CORTEREAL. — CABOT. — VERRAZZANO. — CARTIER

ses trois voyages, devenues très-rares et d'un prix élevé ('), ont été réunies et publiées en 1843, au Canada, par la Société littéraire et historique de Québec, dans un recueil peu connu en France ('); c'est ce telle que nous réimprimons. Nous devons aussi à. la Société de Québec la plupart de nos annotations; mais il est juste d'ajouter que nous avons consulté avec profit les recherches de M. Ch, Cunat, auteur d'ane HuUAre de Saini^Malo (').

nccés pour les sciences et les beaax-arts, donna ordre à Jean Verrazani, qui était à son sennce, d'aller reconnaître les nouvelles terres, dont on commençait à parler beaucoup en France.

9 Verrazani fut donc envoyé en 1523, avec quatre vaisseaux, pour découvrir T Amérique septentrionale; mais nos historiens n'ont point parlé de ceUe première expédition , et on TignoreraU encore aujourd'hui si nous iTavions pas une lettre de Varrasani même, que Rtmoaio nous a conservée dans son grand recueil. Elle est adressée à François 1«r, et datée de Dieppe, 4u 8 juillet de Tannée 1524. L'auteur y suppose que Sa Majesté était déjà instruite du succès et des particularités de son voyage, de sorte qu'il se contente de dire qu'il était parti de Dieppe avec quatre vaisseaux, qu'il avait heureusement ramenés dans ce port. Il en sortit an mois de janvier 152i avec deux bâtiments, la Dauphine et la Normande, pour aller en course contre là Espagnols.

■ Vers la fin de la même année ou au commencement de la suivante il arma de nouveau la Dauphine, sur laquelle* il embarqua cinquante hommes, avec des provisions pour huit mois, et se rendit d'abord à nie de Madère. Il en partit le dixseptième de janvier 1525 avec un petit vent d'est qui dura jusqu'au vingtième de février, et lui Ût faire, suivant son estime, 500 lieues au couchant. Une tempête violente le mit ensuite à deux doigts du naufrage ; mais le calme étant revenu, U contioua sa route sans aucun accident, et se trouva vis-à-vis d'une terre basse. Il s'en approcha; mais ayant reconnu qu'elle était fort peuplée, il n'osa y débarquer avec si peu de monde. U tourna au sud et fit cinquante lieues sans apercevoir aucun havre où il pût mettre son navire en sûreté, ce qui l'obligea de rebrousser chemin. Il ne fut pas plus heureux du côté du nord, de sorte qu'il fut contraint de nu)uiller au large et d'envoyer sa chaloupe pour examiner la côte de plus prés.

I A l'arrivée de cette chaloupe le rivage se trouva bordé de sauvages, en qui l'on voyait tout à la fois des effets de la surprise, de radmiration, de la joie et de la crainte. Mais il n'est pas aisé de juger, sur la leUre que Verrazani écrivit au roi de France, au retour de son voyage, par quelle hauteur il découvrit d'aboM la terre, ni précisément jusqu'où il s'éleva au nord. Lescarbot dit qu'il découvrit tout le pays qui est entre les 30 et iO degrés de latitude septentrionale ; mais il ne cite point ses auteurs. Verrazani nous apprend seulement que , de Tendroit où il aperçut la terre pour la première fois, il se rangea à vue pendant 50 lieues, allant toujours au midi, ce qu'il n'aurait pu faire, vu le gisement de la côte, si ce premier atterrage avait été phis au nord que les 33 degrés. Il dit même en termes formels qu'après avoir navigué quelque temps U se trouva par les 34 degrés. De là, ajout&-t-il, la côte tourne à l'orient. Quoi qu'il en soit, ayant repris sa route au nord et n'apercevant point de port, parce qu'apparemment il n'approchait point assez de terre pour distinguer les embouchures des rivières, le besoin où il était de faire de l'eau Tôbligea d'avancer sa clialoupe pour en chercher; mais les vagues se trouvèrent si grosses que la chaloupe ne put jamais aborder.

* Peu de temps après son arrivée en France, il fit un nouvel armement, à dessein d'établir une colonie dans TAmérique. Tout ce qu'on sait de cette entreprise, c'est que, s'étant embarqué, il n'a point paru depuis , et qu'on n'a jamais bien su oe qn'il était devenu ; car je ne .trouve aucun fondement à ce que quelques-uns ont publié : qu'ayaut mis le pied dans un endroit ou il vouhiit bâtir un fort, les sauvages se jetèrent sur lui, le massacrèrent avec tous ses gens, et le mangèrent. Ce qu'il y a de certain, c^est que le malheureux sort de Verrazani fut cause que, pendant plusieurs années, ni le roi ni l^ nation ne son* gèrent plus à l'Amérique. >

n y aurait à faire beaucoup de remarques sur ce récit de Charlevoix. Nous nous bornerons à faire observer qu'on ne peut goère douter aujourd'hui que Jean Cabot ( Giovanni Gavotta, de Venise] et son fils Sébastien n'aient visité les côtes de l'Amérique septentrionale, jusqu'à la latitude du Labrador, pendant les années 1496 et 1497. Mais il est probable que, dès l'année 1463, Jean Vai Costa Cortereal.avait exploré, par ordre du roi de Portugal, ces mêmes contrées, et notamment Terre-Neuve, qu'il appela la terre de la Morue, ou de Bofmalhaoi. Son fils Gaspard partit de Lisbonne en l'année 1500, et confirma la découverte du Labrador, désigné souvent dans le seizième siècle sous le nom de Corterealis. On sait que Gaspard Cortereal périt eu cliercbant ce passage du nord qui a déjà englouti .tant de victimes ; qu'un de ses frères , Midiael Cortereal , perdit aussi la vie en allant à sa recherche, et que le roi de Portugal fut obligé de défendre à un troisième frère, Vasco Eanez Cortereal, de courir aussi à sa perte. Ce qui se rapporte à Giovanni Verrazzano ou Verrazzani est assez connu. ( Voy. la Bibliographie.)— D'après l'auteur d'une publication intitulée : Progresê ofdiscovery on the more northem coati of America, on conserverait à la bibliothèque de Strozzi, à Florence, un manuscrit contenant une relation très-détaillée des pays visités par Verrazzani.

(*) La relation du premier voyage a été imprimée à Paris en 1545, à Rouen en 1598. On possède à la BiblioUièque impériale trois manuscrits de la relation du deuxième voyage. Ramusio dans sa Collection italienne , Marc Lescarbot dans son Histoire de la Nctwelle^France , M. Teruaux-Compans dans ses Archives des voyages, ont dorfflé les deux premières relations. Hakhiytles a publiées aussi avec un fragment de la troisième. (Voy. plus loin, sur ces textes, la Bibliographie.)

(*) M. X. Marmter a bien voulu mettre à noU'e disposition un exemplaire de ces Mémoires; nous les avions cherchés en vain dans les bibKoUièques et chez les libraires de Paris.

(') Ces recherches, publiées d'abord dans la Vigie de VOuest, ont servi en partie à la rédaction de l'article Cartier dans rexcelleate Biographie bretonne de M. P. Levot.