée, le cortège s'arrêta. Deux cages , les plus grandes, étaient vides, on ouvrit les porjes et l'on y poussa les prisonniers après les avoir débarrassés de leurs chaînes.

— Jardin zoologique ! s'écria Palmyrin Rosette, nous faisons partie de la ménagerie ! . . , Les misérables ! quelle insulte à un confrère !...

Et tous les prisonniers, furieux du traitement, se précipitèrent sur les barreaux de leurs cages qu'ils secouèrent avec fureur. La foule pressée au dehors recula épouvantée, mais les gardiens de la ménagerie se montrant alors, passèrent entre les barreaux de longues gaules et frottèrent vigoureusement les épaules des plus furieux.

0 rage ! ô douleur ! quelle honte pour un astronome comme Palmyrin, pour des officiers comme Servadac et les Anglais ! Se voir internés dans une ménagerie comme de simples animaux ! être battus par des gardiens brutaux sous les yeux d'une foule imbécile.

Et pour comble d'humiliation, voici que l'heure de la distribution de la nourriture étant arrivée, des gardiens porteurs de grands baquets pleins de viande noirâtre se montraient, jetant de cage en cage des morceaux sanguinolents 1 Les bêles voisines poussaient de longs hurlements ; on voyait dans les cages en face de celles des infortunés terriens, des espèces d'ours grimper à des troncs d'arbre et se balancer stupidement pour gagner leur pitance.

Enfin les baquets s'approchèrent des terriens. Le foule s'ouvrit et les gardiens, plaçant de gros morceaux de viande au bout de longues fourches, les passèrent avec mille précautions à travers les barreaux.

Servadac n'y put tenir, il sauta sur un os et le lança vigoureusement à travers la figure d'un bourgeois, niaisement ébahi au premier rang.

Le malheureux Saturnien poussa un cri horrible et s'évanouit dans les bras de ses sept femmes ; il avait le nez ou plutôt la trompe cassée I

Servadac et ses compagnons enfermés à la ménagerie.

Encore un cataclysme I — Retonr à la terre.

— Conunent les quatre reines, restées sur Saturne, épousèrent de puissants monarques

et devinrent la souche d'une nouvelle race.

Trois jours et trois nuits se passèrent sans que Farandoul pût retrouver la trace de Servadac. Pendant trois nuits il erra aventureusement dans le dédale des rues de la grande ville au nom inconnu où le hasard l'avait jeté. Ce ne fut pas sans courir de grands dangers lui-même et sans être maintes fois poursuivi par des bandes de Saturniens noctambules.

S'il avait compris la langue, il eût été vite renseigné par de gigantesques affiches placardées sur tous les murs et annonçant l'arrivée à la ménagerie nationale d'animaux extraordinaires visibles moyennant un petit supplément de prix.

Une longue description suivait, émanant de la commission scientifique et illustrée de portraits assez ressemblants dus aux premiers artistes animaliers. Farandoul les reconnut et fut induit à penser que les terriens avaient peut-être été engagés par un théâtre quelconque à titre de great attraction. Mais comment vérifier le fait? Gomment acquérir une certitude ?

Nonloin de cette affiche flamboyante, une autre d'apparence plus sérieuse, mais que Farandoul ne comprit pas davantage, annonçait une mesure correspondant à notre mise en état de siège. Le gouvernement, pour rassurer la population, décrétait l'organisation de patrouilles de nuit dans le but d'arriver à'saisir les bêtes féroces aperçues depuis trois nuits dans la ville.

En descendant en ville, au commencement de la quatrième nuit, Farandoul se jeta, malgré sa prudence, juste au milieu d'une de ces patrouilles; mais, composée de miliciens peu aguerris, sa seule présence suffît pour la faire tomber à la renverse. Les plus braves s'enfuirent à tire-d'ailes, portant l'alarme dans tous les postes. Bientôt Farandoul entendit le bruit des gongs appelant la garnison, et pour éviter d'autres rencontres, il dut se replier sur le parc.

Un coin de ce parc n'avait pas été exploré par lui, c'était justement le coin de la ménagerie. A tout hasard, Farandoul s'y engagea, assez curieux de faire connaissance avec la faune saturnienne. Les bêtes féroces, réveillées en gursaut, poussaient de sourds rugissements, Farandoul allait de cage en cage, examinant les bêtes saturniennes à la clarté des lunes.

