HOSTILITES

d'une petite anse qui se trouve dans Tintérieur du havre, et qu'ils l'avaient invité i débarquer par des signes et des paroles dont il n'entendait pas la signification ; il ajouta qu'ils étaient tous armés de longues piques et d'une pièce de bois dont la forme était assez ressemblante à celle d'un cimeterre. Les Indiens qui n'avaient pas suivi le bateau, s'^percevant que le vaisseau approchait, nous firent plusieurs gestes de menace et agitèrent leurs armes ; il y en avait deux surtout d'une figure singulière : leurs vi-

Coniuent de la Nepein et de la Wera-GambU («). ~ D'aprta TAUu de la Thétis (BoofaioTille fils).

sages semblaient être couverts d'une poudre blanche, et leurs corps étaient peints de larges raies de h même couleur, qui, passant obliquement sur la poitrine et sur le dos, avaient la forme des bandoulières de nos soldats : ils portaient aussi sur leurs jambes et leurs cuisses des raies de la même espèce, qui ressemblaient 1 de larges jarretières. Chacun de ces hommes tenait dans sa main l'arme, d'environ deux pieds et demi de long, que le maître nous avait décrite comme un cimeterre. Il nous parut qu'ils parlaient entre eux avec beaucoup de chaleur.

(*] Lessoo, qui visita la baie Botanique en 182i, fit une excursion dans Tintérieur des terreSi en remontant la Nepean et la Wera-Gambia.

•Ces rivières coulent, dit-il, dans la crevasse profonde des hauts pitons du premier plan de la chaîne des montagnes Bleues; les brisures de ces montagnes s*élèTent sur leurs bords en murailles verticales. Les roches , nues et éboulées, n*ont reçu qu'une végétation spéciale ; mais ces roches de grès, séparées en fragments gigantesques, placées en assises avecrégubrité, sembleraient avoir été posées par la main des hommes, si leur masse ne prouvait Thabileté d*un ouvrier bieu autrement puissant. Un silence de stupeur règne sur cette création sauvage, qu'interrompt parfois Taigre cri du cacatoès, t

Mais plus loin le paysage change entièrement d*aspect. Après être sortis de la Wera-Gambia , qui ne pouvait plus porter rembarcation, Lesson et ses compagnons rétrogradèrent Jusqu'au bassin de la Nepean :

• Les bords de ce bassin nous offrirent leur pelouse de violettes bleues ei blanches, Tombrage de grands arbres, des ondes tombant des diverses crevasses des montagnes Bleues, et des poissons délicats. Là nous entendîmes le cri du sioguKer psophodey qui imite à faire illusion le claquement du fouet du postillon. Là nous trouvâmes les somptueuses plumes de la hjre\ là, 1^ tatin-biràs (oiseaux-satin) volaient sans bruit avec leur plumage soyeux et mollet. Je n'oublierai jamais ce spectacle extraordinaire et complètement en dehors de ce que j*ai vu sous tant de climats. > ( Voyage autour du monde, i 11, p. 273 et 274.)

Nous continuâmes à porter sur la baie, et l*aprôs-roidi nous mîmes à l'ancre par six brasses, audessous de la côte méridionale, à environ deux milles en dedans de rentrée, la pointe sud nous restant au sud-est, et la pointe nord à Test. En avançant, nous découvrîmes sur les tleux pointes de la baie quelques huttes et plusieurs naturels du pays, hommes, feçimes et enfants. Nous vîmes, au-dessous de la pointe du sud, quatre petites pirogues ayant chacune à bord un homme qui semblait Ibrt occupé i

Conrt de la Nepean. — D'après l'AUaa de la ThitU ( Boaffaiovttle flis ).

harponner du pobson avec une grande pique; peu s'en fallut qu'ils ne se hasardassent à passer au milieu de la houle; et ils étaient si attentifs à leur ouvrage que, lorsque le vaisseau passa à un quart de mille d'eux, ils tournèrent à peine les yeux. Peut-être que le bruit des vagues les avait assourdis, ou que, leur attention entièrement fixée sur leur pèche, ils ne virent et n'entendirent rien quaad nous passâmes.

Le vaisseau avait mis â l'ancre vis-â-vis d'un petit village composé de six à huit maisons. Tandis qoe nous nous préparions â remonter â bord du bateau, nous vîmes sortir du bois une vieille femme, suivie de trois enfants ; elle portait des fagots à brûler, et chacun des enfants avait aussi sa petite charge. Lorsqu'elle s'approcha des maisons, trois autres enfants, plus jeunes que les premiers, vinrent à sa rencontre. Elle regardait souvent du côté du vaisseau; mais elle ne témoignait ni crainte ni surprise. Peu de temps après, elle alluma du feu, et les quatre pirogues arrivèrent de la pèche. Les hommes débarquèrent, et, après avoir tiré leur canot â terre, ils se mirent i apprêter leur dîner, sans paraiu^ s'embarrasser de nous, quoique nous ne fussions éloignés que d'un demi-mille. Nous observâmes qu'aucun des habitants que nous avions vus ne portait le moindre vêtement; la vieille femme n*avait pas même un pagne.

Après dîner, je fis équiper les bateaux, et nous partîmes du vaisseau accompagnés de Tupia. Nous voulions débarquer dans l'endroit où nous avions aperçu des Indiens , et nous commencions â espérer que, puisqu'ils avaient fait si peu d*attention â l'entrée du vaisseau dans la baie, ils n'en feraient pas davantage â notre arrivée â terre. Nous nous trompions : dés que nous approchâmes des rochers, deux homrpes vinrent nous disputer le passage, et les autres s'enfuirent. Chacun des deux champions était