BOULETS D'ARGILE. — REMPARTS DE RONCES. — MINES

bourgs, leurs maisons, leurs moissons, etse mirent en route, hommes et femmes, au nombre de centaines de mille, marchant nuit et jour, avec leurs chariots dont ils se faisaient des remparts. Ils tiraient leurs javelots, contre les ennemis, dans l'intervalle qui séparait les chars et les roues.

Moule à hache celtique découvert en Angleterre, Moule à hache celtique, en bronze, trouvé à Quettetot, en Normandie, (Archæologia, vol. V, 1779.) en 1827 (1). .

« Les Gaulois, dit notre auteur, ne connaissaient pas les grandes machines de siége, mantelets, ter-

rasses et tours.

=» Les Nerves appelaient les Romains des nains. Ils ignoraient l’art d'élever des remparts de terre. Ils l'apprirent de l'exemple des Romains : faute d'instruments de fer propres à cet usage, ils étaient réduits à couper le gazon avec leurs épées et à porter la terre dans leurs mains ou dans leurs saies. Ils s’habituërent aussi à élever des tours, à faire des faux et des tortues.

» Ils lançaient avec la fronde des boulets d'argile rougis au feu et des dards enflammés sur les huttes des soldats romains , couvertes en paille à la manière gauloise. s

» Ils n'avaient point de cavalerie ; ils opposaient à celle de leurs ennemis de jeunes arbres taillés et courbés dont les branches, horizontalement dirigées et entrelacées de ronces et d'épines, formaient des haies semblables à un mur.

» Dés qu’il tombait des soldats au premier rang, les plus proches prenaient leur place et combattaient de dessus leurs corps. De ces cadavres amoncelés, ceux qui survivaient lançaient, comme d'une émicence, leurs traits sur les nôtres, et nous renvoyaient nos propres javelots. »

« Les Gaulois, dit ailleurs Jules César, détournaient nos faux avec des lacets, et lorsqu'ils les avaient saisies, ils les attiraient à eux avec des ONE machines. Ils ruinaient notre terrasse en la minant avec d'autant plus ‘ment sons le nom de elles et dont

Fa , . “Ye . . l'usage est incertain. — Tiré de The d’habileté qu'ayant des mines de fer considérables, ils connaissent et History of Cornwall, by D' Borlase. pratiquent toutes sortes de galeries souterraines. De tous côtés ils avaient garni leur muraille de tours recouvertes de cuir. Ils arrétaient nos mines avec des pieux aigus, brûlés

(‘) On a découvert des fonderies que l’on croit celtiques : en France, à Anneville-en-Cère (Manche); à Ecoruebœuf, près de Périgueux ; en Angleterre, à Lanon, dans le comté de Cornouailles ; dans le comté d'Essex, et en d'autres localités.

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par le bout, de la poix bouillante, d'énormes quartiers de rochers. Du haut des murailles , les uns lançaient sur la terrasse des torches et du bois sec; d’autres y versaient de la poix et des matières propres à rendre le feu plus actif.

» Les Belges font les siéges à la manière des Gaulois. Lorsqu'ils ont entiérement entouré la place avec leurs troupes, ils lancent de tous côtés des pierres sur le rempart; quand ils en ont écarté ceux qui le défendent, ils forment la tortue, s’approchent des portes et sapent la muraille. »

Souvent les Gaulois jetaient dans le camp romain des pierres et des pieux.

« La résistance courageuse des Sotiates (pays de Sos) obligea d'employer les mantelets et les tours. Tantôt ils faisaient des sorties, tantôt ils pratiquaient des mines jusque sous nos tranchées (sortes d'ouvrages où ils sont trés-habiles, leur pays étant plein de mines d'airain qu'ils exploitent). »

Quand César eut besoin de cavalerie pour sa deuxième expédition de Bretagne, il réunit tout ce que la Gaule put lui en fournir, et il parvint à se faire suivre de 4000 cavaliers. C'était la nation des Trévises qui entretenait le plus grand nombre de chevaux de guerre. Vercingétorix, dans un moment de lutte suprême, rassembla sous son commandement 15 000 cavaliers.

Les Gaulois étaient restés moins en arrière des autres peuples dans l’art de la navigation. Ils n'étaient plus réduits à affronter les tempêtes de l'Océan sur de fréles embarcations en osier couvertes de peaux. Ïls avaient des navires et, comme on dirait aujourd'hui, une marine. C'était les Venètes (du pays de Vannes, dans la Bretagne du continent) qui étaient les marins les plus habiles et les meilleurs constructeurs de navires.

« Les Venètes, dit Jules César, ont un grand nombre de vaisseaux qui leur servent à communiquer avec la Bretagne ; ils surpassent les autres peuples dans l’art et dans la pratique de la navigation, et, maîtres du peu de ports qui se trouvent sur cette orageuse et vaste mer, ils prélèvent des droits sur presque tous ceux qui naviguent dans ces parages. »

César fit construire des vaisseaux gaulois chez les Pictons (Poitou), les Santons et autres peuples pacifiés.

« Les vaisseaux étaient construits et armés de la manière suivante : la carène est un peu plusplate que celle des nôtres, ce qui leur rend moins dangereux les bas-fonds et le reflux; les proues sont très-élevées , les poupes peuvent résister aux plus grandes vagues et aux tempêtes; les navires sont tout entiers de chêne et peuvent supporter les chocs les plus violents. Les bancs, faits de poutres d’un pied d'épaisseur, sont attachés par des clous en fer de l'épaisseur d'un pouce; les ancres sont retenues par des chaines de fer au lieu de cordages ; des peaux molles et très-amincies leur servent de voiles, soit qu'ils manquent de lin ou qu’ils ne sachent pas l'employer, soit encore qu’ils regardent, ce qui est plus vraisemblable, nos voiles comme insuffisantes pour affronter les tempêtes violentes et les vents impétueux de l'Océan, et pour diriger des vaisseaux aussi pesants.

« Dans l’abordage de ces navires avec ceux des Romains, ces derniers ne pouvaient l'emporter que par l'agilité et la vive action des rames ; ils ne pouvaient entamer les vaisseaux gaulois tant ils étaient solides ; leur hauteur les mettait à l'abri des traits, et, par la même cause, ils redoutaient moins les écueils.

» 220 vaisseaux environ sortirent du port parfaitement équipés et armés.

» Les tours des Romains, à quelque hauteur qu'elles fussent portées, ne opens atteindre même la poupe des vaisseaux des Gaulois.

» Les Romains eurent recours à des faux extrémement tranchantes, emmanchées de longues perches, peu différentes de celles employées dans les siéges. Au moyen de ces faux, les cäbles qui attachent les vergues aux mâts étaient accrochés et tirés vers les navires romains ; on les rompait en faisant force de rames ; les câbles une fois brisés, les vergues tombaient nécessairement, et cette chute réduisait aussitôt à l'impuissance les vaisseaux gaulois dont toute la force était dans les voiles et les agrès. »

Sur le terrain de la ruse, les Gaulois étaient toujours vaincus par les Romains. Supérieurs par la hardiesse de l'attaque, par l'intrépidité, et surtout par le mépris de la mort, ils étaient inférieurs dans tout ce qui tenait à la diplomatie. Il semble qu'il était dans leur nature de ne point dépasser les qualités et les défauts de la jeunesse, que l'expérience n'ait eu que bien peu de pouvoir sur eux, et qu'ils n'aient jamais pu acquérir ce qui fait l'avantage de l’âge mûr : la persévérance, le calme, le sang-froid, et, pour tout dire, un certain respect de soi-même qui empêche qu'on ne varie et qu'on ne se contredise avec la