VOYAGEUR ANGLAIS

Portrait de Dnke. — D'après la gravure de Jacques Houbraken (*).'

Francis Drake naquit en 1539 ou en 1541 (*), à Tavistock, dans le Devonshire. La chaumière où il avait reçu la naissance, sur le bord du Tavy, existait encore il y a une trentaine d*annécs; elle a été démolie pour faire place à une étable. Edround Drake ('), père de Francis , était probablement un de ces ecclésiastiques qui, sans être attachés à une église, se donnaient pour mission d'enseigner le peuple autour d*eux et de lui réciter les prières. Ce devait être un homme estimé. Francis eut, dit-on, pour parrain Francis Russell, qui fut depuis comte de Bedford. Le vieil historien Camden rapporte que, pendant Tenfance de Tillustre voyageur, Edmund Drake se convertit au protestantisme, et que, par suite ,

(*) Rapin-Thoyras, Histoire d'Angleterre; io-fol., Amsterdam. ^ Collection de portraits publiée par Knaptoo.

(*) Sur un portrait original de Drake conservé dans Tabbayc de Buckland, on Ut: « Peint en Tan du Seigneur 159i,i Tâge de cinquante-trois. » — Sur une belle miniature de Hilliard, vendue il y a quelques années à Strawberry-Hill, et actuellement en la possession du comte de Derby, l'insi riplion porte : a A IMge de quarante-deux ans, anno Domini 4SS4. »

(>) Suivant des documents nouveaux , le père de Francis Drake aurait eu pour prénom Robert, et aurait été le troisièine fils de John Drake d'Otterton.

ayant été sommé de comparaître devant les magistrats, en vertu de la loi des six articles édictée par Henri VIII , il préféra prendre la fuite. Il trouva un asile dans la cale d un vaisseau , sur le rivage du duché de Kent. Ce fut là, au bruit des flots, que se passèrent les premières années de Francis Drake. Après la mort de Henri VIII, la pauvre famille, augmentée de quelques enfants nés dans cette demeure flottante, remonta enfin sur le rivage, et fut libre de vivre à la lumière du jour. Edi^und Drake resta pendant quelque temps au bord de la mer, remplissant parmi les matelots des fonctions analogues à celles d*un chapelain de marine. Bientôt après, il fut ordonné diacre et appelé au vicariat de l'église d'Upnore , sur la rivière Medvy^ay. Mais il avait douze enfants, il était pauvre, et il dut confier son fils Francis à un patron de barque, qui faisait un petit commerce de cabotage et transportait des marchandises jusqu'aux côtes de France et de Hollande.

Francis Drake gagna, la confiance et restitue de son maître. Le vieux marin, étant célibataire, dit Camden, le fit, en mourant, l'héritier de sa barque : témoignage qui honore le commencement de la vie de Drake, et qui peut servir à enseigner, ainsi que le remarque fort bien ledocteur Johnson ('), comment la fidélité et le zèle dans les travaux môme peu importants de la jeunesse sont, après tout, les recom* mandations les plus sûres pour de plus grandes entreprises dans Tâge mûr.

Drake avait pris goût à la vie de la mer : on sait peu de chose sur ses premières navigations. Suivant la tradition la plus souvent répétée, à dix-huit ans, il fit un voyage à la baie de Biscaye, en qualité de rounitionnaire, sur un navire marchand ; il alla ensuite sur la côte de Guinée avec le même titre ; mais, vers ce temps, toutes les imaginations étaient enflammées par les récits merveilleux qui venaient d'Amérique (*). Drake s'embarqua, en 1565, pour le Mexique, avec un capitaine nommé John Lovell : probablement ils faisaient la traite des noirs. Arrivés à Rio da Hacha, ils furent victimes d'actes de déloyauté et de violence qui les réduisirent à la ruine : les Espagnols s'emparèrent, contre tout droit et toute équité, douleurs navires et de ce qu'ils portaient. En vain Drake et son associé firent adresser à l'Espagne, par le gouvernement anglais, les réclamations les plus justes et les plus pressantes ; ils n'obtinrent aucune réparation. Drake, dépossédé de toutes ses éconojnnies, conçut alors contre l'Espagne une haine implacable, et cette passion redoubla l'ardeur et l'audace dont il faut toutefois chercher les principes dans son génie naturel (').