Ce fut ainsi qu'il arriva devant les cages renfermant Servadac et ses compagnons. Ceux-ci dormaient probablement dans le fond moins éclairé, Farandoul ne les vit pas; il crut les cages vides et allait passer outre, lorsqu'il faillit se jeter dans un instrument bizarre passé à travers les barreaux de la cage.

Farandoul recula d'étonnement, cet instrument ressemblait à un télescope ! Quelle était encore cette étrangeté ? Les animaux saturniens étudiaient-ils les astres? En regardant de plus près, un cri lui échappa, l'animal au télescope était Palmyrin Rosette.

D'autres cris lui répondirent. Du fond de la cage venaient de bondir Servadac et les autres.

— Vous, ici, enfermés à la ménagerie !

— Par Saint-Georges, dit un gros Anglais à l'air abattu, quelle humiliation pour des officiers de la reine ! Les Saturniens nous considèrent comme des animaux féroces et nous traitent comme tels ; nous faisons partie de la

ménagerie avec des espèces d'ours pour voisins ; on nous bat, on nous passe de la viande crue au bout d'une fourche ; dans la journée, la foule vient rire de notre figure, les dames cherchent à nous agacer et les enfants nous jettent des petits pains noirs... triste! triste!

Servadac, rugissant intérieurement, ne disait mot; tout à coup, Palmyrin Rosette, qui n'avait pas quitté le télescope, poussa un cri de joie.

— C'est elle ! la voilà ! meà calculs étaient justes 1

— Qui cela, elle?

— Ma comète ! notre comète ! Gallia ! celle que nous avons abandonnée pour cet horrible Saturne! elle revient juste au même point...

En effet, une brillante comète, ondulant sa longue queue, venait de se lever radieuse à l'horizon, Palmyrin, suspendu à son télescope, semblait , l'implorer avec la main sur son cœur.

Types saturniens. Patrouille de la garde nationale.

Cependant une ronde de gardiens, réveillés par les rugissements de la ménagerie, s'avançait au bout de l'allée. Farandoul prit la main de Servadac.

— Ecoutez, mon ex-ennemi, ayez encore un peu de patience, la nuit prochaine je viens vous délivrer !... A demain...

Et Farandoul s'évanouit dans les ténèbres, laissant les malheureux avec une lueur d'espoir.

En arrivant au grand arbre, Farandoul trouva la colonie du minaret en émoi. Un jeune Saturnien et une femme de la variété bleue, un couple d'amoureux probablement, étaient venus roucouler dans l'arbre. L'apparition de Niam-Niam les avait tellement surpris qu'ils s'étaient presque laissés tomber à terre sans avoir la force de se servir de leurs ailes.

Cette circonstance inquiéta Farandoul; leur asile n'allait-il pas être découvert? Il se promit de faire bonne garde, et en attendant, fit prépçirer les armes pour une défense sérieuse. On passa le reste de la nuit à combiner un plan pour la délivrance des prétendus animaux féroces ; il fut convenu que la nuit suivante, Farandoul et Désolant, laissant les reines sous la garde de Niam-Niam, s'en iraient forcer les cages de la ménagerie, et qu'ensuite la colonie, renforcée de dix-huit hommes avec cinq fusils, des revolvers et de la poudre, tâcherait de s'emparer de quelque édifice, tour ou château, facile à défendre, s'y retrancherait et ouvrirait les négociations avec les Saturniens pour arriver à une entente.

— C'est le bon plan ! s'écria Désolant, et il réussira ! Je nous vois déjà reconnus citoyens de Saturne, possesseurs d'un coin de terre, fondateurs d'une colonie prospère ! Nous formerons une race nouvelle. Je pense que l'acclimatation ne sera pas difficile, l'air étant particulièrement sain. Avant peu, nous ressentirons les efi'etsdu milieu...

— Quels effets?

— Mais, de même que les Européens transplantés en Guinée prennent rapidement une coloration foncée qui passe au noir pur en quelques générations, de même, je pense que, soumis aux mêmes conditions générales que les Saturniens, nous devons rapidement nous transformer nous-mêmes I Notre nez deviendra...

— Quelle horreur ! s'écrièrent à la fois Caroline et Angélina.

— Oui, mesdames, votre nez s'allongera en trompe, il vous poussera des nageoires... c'est la théorie du transformisme de Darv^^in...; avez-vous lu Darw^in ?

