DÉCOUVERTE DU DÉTROIT DE LA PÉROUSE

d'appareiller. La mer était si grosse que nous employâmes quatre heures à lever notre ancre : la tournevire et la marguerite cassèrent; le cabestan fut brisé. Par cet événement, trois hommes furent grièvement blessés; nous fûmes contraints, quoiqu'il ventât très-grand frais, de faire porter à nos frégates toute la voile que leurs mâts pouvaient supporter. Heureusement, quelques légères variations du sud au sud sud-ouest et au sud sud-est nous furent favorables, et nous nous élevâmes, en vingt-quatre heures, de cinq lieues.

> Le 28 au soir, la brume s'étant dissipée, nous nous trouvâmes sur la côte de Tartarie, à l'ouverture d'une baie qui paraissait très-profonde. M. de Langle, ayant de suite fait mettre son canot â la mer, sonda lui-même cette rade, et me rapporta qu'elle offrait le meilleur abri possible derrière quatre lies qui la

La baie de Romanzoff, dans le détroit de la Péroose (*}.

garantissaient des vents du large. Il était descendu dans un village de Tarlares où il avait été très-bien accueilli; il avait découvert une aiguade où l'eau la plus limpide pouvait tomber en cascade dans nos chaloupés, et ces lies, dont le bon mouillage ne devait être éloigné que de trois encablures, étaient couvertes de bois. D'après le rapport de M. de Langle, je donnai ordre de tout disposer pour entrer au fond de la baie à la pointe du jour, et nous y mouillâmes à huit heures du matin , par six brasses, fond de vase. Cette baie fut nommée haïe de Castries. »

L'impossibilité reconnue de débarquer au nord de l'Ile Ségalien fit douter à la Pérouse qu'il lui fût possible d'arriver, en cette année 1787, au Kamtschatka. Il ne voulut toutefois relâcher que cinq jours à la baie de Castries, pour pourvoir aux besoins d'eau et de bois.

Le 2 août, il mit à la voile et redescendit vers le sud. Bientôt il découvrit le détroit qui sépare le Yczo de rOku-Yezo, et que, depuis, l'on a nommé détroit de la Pérouse ('). Il relâcha à la baie de

(') 8 J*ai donné, dit Krusenstern, les noms de cap et baie de Romamoff à la pointe septentrionale du Yczo et à toute la baie, en Tbonneur du comte Nicolaî Romanzoff, chancelier de Tcmpire. (') La Pérouse donna le nom de pic de Langle à une montagne située à re\lréinilé nord de Tile de Chiclia ou Yezo,

is6 Voyageurs modernes. — la pérousé.

Grillon, sur la pointe de l'île Tchoka ou Ségalien, traversa le détroit, reconnut toutes les terres décoDvertes par les Hollandais du vaisseau le Kastriciim, les tles des États, puis la terre de la Compagnie, nie des Quatre-Fréres , Ttle de Marikan, qui lui parurent inhabitables; en6n il explora les Kouhb, dont la population est la même que celle de Tlle Tchoka, et se décida à faire route pour le Kamtschatb, que l'on aperçut le 5 septembre, six heures du soir. Toute la côte parut hideuse, hérissée de roches couvertes de neige. Le 6, on approcha de la terre; la base des montagnes était verte et boisée.

Le soir on eut connaissance de la baie d'Avatscha ou Saint-Pierre et Saint-Paul, et on entra, le 1, i deux heures après midi, dans la baie, où Ton retrouva une partie des personnages que le capitaine Cook. y avait rencoulrés.

La Pérouse séjourna dans la baie d'Avatscha, qui ressemble beaucoup â celle de Brest, pendant le reste du mois de septembre (*).

Après y avoir étudié le pays autant qu'il lui fut possible, il en sortit en octobre et chercha, sans pouvoir la découvrir, dans un espace de trois cents lieues, une grande tie, riche et peuplée, découverte, disaitoo, par les Espagnols, en 1620. Il traversa la ligne pour la troisième fois, et le 6 décembre il passa en vue de File la plus orientale de Tarchipel des Navigateurs. Le 9 décembre, il mouilla à File Maouna, m milieu de l'archipel Samoa, ou Hamoa, ou des Navigateurs. Sa pointe occidentale est par ii'' 20' de latitude sud et 173^ T de longitude ouest. Sa longueur est de 17 milles, sa largeur de 7.

Mœurs, coutumes, arcs et usages des insulaires de Maouna. — Contraste de ce pays riant et fertile avec la férdcitê de ses habitants — La boule devient très-forte ; nous sommes contraints d'appareiller. — M. de Langle, tooImi faire de l'eau, descend à terre avec quatre cbaloupes armées. — Il est assassioé ; onze personnes des deox équipages éprouvent le même sort. — Récit circonstancié.

