STATUES. — MANNEQUIN. — LOS MAJOS

nous y aperçûmes des trous bouchés avec des pierres, par lesquelles nous pensâmes qu'on devait communiquer à des caveaux qui contenaient les cadavres des morts. Un Indien nous expliqua, par des signes bien expressifs, qu'on les y enterrait, et qu'ils montaient ensuite au ciel. Nous rencontrâmes, sur le bord de la mer, des pyramides de pierres rangées à peu près comme des boulets dans un parc d'artillerie, et nous aperçûmes quelques ossements humains dans le voisinage de ces pyramides et de ces statues , qui toutes avaient le dos tourné vers la mer. Nous visitâmes dans la matinée sçpt différentes plates-formes sur lesquelles il y avait des statues debout on renversées; elles ne différaient que par leur grandeur : le temps avait fait sur elles plus ou moins de ravages, suivant leur ancienneté. Nous trouvâmes auprès de la dernière une espèce de mannequin de jonc qui figurait une statue humaine de dix pieds de hauteur; il était recouvert d'une étoffe blanche du pays, la tête de grandeur naturelle, et le corps mince, les*jambes dans des proportions assez exactes; â son cou pendait un filet en forme de panier revêtu d'étoffes blanches : il nous parut qu'il contenait de l'herbe. À côté de ce sac, il y avait une iigure d'enfant, de deux pieds de longueur, dont les bras étaient en croix et les jambes pendantes. Ce mannequin ne pouvait exister depuis un grand nombre d'années; c'était peut-être un modèle des statues qu'on érige aujourd'hui aux chefs du pays. A côté de cette même plate-forme, on voyait deux parapets qui formaient une enceinte de trois cent quatre-vingt-quatre pieds de longueur sur trois cent vingtquatre pieds de largeur : nous ne pûmes savoir si c'était un réservoir pour l'eau, ou un commencement de forteresse contre des ennemis; mais il nous parut que cet ouvrage n'avait jamais été fini.

» En continuant â faire route au couchant, nous rencontrâmes environ vingt enfants qui marchaient sous la conduite de quelques femmes, et qui paraissaient aller vers les maisons dont j'ai déjà parlé.

• A l'extrémité de la pointe sud de l'île, nous vîmes le cratère d'un ancien volcan dont la grandeur, la profondeur et la régularité, excitèrent noire admiration; il a la forme d'un cône tronqué; sa base supérieure, qui est la plus large, paraît avoir plus de deux tiers de lieue de circonférence. On pett estimer l'étendue de la base inférieure, en supposant que le côlé du cône fait avec la verticale un angle d'environ 30 degrés : cetle base inférieure forme un cercle parfait; le fond est marécageux; on y aperçoit plusieurs grandes lagunes d'eau douce, dont la surface nous parut au-dessus du niveau de la mer : la profondeur de ce cratère est au moins de huit cents pieds.

» Le père Receveur, qui y descendit, nous rapporta que ce marais était bordé des plus belles plantations de bananiers et de mûriers. Il parait, comme nous l'avions observé en naviguant le long de la côte, qu'il s'est fait un éboulement considérable vers la mer, qui a occasionné une grande brèche â ce rratére; la hauteur de cette brèche est d'un tiers du cône entier, et sa largeur d'un dixième de la circonférence supérieure. L'herbe qui a poussé sur les côtés du cône, les marais qui sont an fond, et la fccondité des terrains adjacents, annoncent que les feux souterrains sont éteints depuis longtemps (<); nous vîmes au fond du cratère les seuls oiseaux que nous ayons rencontrés sur l'île : c'étaient des hirondelles de mer. La nuit me forç^ de me rapprocher des vaisseaux. Nous aperçûmes auprès d'une maison une grande quantité d'enfants qui s'enfuirent à notre approche : il nous parut vraisemblable que cette maison logeait tous les enfants du district; leur âge était trop peu différent pour qu'ils pussent appartenir aux deux fernmes qui paraissaient chargées d'en avoir soin. H y avait auprès de cette maison un trou en terre où l'on cuisait des ^names et des patates, selon la manière pratîquée aux îles de la Société.

> De retour â la tente, je donnai A trois différents habitants les trois espèces d'animaux que nous leur destinions ; je fis choix de ceux qui me parurent les plus propres à multiplier. >

Départ de l'Ile de P&ques. — Arrivée aux Ues Sandwich. — Mouillage dans la baie de Keriporepo

de rUe de Mowée. — Départ.