j En 1 567, il accompagna un de ses parents, le capitaine John Hawkins, dans une expédition au Mexique. La reine avait approuvé cette entreprise, et avait fait don â Hawkins d'un navire de 700 tonneaux, nommé leJésus-de-Lubeck; un autre navire, commandé par le capitaine John Hampton, avait pour nom te Minim; un troisième, le William-et-John, avait pour capitaine Thomas Bolton ; Francis Drake commandait à un quatrième navire, appelé h Judith, de 50 tonneaux ; il y avait, en outre, deux petits navires, VAnge et l'Hirondelle : Drake avait alors vingt-trois ou vingt-six ans. La petite flotte, sortie du port de Plymouth le 3 octobre 1 567, fut assaillie et dispersée par une violente tempête, à la hauteur du cap Finistère, mais parvint â se rallier,, et atteignit le cap Vert, où cent cinquante hommes d'équipage descendirent â terre pour capturer des nègres. Les habitants se .défendirent avec courage ; on ne réussit â enlever qu'un petit nombre d'entre eux. On avança ensuite vers la côte de Guinée, où l'on prit ou acheta deux cents noirs. La flotte continua à côtoyer l'Atrique, jusqu'à Saint-Georges de Mina, où l'on assiégea une ville qui contenait huit mille habitants. Le 27 mars, on arriva en vue de la Dominique; on passa devant la Margarita et autres lieux où l'on fit le commerce des esclaves. Hawkins voulut aussi entrer en relation, pour vendre ses nègres, avec les habitants de Rio de la Hacha ; mais on lui répondit que le commerce avec les Anglais y était interdit. Il assiégea et prit la ville. Vers Garthagène, une horrible tempête faillit détruire la flotte ; le Jésus eut beaucoup à soufl*rir. On arriva cependant au port de Saint-Jean d'Ulloa, dans la baie de Mexico; mais on s'y trouva exposé aux batteries de terre, en

(') Life of 8tr Francis Drake, dans le Gentlemans' Maga%ine for 1740, et dans tite Lives of the moit eminent englitit ooets (misceltaneous lives).

(*) Tous les grands poètes de VEurope célébrèrent la grande découverte du nouveau monde : Sannazar en Italie , Shakspeare en Angleterre, du Bartas en France, etc.

(*) 11 est trés-possible qu*U y ait ici confusion avec les faits qui eurent lieu en 1568, et qui sont racontés plus bas. John Barrow, dans sa biographie de Drake, fiiit mention de ce premier voyage à Rio da Hacha avec John Lowell, mais ne dit rien des actes injustes imputés aux Espagnols.

BIOGRAPHIE DE DRÂKE. 85

présence d'une flotte espagnole très-nombreuse. Après divers pourparlers, et à la suite d'une trahison de doD Martin Henriquez, vice-roi de Mexico, il fallut se déterminer à accepter le combat. Les Anglais étaient si inférieurs en nombre que , malgré leur hardiesse et leur courage , ils ne pouvaient manquer d*ôtre défaits; la lamine et la tempête ajoutèrent à leur désastre. Drake fit preuve d'un grand courage, et échappa à graud'peine aux ennemis ; mais les Anglais ne ramenèrent qu'une faible partie de leur équipage sur la côte de l'Angleterre, le 25 janvier 1568.

