NAVIGATEUR FRANÇAIS

Portrait de Dougain ville. — D'après Gabriel.

Bougainville est le premier navigateur français qui ait fait le tour du monde ('). On lui doit des découvertes géographiques importantes dans TOcéanie, entre autres celles de Tarchipel des Navigateurs ou de Samoa, et de l'archipel delà Louisiade. Il reconnut ou retrouva beaucoup d'autres Iles qui, entrevues avant lui, avaient été presque oubliées : Taïli (la Sagittaria de Queiros (*)), les Nouvelles-Hébrides (terres du Saint-Esprit du même navigateur), et les Iles Salomon de Mendana. A ces titres, qui suffisent pour lui assurer une place parmi les voyageurs célèbres du dix-huitième siècle, il joint des qualités qui le distinguent de la plupart d'entre eux, et donnent un charme particulier au récit de ses explorations: il a un sentiment élevé des beautés de la nature et un grand amour de l'humanité; il écrit avec beaucoup de grâce. Les pages où il a peint Taïli firent une impression vive et profonde sur l'esprit de nos pères; on ne peut que leur reprocher d'avoir contribué à répandre de fausses idées sur l'innocence et le bonheur des sauvages. Mais peut-être cette aspiration vers des mœurs plus simples que celles de la

(*) Il signale lui-même une sorte d^excepUon : c En 17U, un Français nomme LegenUl Lâbarbinais était parti sur un vaisseau particulier pour aller faire la contrebande sur les côtes du Chili et du Pérou. De là il se rendit en Cliioe, où, apits avoir séjourné plus d'un an dans divers comptoirs, il s'embarqua sur un autre bâtiment que celui qui Ty avait amené, elra-inl en Europe, ayant à la vérité fait, de sa personne, le tour du monde, mais sans qu'on puisse dire que ce soit un voyage autour du monde fait par la nation française. » En effet, ce n*avait été ni un voyage officiel, ni on voyage scientifique. ( Yoy. la BUiliograpliic. )

l«) Voy. p. 225.

NOTICE SDR BOUGAINVILLE. 281

régence ek du régne de Loais XV n'était-elle pas sans quelque utilité : en voulant retourner â Tàge d*or, on est sorti du moins d'une halte au milieu d'une période de civilisation fort dangereuse.

On voit, dans le discours préliminaire de Bougainville, qu'il ne manquait point d'une juste ambition littéraire, mais qu'il craignait de ne pas réussir : c Avant, dit*il, que de commencer le récit de l'expédition qui m'a été confiée, qu'il me soit permis de prévenir qu'on ne doit pas en regarder la relation comme un ouvrage d'amusement : c'est surtout pour les marins qu'elle est faite. D'ailleurs cette longue navigation autour du globe n'offre pas la ressource des voyages de mer faits en temps de guerre, lesquels fournissent des scènes intéressantes pour les gens du monde. Encore si l'habitude d'écrve avait pu m'apprendre à sauver par la forme une partie de la sécheresse du fond ! Mais, quoique initié aux sciences dés ma plus tendre jeunesse, où les leçons que me donna M. d'Alembert me mirent dans le ras de présenter à l'indulgence du public un ouvrage sur la géométrie, je suis maintenant bien loin du sanctuaire des sciences et des lettres ; mes idées et mon style n'ont que trop pris l'empreinte de la vie errante et sauvage que je mène depuis douze ans. Ce n'est ni dans les forêts du Canada, ni sur le sein des mers, que l'on se forme à l'art d'écrire, et j'ai perdu un frère dont la plume, aimée du public, eût aidé à la mienne ('). »

Le succès de sa relation fut complet, auprès des gens du monde aussi bien qu'auprès des savants.

