ORNEMENTS. — SCÈNES DOMESTIQUES

Ceylan (espèce qui se trouve aussrdans les bois de Tanna), et c'était parmi enx une coutume presque générale d y attacher leur fronde, et de laisser pendre les glands du bonnet sur l'épaule. D'autres fois, ils y suspendent des feuilles de fougère : les naturels en échangèrent contre des étoffes de Taïti, quoiqu'ils y missent une grande valeur. Le nombre des pendants d'oreilles que plusieurs portaient était remarquable; l'un d'eux n'en avait pas moins de dix-huit d'écaillés de tortue, d'un pouce de diamètre et d'un quart de pouce de largeur. Ils nous vendirent aussi un instrument musical, une sorte de sifflet : c'était un petit morceau de bois brun poli, d'environ deux pouces de long, de la forme d'une cloche. En apparence, il était solide, et il avait une corde attachée à la petite extrémité, deux trous près de la base ,

OrnemenU et armes de la Nouvelle-CalédoniA. Lance. — Partie ornée de la lance. — Chapeaa de plumes. — Pcijnie. — Corde pour jelcr la lance. — Massues. — Pioche. — Hache.

et un troisième près de la corde : ces trous communiquaient entre eux : en soufflant dans celui de dessus, il se formait dans l'autre un son aigu, pareil i un sifflement. Nous n'avons d'ailleurs remarqué dans la suite aucun instrument qui eût le moindre rapport à la musique.

Ils commençaient à recevoir, dans le commerce, nos grands clous de fiche; mais^ voyant les taquets et les boucles de fer auxquels les cordages étaient attachés, ils monlrèrent un grand désir d'en avoir. Ils n'essayèrent jamais de nous voler la moindre bagatelle, et ils se comportèrent avec beaucoup d'honnêteté (*). Plusieurs vinrent à la nage, de la c6le, éloignée de plus d'un mille : ils tenaient d'une main leur morceau d'étolTe brune hors de l'eau, et de l'autre ils fendaient les flots, en élevant une pique ou une massue.

(') Par malheur, les Nouvcaux-Calëdoniens n*ont pas persévéré dans ceUe honnêteté ; d^Entrecasteaux et ses compagnons les trouvèrent tout aussi enclins au vol que la plupart des autres insulaires de TOcéanie.

« De retour vers le lieu de notre débarquement, dit Labillardiére, nous trouvâmes plus de sept cents naturels qui étaient accourus de toutes parts. Ils nous demandèrent des étoffes et du fer en échange de leurs effets, et bientôt quelques-uns dVntre eux nous prouvèrent qu*ils étaient des voleurs très-effioiités. Parmi leurs différents tours, j'en citerai un que me jouèrent deux de ces fripons. L*un m'offrit de me vendre un petit sac qui renfermait des pierres taillées en ovale, et qu'il portait à b ceinture. Aussitôt il le dénoua et feignit de vouloir me le donner d'une main, tandis que de l'autre il reçut le prix dont nous étions convenus; mais, au même instant, un autre sauvage, qui s'était placé derrière moi, jeta un grand cri pour me faire touroer la tête de son côté, et aussitôt le fripon s'enfuit avec son sac et mes effets, en cherchant à se cacher dans la foule. ■