En partant de la baie de Cook dans l'Ile de Pâques, le 10 au soir, je fis route au nord, et prolongeai la côte de cette île à une lieue de dislance au clair de la lune : nous ne la perdîmes de vue que le len-

(*) 11 y a sur le bord du cratère, du côté de la mer, une statue presque entièrement dévorée par le temps, qni prouve qoc le volcan est éteint depuis plusieurs siècles.

demain à deux heures du soir, et nous en étions à vingt lieues.' Les vents jusqu*aù 17 furent constam* ment du sud-est à Test sud-est : le temps était extrêmement clair; il ne changea et ne se couvrit que lorsque les vents passèrent à l'est nord-est, où ils se fixèrent depuis le 17 jusqu'au 20, et nous commençâmes alors à prendre des bonites, qui suivirent constamment nos frégates jusqu'aux Iles Sandwich, et fournirent, presque chaque jour, pendant un mois et demi, une ration complète aux équipages. Cette bonne nourriture maintint noire santé dans le meilleur état; et après dix mois de navigation, pendant lesquels il n'y eut que vingt«cinq jours de relâche, nous n'eûmes pas un seul malade à bord des deux bâtiments.

C'est sans doute de la direction des courants peu observée autrefois que proviennent les erreurs des cartes espagnoles ; car il est remarquable qu'on a retrouvé, dans ces derniers temps, la plupart des lies découvertes par Quiros, Mendana, et autres navigateurs de cette nation, mais toujours trop rappro* chées, sur leurs cartes, des côtes de l'Amérique.

Ces réflexions me laissèrent beaucoup de doute sur l'existence du groupe d'tles appelé, par les Espa* gnols, la Mesa, los Majos, la Disgraciada, Sur la carte que l'amiral Anson prit à bord du galion espagnol, et que l'éditeur de son voyage a fait graver, ce groupe est placé précisément par la même latitude que les tles Sandwich, et 16 ou 17 degrés plus à l'est. Mes différences journalières en Ion* gitude me firent croire que ces Iles étaient absolument les mêmes (*); mais ce qui acheva de me con-* vaincre, ce fut le nom de Mesa, qui veut dire table, donné par les Espagnols à l'tle d'Owhyhee : j'avais lu dans la description de cette même tie par le capitaine King, qu'après en avoir doublé la pointe orientale, on découvrait une montagne appelée âlowna^roa, qu'on aperçoit très-longtemps : • Elle est, ■ dit-il, aplatie i la cime, et forme ce que les marins appellent un plateau, t L'expression anglaise est même plus significative, car le capitaine King dit Table-Land.

QuiHque la saison fût très-avancée, et que je n'eusse pas un instant â perdre pour arriver sur les côtes de l'Amérique, je me décidai tout de suite à faire une route qui portât mon opinion jusqu'à l'évidence : le résultat, si j'étais dans l'erreur, devait être de rencontrer un second groupe d'tles oubliées des Espagnols depuis peut-être plus d'un siècle, de déterminer leur position et l'éloignement précis où je les aurais trouvées des îles Sandwich. Ceux qui connaissent mon caractère ne pourront soupçonner que j'aie été guidé dans cette recherche par l'envie d'enlever au capitaine Cook l'honneur de cette découverte. Plein d'admiration et de respect pour la mémoire de ce grand homme, il sera toujours à mes yeux le premier des navigateurs ; et celui qui a déterminé la position précise de ces îles, qui en a exploré les côtes, qui a fait connaître les mœurs, les usages, la religion des habitants^ et qui a payé de son sang toutes les lumières que nous avons aujourd'hui sur ces peuples; celui-là, dis-je, est le vrai Christophe Colomb de cette contrée, de la côte d'Alaska, et de presque toutes les Iles de la mer du Sud. Le hasard fait découvrir des tles aux plus ignorants; mais il n'appartient qu'aux grands hommes comme lui de ne rien laisser à désirer sur les pays qu'ils ont vus. Les marins, les philosophes, les physiciens, chacun trouve dans ses voyages ce qui fait l'objet de son occupation ; tous les hommes peut-être, du moins tous les navigateurs, doivent un tribut d'éloges à sa mémoire : comment m'y refuser au montent d'aborder le groupe d'tles où il a fini si malheureusement sa carrière?