Bougainviile était, du reste, un homme très-heureusement doué sous tous les rapports. Né à Paris, le 11 novembre 1729, fils d'un notaire et échevin de Paris, il suivit avec succès les cours de l'Université. Pour se conformer au désir de sa famille, il se livra d'abord à l'étude des lois et fut reçu avocat au pariêment; mais en même temps, il se fit inscrire aux mousquetaires noirs, et publia la première partie de son Traité du calcul intégral,, pour servir de sttite à V Analyse des infiniment petits du marquis de l'Hôpital. Un an après, en 1753, il entra dans le bataillon provincial de Picardie comme aide-major; en 1754, il était aide de camp de Chevert, au camp de Sarre-Louis. La même année, on l'envoya comme secrétaire d'ambassade i Londres, où il fut reçu membre de la Société royale. En 1756, il partit de Brest, avec le brevet de capitaine de dragons, et alla rejoindre au Canada le marquis de Montcalm, dont il fut l'aide de camp. Il se distingua dans plusieurs affaires d'une manière si remarquable qu'on le nomma chevalier de Saint-Louis et colonel. Dans la dernière campagne, où la France perdit le Canada, il ne montra pas moins de bravoure et de talent militaire. H suivit, en 1760, M. de Choiseul-Stainville à l'armée d'Allemagne, comme aide de camp. La paix lui donnant, à son gré, trop de loisirs, il sut persuader aux commerçants de Saint- Malo de lui confier, en 1763, des vaisseaux pour aller fonder un établissement aux fies Falkiand ('), â l'est du détroit de Magellan. A cette occasion, il reçut du gouvernement le grade de capitaine de vaisseau, et, en 1764, il fonda l'établissement qu'il avait projeté. Les Falkiand furent nommées, dès lors, Iles Moiouines, Mais l'Espagne contesta les droits de Bougainviile à s'emparer de ces terres, et le gouvernement français ayant admis la légitimité de cette réclamation, on chargea Bou-^ gainville lui-même d'aller restituer les Malouines.

• Dans le mois de février 1764, dit-il, la France avait commencé un établissement aux lies Malouines. L'Espagne revendiqua ces îles comme étant une dépendance du continent de l'Amérique méridionale ; et son droit ayant été reconnu par le roi, je reçus ordre d'aller remettre notre établissement aux Espagnols, et de me rendre ensuite aux Indes orientales, en traversant la mer du Sud entre les tropiques.

» On me donna pour cette expédition le commandement de la frégate la Boudeuse, de vingt-six canons de douze, et je devais être joint aux Iles Malouines par la flûte l'Étoile, destinée è m'apporter les vivres nécessaires i notre longue navigation , et à me suivre pendant le reste de le campagne.

[*) Ce frère a)në, Jean-Fierre de Bougaionlte, membre de TAcadëmie des inscnpbons et belleS'leUreSi était morl h Loches, en juin 1763, trois ans seulement avant le départ du navigateur. Ce n'était pas un ëcrllrain sans mérite. Il avait eomposé une dissertation sur le périple^ d'Hannon, intitulée : Mémoires sur les éécowertes et les établissements faits le long des côtes (t Afrique par Hannon, amiral des Carthaginois,

[*) Ce fat John Slrong, premier cxploraU^ur des Malouines, qui leur donna, en 1690, ce nom de Falkiand, changé ensuiU par les Espagnols en celui de San-Carlos. On trouvera des renseignements très-«détai}lés sur ces lies dans le Rapport sur le* vojage auUwr du monde de la corvette la Coquille (1822, 1823, 182i et 1825), commandée par M. L.-G. Doperrey* -^ Voir aussi YAri de vérifier les dates (continuation), t. XI, p. 360 et 367.

Î88 VOYAGBORS MODERNES. — BOUGAINVILLE.

» Dans les premiers jours du mois de novembre 1766, je me rendis i Nantes, où la BauietueumX d*étre construite, et où M. Duclos-Guyot, capitaine de brûlot, mon second, en faisait Tarmement. Le 5 de ce mois, nous descendîmes de Paimbœuf à Mindin pour achever de l'armer, et, le 15, nous flmes voile de cette rade pour nous rendre à la rivière de la Plata (*). »

Les vents contraires obligèrent la Boudeuse à relâcher, le H novembre, â Brest, d'où elle réparât le 5 décembre. Elle passa la ligne le 8 janvier 1767 , et mouilla dans la baie de Montevideo le 31 da même mois.

Le l"' avril, Bougainville livra aux Espagnols rétablissement des lies Malouines. Il donne sur ces lies, de même que sur les points principaux de sa navigation depuis les côtes de France, des renseignements intéressants et utiles.

La Boudeuse fit sa jonction avec V Étoile kK\o-hm\ro. Les deux navires sortirent le 15 de ce poil, et, après divers incidents, arrivèrent, le 2 décembre, en vue du cap des Vierges, à l'entrée du détroit de Magellan. Ils s'engagèrent ensuite dans le détroit.

