DESCRIPTION DES GENS ET DU PAYS DE NOVA-ALBION

Quand nous avons été arrivés, les sauvages de cette contrée ont ténooigné avoir une grande admiration de nous voir, et, pensant que nous étions des dieux, ils nous ont reçus avec une grande humanité et révérence.

Ils nous ont envoyé un présent selon leur mode, et notre général de son côté, suivant sa naturelle discrétion et bonté, leur en a fait'un selon la sienne; et, entre autres choses, il leur a donné de belle étoffe pour couvrir leur nudité, et ils ont démontré faire grand cas de ce cadeau et avoir grande joie.

Les hommes y vont tout nus, mais les femmes y sont plus couvertes; car elles portent sur les épaules une peau velue de daim sauvage, et du nombril en bas, jusques à trois ovt quatre pouces près

Indien du Sacramcnlo. — D'aprOs Wilkcs.

du genou , elles se ceignent en manière de saie ou tablier d'une espèce de toile qu'elles serancent et font comme filasse d'une écorce d'arbre qui y est propre et qui croît en ce pays. Elles sont fort obéissantes et serviables à leurs maris.

Leurs maisons sont faites d'une étrange façon, car ils les bâtissent de terre, tout auprès de la mer, et de forme ronde comme des colombiers. Ils n'y font point de fenêtres : seulement, ils y font une porte et une petite ouverture au sommet, par laquelle, comme par un soupirail ou cheminée, leur fumée s'exhale, et lesdites maisons sont chaudes comme des étuves quand ils y font du feu. Leurs lits sont sur la terre, et ils les font de rameaux et de branches de sapins et autres arbres, se couchant en rond sur ceux-ci, suivant la forme desdites maisons, et ils font lenr l'eu tout au miheu.

Les jours d'après, et tant que nous y sommes demeurés, ils ont continué de nous venir revoir, nous apportant tantôt de beaux panaches faits de plumes de diverses couleurs, et tantôt du peUimt qui est une herbe dont les Indiens usent ordinairement. Mais avant que de nous les présenter, ils s'arrêtaient un peu loin , en un lieu où nous avions dressé nos tentes. Puis ils faisaient de longs discours en façon

LE ROI DES HABITANTS DE LA CALIFORNIE. ~ DANSES. i05

de harangue, et, quand ils avaient fini , ils laissaient leurs arcs et flèches en cette place, et s'approchaient de nous pour nous offrir leurs présents.

La première fois qu'ils y sont venus, leurs femmes se sont arrêtées en la même place et se sont égratigné et arraché la peau et la chair de leurs joues, se lamentant d'une manière admirable, de quoi nous nous sommes étonnés. Mais nous avons appris que c'était une forme de sacrifice qu'elles nous faisaient. A la même heure, notre général s'est mis à faire les prières selon les saintes Écritures et notre

Armes el ustensiles des indigènes de la Nouvelle-Californie. — D'après Clioris.

religion , à quoi les sauvages se sont rendus fort attentifs, et ils nous ont fait paraître qu'ils prenaient grand plaisir; puis, les femmes s'étant approchées, nous leur avons fait part de nos vivres, qu'elles ont eus pour agréables.

Les nouvelles de noire abord en cette terre n'ont point tardé beaucoup sans être portées par les habitants jusques aux oreilles de leur roi, non sans beaucoup d'occasion de s'émerveiller qu'une troupe d'hommes si éloignés et différents de leurs climats et façons de faire, s'y soient venus présenter. C'est pourquoi il s'est aussitôt épris d'un grand désir de nous voir, et s'est résolu de partir du lieu de sa demeure pour y venir.

Or, avant sa venue, il a envoyé deux ambassadeurs de sa part pour en donner avis à notre général, et ceux-ci lui en ont fait le message avec un discours qui a duré prés d'une demi-heure. Mais nous avions ce manquement que nous n'entendions point leur langage.

Néanmoins notre général, par signes, leur a fait entendre qu'il leur voulait toutes sortes de biens, et en cette considération leur a offert des présents, et les a priés de les porter de sa part à leur roi , ce qu'ils ont offert de faire; et, à cette lin, ils s'en sont retournés le trouver avec grande cérémonie.

Peu de temps après, nous avons vu ce prince qui venait vers nous, accompagné de plusieurs sauvages. Il était d'une fort belle stature, avait bonne grâce, et le maintien courtois et aimable.

U marchait avec gravité, comme s'il eût été grand monarque, et son peuple qui l'accompagnait jetait

autour de lui force Cris et chants d'allégresse, lui faisant un honneur qui ne ressentait aucunement son

barbare.

Un des siens, qui était fort beau personnage, marchait devant lui, portapt en sa main une masse ou un sceptre, auquel pendaient deux couronnes , une petite et une grande, et trois chaînes fort longues. Ces couronnes étaient artisteraent faites de plumes de diverses couleurs, et ces chaînes étaient fortes et de matière solide, et si belles, que bien peu d'hommes en ont vu qui les pussent égaler.

Mus bursariut, ou Hamster. — D'après Shaw.

A quelque distance de celui-ci, le roi marchait avec ses gardes, vêtu, ainsi que sesdits gardes, de peau de lapin (*) et d'autres peaux de plusieurs couleurs ; et après suivaient force gens du commun peuple, ayant chacun la face peinte, les uns de blanc , les autres de noir, et les autres de plusieurs couleurs. Ils avaient avec eux grand nombre de leurs enfants et portaient en leurs mains, tant ceux-ci que ceuxlà, beaucoup de présents pour nous.

Notre général, voyant ce roi venir en si bonne compagnie et en si bel ordre, nous a tous assemblés, et ne se voulant lier que de bonne sorte a de telles gens, nous a fait marcher vers nos tentes, que nous avions remparées en forme de petit fort, pour l'assurance de nos personnes.

Le roi, s'étant approché, nous a salués d'une salutation générale, et aussitôt celui qui portait son sceptre, appelant un de ses gardes, lui a dit certaines paroles tout bas, lesquelles l'autre a prononcées à haute voix, en sorte que chacun de nous et d'eux les pouvait entendre. Cette forme de harangue a duré pour le moins une demi-heure, sans que nous y pussions rien connaître; et celle-ci étant finie, le roi s'est approché plus prés de notre fort, avec le même ordre qu'il avait tenu jusqu'alors; et il n'y avait d'autre différence, sinon qu'il avait fait demeurer tous les enfants en arrière.

Alors celui qui portait le sceptre a commencé à entonner un chant et danser une danse selon leur

(*) Peau du Mus bur$arius, ou hamster.