ENTRÉE DU GOLFE. — JOIE DES MATELOTS

en Assvyrie la cannelle et les autres aromates. Depuis ce rivage, où on s’arréta sur les ancres en pleine mer, et depuis le promontoire qu'on voyait s’avancer au loin dans la mer, le golfe qui s'étend dans l'intérieur des terres est vraisemblablement la mer Rouge, à mon avis comme à celui de Néarque (‘). A la vue de ce promontoire, Onésicrite voulait qu'on dirigeàt la flotte vers ce lieu, de peur de s’exposer à des périls en entrant dans le golfe ; mais Néarque répondit qu'Onésicrite paraissait complétement ignorer le but dans lequel Alexandre avait fait partir sa flotte. Ce n'était pas, en efet, qu'il ne püût conduire par terre toute son armée, mais ce qu'il avait voulu, c'était de faire visiter toutes les côtes, les ports et les iles, faire explorer tous les golfes et toutes les villes situées sur les bords de la mer, faire reconnaître les pays fertiles et les contrées désertes. On ne devait donc pas compromettre le suceës de tous ces travaux au moment de toucher à leur terme, et surtout lorsque l'on avait à sa disposition tout ce qui était nécessaire au voyage. Pour lui, il craignait que ce promontorre ne tournât vers le sud, et qu'en le doublant on ne tombât dansun pays aride, désert et sablonneux. L'avis de Néarque l'emporta, et ce général, suivant moi, sauva dans ceite occasion toute la flotte ; car on dit que ce promontoire et tous les pays qui l'entourent sont déserts et manquent absolument d'eau.

Mettant done à la voile el naviguant près de terre, on pareourut 700 stades, et l'on arriva à un port nommé Néoptana (Pender-lbrahim), d'où partant avec l'aurore on parvint au bout de 100 stades au fleuve Anamis (Ibrahim), en ‘un lieu nommé Harmozia (Mina). Là on trouva enfin un pays ami et fertile en toutes choses, sauf en oliviers. Les matelots quittent leurs vaisseaux et se reposent avec bonheur de tant et de si longs travaux, se plaisant à se rappeler ce qu'ils avaient souffert sur mer et dans le pays des Ichthvophages, ces régions désertes, ces habitants sauvages, cette pénurie complète.

Côle de Carmanie, — Les Creilles d'änc e! les rochers de Kich-Munharick, en Bombarick.

Quelques-uns s’éloignent davantage de la mer, et chacun de son côté va loin de l'armée dans l'intérieur. Is rencontrent un homme vêtu de la chlamyde et du reste du costume grec, parlant la langue grecque, et à son aspect ils répandent des larmes, ta: il leur semblait nouveau de voir, après tant de maux, un Grec, et d'entendre la langue grecque. Is lui demandent d'où il est, quel il est (?). Il répond

(*) Cette dénomination donnée au golfe Persique a causé plus d’une confusion dans les descriptions anciennes. En somme, iln'y a qu'une mer Rouge, c’est le golfe Arabique ou la mer d'Idumée. Les premiers navigateurs arabes peuvent avoir donné ce nom, par extension, au golfe Persique. :

(*) .…. Quel est votre nom? Quel est votre séjour ?

Et quel peuple, étranger, vous a donné le jour ? Car vous venez de rendre à ma vue attendrie . . L’antique vêtement de ma Grèce chérie. ‘ ….….... Doux accents ! douce voix !

Grands dieux ! cet homme, enfin, c'est un Grec que Je vois! . {Philoctèle, de Sophocle, trad. par Victor Faguet.)

qu'il s’est éloigné de l’armée d'Alexandre, et que le camp du roi n'est pas loin. Transportés de joie, ils raménent cet homme à Néarque : là l'étranger raconte la même chose, et dit que le camp du roi est à cinq jours de marche de la mer. Il offre à Néarque de lui amener le gouverneur de la province, ce qu'il fait en effet, et Néarque s'entend avec lui sur les moyens d’aller jusqu’au roi. Tous retournent sw les navires, et le lendemain, dés l'aurore, Néarque donne l'ordre de tirer les vaisseaux à sec, en partie pour réparer ceux qui avaient eu à souffrir du voyage, en partie parce qu'il avait résolu de laisser en ce lieu une grande partie de son armée. Il fait done entourer la flotte d'un double retranchement et d’un mur de terre, puis il fait creuser un canal profond de la rive du fleuve jusqu’à l'endroit du rivage où étaient embossés ses vaisseaux.