J'estime la longueur entière du détroit (de Magellan), depuis le cap des Vierges jusqu'au cap des Piliers, d'environ cent quatorze lieues. Nous avons employé cinquante-deux jours à les Taire. Combien

(*) Voici, d*aprés la relation manuscrite de Fesche (roy. la note 2 ), les noms des officiers de Tétat^ajor :

Bougainville, capitaine; Duclos-Guyot, capitaine du brûlot; le chevalier de Bournaud, d'Oraison, Duboucbage, enseignes de vaisseau; de Susaooel, de Kervé, gardes-marine faisant fonctions d*officicrs; Lecorre, officier bleu; Saint-Gennain, écrivain du roi; Laporte, chirurgien major; le P. Lavaisse (cordelier), aumônier; ~ volontaires : Fesche, A. Duclos-Gu;ot, Lemoyne ; — astronome, Véron; — passager, le prince de Nassau.

(') On conserve à la bibliothèque du dépét de la marine, ft Paris, une copie manuscrite du récit de BoogaMlle; elle parait avoir appartenu au célèbre d'Estaiog. Elle ne dilfôre en rien de la relation imprimée.

La bibliothèque du Muséum d*histoire naturelle, â Paris, possède : l» les Mémoires de Commerson (Philibert), pour senir à Thistoire du voyage fait autour du monde par les vaisseaux du roi la Boudeuse et VEloUe, pendant les années 1766-1768, manuscrit m-fol.; 1 vol., 5 cahiers in-fol. ; — 2« une relation manuscrite rédigée par C.-F.-P. Fesche, en trois cahiers d< format in^ et composés : le premier cahier, de 828 pages ; le deuxième, de 460; le troisième, d*environ 226. Elle s*arrêU; au lundi 15 novembre 1768, dans la rade du port Maurice. En voici le titre : c Journal de navigation pour servir i mol 1 Charles-Félix-Pierre Fesche, volontaire sur la frégatte du roy la Boudeuse, commandée par M. le chevalier de BougainriBe, » capitaine de vaisseau, année en partie à Nantes, en partie à Brest, dans Tannée 1766 ; ladite frégate montant viogt-sii

• pièces de canon de douze et deux cent ringt hommes d*équipage , destinée à faire le tour du monde , commencé le 1 i octobre 1766. »

Il existe de plus, à Rochefori, une relation manuscrite, rédigée par Vives, compagnon de Bougainville. Il nous a été impossible de découvrir la personne, habitant Rochefort, qui possède actuellement le manuscrit original de cette dernière relation ; mais M. A. Lesson, médecin en chef de nos établissements dans rOcéanie, en possède une copie exacte «pii fut faite, en 1833, pour son frère, le célèbre naturaliste et voyageur P. Lesson. Voici ce que M. A. Lesson veut bien nous écrire î ce sujet :

c La copie que je possède est le journal de tous les incidents du voyage, depuis le départ de Rochefort, le 1» février 1767, jusqu*au retour, en avril 1769. Ce journal se compose d'une centaine de pages i trente lignes. On y trouve parfois ée curieux épisodes, et, particulièrement, Thistoire de la femme Barré, embarquée sous un faux nom, et sous des habits d*homme, comme domestique de Commerson , qui , avec l'astronome Véron , se trouvait sur le même navise que M. Vives. (Voy. phis loin.) Une viogUtne de pages traitent de la NouveUe«Cy(bère (TalU).

1 Mon frère a mis en note :

■ Ce journal inédit du voyage autour du monde de M. Vives, chirurgien major du bâtiment qui naviguait de conserve arec 1 la fr^ate la Boudeuse, est d'autant plus intéressant que, bien que concis et d'un style vieilli et bizarre, il sert de oooire* 1 partie à la relation de Bougainville.

* > M. Vives est mort à Rochefort le 3 septembre 1828; il était né dans b même ville, le li septembre 174i. CéUttiU » homme singulier, et dans ses habitudes, et dans ses vêtements. Il avait beaucoup navigué ; aussi M. Robe-Moreau disait de

• lui qu'il était plus connu au bureau des armements que dans l'école de médecine du port. Le même manvait plaisant disait

LE DfiTROlT DE MAGELLAN. 289

de foi$ n'àYOos^nous point regretter dé ne pas avoir les Joiimaux de Narborough et de Beauchesne {% têts qu'ils sont sortis de leurs mains, et d*étre obligés de n'en consulter que des extraits défigurés : outre raiTectation des anteurs de ces extraits i retrancher tout ce qui ne peut être utile qu*à la navigation, s'il leur échappe quelque détail qui y ait trait, l'ignorance des termes de l'art dont un marin est obligé de se servir, leur (ail prendre pour des mots vicieux des expressions nécessaires et consacrées, qu'iFs remplacent par des absurdités! Tout leur but est de faire un ouvrage agréable aux femmelettes des deux sexes, et leur travail aboutit à composer un livre ennuyeux à tout le monde, et qui n*es( utile à personne.

