LE DICAIROS. — LE PARÉBON. — LE FLEUVE D'AMBRE

I n'y a dans l'Inde ni cochon domestique, ni cochon sauvage (sanglier). Les palmiers sont, ainsi que les dattiers, trois fois plus gros que ceux de Babylone. I y a chez eux un fleuve de miel au lieu d’eau; il prend sa source dans un rocher.

Ctésias s'étend beaucoup sur la justice de ces peuples, sur leur amour pour leurs rois, et sur le mépris qu'ils font de la mort.

Il y a dans l'fnde une fontaine ; si on met de l'eau de cette fontaine dans un vase, elle s’y coagule comme du fromage. Prenez trois oboles de cette eau coagulée ; broyez-les dans de l'eau. Celui à qui vous donnerez cette eau à boire divulguera tout ce qu'il aura fait; car pendant toute cette journée il a l'esprit aliéné (*). Le roi se sert de celte eau pour convaincre ceux que l'on a accusés. Si l’accusé avoue les faits qu'on lui reproche, on le force à se tuer; s’il ne découvre rien, on le renvoie absous.

Les Indiens ne sont sujets ni aux maux de tête, ni aux maladies des veux, ni même aux maux de dents. Ils n'ont jamais d'ulcères à la bouche, ni aucun autre mal (putride). Ils vivent cent vingt, cent trente, cent cinquante ans; ceux qui poussent le plus loin leur carrière vivent deux cents ans,

I y a dans l'Inde un serpent d'un spithame de long (*); il est de la couleur d’un beau pourpre ct trés-agréable à la vue. Sa tête est trés-blanche ; il n'a point de dents. On le prend sur ces montagnes brûlantes d'où l’on tire la sardoine. Il ne mord pas ; mais il rend par la bouche une humeur qui pourrit tout ce qu'elle touche. Si on le suspend par la queue, il rend deux sortes de venin : l'un jaune comme l'ambre, l'autre noir ; le premier, tandis que l'animal est en vie ; le second, lorsqu'il est mort. Si quelqu'un boit environ de la grosseur d'un grain de sésame du venin qui coule de l'animal vivant, la cervelle lui sort par le nez et il meurt à l'instant. Si l'on donne de l'autre, celui qui le prend tombe en phthisie et meurt en un an, et même avec peine.

Il y a dans l'Inde un oiseau que les naturels du pays nomment en leur langue dicairos, ce qui signifie en grec dicæos, juste ; il n'est. pas plus gros qu'un œuf de perdrix. Il enfouit en terre ses ordures , afin qu'on ne puisse les trouver. Si quelqu'un les découvre et qu'il en prenne seulement de la grosseur d’un grain de sésame , il s'endort de grand matin, perd toute espèce de sentiment, et meurt au coucher du soleil (5).

I y a anssi dans ce pays un arbre qu'on appelle parébon. Il est de la grosseur d'un olivier ; on n’en trouve que dans les jardins du roi. Il ne porte ni fleurs, ni fruits. Il ne pousse en terre que quinze racines fort épaisses ; à l'endroit où elles le sont moins, elles sont de la grosseur du bras. Si l'on en prend de la grandeur d'un spithame, et qu'on l'approche de quelque corps, elle l'attire à elle, soit que ce soit de l'or, de l'argent, de l’airain, des pierres, ou toute autre substance, excepté l'ambre. Si l'on en prend de la longueur d'une coudée, elle attire des oiseaux, des agneaux. Si l'on jette de cette racine gros comme une obole dans un chous d’eau (*), cette eau se coagule; si l’on en met dans du vin, il se coagule également, et l'on peut le manier avec la main comme de la cire. Le lendemain, il devient liquide comme auparavant. Il guérit la dyssenterie.

Jl y a aussi un fleuve qui traverse l'Inde; il n'est pas grand , mais il a deux stades de largeur. Les Indiens l'appellent en leur langue Hypobarus, c'est-à-dire « qui donne toutes sortes de biens. » Il cn coule tous les ans, pendant trente jours, de l’ambre (). Car l'on dit que dans les montagnes il y a des arbres sur les bords de ce fleuve, et que ces arbres répandent des larmes un certain temps de l’année, comme l’amandier, le pin, ou tout autre arbre, et cela surtout pendant trente jours. Ces larmes se durcissent en tombant dans le fleuve. Cet arbre se nomme en langue indienne siptachoras, ce qui signifie doux. C’est de là que les Indiens recueillent l'ambre. Ces arbres portent un fruit tel qu'une grappe de saisin, dont les grains sont gros comme les avelines.

() Diodore de Sicile dit aussi qu'il y a en Éthiopie un lac de forme carrée dont l’eau, rouge comme du cinabre, a une odeur agréable, semblable à celle du vin vieux; elle enivre et force à dire la vérité : in vino veritas. Diodure ajoute sagement que l’on ne doit pas croire aisément à ces choses.

(*) Huit pouces et demi.

(*) Élien considère ce remède indien comme bien supérieur au népenthès d'Égypte, qui ne faisait oublier les maux qu'un sub jour. Îl suffit, dit-il, d'un très-petit grain de cette ficnte du dicæos , délayée dans une boisson, pour que l'on s'endorme vers le soir dans une mort agréable et sans douleur.

{*) Chous, mesure attique équivalant à cinq de nos anciennes pintes.

(*) Ou plutôt une résine odoriférante.

