FEMMES DE LA BAIE D'ESTAING. — LE DÉTROIT DE MAMIA

dans laquelle nous avons mouillé depuis notre départ de Manille, haie d*Estaing : elle est située par 48 "^ 59' de latitude nord, et 140° 32' de longitude orientale. Lorsque nos canots abordèrent dans l'anse, des femmes effrayées poussèrent des cris, comme si elles avaient craint d'être dévorées; elles étaient cependant sous la garde d'un insulaire qui les ramenait chez elles, et qui semblait vouloir les rassurer. Leur physionomie est un peu extraordinaire, mais assez agréable ; leurs yeux sont petits, leurs lèvres grosses ; la supérieure peinte ou tatouée en bleu, car il n'a pas été possible de s'en assurer : leurs jambes étaient nues; une longue robe de chambre de toile les enveloppait; et comme elles avaient pris un bain dans

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Habitants de la baie de Languie, dans l'Ile Tchoka ou Ségallen (Oka-Yezo). — D'après l'Atlas de la Pérouse.

la rosée des herbes, cette robe de chambre, collée au corps , a permis au dessinateur de rendre toutes les formes , qui sont peu élégantes. Leurs cheveux avaient toute leur longueur, et le dessus de la tête n'était point rasé, tandis qu'il l'était chez les hommes.

» M. de Langle, qui débarqua le premier, trouva les insulaires rassemblés autour de quatre pirogues chargées de poisson fumé; ils aidaient à les pousser à l'eau, et il apprit que les vingt-quatre hommes qui formaient l'équipage étaient Mantchoux , et qu'ils étaient venus des bords du fleuve Ségalien pour acheter ce. poisson. Il eut une longue conversation avec eux par l'entremise de nos Chinois, auxquels ils firent le meilleur accueil. Ils dirent, comme nos premiers géographes de la baie de Langle, que la terre que nous prolongions était une tie; ils lui donnèrent le même nom; ils ajoutèrent que nous étions encore à cinq journées de pirogue de son extrémité, mais qu'avec un bon vent l'on pouvait faire ce trajet en deux jours , et coucher tous les soirs à terre : ainsi tout ce qu'on nous avait déjà dit dans la baie de Langle fut confirmé dans cette nouvelle baie, m^iis exprimé avec moins d'intelligence par le Chinois qui nous servait d'interprète. M. de Langle rencontra aussi , dans un coin de l'île , une espèce de cirque planté de quinze ou vingt piquets, surmontés chacun d'une tète d'ours; les ossements de ces animaux étaient épars aux environs. Comme ces peuples n'ont pas l'usage des armes â feu, qu'ils combattent les ours corps à corps, et que leurs flèches ne peuvent que les tlesser, ce cirque nous parut être destiné à conserver la mémoire de leurs exploits, et les vingt têtes d'ours exposées aux yeux devaient retracer les victoires qu'ils avaient remportées depuis dix ans, i en juger par l'état de décomposition dans lequel se

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trouvaient le plus grand nombre. Les productions et les substances du sol de la baie d^Estaiog ne dif« férent presque point de celles de la baie do Langle : le saumon y était aussi commun, et chaque cabane avait son magasin ; nous découvrîmes que ces peuples consomment la tête , la queue et l'épine du dos, et qu'ils boucanent et font sécher, pour être vendus aux Mantchoux, les deux cétés du ventre de ce poisson, dont ils ne se réservent que le fumet, qui infecte leurs maisons, leurs meubles, leurs habillements, et jusqu'aux herbes qui environnent leurs villages. Nos canots partirent enfin, à huit heures du soir, après que nous eûmes comblé de présents les Tartares et les insulaires; ils étaient de retour à huit heures trois quarts, et j'ordonnai de tout disposer pour l'appareillage du lendemain. » Le 20, le jour fut très-beau. Nous prolongeâmes la côte occidentale de l'Ile à une petite lieue.

• Le 32 au soir, je mouillai à une lieue de terre. J'étais par le travers d'une petite rivière; on voyait, à trois lieues au nord, un pic très-remarquable ; je lui ai donné le nom de pic la Martinière, parce qu'il offre un beau champ aux recherches de la botanique, dont le savant de ce nom fait son occupation principale.

