ARRIVÉE DEVANT LES MALDIVES. — CONTESTATIONS

On aura l'occasion de vérifier, à l'aide des noies empruntées à Horesby et â d'antres navigateurs , que Pvrard de Laval, mis en suspicion par quelques auteurs récents, est, au contraire, remarquable autant par sa fidélité que par la sagacité die ses observations.

BELATION DE PYRARD DE LAVAL.

Naufrage pitoyable du navire le Corbin, où était l'auteur, sur les bancs des Maldives. — Comment les hommes se sauvèrent en une lie avec beaucoup de peine.

Le premier jour de juillet 1602, étant i la hauteur de 5 degrés de la ligne équinoxialc de la bande du nord, le temps étant fort beau, et ne faisant ni trop calme ni trop de vent, au point du jour, nous aperçûmes que le Cromant n'avait plus son grand bateau qu'il traînait derrière lui depuis l'île de Saint-Laurent, où on l'avait fait fort bien accommoder pour s'en servir au lieu de patacbe ; car il avait été arrêté des Saint-Malo, entre noire général et la compagnie des marchands, de faire une patacbe en la plus prochaine terre où nous descendrions au delà du cap de Bonne-Espérance.

Ccst une chose bien nécessaire pour les grands voyages d'avoir une patacbe, afin d'envoyer reconnaître les endroits qu'on ne connaît pas, de prendre terre quand l'occasion s'en présente , même d'entrer jusque dans les rivières où un grand navire ne pourrait pas aller et n'oserait pas s'y hasarder. Je remarque exprès la perte du grand bateau qui servait de patachc et la faute de n'en avoir point fait; d'autant que si cela eût été, le Croissant eût pu sauver les hommes de notre navire.

Incontinent après nous reconnûmes de Tort loin de grands bancs, qui entouraient un nombre de pc« lilcs lies, entre lesquelles nous aperçûmes aussi une petite voile. Cela fit qu'ayant aussitôt abordé notre général, nous l'avertîmes que nous ne voyions plus son galion. Mais on nous dit que la nuit passée un grand coup de mer l'avait empli d'eau et avait rompu la corde à laquelle il était attaché et amarré , et qu'il l'avait coulé à fond, ce qui était, comme j'ai dit, une grande perte et une grande incommodité. Après quoi le maître de notre navire, qui seul parlait en ces occurrences, parce que le capitaine et le liculenant étaient malades, et notre pilote qui était Anglais ne parlait pas français, lui demanda quels bancs eti]uelles îles c'étaient -qui paraissaient; le général et son pilote répondirent que c'étaient les lies appelées de Diego de Rois ; et toutefois nous avions laissé ces îles de Rois 80 lieues en arriére vers l'ouest (•).

Il y eut lors une grande contestation entre ceux du Croissant et les nôtres sur la reconnaissance de ces bancs et de ces îles ; car notre capitaine, notre pilote, notre maître et contre-maître, soutenaient que c'étaient les Maldives, et qu'il s'en fallait donner de garde, et notre général et son pilote opiniâtraientle contraire. Môme nous vîmes de petites barques qui semblaient vouloir nous aborder pour piloter, comme j'ai depuis appris d'eux, lesquels notre général n'attendit pas, les méprisant assez indiscrètement.

Toute la journée se passa en cette dispute, tenant toujours notre route, et étant les uns près des autres, jusqu'à ce que, le soir étant venu, notre navire, comme c'est la coutume, alla passer aval le vent, pour donner le bonsoir au général, et pour prendre de lui l'ordre qu'il fallait tenir la nuit. Lors, le maître de notre navire demandant si le passage était ouvert, le général lui dit que oui, et qu'il crût certainement que c'étaient les îles de Rois et non d'autres ; toutefois, parce que ce passage lui était inconnu, et craignant qu'il n'y eût d'autres bancs ou rochers devant nous, le meilleur était, quand la nuit serait close, de mettre le cap en Tautre bord, et courir a l'ouest jusqu'à minuit, et après minuit qu'il fallait reUrer et remettre le navire comme auparavant, et courir à l'est pour arriver au point du jour au même lieu où on était pour lors, ou un peu plus avant, afin de ne pas avancer chemin la nuit, et ne se pas perdre sans reconnaître.

