GERMANIE

On croit que les Germains, de même que les Celtes, étaient originaires de la hante Asie. Ce n'était point l'opinion de Tacite ; il ne pouvait imaginer que jamais aucun peuple se fût laissé séduire et attirer par le sol et le climat de la Germanie (*); mais ce motif n'a point assez de solidité,

(*) N'oublions point , quand nous avons à juger les peuples les plus anciens, combien les sacrifices humains ont été prodigués au moyen âge: |

(*) Dickinson, dans ses Origines druidiques, dit : « D'où est née chez les Gaulois cette religion du chêne? Sans le moindre doute, des chènes de Mambré, sous lesquels vivaient autrefois d'une vie religieuse les hommes les plus saints, et dont les ombrages servirent de demeure à Abraham et de temple à Dieu. » — « Ce qui peut avoir donné lieu au culte du chêne, a écrit dom Martin, c’est sans doute ces chênes sous lesquels l'Écriture fait observer qu'Abraham dressa si souvent des autels pour offrir des viclimes à Dieu. »

(5) De moribus Germanorum, 1,

Le nom de Germains n’était point d’une haute antiquité. Suivant Wiarda, il s’est formé de ger, gar ou ker, qui signifie « tout à fait, » et de mann, «homme. » D’autres savants traduisent ger, her, wher par le mot « bataille ; » en sorte que Germain aurait le sens de « homme de guerre. » Gottsched propose vingthuit étymologies différentes. Leibniz croit que le nom est venu d’une des trois tribus principales du pays des Hermiones (les Suèves, les Souabes),

La Germanie occupait à peu près tout le territoire actuel de l'Allemagne, Comme la Gaule, elle était couverte de bois et de marais; mais elle passait pour être beaucoup plus sauvage et plus infertile, Les marchands du midi recherchaient cependant quelques-unes de ses productions, entre autres Je sel, les vins de Rhétie, le fer, qui devait être assez rare si l'on considère le peu d'usage que les Germains en

faisaient même pour la fabrication de leurs armes.

César rapporte que, de son temps, cent vingt mille Germains avaient déjà traversé le Rhin avec l'intention de s'établir dans la Gaule. [ls inspiraient aux Gaulois üne frayeur incroyable, qui avait d'abord gagné jusqu'aux soldats romains. C'étaient, disait-on, des géants, et leurs yeux lançaient des éclairs. Leur chef Arioviste se vanta à César que ses soldats n'avaient point dormi sous un toit depuis quatorze ans. [l ne pouvait convenir à la politique de Rome de laisser les peuples du Nord s'approcher de ses possessions et se rendre maîtres de la Gaule, dont elle-même convoitait la conquête. Aussi César ne se contenta-t-il point de combattre les Gerinains en deçà du Rhin; il résolut de les refouler sur leur

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Passage d’un pont par les Romains. — D'après la colonne Antonine.

territoire et de leur faire éprouver chez eux-mêmes la supériorité des armes romaines. Il passa le Rhin

sur un pont de bois construit par ses soldats. « On vit, dit Plutarque, la chose qui paraissait la plus incroyable : un pont entièrement achevé en

dix jours. »