Malgré les difficultés que nous avons essuyées dans le passage du détroit de Magellan, je conseillerai toujours de préférer cette route à celle du cap de Horn, depuis le mois de septembre jusqu'à la fin de mars. Pendant les autres mois de l'année, quand les nuits sont de seize, dix-sept et dix-huit heures, je prendrais le parti de passer à mer ouverte. Le vent de bout et la grosse mer ne sont pas des dangers, au lieu qu'il n'est pas sage de se mettre dans le cas de naviguer à tâtons entre les terres. On sera sans doute retenu quelque temps dans le détroit, mais ce retard n'est pas en pure perte. On y trouve en abondance de l'eau, du bois et des coquillages, quelquefois aussi de très-bons poissons ; et assurément je ne doute pas que le scorbut ne fit plus de dégât dans un équipage qui serait parvenu à la mer ocei"dentale en doublant le cap de Horn que dans celui qui y serait entré par le détroit de Magellan : lorsque nous en sortîmes, nous n'avions personne sur les cadres (*).

Lorsque nous fûmes dans la mer Pacifique, je convins avec le commandant de VÉlMe que, afin de découvrir un plus grand espace de mer, il s'éloignerait de moi dans le sud, tous les matins, â la distance que le temps permettrait, sans nous perdre de vue; que, le soir, nous rallierions, et qu'alors il se tiendrait dans nos eaux, environ i une demi-lieue. Par ce moyen, si la Boudeuse eût rencontré, la nuit, quelque danger subit, V Étoile était dans le cas de manœuvrer pour nous donner les secours que les circonstances auraient comportés. Cet ordre de marche a été suivi pendant tout le voyage.

Le 30 janvier, un matelot tomba à la mer; nos efforts lui furent inutiles, et jamais nous ne pûmes le sauver. Il ventait grand frais et la mer était très-grosse.

Je dirigeai ma route pour reconnaître la terre que David ('), flibustier anglais, vit en 1686, sur le parallèle de 27 à 28 degrés sud, et qu'en 1722, Roggeween, Hollandais, chercha vainement (*). J'en

» aussi de M. Vives qo^il n*avalt rapporté de son voyage que la gratne d*iin cliou. Tdojburs estait que la relation sucdnctede I ce voyageur nous a para véridique, simple, écrite avec bonhomie et justesse en bien des points. Cette relation se rapporte t encore avec ce que nous avons hi des manuscrits de Commerson déposés au Muséum. J'ajouterai seulement que c*est le

• journal d*un officier, qui n*ëtait pas marin, et écrit non pour le public, mais pour un ami. »

« Quelques lignes, extraites de #n Discours préliminaire, ajoute M. A. Lesson, peuvent donner une idée de ThOmme et de son journal:

I Je fus destiné par mes sapérieurs i faire ce voyage, pendant lequel je me suis occupé à tenir un mémoire fort étendu, » tant sur la navigation que sur rhislorique. Mais, comme M. de BougaioviHe vient de donner au public un Journal dç » navigation qui ne laisse rien à désirer J'ensevelis pour jamais cette partie de roon^ mémoire ; le mien, ne pouvant être que

• fort inférieur, deviendrait répétitoire et peu utile aux amis pour qui j'écris. Je traiterai seulement la navigation fort légère* t ment, depuis notre départ de Rocbefort jusqu'à la jonction de la frégate la Boudeuse, qui devint notre compagne de

• voyage; et si ce précis historique, que je recueille pour mon passe-temps, peut me mériter, pour applaudissements, uiif i seule voix, pour laquelle j'écris, je me trouverai trop satisfait, etc. »

(') Sir John Narborough's voyage to Ihe south sea by Ihe command of kiiig Gliarles II, and his instruct for setUiog a commerce in those parts; with a description of tbe inhabilants, etc., 1669-1671 ; London, 2 vol. in-8, 1711.