Le capitaine, qui était fort malade, me chargea d'avertir de sa part le maître et le contre-mattre qu'ils fissent bon quart, et qu'il tenait certainement que nous étions en un lieu bien dangereux, i k

(*) Pyrard de Laval veut parler de file Rodriguez ou Diego-Ruyi, et des autres ilcs Mascarelgocs, à Test de Madagascar.

«42 VOÏAGECRS MODERNES. — PtRARD DE LAVAL.

vue des Maldives , nonobstant Topinion da pilote du Croissant. L'intention de notre général était de passer par le nord des Maldives, entre la cAte de l-Inde et la tête des îles. Mais, tout au contraire, nous allions droit dans le milieu nous y embarrasser. Les pilotes disaient assez qu'ils s'en donneraient de garde; car tous ceux qui font état de naviguer en ces endroit&-là doivent craindre et fuir ces écueils et ces bancs dangereux de 100 lieues loin, s'il y a moyen ; autrement il y a grand hasard de passer entre ces îles sans y faire naufrage (•).

Mais le malheur nous talonnait de si prés, que nonobstant la prévoyance de notre capitaine , qui eût pu remédier à l'ignorance des autres , ce qui n'était point encore arrivé dans tout le voyage, chacun était profondément endormi cette nuit-là, même ceux qui avaient charge de veiller pour les autres.

Le maître et le contre-maître étaient ivres ; le feu qu'on tient d'ordinaire û la poupe pour voir- et pour éclairer à la boussole s'éteignit, d'autant que celui qui tenait le gouvernail pour l'heure , et qui avait aussi le soin du feu, s'endormit, avec le page (■) qui l'accompafna^it, comme c'est la coutume que le marinier qui gouverne a toujours tin page du navire prés de lui. Et, qui pis est, on fit tourner le navire à l'est trop tôt de demi-heure ou trois quarts d'heure au plus. Tellement qu'en cet état, élaiii tous endormis, le navire heurta rudement et toucha par deux fois un banc, et comme au bruit on s'éveillait en sursaut, il toucha tout soudain une troisième fois et se renversa sur le banc. Je vous laisse à penser en quel état tous ceux du navire pouvaient être; quel piteux spectacle c'était que de nous ; quels cris et quels gémissements furent jetés, comme de personnes qui se sentent perdues et échouées la nuit sur une roche au milieu de la mer, n'attendant qu'une mort toute certaine!

Les uns pleuraient et criaient de toute leur force, les autres se mettaient en prières, et d'autres se confessaient les uns aux autres, et, au lieu d'avoir un chef pour nous commander et pour nous donner courage, nous en avions un qui nous aliligeait et qui augmentait notre pitié. Car il y avait un mois et plus qu'il ne s'était levé du lit ; mais la crainte de la mort le fit incontinent lever tout en chemise et tout malade qu'il était, et il se mit à pleurer parmi nous.

Le navire étant à demi renversé , nous coupâmes les mâts pour l'empêcher de renverser davantage, et puis nous tirâmes un coup de canon pour avertir le Croissant qu'il eût à se retirer, de peur de se perdre aveB nous. Mais il n'en était pas en danger, d'autant qu'il était bien derrière et qu'il faisait bon quart. Nous estimions tous que le navire allait couler à fond, d'autant que nous ne voyions rien du tout que de grosses vagues passer par-dessus nous; comme de fait, il n'en fallait pas attendre autre chose si c'eût été un rocher que notre navire eût heurté.

