ARRIVÉE A L'ILE WAIHOU (ILE DE PAQUES

Toyage de la Péronse.

Le 15 mars, la Botmole et la frégate sortirent de la baie de la Conception , et se dirigèrent vers l'Ile de Pâques. C'est à cette prenaiére station dans TOcéanie que le voyage commence à otfrlr un véritable intérêt.

Le 8 avril 1786, à deux heures après midi, j'eus connaissance de l'Ile de Pâques, qui me restait à 42 lieues dans l'ouest, 5 degrés sud.

bas rayes de rouge, de bleu et de blanc; des souriers si courts que tous les doigts sont repliés, en sorte que le pied est presque rond : voilà Phabillement des dames du Chili. Leurs cheveux sont sans poudre, ceux de derrière divisés en petites tresses qui tombent sur leurs épaules. Leur corset est ordinairement d'une étoffe d'or ou d'argent; il est recouvert de deux mantilles, la première de mousseline, et la seconde, qui est par-dessus, dc.lainc de différentes couleurs, jaune, bleue ou rose : ces mantilles de laine enveloppent la tête des dames lorsqu'elles sont dans la rue et qu'il fait froid ; mais, dans les appartements, elles sont dans l'usage de les mettre sur leurs genoux ; et il y a un jeu de mantille de mousselioe qu'on place et replace sans cesse, auquel les dames de la Conception ont beaucoup de grâce. Elles sont généralement jolies, et d'une politesse si aimable qu*il n'est certainement aucune ville maritime, en Europe , où des étrangers puissent être reçus avec autant d*aflectioo et d'aménité. ■

La mer était fort grosse, les vents au nord. La pointe que j'apercevais était eelle de l'est : j'étais précisément au même endroit oiï te capitaine Davis avait rencontré, en 1686, une lie de sable, et, 12 lieues plus loin, une terre à Touest, que le capitaine Cook et M. Dalrymple ont cru être ruê de Pâques, retrouvée, en 4122, par Roggeween. Mais ces deux marins, quoique trés-éclairés, nom pas assez discuté ce que rapporte Gaffer (■).

Je prolongeai, pendant la nuit du 8 au 9 avril, la côte de Ttle de Pâques, â 3 lieues de disUnce : le temps était clair, et les vents avaient fait le tour du nord au sud-est, dans moins de trois heures. Au

Prolb de lUe de Piques. ~ D'après l'AUas de li Pérome (^.

jour, je fis route pour la baie de Cook : c'est celle de Tlle qui est le plus à l'abri des vents du nord au sud par l'est ; elle n'est ouverte qu'aux vents d'ouest, et le temps était si beau que j'avais l'esp^nr qu'ils ne souffleraient pas de plusieurs jours. A onze heures du matin, je n'étais plus qu'à une liene dn mouillage ; V Astrolabe avait d^'à laissé tomber son ancre. Je mouillai trés-prés de cette frégate; maïs le fond était si rapide que les ancres de nos deux bâtiments ne prirent point ; nous fûmes obligés de les relever et de courir deux bords pour regagner le mouillage. >

Cette contrariété ne ralentit pas l'ardeur des Indiens; ils nous suivirent à la nage jusqu'à une lieae au large. Ils montèrent à bord avec un air riant et une sécurité qui me donnèrent la meilleure opinion de leur caractère. Des hommes plus soilpçonneux eussent craint, lorsque nous remîmes â la voile, de se voir enlever et arracher à leur terre natale; mais l'idée d'une perfidie ne parut pas même se pré-

(*) Page 300 de Tédition de Rouen.

Il est incontestable que Tamiral hollandais Roggeween retrouva ceUe lie le 6 avrU 1772, et lui donna le nom de h Sêle de ce jour, Paasien ( Pâques). Cook, qui la revit le 11 mars 171i, rappela du même nooi, traduit en anglais Easter^lstand; il ne regardait pas comme ceilain que ce fût la terre de Davis. Les naturels appellent leur lie Waihou,

Rienzi comprend Tlle de Pâques et Hle Salas-y-Gotna, les deux terres les plus reculées de la Polynésie, sous le oom de Sporades oeéaniennei.

Un scbooner de New-London, le Nancy, qui aborda à Ttle de Pâques après la Pérouse, enleva violeimneni fAuâeurs habitants. Il en résulta que, plus tard, rexpédilion russe commandée par Kotxebue Ait trèSHoal accueUlie, en 1816, el fûlît dtre massacrée.

Beecbey visita TNe en 1826, et fbt aUlré, ainsi que Tavait été KotiebuS, dans une sortff da guel-apens. C*esi «ncore on exemple des dangers que les mauvais proches de certains navigateurs attirent sur ceux qui leur aucoèdeni daaa o» explorations.

(*) ÂUas annexé à la relation du voyage éditée, en 1798, paf ordre d« gouvernement.