LES ILES MARIANNES

Si5

On continua de naviguer sur le mmb nord nord-onesi. Le lundi 1^ janvier, à 14 degrés de latitude, on porta droit à Fouest avec vent frais ; si bien que, le 3 au matin, nous découvrîmes les tles Larrones (^), ■^ ûà nous voulions aller. ^^

^ Nous passâmes entre Gwm et la .Serpana (*). Il sortit de Guam un grand nombre de canots aussi légers

MêltMonn

UfftUttW

^.ATtœtf

^^^l.AnaiajBOJu-

:^.lïiuan*

UUki.

Carte des lies Marlannes, oq des Larrons (>).

que du liège. Il n'y tient qu*un seul homme, quoique la pirogue porte un mât, sa voile, antennes, drisses, écoute et timon. L'homme gouverne d'une main ; de l'autre, il hausse, amène, vire de bord, lâche ou serre la voile, menant â chaque pied une écoute. Il vire la voile et se trouve â route sans tourner, la barque étant à deux proues. Si elle verse, le conducteur se jette â l'eau, comme un poisson, et la retourne avec l'épaule. Â terre, il porte sa barque au pied d'un arbre, sur lequel il fait son habitation, comme dans un nid, et vit de sa pèche.

(0 t'es lies Mariannes.

(«) Ite Seypan.

(*) Voy. la cflrte itinéraire, p. 220.

Ces insulaires apportèrent à bord une abondance de fruits et de poissons qu'ils attrapent dans les creux des rochers. Il n*y en a point qui leur échappent, si ce n'est le caïman , le tiburon et la caèlla, que, n'osant prendre, ils ont pris le parti d'adorer comme des divinit^. Ils leur payent une dime des fruits de la terre, qu'ils laissent à l'eau, dans un bateau où il n'y a personne; le bateau en moins de rien tourne et s'abtme. Ces insulaires sont de couleur Iruilée ; ils vont tout nus, hommes et femmes. Ils

Le fruit du Bapuois ( Pandanw odoratiuimus), arbre des lies llariaiiMS. — D'après Choris.

sont forts et courageux. Tout nus et sans chaussure, ils se fourrent dans les ronces ; ils sautent de rochers en rochers comme des cerfs. Nous étions d'abord assez embarrassés de commercer avec eux. Ils ne voulurent ni de notre or ni de notre argent ; mais ils avaient une grande cupidité pour notre fer, surtout pour les haches et les couteaux, parce qu'avec du fer on coupe les arbres et on travaille le bois. Nos soldats, allant à terre, virent plusieurs fois de ces habitations nichées sur des arbres. Les chaumières de la plaine n'étaient que des sépultures contenant des squelettes entrelacés les uns avec les autres. Ce sont les os de leurs ancêtres, qu'ils adorent comme des divinités, et dont ils croient que les âmes passent, après la mort, dans le corps des tiburons et autres poissons ci-dessus nommés. Ils adorent aussi le soleil et la lune.

Ils désossent les cadavres de leurs parents, brûlent les chairs et avalent la cendre, mêlée avec du tuba, qui est un vin de coco. Ils pleurent les défunts tous les ans, pendant une semaine entière. II y a un grand nombre de pleureuses qu'on loue exprès. Outre cela, tous les voisins viennent pleurer dans la maison du défunt ; on leur rend la pareille quand le tour vient de faire la fête chez eux. Ces anniversaires sont fort fréquentés, parce qu'on y régale copieusement les assistants. On pleure toute la nuit et l'on s'enivre tout le jour. On récite, au milieu des pl&urs, la vie et les faits du mort, à partir in moment de sa naissance, durant tout le cours de son âge, racontant sa force, sa taille, sa beauté, en un mot, tout ce qui peut lui fairo honneur. S'il se rencontre dans le récit quelque action plaisante, la compagnie se met à rire à gorge déployée, puis subitement on boit un coup, et l'on se remet â pleurer à chaudes larmes. 11 se trouve quelquefois deux cents personnes à ces ridicules anniversaires (*).

(*) «En 1568, Lopez d'Aguirc et Laurent Chacon passèrent en ces lieux, allant aux Philippines. Un soldat, qui s*ëtait écarté de Taiguade, fil rencontre d'un petit sauvage d'une quinzaine d'années. L'Espagnol, voyant un enfant nu et sans armes*

ARRIVÉE AUX PHIUPPINES.