Duplessis : Relation journalière d'un voyage fait eu 1698, 1699, 1700, 1701, par de Beauchesne, capitaine de vaisseou, auxlks du cap Vert, cdtes du Brésil, côtes désertes de l'Amérique méridionale, détroit de Magellan, côtes du Chili et du Pérou, aux lies Galapes, détroit de Maire, lies de Sebalds, de Vards, îles des Açores. (Voy., à la BiblioUièque du dépôt de la marine, le manuscrit iu^fol., 1698 à 1701 .)

(*) Contrairement à ce conseil de Bougainville , les navigateurs évitent encore aujourd'hui le détroit de Magellan , même pendant les mois d'hiver. Les Ilots, les récifs, les courants contraires, tes vents violents et variables, y opposent de telles difficultés à la navigation, que l'on ne peut y avancer de nuit; on préfère prendre le grand large et doubler de loin le cap Horn.

(») Davis.

(*) Erreur. Voy. la note suivante* v^ • ' ' '^,

890 VOYAGEURS MODEBNES. - B0U6AINVILLE.

continuai la recherche jasqu*au 17 février. J'avais passé, le 14, sur ceite'térre, suivant là carte iie M. Bêllin. Je pense, au reste^ d'après le récit de David, que la terre qu'il dit avoir vue n'est anlre que les lies Saint'Ambroise et SairU-Félix, qui sont à 20Q lieues de la côte du Chili (').

Depuis le 23 février jusqu'au 3 mars, nous eûmes, avec des calmes et de la pluie, des vents d'ooest constamment variables du sud-ouest au nord-ouest; chaque jour, un peu avant ou après midi, nous avions i essuyer ies grains accompagnés de tonnerre.

Il y eut sur la frégate, dés que nous fûmes sortis du détroit, des rhaui de gorge presque épidémiques.

Lijae EggiiLa:uûIe

fRAOHSNT

de la. Carte Itmcraire

noveALNVQ.iis

utovr hi tfoBib

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Carte Itioénin

Cmnme on les attribuait aux eaux neigeuses du détroit, je fis mettre tous les jours, dans ie charnier, nne pinte de vinaigre et des boulets rouges. Heureusement, ces maux de gorge cédèrent aux plus simples vemèdest et, à la fin de février, aucun homme n'était encore sur les cadres. Nous avions seulement quatre matelots tachés du scorbut. On eut, dans ce temps, une pèche abondante de bonites et de grandes oreilles (*) ; pendant huit ou dix jours, on en prit assez pour en donner un repas aux deux équipages. Nous courûmes, pendant le mois de mars, le parallèle des premières terres et Iles qui sontmarquéei «ur la carte de M» Bellin sous le nom d'Ues de Q^mros (■).

(*) La terre de Davis, que fiyron et Carteret avaient aussi chercliëe iDulilement, est l*tle de Pâques, ou Hé Valboo, sBilée (Mr 27 degrés de latitude sud et 111 degrés de bngitude est; elle fut trouvée ou retrouvée le 6 avril 1722, jour de P.iqBfôf par Tamiral hollandais Roggeween. Elle a été visitée depuis par Cook, par la Pérouse (voy. plus loin), par Beecfaey, Dumont d*Urville, Moerenbout, etc.

(*) Le tlion, ou le scombre germon (TOrcyniM de Guvier).

(*) Bellin a placé, sur sa carte, les l/es de Queirn vers la partie orieuUle de rarchipcl Pomotoa. G'ciait une erresr* ( \oy. plus haut la carte itinéraire de Queiros et sa relation, p. 220. )

LES QUATRE^ACARWNS. — ILE DES LANCIERS. — ILE LA HARPE. m

Le 21» neos prtmes un thon, dans Testomac duquel on trouva, non encore digérés, quelques petits poissons dont les espèces ne s éloignent jamais des eûtes. C'était un indice du voisinage de quelques

terres.

