V.OYAGES TRi:S -EXTRAORDINAIRES

Ils marchaient la tête en1>as.

Voyage à travers les espaces interplanétaires, sur un astre bien étroit et peu fertile. Comment les habitants du minaret se livrèrent à la pêche aux satellites. Hector Servadac I

Les premiers raj'ons de l'astre du jour apparurent environ une demiheure après. Farandoul tira sa montre et constata qu'il ne devait pas être sur terre plus de minuit et demi.

— Le soleil se lève de bonne heure chez nous ! pensa-t-il, il faut en profiter. Et toute la troupe à sa suite s'engagea dans le pas de vis pour arriver à la plate-forme. Chemin faisant, la reine blanche Angolina se retournant pour parler à son amie ne vit pas la fenêtre ouverte sur les nuages, elle mit le pied dans le vide et disparut par l'ouverture.

L'angoisse étreignit toutes les poitrines, tous les yeux se fermèrent pour ne pas la voir tournoyer dans l'espace... Un deuxième cri d'Angélina les fit se rouvrir: la pauvre enfant, encore toute pâle, était assise en dehors sur la muraille du minaret, et, chose extraordinaire, elle semblait à ses amis de l'intérieur avoir la tête en bas et ne pas s'en apercevoir.

— Eh bien? eh bien? demanda Farandoul.

— Je n'y comprends rien, je, ne puis pas tomber, répondit naïvement Angélina, je croyais pourtant bien piquer une tête flans l'infini, et pas du tout, je tiens comme cela dehors !

— J'y suis ! s'écrièrent en même temps Farandoul et Désolant, notre minaret en sa qualité d'astre nouveau gravitant dans l'espace, possède une force d'attraction à lui, toutes les lois physiques sont bouleversées, nous pouvons nous promener à sa surface, aussi librement qu'en bas à la surface de la terre. Vite, dehors! explorons noire nouveau monde !

Et tout le monde sortit par la fenêtre pour suivre Angélina, Seul Niam-Niam refusait de se risquer, il fallut que Désolant l'empoignât pour le déposer sur la muraille, encore fut-il quelques minutes avant d'oser marcher autrement qu'à quatre pattes. -

Le nouveau monde, commel'avait appelé Farandoul, manquait d'étendue, le minaretavait été coupé aux deux tiers de sa hauteur, les derniers étages formaient tout le domaine de nos amis. Les habitants de ce petit monde s'aperçurent qu'ils pouvaient aller et venir, tourner autour du minaret sans aucune gêne, le centre restant loujourssous leurs pieds ; ils furent bientôt répartis autour de sa surface, les plus éloignés paraissant pour les autres marcher la tête en bas. Les dames s'amusaient de ces bizarres apparences et riaient fort; tout à coup, Angélina, disparue de l'autre côté, poussa un cri :

— Les Arnautes ! . .

— Comment, les Arnautes, s'écria Farandoul, courant en deux pas aux antipodes de ses amis, je pense que nous pouvons les défier ici.

Mais quelle surprise l'attendait de l'autre côté! Une échelle et deux Arnautes tournoyaient à une vingtaine de mètres du minaret, entraînes dans son sillage comme il l'était lui-même dans celui de la comète.

Les deux pauvres diables, convulsivement accrochés à leur échelle, paraissaient à moitié morts de peur, ils regardaient leurs ex-ennemis de l'air le plus ahuri , étonnés sans doute, s'ils pouvaient encore s'étonner de quelque chose, de les voir marcher la tête en bas.

L'échelle et les deux Arnautes formaient un satellite du minaret et tournaient autour de 'lui d'un mouvement régulier, mais le minaret, mieux monté que notre globe à nous, possédait toute une constellation de satellites, car outre l'échelle, plusieurs objets tournaient à des distances plus ou moins grandes.

Dans le plus gros de ces satellites, Niam-Niam reconnut avec joie le sac de riz perdu, puis derrière lui, une marmite de cuivre, une cafetière, une pipe, un sac de café et deux poules toutes plumées.

