FLORE. — POISSON VENIMEUX

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Dessin extrait de la Flore Je la Nouvelle-Calédonie.

Scœvola montana. -7 Smilax orbiculata. ^Jetracera euyandra. — Disemma aurantia. — Oxera puîchella. ^ Uicroscmma talicifolia. — Melastoma denticulata. — Eriottemon corymbosum. — Unona (ulgens.

reste de nos compagnons; et, comme nous avions soif, je demandai de Teau a l'homme qui coupait les cheveux à la petite fille ; il me montra un arbre auquel pendaient une douzaine de coques de noix de

coco, remplies d'eau douce, qui nous parut un peu rare dans ce pays. Nous retournâmes à Taîguade par terre et en chaloupe ; et, chemin faisant, je tuai plusieurs des oiseaux curieux dont File est remptie, et entre autres une espèce de corneille commune en Europe. 11 y avait i Faiguade un nombre considé-^ rable de naturels : quelques-uns, pour un petit morceau d*étoffe de Taîti, nous portèrent, en sortant de la chaloupe ou en y entrant, Tespace de quarante verges, parce que Teau était trop basse pour que les , bateaux vinssent jusque sur le rivage; nous y aperçûmes des femmes qui, sans craindre les. hommes, se mettaient au milieu de la foule, et s'amusaient à répondre aux signes des matelots. Hais, dés que ceux-ci les suivaient, elles s'enfuyaient avec tant d'agilité qu'on ne pouvait pas les attraper. Elles prenaient ainsi plaisir à les déconcerter, et elles riaient de bon cœur toutes les fois qu'elles jouaient ce rôle.

Mon secrétaire acheta un poisson qu'un Indien avait harponné dans les environs de Taiguade, et il me l'envoya à bord. Ce poisson, d'une espèce absolument nouvelle, avait quelque ressemblance avec ceux qu'on nomme soletl : il était du genre que M. Linné nomme Tetrodon. Sa tête hideuse était grande et longue. Ne soupçonnant point qu'il eût rien de venimeux, j'ordonnai qu*on le préparât pour le servir le soir même à table. Mais heureusement le temps de le dessiner et de le décrire ne permit pas de le cuire, et l'on n'en servit que le foie; les deux MM. Forster et moi en ayant goûté, vers les trois heures du matin nous sentîmes une extrême faiblesse et une défaillance dans tous les membres. J'avais presque perdu le sentiment du toucher, et je ne distinguais plus les corps pesants des corps légers quand je voulais les mouvoir; un pot plein d'eau et une plume étaient dans ma main du même poids. On nous fit d'abord prendre rémélique, et ensuite on nous procura une sueur dont nous nous sentîmes extrêmement soulagés. Le malin, un des cochons, qui avait mangé les entrailles du poisson, fut trouvé mort. Quand les habitants vinrent à bord, et qu'ils virent le poisson qu'on avait suspeudu, ils nous firent entendre aussitôt que c'était une nourriture malsaine; ils en marquèrent de l'horreur : mais au moment de le vendre, et même après qu'on l'eut acheté, aucun d'eux n'avait témoigné celte aversion (').

Les travailleurs et la garde retournèrent à terre, comme à l'ordinaire. L'après-midi, l'officier de la garde m'informa que le chef Téabooma était venu avec un présent d'ignames et de cannes à sucre. Je lui envoyai en retour deux jeunes chiens, un mâle et une femelle, qui étaient presque dans toute leur croissance. Le chien est blanc, tacheté de feu, et la chienne a le poil entièrement roux, ou de la couleur d'un renard d'Angleterre. Je rapporte cette particularité, parce que ces deux chiens pourront trèsbien propager leur espèce dans celte contrée. L'officier, étant revenu le soir, m'apprit que le chef avait eu â sa suite une vingtaine de personnes; ce cortège semblait annoncer une visite de cérémonie. Il ne pouvait d'abord se persuader qu'on lui donnât les deux chiens ; dès qu'il en fut convaincu, il parut transporté de joie, et, à l'instant même, il les conduisit à son habitation.

< Je me levai â huit heures : j'avais une grande pesanteur dans les membres ; mais je crus pouvoir employer la matinée à dessiner six ou huit plantes et des oiseaux que nous avions rassemblés dans nos premières excursions (*).

• Comme on montrait le poisson à tous les naturels qui vinrent à bord, ils appuyèrent tous leur tête sur leurs mains, et, fermant les yeux, ils témoignèrent qii^il causait de l'engourdbsement, du sommeil et la mort. Ignorant s'ils ne faisaient point ces gestes pour avoir le poisson, nous le leur offrîmes, et Us le refusèrent en mettant les deux mains devant leur visage, en tournant la tête. Ils nous prièrent ensuite de le jeter dans la mer; mais nous voulûmes le conserver dans de l'esprit^-de-vin.

• Il semblait que nous eussions eu un pressentiment de l'accident qui devait nous arriver; car, examinant le poisson avant qu'on l'apprêtât, sa forme hideuse et sa large tête nous firent penser qu'il était peut-être vénéneux, et nous en avertîmes M. Cook, qui assura qu'il en avait déjà mangé sur la côte de la Nouvelle-Hollande, dans son premier voyage.

(*) LaUnardiére parie d*on poisson, de Tespèce dite Scorpœna digttata, qui fit une blessure dangereuse à la mata d*im canotier. Les missionnaires citent encore un serpent de mer, de la famille des platures (PkUuruB fa$ciatu9), dont la morsure est très-venimeuse.

. (*) Ici c*esl Forster fils qui parle.

La relation du second voyage de Cook, pendant les années 1772, 1773, 1774 et 1775, a été écrite par Cook, qm cornmandait le navire la HésolHlioH. Mais Suard, dans sa traduction française de 1778, a ajouté au texte de Cook des extraits dn Voyage de Georges Forster, qui» avec son fils* faisait parUe de Texpédition.