Les récits de cette désastreuse expédition produisirent une vive impression sur la nation anglaise. Un cri général de vengeance s'éleva contre l'Espagne. Toutefois, il n'entrait pas dans la politique immédiate d'Elisabeth de céder à l'entraînement de l'opinion. Francis Drake, de son propre mouvement et à ses frais, fit deux excursions aux Indes occidentales, en l'année 1570 et en l'année 1571, pour y étudier le pays (').

Parvenu à l'âge de trente et un ans , il résolut de faire servir enfin son expérience à une entreprise digne de celles des grands navigateurs espagnols et portugais. A l'aide de toutes les ressources que purent lui procurer son crédit personnel et le zèle de ses amis, il arma deux navires, le Swan, de 25 tonneaux ; le Pascha-de-Plymouih , de 70 tonneaux. Son frère John Drake commandait le Swan. Soixante- treize hommes, parmi lesquels était un autre de ses frères , composaient les deux équipages. Trois pinasses, faciles à monter et à démonter, étaient sur les deux navires. Parti de Plymouth le 24 mai 1572, il arriva le 12 juillet en vue de Port-Faisan, où il rencontra le capitaine James Rawse, qui se joignit â l'expédition avec une barque, une caravelle et une chaloupe à rames. Le 22 juillet, Drake fit mettre à la mer les trois pinasses et la chaloupe de James Rawse, y embarqua cent cinquante hommes (*), se dirigea vers l'isthme de Darien, et, débarquant à Rio-Francisco, efi'raya d'abord les habitants et s*empara â l'improviste de la ville de Nombre-de-Dios ; mais bientôt il fut repoussé, blessé à la jambe, et on le reporta, malgré lui, aux embarcations. Le 7 août, il se sépara de Rawse; le 13, il prit, devant Carthagène, deux bâtiments espagnols de 240 tonneaux ; le 14, il prit un autre navire, qui allait de Séville à Saint-Domingue; le 15, il sacrifia le Swan, qui était sans doute inférieur comme voilier, ou, sous d'autres rapports, à ses nouveaux navires. De peur de trouver de l'opposition dans l'équipage, il avait (ait pratiquer secrètement des trous dans la coque du Swan, et quand ce navire fut à demi enfoncé dans l'eau, comme par suite d'un accident imprévu , on le brûla. Pendant quinze jours , il fit Reposer son équipage sur l'isthme de Danen. Dans une croisière entre Carthagène et Tolon , il prit six frégates chargées de porcs, de jambons et de blé de Turquie. Il y eut ensuite plusieurs autres engagements : le frère de l'amiral, John Drake, fut tué par les Espagnols; un autre de ses frères, Joseph Drake, mourut de maladie. Au commencement de février, Drake aborda a Venta-Cruz; de là, il fit des excursions sur terre et attaqua plusieurs fois les Espagnols. Entre autres faits, on raconte qu'ayant été averti que trois convois de cent neuf mulets environ, chargés d'argent, conduits par des Espagnols, devaient passer entre Rio-Francisco et Nombre-de-Dios , il s'associa l'équipage d'un navire français commandé par un capitaine nommé Teton, se mit en embuscade, enleva une quantité d'argent considérable qU'il porta sur ses vaisseaux, et enfouit dans la vase d'une rivière le reste du trésor, dont il ne retrouva plus tard qu'une assez faible partie. Nous passons sous silence diiTérentes autres expéditions, non moins heureuses et non moins lucratives (').

Si Drake n'avait racheté par de grands et honorables services ces actes de violence et de déprédation, fort communs d'ailleurs en ce temps -là, il n'aurait laissé aucune autre réputation que celle d'un pirate; mais, tout en exerçant ces représailles contre les Espagnols, il ne perdait point de vue son projet de découvertes : ce fut pendant une de ses excursions dans l'isthme, le 11 février 1573, qu'il aperçut, dit-on, du haut d'un arbre élevé sur le somnîet d'une montagne, la grande mer du Sud, découverte six années auparavant par Balboa. Le 9 août, il était de retour en Angleterre, où son nom com-

(0 LeUre de ramtral à la reine Elisabeth. (Yoy. Sir France Drake reviveâ» publié en 1626 par sir Francis Drake, neveu de ramiral.)