VOYAGES TRi:S-EXTRAORDINAlRES,

— Gela nous avance bien, dit Désolant, pouv;«is-nous aller les chercher?

Niam-Niam se tira l'oreille et fît une grimace.

Derrière les poules un au^re satellite plus gros apparut, se levant sur l'horizon du minaret. C'était encore un satellite humain; les jambes parurent d'abord, puis un corps et des jupes plus ou moins bousculées, puis une tète...

Et les colons du minaret reconnurent avec surprise la suave figure de miss' Flora Mac-Klaknavor, rouge et décoiffée, effarée au delà du possrible, avançant avec lenteur et majesté à trois mètres du minaret.

Avant que nos amis fussent revenus de leur surprise, la pauvre enfant passait audessus de leur tête et disparaissait gémissante I

Le plus pressé était d'observer la marche du minaret autour de l'astre inconnu. Il parut bientôt évident que l'on s'en rapprochait peu à peu. Au point du jour trois ou quatre cents mètres séparaient le minaret de sa surface et maintenant on courait au-dessus de lui beaucoup plus près.

57« LiY.

Ce monde nouveau ressemblait tout à fait à la terre, et si nos amis n'avaient pas vu disparaître celle-ci de l'horizon, ils auraient très-bien pu se croire au-dessus d'une portion quelconque de l'astre paternel.

Même physionomie générale, même végétation et... mêmes habitants, car derrière un bouquet d'arbres, ils aperçurent avec un étonnement bien compréhensible deux individus semblables en tous points à des créatures humaines.

Ces deux créatures couraient avec l'allure habituelle aux habitants de la terre, ils avaient des bras, des jambes, des cheveux, de la barbe, et même ils étaient habillés.

Eux aussi avaient aperçu leur satellite et cherchaient à entrer en communication avec ses habitants. Farandoul tira vivement sa lunette de sa poche, regarda avec une attention soutenue, et parut frappé d'un étonnement prodigieux.

— Inouï! s'écria-t-il, ce sont des soldats français! Caroline saisit la lorgnette à son tour :

— Un officier, dit-elle, et un chasseur d'Afrique !

— Etrange, étrange, la France coloniserait-elle les comètes?

Mais déjà le minaret emporté dans sa course laissait bien loin derrière lui les deux soldats français.

Les satellites du minaret tournaient autour de lui avec une régularité chronométrique. Le savant Désolant nota leur cours sur son calepin : les Arnautes traçaient autour de l'astre l'orbe le plus étendu, leur évolution s'accomplissait en onze minutes, trente-huit secondes un quart; le sac de riz beaucoup plus rapproché ne mettait que six minutes et douze secondes et enfin l'infortunée miss Flora Mac-Klaknavor opérait son voyage en quatre minutes juste.

— Nous voici dans une triste situation, pensait Farandoul, il est trèsglorieux pour nous d'être passés à l'état d'astres, mais je ne vois pas trop comment nous pourrons vivre sur notre planète, nos provisions gravitent autour de nous dans l'espace comme pour nous faire subir le supplice de Tantale... Dans deux heures nous allons être en proie à la famine!

Un appel de Niam-JMiam interrompit le cours de ses réflexions ; ce jeune sauvage, tourmenté par un bel appétit, furetait un peu partout avec le vague espoir de découvrir n'importe quoi de bon à manger. Ses recherches n'avaient pas été vaines, il avait attrapé une chauve-souris dans l'escalier du minaret et découvert plusieurs nids de pigeons abrités sous la plate-forme

et dans les sculptures. Une vingtaine de malheureux pigeons, épouvantés de leur voyage dans les airs, se cachaient dans les trous, la tête enfouie sous l'aile.

C'était une petite ressource. Niam-Niam eut l'ordre de recueillir soigneusement ces volatiles et de les enfermer dans la petite coupole qui terminait le minaret. La question culinaire étant ouverte, l'une des reines émit l'idée qu'à défaut de petits pois pour accommoder les pigeons, le riz fournirait un excellent assaisonnement.