Efiectivemeni, le 22, à six heures du matin, on eut en même temps cMnaissaace, et de quatre tlot$ dans le sud sud-est 5 degrés est, et d'une petite tie qui nous restait à 4 lieues dans l'ouest. Je nommai les quatre Ilots les Quatr^Facardifis (^) ; et comme ils étaient trop au vent,, je fis courir sur la petite tle qui était devant nous. A mesure que nous rapprochâmes, nous découvrîmes qu'elle est bordée d'une

élii9if»d« BongalBfflto.

plage de sable trés-unle, et que tout l'intérieur était couvert de bois touffus, au-dessus dej»iuels s'élevaient les tiges fécondes des cocotiers (*). . ,

La mer brisait assez au large au nord et au sud, et une grosse lame, qui battait toute la c6te de l'esl» nous défendait raccès de Ttle dans cette partie. Cependant la verdure charmait nos yeux, et les oocotiers nous offiraient partout leurs fruits et leur ombre, sur un gazon émaillé de fleurs ; des milliers d'oiseaux voltigeaient autour du rivage e| semblaient annoncer une côte poissonneuse; on soupirait après la

(*) C'est le groape dTiots bas et boisés, avec un lagon intérieur, désigné aujourdlmi sous le nom de l'tle Tehaî, dans farchipel Pomotou. La circonférence de ce groupe a de 8 ii 10 milles. Latitude sud, 18^ i3'; longitude ouest, 145^23'.

Le capitaine Cook, qui visita ces Ilots un an après BougainviUe, leur donna le nom de Lagon.

Le capitaine Beechey a abordé à Hle Tehai en 1826.

Le nom des Quatre-Facardins était un souvenir d*un conte d^Hamillon, auteur favori de BougainviUe. La plupart des cartes ont conservé ce dernier nom à'rile.

(*) L'Ile des Lanciers, nommée Tannée suivante Tbnim-Cap par Coôk, visitée en 1826 par Deecbey; elle était alors ifllmbitéc.

ses VOYAGEURS MODERNES. — BOUGAINVILLE.

descente. Noos crûmes qu'elle serait plus facile dans la partie occidentale, et nous suivîmes la côte k U distance d'environ deux milles. Partout nous vîmes la mer brisa* avec la même force» sans une setile anse, sans la moindre crique qui pût servir d'abri et rompre la lame. Perdant aipsi toute esp^nee de pouvoir y débarquer» i moins d un risque évident de briser les bateaux, nous remettions le eap en route, lorsqu'on cria qu'on voyait déuk ou trois hommes accourir au bord de ia mer. Nous n'eussions jamais pensé qu'une lie aussi pietite pût être habitée, et ma première idée fut que sans doute quelques Eunn péeps y avait fait naufrage. J^ôrdonnai aussitôt de mettre en panne, déterminé à tenter tout pour les sauver. Ces hommes étaient rentrés dans le bois ; bientôt après ils en sortirent, au nombre de quinze ou vingt, et s'avancèrent à grands pas ; ils étaient nus et portaient de fort longues piques qu'ils vinrent agiter vis-à-vis les vaisseaux, avec des démonstrations de menace (*). Après celte parade, ils se retirèrent sous les arbres, où on distingua des cabanes ayec les longues-vues. Ces hommes nous parurent fort grands et d'une couleur bronzée. Qui me dira comment ils ont été transportés jusqu'ici, quelle communication les lie à la chaîne des autres êtres, et ce qu'ils deviennent en se multipliant sur une lie qui n'a pas plus d*une lieue de diamètre? Je l'ai nommée Yile des Laficiers. Étant à moins d'une lieue dans le nord-est de cotte île, je fis signal à l'Étoile de sonder ; elle fila 200 brasses de ligne sans trouver de fond.

Nous fûmes obligés de rester en travers une partie de la nuit du 22 au 23, le temps s*étant mis i l'orage avec grand vent, de la pluie et du tonnelrre. Au point du jour, nous vîmes une terre T|ui s'étendait, par rapport à nous, depuis le nord-est quart nord jusqu'au nord nord-ouest. Nous courûmes dessus, et à huit heures nous étions à environ trois lieues de sa pointe orientale. Alors, quoiqu'il régnât une espèce de brume, nous aperçûmes des brisants le long de celle côte, qui paraissait très-basse pt couverte d'arbres. Nous revirâmes donc au large, en attendant qu'un ciel plus clair nous permit de nous rapprocher de la terre avec moins de risque ; c'est ce que nous pûmes faire vers les dix heures. Pan^eous â une lieue de l'Ile, nous la prolongeâmes, cherchant à découvrir un endroit propre au débarquement; nous n'avions pas de fond avec une ligne de 120 brasses. Une barre, sur laquelle la mer brisait avec furie, bordait toute la côte , et bientôt nous reconnûmes que celle île n'était formée que par deux langues de terre fort étroites, qui se rejoignent dans la partie du nord-ouest et qui laissent une ouverture au^ud* est, entre leurs pointes.