Tandis que Néarque fait ces préparatifs, le gouverneur de la province, sachant l'inquiétude où était Alexandre sur le sort de sa flotte, et espérant recevoir du roi un grand présent s'il était le premier à lui annoncer le salut de ses vaisseanx, pensant d’ailleurs que Néarque allait partir de suite vers Alexandre, se met aussitôt en chemin, et va annoncer au roi l’arrivée prochaine de son amiral.’ Alexandre , quoique osant à peine ajoutér foi à ses paroles, eut, comme il était naturel, une grande joie de cette nouvelle. Mais les jours se passtrent , et déjà le temps qui s'était écoulé depuis l’arrivée du gouverneur ne permettait plus de croire à la vérifé de ses paroles; d’un autre côté, les messagers envoyés par le roi à la rencontre de Néarque, ou bien étaient revenus sans avoir rien vu, parce qu'ils n'étaient pas allés assez loin, ou bien n'étaient pas. Grecen costume de voyage. — D'après Th. Hope, revenus, parce qu'ils avaient été plus avant sans pour cela rencontrer la flotte. Alors Alexandre, persuadé que cet homme était un imposteur, et voulant le punir d’avoir redoublé son chagrin par cette vaine espérance, le fait jeter dans les fers, et ne cache plus la douleur qui remplissait sen esprit. Cependant quelques-uns de ceux qui étaient partis avec des chevaux et des chariots pour chercher et ramener Néarque rencontrèrent en route Néarque et Archias qui se rendaient au camp avec cinq ou six des leurs ; mais ils ne reconnaissent ni l'un ni l’autre tant ils étaient changés et différents d'eux-mêmes par la longueur de leurs cheveux incultes inprégnés de l'eau de la mer, par la maigreur de leurs corps, par la pâleur de leurs visages après tant de veilles et de fatigues. Néarque, cependant, demande à ces étrangers où est Alexandre, el lorsqu'ils le lui ont indiqué, chaque troupe poursuit son chemin. Archias s'adressant à Néarque : « Néarque, dit-il, ces hommes suivent le même chemin que nous dans ces lieux déserts, et ce ne peut être, à mon sens, que parce qu'ils vont nous chercher; s'ils ne nous ont pas reconnus, Je ne m'en étonne pas, .nous sommes si mal accoutrés que nous devons étre méconnaissables. Disons-leur donc qui nous sommes, et demandons-leur pourquoi ils suivent cette route. » Néarque approuve cet avis, el on leur demande où ils vont : ceux-ci disent qu'ils cherchent Néarque et sa flotte. « C'est moi, s’écrie l'amiral, qui suis Néarque, et voici Archias; servez-nous done de guides, afin que nous portions à Alexandre des nouvelles de sa flotte. »

On fait monter sur les chariots les marins, et on se hâte vers le roi. Quelques-uns des soldats, désirantêtre les premiers à apporter cette heureuse nouvelle, partent en avant pour prévenir Alexandre que Néarque arrive avec Archias et cinq autres; mais il ne peuvent rien dire du reste de l’armée. Alexandre conjec— ture alors que Néarque et Archias se sont sauvés par hasard et que toute l’armée a péri; et sa joie de voir ses deux généraux sains et saufs n'est pas si grande que la douleur d’avoir perdu toute sa flotte. A peine le roi a-t-il appris celte nouvelle que Néarque et Archias arrivent ; Alexandre pouvait à peine les reconnaître tant ils étaient défigurés par leur chevelure en désordre et leurs vêtements en lambeaux , il n’en demeurait que plus atlaché à son erreur que toute son armée navale était perdue. Tendant néanmoins la main à Néarque, et l'attirant loin de ses amis et de ses gardes, il verse un torrent de larmes ; puis, reprenant un air plus serein : « Vous êtes revenus, dit-il, toi et Archias, sains et saufs, c'est ce qui me fait supporter plus patiemment la perte de ma flotte; maïs dis-moi comment ont péri mes vaisseaux et mon armée? — Seigneur, répond Néarque, votre flotte est sauvée ainsi que votre armée,

