THULÉ. — LE POUMON MARIN. — LE SUCCIN

graphe, que chaque terre nouvellement trouvée grandit aux yeux de celui qui l’a visitée le premier; c'est ainsi que beaucoup de régions, annoncées par les voyageurs comme étant très-étendues, se sont dissipées en flots. »

Suivant Pythéas, il n'y avait plus, au dela de Thulé, ni terre, ni mer, ni air. Une sorte d’épaisse concrétion des éléments, semblable à un poumon marin, remplissait l'espace et enveloppait l'univers de sa matière impénétrable.

IL faut noter que Pythéas atteste l'existence de ce poumon marin. « Il a vu, dit-il, lui-même cette substance, et il n'en parle point sur le rapport d'autrui. »

On explique cette illusice par le spectacle triste et prolongé des bruines, des brouillards, des pluies, des nuages, de l'obscurité glacée, qui semblaient opposer une barrière infranchissable au navigateur massilien. Au souvenir de l'atmosphère pure et transparente, du ciel étincelant, de l’onde bleue et phosphorescente de la Méditérannée, quelle impression de mélancolie et d'effroi ne durent pas éprouver ces premiers explorateurs, en présence des sombres tableaux de la mer du Nord. Comment ces hommes habitués aux doux charmes, aux riantes splendeurs de la nature méridionale, n'auraient-ils point hésité et reculé devant ces climats désolés? Pythéas était, du reste, même sous ce rapport, en progrès à l'égard de ceux qui l'avaient précédé. Avant lui, c'était à quelques journées des colonnes d'Hercule que les voyageurs déclaraient la mer impraticable à canse des épaisseurs infinies de boue, d’herbages, de ténèbres qui obstruaient l'espace:

En fuyant Thulé et le poumon marin, Pythéas, au lieu de revenir directement par Orcas, Cantion et le détroit de la Manche, tourna à gauche, du côté de l'orient, et, après quelques Jours, fut conduit à l'embouchure du Rhin. Au delà du Rhin habitaient les Ostions. Plus loin s'ouvrait un vaste golfe, ” large de 6 000 stades, appelé Mentonomon ; sur ces bords vivaient des Germains, les Guttons.

Dans ce golfe était une île, Abalus ou Abalcia (Basilia selon Timée), à une journée du continent; on eroit que c’est l'île Baltrum ; quelques écrivains préférent Baltia. Les flots de la mer, au printemps, déposaient sur les bords de cette île le succin, l’ambre jaune (déjection de la mer concrète, dit Pythéas), que les habitants brûlaient au lieu de bois, ou vendaient à leurs voisins les Teutons.

Trois siècles après, les Romains donnérent le nom de Glessaria à l'une des vingt-trois îles entre le Rhin et l’Elbe, dans laquelle on trouvait une grande quantité de succin. Tacite a consacré à la deseription de cette substance une page de son livre sur les Germains.

Pythéas navigua ensuite jusqu’à l'embouchure d'un fleuve qu'il supposa être le Tanaïs (l'Elbe suivant quelques auteurs, l'Oder suivant quelques autres). Il n’alla pas plus loin. Il considérait ce fleuve comme la limite orientale de la Celtique, dans laquelle il comprenait la Germanie.

Il revint à Marseille. Son voyage avait duré moins d'une année; la longueur de sa navigation, depuis son départ jusqu'à son retour, est évaluée à 186 000 stades, « plus de : sept fois autant qu'en avait fait le Macédonien Néarchos, » dit Lelewel. (Voyez NÉARQUE.)

Pythéas rendit d'autres services éminents à la géographie. Il s'était servi d'un gnomon ae pour observer, à Marseille, l'ombre, à midi, le jour du solstice, et il avait ainsi déterminé l'obliquité de l'écliptique et la latitude géographique de Marseille. 1] avait trouvé que dans cette ville l'ombre, au gnomon, élait en proportion de 41 */, à 120 (ou de 20 54/4, à 60), et le plus long jour de quinze heures ctquinze minutes.

Il avait cherché la hauteur du pôle et s'était assuré qu'en cet endroit du ciel on ne voyait de son temps aucune étoile, mais que le pôle formait, avec trois étoiles voisines, un quadrilatère ; il paraît que ces trois étoiles sont b de la Petite-Ourse, a et kappa du Dragon. Il pouvait ainsi, en naviguant, se senvir du ciel plus utilement et plus sûrement que les navigateurs grecs qui se dirigeaicnt ordinairement d'aprés la Grande-Ourse.

De même qu'Hannon et Himilcon, Pythéas a été contesté par divers auteurs. Les uns ont nié son voyage, les autres sa véracité. Parmi les anciens, Polybe et Strabon se sont surtout montrés les adversaires ardents des récits de Pythéas; au contraire, l’école d'Alexandrie avait hautement apprécié la science et la sincérité du voyageur massilien. Eratosthène , vers l'an 250 avant Jésus-Christ, et Hipparque, vers 425, adoptèrent comme vraies les notions introduites par Pythéas. Chez les modernes, Gosselin a partagé les préventions de Strabon Le savant qui a le plus approfondi les questions que

170 VOYAGEURS ANCIENS. — PYTIIÉAS.

soulève ce voyage et qui a élevé le plus beau monument à la mémoire de Pythéas, est Joachim Lelewel, C'est cet excellent auteur que nous avons suivi dans notre rapide analyse; il nous était impossible de laisser Pythéas raconter lui-même son voyage. Sa relation n'exisle point: on en trouve seulement quelques citations éparses dans quelques ouvrages anciens , surtout dans ceux de Strabon et de Pline.

On a supposé que Pvthéas avait pénétré jusque dans la mer Baltique (‘). Cette opinion a peu de partisans.

Pesboroush-Coolev, dans son Ilistoire génerale des Voyages, S'exprime en ces termes : « Pythéas de Marseille, homme de résolution et de science, était éminemment doué de toutes les qualités nécessaires pour ouvrir de nouvelles voies au commerce sur des mers inconnnes, el pour élargir le cercle des connaissances etographiques. On sait d'une manière positive que ses ouvrages furent connus en Grèce sous Alexandre ; et eomme la cireulation des livres n'était pas rapide chez les anciens , il est permis d'en induire qu'ils appartenaient au siècle précédent. »

On peut consulter sur Pythéas les ouvrages suivants :

Pousainville, Éclaircissements sur l'origine et les voyages de Pythéas de Marseille (Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, t. XIX, p. 146, 165).

D'Anville, Mémoire sur la navigation de Pythéas à Thulé, et observations géographiques sur l'Islande (Mémoires de l'Académie des imseriptions et belles-lettres, t. XXXVIE, p. 436, 442).

Keraglio, De la connaissance que les anciens ont eue des pays du nord de l'Europe (Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, t. XLV, p. 26, 57).

Murray, De Pytheà Massiliensi. Nov. comment. Soc. Gott., t. VI, p.59, 599; 1775.

Azuni, Mémoires pour servir à l'histoire des anciens navigateurs de Marseille,

J.-IT. Vossins, De Thulé.

Coray, Proleg. in Strab., p. 32.

Pytheæ Massiliensis fragmenta, cte., Upsaliæ, 1824.

A. Brucknerus, De Pytheâ (Historia reipublicæ Massiliensis); Gottingæ, 1828.

Maximilianus Fuhr, De Pytheà Wassiliensi dissertatio. Darmstadii, 1835.

Joachim Lelewel, Pyfhéas de Marseille et la géographie de son temps, avec trois cartes géographiques dressées et gravées par l'auteur, Paris, 14836,

(') Voyez Malte-Brun, Histoire de la géographie, t. VI.