DES(2UPT1(»I DE TAITI. — PRODUITS

Nous travaillftmes tout le jour et une partie de la nuit à finir notre eau, à déblayer rhApital et le camp. J^enfouis, prés du bangar, un acte de prise de possession, inscrit sur une planche de chêne, avec une bouteille bien fermée et lutée, contenant les noms des officiers des deux navires. J'ai suivi cette même méthode pour toutes les terres découvertes dans le cours de ce voyage. Il était deux heures du matin avant que tout fût à bord; la nuit fut assez orageuse pour nous causer encore de Tinquiélude, malgré la quantité d*ancres que nous avions i la mer.

Le 15, à six heures du matin, les vents étant de terre et le ciel à l'orage, nous levAmes notre ancre.

Dés Taube do jour, lorsque les insulaires s'aperçurent que nous mettions à la voile, Ereti avait sauté seul dans la première pirogue qu'il avait trouvée sur le rivage , et*s'était rendu à bord. En y arrivant, il nous embrassa tous ; il nous tenait quelques instants entre ses bras, versant des larmes et paraissant très-affecté de notre départ. Peu de temps après, sa grande pirogue vint à bord, chargée de rafraichisseroents de toute espèce; ses femmes étaient dedans, et avec elles ce même insulaire qui, le premier jour de notre atterrage, était venu s'établir à bord de V Etoile. Ereti fut le prendre par la main et me le présenta, en me faisant entendre que cet homme, dont le nom est Aotouroii, voulait nous suivre, et me priant d'y consentir. Il le présenta ensuite à tous les officiers chacun en particulier, disant que c'était son ami qu'il conGait à ses amis, et il nous le recommanda avec les plus grandes marques d'intérêt. On fit encore à Ereli des présents de toute espèce, après quoi il prit congé de nous et fut rejoindre ses femmes, lesquelles ne cessèrent de pleurer tout le temps que la pirogue fut le long du bord. Il y avait aussi dedans une jeune et jolie fille, que l'insulaire qui venait avec nous fut embrasser. Il lui donna \ms perles qu'il avait à ses oreilles, et, malgré les larmes de cette jeune épouse, il s'arracha de ses bras et remonta dans le vaisseau. Nous quittâmes ainsi ce bon peuple, et je ne fus pas moins surpris du chagrin que- leur causait notre départ que je ne l'avais été de leur confiance affectueuse à notre arrivée.

L'ile, à laquelle on avait d'abord donné le nom de Nouvelle- Cythère, reçoit de ses habitants celui de Tmti (').

La hauteur des montagnes qui occupent tout l'intérieur de Taïti est surprenante, eu égard à l'étendue de rile. Loin d'en rendre l'aspect triste et sauvage, elles servent à l'embellir, en variant à chaque pas les points de vue et présentant de riches paysages couverts des plus riches productions de la nature, avec ce désordre dont l'art ne sut jamais imiter l'agrément. De là sortent une infinité de petites rivières qui fertilisent le pays, et ne servent pas moins à la commodité des habitants qu'à l'ornement des campagnes. Tout le plat pays, depuis le» bords de la mer jusqu'aux montagnes, est consacré aux arbres fruitiers, sous lesquels, comme je l'ai déjà dit, sont bâties les maisons des Taîtiens, dispersées sans aucun ordre et sans former jamais de village; on croit être dans les champs Élysées. Des sentiers pablics, pratiqués avec intelligence et soigneusement entretenus, rendent les communications faciles.

Les principales productions de l'île sont le coco, la banane, le fruit à pain ('), l'igname, le curassol,

(<) «Nous avons nommé cetle lie la Nouvclle-Cythère, à cause des mœurs de ses habitants. Les femmes sont, pour la plupart, assez blanches, grandes et bien faites. » (Fesche. )

Taïti est la plus grande lie de rarcliipel ou groupe que Ton désigne soit sous le même nom qu^elle, soit sous celui d*tles de la Société.

Les Anglais, toutefois, persistent à donner le nom dettes Géorgiennes soit à Tarchipel entier, soit aui Iles occidentales, en laissant les noms dites de la Société à Taîli et aux quatre lies adjacentes.

Gook évaluait la population à cent mille âmes; c'était une grande exagération. En 1828 on n*y comptait plus que sept mille habitants. Quelques écrivains attribuent en partie la dépopulation à rauslcrité extrême que les missions protestantes ont fait succéder, disent-ils, sans transition suffisante, à Tancienne liberté des mœurs. Mais ce n*est là qu'une assertion dont il esi iréfr-difilcile d'apprécier la valeur.

P. Lesson attribue la dépopulation de Tlle aux guerres civiles de Tarchipel de la Société, non moins qu*aux maladies (la petite vérole, entre autres ) et aux vices que les Européens y ont introduits, surtout h Tivrognerie.

