PYTHÉAS, À VOYAGEUR GREC-GAULOIS

[Quatrième siècle avant Jésus-Christ. ]

Esquisse des contrées cxplorées par Pythéas. — D'après Lelewel.

Vers l'an 340 avant notre ère, la colonie que les Grecs phocéens avaient fondée depuis deux siècles et demi à Massilia ( Marseille) était florissante ct renommée (‘). En paix avec les Gaulois ses voisins, protégée contre la rivalité haineuse de Carthage par un traité d'ailliance avec Rome, encouragée par les succés de son génie industriel, clle augmentait le nombre de ses comptoirs sur la rive septentrionale de la Méditérannée, et travaillait incessamment à étendre au loin ses relations commerciales.

En ce temps un de ses citoyens, Pythéas, homme instruit, géographe et astronome, entreprit

(*) « Ce fut Van 600 avant Jésus-Christ que le premier vaisseau phoréen jeta l'ancre sur la côte gauloise, à l’est du Rhône ; il était conduit par un marchand nommé Euxène, occupé d'un voyage de découvertes. Le golfe où il aborda dépendait du territoire des Ségobriges, une des tribus galliques qui s'étaient maintenues libres au milieu de la population ligurienne. Le chef ou roi des Ségobriges , que les historiens appellent Nann, accueillit avec amilié ces étrangers et les emmena dans sa maison, où un grand repas était préparé ; car ce jour-là il mariait sa fille. Mêlés parmi les prétendants, Galls’et Ligures, les Grecs prirent place au festin qui se composait, selon l'usage, de venaison et d’herbes cuites. |

» La jeune fille, nommée Gyÿptis, suivant les uns, et Petta, suivant les autres, ne parut point pendant le repas. La coutume ibérienne , conservée chez les Ligures et adoptée par les Ségobriges , voulait qu’elle ne se montrât qu’à la fin, portant à la main un vase rempli de quelque boisson , et celui à qui elle présenterait à boire devait être réputé l'époux de son choix. Au moment où le festin s’achevait, elle entra donc, et, soit hasard, soit toute autre cause, dit un ancien narrateur, elle s'arrêta en face d'Euxène, et lui tendit la coupe. Ce choix imprévu frappa de surprise tous les convives. Nann , croyant y reconnaitre une inspiration supérieure et un ordre de ses dieux, appela le Phocéen son gendre, et lui concéda pour dot le golfe où il avait pris terre.

» Sans perdre de temps, Euxène avait fait partir pour Phocée son vaisseau et quelques-uns de ses compagnons , chargés de recruter des colons dans la mére-patrie. En attendant, il travailla aux fondatiuns d'une ville qu'il appela Massilie. » ( Amédée Thierry, Histoire des Gaulois, t. 1. p. 26.)