LE CROCOTTAS. — FONTAINE QUI JETTE DES POISSONS

vivant ou mort; en un mot, tout ce qu'on y jette, excepté l'or, l'argent, le fer et l’airain, qui se précipitent au fond ('). L'eau en est trés-froide et agréable à boire. Elle fait beaucoup de bruit comme celle qui bout dans un chaudron. Elle guérit les dartres et la gale. Son nom indien est balladé, ce qui signifie en grec ulile.

Dans ces montagnes de l'Inde où croissent les roseaux, il y a une naton d'environ 30 000 âmes dont les femmes n’enfantent qu’une fois en leur vie. Leurs enfants naissent avec de très-belles dents dans les deux mâchoires. Les mâles et les femelles ont, dés leur naissance, les cheveux blancs ; à l'âge de trente ans, leurs cheveux commencent à noircir; et quand ces hommes sont parvenus à soixante ans, leurs cheveux sont entiérement noirs. Les mêmes ont, hommes et femmes, huit doigts à chaque main et autant à chaque pied. Ils sont trés-belliqueux, et il ÿ en a toujours cinq mille, tant archers que lanceurs de javelots, qui accompagnent le roi des Indiens dans ses expéditions militaires. Ils ont les oreilles si longues qu’elles se touchent l’une et l’autre, et qu'ils s en enveloppent le dos et les bras jusqu'aux coudes.

Il ya en Éthiopie un animal que l’on nomme crocottss, et en langue connue cynolychus (chien-loup). Il est d'une force étonnante. On prétend qu'il imite la voix humaine, que la nuit il appelle les hommes par leur nom et qu'il dévore ceux qui vont à lui (?). Il a le Pre du lion, la vitesse du cheval, la force du taureau : le fer ne peut le dompter.

Dans le territoire de Chalcis, en Eubée, il y a des brebis qui n'ont pas la vésicule du fiel (), et dont la chair est si amère que les chiens mêmes ne veulent pas en manger. On dit aussi qu’au delà des portes de la Mauritanie (+), les pluies sont abondantes en été, et que l'hiver y est brûlant. Dans le pays des Cyoniens, il y a, selon Ctésias, une fontaine qui donne de l'huile au lieu d’eau. Aussi les Cyoniens s'en servent-ils dans tous leurs aliments. Dans le pays nommé Métatrida, il y a une fontaine à une petite distance de la mer, dont le flux est si violent au milieu de la nuit qu'il pousse sur terre une grande quantité de poissons. Ces poissons sont en si grand nombre que les habitants, ne pouvant les consommer tous, les latssent pourrir en terre.

Ctésias, dit en terminant Photius, donne ces fables pour autant de vérités; il assure avoir été témoin oculaire de quelques-uns de ces faits, et avoir appris les autres de personnes qui en étaient bien instruites. Il ajoute qu’il a omis beaucoup d’autres histoires encore plus merveilleuses, de crainte que ceux qui n’en avaient point été témoins ne pensassent qu'il écrivait des choses incroyables (5).

= BIBLIOGRAPHIE

Texte original.— Ctésias, édition de Henri Estienne, 1557 et 1594 ; — édition de Bæœbhr, Francfortsur-le-Mein, 1824, in-8 ; — édition de Ch. Muller, Firmin Didot, Paris, 1844.

Traductions en français. — Œuvres diverses de l'abbé Gédoyn, 1745; — Histoire d'Hérodole, traduite par Larcher, 1802, tome VI.

Notes et commentaires. — Œuvres de Lucien, traduites du grec par Belin de Ballu, tome IT, notes; — La vérité de l'histoire de Judith, par Montfaucon, seconde partie, chap. Il, pag. 120. — Bœhr. — Muller. — Heeren. — Whall. — Veltheim, etc. (Voyez les notes.)

(‘) On trouvait un récit analogue sur un lac de Sicile dans Polycrite, suivant le De mirabilibus auscultationibus attribué à Aristote. Voyez ce que dit Hérodote sur une fontaine d'Éthiopie, p. 73. On attribuait les mêmes propriétés au lac de Van.

(*) «Il est iturel, dit Élien, que je parle de la malice du crocottas. Caché dans des lieux fourrés , il prête l'oreille aux discours des bûcherons, et lorsqu'ils s'appellent les uns les autres par leurs noms, il retient ces noms. Il appelle un homme par son nom. Cet homme s'entendant appeler, s'avance. L'animal se retire plus loin, et l'appelle de nouveau. L'homme s'avance encore davantage vers l'endroit d’où vient la voix. Enfin, lorsque cet animal le voit éloigné de ses compagnons, il le saisit, le tue et s’en nourrit, après s'être servi, pour l'attirer, de sa voix comme d'un appât. »

On croit que cet animal est une espèce d'hyène.

() Selon Théophraste, les moutons du Pont, se nourrissant d’absinthe, n’ont pas de fiel.

(*) Les colonnes d'Hercule.

€) C'est une forme que l’on retrouve souvent dans Hérodote et dans la plupart des auteurs anciens.