Du reste, P. Lesson ne pense pas que le nombre des habitants ait jamais dépassé 12000. Suivant ce qu'il a observé, Tétroite bande de terre qui enveloppe les montagnes et que borde la mer serait seule véritablement habitable. Les ravins n'ont jamais pu oflirir qu'un séjour temporaire, et le sol argileux et ferrugineux des flancs des montagnes n'est pas apte à recevoir des habitaUous.

[*) L'arbre à pain est nommé par les naturels ourou, et son fruit maiforé ; c'est le ripia des lies Moluques, et le jaquier à résilies découpées des auteurs (Artoearpus incisa).

Cet arbre s'élève à une hauteur de iO pieds; son tronc a In grosseur du corps d'un homme. Son fruit, gros comme Us

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VOYAGEURS MODERNES. — B0U6AINVILLE.

le giraumont etplusieors autres racines et fruits particuliers au pays, beaucoup de cannes à sucre qu'on ne cultive point, une espèce d*indigo sauvage, une très-belle teinture rouge et jaune; j'ignore d*oùoo les tireO). En général, M. de Commerçon y a trouvé la botanique des Indes. Aotourou, pendant qu'il a été avec nous, a reconnu et nommé plusieurs de nos fruits et de nos légumes, ainsi qu*un assez grand nombre de plantes que les curieux cultivent dans les serres chaudes. Le bois propre à travailler croit dans les montagnes, et les insulaires en font peu d'usage. Us ne l'emploient que pour leurs grandes pirogues, qu'ils construisent de bois de cèdre. Nous leur avons aussi vu des piques d'un bois noir, dur et pesant, qui ressemble au bois de fer. Us se servent, pour bâtir les pirogues ordinaires, de Tarbre qui

Un jeune Tailien. — D'après Cook?

porte le fruit à pain. C'est un bois qui ne fend point ; mais il est si mou et si plein de gomme qu*il ne (ail que se mâcher sous l'outil.

Nous n'avons vu d'antres quadrupèdes que des cochons (*), des chiens d'une espèce petite, mais jolie, et des rats en grande quantité. Les habitants ont des poules domestiques absolument semblables aux nôtres (»). Nous avons aussi vu des tourterelles vertes charmantes, de gros pigeons d'un beau pluniagc bleu de roi et d'un très-bon goût, et des perruches fort petites, mais fort singulières par le mélange de bleu et de rouge qui colorie leurs plumes (^).

deux poings, contient une pulpe farineuse que Ton coupe en tranches épaisses, et que Ton fait cuire; elle est tendre cohudc la mie de pain et a le goût de Tartichaut.

Trois gros arbres à pain suffisent pour nournr un homme pendant la saison du Truit ft pain, c'est-à-nlire pendant huit mois. Or, sur un seul acre de terre on compte jusqu'à sept gros arbres à pain et trente-cinq de ces arbres d'une diincosioo ordinaire.

Eu hiver, les naturels vivent d'ignames, d'eddoes (Arum) et de bananes, dont ils ont des plantations très-ëtendoes d»s ' les vallées. (Forster.)

(*] Parmi les productions végétales de Taîti on cite, de plus : le palmier, le mûrier, le plantain sauvage, Tberbe parfunée (E^hai), qui sert à donner une odeur agréable à Thuile; des arbrisseaux odorants : le Gardénia, le Guitiarda» le Cohphyllum, le sandal blanc et noir, etc.

(') Les cochons, plus rares aiiyourd'hui, sont semblables à ceux de Tespéce chinoise. Ils n*ottt pas les habifatdes de vk^ que Ton connaît à ceux de TEurope. Le maigre do leur chair a le goût du veau.

Les Taîliens ont aussi des chèvres vivant à Pétat sauvage, et des lapius.

(') Elles sont trés-nonibreuses, et se juchent sur les arbres fruitiers.

(*) Ajoutei le héron, le raartin'pdcbeur^ le gros coucou, elc;

POPULATION TAITIENNE.

Ils ne nourrissent leurs cochons et leurs volailles qu avec des bananes. Entre ce qui en a été consommé dans le séjour à terre et ce qui a été embarqué dans les deux navires, on a trouvé plus de huit cents têtes de volailles et prés de cent cinquante cochons; eruïore, sans les travaux inquiétants des dernières journées, en aurait-on eu beaucoup davantage; car les habitants en apportaient de jour en jour un plus grand nombre.

Un avantage inestimable de cette tle, c'est de n*y pas être infesté par cette légion odieuse d'insectes qui font le supplice des pays situés entre les tropiques; nous n*y avons vu non plus aucun animal venimeux. D'ailleurs le climat est si sain que, malgré les travaux forcés que nous y avons faits, quoique

Une jMne Tallienne. —D'après Cook.

nos gens y fussent continuellement dans Teau et au grand soleil, qu'ils couchassent sur le sol nu et â la belle étoile, personne n'y est tombé malade. Les scorbutiques que nous y avions débarqués, et qui n'y ont pas eu une seule nuit tranquille, y ont repris des forces et s'y sont rétablis en très-peu de temps* au point que quelques-uns ont été depuis parfaitement guéris à bord. Au reste, la santé et la force des insulaires, qui habitent des maisons ouvertes â tous les venLs et couvrent à peine de quelques feuillages la terre qui leur sert de lit, l'heureuse vieillesse â laquelle ils parviennent sans aucune incommodité, la finesse de tous leurs sens et la beauté singulière de leurs dents , qu'ils consenent dans le plus grand âge, quelles meilleures preuves et de la salubrité de l'air et de la bonté du régime que suivent les habitants (*)?

