MAISONS. — REMPARTS. — LA CITÉ DE LIMES

» Les Helvêtes sont de toutes parts resserrés par la nature des lieux : d’un côté par le Rhin, fleuve très-large et très-profond, qui sépare leur territoire de la Germanie; d'un autre, par le Jura, haute montagne qui s’élève entre la Séquanie et l’Helvétie ; d'un troisième côté, par le lac Léman et le Rhône, qui sépare cette dernière de la province romaine. Leur population était nombreuse, et ils avaient acquis une grande gloire dans la guerre par leur courage. Il y a, chez les Helvètes, douze villes et qi cents bourgs »

Jules César n’entre dans aucun détail sur les habitations privées des Gaulois. Il dit que, « pour éviter

les chaleurs, ils choisissaient leurs demeures dans le voisinage des forêts et des fleuves. »

© D'après les indications que donne l'archéologie , on se forme une idée assez exacte des maisons gautloises : elles étaient, pour la plupart, rondes et formées simplement de troncs d'arbres réunis au sommet, à la manière des huttes actuelles de nos charbonniers. Cependant d'autres étaient ovales ou même rec-

tangulaires, construites avec des poteaux et des claics intérieurement enduites d'épaisses cloisons de terre : tr. toit était composé d’une large couverture en bardeaux de chêne et en chaume, ou en paille pétrie dans l'argile. :

Ces habitations étaient généralement isolées. Quand elles étaient gronpées comme le sont aujourd'hui les maisons de nos villages ou de nos bourgs, les Romains les appelaient vicus.

Un groupe plus considérable de demeures, ou un lieu de refuge entouré de fortifications, était nommé oppidum.

Les remparts étaient construits avec solidité. Jules César les décrit de la manière suivante :

« Voici à peu près la forme des murailles dans toute la Gaule : à la distance régulière de deux pieds, on pose sur leur longueur des poutres d'une seule pièce; on les assujettit intérieurement entre elles, et on les revêt de terre foulée. Sur le devant, on garnit de grosses pierres les intervalles dont nous avons parlé. Ce rang ainsi disposé et bien lié, on en met un second en conservant le même espace, de manière que les poutres ne se touchent pas, mais que, dans la construction, elles se tiennent à une distance uniforme, un rang de pierres entre chacune. Tout l'ouvrage se continue ainsi, jusqu'à ce que le mur ait atteint la hauteur convenable. Non-seulement une telle construction, formée de rangs alternatifs de poutres et de pierres, n’est pas, à cause de cette variété même, désagréable à l'œil, mais elle est encore d'une grande utilité pour la défense et la sûreté des villes; car la pierre protége le mur contre l'incendie, et le bois contre le bélier ; et on ne peut renverser ni même entamer un cnchainement de poutres de 40 pieds de long, la plupart liées ensemble dans l'intérieur. »

Certaines villes, telles que Noviodunum (Soissons ou Noyon) ou Avaricum (Bourges), étaient puissamment défendues par la hauteur de leurs murs et la largeur de leurs fossés. Mais la plupart des villes fortes devaient principalement leur sûreté à leur emplacement même.

« Vesontio (Besançon), la plus forte place des Séquanes, était abondamment pourvue de munitions de toute espèce, et sa position naturelle la défendait de manière à en faire un point trés-avantageux pour soutenir la guerre. Entourée presque entièrement par la rivière du Doubs, la partie que les eaux ne baignaient pas, et qui n’avait pas plus de 600 pieds, était protégée par une haute montagne dont la base touche de chaque côté aux rives du Doubs. Une enceinte de murs fait de cette montagne une citadelle et la joint à la ville. »

Les Atuatiques (peuple de Namur) avaient une ville, ou place de retraite, três-forte par son assietle naturelle. Elle était défendue, sur tous les points de son enceinte, par des rochers à pic et de profonds précipices, n’était accessible que d’un côté par une pente douce, large d'environ 200 pieds, et les Atuatiques avaient pourvu à la défense de cet endroit au moyen d’une double muraille trés-élevée, en partie formée d'énormes quartiers de rocs et de poutres aiguistes.

La plupart des anciennes enceintes fortifiées qui paraissent antérieures à l'invasion romaine, sont désignées vulgairement sous le nom de camps de César, que d’ailleurs on applique aussi à quelques ruines romaines, gallo-romaines, ou même quelquefois plus récentes.

Parmi ces enceintes, il en est une qui a été l'objet particulier d'études très-intéressantes : c'est la cité de Limes, située à 2 ou trois kilomètres de la ville de Dieppe, au bord de l'Océan. Elle se développe sur l'extrémité d’un plateau bordé dans sa plus grande étendue par un vallon contourné à pentes abruptes. Du côté de la mer, ellé se termine par une falaise verticale d'environ 67 mètres de hauteur.

L'enceinte, en y comprenant le côté qui donne sur la mer, a plus de 3600 mètres de tour. La sommité du vallon qui défend l'approche de la cité est occupée, sur toute son étendue, par un rempart de terre et un fossé, En quelques endroits Le rempart a jusqu'à 20 mêtres de hauteur au-dessus du fossé, qui a