PREMIÈRES RELATIONS AVEC LES TAITIENS

eoorAmes sur laterre jusqu'à deux heures du matin, que nous refîmes pendant trois heures le bord an large. Le soleil se leva enveloppé de nuages et de brume, et ce ne Tut qu*à neuf heures du matin que nous revîmes la terre, dont la pointe méridionale nous restait à ouest quart nord-ouest; on n'apercevait .plus le pic de la Boudeuse que du haut des mâts. Les vents soufflaient du nord au nord nord-est, et nous tînmes le plus prés pour atterrir au vent de Ttie. En approchant, nous aperçûmes, au delà de sa

Momllage de Papdtl (<) . — D'aprèi Dninont d'UnriUe.

pointe du nord, une autre terre éloignée, plus septentrionale encore, sans que nous pussions alors distinguer si elle tenait à la première île ou si elle en formait une seconde.

Pendant la nuit du 3 au 4, nous louvoyâmes pour nous élever dans le nord. Des feux, que nous vîmes avec joie briller de toutes parts sur la côte, nous apprirent qu'elle était habitée. Le 4, au lever de Tanrore, nous reconnûmes que les deux terres qui, la veille, nous avaient paru séparées, étaient unies ensemble par une terre plus basse, qui se courbait en arc et formait une baie ouverte au nord-est ('). Nous courions à pleines voiles vers la terre, présentant au vent de cette baie, lorsque nous aperçûmes une pirogue qui venait du large et voguait vers la côte, se servant de sa voile et de ses pagaies. Elle nous passa de Tavant et se joignit â une infînité d'autres qui, de toutes les parties de l'Ile, accouraient audevant de nous. L*une d'elles précédait les autres ; elle était conduite par douze hommes nus, qui nous

nommée la Sagittaria (voy. p. S25). Cent soixanie ans après elle fut retrouvée par Wallis, qui lui doutia le Dom dlle de Georges III.

Quelques auteurs (et nous-méoie dans ce volume) out écrit O^lahiti au lieu de Taïti, Mais il parait bien que 0 TtaU Veut dire, dans le langage des indigènes : C'est tàilû

(*) « La crique de Papefti a la meilleure rade de celte partie des cdtes taîtiennes. Rélrécie à son ouverture, elle s*élargit en entamant circulairemeni les terres. Au milieu de la passe qui y conduit s'élève un Ilot, couvert de cocotiers, où le vieux roi Pomaré aimait à venir se reposer. • (P. Lesson.)

\*) « La jonction des deux pres<)uMles de Talti cousiste en une langue de terre large d*un mille, et nommée Teravao, qui semble être plutôt une soudure artiGcielle, un seuil exhaussé conduisant d*une lie à Tautre : Oporionou, la plus grande, est arrondie, et peut avoir de 9 à 10 lieues de diamètre; Tairapou, du la presqu*ile sud^est^ est de forme ovalaire, et peut avoir G Ihucs de longueur sur i de largeur. > (P. Lessoù. )

présentéi^nt deâ branches de bananier, et leurs déofionstrations atteslaient que c*étdt là le rameau d*olivier. Nous leur répondîmes par tous les signes d'arailié dont nous pûmes nous awer; alors ils accostèrent le navire, et l'un d'eux, remarquable par son énorme clievelare hérissée en rayons, nous offrit avec son rameau de paix un petit cochon et un régime de bananes. Nous acceptâmes son présent, qu'il attacha k une corde qu'on lui jeta ; nous lui donnâmes des bonnets et des moujchdrs, et ces présenls furent le gage de notre alliance avec ce peuple*

Bientôt, plus de cent pirogues de grandeurs difTérentes, et toutes à balancier, environnèrent les deux vaisseaux. Elles étaient chargées de cocos, de bananes et d'autres fruits du pays. L'échange de ces fruits, délicieux pour nous, contre toutes sortes de bagatelles, se Ht avec bonne foi, mais sans qu'aucun des insulaires voulût monter à bord. 11 fallait entrer dans leurs pirogues ou montrer de loin les objets d'échange; lorsqu'on était d'accord, on leur envoyait, au bout d'une corde, un panier ou un Glet; ils y mettaient leurs effets et nous les nôtres, donnant ou recevant indifféremment avant que d'avoir donné ou reçu, avec une bonne foi qui nous fit bien augurer de leur caractère. D'ailleurs nous ne vîmes aucune espèce d'armes dans leurs pirogues, où il n'y avait point de femmes à cette première entrevue. Les pirogues restèrent le long des navires jusqu'à ce que les approches de la nuit nous fissent revirer au large ; toutes alors se retirèrent.