« Le lendemain (10 décembre 1787), le lever du soleil m'annonça une belle journée; je formai la résolution d'en profiter pour reconnaître le pays, observer les habitants dans leurs propres foyers, faire de Teau et appareiller ensuite, la prudence ne me permettant pas de passer une seconde nuit dans ce mouillage. M. de Langle avait aussi trouvé cet ancrage trop dangereux pour y faire un plus long séjour; il fut donc convenu que nous appareillerions dans Taprés-midi, et que la matinée, qui était très-belle, serait employée en partie à traiter des fruits et des cochons. Dés la pointe du jour, les insulaires anient conduit autour des deux frégates cent pirogues remplies de différentes provisions, qu'ils ne voulaient échanger que contre des rassades: c'étaient pour eux des diamants du plus grand prix; ils dédaignaient nos haches, nos étoffes, et tous nos autres articles de traite. Pendant qu'une partie de l'équipage était occupée à contenir les Indiens et à faire le commerce avec eux, le reste remplissait les canots et les chaloupes de futailles vides, pour aller faire de l'eau. Nos deux chaloupes armées, commandées par MM. de Clonard et Colinet, celles de l'Astrolabe par MM. de Monti et Bellegarde, partirent, dans cette vue, à cinq heures du matin, pour une baie éloignée d'environ une lieue, et un peu au vent, sitoatioc assez commode, parce que nos canots chargés d'eau pouvaient revenir â la voile et grand lai^e. Je suivis de très-prés MM. de Clonard et Monti dans ma biscaîenne, et j'abordai au rivage en môise temps

séparée de Tile Tchoka ou Sëgalien , sur la céte, pat* le détroit qu'il découvrit. Krusenstem croit que ce pic est celui <iai avait été nommé Blydeberg par les Hollandais. Le pic de Langle est par Ab^ W nord et 218^ 47'.

(*) • Les vallées situées au nord de cette baie présentent Une végétation qui m*a étonné. L'iierbe y était presqi» ^ ^ hauteur d*un lîomme, et les fleurs champêtres, telles que des roses sauvages et autres qui s*y trouvaient mêlées, rtfpândaieit au loin f exhalaison la plus suave. . H tombe ordinairement de grandes pluies pendant le printemps ctfaotomacel» coups de vent se font fréquemment senUr dans celte dernière saison et dans Thiver; celui-ci est quelquefois pluvieux, mî^^ malgré sa longueur, on assure qu'il n'est pas si extraordinairement rigoureux , du moins dans celte partie mérHionale es Kamlsclialka. La neige commence h prendre pied en octobre, et le dégel n*a lieu qu'en avril ou mal; mais en joittel m^a;on en voit tomber sur le sommet des hautes montagnes. L'été est assez beau; les plus fortes chaleurs ne durent gu^'ff <1<^ le temps du solstice. Le tonuerrc s'y fait rarement entendre et ne lait jamais de ravagés. » (Lesseps, Voyage du Kaf»^^ f:hatka en France.)

DESCRIPTION DE L*ILË HAOUNÂ. 481

qu'eux. Malheureusement M. de Langle voulut, avec soo petit canot, aller se promener dans une seconde anse éloignée de notre aiguade d'environ une lieue, et cette promenade, d*où il revint enchanté, transporté par la beauté du village qu*il avait visité, fut, comme on le verra, la cause de nos malheurs. L'anse vers laquelle nous dirigeâmes la route de nos chaloupes était grande et commode ; les canots et les chaloupes y restaient à flot, à la marée basse, a une demi-portée de pistolet du rivage. L*aiguade était belle et facile; MM. de Qonard et Monti y établirent le meilleur ordre. Une haie de soldats fut postée entre le rivage et les Indiens; ceux-ci étaient environ deux cents, et dans ce nombre il y avait beaucoup de femmes et d*enfants; nous les engageâmes tous à s'asseoir sous des cocotiers qui n'étaient qu'à huit toises de distance de nos chaloupes. Chacun d'eux avait auprès de lui des poules, des cochons, des perruches, des pigeons, des fruits; tous voulaient les vendre à la fois, ce qui occasionnait un peu de confusion.