(*) Soixante-treize, suivant une autre version.

(*) Ce voyage fut mis en scène par le pofite Laurent Davenant, pendant le règne de Charies II, sous le titre de : tke History ofsir Francis Drake, expressed by instrumental and vocal music, andby art of perspective in scènes, etc.

mença dés lors i attirer TaHention publique. Il avait besoin de repos; il ajourna l'exécution du dessein qu'il avait formé à la vue de la mer qui devait le conduire aux côtes occidentales de l'Amérique. Mais il lui était impossible de rester inactif; provisoirement il arma trois navires et se mit au service du comte Walter Devereux, comte d'Essex, nommé gouverneur de la province d'Ustler, en Irlande, avec ordre de comprimer les rébellions. En 1576, le comte mourut d'un anévrisme, à l'âgt de trente-six ans. Drake revint en Angleterre; il se fit présenter à la reine Elisabeth par le vice-chamberlain sir Christopher Hatton, et exposa le projet qu'il avait étudié de pénétrer dans la mer du Sud. La reine lui accorda son approbation et lui donna le commandement de cinq navires, avec le titre d'amiral. Ces navires étaient le Pélican, de 100 tonneaux, commandé par Drake ; V Elisabeth, de 80 tonneaux, commandé par le capitaine John Winter; le Swan, flibot de 50, capitaine Jolm Chester ; le MarygoU, barque de 30, capitaine John Thomas; le Christophe, pinasse de 15, capitaine Thomas Moone. L'équipage se composait de 164 marins d'élite.

Nous donnons le récit de cette célèbre expédition, publié en 1627 par F. de Louvencourt, sieur de Vauchelles, et extrait des relations qu'on avait fait paraître en Angleterre, notamment de celle de François Pretty (?), qui était, suivant Fleurieu, un gentilhomme picard, employé sur l'escadre de Drake (').

Le quinzième de novembre 1577 (*), le chevalier François Dracb (') est parti de Plymouth, en Angleterre, pour le voyage d'Alexandrie (*), avec une flotte et équipage de cinq navires et barques, et cent soixante-quatre hommes, tant gentilshommes que soldats et mariniers.

Le second jour de notre embarcation s'est levé un vent et une tempête qui nous ont contraints de relâcher dans le havre de Faimoulh, en Cornouailles, avec un effort si grand et si terrible, que nos navires ont été presque tous brisés. Toutefois il a plu à Dieu de nous préserver en telle extrémité.

Nous avons été contraints de couper le mât de notre général (amiral), nommé le Pélican, et de le jeter en mer pour la conservation de celui-ci et de ce qui était dedans; et un autre navire, nommé la Mariei'Or (Marygold), est allé en dérive à terre, ce qui Ta fort brisé. Or, pour raccoutrer lui et les autres, et les remettre en bon état du dommage qu'ils avaient reçu, il nous a fallu retourner au port de Plymoutb. L'ayant fait, nous en sommes partis pour la seconde fois, et avons fait voile le 13 décembre suivant.

Le cap CbdUi). -- D'après Kerhallet (•).

Le vingt-cinquième dudit mois, nous avons découvert le cap Cantin , en terre de Barbarie , et nous l'avons quelque temps côtoyé le long de la côte. Le 27 dudit mois , nous avons découvert une fie nommée Mogador (®), qui gtl à environ une demi-

(*) Le Voyage de l'illustre seigneur et chevalier François Drach, admirai d: Angleterre, tout alentour du monde; Paris, 1628. (Voy. sur ce livre, et sur les autres récits du voyage de Drake, la Bibliographie qui suit la relation.) (•) Ou le 5 novembre.

(') Francis Drake.