Le navire poursuivit sa route à Touest sous le 13« parallèle nord. Notre premier pilote, Queiros, à qui ces parages étaient inconnus, marchait par conjecture, en cherchant le cap Saint-Esprit des Philippines. Le 14 janvier, on entrevit le sommet d*une montagne. La joie fut si grande qu'on aurait dit qu'il n;

Village dans l'Ile Gouaham ( Des Mariannes ).

avait plus qu* à prendre terre le même jour. La plus grande partie de l'équipage ne pouvait plus se tenir sur pied : ce n'était plus qu'une troupe de squelettes qui ne pouvaient monter sur le pont sans se soutenir les uns les autres. Cependant le vaisseau ne naviguait que fort lentement, le pilote n'allant que la sonde à la main au milieu de chaussées et de bas-fonds ; mais ses bonnes raisons pour ne rien précipiter ne lui servaient guère auprès de gens perdus de misère et d'ennui. La mer était grosse, les cordages du vaisseau pourris. Quand on voulait hausser la vergue , les palans se rompaient et la voile tombait. L'équipage désespéré se jetait dans le découragement, et voulait tout laisser aller i l'aventure ; il ne voulait pas seulen>ent mettre la main à l'œuvre pour y apporter remède. Il ne restait plus qu'un hauban de chaque côté du mât, de sorte que nous crûmes qu'il allait se casser à la première secousse, ce qui aurait tout fini ; par bonheur il tint bon.

tittn eut aucune peur. Il s*approcha, quoique désarmé lui-même. L*enfant Tembrassa et lui fit signe de venir cueillir des fruits qu'on voyait au bord du bois. Quand ils y furent, Tenfant Tembrassa de nouveau, l'enleva de terre agilement, et, le retournant tout d'un coup les pieds en baut, le mit sous son bras et l'emporta, fuyant à travers les bois, sans que l'Espagnol pût se débarrasser ni qu'il osât crier, de peur d'aUirer d'autres sauvages. Le jeune bomme ne faisait que rire, comme s'il eût badiné. Par bonheur, quatre Espagnols de l'équipage qui chassaient dans la forêt, entendant du bruit dans le fort du bois, y courureot, croyant que c^était quelque béte fauve. L'insulaire, en les voyant, lâcha prise et s'enfuit. Cinq ans après, D. Martin de Henriquez, vice-roi do Mexique, renvoyant Lopez d'Aguire aux Philippines, lui donna charge d'enlever quelques habitants des Iles Larrones pour leur faire embrasser le chrisUanisme et leur faire apprendre l'espagnol, afin de les renvoyer ensuite dans leur pays, où ils instruiraient leurs compatriotes et serviraient d'interprètes à nos vaisseaux. Lopez d'Aguire n'en put attraper qu'un , qui fut baptisé à Manille : c'était le même jeune homme. Cette aventure produisit entre eux une grande liaison. L'msulaire avoua à son camarade que son dessein était de lui manger la cervelle, de boire ses cendres après avoir brûlé sa chair, et de tapisser une cabane avec ses os. • — (Aventure racontée par Figueroa, et qui n'inspire aucune confiance même au< président de Brosse.)

Enfin nous entrâmes dans une baie par un canal environné de basses. Trois Indiens vinrent nous montrer Tanorage. L'un d'eux était chrétien et parlait un peu latin; l'autre était le même que le capitaine anglais Thomas Candish avait amené pour le guider dans ce labyrinthe. Ils répandirent une grande joie dans l'équipage en nous apprenant que nous étions au cap Saint-Esprit. On fournit ici en abon-

Paysage de l'ilc Gouabam (lies Mariaones).

dance les vivres si nécessaires à des gens affamés, qui en usèrent avec si peu de discrétion que plasieors en moururent, et que d'autres retombèrent dans ia disette peu de temps après , car il fallut longtemps errer à travers ces détroits oùmous devions nous perdre cent fois sur les bas-fonds.

Le 1«' février, la gouvernante envoya la barque à terre avec ses deux frères et sept de ses gens, sous prétexte d'acheter des vivres ; mais nous sûmes qu'ils étaient allés en droiture à terre, à Manille, donner avis de notre arrivée. Nous ne pouvions trouver d'issue au milieu de tant de canaux. Les vivres manquaient, et les pirogues indiennes s'enfuyaient au plus vite à notre vue, nous prenant pour un vaisseau anglais. Nous vînmes presque à ta vue de Manille ; mais le vent était contraire , le vaisseau dépourvu d'agrès, et l'équipage tellement accablé de fatigue qu'on n'avançait plus que peu ou point. Les matelots voulaient absolument que le pilote fit échouer le vaisseau, et que tout le monde se jetât â terre, disant qu'il valait mieux perdre le navire que de pâtir plus longtemps. Le pilote ne voulut jamais s'entendre avec eux dans un si lâche dessein à la vue des cheminées de Manille, et après avoir échappé aux périls d'une si extrême navigation. Il leur représenta l'infamie d'abandonner tant de femmes et de malades qui ne manqueraient pas de périr avant d'être secourus, et de se sauver seuls, parce que Ton avait le bonheur de savoir nager et de se porter un peu mieux. Il leur déclara qu'il ne consentirait jamais â perdre dans le port même le fruit et la gloire de tant de travaux et de nouvelles découvertes.

Sur ces entrefaites, on vit arriver, dans une chaloupe, le maître d'hôtel du gouverneur des Philippines, suivi de quelques domestiques. Son maître, averti par une sentinelle de la côte, l'envoyait faire des compliments de condoléance â dona Béatrix sur son malheur (*). Tous les gens du vaisseau se mirent

(*) On a vu que le man de dona Beathx, don Lopez de Vega, avait disparu avec le vaisseau anural. Mais, trés-proba« Uement, il faut lire ici dona Isal)elle.