COUTUMES. — LE TATOUAGE

la barbe, avec de l'huile de coco. Je n'ai rencontré qu'un seul homme estropié, et qui paraissait l'avoir été par une chute.

Comme les Taîliennes ne vont jamais au soleil sans être couvertes, et qu'un petit chapeau de cannes garni de fleurs défend leur visage de ses rayons, elles sont beaucoup plus blanches que les hommes. Elles ont les traits assez délicats; mais ce qui les dislingue, c'est la beauté de leur corps, dont les contours n'ont point été défigurés par quinze ans de torture (<).

Vne d'une vallée k rUe Hvilieiiié ( trcbip«l de Taîli ).

Au reste, tandis qu'en Europe les femmes se peignent en rouge les joues, celles de Taîti se peignent d'un bleu foncé les reins ; c'est une parure, et en même temps une marque de distinction. Les bommes sont souvent à la môme mode (*). Un autre usage de Taîti, commun aux hommes et aux femmes, c'est de se percer les oreilles et d'y porter des perles ou des fleurs de toute espèce. «La plus grande propreté embellit encore ce peuple aimable. Ils se baignent sans cesse, et jamais ils ne mangent ni ne boivent sans se laver, avant et après.

Le caractère de la nation nous a paru être doux et bienfaisant. 11 ne semble pas qu'il y ait dans l'Ile aucune guerre civile, aucune guerre particulière, quoique le pays soit divisé en petits cantons qui ont chacun leur seigneur indépendant. Il est probable que les Taïtiens pratiquent entre eux une bonne fci dont ils ne se doutent point. Qu'ils soient chez eux ou non, jour ou nuit, les maisons sont ouvertes. Chacun cueille les fruits sur le premier arbre qu'il rencontre, en- prend dans la maison où il entre. Il paraîtrait que, pour les choses absolument nécessaires à la vie , il n'y a point de propriété , et que tout est à tous. Vis-i-vis de nous, ils étaient filous habiles, mais d'une timidité qui les faisait fuir à la

[*) Allusion anx corsets, etc.

(') On suppose que le tatouage est une sorte de langage hiéeoglypbique servant à désigner la religion des individus, leur coadiUon, etc., et ce langage serait le même dans toutes les lies de TOcëanie. C'était Topinion de Malte-Brun (première série des Annales des voyages^ t. XIV, p. 257 et suiv.). G*est aussi celle de M. Rienzi. Le capitaine Mauby est, de tous les voyageurs contemporains, celui qui a étudié cette question le plus particulièrement. On trouvera aussi des détails intéressants, sur le même sujet, dans Langsdorff, ûinsWi\kes(Expédilion desÉtats-Unifïf etdansP.lesson (Du Tatouage ehei lt$ différents peuples de la terre).

moindre menace. Au reste, on a vu que les chefs n^approuvaient point ces vols, qu'ils nous pressaient, au contraire, de luer ceux qui les commettaient. Ereti cependant n'usait point de cette sévérité qu'il nous recommandait. Lui dénoncions- nous quelque voleur, il le poursuivait lui-même à toutes jambes; l'homme fuyait, et s'il était joint, ce qui arrivait ordinairement, car Ereti était infatigable à la course, quelques coups de bâton et une restitution forcée étaient le seul châtiment du coupable. Je ne eroyais

. Tombeau ancien à llaUval ( Talll ) . ~ D'après Dumoot d'IJnille.

pas même qu'ils connussent de punition plus forte, attendu que, quand ils voyaient mettre qYielqu*un de nos gens aux fers, ils en témoignaient une peine sensible ; mais j'ai su depuis, â n'en pas douter, qu'ils ont l'usage de pendre les voleurs à des arbres, ainsi qu'on le pratique dans nos armées.

Ils sont presque toujours en guerre avec les habitants des ties voisines. Nous avons vu les grandes pirogues qui leur servent pour les descentes, et même pour des combats de mer. Ils ont pour armes l'arc, la fronde, et une espèce de pique d'un bois fort dur. La guerre se fait, chez eux, d'une manière cruelle. Suivant ce que nous a appris Aotourou, ils tuent les hommes et les enfants mâles pris dans les combats; ils leur lèvent la peau du menton avec la barbe, qu'ils portent comme un trophée de victoire; ils conservent seulement les femmes et les. filles.

Nous avons vu chez eux des statues de bois que nous avons prises pour des idoles ; mais quel coite leur rendent-ils? La seule cérémonie religieuse dont nous ayons été témoins regarde les mo^. Ils en conservent longtemps les cadavres, étendus sur une espèce d'échafoud que couvre un hangar. L'infectioD qu'ils répandent n'empêche pas les femmes d'aller pleurer auprès du corps une partie du jour, et d'oindre d'huile de coco les froides reliques de leur affection. Celles dont nous étions connus nous ont laissé quelquefois approcher de ce lieu consacré aux mânes : Étnoé (Il dort), nous disaient -elles. Lorsqu'il ne reste plus que les squelettes, on les transporte dans la maison, et j'ignore eombien de temps on les y conserve. Je sais seulement, parce que je l'ai vu, qu'alors un homme considéré dans la nation vient y exercer son ministère sacré, et que, dans ces lugubres cérémonies, il porte des ornements assez recherchés.

Ce n'est pas l'usage, à Taïti, que les hommes, uniquement occupés de la pêche et de la guerre,