NAVIGATEUR FRANÇAIS

ton-FraoçoU Galaup de la PéroiM. — D'*pr($ Tafdit*.

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Pae-tlmili! de l'ieritore de la Përoou. — D'aprt* de Letsep*.

Jean-François-Galaup (ou Galop) de la Pérouse est né à Alby en 1741 (*)- Admis i TÉcole de marine, il en sortit garde de la marine le 19 novembre 1756. Il fut promu, le 1^ octobre 1764, au grade d'enseigne de vaisseau. Le 4 avril 1777, il était lieutenant, et, le 4 avril 1780, capitaine.

Dans de nombreuses campagnes, depuis son premier départ jusqu'en 1783, il s'était distingué autant par les qualités supérieures de son intelligence que par son courage. Vainqueur des Anglais en plusieurs rencontres, il avait commandé leur admiration et leur estime, particulièrement à la suite de son eipédilion dans la baie d*Iiudson : un marin anglais, dans sa relation d*un voyage à Botany-Bay, parle de lui en ces termes : • On doit se rappeler avec reconnaissance, en Angleterre surtout, cet homme humain et généreux, pour la conduite qu'il a tenue lorsque Tordre fut donné de détruire notre établissement à» la baie d'Hudson, dans le cours de la dernière guerre (en 1782). •

Aussitôt après la paix, en 1783, le gouvernement français ayant résolu qu'une escadre serait entoyée sur divers points du globe, pour résoudre les problèmes scientifiques qu'avaient soulevés les dernières navigations célèbres, et notamment celles du capitaine Cook, tous les regards se tournèrent naturellement vers la Pérouse, considéré avec justice comme le plus capable de bien diriger cette grande entreprise. Il ne s'agissait de rien moins que de faire disparaître, avant la fin du dix-huitième siècle» toutes les lacunes et toutes les erreurs de la géographie maritime. Le savant Fleurien rédigea avec un soin extrême les instructions que devait suivre la Pérduse. Le roi Louis XVI les copia lui-même de sa main et y ajouta des notes. Une seule critique grave s'est élevée contre ces instructions : elles étaient trop minutieuses, elles embrassaient trop de difficultés et trop d'espace pour une seule expédition et dans un délai trop restreint ('). Elles furent remises à la Pérouse, le 26 juin 1785, ainsi que des mémoires sur

{*) Il appartenait à nne famille noble de Toulouse. Son père s'appelait Victor- Joseph de Galaop, et sa mère, Marguerite de Resseguier.

Il paraît que ce fut une de ses parentes qui, en lui donnant une terre située prés d*Âlby, voulut qu*U ajoutât à son nom patronymique de Galaup celui de laPeyrouse. Il retrancha plus tard Y y de ce nom. (Voy. la Généalogit hittorique et au" thentique des familles de Don/ils et la Phouse-Rochon^ etc.; Besançon, 1856. )

(*) On trouvera ces instructions : — dans le premier volume du Voyage de la Pérouse autour du monde, publié conformément au décret Ju 22 avril 1791, et rédigé par Milel-Mureau, an 6 de la république (1798);— dans les ilnfia/eamunimies, publiées en 1816, par M. Bajot.

Voici quelques passages que nous en avons extraits, et où respirent des senUments de Justice et d*humaDilé bien différents de ceux qui animaient les gouvernements et la plupart des navigateurs des siècles précédents :

« Si, dans la visite et la reconnaissance quMl fera des îles du grand Océan équatorial et des côtes des continents, M. de la Pérouse rencontrait à la mer quelque vaisseau appartenant à «ne autre puissance, il agirait vis'à-vts daeommaodaDt de ce bâtiment avec toute la poHtesse et la prévenance établies et convenues entre les nations policées et amies; et s^îl en rencontrait dans quelque port appartenant à un peuple considéré comme sauvage,* il se concerterait avec le capitaine do vaisseau étranger pour prévenir sûrement toute dispute, toute altercation entre les équipages des deux nations, qui pourraient se trouver ensemble à terre, et pour se prêter un mutuel secours, dans le cas où Tun ou l'autre serait attaqué par les insulaires ou les sauvages.

* 11 prescrira à tous les gens des équipages de vivre en bonne intelligence avec les naturels, de chercher à se coocifier leur amitié par les bons procédés et les égards; et il leur défendra , sous les peines les plus rigoureuses, de jamais employer la force pour enlever aux habitants ce que c^uX'ci refuseraient de céder volontairement.

9 Le sieur de la Pérouse, dans toutes les occasions, en usera avec beaucoup de douceur et d*humanité envers les diflërcnts peuples qu'il visitera dans le cours de son voyage.

> Il s'occupera avec zèle et intérêt de tous les moyens. qui peuvent améliorer leur condition, en procurant à leur pays les légumes, les fruits et les arbres utiles d'Europe; en leur enseignant la manière de les semer et de les cultiver; enieur disant connaître l'usage qu'ils doivent faire de ces présents, dont l'objet est de multiplier sur leur sol les productions oécessaires à des peuples qui tirent presque toute leur nourriture de la terre.

I Si des circonstances impérieuses, qu'il est de la prudence de prévoir dans nne longue expédition, obligeaient jaouis k sieur de la Pérouse à faire usage de la supériorité de ses armes sur celles des peuples sauvages pour se procurer, malgré leur opposition, les objets nécessaires à la vie, tels que des subsistances, do bois, de l'eau, il n'oserait de la force qu^avec b plus grande modération , et punirait avec une extrême rigueur ceux de ses gens qui auraient outre-passé ses ordres. Q»bs tous les autres cas, s'il ne peut obtenir l'amitié des sauvages par les bons traitements, il cherchera à les contenir par b crainte et les menaces; mais il ne recourra aux armes qu'à la dernière exb'émité', seulement pour sa défense, et dans les occasions où tout ménagement compromettrait décidément la sûreté des bâUmeots et la vie des Français dont la conservation lui est confiée.

» Sa Majesté regarderait comme un des succès les plus heureux de Vexpédition qu'elle pût être terminée sans qoll eo eût coûté la vie à un seul homme. ■