LE MONT SAINT-ÉLIE

mêler an grog dn déjeuner une légère infusion de quinquina , qui , sans altérer sensiblement le goût de cette boisson, pouvait produire des effets três-salutaires. Je fus obligé d'ordonner que ce mélange Ittt fait secrètement : sans ce mystère, les équipages eussent certainement refusé de boire leur grog; mais comme personne ne s*en aperçut , il n'y eut point de réclamation sur ce nouveau régime, qui aurait pu éprouver de grandes contrariétés s'il eût été soumis à l'opinion générale.

Ces différentes précautions eurent le plus grand succès; mais elles n'occupaient pas seules nos loisirs, pendant une aussi longue traversée. Mon cbarpentier exécuta, d'après le plan de M. de Langle, un moulin â blé; mais, lorsque nous voulûmes en faire usage, le boulanger trouva que le grain n'était que brisé et pas moulu ; et le travail d'une journée entière de quatre hommes, qu'on relevait toutes les demi*heures, n'avait produit que vingt-cinq livres de cette mauvaise farine. Comme notre blé formait prés de la moitié de nos moyens de subsistance, nous eussions été dans le plus grand embarras, sans l'esprit d'invention de M. de Langle, qui, aidé d'un matelot, autrefois garçon meunier, imagina d'adapter à nos petites meules un mouvement de moulin â vent. Il essaya d'abord avec quelque succès des ailes que le vent faisait tourner, mais bientôt il leur substitua une manivelle ('); nous obtînmes, par ce nouveau moyen, une farine aussi parfaite que celle des moulins ordinaires, et nous pouvions moudre chaque jour deux quintaux de blé.

Depuis notre départ des îles Sandwich jusqu'à notre atterrage sur le mont Saint- Élie, les vents n'avaient pas cessé un instant de nous être favorables. A mesure que nous avancions au nord et que nous approchions de rAmérique, nous voyions passer des algues d'une espèce absolument nouvelle pour nous : une boule de la grosseur d'une orange terminait un tuyau de quarante à cinquante pieds de longueur; cette algue ressemblait, mais très en grand, à la tige d'un oignon qui est monté en graine. Les baleines de la plus grande espèce, les plongeons et les canards, nous annoncèrent aussi l'approche d'une terre; enfin elle se montra à nous le 23, â quatre heures du matin : le brouillard, en se ^sipant, nous permit d'apercevoir tout d'un coup une longue chaîne de montagnes couvertes de neiges, que nous aurions pu voir de trente lieues plus loin si le temps eût été clair; nous reconnûmes le mont Saint-Ëlie de Behring, dont la pointe paraissait au-dessus des nuages (*).

La vue de la terre, qui, après une longue navigation, procure ordinairement des impressions si agréables, ne produisit pas sur nous le même effet ; l'œil se reposait avec peine sur ces masses de neiges qui couvraient une terre stérile et sans arbres; les montagnes paraissaient un peu éloignées de la mer, qui brisait contre un plateau élevé de cent cinquante ou deux cents toises. Ce plateau noir, comme calciné par le feu, dénué de toute verdure, contrastait d'une manière frappante avec la blancheur des neigë^ qu'on apercevait au travers des nuages; il servait de base à une longue chaîne de montagnes qui paraissait s'étendre quinze lieues de l'est â l'ouest. Nous crûmes d'abord en être très-prés : la cime des monls paraissait au-dessus de nos têtes, et la neige répandait une clarté faite pour tromper les yeux qui n*y sont pas accoutumés; mais à mesure que nous avançâmes, nous aperçûmes, en avant du plateau, des terres basses, couvei^es d'arbres, que nous prîmes pour des îles : il était probable que nous devions y trouver un abri pour nos vaisseaux, ainsi que de l'eau et du bois. Une brume épaisse enveloppa la terre pendant toute la journée du 25; mais le 26, le temps fut très-beau; la cûte parut, à deux heures du matin, avec toutes ses formes. Je la prolongeai à deu]^ lieues; je désirais beaucoup trouver un port ('), . Les vents de sud et les brumes contmuérent toute la journée du 29, et le temps ne s'éclaircit que

{*] I U parait que M. de Langle ne renonça cependant pas aux ailes, et qu*il réussit à mcUre en mouvement son moulin par tous les vents en le plaçant à Tarriére et sur le couronnement de sa frégate, en le faisant saillir à volonté, soit à bâbord, soit à tribord, ou en le maintenant au centre du bâtiment, selon les directions du vent. Il conserva constamment ce moulin. Toutes tes gravures de TAtlas du voyage représentent V Astrolabe avec son moulin sur la poupe , et c'est ce qui la distingue de la Bouuole, » (Lesseps}.