» Je continuai â prolonger de très -près cette tie, qui ne se terminait jamais au nord. Le 23, nous observâmes 50° 54' de latitude nord , et notre longitude n'avait presque pas changé depuis la baie de Langle. Nous relevâmes, par cette latitude, une très-bonne baie, que j'ai nommée baie de la Janqmère.

» Depuis que nous avions atteint'le 50^ degré de latitude nord, j'étais revenu entièrement à ma première opinion; je ne pouvais plus douter que l'île que nous prolongions depuis les 47 degrés, et qui, d'après le rapport des naturels, devait s'étendre beaucoup plus au sud, ne fût l'tle Ségalien, dont h pointe septentrionale a été fixée par les Russes â 54 degrés, et qui forme, dans une direction nord et sud, une des plus longues tles du monde : ainsi le prétendu détroit de Tessoy ne serait que celui qui sépare l'fle Ségalien de la Tartarie, â peu près par les 52 degrés. J'étais trop avancé pour ne pas vouloir reconnaître ce détroit et savoir s'il est praticable. Je commençais â craindre qu'il ne le fût pas, parte que le fond diminuait avec une rapidité extrême en avançant vers le nord , et que les terres de YWt Ségalien n'étaient plus que des dunes noyées et presque i fleur d'eau , comme des bancs de sable (*)

• Le 23 au soir, je mouillai â trois lieues de terre, par vingt-quatre brasses, fond de vase.

t Le 24, â la pointe du jour, nous mîmes à la voile, ayant fixé la route au nord-ouest. Le fondhaii^ jusqu'à dix-huit brasses dans trois heures : je fis gouverner à l'ouest, et il se maintint dans une égalité parfaite. Nous mouillâmes , le soir du 26 , sur la côte de Tartarie , et le lendemain , â midi , la broate s' étant dissipée, je pris le parti de courir au nord nord-est, vers le milieu du canal, afin d'achever l'éclaircissement de ce point de géographie , qui nous coûtait tant de fatigiies. Nous naviguâmes ainsi, ayant parfaitement connaissance des deux eûtes : comme je m'y étais attendu, le fond haussa de trois brasses par lieue. Nous étions sf avancés que je désirais toucher ou voir le sommet de cet atterrissement; malheureusement, le temps était devenu très-incertain, et la mer grossissait de plus en plus; nous mîmes cependant nos canots à la mer, pour sonder autour de nous. M. Boutin eut ordre d'alkr vers le sud-est, et M. de Vaujuas fut chargé de sonder vers le nord, avec défense expresse de s'exposer à rendre problématique leur retour â bord.

» Mes ordres furent exécutés avec la plus grande exactitude. M. Boutin revint bientôt après; M. de Vaujuas fit une lieue au nord , et ne trouva plus que six brasses ; il atteignit le point le plus éloigné que l'état de la mer et du^iemps lui permît de sonder ('). Parti à sept heures du soir, il nefutderetourqiM minuit : déjà la mer était agitée, et, n'ayant pu oublier le malheur que nous avions éprouvé à la baie des Français, je commençais à être dans la plus vive inquiétude. Son retour me parut ime compensation de la très-mauvaise situation où se trouvaient nos vaisseaux; car, à la pointe du jour, nous fûmes forcés

(<] La carte de Kraflo (ou Sakbalien) de Siebold, faite d*après les cartes originales de Mogoifi Tokunai et Mamia Rœxo. figure avec précision les contours du détroit de Mamia, qui est bien réellement ouvert. Mais ce détroit, dans son état sctoe), ne parait pas être praticable aux bâtiments d'un fort tonnage. Il existe vers le milieu de sa longueur, i remboucbare do fleuve Amour, un envasement dont le nettoyage nécessiterait des travaux immenses. Pendant la dernière g oerre , des oaTires russes, poursuivis par les ndtres, n*ont pu traverser le chenal et chercher un refuge dans TAmour qu'en subissant, dans ce passage, de fortes avaries. La carte du Sakhalicn, publiée cette année, d'après celle de Tabienkof, indique une décroissaocf dans le sondage du chenal, puis une lacune importante. On peut consulter, à ce sujet, le Zeihchriftfur AUgemeineErékunêt de Neumann (Berlin, 1856), et les MittheUungen du docteur A. Petermann (Gotha, 1856).