Dans ces montagnes, il y a des hommes qui ont une tête de chien, dont les vêtements sont de peaux de bêtes sauvages ('}. [ls n'ont point de langage; ils aboïent comme les chiens, et s'entendent entre eux. Leurs dents sont plus longues que celles des chiens. Leurs ongles ressemblent à ceux de ces animaux; mais ils les ont plus longs et plus ronds. Ils sont noirs et très-justes, de même que le reste des Indiens, avec qui ils sont en commerce ; ils entendent la langue indienne, mais ils ne peuvent répondre que par leurs aboïicments ou par des signes qu'ils font avec les mains et les doigts, comme les sourds et muets. Les Indiens les appellent dans leur langue Calystriens, ce qui signifie Cynocéphales. Ils se nourrissent de chair crue, Cette nation peut monter à cent vingt mille individus. .

Ces Cynocéphales habitent les montagnes; ils vivent de leur chasse et n'exercent aucun métier. Lorsqu'ils ont tué quelque animal, ils le font cuire au soleil. [ls élévent aussi des troupeaux de brebis, de chévres et d’ânesses, dont ils boivent le lait. Ils font aussi du lait acide ou petit lait. Ils se nourrissent du fruit du siptachoras, d'où provient l'ambre (?). Ce fruit est doux. Lorsqu'ils l'ont fait sécher, ils le conservent dans des corbeilles, de même que les Grecs conservent les raisins séchés au soleil. Les Cynocéphales font un radeau sur lequel ils mettent une charge de ce fruit; ils y joignent de la fleur de pourpre bien nettoyée, avec 200 talents d’ambre qu'ils exportent tous les ans. Ils fant aussi tous les ans présent au roi d'uné égale quantité de teinture rouge et de mille talents d'ambre. Ils vendent le reste aux Indiens, et tirent en échange du pain, de la farine et des étoltes de coton. Ils vendent aussi aux Indiens des épées (5), dont ils se servent pour la chasse des hôtes sauvages, ainsi que des ares et des javelots, car ils sont très-habiles à tirer de l'are et à lancer le javelot. [ls sont invincibles, parce qu'ils habitent des montagnes élevées et escarpées. Le roi leur envoie tous les cinq ans en présent 300 000 ares, autant de javelots, 420 000 peltes et 50 000 épées.

Prés des sources de ce fleuve, il eroît une fleur couleur de pourpre; elle sert à teindre en pourpre. Cette pourpre n'est pas d'une moindre qualité que celle de Grèce, et même elle est plus brillante. Il y a dans le même lieu un animal de la grandeur d'un scarabée, rouge comme le cinabre (#). Il a les pieds três-longs, le corps mou comme celui d'un ver. Il croît sur les arbres qui portent l'ambre, se nourrit du fruit de ces arbres et fait périr l'arbre, de même qu'en Grèce il y a un insecte qui ronge la vigne et la fait périr. Les Indiens écrasent ces insectes et s’en servent pour teindre en pourpre leurs étoffes, et généralement tont ce qu'ils veulent. Cette teinture est supérieure à celle de Perse.

Les Cynocéphales n'habitent pas dans des maisons, mais dans des cavernes. Ils vont à la chasse des animaux sauvages, armés d'arcs et de javelots, et comme ils sont très-agiles, ils les prennent aussi à la course. Les femmes se baignent une fois tous les mois ; les hommes ne se baignent point; ils se contentent de se laver les mains. Ils se frottent trois fois par mois d’une huile qui provient du lait (°). ls s’essuient ensuite avec des peaux. Leurs habits ne sont pas de peanx garnics de poils, mais de peaux tannées et très-minces. L'habillement des femmes est le même. Les plus riches portent des habits de lin ; ils sont en petit nombre. Ils ne font point usage de lits ; des feuilles d'arbres leur en tiennent lieu. Celui qui posséde le plus grand nombre de brebis passe pour le plus riche. Quant au reste de leurs biens , ils ‘sont tous également partagés. [ls ont tous, hommes et femmes, une queue comme les

(") Aujourd'hui encore les voyageurs entendent raconter dans l'Afrique centrale qu'il existe une race d'hommes-chiens qu gardent les vaches tandis que leurs femmes, scmllables anx Africaines ordinaires, travaillent au logis. (Voyez une note de M. d'Abbadie dans le Bulletin de la Société de géographie, 1845.)

Les Cynocéphales de Ctésias paraissent être les habitants du Bontan, que les Hindous appellent Calystist, c'est-à-dire hommes à face de chien. « Quant à la queue , dit Deshorough-Cooley , c'est sans doute un ornement grec. »

Suivant Heeren, ces êtres inférieurs seraient les parias.

Un grand nombre de commentateurs supposent qu'il s’agit de singes.

(*) Voyez note 5, page précédente.

(5) Larcher traduit par le mot achéfent au lieu du mot vendent qui est dans le texte, parce que, dit-il, les Cynocéphales ne pouvaient pas fabriquer ces armes. Il suppose en effet que c'élaient des singes. Mais, singes ou hommes, s'ils étaient commerçants, pasteurs, bateliers, teinturiers, etc., ils pouvaient tout aussi bien fabriquer des épées.

(*) Le kermès, genre d'insectes de l'ordre des hémiptères. Ses espèces ont les formes et les habitudes des cochenilles. Elles servent en effet : à la teinture. Particulières à l'ancien monde, on les trouve en Espagne et dans quelques autres parties de l’Europe, sur une petite espèce de chène, le Quereus coccifera.

() Le beurre. Les Tibétains s'en servent pour oindre leur corps.