Trois quarts d'heure après ou environ, l'aube du jour parut, par le moyen de quoi nous reconnûmes des îles voisines, à cinq ou six lieues de distance, au delà des bancs, et le Croissant qui s'en allaita notre vue et fort proche de nous, sans nous pouvoir secourir. Notre navire tenait ferme sur le côté, cl, s'élant échoué sur un banc, il pouvait encore ainsi durer quelque peu de temps, car le banc était de pierre et non pas de sable, auquel cas le navh*e se fût tout à fait renversé, et, s'enfonçant dedans, nous eussions été tous noyés.

Cela nous* donna quelque espèce de consolation et nous fit venir le courage d'essayer, par quelque moyen que ce fût, de sauver nos vies et de tâcher à prendre terre, encore qu'avec tout cela il y avait peu d'espérance, vu le long espace de mer qu'il fallait passer auparavant que d'aborder, et encore, après cela, nous courions hasard d'en être empêchés et d'être tués par ceux du pays. Il fut donc avisé d'accoutrer quelque chose propre pour nous porter, parce que nous n'espérions pas pouvoir tirer le galion ou bateau. On prit des mâtereaux, des verges et de grosses pièces de bois que l'on nomme antennes, qui, étant de côté et d'autre des navires, sont propres à faire des vergues ou mâtereaux, quand on en a à faire; et pour ce qu'elles ne sont que pour subvenir au besoin, on leur donne ce nom d antennes; mais étant mises en œuvre de mâtereaux ou de verges, on leur en donne le nom, et on les appelle mâtereaux ou verges de beillc, qui veut dire de surcroît. On lia donc cela ensemble en forma d'une grande claie, et par-dessus on y cloua plusieurs planches et plusieurs tables tirées du dedans du

(*) On n*a plus à éprouver ces craintes, grûce aux cartes et au;t iastructions de Robert Moresby. (Voy. la note 2* la p. 240, et la carte, p, 252.) (■) Le mousse*

NAUFRAGE DU CORBIN. — PRUDENCE DBS UAtDlViENS. 243

navire ; on appelle ceUe manière de claie une panguÊffe. Cela était suffisant pour nous porter tou« faeilenient, et encore pour sauver une grande quantité de baf;ages et de marchandises.

Nous fûmes à travailler après cette claie ou panguaye, tout ce que nous étions et de toute notre force, depuis le point du jour jusque sur les deux ou trois heures après midi. Hais tout notre travail fut inutile, parce qu il fut du tout impossible de la passer au delà des bancs et de la mettre à flot ; ce qui nous faisait perdre tout courage et toute espérance, d'autant même que, comme j*ai dit, il y avait peu d'apparence d*aYoir le galion, qui était bien avant dans le navire, sous le deuxième pont, et, tous les mâts étant coupés, il n'y avait point de moyen de mettre ni d'attacher aucune poulie pour l'enlever ; davantage, la mer était si grosse et si orageuse que le louêsme (*) et les vagues passaient par-dessus tout le navire de Ja hauteur d'une pique et plus, et il fallait à tout moment recevoir toute cette eau sur nous. Outre cela, la mer étant si ficheuse (car nous voyions venir avec impétuosité le louêsme, de plus de deux lieues, se rompre avec un bruit horrible contre ces bancs et ces rochers), le galion n'eût pas résisté à cette violence.

Sar ces entrefaites, nous aperçûmes une barque qui venait de ces Iles et tirait vers nous, comme pour nous reconnaître ; mais elle ne s'approcha point que de demi-lieue. Ce que voyant l'un des nôtres, qui nageait le mieux, il se mit à la nage et l'alla trouver, suppliant par toutes sortes de signes et de cris les hommes qui étaient dedans de nous secourir et de nous assister; mais ils n'en voulurent rien faire, quelque instance qu'il en fit, tellement qu'il fut contraint de s'en revenir avec beaucoup de peine et de péril. Nous ne savions que juger de cette inhumanité et de cette barbarie; mais j'ai, depuis, appris qu'il était étroitement défendu à toutes sortes de personnes d'aborder ni d'approcher d'aucun navire perdu, si ce n'est par le commandement du roi ou qu'il se rencontrât des officiers du roi proche du lieu, lesquels, en ce cas, peuvent sauver les hommes et en donner promptement avis au roi.