Les reines, n'ajoutant aucune foi aux prédictions du savant Désolant, se consolèrent bien vite. De son côté, le savant était très satisfait de son sort et ne regrettait aucunement la terre; quelle joie pour lui, tout un globe à connaître, toute une nature nouvelle à étudier ! Son seul ennui était de ne pouvoir envoyer de rapports à la Société de géographie.

Une journée devait s'écouler encore avant que nos amis partissent pour délivrer les autres terriens ; l'attente parut longue.

VOYACtES TRES-EXTRAORDINAIRES

MARIAGE DE L'UNE DES REINES BLANCHES AVEC UN PUISSANT MONARQUE DE SATURNE [d'après le croquis d'une somnambule extra- lucide).

60' Ltv.

A la nuit, Farandoul vit avec bonheur le temps se mettre à l'orage et des nuages effrayants, passant sur les lunes et sur l'anneau de Saturne, couvrir le jardin de ténèbres protectrices. Aux premiers coups du tonnerre, il descendit avec Désolant et se dirigea vers la ménagerie.

En proie à une terreur profonde , les fauves poussaient de lamentables hurlements ; les deux hommes coururent à la cage de Servadac et trouvèrent les terriens dans la surexcitation de l'attente.

Les barreaux de la cage étaient d'une force et d'une trempe interdisant tout espoir de les rompre ; heureusement Farandoul et Désolant avaient

Enlèvement des quatre reines par les soldats saturniens.

trouvé en route quelques outils de terrassiers oubliés dans le parc ; ils attaquèrent le sol au-dessous des cages et réussirent, après deux heures d'un travail herculéen, à pratiquer une ouverture assez large pour livrer passage aux prisonniers.

L'orage avait tourné à la tempête, un véritable cyclone s'abattait sur Saturne, brisant les arbres, renversant des pans de mur et versant sur le tout des torrents d'eau furieuse. Farandoul brûlait de regagner le minaret, on allait partir, lorsque Désolant s'aperçut qu'il manquait un prisonnier...

— En effet! nous ne sommes que dix-sept! s'écria Servadac, qui donc tient à rester en cage?.., Ahl c'est notre astronome, c'est M. Rosette!

— Attendez! attendez! répondit une voix dans la cage, je termine mes calculs!... Il s'agit bien de fuir maintenant, notre comète revient ! Attendonsnous à un choc... Gallia a tourné autour de Saturne et revient avec une vitesse foudroyante en se rapprochant de plus en plus... elle a subi l'attraction de la planète, elle a déjà dépassé l'anneau et réduit une des lunes en poussière.

— Qu'est-ce que vous dites?

— Je dis que nous touchons à un nouveau cataclysme, nous allons assister à une effroyable rencontre entre deux astres et je souhaite, sans trop l'espérer, que nous ne nous trouvions pas au point de rencontre... Si le choc a lieu en plein, Saturne éclatera comme un obus!

— Emportez-le, ordonna Farandoul.

Deux robustes Anglais saisirent l'astronome par les jambes.

— Mon télescope ! mon télescope! hurlait Palm}Tin.

Farandoul l'avait ramassé. Il le lui montra et Palmyrin plus tranquille se laissa emporter au milieu de la tourmente.

Le parc était ravagé, de tous côtés des arbres déracinés par la tempête gisaient en travers des chemins. On ne courait pas, on volait poussé par un vent effroyable.

Les terriens rencontrèrent en route un régiment de Saturniens qui regagnaient la ville en désordre et qui se culbutèrent pour éviter la lutte.

Hélas ! Farandoul dans son impatience n'accorda pas assez d'attention à deux palanquins fermés, escortés par les soldats de Saturne; aucun serrement de cœur ne vint l'avertir, il n'eut aucun soupçon du malheur arrivé. Courant à la tête de ses hommes, il essayait de percer les ténèbres pour apercevoir l'arbre au feuillage touffu dans lequel se cachait le minaret.

Enfin la gigantesque silhouette apparut secouée par le vent. Farandoul escalada lestement les branches et gagna l'ouverture du minaret.

— Niam-Niaml... Kalunda! criait-il... Angélina!...

