DÉPART DE PYRARD DE LAVAL

tant, l'autre de 200^ nommé le Corbin. Ils choisirent pour chef de l'expédition un sieur la Bardeliére, et pour son second le sieur François Grout du Clos-Neuf. Tous deux étaient habitants de Saint-Malo. La Bardeliére monta le Croisuint, qui, suivant le langage du temps, était le navifo amiral, ou ce que les Espagnols et les Portugais appelaient la capitane. François Grout commandait le plus petit navire^ le Cminn^ avec le titre de lieutenant ou de'vice-amiral.

Ce fut aussi sur le Corbin que s*embarqua Pjrard de Laval, « n'étant pas moins désireux, comme il le dit lui-même, de voir et d'apprendre que d'acquérir des biens. •

Carte Itinéraire ae

PYRARD DE LAVAL,

les Annëes 1601 él soivanies

^yrard dt Laval ; édition de 1679.

Le Croissant et le Corbin partirent de Saint-Malo le 18 mai 1601.

Le 3 juin, on traversa les Canaries (*).

(*) Voy. sur les Canaries la relation de Bétuencouki, au comotencemcnt de noire troisième volamë.

240 VOYAGEUftS J10DERNES. — PYRARD DE LAVAL.

Le 12 et le 13 du raôme mois, on passa devant les îles du cap Vert.

Le 14 juillet, les deux navires étaient en présence de Sterra-Leone,

Le 30 août, on aborda i Ttle d*Annobon , dans le golfe de Guinée. Les Portugais, qui étaient les maîtres de Tlle, attirèrent six des oflBcicrs français dans un piège : il y eut un engagement ; le lientenant du Corbin, nommé Thomas Pépin, de Saint-Malo, fut blessé mortellement. Malgré cet état , d'hostilité avec les habitants d'Annobon , les deux navires restèrent six ou sept semaines dans la rade pour se reposer et y refaire les provisions.

Le 16 octobre, on mit à la voile. I

Le 17 novembre, on toucha à Tîle Sainte-Hélène, c Nous trouvâmes sur l'autel de la chapelle, dit ! Pyrard, plusieurs billets qui donnaient avis que les Hollandais y avaient passé. • |

Le 26 novembre, on s*éloigna de Sainte-Hélène, et Ton fit voile vers le cap de Bonne-Espérance. '

Le 27 décembre, vers minuit, par une nuit orageuse, on passa prés de terre , et, au point du jour, on reconnut que Ton avait passé le cap d'Espérance ; on était en face de celui des Aiguilles.

Ce fut seulement le 19 février 1602 que le Croissant et le Corbin arrivèrent à la côte de Madagascar, qu'on appelait alors l'Ile Saint-Laurent. On jeta l'ancre dans la baie de Saint-Augustin. |

On fit un très-long séjour dans cette île, et Pyrard donne une description intéressante du paysage et des mœurs des habitants, qui, du reste, avaient déjà été fréquemment visités.

Le 15 mai, on leva les ancres, et le 23, on aborda à l'île Mohilla, l'une des quatre îles principales de l'archipel des Comores. Après quinze jours de repos, on se remit en route.

Ici nous laissons raconter par Pyrard lui-même son naufrage et son séjour forcé aux lies Maldives. . Il y a peu d'années, il était encore le seul voyageur qui fût consulté et cité avec confiance au sujet de cet archipel singulier (*). Les Instructions nautiques du capitaine anglais Robert Moresby, publiées depuis 1836, et traduites en français par M. Daussy, ingénieur hydrographe en chef (voy. la Bibliographie), sont le premier document d'une sérieuse importance sur les Maldives que l'on trouve, à plos de deux siècles de distance, parmi tous les écrits des explorateurs européens dans la mer des Indes (').

(*) « Oo ne peut que partager ropidion de Duval, Tun des derniers éditeurs, lorsqu*il dit que la relation de Pyrard est une des plus exactes et des plus agréables que Ton puisse lire. Il y a, s'écrie-t-il , des aventures si extraordinaires, qu'elles passeraient pour des incidents de roman si Ton n'était pas persuadé de la sincérité de Tauteur, qui, n'étant pas bomme savant, avait eu la précaution de prendre les avis des plus savants bommcs de son temps. Quiconque a lu les voyages de Pyrard conQrme ce renseignement. Il faut quMl ait eu une mémoire prodigieuse pour s*élre souvenu de tout ce qui lui était arrivé durant un si grand nombre d'années, et dans les divers pays où il était allé. Il n'avait pas fait beaucoup d'études; mais son bon sens, son esprit observateur et sa sincérité l'ont mis à même de donner un livre excellent. Des voyageurs anglais qu'un malheureux hasard avait jetés, de même que lui, sur les Maldives, ont, par leur récit, confirmé son tésaoi^ gnage. » (Eyriés, Biographie universdte.)

[*) L'archipel des Maldives était naturellement connu depuis longtemps déjà par les voyageurs arabes, qui les désignaient sous le uomdeiRo6af7ia/. Comme aujourd'hui, on Uraitde ces lies les coquillages-monnaies ou cowries (Cypraa monela). Les Maldives sont mentionnées par Gosmas, au sixième siècle (voy. notre tome 11, p. 27); par les deux Mabométaus, au neuvième siècle (voy. notre tome II, p. 99); par Aboul-Féda, au quatorzième siècle. Le célèbre voyageur Ibn-Batouta résida dans cet archipel, au quatorzième siècle, et il en a longuement parlé, comme on le verra dans une des notes suivantes.

En 1512, un nommé Simon d'Andrade avait été jeté par une tempête sur les Maldives. Vers la fin du même siéde, J. Davis les remarqua sur sa route. (Voy. Purchas et Uarris.) Les Portugais cherchèrent à y fonder un établissement, mais sans succès. En 1777, un Français fit aussi naufrage sur une des Maldives.

La reconnaissance des lies Maldives a été commencée en 1834, d'nprès les ordres du gouvernement de Bombay, et U»tnioée en 1836. Le capitaine Robert Moresby commandait le Bénarès. Il était aidé parle lieutenant Frederick-Thomas Povfell, qui montait le schooner te Tigre-Royal. Plusieurs autres ofilciers de la marine de Tlnde prêtèrent leur assistance avec zèle : c'étaient MM. Robinson, Young et Jonhstone, lieutenants; Lynch, Jones, Parker, Fleming, Riddle, Christophe Macdonatd, King et Hord, midshipmen; ainsi que M. Boycc, commissaire, et le docteur Campbell, cliirurgicn. Par suite de l'effet pernicieux du climat des Maldives, on a eu â déplorer la perte de trois personnes : MM. Riddle et Fleming, midshipmen, et Campbell, chirurgien.

Avant le capitaine Moresby, deux officiers de la marine française avaient déjà recueilli des renseignements géograpiiiques et hydrographiques précieux sur les Maldives : M. de Bougainville, commandant de U^ frégate la Tkétis (en 1824) ; M. Fabrc, commandant de la corvette la Chevrette (en 1828).

Depuis le capitaine Moresby, en mars 1843, M. Barbot de la Trésorière, capitaine de la corvette la Dtùnde^ atlacbée à la station de Bourbon , reçut du gouverneur de cette colonie la mission de se rendre à Pondichéry, et de visiter en passant les Maldives. Il séjourna du 9 au 12 avril de cette année sur l'atoll (groupe d'îles) de Poulha-Moluque. A son retour, il remit au gouverneur un rapport où se trouvent quelques renseignements dignes d'intérêt.