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ORGANA ET OARACTA. — LE TOMBEAU D'ÉRYTHRE. 185

et nous venons pour vous l’annoncer. » À ces mots, Alexandre verse de nouveau des larmes (‘) en plus grande abondance, apprenant ainsi le salut de son armée au moment où il la croyait perdue; il s’informe dans quel port elle est restée. Néarque lui dit qu’elle est à l'embouchure de l'Anamis, embossée dans le port. Alors Alexandre jura, par le Jupiter de la Grèce et le Jupiter Ammon de la Lybie, qu'il avait plus de joie de cette nouvelle que de la conquête de toute l'Asie; car la douleur qu'il avait ressentie de la perte de son armée avait égalé toute sa félicité passée (?).

Le gouverneur de la province (qu'Alexandre avait fait mettre aux fers pour son prétendu mensonge), à la vue de Néarque, se jette à ses genoux : « C'est moi, dit-il, qui ai annoncé votre arrivée au roi. Vois comment on n'a recu. » Alors, à la prière de Néarque, Alexandre ordonne de le rendre à la liberté. Puis, pour celébrer le salut de sa flotte, Alexandre fait faire des sacrilices à Jupiter Sauveur, à Hercule, à Apollon Protecteur, à Neptune et aux autres dieux marins ; il fait célébrer des jeux gymniques et musicaux, et ordonne une procession magnifique ; à la tête marchait Néarque couronné de guirlandes et de fleurs par toute l'armée. Lorsque la fête fut achevée, Alexandre s'adresse ainsi à Néarque : « Je ne veux plus, à Néarque, que tu t'exposes désormais à tant de périls et de fatigues. Un autre chef conduira ma flotte jusqu'à Suse. — O mon roi, reprit Néarque, je veux et je dois vous obéir en tout. Mais si vous voulez me récompenser en quelque chose, ne faites pas cela : souffrez plutôt que je garde le conunandement de Ja flotte jusqu'au jour où je vous la conduirai saine et sauve à Suse : ne permiettez pas qu'après avoir mené à bonne fin ce qu'il y avait de diflicile dans ma tâche, je me voie enlever par autrui l'honneur de terminer sans efforts ce que j'ai commencé. » 1] n'avait pas achevé de parler qu'Alexandre lui avoue qu'il lui doit encore plus de reconnaissante pour un tel dévouement; puis il le congédie sous une faible escorte, pensant qu'il n'avait que des pays amis à parcourir. Mais le retour jusqu'à la mer ne fut pas exempt de périls pour Néarque : les Barbares rassemblés de toutes parts s'étaient emparés des lieux fortifiés ; car leur ancien satrape venait de quitter sa charge par ordre d'Alexandre, et Tlépolème qui lui avait succédé récemment n'était pas encore affermi dans son gouvernement. Il fallut donc que Néarque combattit deux ou trois fois le même jour contre les Barbares qui l’attagnaient; mais enfin, à travers mille périls et mille difficultés, il parvint sans encombre à son n Camp, et là il fit un sacrifice à Jupiter Sauveur, et célébra des jeux gymniques.