Farandoul bondit.

— II ne sera pas dit, s'écria-t-il, que nous ferons maigre chère, pendant que ces satellites de Tantale passeront avec régularité devant nos yeux affamés! nous allons nous livrer à la pêche aux satellites.

Niavi-Ni.im enlevé par le satellite Klaknavor-

Et descendant par une fenêtre dans l'intérieur du minaret, il chercha les moyens de fabriquer un harpon assez grand pour atteindre les satellites convoités; la chose n'était pas facile, mais le besoin rend industrieux et enfin on réussit, en taillant dans le poteau de l'escalier, à façonner deux perches qui furent ensuite ajustées bout à bout et solidement maintenues avec des cordes; une lance d'Arnaute fournit encore une bonne longueur, et sa pointe rabattue comme un croc compléta le harpon.

Le moment était yenu; Désolant et Farandoul manœuvrant le harpon attendaient les satellites; Flora Klaknavor apparut la première au levant, elle tendit la main vers le harpon, mais les reines s'avançant vivement en avaient abaissé la pointe, la pauvre Flora disparut à l'horizon.

La cafetière et la pipe venaient ensuite, voyageant de conserve ; le harpon relevé les cueillit sans difficulté. Aussitôt arrivées dans la zone d'attraction elles tombèrent d'elles-mêmes sur le minaret.

— Les poules! les poules! s'écria Niam-Niam. ^

Vite le harpon se releva, mais il ne put en saisir qu'une au passage, l'autre continua sa course.

— A tout à l'heure, dit Farandoul en se préparant pour un autre satellite

La marmite se levait à l'horizon. Le harpon atteignait sa hauteur, mais un faux mouvement fit manquer la pêche.

— Il faut pourtant faire cuire la poule ! murmura Angélina.

— Vite! le sac de riz!... Il est trop haut.

— Non! allons, Niam-Niam, monte sur mes épaules!

Niam-Niam était agile, il sauta sur les épaules de Farandoul et saisit le lourd harpon.

— Tiens bien! Tiens bien !

Niam-Niam avait du nerf, il tenait à faireses trois repas comme sur terre. Aussi lorsque le sac de riz passa au-dessus de sa tête, lança-t-il le harpon avec toute sa force et toute son adresse !

Du premier coup il l'atteignit, mais le sac était lourd, il fallut que Niam-Niam se cramponnât au harpon pour l'empêcher de partir avec le satellite! Enfin il eut la joie de le faire descendre. Farandoul et Désolant saisirent le harpon et tous trois réunissant leurs efforts amenèrent le satellite rebelle jusque dans la zone d'attraction.

Le riz était à eux! Il pouvait fournir au moins trois semaines ou un mois de vivres. Niam-Niam debout sur les épaules de Farandoul allait sauter à terre, lorsqu'un incident inattendu se produisit.

Le satellite Mac-Klacknavor, que l'on avait oublié, avait opéré son tour de minaret, et revenait encore. Les mains étendues de miss Flora saisirent la crinière touffue du pauvre Niam-Niam et l'enlevèrent de son poste élevé.

Niam-Niam ouvrit la bouche pour crier, mais ne put articuler aucun son. Il se vit entraîné dans l'espace par la rouge Flora et passé à son tour à l'état d'astre.

— Ne bougeons pas et attendons! fît Farandoul.

Flora et Niam-Niam reparurent quatre minutes après. Les passagers du minaret ne purent retenir un sourire à la vue de sa mine épouvantée, mais les rires éclatèrent quand on vit que, malgré sa terreur, Niam-Niam avait profité de son passage involontaire dans le firmament pour attraper le satellite-marmite et le satellite-poule. Il résulta de ce rire qu'on le manqua encore une fois. La désolation de Niam-Niam redoubla, mais quatre minutes après le harpon fut saisi par lui et les efTorts de nos amis l'amenèrent à terre avec sa marmite, sa poule et sa persécutrice, miss Flora Mac- Klaknavor.