Le 7 mai, par 8 degrés de latitude nord, nous aperçûmes beaucoup d'oiseaux de l'espèce des pétrels,

(*] Dans le cours des années 1786 et 1787, le capitaine Dixon relâcha trois fois aux lies Sandwich, et, nyaiit le même doutti que la Përouse isur ridentité de ces tles et de celles appelées lo9 Majoa, la Mesa, etc., il fit des recherches en cooséquence : « Nous avons cherché inutilement les îles de los Majos^ la hïesa et Santa-Maria de la Gorla, et nous pouvons prononcer que ces îles n'existent pas. » On admet généralement , comme la Pérouse , que ce groupe de los Majos n*ëLail autre, dans Tintenlion des cartographes espagnols, que l'archipel HawaT, ou des îles Sandwich, placé par eux è un degré de longitude inexact. Le calcul des longitudes a été, en effet , longtemps faussé par suite de Taction, encore peu étudiée, des courants qui sont si nombreux dans la partie septentrionale de Tocéan Pacifique.

On sait que les Espagnols attribuent la première découverte des tles Sandwich à leur capitaine Gaétan, qui les nonuDa, ea 1542, îles des Amis ei îles des Jardins.

Mendana lui-même aurait traversé Tarchipel des tles Sandwich dans Tannée 1568, en revenant des tles Salomon. ( Voy. plus haut, p. 220 et 221, la carte itinéraire.) Mais c'est une question assez obscure. On a vu, dans la relation, que ie retour 4e ce premier voyage de Mendana se fit au milieu des tempêtes. Obligé de naviguer vers le nord, Mendana lat eoiporlé jus* qu'an 32« degré de latitude nord.

ILE MOWEE <ARCfflPBL SANDWICH). 456

avec des frégates et des paille-en*cul; ces deux dernières espèces s'éloignent, dit-on, peu de terre: nous vojions aussi beaucoup de tortues passer le long du bord; r Astrolabe en prit deux qu'elle partagea avec nous, et qui étaient fort bonnes. Les oiseaux et les tortues nous suivirent jusque par les 14 degrés, et je ne doute pas que nous n'ayons passé auprès de quelque tle vraisemblablement inhabitée; car un rocher au milieu des mers sert plutôt de repaire à ces animaux qu'un pays cultivé. Nous étions alors fort près de Rocca-Partida et dç la Nublada : je dirigeai ma route pour passer à peu près i vue de Rocca-Partida, si sa longitude était bien déterminée ; mais je ne voulus pas courir par sa latitude, n'ayant pas, relativement à mes autres projets, un seul jour à donner à cette recherche. Lorsque sa latitude fut dépassée, les oiseaux disparurent; et jusqu'à mon arrivée aux lies Sandwich, sur un espace de cinq cent^ lieues, nous n'en avons jamais vu plus de deux ou trois dans le même jour.

Le 15, j'étais par lO"* 17 de latitude nord, et 130 degrés de longitude occidentale, c'est-à-dire par la môme latitude que le groupe d'îles placé sur les cartes espagnoles, ainsi que par celle des lies Sandwich, mais cent lieues plus à l'est que les premières, et quatre cent soixante à l'est des autres. Croyant rendre un service important à la géographie, si je parvenais à enlever des noms oiseux qui désignent des îles qui n'existent pas, et éternisent des erreurs très-préjudiciables à la navigation , je voulus, afin de ne laisser aucun doule, prolonger ma route jusqu'aux îles Sandwich ; je formai même le projet de passer entre l'île d'Owhyhee et celle de Mowee, que les Anglais n'ont pas été à portée d'explorer, et je me proposai de descendre à terre à Mowee , d'y traiter de quelques comestibles , et d'en partir sans perdre un instant. Je savais qu'en ne suivant que partiellement mon plan, et ne parcourant que deux cents lieues sur celte ligne, il resterait encore des incrédules, et je voulus qu'on n'eût pas la plus légère objection à me faire.

Le 18 mai, j'étais, par 20 degrés de latitude nord, et 139 degrés de longitude occidentale, précisément sur rile Disgraciada des Espagnols, et je n'avais encore aucun indice de terre.

Le 20, j*avais coupé par le milieu le groupe entier (') de los Majos, et je n'avais jamais eu moins d'apparence d'être dans les environs d'aucune île ; je continuai de courir à l'ouest sur ce parallèle, entre 20 et 21 degrés ; enfin, le 28 au matin, j'eus connaissance des montagnes de l'Ile d'Owhyhee^ qui étaient couvertes de neige, et bientôt après de celles de Mowee (^), un peu moins élevées que celles de l'autre île. Je forçai de voiles pour approcher la terre, mais j'en étais encore à sept ou huit lieues à l'entrée de la nuit.