Nous tâchâmes, dans la nuit, de nous élever au nord, n'écartant jamais la terre de plus de trois lieues.

Tout le rivage fut, jusqu'à près de minuit, ainsi qu'il Tavait été la nuit précédente, garni de petite feux à peu de distance les uns des autres ; on eût dit que c'était une illumination faite à dessein, et noas l'accompagnâmes de plusieurs fusées tirées des deux vaisseaux.

La journée du 5 se passa à louvoyer, afin de gagner au vent de l'ile, et à faire sonder par les bateaux pour trouver un mouillage. L'aspect de celte côte, élevée en amphithéâtre, nous offrait le plus riant spectacle. Quoique les montagnes y soient d'une grande hauteur, le rocher n'y montre nulle part son aride nudité; tout y est couvert de bois. A peine en crûmes-nous nos yeux, lorsque nous découvrîmes un pic chargé d'arbres jusqu'à sa cime isolée, qui s'élevait au niveau des montagnes, dans l'intérieur de la partie méridionale de l'ile. Il ne paraissait pas avoir plus de trente toises de diamètre, et il diminuait de grosseur en montant; on l'eût pris, de loin, pour une pyramide d'une hauteur immense, que la main d'un décorateur habile aurait parée de guirlandes de feuillage. Les terrains moins élevés sont entre^ coupés de prairies et de bosquets, et, dans toute l'étendue de la côte^ il règne sur les bords de la mer, au pied du pays haut, une lisière de terre basse et unie, couverte de plantations. C'est là que, au milieu des bananiers, des cocotiers et d'autres arbres chargés de fruits, nous aperçûmes les maisons des insulaires (*).

Comme nous prolongions la côte, nos yeux furent frappés de la vue d'une belle cascade ('), qui s*élançait du haut des montagnes et précipitait à la mer ses eaux écumantes. Un village était bâti an pied, et la côte y paraissait sans brisants. Nous désirions tous de pouvoir mouiller à portée de ce beao lieu ; sans cesse on sondait des navires, et nos bateaux sondaient jusqu'à terre; on ne trouva dans celte partie qu'un platin de riches, et il fallut se résoudre à chercher ailleurs un mouillage.

Les pirogues étaient revenues au navire dés le lever du soleil, et toute la journée on fît des échanges. Il s'ouvrit même de nouvelles branches de commerce ; outre les fruits de l'espèce de ceux apportés ia veille, et quelques autres rafraîchissements, tels que poules et pigeons, les insulaires apportèrent avec eux toutes sortes d'instruments pour la pèche, des herminettes de pierre, des étoffes singuhères, des

(•) Les cases sont généralement vastes ; Tair y circule librement k travers les Ugcs de bambous qui forment leurs clôtures àtdair^oie, et soutiennent les toits de feuillage de fara ou vaquais. Elles ressemblent à de vastes cages; on y entre par une étroite ouverture que Ton ferme avec une planche.

Cette simplicité sourit à Timagmalion ; mais il faut avant tout qu'elle ne nuise pas à la santé. Or, M. A. de Bovy assore que les rhumes et les rhumatismes sont très-communs à Taïli, même chez les jeunes gens. H resterait à chercher si «s accidents ne sont devenus fréquents que par suite du mélange des anciennes coutumes avec celles des Européens. M. Lesson dit que les Taltiens ne parviennent pas à un âge très-avancé.

(•) D'anciennes superstitions poétiques rendent célèbre parmi les Taïliens-celtc cascade, qui descend avec fracas du battt de rochers basaltiques. ( Voy. la note 1 de la p. 294. )

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coquilles, etc. Ils demandaient en échange du fer et des pendants d*oreilles. Les trocs se firent comme la veille, avec loyauté; cette fols aussi il vint dans les pirogues quelques femmes jolies et presque nues. A bord de l'Etoile, il monta un insulaire qui y passa la nuit, sans témoigner aucune inquiétude.

Nous remployâmes encore à louvoyer, et, le 6 au matin, nous étions parvenus à Texlrémité septentrionale de rtle. Une seconde s*offrit à nous ; mais la vue de plusieurs brisants, qui paraissaient défendre le passage entre les deux lies, me détermina à revenir sur mes pas chercher un mouillage dans la première baie que nous avions vue le jour de notre atterrage.

A mesure que nous avions approché la terre, les insulaires avaient environné les navires. L'affluence

. Otoo, roi àt Talli. — D'après les figures jointes an texte de la relation de Gook (i).

des pirogues fut si grande autour des vaisseaux que nous eûmes beaucoup de peine à nous amarrer au milieu de la foule et du bruit. Tous venaient en criant : Tayo! qui veut dire ami, et en nous donnant mille ténooignages d*amitié; tous demandaient des clous cl des pendants d*oreilIcs. Les pirogues étaient remplies de femmes qui ne le cèdent pas, pour Fagrément de la figure, au plus grand nombre des Européennes, et qui, pour la beauté du corps, pourraient le disputer à toutes avec avantage.