t Les femmes, dont quelques-unes étaient très-jolies, offraient leurs fruits et leurs poules. Bientôt elles essayèrent de traverser la haie de soldats, et ceux-ci les repoussaient trop faiblement pour les arrêter; leurs manières étaient douces, gaies et engageantes. Elles paninrent, sans beaucoup de peine, à percer les rangs; alors les hommes s'approchèrent, et la confo«on augmenta. Mais des Indiens, que nous primes pour des chefs, parurent, armés de bâtons, et rétablirent l'ordre ; chacun retourna à son poste, et le marché recommença, i la grande satisfaction des vendeurs et des acheteurs. Cependant il s'était passé dans notre chaloupe une scène qui était une véritable hostilité, et que je voulus réprimer sans effusion de sang. Un Indien était monté sur l'arrière de notre chaloupe ; là, il s'était emparé d'un maillet et en avait assené plusieurs coups sur les bras et le dos d'un de nos matelots. J'ordonnai à quatre des plus forts marins de s'élancer sur lui et de le jeter à la mer, ce qui fut exécuté sur-le-champ. Les autres insulaires parurent improuver la conduite de Ieur*compatriote, et cette rixe n'eut point de suite. Peut* être un exemple de sévérité eût-il été nécessaire pour imposer davantage à ces peuples, et leur faire connaître combien la force de nos armes l'emportait sur leurs forces individuelles ; car leur taille d'environ cinq pieds dix pouces, leurs membres fortement prononcés et dans les proportions les pluscolos* sales, leur donnaient d'eux-mêmes une supériorité qui nous rendait bien peu redoutables à leurs yeux. Mais n'ayant que très-peu de temps à rester parmi ces insulaires, je ne crus pas devoir infiliger de peine plus grave à celui d'entre eux qui nous avait offensés, et pour leur donner quelque idée de noire puissance, je me contentai de faire acheter trois pigeons, qui furent lancés en l'air et tués à coups de fusil devant rassemblée. Cette action parut leur avoir inspiré quelque crainte, et j'avoue que j'attendais plus de ce sentiment que de celui de la bienveillance, dont l'homme à peiné sorti de l'état sauvage est rarement susceptible.

9 Pendant que tout se passait avec la plus grande tranquillité et que nos futailles se remplissaient d'eau, je crus pouvoir m'écarter d'environ deux cents pas pour aller visiter un village charmant, placé au milieu d'un bois, ou plutôt d'un verger, dont les arbres étaient chargés de fruits. Les maisons étaient placées sur la circonférence d'un cercle d'environ cent cinquante toises de diamètre, dont le centre formait une vaste place tapissée de la plus belle verdure ; les arbres qui l'ombrageaient entretenaient une fraîcheur délicieuse. Des femmes, des enfants, des vieillards m'accompagnaient et m'engageaient à entrer dans leurs maisons ; ils étendaient les nattes les plus fines et les plus fraîches sur le sol, formé par de petits cailloux choisis, et qu'ils avaient élevé d'environ deux pieds pour se garantir de l'humidité. J'entrai dans la plus belle de ces cases, qui vraisemblablement appartenait au chef, et ma surprise fut extrême de voir un vaste cabinet de treillis, aussi bien exécuté qu'aucun de ceux des environs de Paris. Le meilleur architecte n'aurait pu donner une courbure plus élégante aux extrémités de l'ellipse qui terminait cette case; un rang de colonnes, à cinq pieds de distance les unes des autres, en formait le pourtour; ces colonnes étaient faites de troncs d'arbres très-proprement travaillés, entre lesquels des nattes fines, artistement recouvertes les unes par les autres en écailles de poisson, s'élevaient ou se baissaient avec des cordes, comme nos jalousies ; le reste de la maison était couvert de feuilles de cocotier.

» Ce pays charmant réunissait encore le double avantage d'une terre fertile sans culture, et d'an climat qui n'exigeait aucun vêtement. Des arbres à pain, des cocos, des bananes, des goyaves, des oranges, présentaient à ces peuples fortunés une nourriture saine et abondante; des poules, des cochons, des^ chiens, qui vivaient de l'excédant de ces fruits, leur offraient une agréable variété de mets Ils étaient

et

si riches, ils avaient si peu de besoins, qu'ils dédaignaient nos instruments de fer et nos étoffes, eli» voulaient que des rassades; comblés de biens réels, ils ne désiraient que des inutilités.