Fusillés par les Amantes!

Le minaret comptait une habitante de plus! Miss Klaknavor accablant Farandoul de sa reconnaissance, celui-ci la renvoya à Niam-Niam, son véritable sauveur.

Les reines reçurent froidement cette nouvelle compagne ; elles ne pouvaient oublier que c'était aux Klaknavor qu'elles devaient l'agrément de voyager dans l'azur sur un astre bien étroit. Quant à miss Flora, elle n'osait bouger et poussait des cris de terreur, en voyant les hôtes du minaret, habitués maintenant à leur situation, tourner sans gêne autour du monument.

— Maintenant que la pêche aux satellites est terminée, il s'agirait de déjeuner. Qu'en pensez-vous, mesdames? demanda Farandoul au bout d'un

nstant.

Niam-Niam allait répondre lorsqu'un coup de feu retentit ! Une balle siffla et vint s'aplatir à deux pas de la reine noire Kalunda, qui sauta immédiatement sur son arc.

— Les Arnautes ! nous oublions lesArnautes!

En effet les Arnautes toujours accrochés à leur échelle, ayant assisté à la pêche des autres satellites du minaret, avaient impatiemment attendu leur tour. Voyant à la fin qu'à bord de l'astre on n'avait pas l'air de songer à leur sauvetage, le plus impatient s'était rappelé par une balle au souvenir des habitants du minaret.

Personne ne tenait à les avoir pour compagnons. Farandoul pour toute réponse leur montra que le harpon était beaucoup trop court. Mais l'Arnaute de plus en plus furieux saisit le fusil de son camarade et envoya une seconde balle à nos amis.

— Diable! diable! s'écria" Farandoul, voilà un satellite qui va devenir gênant pour nous! Il est très-maladroit par bonheur...

— Quel astre étrange que le nôtre! dit mélancoliquement Désolant, commeune troisième balle s'aplatissait devant lui, un astre fusillé par son satellite ! c'est exactement comme si la lune bombardait la terre.

— Bon ! encore une balle ! maudits Arnautes! . si nous leur répondions ?

— Attendez ! s'écria Désolant, notre satellite dévie de sa route à chaque coup de fusil... La force du recul rejette chaque fois les Arnautes et leur échelle en arrière... Dans un instant nous allons voir quelque chose de curieux! nous sommes peu éloignés de la comète qui nous entraine dans son sillage et nos Arnautes en tournant autour de nous se trouvent par moment beaucoup plus rapprochés encore... leurs coups de fusil vont les faire reculer jusqu'à la zone d'attraction de la comète, ils basculeront et tomberont sur elle!... Nous allons en être débarrassés.

La prévision de Désolant ne tarda pas à se réaliser. Les Arnautes continuant leur fusillade atteignirent tout à coup la zone d'attraction de la comète... l'échelle à laquelle ils s'accrochaient d'une main opéra un mouvement de bascule et lei lança dans l'espace...

Les habitants du minaret les virent tourbillonner avec leur échelle, 50 mètres au moins de chute l heureusement pour eux un grand lac se trouvait là juste à point pour les recevoir, l'eau sans doute amortit leur chute,

cnr on les vit reparaître à la surface, nager un instant et bientôt prendre pied sur la rive.

Au moment où les hôtes du minaret allaient donner cours à leur satisfaction il survint un nouveau sujet d'étonnement ; à cent mètres d'eux, sur la comète inconnue, des hommes venaient d'apparaître accourus au secours des Arnautes.

Et ces hommes portaient l'uniforme rouge si reconnaîssable de l'armée an-

I glaise ^^^^^^S^^;^âÉ[^/^^^&,

I Farandoul et Désolant se frottaient les

yeux.

j — Que veut dire ceci ? Cette comète,

\ car c'est une comète, habitée par des sol-

\ dats français et anglais !

\ Cependant le minaret emporté par sa

; course laissait déjà les soldats anglais bien loin en arrière.