(*) Erreur. Le but du voyage était certainement T Amérique. ,■) Manuel de la navigation à la côte occidentale d'Afrique; 1851. (") Dans rétat de Maroc, sur rAtlanlique, à 178 kilomètres sud-ouest de Maroc.

DÉPART D'ANGLETERRE. — COTE OCCIDENTAl.E D'AFRIQUE. 87

lieue de ladite côte de Barbarie, et nous avons jeté l*ancre entre celleHîi et ladite ile, où se trouve un bon havre pour les navires et d'entrée extrêmement facile.

En cette tle, notre général a Tait faire une pinasse, dont il avait apporté les matériaux dans un de ses navires. Et quand nous avons été prêts à faire voile, quelques habitants du lieu se sont présentés, et,

Mogador. — p'après KerbaUet.

avec leur enseigne de paix, nous ont témoigné avoir envie de communiquer avec nous. Notre général, voyant cela, leur a envoyé le bateau de son navire, dans lequel deux d'entre eux se sont mis, après avoir reçu un des nôtres pour otage. Alors, étant venus abord de nos navires, ils nous ont montré beaucoup de signes d'amitié, et prorois de nous apporter force provisions, comme moutons, chapons, poules et autres choses semblables. En récompense, notre général leur a promis du dtap, de la toile, des souliers et autres menues marchandises. Cela fait, ils ont été ramenés en terre, et notre otage rendu, ce dont tous ensemble nous avons eu beaucoup de joie.

Le jour suivant, ces insulaires n'ont pas été paresseux à paraître sur la côte avec les mêmes signes d'amitié ; mais ils ont bien montré que ce n'était que feinte et trahison ; car notre général leur ayant envoyé le même bateau, et un des nôtres s'élant avec trop de confiance avancé vers eux, ils l'ont pris, et, après lui avoir mis le poignard sur la gorge pour le tuer s'il faisait quelque résistance, ils Tout lié^ monté sur un cheval et emmené, sans qu'il fût en notre puissance de lui donner aucun secours (').

Le 30 de décembre, nous avons levé les ancres et sommes partis de ce lieu. Côtoyant le long de la côte, nous avons découvert certains pêcheurs qui chantaient la nuit : c'étaient des Espagnols qui avaient fait leur pêche. Noua leur avons donné la chasse et pris trois barques et caravelles (*).

Le 17 de janvier 1578, nous sommes arrivés au cap Blanc, et y avons trouvé un navh*e à l'ancre^ dans lequel il n'y avait que deux simples mariniers. Nous l'avons pris et emmené dans le havre et y avons séjourné Tespace de quatre jours, pendant lesquels notre général nous a fait descendre enferre pour faire montre, et nous avons marché en bataille comme si nous eussions été prêts à combattre contre nos ennemis.

Le cap Blanc. — D'après Kcrhallet.

Le vingt-deuxième de janvier, nous sommes partis de ce lieu et avons emmené une caravelle et barque de Portugal, qui devait aller aux lies du cap Vert pour charger du sel, que l'une d'elles fournissait naturellement et de tout fait en grande quantité.

Le maître pilote de cette caravelle a fait entendre à notre général que celte tle , qu'ils appellent Vîk

{*) Il s*appelaii John Fry. Les Maures supposaient que les navires apparteaaienl aux Portugais, avec lesquels ils étaient en guerre ; quand ils eurent reconnu leur méprise, ils reconduisirent John Fry avec des présents; mais les navires étaient partis. Quelque temps après, les Maures confièrent Joim Fry à un navire marchand , qui le traospoiti en Angleterre. Assurément ce ne sont pas là des procédés de barbares.

(*) Drake ne garda qu une seule des trois barques, et donna le Christophe en échange.

88 VOYAGEURS MODERNES. — DHAKE.

de May {% est fort fertile en sel, chèvres et cabris, et que le peu d'hommes et femmes qui s'y tiennent ne font autre chose que d'en tuer ou écorcher, les saler ou sécher, pour la provision des navires que le roi d'Espagn^ envoie aux Indes, tant orientales qu'occidentales, ce qui nous a fait résoudre de prendre notre route vers celle-ci.