Les deux langues de terre ont si peu de largeur que nous apercevions la mer au delà de celle du nord. Elles ne paraissent être composées que par des dunes de sable entrecoupées de terrains bas, dénués d'arbres et de verdure. Les dunes les plus élevées sont couvertes de cocotiers et d'autres arbres plus petits et très-touffus. Nous aperçûmes, après midi, des pirogues qui naviguaient dans l'espèce de lac que cette lie embrasse, les unes â la voile, les autres avec des pagaies. Le^ sauvages qui les conduisaient étaient nus. Le soir, nous vîmes un assez grand nombre d'insulaires dispersés le long de la côte. Ils nous parurent avoir aussi à la main de ces longues lances dont nous menaçaient les habitants de la première lie ; nous n'avions encore trouvé aucun lieu où nos canots pussent aborder. Partout la mer écumait avec une égale force. La nuit suspendit nos recherches ; nous la passâmes â louvoyer sous les huniers, et n'ayant découvert, le 24 au malin, aucun lieu d'abordage, nous poursuivîmes notre route et renonçâmes â cette lie inaccessible, que je nommai, à cause de sa forme, Ytle de la Harpe (*). Au reste, cette terre si extraordinaire est-elle naissante? est-elle en ruine? Comment est-elle peuplée? Ses habitants nous ont semblé grands et bien proportionnés. J'admire leur courage, s'ils vivent sans inquiétude sur ces bandes de sable qu'un ouragan peut, d'un moment â Vautre, ensevelir dans les eaux.

Jusqu'au 27, nous continuâmes à naviguer au milieu d'Iles basses «et en partie noyées, dont nous examinâmes encore quatre, toutes de la même nature, toutes inabordables, et qui ne méritaient pas ^^e nous perdissions notre temps à les visiter (').

(') Sans doute ils se servaient de ces lances pour chasser le poisson. (Voy. la note 3.) (*) L*île Heîou, ou Heao, nommée Ue Bow par Cook, en 1769; vue par Duperrcy en 1823, par Beecliey en 1826. (S) Groupe d*fles basses madréporiques semblables aux Maldives. (Voy. la relation de PvRAnâ de Laval.) Un capitaine de commerce qui a visité ce groupe vers la fin de 1831 rapporte que les habitants sont pauvres, doux, vivant d*une manière patriarcale, et partageant entre eux leur nourriture. Us paraissent aimer beaucoup leurs entants. Chaqoe

MAITEA. -- TAITI (O-TAHITI). 203

J'ai nommé VarAipd Dangereux cel amas dlles dont nous avons vu on^c* et qui smi probablemçiH en plus grand nombre (*). La navigation est exirémement périlleuse au milieu de ces terres basses^ hérissées de brisants e( semées d^écueils, où il convient d*user, la nuit surtout, des plus grandes pré-r cautions.

Je me déterminai à faire reprendre du sud à la route, afin de sortir de ces parages dangereux.

Vue de la ttaic de MaUraT. k Taiti (•). — D'après Dumont dUnrilIe.

Flffectivement, dés le 28, nous cessâmes de voir des terres. Queiros a, le premier, découvert, en 1606, la partie méridionale de cette chaîne d'îles, qui s*étend sur l'ouest nord-ouest, et dans laquelle Tamiral Roggeween s'est trouvé engagé, en 4722, vers le quinzième parallèle ; il la nomma le Labyrinthe, Je ne sais, au reste, sur quel fondement s'appuient nos géographes, lorsqu'ils tracent, à la suite de ces îles, un commencement de c6le vu, disent-ils, par Queiros, et auquel ils donnent 70 lieues de continuité. Tout ce qu'on peut inférer du journal de ce navigateur, c'est que la première terre à laquelle il aborda

tiomme a nue lance, longue de 10 à 12 pieds, qui lui sert à poursuivre le poisson. Un de leurs usages religieux consiste ù suspendre aux arbres des écailles de tortue et des os. (Voy. notre tome|)rcmier, relation d'IIÉnoDOTE, p. 105 et 106.)