Les végétaux et le poisson (*) sont leur principale nourriture ; ils mangent rarement de la viande, les eoiants et les jeunes filles n'en mangent jamais, et ce régime sans doute contribue beaucoup à les tenir exempts de presque toutes nos maladies. J'en dirais autant de leurs boissons; ils n'en connaissent d'autre que l'eau; l'odeur seule du vin et de l'eau* de-vie leur donnait de la répugnance; ils en témoignent aussi pour le tabac, les épiceries, et, en général, pour toutes les choses fortes.

Le peuple de Taiti est composé de deux races d'hommes très-différentes, qui cependant ont la même langue, les mêmes mœurs, et qui paraissent se mêler ensemble sans distinction ('). La première, et c'est

(*) Voy. U note 1 de la p. 296. ^ ^ - . - " ^

n Us poissons sont trés-nombreux, enlrc autres ralbooile, Talbicare, le maquereau. Les TaUiens se nourrissent aussi de homards, de crabes, de tortoes.

('} Erreur qne BoogainTiOe lui-inémc rectifie plus loin. (Voy. la note 1 de la p. 302.)

la plus nombreuse , produit des hommes de la plus grande taille : il est ordinaire d'en voir de six pieds et plus. Je n'ai jamais rencontré d'hommes mieux faits ni mieux proportionnés ; pour peindre Hercule et Mars, on ne trouverait nulle part d'aussi beaux modèles. Rien ne disting:ue leurs traits de ceux des Européens; et s'ils étaient vêtus, s'ils vivaient moins à l'air et au grand soleil, ils seraient aussi blancs que nous. En général, leurs cheveux sont noirs. La seconde race est d'une taille médiocre, a les cheveux crépus et durs comme du crin ; sa couleur et ses traits diffèrent peu de ceux des mulâtres ('). " Les uns et les autres se laissent croître la partie inférieure de la barbe; mais ils ont tous les mous-

Vae de la baie de lllo Huabeioé (archipel de TaiU ).

taches et le haut des joues rasés. Ils laissent aussi toute leur longueur aux ongles, excepté a celui du doigt du milieu de la main droite. Quelques-uns se coupent les cheveux très-court, d'autres les laissent croître et les portent attachés sur le sommet de la tôle. Tous ont l'habitude de se les oindre, ainsi qoe

(*) « Toutes les tles comprises dans un polygone dont les sommets seraient la Nouvelle-Zélande, les Iles WiUîs, farcbipel des Navigateurs, les lies Sandv?ich et les Pomotous orientales , sont peuplées par une race cuivrée qui se distingue, eo général, des populations sauvages limitrophes, par la teinte et Tuniformité de sa couleur, par la beauté de ses formes, une taille très-au-dessus de la moyenne, et une expression de visage assez douce toutes les fois que le d^ir de paraître terrible ne les pousse pas à se procurer une laideur factice. Ces Indiens se reconnaissent tous à première vue et à la moindre parole comme appartenant à une même race, qu'ils désignent sous le nom de Mahori ou Mahoï, suivant leurs divers idiomes. Les Taîliens occupent une position à peu près centrale dans le monde polynésien. > (E. de Bovy.)

Le même auteur paraît admettre que ces lies ont été peuplées par des émigrations venues de Fouest; quelques individus offrent les caractères de la race malaise.

La distinction que fait Bougainville n'avait sans doute pour fondement que les effets physiques différents produits par b différence des castes.

Fesche exprime la même opinion que sou chef:

« Les habitants, dit-il, paraissent être composés de deux peuples différents, et voici ce qui m*engage i le croire : c*es4 U différence énorme de leurs r^M'^nr»; ; le«î '!n< sont plus blancs que les quarterons et les mixteis ; les autres ont la couleur des mulâtres les moins liijiu'5. ' '•• Uitu.jt ,> snrit presque tousd'iuie taille et d'une carrure infiniment au-dessus du commun des f'r.iTÇnis; les derniers, qui <• ' n. |.iu> çrand nomiii-c, ont pour hauteur commune 5 pieds 3 ou i pouces.» ♦ P. fci( sson attribue cette diff^'rence de taille entre les classes supérieures et inférieures à la différence de nourriture et de ''bien-être. La dimension la plus Ordinaire de la taille est de 5 pieds 3 à 5 pouces; mais il n'est pas rare de rencontrer des Taltiens qui ont 5 pieds et 8 pouces.