RETOUR. — HORRIBLE TEMPÊTE

plas â Test, c'en était fait de la flotte. Le général voulut qu*on lui exposât ces raisons par écrit, et féquipage non^seulement y consentit, mais les lui présenta sous forme de* réquisition et en les accompagnant de nombreuses protestations. Aussitôt Tordre fut donné de se diriger vers le Pérou, en évitant surtout de se porter vers la Nouvelle-Espagne. Le pilote Hernan Gallego, qui était un homme habile dans sa profession, répondit au général qu'il ferait tous ses efforts pour cela, mais qu'il ne pouvait éviter

Carte des lies Salornoo. — D'après Duraont d'Ur? ille.

de mettre le cap au nord , parce que l'on ne pouvait espérer des vents favorables qu'en se plaçant au nord de la ligne, et qu'ainsi il était obligé forcément d'aller aboutir à la Nouvelle-Espagne. Nous gouvernâmes donc au nord-est, d'autres fois â l'est, mais le. plus souvent au nord, et toujours au-dessus du vent.

Le 7 septembre, vers le matin, nous aperçûmes une teVre au vent, â environ deux lieues de distance. Le pilote dit que c'étaient les basses deSan-Bartolome; mais nous ne pûmes en approcher. Nous aperçûmes aussi d'autres basses qui étaient sous le vent. Ces parages sont sillonnés par les courants. Le mestre de camp et quelques soldats, ayant mis pied à terre sur une petite tie, virent sur un monticule des Indiens éloignés les uns des autres. Ils trouvèrent des vivres frais et de la volaille ; parmi quelques objets que l'on recueillit, il y avait un ciseau, qui d'abord avait servi de lime. Cet objet fit conjecturer que les Espagnols étaient déjà venus dans cette lie. Nous étant embarqués , et après avoir fait deux lieues, une voile se montra â l'horizon, mais le corps du bâtiment était invisible. Désirant savoir quel était ce navire, nous mîmes en ralingue ; mais nous le perdîmes de vue. Étant parvenus au il* degré de latitude qord, nous aperçûmes une tle inhabitée, â laquelle nous donnâmes le nom de San-Framisco, Elle est entourée de récifs ; c'était le soir, jour de Saint-François, dans le mois d'octobre. Nous naviguâmes jusqu'au 30« degré ; arrivés au 32% il y avait huit jours que nous n'avions communiqué avec le vaisseau amiral, parce qu'il restait en arrière, i cause de sa pesanteur. Voyant qu'il n'avançait pas, nous amenâmes nos voiles; il répéta la même manœuvre ; nous les hissâmes de nouveau, pour l'avertir d'en faire autant et lui donner â entendre que nous l'avions attendu; mais tous ces signaux ne servirent â rien. Toute cette nuit, nous conservâmes nos basses voiles, et le lendemain nous avions perdu de vue le vaisseau amiral (*) ; il nous fallut Tattendrç tout le jour, et, lorsqu'il arriva, le pilote en chef et le général querellèrent les pilotes ; mais cela n'empêcha pas qu'il resta le lendemain en arrière, et nous ne le vîmes

(*) Valmirania n*était que le second vaisseau de la flotte, et ramiral ou ramiranle qui le commandait était subordonné au général ou au commandant de la eapilatte, .

