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Le Kermès. (Voyez la note #4 de la page précédente.)

reste des Indiens. Ils ne s’adonnent à aucune sorte de travail ; ils ne se nourrissent pas de blé et ne boivent pas d'eau. Ils ne prennent pour toute nourriture que du lait de brebis et de chèvres dont ils ont de grands troupeaux. Il y a dans leur pays une racine dont la saveur est douce. Cette racine empéche le lait qu'ils boivent le matin et vers le milieu du jour de se cailler dans l'estomac, elle les provoque le soir au vomissement.

Il y a dans l'Inde des ânes sauvages de la grandeur des chevaux, et même de plus grands encore. Ils ont le corps blanc, la tête couleur de pourpre, les yeux bleuâtres, une corne au front longue d'une coudée (?). La partie inférieure de cette corne, en partant du front et en remontant jusqu'à 2 palmes, est entièrement blanche ; celle du milieu est ñoire ; la supérieure est pourpre, d'un beau rouge, et se termine en pointe. On en fait des vases à boire. Ceux qui s’en servent ne sont sujets ni aux convulsions,

(‘) Pline parle aussi d’un peuple indien habitant les bords du Gange , et appelé Calinges , où tous les habitants naissaient avec une queue. (Voyez sur les hommes à queue de l'Afrique et de l'Égypte des notes curieuses dans le Bulletin de La Sociélé de géographie, 1852, et dans le Magasin piltoresque, 1853, p. 98.)

(*) La licorne , l'unicorne. Aristote dit aussi que l'âne d'Inde a une seule corne. Voyez HÉRODOTE, p. 66; voyez aussi un mémoire sur ce sujet dans l'Histoire des animaux d'Aristote, traduile par M. Camus, t. 11, p. 80 et suivantes. On ne désespère pas encore de parvenir à la découverte de cet animal : les indigènes en Asie, comme en Afrique, attestent la réa: lité de son existence avec une singulière énergie. ù

ni à l'épilepsie, ni à être empoisonnés, pourvu qu'avant de prendre du poison, ou qu'après en avoir pris, ils boivent dans ces vases de l’eau, du vin, ou d'une autre liqueur quelconque. Les ânes domestiques ou sauvages des autres pays n’ont, de même que tous les solipédes, ni l'osselet, ni la vésicule du fiel. L'âne de l'Inde est le seul qui les ait. Leur osselet, est le plus beau que j'aie vu; il ressemble, pour la figure et la grandeur, à celui du bœuf. Il est pesant comme du plomb, et rouge jusqu'au fond comme du cinabre. Cet animal est trés-fort et très-vite à la course. Le cheval, ni aucun autre animal, ne peut l’atteindre. D'abord il court lentement ; il s'anime ensuite merveilleusement, enfin sa course devient plus rapide et se soutient trés-longtemps. On ne”peut pas les prendre à la chasse. Lorsqu'ils mêénent paître leurs petits, s'ils se voient enfermés par un grand nombre de cavaliers, ne voulant pas les abandonner pour fuir, ils se défendent avec leur corne, ils ruent, ils mordent, et font périr beaucoup de cavaliers et de chevaux. On les prend aussi eux-mêmes aprés les avoir percés de flèches et de traits; car il n’est pas possible de les prendre vivants. On ne peut en manger la chair à cause de son amertume, et on ne les chasse que pour en avoir la corne et l'osselet.

Il y a dans le fleuve Indus un ver qui ressemble à celui que l’on voit communément sur les figuiers. Îl a 7 coudées de long, quelques-uns plus, quelques autres moins. Il est si gros qu'un enfant de dix ans pourrait à peine l’enfermer dans ses bras. Ces vers n'ont que deux dents : l’une à la mâchoire supérieure, l’autre à l'inférieure. Tout ce qu'ils peuvent saisir avec ces dents, ils le dévorent. Le jour, ils se tiennent dans la vase du fleuve ; la nuit, ils en sortent, et tout ce qu'ils rencontrent sur leur route, bœuf ou chameau, ils le saisissent avec ces dents, l’entraînent dans le fleuve, et le dévorent en entier, excepté les intestins. On les prend avec un grand hameçon recouvert d'un agneau ou d'un chevreau (!). Cet hameçon tient à une chaîne de fer. Lorsqu'on a pris ce ver, on le tient suspendu pendant trente jours sur des vases de terre (?). Il s’en distille environ dix cotyles (*) attiques d’une huile épaisse. Les trente jours passés, on jette l'animal; on scelle ensuite les vases d'huile, et on les porte au roi de l'Inde. Il n’est permis à nul autre d’avoir de cette huile. Toutes les choses sur lesquelles on la verse, bois ou animal, s'enflamment. Ce feu ne s'éteint qu'en l’étouffant avec une grande quantité de boue épaisse.

N y a dans l'Inde des arbres dont la hauteur égale celle des cédres et des cyprès ; leurs feuilles ressemblent à celles du palmier, excepté qu'elles sont un peu plus larges et qu’elles n'ont point d'aisselle. [ls fleurissent comme le laurier mâle, et ne portent point de fruit. Les Indiens nomment en leur langue cet arbre carpion, et les Grecs, dans la leur, myrorhodon. Cet arbre n’est pas commun. Il en distille des gouttes d'huile qu'on recueille avec de la laine dont on frotte le tronc. On l'exprime ensuite de cette laine dans des vases d'albâtre. Cette liqueur est un peu épaisse; elle tire sur le rouge ; son odeur est trés-agréable, et même si forte quelle parfume l'air à la distance de 5 stades. Il n'est permis qu'au roi et à ses parents d'en avoir. Le roi de l'Inde a coutume d'en envoyer en présent à celui de Perse. Ctésias assure en avoir vu, et il dit qu'on ne peut assimiler cette odeur à aucune autre, et que le langage ne peut en donner aucune idée.

Les Indiens ont aussi des vins exquis et des fromages excellents; quant à ce dernier article, Ctésias assure qu'il le sait par expérience ().

Il y a dans l'Inde une fontaine carrée qui a environ cinq orgyies de circonférence. Cette eau est dans un rocher. Les bords de cette fontaine ont jusqu'à l'eau 3 coudées. La profondeur de l’eau est de 3 orgyies. Les gens de qualité, dans l’Inde, s’y baignent, hommes, femmes et enfants, nonseulement pour la propreté, mais encore parce qu'elle a la vertu de garantir de toutes sortes de maladies. On plonge dans la fontaine en s'y jetant les pieds les premiers. L'eau rejette en haut ceux qui s’y sont précipités, ct ce ne sont pas les hommes seulement qu'elle rejette ainsi, mais encore tout animal

(*) Philostrate prétend qu'il y a un ver semblable dans le fleuve Hyphasis (le Setledge? }. Élien enchérit encore sur le passage de Ctésias, et donne des détails amusants sur la pêche dege ver {Hist. animal., lib. V, cap. Il, p. 243).

Quelques voyageurs modernes de peu d'autorité, il est vrai, ont fait des récits analogues au sujet de reptiles d'Amérique.

(*) Suivant Philostrate, on ne pouvait conserver cette huile que dans des vases de verre.

(5) La cotyle, ou demi-setier.

(*) 11 sufirait de ce passage pour montrer que Ctésias ne rapportait la plupart des choses invraisemblables contenues dans sa relation que d'après les récits exägérés et métaphoriques des Persans, ces grands hâbleurs de l'Asie.