PIROGUES. ~ COMESTIBLES. — CULTURES

Ils revinrent bientôt autour de notre établissement, et nous fûmes aussi bons amis qu*â notre première entrevue. Enfin, â six heures du soir, tout fut rembarqué; les canots revinrent à bord, et je fis signal de se préparer à appareiller. M. de Langle me rendit compte, avant notre appareillage, de son voyage dans l'intérieur de l'tle; je le rapporterai dans le chapitre suivant : il avait semé des graines sur toute sa route, et il avait donné h ces insulaires les marques de la plus extrême bienveillance. Je crois cependant achever leur portrait, en rapportant qu'une espèce de chef, auquel M. de Langle faisait présent d'un bouc et d'une chèvre, les recevait d'une main et lui volait son mouchoir de l'autre.

Il est certain que ces peuples n'ont pas sur le vol les mômes idées que nous; ils n'y attachent vraisemblablement aucune honte : mais ils savent très-bien qu'ils commettent une action injuste, puisqu'ils prenaient la fuite à l'instant, pour éviter le châtiment qu'ils craignaient sans doute, et que nous n'aurions pas manqué de leur infliger, en le proportionnant au délit, si nous eussions eu quelque séjour à faire dans cette lie; car notre extrême douceur aurait fini par avoir des suites fâcheuses.

J'ai retrouvé dans ce pays tous les arts des Iles de la Société, mais avec beaucoup moins de moyens de les exercer, faute de matières premières. Les pirogues ont aussi la même forme; mais elles ne sont composées que de bouts de planches fort étroites, de quatre ou cinq pieds de longueur, et elles peuvent porter quatre hommes au plus. Je n'en ai vu que trois dans cette partie de l'île, et je serais peu surpris que bientôt, faute de bois, il n'y en restât pas une seule : ils ont d'ailleurs appris à s'en passer; et ils nagent si parfaitement, qu'avec la plus grosse mer, ils vont à deux lieues au large, et cherchent par plaisir, en retournant à terre, l'endroit où la lame brise avec le plus de force.

La c6le m'a paru peu poissonneuse, et je crois que presque tous les comestibles de ces habitants sont tirés du régne végétal : ils vivent de patates, d'ignames, de bananes, de cannes à sucre, et d'un petit fruit qui croît sur les rochers, au bord de la mer, semblable aux grappes de raisin qu'on trouve aux environs du tropique , dans la mer Atlantique. On ne peut regarder comme une ressource quelques poules qui sont très-rares sur cette île : nos voyageurs n'ont aperçu aucun oiseau de terre, et ceux de mer n'y sont pas communs.

Les champs sont cultivés avec beaucoup d'intelligence. Ces insulaires arrachent les herbes, les amoncellent, les brûlent, et ils fertilisent ainsi la terre do leurs cendres. Les bananiers sont aUgnés au cordeau. Ils cultivent aussi le solanum ou la morelle; mais j'ignore à quel usage ils l'emploient: si je leur connaissais des vases qui pussent résister au feu, je croirais que, comme â Madagascar ou â l'ilo de France, ils la mangent en guise d'épinards ; mais ils n'ont d'autre manière de faire cuire leurs ali-ments que celle des îles de la Société, en creusant un trou en terre, et en couvrant leurs patates ou leurs ignames de pierres brûlantes et de charbons mêlés de terre; en sorte que tout ce qu'ils mangent est cuit comme au four.

Le soin qu'ils ont pris de mesurer mon vaisseau m'a prouvé qu'ils n'avaient pas vu nos arts comme des êtres slupides : ils ont examiné nos câbles, nos ancres, notre boussole, notre roue de gouvernail, et ils sont venus le lendemain avec une ficelle pour en reprendre la mesure, ce qui m'a fait croire qu'ils avaient eu quelques discussions à terre à ce sujet, et qu'il leur était resté quelques doutes. Je les estime beaucoup moins, parce qu'ils m'ont paru capables de réflexion. Je leur en ai laissé une à faire, et peut-être elle leur échappera, c'est que nous n'ayons fait contre eux aucun usage de nos forces, puisque le seul geste d'un fusil en joue les faisait fuir : nous n'avons, au contraire, abordé dans leur île que pour leur faire du bien ; nous les avons comblés de présents ; nous avons accablé de caresses tous les êtres faibles, particulièrement les enfants à la mamelle; nous avons semé dans leurs champs toutes sortes de graines utiles; nous avons laissé dans leurs habitations des cQchons, des chèvres et des brebis , qui y multiplieront vraisemblablement; nous ne leur avons rien demandé en échange; néanmoins ils nous ont jeté des pierres, et ils nous ont volé tout ce qu'il leur a été possible d'enlever. Il eût, encore une fois, été imprudent dans d'autres circonstances de nous conduire avec autant de douceur; mais j'étais décidé à partir dans la nuit, et je me flattais qu'au jour, lorsqu'ils n'apercevraient plus nos vaisseaux, ils attribueraient notre prompt départ au juste mécontentement que nous devions avoir de leurs procédés, et que cette réflexion pourrait les rendre meilleurs (*) : quoi qu'il en soit de

(*) Combien ces (fénéreux gentimeots difièrent de ceux da CQmmandaqt de la Jfancf/^ et aussi de cet Américain Wadcn,

cette idée, peut-être chimériqoe, les navigateurs y ont un très-petit intérêt, cette lie n'ofirant presque aucune ressource aux vaisseaux, et étant peu éloignée des ties de la Société (*).