pins. Les vents et la mer augmentant de violence, nous ne songeâmes plus à Tatlendre jusqu'à notre arrivée au cap de Corrientes. Nous étions à la hauteur de 32 degrés de latitude nord, lorsque le vent fratchit tellement que nous fûmes forcés d*amener nos voiles et de mettre en travers jusqu'à la nuit du dimanche 18 octobre. La mer devint alors si forte, quoiqu'elle le fût moins que le vent, que, pendant le peu de temps que cette tempête dura , nous eûmes sous les yeux un spectacle comme jamais il ne s*en était vu. Le pilote dit que c'était un ouragan déchaîné : aussi nous nous mimes tous à réciter les litanies, en nous recommandant à Dieu. La mer et le vent frappaient le vaisseau avec tant de furie par le côté de dessousle vent que notre bateau fut submergé. Ces coups se répétant avec une force redoublée, le vaisseau se trouva couvert par la mer. Les Frères nous consolèrent par de saintes paroles, et nous exhortaient à nous pardonner mutuellement et à prier Notre-Seigneur d'avoir pitié de nous. Ainsi ceux qui étaient brouillés s'embrassaient, et nous allâmes, tous réunis, aider les matelots. Le pilote ordonna de mettre dehors le trinquet et une voile (*), pour faire arriver le navire vent arriére et laisser courir sous une petite voilure. A peine une de ces deux voiles fut-elle larguée qu'elle fut déchirée en mille pièces. Voyant que, dans la fureur de l'ouragan, le trinquet n'avait pu être bordé et que le vaisseau ne pouvait pas arriver; de plus, que nous étions constamment battus par des coups de mer; que le bateau coulait bas, et que l'eau qui entrait dans le navire était si considérable qu'il était déjà complètement enseveli sous les flots, nous clouâmes avec la plus grande promptitude l'écoutille, et nous la calfatâmes. Puis le bateau fut lancé à la mer , ce qui se fit avec tant de facilité qu'il suffit pour cela de huit hommes. Le pilote allait de l'avant à l'arrière, portant remède de tous côtés. Il dit de faire une espèce de petite voile avec des couvertures et de la hisser ; mais, peine inutile! le vent était si violent qu'il emporta cette voile. Comme plus Ton allait et plus l'eau nous gagnait, on résolut de couper le grand m&t, lequel tomba sans occasionner aucun dommage. On revint à l'emploi des couvertures en guisé de voiles. Cet expédient, l'absence du grand mât, le jeu continuel des pompes, allégèrent le navire. A cette vue, nous adressâmes de ferventes actions de grâces à Dieu, et nous fîmes un grand nombre de vœux à la Viei^, pour avoir bien voulu nous servir de protectrice dans cette périlleuse situation. Nous nous accommodâmes, cette nuit et dans la suite, le mieux que nous pûmes, de vieilles voiles et d'espars que nous avions on réserve. Parvenus au 28» degré, nous éprouvâmes, pendant la nuit du 21 du même mois, une nouvelle tempêta aussi forte que la première. Les lames s'élevaient si haut et avec tant de violence que la mer n'offrait à la vue qu'une nappe d'écume. Cette bourrasque dura jusqu'au lendemain. Comme le vaisseau était déjà très-allégé, il supporta mieux cet assaut que la première fois. Depuis lors, nous ne cessâmes d'avoir de temps en temps des coups de mer qui nous épouvantaient, en ajoutant aax frayeurs que nous avions déjà éprouvées.

Au milieu de tant de malheurs, il nous en survint un autre bien pénible : c'était la certitude que l'eau allait nous manquer. Celle qui nous restait était si corrompue et si fétide, à cause des vers qui s'y étaient engendrés, qu'elle n'était plus potable. Le biscuit était rempli des ordures de ces insectes, et tellement rongé et pourri que personne ne pouvait le manger. Ce n'est pas tout : les rations furent diminuées, ce qui n'était pas une de nos moindres souffrances. Les soldats eux-mêmes furent les premiers à provoquer cette mesure, voyant le dénûment où nous étions et dans l'incertitude du moment où la terre se montrerait à nous. Ainsi nos maux ne cessèrent de s'accroître. La nourriture n'étant pas suffisante, un grand nombre d'entre nous tombèrent gravement malades, en proie à une affection fort commune dans ces mers, et qui consiste dans un gonflement des gencives tel qu'ielles recouvrent les dents ; et, lorsque ce mal se complique de douleurs de reins, la mort s'ensuit. Mais, dans le cas contraire, les malades en réchappent. Une autre maladie se déclara parmi nous et principalement parmi les matelots : c'était la perte de la vue; pendant la nuit, ils cessaient tout à fait de voir. Dans l'espérance de soulager notre soif, nous ne redoutions plus les vents du nord-est, quoique toujours accompagnés de bourrasques, parce qu'ils nous amenaient la pluie, dont nous recueillions l'eau ^ans les tonneaux. Au bout de quelques jours, nous aperçûmes un tronc de bois qui flottait au gré des vagues. Comme c'était un bon pronostic et l'annonce de notre salut, c est-à-dire un indice du voisinage de la terre, nous mimes un matelot à la mer avec une corde, lequel nous rapporta ce tronc de bois. Nous en fîmes une croix que

{*) « La misaine, ou probablement le petit hunier. • (Ed. Dul.)