LA MARTICHORE, — FONTAINES DE POIX ET DE VIN.— PYGMÉES INDIENS

de la peine à l'entourer de leurs bras ; il est aussi haut que le mât d'un grand navire. Il y en a de plus grands et de plus petits, comme cela est naturel dans une montaxne d'une vaste étendue. Parmi ces roseaux, les uns sont mâles, les autres femelles. Le mâle n'a point de ol et est très-fort; la femelle en a.

La martichore est un animal de l'Inde qui a la face de l'homme, la grandçur du lion et la peau rouge comme le cinabre. Elle a trois rangées de dents, les oreilles semblables à celles de l'homme, et les yeux d'un bleu tirant sur le vert, comme l'homme; sa queue ressemble à celle du scorpion de terre (‘). Cette queue renferme un aiguillon qui a plus d'une coudée de longueur; il-est à l'extrémité de la queue, tel que- celui du scorpion. Mais, indépendamment de cet aiguillon, il y en a encore d'autres de chaque côté de la queue. Si l'on s'approche de la martichore, elle frappe de son aiguillon. Celui qui en est percé meurt sans pouvoir l'éviter. Si on l'attaque de loin, elle dresse en avant sa queue et lance son aiguillon, tel qu'une flèche qu'un are fait partir. Si on l'attaque par derrière, elle lance son aiguillon en ligne directe à la distance d’un plèthre. Tout animal qu'elle frappe meurt, excepté l'éléphant. La longueur de ce trait est d'enviran un picd; sa grosseur, celle du plus petit jonc. Le nom de martichore signifie, en grec, anthropophage (). En effet, si elle dévore des animaux, elle dévore un plus grand nombre d'hommes. Elle combat avee ses ongles et avec ses aiguillons-: ceux-ci renaissent aprés avoir été lancés. Ces animaux sont en trés-grand nombre dans l Inde. On les chasse monté sur des éléphants, et du haut de cez éléphants on jeur lance des dards , Où on leur tire des flèches.

Après avoir remarqué que les Indiens sont trés-justes, Clésias parle de leurs mœurs et de leurs usages. [ fait aussi mention d'un territoire sacré qui est dans un lieu inhabité (5). Les Indiens donnent à ce lieu le nom de Soleil et de Lune, et l'honorent sous cette dénomination. On y arrive de la montagne Sardo en quinze jours. Le soleil est toujours ralraichissant, en ces lieux, pendant trente-cinq jours, afin que l’on puisse assister à la fête et s’en retourner sans être brûlé par ses ardeurs. IT n’y a dans l'Inde ni éclairs, ni tonnerre, ni pluies (#)}, mais des vents considérables, accompagnés de tourbillons qui emportent tout ce qui se rencontre sur leur passage.

Dans la plus grande partie de linde le soleil est froid à son lever et pendant la moitié du jour; mais le reste de la journée il est trés-chaud. Ce n'est pas l'ardeur du soleil qui rend noirs les Indiens ; ils le sont naturellement. Il y a parmi eux des hommes et des femmes très-blanes, quoique en petit nombre. Ctésias dit qu'il a vu deux femmes et cinq hommes blanes (°).

Ctésias, voulant appuyer ce qu'il avait dit, que le soleil rafraichit l'air pendant trente-cinq jours, ajoute que la matière enflanunée qui coule de l'Etna, n'endommage pas le milieu de ce pays qu'elle traverse, parce qu'il est habité par des hommes justes, quoiqu'elle détruise le reste du pays (f). I y a dans l'île de Zacynthe des fontaines d'oû l'on tire la poix (*), et qui n'en sont pas moins abondantes en poissons. 11 y a dans l'ile de Naxos une fontaine d'où il coule de temps à autre un vin très-agréable. L'eau

('} Pausanias suppose que cèt animal n'est autre que le tigre. Aristote parle de là martichore en citant Ctésias; Pline de même. Cet animal fabuleux a été longtemps aussi célèbre que le griffon; les voyageurs du moyen âge en parlent avec le même effroi que les anciens, et on le trouvera représenté sur leurs cartes,

Césias n'avait certainement vu aucun animal qui ressemblät à cette bête monstrueuse. 1 se peut que, voulant émerveiller les Grecs, il ait décrit comme des êtres réels et vivants les lisures symboliques des gémes du mal sculptées sur les monuments de la Perse ou gravées sur les cachets. C'est une conjecture que nous a suggérée M. le docteur Roulin et qui s’est également présentée à l'esprit de Bæhr, commentateur allemand. Suivant Rhode, de même qu'Ormuzd, après avoir créé les animaux utiles, leur avait donné pour chef le monocérote (la licorne, voy. HÉRODOTE, p. 103), de même Ahriman avait donné pour souverain, aux animaux nuisibles créés par lui, la martichore, composée de diverses parties du lion, du loup, du scorpion, et s’il avait mis une tête d'homme sur cet assemblage monstrueux , c'est qu’il n'y a rien de plus perfide et de plus funeste dans la créa tion que le visage d’un homme rusé et méchant.

(*) Dans la langue perse, le mot murdkhor signifie, encore aujourd'hui, mangeur d'hommes, antropophage.

(>) On suppose qu’il s’agit du désert de Katch, où les chaleurs sont excessives.

(*) Erreurs.

(5) Dans le Cachemire.