Après s'être acquitté de ce qu'on devait aux dieux, on quitta le rivage ; on longea d'abord uneïîle déserte et escarpée et, après une navigation de 300 stades, on aborda à une autre île, grande et habitée. L'ile déserte s'appelle Organa (5), celle où les navires s’arrétèrent Oaracta (*). Elle produisait des vignes, des pal- miers et du blé; sa longueur est de 800 stades. Néarque prit avec lui, comme pilote, Mazenës, gouverneur de ce lieu, pour le conduire jusqu'à Suse. On rapportait'que cette île possédait le nr de celui qui, le prentier, avait été le maître de ce pays, et qu'il s'appelait Érythré (rouge), d'où la mer Érythrée avait pris son nom (*). De ce lieu s’avançant de 200 stades, Néarque s'arrêta de nouveau dans ün port de la même île; puis on découvrit une autre île distante environ de 40 stades de la grande, qu'on disait

(") Que de larmes! Les anaens, si l'on prend à la lettre leurs récits, pleuraient beaucoup plus que nous. On s'étonne surtout de trouver cette sensibilité extrème chez des conquérants qui, sans y être contraints par aucune nécessité, passaient leur vie à ravager la terre et à la couvrir de ruines et de sang. ;

(*) Diodore dit que Néarque étant arrivé au moment où Alexandre était au théätre de la ville de Salmus, et dounait des jeux à son armée, on le fit monter sur la scène d'où il fut prié de raconter les détails de son voyage à l'assemblée.

(5) L'ile d'Organa est, suivant quelques auteurs, celle d'Ormuz, selon d'autres celle d'Arek ou de lArek. Ormuz devint l'un des entrepôts les plus riches du monde lorsque les Portugais en furent les maîtres, de 1507 à 1622. Suivant les histurieus persans, Kotkeddin, prince qui régnait dans le quatorzième siécle à Ormouz , ville de la côte persique aujourd'hui détruite, ayant été obligé de fuir le continent, s'était réfugié dans cette ville et lui avait donné le nom de son ancienne capitale.

(+) C'est l'île moderne Kismis , que les Portugais appellent Queiromo, ct Nicbuhr Djisme. Kisniis est le nom persan de petils raisins sans pepins.

(>) Suivant d'autres auteurs, ce tombeau avait été élevé dans l'ile d'Ogvris ou Organa, ou dans celles de la grande et de la petite Tombe.

D'après un récit d’Agatharchide de Cnide, un Perse nommé Erythras s'était hasardé le premier sur un radeau à la poure suite de ses cavales qu'une lionne furieuse avait fait fuir au delà d'un bras de mer, jusqu'à une île du golfe Persique : séduit par la beauté de l'île, il s'y était établi, ct l'un avait donné depuis son nom à ectte partie de la mer,

consacrée à Neptune et inaccessible. On mit à la voile dès l'aurore, et l'on fut surpris par une marée tellement basse que trois navires échouérent et restèrent à sec ; les autres, naviguant sur les bas-fonds, purent à grand'peine regagner le large.

Mais, à la marée montante, les navires échouës furent remis à flot; ils rejoignirent le reste de la flotte le jour suivant. On fit encore 400 stades et l'on s'arréta à une autre ile, à 300 stades du continent. Puis on repartit le matin et, laissant à gauche une île déserte nommée Pylora (Bélior) (*), on aborda à Sisidone, petite ville manquant absolu ment de tout, excepté d'eau et de poisson. La nécessité fait de ses habitants des Ichthyophages, car la terre qu'ils habitent est stérile. Après avoir seulement fait de l’eau, on avanca encore de 300 stades et on doubla le promontoire Tarsia (Bestion) qui s'avance au loin = = > , dans la mer. Ensuite on arriva à Catée nt Er > nil (Keish}, île déserte et basse située à | 300 stades du promontoire. Cette île est consacrée à Mercure et à Vénus, et chaque année les peuples voisins y envoient des brebis et des chèvres qu'ils consacrent au dieu et à la déesse. On apercevait au loin ces animaux devenus sauvages parce qu'il y avait longtemps qu'on les avait abandonnés.

Habitants de l'ile de Kismis, — D'après Mandelso.