COTE DE LA PERSIDE. — KEISH ET SON CHAT

proches voisins; c’est la même manière de s'aimer et de combattre. Après avoir quitté Catée en longeant la côte de la Perside, on aborda à un lieu nommé Ila (Gillam), où l'on trouva un port formé par une

Golfe Persique. — Pylora (Bélior ).

petite île déserte appelée Cécandros (Indérabia). La navigation avait été de 400 stades. Le matin, on arriva à une autre île habitée où Néarque raconte qu'on pêche les perles comme dans l'océan Indien. Après avoir doublé cette île et avoir parcouru 40 stades, on s’arrèta; puis de là on parvint à une mon-

SARCEAT $C

Golfe Persique. — Catæa, Cataia (ile de Keish ) (1).

tagne élevée nommée Ochus (Chefwar), où l'on aborda dans un port à l'abri des vents, habité par des pêcheurs. En quittant ce lieu, on fit 450 stades et l'on gagna Apostana (Shevou). On trouva dans le port

" (*) Cette île conserve quelque chose de son ancien nom dans les diverses formes sous lesquelles il est écrit : Kaish, Kesh, Quess, Queche, suivant la prononciation française ; Qäs, selon Niebubr; Ken ou Zéits,-en hollandais. Elle est située à douze milles de la côte. C'est une ile fort belle, mieux plantée d'arbres qu'aucune autre de celles du golfe. 1 fut un temps

plusieurs barques; le village était à 60 stades de la mer. Remettant à la voile pendant la nuit, au bout de 400 stades on arriva à un golfe sur les bords duquel étaient de nombreux villages (vers le cap Nabon); la flotte s’arrèta en ce lieu, au pied d'une montagne. On y vit des palmiers et d'autres arbres à fruits semblables à ceux que produit la Grèce. Partant de là, on navigua l'espace d'environ 600 stades jusqu’à Gogana (Konkün), pays habité, et l'on embossa la flotte à l'embouchure d'un torrent nommé Aréos, station peu favorable, car l'entrée du fleuve était fort étroite, à cause des bas-fonds que la mer avait laissés en se retirant Puis on atteignit l'embouchure d’un autre fleuve appelé Sitacus (Sita-Reghiau), distant de 800 stades. Mais cette station ne fut pas encore facile, et en général toute la côte de la Perside n'offre que des bas-fonds, des rochers et des marécages. En ce lieu Néarque prit une bonne provision de blé qu'Alexandre avait envoyé pour ravitailler sa flotte; on y resta vingt et un jours; on tira à sec pour les radouber les vaisseaux qui avaient souffert de la mer, et l'on para ceux qui étaient intacts.

Ayant remis à Ka voile (‘), on aborda, au bout de 750 stades, à une ville habitée nommée Hiératis (Kiérazin), et l'on embossa la flotte dans un canal appelé Hératémis (Kousher) et formé à l'embouchure d'un fleuve. Le lendemain au matin on arriva à un torrent nommé Padagrus. Tonte cette côte est une péninsule où l'on rencontra des jardins ct toutes sortes d'arbres fruitiers, et qui portait le nom de Mésambrie (Bushir). On quitta ce lieu et, après 200 stades, on parvint à Taocé (Tauag), sur le fleuve Granis (Boschavir) : à 200 stades environ de l'embouchure de ce fleuve, dans l'intérieur des terres, est un‘palais des rois de Perse. Dans cette traversée, Néarque raconte qu'il vit une baleine échonée sur le rivage : quelques matclots allérent jusque-là, et, l'ayant mesurée, rapportèrent qu'elle avait 90 coudées ; sa peau était écailleuse et si épaisse qu'en plusieurs endroits elle avait une coudée. [ls virent alentour des huîtres, des patelles (?) et des herbes marines, et aussi beaucoup de dauphins plus grands que ceux de la mer intéricure. Partis de Taocé, les vaisseaux firent 200 stades et jetèrent l'ancre dans un port sùr, à l'embouchure du torrent nommé Rhogonis (Bender-Regh). De ce fleuve on parvint à une autre rivière appelée Brizana (Bender-Delem), à une distance de 400 stades. La station en ce lieu n'était pas facile à cause du ressae, des bas-fonds et des brisants. Les vaisseaux étaient entrés dans le port à la marée montante; mais, quand elle descendit, ils se trouvérent à sec. À la marée suivante, ils reprirent flot et atteignirent le fleuve (5). Néarque dit que ce fleuve est le plus g grand de tous ceux que jusque-là il avait rencontrés se jetant dans l'Océan.

Jusqu'à cette rivière, c'est la Perside, plus loin la Susiane, et au delà un autre pays habité par les Uxiens, peuplade indépendante qui vit de brigandages (4).

La longueur de toute la côte de la Perside est de 4 400 stades. On peut diviser en trois zones bien distineles le sol de cette province. Celle qui longe la mer, brûlée par la chaleur, est sablonneuse et stérilc. Celle qui est un peu plus au nord jouit d'un ciel tempéré ; le pays est couvert de gras päturages, et les prairies sont coupées par des ruisseaux ; les côteaux sont plantés de vignes, et on y trouve toutes sortes de fruits, excepté l'olive. On y voit des jardins ombragés et fleuris , des fleuves limpides qui les arrosent, des lacs où vivent toutes sortes d'oiscaux aquatiques ; l'herbe des prairies offre une excellente

où elle était peuplée d'habitants industricux et riches. Presque en face, sur le continent, était la ville de Sirat ou Siraf, que le gévgraphe Edrisi signale comme une place très-commerçante de son temps.

On trouve, au sujet de cette ile, l'anccdote suivante daus un manuscrit persan, le Tarikh à Wesuf, composé par Abdallah Shira’zi à la fin du treizième siécle.

Le fils d'une pauvre veuve de Sirat, nommé Keis, s'embarqua pour l'Inde avec un chat, qui était sa seule fortune. II arriva dans un royaume où les rats et les souris étaient tellement nombreux el hardis, qu'ils venaient manger à la table même du roi. Keis offrit de délivrer le souverain de ces importuns convives. La proposition fut acceptée : il lança sun chat à la poursuite des rats et des souris, qui prirent aussitôt la fuite. Le roi reconnaissant combla de richesses le pauvre Keis, lequel s'empressa de retourner près de sa mère et alla s'établir avec elle dans l’île qui, depuis ce temps, porte son nom.

Cette histoire d’un chat faisant la fortune de son maître paraît aussi ancienne que le monde et se retrouve chez la plupart des peuples. Par exemple, c'est celle du fameux lord maire de Londres, Wittington ; c'est aussi celle du Florentin messer Ansaldo degli Ormanni : seulement, ce dernier avait un chat et une chatte; c'est aussi un peu le fund de notre conte du Chat bolté.

(') Le Îer du mois de février. «

(*) On peut traduire aussi lamiproies.

(*} Tab ou Endian, rivière qui forme fa limite eulre la l'erse et la Sustane.

(‘) Les Asciacs modernes. .