(+) Allusion à l'histoire d'Anapius et d'Amphinomus qu, pendant une éruption de l'Etna, emportérent leurs parents accablés par la vieillesse, abandonnant, pour les sauver, toutes leurs richesses à l'incendie.

(*) Le voyageur moderne Spon assure qu'il y a en effet dans l’île de Zacynthe une fontaine de poix qui sort de la terre avec une eau limpide, et que la poix, par sa pesanteur, demeure au fond (t. I, p. 89). Voyez aussi Dodwell, Williams, R. Walpole, Hawkins, le Journal des savants, 1820.

du Phase, si on la laisse passer une nuit dans une cruche, se change en un vin délicieux (*). Il y a dans la Phasélide, en Lycie, un feu qui brûle perpétuellement sur les rochers le jour comme la nuit (). L'eau, loin de l’éteindre, ne sert qu’à l'enflammer davantage. On ne parvient à l'élouffer qu'avec de la terre. Le feu de l’Etna et de Pruse en Bythinie s'élève de même continuellement. IL y a au milieu de l’Inde des hommes noirs qu'on appelle Pygmées (5). Ils parlent la même langue que les Indiens, et sont très-petits. Les plus grands n'ont que deux coudées; la plupart n'en ont qu’une et demie. Leur chevelure est très-longne ; elle leur descend jusqu'aux genoux et même encore plus bas. Ils ont la barbe plus grande que tous les autres hommes; quand elle a pris toute sa croissance, ils ne se servent plus de vêtements ; leurs cheveux et leur barbe leur en tiennent lieu. [ls sont camus et laids. Leurs moutons ne sont pas plus gros que des agneaux; leurs bœufs et leurs ânes le sont presque autant que des béliers. Leurs chevaux, leurs mulets et toutes leurs autres bêtes de charge ne le sont pas plus que des héliers. Les Pygmées accompagnent le roi de l'Inde; il en a trois mille à sa suite. Ils sont très-justes , et se servent des mêmes lois que les Indiens. Ils vont à la chasse du lièvre et du renard. Au lieu de chiens, ils se servent, pour cette chasse, de corbeaux, de milans, de corneilles et d'aigles (*). Les Indiens ont, dans leur pays, un lac qui a 800 stades de circonférence. Lorsque ce lac n’est pas agité par le vent, il nage sur sa surface une huile semblable à la nôtre. Ils naviguent sur ce lac, et puisent l'huile avec des vases et s'en servent aux mêmes usages que nous. [ls ont aussi de l'huile de sésame et de noix; mais la meilleure est celle du lac. Ce lac est très-poissonneux.

Il y a beaucoup d'argent dans l'Inde; les mines de ce métal ne sont pas profondes. Elles le sont cependant plus Fe Rue nn OMR Re que dans la Bactriane. On y trouve aussi de l'or, non ncyclopédie japonaise. :

| dans les fleuves, comme on en trouve dans le Pactole, mais dans beaucoup de grandes montagnes. Ces montagnes sont habitées par des griffons; ce sont des oiseaux à quatre pieds, de la grandeur du loup, dont les jambes et les griffes ressemblent à celles du lion. Leurs plumes sont rouges sur la poitrine, et noires sur le reste du corps. Ces animaux sont cause qu'il est très-difficile d’emporter l'or, quoiqu'il soit abondant dans les montagnes (°). Les brebis et les chèvres des Indes sont plus grandes que les ânes. Elles portent la plupart du temps quatre petits et même six ; elles ont .la queue si grande qu'on est obligé de la leur couper (*).

(*) Voyez, sur ce qui a donné lieu à ce préjugé, Beckman, ad Antigon. Carystium, 160, p. 205.

(*) Gaz, puits de feu ou volcans. Il n'y a là rien d'incroyable. Ces jets ignés ne sont pas rares en Asie; les Guèbres en recherchent le voisinage et se prosternent auprès pour pricr leur Dieu. Beaufort à vu un de ces ets de feu à Yanar, dans l'Asie Mineure.

(5) L'histoire des Pygmées élait aussi ancienne et aussi connue en Asie qu'en Afrique. Elle a été très-accréditée en Chine.

« Ainsi, dit Homère , s'élève jusqu'au ciel la voix étlatante du peuple ailé des grues, lorsque, fuyant les frimas et les torrents célestes, elles traversent à grands cris l’impétueuse mer, et, portant la destruction ct la mort à la race des Pygmées,, livrent, en descendant des airs, un combat terrible. » { /liade, chant IH, vers 5, 6.)

Aristote affirme que l'existence des Pygmées n'est pas une fable. Pline exprime la même conviction. Larcher s’en rit et ajoute que la plus grande autorité en faveur des Pygmées est celle de la relation de Lilliput par le capitaine Lemuel Gulliver. Nous avouons que nous sommes un peu plus crédule. Ctésias semble s'amuser lorsqu'il donne à ces petits hommes tout un petit monde d'animaux proporlionnés à leur taille, quoique les naturalistes puissent justifier en partie son assertion, au moins en ce qui concerne différentes espèces. Malte-Brun, Bœhr et d’autres auteurs admettent que l'existence de celte petite race d'hommes dans l'Inde peut être ou avoir été réelle. On consultera sur ce sujet Heeren, /deen, |. 1, p. 308, et Weyranch. | (‘) Sur ce genre de chasse dans l'Inde, voyez Maïte-Brun, Nouv. annal. des voy., 1. I, p. 355.

(°) Voyez HERODOTF, page 31.