LE CHÈNE ET LE GUI.— LES TROIS CERCLES DU MONDE.—GERMANIE

Les inconvénients de cet excès dans le mépris de la vie et de cette facilité à donner et à recevoir la mort étaient l'abus des duels, des suicides, des immolations volontaires, de la peine de mort, des sacrifices humains (‘). On a vu, du reste, que ces sanglantes cérémonies religieuses étaient surtout des exécutions légales. D’après Strabon , le jugement des criminels était spécialement attribué aux druides. « Aprés avoir retenu les criminels en prison pendant cinq aus, dit Diodore de Sicile , ils les attachent à des potences en l'honneur des dieux, ou les placent avec d'autres offrandes sur des büchers. »

Le chêne était le symbole, le simulacre du Dieu suprême (?). Le gui, dont la verdure ne meurt point, qui procède de l'arbre, repose sur lui et en reçoit toute sa vie, était le symbole de l’homme. Ainsi le chéne et le gui servaient à exprimer le rapport ineffable entre la personne de Dieu.et celle de l’homme, le sentiment de l'individualité humaine intimement liée à l'existence absolue de Dieu.

Les noms que Jules César donne aux divinités gauloises ne doivent êtré considérés que comme des traductions en langue religieuse romaine des êtres supérieurs dont les druides faisaient craindre la puissance : Ésus, le Dieu suprême, qui correspondait vraisemblablement à Jupiter ; Teutatés, qui correspondait à Pluton ou à Mercure, etc. |

La doctrine que les prêtres enseignaient à un très-petit nombre d'adeptes est restée enveloppée de ténèbres. Cependant les bardes gallois nous ont transmis un petit nombre de notions précieuses qui laissent deviner les principaux traits du dogme gaulois.

Le monde, suivant ce dogme, était divisé en trois cercles. Le premier était le cercle de l’immensité : il n’appartenait qu'à Dieu. Le second, cercle du bonheur, était réservé aux êtres parvenus à la pureté, à la sainteté : c'était le paradis. Dans le troisième, cercle des voyages, s'agitaient tous les êtres finis, passant successivement en divers lieux d'existence en existence, mourant et renaissant, et subissant les épreuves nécessaires pour mériter d'arriver enfin au cercle du bonheur. On ne trouve aucune indication d'un cercle correspondant à la notion de l'enfer.

On croit voir une allusion aux trois cercles d'existence de la religion druidique-dans la première strophe de la Prédiction de Gwenc’hlan, la plus ancienne des poésies galloises recueillies par M. de la Villemarqué :

Quand le soleil se couche, quand la mer s’enfle, je chante sur le seuil de ma porte. | Quand j'étais jeune, je chantais ; devenu vieux, je chante encore. , Je chante la nuit, je chante le jour, et je suis chagrin pourtant.

Si je marche la tête baissée, si je suis chagrin, ce n'est pas sans motif,

Ce n’est pas que j'aie peur; je n'ai pas peur d'être tué.

Ce n'est pas que j'aie peur; assez longtemps j'ai vécu.

Quand on ne me cherchera pas, on me trouvera; et quand on me cherche, on ne me trouve pas.

Peu importe ce qui arrivera : ce qui doit êlre sera.

Il faut que tous meurent trois fois, avant de se reposer enfin.