« Les Pomotous se servent d*urr bois très-dur, rare sur leurs fies, pour façonner des Javelines souvent longues de 15 pieds, s*ëlargissant à leur sommet comme le fef d*une hallebarde, et couvertes de sculptures travaillées avec délicatesse.» (P. Lesson.)

(') On a conservé ce nom h Tarchipel désigné aussi sous celui d*arcl)ipel Pomolou, que lui donnent les Taîtiens.

Situé à Test de Talli, cet archipel, le plus vaste de la Polynésie, s*étcnd, dans un espace de 500 lieues, de Test sud-est à *ouesi nord-ouest, et se compose de plus de soixante îles ou groupe d*tles.

Pomoious signifie Hols de la nuiL Po, nuit; motous, lies (madréporiques).

Les habitants des lies Pomotous ressemblent physiquement aux TaTtiens, si ce o*est quMls ont Taspect rude, la physîooomie sauvage, et qu'ils se tatouent le corps entier, tandis qu*à Talli on ne voit que de légers tatouages.

Les îles PonuHous sont pauvres; on n'y vit que de péclie.

(') « La baie de MatavaT, au nord de TaTti, est abritée par la pointe Vénus ou Téhouroa au nord nord-est, et au nordouest par une ceinUire de corail. Elle est dangereuse dans les mois de décembre, janvier, février et mars, époque où régnent les vents d'ouest. • (P. Lesson. )

VOYAGEURS MODERNES. — BODGAINVILLE,

après son départ du Pérou avait plus de huit lieues d*étendue. Mais, loin de la représenta comme une côte considérable, il dit que les sauvages qui l'habitaient lui firent entendre qu'il trouverait de grandes terres sur sa route. S'il en existait ici une considérable, nous ne pouvions manquer de la rencontrer, puisque la plus petite latitude à laquelle nous soyons jusqu'à présent parvenus ^MW 4(y, latitude que Queiros obsena sur celle côte, dont il a plu aux géographes de faire un grand pijs.

U Pyba, diiiB la TaUte de llttml (<). — D'apiis Domont d'Urrille.

Le 2 avril, à dix heures du matin, nous aperçûmes dans le nord nord-est une montagne haute et fort escarpée, qui nous parut isolée ; je la nommai le Boudoir, ou le pic de la Boudeuse {*),

Nous courions au nord pour la reconnatlre, lorsque nous eûmes la vue d'une autre terre, dans Touest quart nord-ouest, dont la côte, non mojns élevée, offrait à nos yeux une étendue indéterminée ('). Nous avions le plus urgent besoin d'une relâche qui nous procurât du bois et des rafratchissements, et on se flattait de les trouver sur celte terre. Il fit presque calme tout le jour. La brise se leva le soir, et nous

(*) Tous les voyageurs s^accordent pour représenter la vallée de MatavaT, à Talti, comme un séjour d*une beauU admirable; elle est ombragée par les cocotiers, les arbres à pain et les pommiers de Cythère ; arrosée par des cours d*eau Umpides, doucement animée par le chant des oiseaux.

ff La coulée ou muraille basaltique que les naturels nomment Pyha occupe le revers oriental du mont Oroena, à six roiiks environ de b pointe Vénus. Elle est formée de tronçons ou prismes à cinq faces, rangés les uns à côté des autres avec U

plus grande régularité. La vue de ces orgues nous rappela la grotte de Fingal et la chaussée des Géants Les eaux se

réunissent au faite en une large nappe, qui se précipite en cascade r (P. Lesson.)

(*) Maitea, petite lie que Queiros avait nommée la Deiana (p. 223), et que Ton aperçoit en approchant de Talti par Test.

Wallis nomma Osnabrock r^tte Ile, qu*il découvrit le 17 juin 1767, en Thonneur d'un prince Frédéric, évéque d'Osaabruek.

Le nom Maitea a prévalu.

La tendance générale est de restituer à toutes les Iles de TOcéanie les noms que leur avalent donnés les indigènes, et qn sont fondés soit sur leurs caractères physiques, soit sur des traditions.

LMle Maitea est le cratère d'un ancien volcan : elle a environ deux milles de circonférence sur deux cents toises d'élévalioo, toute sa surface est verdoyante. Elle parait être inhabitée.

(*) Première vue de Taïti.

Nous avons dit que, suivant Topmion généralement adoptée, cette tle avait été découverte eu 1606 par Queiros, qui Taviiit