Le 27 dudit mois de janvier, nous avons ancré contre cette tle; mais les habitants n'ont nullement voulu trafiquer avec nous, d'autant plus que le roi d'Espagne leur a fait une défense étroite de ne trafiquer avec aucune autre nation qu'avec ses sujets.

Le jour suivant, notre général a envoyé reconnaître Tile pour recouvrer des livres, et à cette fin il a fait descendre en terre soixante-deux hommes , tant soldats que mariniers. Deux gentilshommes , l'un nommé M. Winter, l'autre M. d'Ougtie('), en ont eu la conduite et les ont fait marcher en bataille droit vers la place où étaient les habitants, selon l'adresse que nous avaient donnée les Portugais. Or, comme il était encore nuit, après avoir cheminé par les montagnes environ une lieue et demie, nous avons fait halte auprès du village où se tenaient les habitants, attendant la pointe du jour. Mais, à son

Llle Mayo. — D'après Kcrhallct.

lever, nous ayant découverts, ils ontabandonné leurs maisons qui étaient faites nouvellement, et ont gagné les montagnes.

Ici, nous nous sommes rafraîchis avec beaucoup de bons fruits, comme des grappes de raisin, extrêmement doux et en fort grand nombre, non sans beaucoup d'admiration d'un tel effet de nature en la saison où nous sommes, qui est le cœur de l'hiver; mais c'est parce que ces fies du cap Vert sont situées entre le tropique du Cancer et la ligne équinoxiale, et que le soleil passe deux fois par leur zénith, c'est-à-dire par-dessus leurs tôtes, si bien qu'il n'y fait pas du tout de froid , mais les terres et le climat y sont entretenus en une chaleur continuelle.

Entre autres choses, nous y avons trouvé une sorte de fruit appelé cocos, qui ne crott point en notre Angleterre, ni en aucun autre pays de l'Europe.

L'arbre qui le porte n'a ni feuilles ni branches, mais seulement le fruit lui crott le long du tronc depuis le bas jusques au haut, comme tuyaux d'oignons, et chacun de ces fruits est presque aussi gros que la tête d'un homme ('). H s'en trouve quelques-uns qui rendent bien une pinte de très-bonne et savoureuse liqueur, qui est claire et enivre les hommes comme le vin quand elle est prise en quantité. La substance ou coque de celui-ci est for^dure, et ce qui est dedans est blanc et doux comme amandes. Bref, c'est un fruit extrêmement bon, délicat, friand et cordial.

Ayant donc pris de ces fruits à notre volonté, nous nous sommes retirés dans nos navires avec provision de chèvres vives, que les habitants enfin apprivoisés nous ont amenées. Ils nous ont aussi fourni certaine quantité de vieilles chèvres cuites au soleil, mais nous n'en avons pas fait grand cas.

Le 31 et dernier dudit mois, nous sommes partis de cette île de May et avons fait voile vers celle de Saint-Jacques (\), qui n'en est distante que de 8 ou 9 lieues. Mais nous n'en avons point approché de trop près, d'autant plus que les habitants nous ont tiré trois coups de canon , et néanmoins ils ne nous ont point fait de dommage. Cette tle est belle et fort large , riche et grandement abondanteen fruits : elle est habitée par les Portugais.

Comme nous étions devant elle, nous avons eu connaissance de deux navires chargés de bon vin qui étaient à la voile. Notre général a aussitôt dépéclié un des nôtres pour leur donner la chasse : ce qui a

(*) L*tle Mayo, une des Ues du cap Vert.

(*) John ou Tbomas Doughty. G*éUit un ami de Drakc, el il s*éUit engagé dans rexpédition comaïc volonlairc.

(*) Le cocoUer.

(*) lie Sanl-lago, dans le groupe du cap Vert.