Tontes choses nous faisant désespérer de notre vie, nous essayâmes de tirer le galion , à quoi nous travaillions à qui mieux mieux, comme on avait fait le matin après la claie. Enfin, ayant tiré dehors ce gaHon avec toutes les peines du monde, chacun se mit en devoir et lit tout son possible pour le raccoutrcr et pour le mettre en état de nous servir, d'autant qu'il était tout ouvert et tout cassé des coups de la mer et des flots. Mais la nuit survint auparavant qu'il fût entièrement prêt; de sorte que nous demeurâmes la nuit suivante sur le bord du navire , dans cette misère et dans cette affliction , et parmi tant d'incommodités et de dangers, le navire étant quasi tout plein d'eau et les flots passant d'ordinaire pardessus notre tête, qui nous mouillaient incessamment.

Le lendemain, troisième juillet 4602, au matin, nous nous mtmes à la nage pour passer le galion au dedans des bancs, ce que nous fîmes avec beaucoup de travail et de hasard. L'ayant passé, nous nous embarquâmes tous dedans^ après avoir pris des épées, des arquebuses et des demi-piques. En cet équipage, nous tirions vers les lies ; mais notre galion, qui était assez mauvais, étant encore beaucoup chargé, faisait grande eau. Davantage, il pensa être renversé cinq ou six fois par le vent et par les flots, qui étaient grandement violents. Enfin, après bien des appréhensions et bien de la fatigue, nous abordâmes à toute peine â une des lies, nommée Pauladou (').

Ce ce qui arriya aux hommes qui s*ctaient sauvés après la perte du vaisseau appelé le Corbin,

Lorsque nous fûmes arrivés i bord, les habitants, qui nous attendaient, ne nous voulurent jamais permettre de prendre terre que premièrement nous ne fussions désarmés par eux. Tellement que, nons étant rendus à la discrétion de ces insulaires, ils nous laissèrent enfin descendre, puis tirèrent à sec

(*) Ce mot ne se trouve dans aucun glossaire. M. Jat» que nous avons consulte, pense qu*ll doit avoir le sens de houle, ou celui de grande tome de fond, ou peut-être enfin de ras de marée. M. le docteur Roulin croit que c'est une imilalion incorrecte do mot anglais whelm (ouelm), qui signifie «couvrir d'eau nne surface, » et que nos marins des bords de h Manche avaient adopté dans le sens de spoon-drift : « embrun , écume des lames chassées par le gros vent , et pendant sa durée. 1

(») Pjrard dH phis loin : «Le premier (canal) à prendre du côté du nord est celui où nous nous perdîmes, â rentrée, sur le banc de ralolon de Malos-Madou, •

m VOYAGEURS MODERNES. — PYRARD DE LAVAL.

notre galion et en ôtèrent le gouvernail, les mâts et les autres appareils nécessaires, et les envoyèrent en d'autres lies voisines, où par même moyen ils firent retirer tous les bateaux de leur tle, en telle sorte qu'il n*en demeura pas un seul. J*ai reconnu par ce commencement qu'ils étaient gens d'esprit et bien avisés, d'autant que leur tle est petite et qu'elle n'a pas une lieue de tour ; et ils n'étaient en tout que vingt ou vingt*cinq habitants : de manière qu'ils avaient à craindre que, descendant avec des armes en plus grand nombre qu'eux, nous ne nous fussions rendus maîtres de l'Ile et emparés de leurs bateaux; ce qui nous eût été fort facile, à on eût su leur faiblesse ; mais, comme j'ai dit, ils y donnèrent bon ordre.