; L'arrivée subite de la nuit surprit nos amis dans leurs réflexions.

l Désolant fit un rapide calcul, la journée avait duré deux

I heures quarante-neuf minutes ! Et l'on n'avait pas encore pris le

\ plus léger repas 1 La faim se faisant sentir, on allait à la clarté

I des étoiles procéder aux préparatifs d'un repas, déjeuner, dîner ou souper, n'importe lequel, lorsqu'une même idée vint à tout le

î monde.

î Et la soif? personne n'avait songé à la soif, on avait des vivres, mais,

I pas de boisson, pas d'eau pour faire cuire le riz, pas d'eau pour boire I

\ C'était grave.

I Tout à coup Farandoul se leva :

I • — Mesdames, nous boirons ! dit-il, je vous le promets. Nos Arnautes sont

tombés tout à l'heure dans un lac, donc il y a de l'eau sur la comète inconnue qui nous entraîne. Eh bien, pourquoi ne puiserions: -nous pas avec notre marmite de l'eau dans ses rivières et ses lacs ? nous volons à 100 mètres à peine de cette eau tant désirée, il nous faut donc une corde de cette longueur, fabriquons-la !

Et le repas fut encore une fois remis. L'escalier du minaret avait pour rampe une simple corde à puits, on la dédoubla et les deux morceaux donnèrent 60 mètres.

Le reste fut plus difficile à trouver, les écharpes, les ceintures, les cou-

45G VOYAGES TRÈS-EXTRAOnDINAIRES.

Ycrtures furent découpées en bandes, les reines offrirent jusqu'à leurs cheveux, sacrifice cruel que Farandoul repoussa. Enfin on crut avoir obtenu la longueur nécessaire et l'on attendit le jour avec impatience...

La lune s'était levée, ses rayons montrèrent une certaine étendue d'eau à la surface de la comète.

— De l'eau, s'écria Farandoul, vite, la marmite!

La difficulté était de lancer la marmite hors de la couche d'air formant l'atmosphère du minaret pour lui faire gagner celle de la comète. Après quelques tentatives infructueuses, Farandoul réussit, la marnjite au lieu de retomber glissa rapidement vers l'eau tant désirée.

On eut un mouvement d'angoisse, la corde serait-elle assez longue ? A la dernière brassée la marmite s'arrêta. 0 bonheur I elle avait atteint l'eau ! Farandoul ramenait avec précaution la marmite pleine, mais il s'arrêta à moilié route.

— Sapristi ! cette marmite va faire une culbute en passant dans notre zone d'attraction et nous perdrons notre eau ! Comment faire, il nous reste une couverture intacte, tendez-la bien... y êtes-vous ?... la voilà !

Un grand fracas l'interrompit, la marmite et son contenu, arrivés à dix mètres du minaret, tombaient dans la couverture. Le récipient ramassé par Niam-Niam et glissé sous la couverture sauva la moitié de l'eau rapportée.

Les cris de joie qui accueillirent ce résultat furent arrêtés par une exclamation de Désolant. Le pauvre savant avait reçu en douche sur la figure une partie du contenu de la marmite et il en avait avalé quelques gorgées.

— Arrêtez ! s'écria-t-il , l'eau est salée 1

Ainsi la comète possédait des océans sur la surface ! Il fallait attendre le jour avant de recommencer la pêche à l'eau. Aux premiers rayons de l'aurore, on aperçut avec joie une rivière et un petit lac. La pêche recommença et cette fois le seau ramena de l'eau douce 1

On eut le temps d'en pêcher trois seaux, au quatrième voyage le seau faillit être capturé par un homme surgissant d'un buisson. C'était l'officier d'état-major, entrevu la veille.

La reine blanche Angélina sauta sur la lorgnette de Farandoul, la baissa sur la comète et poussa un cri :

— Je l'avais reconnu, c'est Hector !

— Comment ! s'écria Farandoul, vous connaissez un habitant de cette comète?

— Je l'ai rencontré à Paris... c'est Hector Servadac.