USAGES. — LA MEDECINE. — LE DEUIL

à Taîti, et la disproportion cruelle ('). Les rois et les grands ont droit de vie et de mort sur \fiurs esclaves et valets; je serais môme tenté de croire qu'ils ont aussi ce droit barbare sur les gens du peuple, qu ils nomment /a/oetnoti (hommes vils); toujours est-il sûr que c'est dans celte classe infortunée qu'on prend les victimes pour les sacrifices humains. La viande et le poisson sont réservés à la table des grands ; le

Corps d'on chef consenré aprèi m mort (*}. — D'après Gook. ^

peuple ne vit que de légumes et de fruits. Jusqu'à la manière de s'éclairer dans la nuit différencie les états, et l'espèce de bois qui brûle pour les gens considérables n'est pas la même que celle dont il est permis au peuple de se servir. Les rois seuls peuvent planter devant leurs maisons l'arbre que nous nommons le saule pleureur, ou Yarhre du grand seigneur. On sait qu'en courbant les branches de cet arbre et les plantant en terre, on donne à son ombre la direction et l'étendue qu'on désire ; à Taïli, il est la salle à manger des rois.

Les seigneurs ont des livrées pour leurs valets ; suivant que la qualité des maîtres est plus ou moins élevée, les valets portent plus ou moins haut la pièce d'étoffe dont ils se ceignent. Cette ceinture pend immédiatement sous les bras aux valets des chefs ; elle ne couvre que les reins aux valets de la dernière classe des nobles. Les heures ordinaires des repas sont lorsque le soleil passe au méridien et lorsqu'il est couché. Les hommes ne mangent point avec les femmes ; celles-ci seulement servent aux hommes les mets que les valets ont apprêtés.

A Taîti, on porte régulièrement le deuil, qui se nomme ceva. Toute la nation porte le deuil de ses rois.

(*) Voy. la note t de la p. 302.

(*) On plaçait le mort prés de la maison , sous un hangar en treillage fermé à une seule de ses extrémités. Il reposait sur un châssis de bois. On Tenveloppait quelquefois d'une natte et d'une étoffe blanclie, et on laissait à ses côtés une massue, des coupes en cocos, un petit sac renfermant du pain grillé.

Ces hangars ronds, pavés avec des pierres, étaient ornés de figures dMiommes et d'animaux.

On conservait aussi longtemps que possible les corps , d*où Ton t'u'ait les intcslins et les autres viscères ; on les lavait ensuite avec Peau de la mer, avec des sucs odorants et de Thuile de coco ; puis, on les remplissait avec des étoffes.

Les funérailles étaient, comme les mariages , de simples transactions privées , où la religion et le gouvernement n intervenaient point d'une manière régulière. (A. de Bovis.)