Étant descendus, on nous mena tous ensemble en une loge au milieu

de rtle, où on nous donna quelques fruits, cocos et limons. Là viol le

seigneur de l'tle nommée Ibrahim et PovladoU'QMague , qui paraissait

fort âgé et savait quelques mots de la langue portugaise; par le rooven

de quoi il nous interrogeait et nous questionnait de diverses choses. Après

cela, ses gens nous fouillèrent et nous ôtèrent tout ce que nous portions,

disant que le tout appartenait à leur roi, dès- qu'un navire était brisé et

avait fait naufrage. Ce seigneur de l'Ile était grand seigneur et, comme

%^::^$l^ i^' appris depuis, proche parent du roi chrétien des Maldives, qui est i

Goa ('). Voyant que nous portions une pièce d'écarlate, il nous demanda

^rta*"*oH^?bte!Sadîo^^^^ ^ ^^® c'était. Nous lui répondîmes que nous l'avions apportée pour la

dioosi )) ~ D'après Dairympie. présenter au roi, et, encore que tout ce qui était dans le navire fût à lui,

<Voy. plus loin la carie de* Mal- ^^ • n .. \.^ \z i i- x * i .a

dives.) néanmoms elle avait été apportée pour la lui présenter plus entière, crai-

gnant qu'elle ne se fût gâtée par la mer ou du tout perdue. Aussitôt qu'on eut entendu que c'était pour le roi, il n'y eut pas un des habitants qui fit contenance de la prendre ni d'y toucher, non pas seulement de la regarder. 11 fut toutefois avisé entre nous d'en couper un morceau, comme de deux ou trois aunes, et d'en faire un présent à ce seigneur de l'tle, en espérance de recevoir quelque meilleur traitement. Il la prit et nous remercia avec boaucoup de caresses, mais il nous fit aussi promettre de n'en rien dire ù personne, autrement qu'il aimerait mieux mourir que de l'avoir prise. Bientôt après, entendant dire qu'il venait des officiers du roi, il se ravisa et nous la rendit, priant de ne pas dire qu'il l'eût seulement maniée. Mais toutefois le roi le sut enfin, six mois après, et en fut en colère contre lui, et il l'eût mandé, n'eût été qu'il était malade à l'extrémité de la maladie dont il mourut, âgé de soixante-quinze ans.

Ayant donc été dans cette loge l'espace d'un jour, ils prirent le maître de notre navire avec deux mariniers, et les menèrent au roi, à 40 lieues de là, en une autre tle nommée Malé, qui est l'tle capitale d'où toutes les autres dépendent, et où il fait sa demeure. Le mattre de notre navire porta avec lui la pièce d'écarlate, qu'il présenta au roi, et fut assez bien reçu et logé dans l'enclos du palais; ce qu'il ne faisait pas tant pour lui faire faveur et honneur que pour s'assurer de sa personne, ainsi que depuis j'ai reconnu leur défiance.

Le roi envoya aussitôt son beau-frère avec plusieurs soldats, en des barques, pour aller i notre navire échoué et en tirer tout ce qu'on pourrait. C'était le frère de la grande reine, et il se nommait Aaimôan- (f^-7Vicofirotf en sa dignité, et de son propre nom Mouhamède. Étant arrivé en l'tle de Pouladou, où nous étions, on nous traita mieux, à l'occasion de sa venue, et on nous menait souvent dans leurs barques au navire, pour leur aider â en tirer les marchandises, les hardeset tous les appareils. Mais ils se moquaient des avis que nous leur pouvions donner, car ils en avaient de meilleurs. Et de fait, pour aller au navire de dessus le banc, d'autant que, comme j'ai dit, il était impossible que les barques et les bateaux y pussent aller, ils attachèrent un câble qui tenait d'un bout au navire, et qui, de l'autre, était attaché sur le banc à une grosse roche : ainsi, tenant cette corde avec une maiq, on pouvait aller et venir sûrement de dessus le banc au navire sans aucun danger; quoi faisant, le louêsroe vous passait

(') Les Maldives dépendent acluellement de Ccylan , et le rajali ou sultan communique deux fois Tanoét avec Tageot du gouvernement, à la Pokite-de-Galle.