En descendant, de notre côté, nous trouvâmes sur la grève une masse irréguliëre de rochers de dix pieds cubes, d*une pierre de corne d'un grain ferme, éiincelant partout de grenats un peu plus gros que des télés d*épingles; cette découverte nous persuada davantage qu'il y a des minéraux sur cette lie, qui, dans la partie que nous avions déjà reconnue, différait de toutes celles que nous avions examinées, en ce qu'elle n'avait point de productions volcaniques. Après nous être enfoncés dans les bois trés-épais qui bordaient la côte de toutes parts, nous y rencontrâmes de jeunes arbres i pain qui n'étaient pas encore assez gros pour porter du fruit; mais ils semblaient élre venus sans culture, et ce sont peut-être les arbres indigènes sauvages de la contrée : j'y recueillis aussi une espèce de fleur de passion : on croyait que cette fleur ne se trouvait qu'en Amérique. Je me séparai de mes compagnons : je parvins à un chemin de sable creux, rempli des deux côtés de.liserons et d'arbrisseaux odorants, et qui paraissait avoir été le lit d'un torrent ou d'un ruisseau; il me conduisit à un groupe de deux ou trois huttes, euviroonées de cocotiers. A l'entrée de Tune d'elles, j'observai un^homme assis, tenant sur son sein une petite fille de huit à dix ans dont il examinait la tête : il fut d'abord surpris de me voir; mais, reprenant bientôt sa tranquillilé, il continua son opération : il avait à la main un morceau de quartz transparent, et comme l'un des bords do ce quartz était tranchant, il s'en servait, au lieu de ciseaux, pour couper les cheveux de la petite fille ('). Je leur donnai à tous les deux des grains de veiTe noir, dont ils semblèrent fort contents. Je me rendis alors aux autres cabanes, et j'en trouvai deux placées si proches l'une de l'autre qu'elles enfermaient un espace d'environ dix pieds carrés, entouré en partie de haies. Trois femmes, l'une d'un moyen âge, et la seconde et la troisième un peu plus jeunes, allumaient du feu sous un de ces grands pots de terre dont on a parlé plus haut : dès qu'elles m'aperçurent, elles me firent signe de m'éloigner; mais, voulant connaître Igur méthode d'apprêter les aliments, je m'approchai. Le pot était rempli d'herbes sèches et de feuilles vertes, dans lesquelles elles avaient enveloppé de petites ignames : peut-être que quelquefois on les cuit sous un monceau de terre, parmi des pierres chaudes, comme à Taîti. Ce fut avec peine qu'elles me permirent d'examiner leurs pots; elles m'avertirent de nouveau par signes de m'en aller, et, montrant les cabanes, elles remuèrent leurs doigts à différentes reprises sous leur gosier : je jugeai que si on les surprenait ainsi seules dans la compagnie d*un étranger, on les étranglerait ou on les tuerait. Je les quittai donc, et je jetai un coup d'œil furtif dans les cabanes, qui étaient entièrement vides. En regagnant le bois, je rencontrai le docteur Sparrman, et noos retournâmes vers les femmes, afin de les revoir et de me convaincre si j'avais bien interprété leurs signes. Elles étaient toujours au même endroit; nous leur offrîmes tout de suite des grains de rassade, qu'elles acceptèrent avec de grands témoignages de joie; mais elles réitérèrent cependant les signes qu'elles avaient faits quand j'étais seul : elles semblèrent même y joindre la prière et les supplications; et, afin de les contenter, nous nous éloignâmes è l'instant (*). Quelque temps après, nous rejoignîmes le

(*) « n est remarquable, dit le P. Rougeyron, que les Calédoniens aiment beaucoup leurs enfants ; la mère et même )e pèr» portent sur leur dos les plus petits, dans des berceaux faits d^ëcorce d*arbre, et qui ont h peu près la forme d*uue cbûse (» , d*une hotte. Cette chaise, sur laquelle on étend Tenfant, a on petit rebord pour Tempécher de tomber ; les parents rentoort^: | ou la couvrent soij|[neusemeDt avec une petite natte. Quand les femmes vont & Textérieur pour chercher des aliments dans ^s i montagnes ou des coquillages dans les récifs, elles laissent souvent leur enfant dans la case, à la garde du père, ouïe cooebei! sur une natte, sur laquelle on le roule pour rendormir. Si Ton ne parvient pas à l'apaiser, pour Tempécher de crier on '^ jette de Teau firoide sur la tête. *

(■) «Un jour, dit M. Lecomte, me promenant le long du rivage de la mer, à deux lieues environ de Tëtablissemeot des missionnaires, j'entrai dans une case située dans un lieu trés-piltoresque, prés d*un grand rocher, et qui paraissait être m^ maison de campagne. J'y trouvai une jeune femme occupée h divers petits travaux : sa beauté était remarquable quoiqQ'&<: *fût dans un état de grossesse assez avancée ; elle paraissait heureuse et contente. Je m'assis quelques instants près d'dfe^ei la rendis fort joyeuse en lui donnant quelques gros grains de verre bleu. En rentrant à la maison, je demandai ao P. Rotgeyron ce que c'était que celte femme ; il me dit que c'était celle du chef du village de Ouabane. Je le connaissais, et j'étais même quelquefois entré dans sa maison en me promenant à la chasse du côté de son village, et, quand j*énlrais chez hî J ne manquait jamais de m'offrir un coco pour me rafraîchir. Il était jeune, de très-bonne mine et d'une figure assez dishQ^.vL Je ne connaissais pas sa femme, qu'il n'avait avec lui que depuis fort peu de temps. Elle était précédemment mari^ à a habitant noble d'un autre village de la même tribu; le chef de Ouabane en devint amoureux, Tenleva malgré elle, ce qui cusi beaucoup de rumeur dans tout le voisinage; mais la position de chef de village, le courage éprouvé du coupable, qui --^ d'ailleurs fort aimé et qui avait un grand nombre de partisans, en imposèrent; cl puis, ce qu'il y eut de plus remarqui^i; c'est que la jeune femme, une fois dans son nouveau ménage, s'y trouva bien et déclara qu'elle ne voulait plus reto«raerifff 800 premier mari, t