Voyage do M. de Langle dans Tintéricur de l'Ile de P&ques. — Nouvelles observations sur les mœurs et les ftits des naturels, sur la qualité et la culture de leur sol, etc.

c Je partis à huit heures du malin, accompagné de MM. Dagelet, de Lamanon, Dufresne, Duché, de Tabbé Mongés, du père Receveur et du jardinier : nous fimes d'abord deux lieues dans Test, vers Tintérieur de l'ile ; le marcher était trés-pénible à travers des collines couvertes de pierres volcaniques ; mais je m'aperçus bientôt qu*il y avait des sentiers par lesquels on pouvait facilement communiquer de case en case; nous en profitâmes , et nous visitâmes plusieurs plantations d'ignames et de patates. Le sol de ces plantations était une terre végétale trés-grasse que le jardinier jugea propre â la culture de nos graines; il sema des choux, des carottes, des betteraves, du maïs, des citrouilles, et nous cherchâmes à faire comprendre aux insulaires que ces graines produiraient des fruits et des racines qu'ils pourraient manger; ils nous entendirent parfaitement, et dés lors ils nous désignèrent les meilleures terres, nous indiquant les endroits où ils désiraient voir nos nouvelles productions. Nous ajoutâmes aux plantes légumineuses des graines d'oranger, de citronnier et de coton, en leur faisant comprendre que c'étaient des arbres, et que ce que nous avions semé précédemment était des plantes.

» Nous ne rencontrâmes d'autre arbuste que le mûrier à papier (') et le mimosa ; il y avait aussi des champs assez considérables de morelle, que ces peuples m'ont paru cultiver dans les terres épuisées par les ignames et les patates. Nous continuâmes notre route vers les montagnes, qui, quoique assez élevées, se tei^minent toutes en une pente facile, et sont couvertes de gramcn ; nous n'aperçûmes aucune trace de ravin ni de torrent. Âpres avoir fait environ deux lieues â l'est, nous retournâmes au sud vers la cûte du sud-est, que nous avions prolongée la veille avec nos vaisseaux, et sur laquelle, â l'aide de nos lunettes, nous avions aperçu beaucoup de monuments; plusieurs étaient renversés; il parait que ces peuples ne s'occupent pas de les réparer : d'autres étaient debout, leur plate-forme â moitié ruinée. Le plus grand de ceux que j'ai mesurés avait 16 pieds 10 pouces de hauteur, en y comprenant le chapiteau, qui a 3 pieds 1 pouce, et qui est d'une lave poreuse, (brt légère; sa largeur aux épaules était de 6 pieds 7 pouces, et son épaisseur à la base de 2 pieds 7 pouces.

• Ayant ensuite aperçu quelques cases rassemblées, je dirigeai ma route vers celte espèce de village, dont une des maisons avait trois cent trente pieds de longueur, et la forme d'une pirogue renversée. Très-près de cette case, nous remarquâmes les fondements de plusieurs autres qui n'existent plus; ils sont composés de pierres de lave taillées, dans lesquelles il y a des trous d'environ deux pouces de diamètre. Il nous parut que cette partie de l'tle était mieux cultivée et plus habitée que les environs de la baie de Cook. Les monuments et les plates-formes y étaient aussi plus multipliés. Nous vîmes sur différentes pierres dont ces plates-formes sont composées, des squelettes grossièrement dessinés, et

second du navire le Pindos, qui, en 1823, apri^ les plus indignes procédés, tua d*un coup de Tusil un indigène, sans aucuoe provocation et pour son plaisir, au moment de s'éloigner de Tlle! (Voy. Moereniiout, Voyages aux îles du grand Océan, t. Il, p. 218.)

(*) L'ile de Pâques, depuis 1722, avait sans doute éprouvé, ainsi que le dit la Pérouse, une révolution dans sa popablion cl dans les productions de son sol ; on doit du moins le juger ainsi, d'après les différences qu'on remarque dans les reUlioiis i4c ces deux navigateurs. Le lecteur qui désirera faire ces rapprochements doit consulter le Voyage de Roggiween, imprimé à la Haye en 1739, ou l'extrait qu'en donne le président de Brosses dans son Histoire des navigations atix terres australes, I. Il, p. 226 et suivantes.

c L'ilc de Pâques, dit Moereniiout, ne présente pas de ressources aux habitants : ou n*y peut itwsvtt que quelques pummes de (erre douces , et la baie de Cook , seul mouillage que l'on y connaisse , n'est qu'une rade ouverte à presque tous ks vents. »

(») Alorus papy ri fera, abondant au Japon, où l'on en prépare l'écorce pour servir de papier. CcUc éc;:rcc, exlrêmeoient ti^'iieuse, sert aux femmes de la Louisiane â faire différents ouvrages avec la soie qu'elles en retirent*, b Iratlle en est bonne Dour la nourtilure des vers â soie. Cet arbre croit maintenant en France.