i Ils avaient vendu, à notre marché, plus de deux cents pigeons ramiers privés, qui ne voulaient manger que dans la main; ils avaient aussi échangé les tourterelles et les perruches les plus charmantes, aussi privées que les pigeons. Quelle imagination ne se peindrait le bonheur dans un séjour aussi délicieQx! Ces insulaires, disions-nous sans cesse, sont sans doute les plus heureux habitants de la terre ;eQlouré$ de leurs femmes et de leurs enfants, ils coulent au sein du repos des jours purs et tranquilles; ils n'ont d'autre soin que celui d'élever des oiseaux, et, comme le premier homme, de cueillir sans aucun tn?ail les fruits qui croissent sur leurs télés. Nous nous trompions; ce beau séjour n'était pas celui de l'innocence : nous n'apercevions, à la vértié, aucune arme; mais les corps de ces indiens, couverts de cicatrices, prouvaient qu'ils étaient souvent en guerre ou en querelle entre eux, et leurs traits annonçaient une férocité qu'on n'apercevait pas dans la physionomie des femmes. La nature avait sans doute laissé ceUe empreinte sur la figure de ces Indiens pour avertir que l'homme presque sauvage et dans ranarchie est un être plus méchant que les animaux les plus féroces.

• Cette première visite se passa sans aucune rixe capable d'entraîner des suites fâcheuses; j'appris cependant qu'il y avait eu des querelles particulières, mais qu'une grande prudence les avait rendues nulles.

» Nos chaloupes arrivèrent chargées d'eau, et je fis disposer tout pour appareiller. M. de Laogle revint au même instant de sa promenade; il me rapporta qu'il était descendu dans un superbe portdebateaoi, situé au pied d'un village charmant, et prés d'une cascade de l'eau la plus limpide. En passant à son bord, il avait donné des ordres pour appareiller; il en sentait comme moi la nécessité; mais il insista avec la plus grande force pour que nous restassions bord sur bord à une lieue de la côte, et que noos fissions encore quelques chaloupées d'eau avant de nous éloigner de l'Ile. J'eus beau lui représenter que nous n'en avions pas le moindre besoin, il avait adopté le système du capitaine Cook : il croyait que l'eau fraîche était cent fois préférable à celle que nous avions dans la cale, et, comme quelques personnes de son équipage avaient de légers symptômes de scorbut, il pensait avec raison que nous leur dcTions tous les moyens de soulagement. Aucune île d'ailleurs ne pouvait être comparée à celle-ci pour l'abuBdance des provisions : les deux frégates avaient déjà traité plus de cinq cents cochons, une grande quantité de poules, de pigeons et de fruits, et tant de biens ne nous avaient coûté que quelques grains de verre.

> Je sentais la vérité de ces réflexions ; mais un secret pressentiment m'empêcha d'abord d'y acquiescer: je lui dis que je trouvais ces insulaires trop turbulents pour risquer d'envoyer à terre des canots et des chaloupes qui ne pouvaient être soutenus par le feu de nos vaisseaux ; que notre modération n'anit servi qu'à accroître la hardiesse de ces Indiens, qui ne calculaient que nos forces individuelles, trèsinférieures aux leurs. Mais rien ne put ébranler la résolution de M. de Langle; il me dit que ma rédstance me rendrait responsable des progrès du scorbut, qui commençait à se manifester avec assez de nolence, et que d'ailleurs le port dont il me parlait était beaucoup plus commode que celui de notre aigoade; il me pria enfin de permettre qu'il se mît à la tête de la première expédition, m'assuraot que, àtûsm heures, il serait de retour à bord avec toutes les embarcations pleines d'eau. M. de Langle était un homme d'un jugement si solide et d'une telle capacité que ces considérations, plus que tout autre motif, déterminèrent mon consentement, ou plutôt firent céder ma volonté à la sienne : je lui promis donc que nous tiendrions bord sur bord toute la nuit; que nous expédierions le lendemain nos deux chaloupes et nos deux canots, armés comme il le jugerait à propos, et que le tout serait à ses ordres. L'événemeot acheva de nous convaincre qu'il était temps d'appareiller : en levant l'ancre, nous trouvâmes un toroo du câble coupé par le corail, et, deux heures plus tard, le câble l'eôt été entièrement.

» Comme nous ne intmes sous voiles qu'à quatre heures après tnidi, il était trop tard pour songera envoyer nos chaloupes à terre, et nous remîmes leur départ au lendemain. La nuit fut orageuse, et la vents, qui changeaient à chaque instant, me firent prendre le parti de m'éloigner de la côte d'environ trois lieues. Au jour, le calme plat ne me permit pas d'en approcher; ce ne fut qu'a neuf heures qa il s'éleva une petite brise du nord-est, avec laquelle j'accostai l'Ue, dont nous n'étions, à onze heures, qu'à une petite lieue de distance : j'expédiai alors ma chaloupe et mon grand canot, commandés par MM. Bootio et Mouton, pour se rendre à bord de V Astrolabe, aux ordres de M. de Langle; tous ceux qui avaient