Rien ne répondit. Farandoul s'enfonça dans l'intérieur du minaret et n'eut besoin que d'une minute pour comprendre toute l'étendue de son malheur. Les Saturniens avaient enlevé les quatre reines! Une trompe tranchée d'un coup de sabre montrait que les vaillantes guerrières avaient tenté une résistance impossible...

Tout à coup Farandoul poussa un cri de joie, il venait d'entendre la voix de Niam-Niam au bas de l'arbre. Dans les bras du jeune sauvage, une ombre féminine se laissait aller sans forces... une des captives était reconquise...

— Laquelle est-ce?... cria Farandoul en se laissant glisser jusqu'à terre. L'ombre féminine s'était redressée et se penchait les bras étendus vers

Farandoul.

— Flora Klaknavor! Damnation! s'écria Farandoul furieux. Niam-Niam fit entendre une exclamation piteuse.

— Pas ma faute, maître! il faisait si noir!...

Un coup de vent plus violent que les autres interrompit ses protestations. Tous furent renversés à terre et couverts d'un tourbillon de branchages et de pierres arrachés par la tempête; l'arbre au minaret craqua sous cette attaque terrible, se courba jusqu'à terre, se redressa etenfîn, vaincu par l'ouragan, s'écroula sur le sol les racines en l'air.

Les terriens, ensevelis sous les branches et plus ou moins écrasés, essayaient de se relever, la voix de Palmyrin Rosette éclata dominant le fracas des écroulements :

— Lacomètel la comète! c'est le choc!...

Un Saturnien eut la trompe tranchée cCun coup de sabre.

Ceux qui purent l'entendre s'accrochèrent désespérément à tout ce qui se trouvait sous leurs mains, préparés à toutes les catastrophes.

Pendant dix longues minutes, ils furent ballottés par l'ouragan et roulés sur le sol avec les ruines de l'arbre; soudain les quelques hommes accrochés au minaret le sentirent se dégager du feuillage et s'enlever avec rapidité dans l'atmosphère en feu.

— Le minaret est emporté par la comète, reprit la voix de Palmyrin.

— Nous quittons Saturne! cria Farandoul, malédiction! et les quatre reines?...

L'épouvantable tempête qui avait signalé le passage de la comète

Gallia dans l'atmosphère de Saturne continua longtemps sur la comète avec la même furie ; ce ne fut guère que trente-six heures après la terrible secousse que les hommes accrochés au minaret purent profiter d'un instant de calme pour se reconnaître.

Huit terriens seulement avaient quitté Saturne et voyageaient dans l'espace à la suite de la comète.

C'étaient Farandoul, Niam-Niam, Servadac, son brosseur Ben-Zouf, Palmyrin Rosette, deux Espagnols, et l'inévitable Flora Mac-Klak-Navor ! Les autres terriens, et Désolant avec eux, étaient restés sur Saturne!

Le minaret, considérablement réduit parle dernier choc, était bien étroit pour une aussi nombreuse population. Déjà ses habitants s'étaient divisés en deux groupes, Servadac et ses amis d'un côté, Farandoul, Niam-Niam et Flora de l'autre.

Farandoul et Servadac, peu disposés à fraterniser, sejetaient des regards farouches.

— Avez-vous des vivres? demanda Servadac tourmenté par la faim.

— Non, et vous?

— Pas davantage, nous allons être forcés de nous manger les uns les autres.

Palmyrin Rosette s'interposa et montra d'un geste à Servadac qu'il était facile de descendre sur la comète. En effet le minaret courait maintenant à quinze mètres à peine du sol de celle-ci, et fouettait les branches des forêts ; le groupe Servadac n'eut qu'à se laisser glisser "dans le feuillage et à descendre de branche en branche.

Farandoul, Niam-Niam et Flora n'avaient pas bougé.

— Bon voyage et bon appétit! leur cria ironiquement Servadac. Niam-Niam répondit par un bond joyeux, se précipita vers l'intérieur du

minaret et revint bientôt chargé de provisions.

Le prévoyant sauvage avait profité de la dernière nuit passée sur Saturne pour dévaliser un grand restaurant du parc saturnien. Nos amis avaient des vivres pour longtemps.

Retournons maintenant sur Saturne et voyons comment les reines étaient tombées au pouvoir des habitants de cette étrange planète. Le minaret caché dans l'arbre avait été découvert, et le puissant monarque habitant le grand palais, séduit par le portrait que les espions avaient fait des reines, avait donné l'ordre de les prendre vivantes coûte que coûte.