Malgré toutes les précautions que nous pûmes prendre, il entra à bord une jeune fille, qui vint sur le gaillard d'arrière se placer à une des écoutilles qui sont au-dessus du cabestan; cette écoulille était ouverte, pour donner de Tair à ceux qui viraient(').

(*) Nous donnons plus loin quelques détails au sujet de ces dessins, faits peu de temps après le voyage de Dougainville, qui ne précéda que d'un an le séjour de Cook à Taîli.

(*) Cook assure que la licence des Taltiennes n*dtait pas générale; que les femmes mariées savaient se faire respecter, et que tout ce désordre de mœurs, que Ton eut le tort de peindre avec de trop riantes couleurs, ne se rencontrait réellement que dans les rangs de la population inférieure.

M. E. de Bovy est plus sévère : « Les voyageurs, dit-il, qui ont donné à ces peuples répilbète de voluptueux ont été au-dessous de la vérité. La corruption des femmes et des jeunes GUcs même était grossière, et la seule diflérence qu*eHe offre avec celle que nous voyons aujourd'hui, c'est qu'elle n'était pas ordinairement vénale. » {Revue coloniale, sept, 1855.)

Les fennmes taîliennes sont couverlies au protestantisme ; elles se marient religieusement et civilement. Elles cherclient à se rapproclier de la manière de se vêtir des Européennes, sans y réussir; elles portent des chapeaux mal faits, qui ne contriboHit point à donner une idée de leur grâce si vantée.

$98 VOYAGEURS MODÈftNÊS. — ÈOtJGAlNVlLLÊ.

Un Français, mon cuisinier, qui, malgré les défenses, avait trouvé le moyen de s'échapper, Aooi revint bientôt, plus mort que vif. A peine eut -il mis pied à terre, qu'il se vit entouré par une foolc d'Indiens, qui le déshabillèrent dans un instant et le mirent nu de la tête aux pieds. Il se crut perdu mille fois, ne sachant où aboutiraient les exclamations de ce peuple, qui examinait en tumulte toutes les parties de son corps. Après l'avoir bien considéré, ils lui rendirent ses habits, remirent dans ses poches tout ce qu ils en avaient tiré, et ramenèrent à bord le pauvre cuisinier, qui me dit que j'aurais beau le réprimander, que je ne lui ferais jamais autant de peur qu'il venait d'en avoir à terre.

PoUtow. chef de Talli. — D'après Cook .

Lorsque nous fûmes amarrés, je descendis à terre avec plusieurs officiers, afin de reconnaître l'aigaade. Nous y fûmes reçus par une foule immense d'hommes et de femmes , qui ne se lassaient point de noos considérer; les plus hardis venaient nous toucher; aucun ne portait d'armes, pas même de bâton. Ils ne savaient comment exprimer leur joie de nous recevoir. Le chef de ce canton nous conduisit daos sa maison et nous y introduisit. 11 y avait dedans cinq ou six femmes et un vieillard vénérable. Les femmes nous saluèrent en portant la main sur la poitrine et criant plusieurs fois : Tayo l Le vieillard était pére de notre hôte. 11 n'avait du grand âge que ce caractère respectable qu'impriment les ans sur une belle figure. Sa tête ornée de cheveux blancs et d'une longue barbe, tout son corps nerveux et rempli, ne montraient aucune ride , aucun signe de décrépitude. Cet homme vénérable parut s'apercevoir h peine de notre arrivée ; il se retira même sans répondre à nos caresses, sans témoigner ni frayeur, ni étoo* nement, ni curiosité; fort éloigné de prendre part à Tespèce d'extase que notre vue causait â tontce peuple, son air rêveur et soucieux semblait annoncer qu'il craignait que ces jours heureux, écoulés pour lui dans le sein du repos, ne fussent troublés par l'arrivée d'une nouvelle race.

On nous laissa la liberté de considérer l'intérieur de la maison. Elle n'avait aucun meuble, mm ornement qui la distinguât des cases ordinaires, que sa grandeur. Elle pouvait avoir quatre-vingts pieds de long sur vingt pieds de large. Nous y remarquâmes un cylindre d'osier, long de trois ou quatre pieds et garni de plumes noires, lequel était suspendu au toit, et deux figures de bois que nous primes pour des idoles. L'une, c'était le dieu, était debout contre un des piliers ; la déesse était vis-à-vis; inclinée