A neuf heures du malin, je relevai la pointe de Mowee à Toucst, 15 degrés nord; j'apercevais à l'ouest, 22 degrés nord, un îlot que les Anglais n'ont pas été à portée de voir, et qui ne se trouve pas sur leur plan, qui, dans celte partie, est très-défectueux, tandis que tout ce qu'ils ont tracé d'après leurs propres observations mérite les plus gi*ands éloges.

L'aspect de Tfle Mowee était ravissant; j'en prolongeai la côte à une lieue; elle court dans le canal au sud-ouest quart d'ouest. Nous voyions l'eau se précipiter en cascades de la cime des montagnes et descendre à la mer après avoir arrosé les habitations des Indiens ; elles sont si multipliées qu'on pourrait prendre un espace de trois à quatre lieues pour un seul village ; mais toutes les cases sont sur le bord de la mer, et les montagnes en sont si rapprochées que le terrain habitable m'a paru avoir moins d'une demi-lieue de profondeur. Il faut être marin, et réduit, comme nous, dans ces climats brûlants, à une bouteille d'eau par jour, pour se faire une idée des sensations que nous éprouvions. Les arbres qui cou* ronnaient les montagnes, la verdure, les bananiers qu'on apercevait autour des habitations, tout produisait sur nos sens un charme inexprimable.

Environ cent cinquante pirogues se détachèrent de la côte; elles étaient chargées de fruits et de cochons que les indiens nous proposaient d'échanger contre des morceaux de fer.

Presque toules les pirogues abordèrent l'une ou l'autre frégate; mais notre vitesse était si grande qu'elles se remplissaient d'eau le long du bord. Les Indiens étaient obligés de larguer la corde que nous leur avions filée ; ils se jetaient à la nage; ils couraient d'abord après leurs cochons, et, les rapportant

(*) Voy. la note précédente.

(*) Mowee, Mawi, ou Mowi. Celte tle, divisée en deux parties par un isUime U'ès-bas, a une loiigoeur de 38 milles^ G*eit par erreur que Rienzi, dans son Océanie, a dit : « La Pcrousc mouilla à HaouaTé >

dans leurs bras, ils soulevaient avec leurs épaules leurs pirogues, en vidaient Tcau et y remonUienl gaiement, cherchant, à force de pagaie, à regagner auprès de nos frégates le poste qu'ils avaient été obligés d'abandonner, et qui avait été dans Tinstant occupé par d'autres auxquels le même accident éuit aussi arrivé. Nous vîmes ainsi renverser successivement plus de quarante pirogues, et quoique le commerce que nous faisions avec ces bons Indiens convint infmiment aux uns et aux autres, il nous fui impossible de nous procurer plus de quinze cochons et quelques fruits, et nous manquâmes l'occasion de traiter de prés de trois cents autres.

Les pirogues étaient â balancier; chacune avait de trois à cinq hommes; les moyennes pouvaient avoir vingt-quatre pieds de longueur, un pied seulement de largeur, et à peu prés autant de profondeur; nous

MoDillage des frégalcs françaises dans la baie de IMIc Mowcc (•) (archipel des Hcs Sandwich).

en pesâmes une de celle dimension, dont le poids n'excédait pas cinquante livres. C'est avec ces iWlcs bâlimenls que les habitants de ces lies font des trajets de soixante lieues, traversent des canaux qui ont vingt lieues de largeur, comme celui entre Alooï et Wohaoo, où la mer est fort grosse ; mais ils sont si bons nageurs qu'on ne peut leur comparer que les phoques et les loups marins.

A mesure que nous avancions, les montagnes semblaient s'éloigner vers l'intérieur de l'Ile, qui se montrait â nous sous la forme d'un amphithéâtre assez vaste, mais d'un vert jaune. On n'apercevait plus de cascades ; les arbres él^ïienl beaucoup moins rapprochés dans la plaine ; les Villages étaient composés de dix à douze cabanes seulement, très- éloignées les unes des autres.

A huit heures du matin, le 30 mai 1786, quatre canots des deux frégates étaient prêts â partir; les deux premiers portaient vingt soldats armés, commandés par M. de Pierrevert, lieutenant de vaisseau. M. de Langle et moi, suivis de tous les passagers et oITiriers qui n'avaient pas été retenus â bord parle service, étions dans les deux aulrcs. Cet appareil n'effraya point les naturels, qui, dés la pointe dujonr, étaient le long du bord dans leurs pirogues. Ces Indiens continuèrent leur commerce; ils ne nous suivirent point à terre, et ils conservèrent l'air de sécurité que leur visage n'avait jamais cessé d'exprimer.

(') Vuy. TAllas de la Pcrousc (dessin du jeune Biondeia).