Ainsi donc, pendant que Farandoul et Désolant couraient à la ménagerie, pendant que Niam-Niam dévalisait le restaurant saturnien, des régiments s'étaient avancés sans bruit jusqu'au pied de l'arbre et des Saturniens déterminés s'étaient élancés à l'assaut du minaret. Les reines, surprises dans leur sommeil, s'étaient bravement défendues, mais succombant sous le ;nombrc, elles avaient été enlevées et entraînées jusqu'au palais.

Cependant l'ouragan déchaîné sur Saturne faisait trembler les édifices sur leurs bases; qu'était devenu Farandoul au milieu de ce cataclysme? Les reines, enfermées dans un somptueux appartement du palais, crurent un instant que Saturne allait être pulvérisé par la comète, mais bientôt elles virent cette comète s'éloigner avec une rapidité vertigineuse.

Demanae en mariage.

Au malin les reines reçurent la visite du prince et des grands personnages de la cour; elles s'aperçurent bien vite qu'au lieu d'avoir affaire comme Servadac à des ennemis, elles n'avaient que des admirateurs parmi les Saturniens. L'espoir rentra dans leur cœur ; elles reçurent avec une affable dignité les hommages du monarque et des courtisans. Qu'étaient devenus leurs amis? elles essayèrent de faire comprendre leur anxiété au puissant monarque. Ce prince était plein de délicatesse, il donna quelques ordres et bientôt les reines virent apparaître les quelques terriens restés sur Saturne après le choc de la comète, c'est-à-dire les officiers anglais, quelques soldats, trois Espagnols et notre ami Désolant.

Désolant avait tout vu; il put dire aux pauvres reines comment Farandoul, accroché au minaret, avait été emporté de nouveau par la comète 1... c'était fini, ô douleurl les reines et Farandoul étaient séparés pour jamais !1!

Trois semaines après, quatre grandes nations étaient en fôte sur Saturne. \ Quatre puissants monarques épousaient les quatre reines, dans l'espoir \ d'arriver à acclimater, sur cette belle planète, une huitième espèce de j femmes.

Le même jour, à des millions de lieues de là, Farandoul, resté sur son minaret disloqué, se voyait emporté dans un nouveau cataclysme. Cette fois la comète se croisait avec la terre dans sa route autour du soleil; il en résultait un bouleversement épouvantable, et le minaret, ballotté entre les deux astres, entrait soudain dans l'atmosphère de la terre, tournait autour de notre planète et finalement venait tomber au milieu d'un grand fleuve.

Des hommes assis sur la rive avaient été témoins de la chute; ils s'étaient aussitôt élancés à l'eau et bientôt Farandoul, Niam-Niam et Flora étaient ramenés évanouis vers la terre.

— Farandoul! " "^

— Mandibul!

Tels furent les deux cris qui retentirent simultanément. En effet c'étaient

Mandibul et nos vieux amis les marins qui, désespérés de n'avoir pu retrouver leur chef sur la terre africaine, s'en revenaient tristement au Caire après avoir épuisé toutes leurs ressources. 0 Providence!

Il fallut tout raconter aux braves marins, il fallut dire les émotions de cette infernale course avec les reines à travers l'Afrique d'abord-, puis dans l'atmosphère, et de planète en planète, jusque, dans Saturne!

— Ouf! murmura Mandibul, vous devez avoir besoin de reposl

— Au contraire, mon cher ami, mon minaret était bien étroit, même après la perte des pauvres reines, et je sens que j'ai besoin de parcourir les continents pour me dégourdir. Voyons, où sommes-nous? A six lieues du Caire. Bravo! l'Asie n'est pas loin, en route pour l'Asie!

Niam-Niam entendant ces mots fit une grimace significative.

— Je comprends, reprit Farandoul, tu préfères rester en Afrique, eh bien ! restes-y, mon ga^'çon. A propos, tu es célibataire, épouse miss Flora et rends-la heureuse !

Et pendant que Niam-Niam et la descendante des Klak-Navor, montés sur un dromadaire, cadeau de Mandibul, disparaissaient dans le sud, nos { amis se dirigèrent vers Alexandrie avec l'intention de prendre passage sur le premier paquebot venu à destination d'un rivage quelconque de la mer- ; veilleuse ASIE. /

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