(*] M. Dagelet détermina la hauteur du mont Saint-Élle, découvert et nommé par Behring, à 1 980 toises, et sa hauteur à 8 lieues dans Tintérieur des terres. Cook dit que le mont Saint-Élie glt à 12 lieues dans Tintérieur des terres, par 60° 27' de latitude, et 219 degrés de longitude, méridien de Greenwich.

(') La Pérousc eut bientôt Tespoir de Tavoir rencontré;' mais la baie qu*i1 avait eo vue, et qu'il appela baie Monti, du nom d*uji de ses officiers, o*avait poiot d*abri contre les vents.

le 30 vers midi; mais nous aperçûmes par instants les terres basses, dont je ne me sois jamais étoigné de plus de quatre lieues : nous étions, suivant notre point, à cinq ou six lieues dans Test de la baie â laquelle le capitaine Cook a donné le nom de baie de Behring (*). Je lis route, toutes voiles dehors, sor la terre, avec de petits vents de l'ouest sud-ouest. Nous aperçûmes dans Test une baie qui paraissait très-profonde, et que je crus d'abord être celle de Behring; j'en approchai â une lieue et demie: je reconnus distinctement que les terres basses joignaient, comme dans la baie de Monti, des terres plus hautes, et qu'il n'y avait point de baie; mais la mer était blanchâtre et presque douce; toat annonçait que nous étions â l'embouchure d'une très-grande rivière, puisqu'elle changeait la couleur et la salure de la mer à deux lieues au large. Nous reconnûmes un banc de sable â fleur d'eau, â l'entrée d'une grande rivière qui débouchait dans la mer par deux ouvertures assez larges; mais chacune de ces

Vue dn mont Saint-Éiie (V).^ D'après l'Atlai do la Pérouse.

embouchures avait une barre comme celle de la rivière de Bayonne, sur laquelle la mer brisait avee tant de force qu'il fut impossible â nos canots d'en approcher. M., de Clonard passa cinq â six heures i chercher vainement une entrée; il vit de la fumée, ce qui prouvait que le pays était habité; nous aperçûmes du vaisseau une mer tranquille au delà du banc, et un bassin de plusieurs lieues de largeur et de deux lieues d'enfoncement. J'ai conservé à cette rivière le nom de Behring, et il me paraît que la baie de ce nom n'existe pas, et que le capitaine Cook l'a plutût soupçonnée qu'aperçue, puisqu'il eu est passé â dix ou douze lieues.

Le 1*' juillet, à midi, j'appareillai avec une petite brise du sud-ouest, prolongeant la terre i deux oo trois lieues.

Le 2, â midi, je relevai le mont Beau-Temps (') au nord, 6 degrés est du compas. Â deux heures après

(*) Cette remarque a fait douter qu*il f&tvrai qu'aucun navigateur n*eût visité ce point de la cdte avant la Pérouse; mib les naturels devaient être depuis longtemps en relation avec des Européens sur des points plus ëli^ignës.

(*) Voyez la description de ce mont dans la relation de Vancouver (A Voyage of éhcovery to Ike nortk Pmeifu océan, etc.; 1790-1795), et dans celle de sir Edward Belcher (Narrative of a voyage round ihe tvorld performed ra hermoje8ty*$ ship Sulphur, 1836-18^2).— Suivant Belcher, le mont Saint-Élie n*est pas aussi complètement couvert de neiges, et les neiges n'ont pas autant d'épaisseur que Tavait supposé Vancouver.

Vancouver détermine la posilion du mont Saint-Élie à une distance de 25 milles de la côte de la mer la plus proche, qui est celle de la baie de Glace. Il parle avec enttiousiasme de la magnificence du spectacle qu'offrent le mont Saint-Élie et la cbainc de collines qui lui sert de base.

Le mont Saint-Élie est sur la limite de la Nouvelle-Bretagne et de l'Amérique russe.

(") Ou Fainveather, nom donné par Cook (3 mai 1778). Le mont Beau-Temps est situé par 58 degrés de latitude, d f^"* 47' de longitude, h une distance de 9 milley du rivage le plus prochaiq.