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Cavaliers germains. — D’après la colonne Antonine.

avec autant de fantassins choisis sur toutes les troupes, qui vont attaquer les ennemis. Si cette cavalerié est repoussée, elle se retire dans l'infanterie; si l'infanterie se trouve pressée, la cavalerie vient à son

secours. Si un cavalier blessé tombe de cheval, ils l'environnent aüssitôt pour le secourir ; et tout cela se fait avec tant d'habileté et de vitesse que, soit qu'il faille avancer ou reculer, ces gens de pied vont aussi vite que les chevaux, parce qu'ils les saisissent par le crin.

» La nation des Suëves (en partie Souabe) est la plus puissante et la plus guerrière de la Germanie. On dit qu’ils forment cent bourgs, de chacun desquels ils font sortir chaque année mille hommes armés qui portent la guerre au dehors. Ceux qui restent dans le pays le cultivent pour eux-mêmes et pour les absents, et, à leur tour, ils s’arment l'année suivante, tandis que les premiers séjournent dans leurs demeures. Ainsi, ni l'agriculture, ni la science, ni l'habitude de la guerre, ne sont interrompues. Mais nul d’entre eux ne possède de terre séparément et en propre, et ne peut demeurer ni s’établir plus d’un an dans le même lieu. [ls consomment peu. de blé, vivent en grande partie de laitage et de la chair de leurs troupeaux, et s'adonnent particulièrement à la chasse. Ce genre de vie et de nourriture , leur exercice journalier et la liberté dont ils jouissent (car, n'étant dès leur enfance habitués à aucun devoir, à aucune discipline, ils ne suivent absolument que leur volonté), en font des hommes robustes et remarquables par une taille gigantesque. Ils se sont aussi accoutumés, sous un climat trèsfroid, à n'avoir d’autres vêtements que des peaux (sagum) dont l'exiguité laisse une grande partie de leur corps à découvert, et à se baigner dans les fleuves ().

» Ils donnent accès chez eux aux marchands, plutôt pour leur vendre ce qu'ils ont pris à la guerre que pour leur acheter quoique ce soit. Bien plus, ces chevaux étrangers qui plaisent tant dans la Gaule, et qu'on y paye à si haut prix, les Germains ne s’en servent pas. Les leurs sont mauvais et difformes ; mais, en les exerçant tous les jours, ils les rendent infatigables. Dans les engagements

| de cavalerie, souvent ils sautent à bas de leurs chevaux

Germains se réfugiant dans les roseaux. — D'après la Sr : us

| colonne Antonine. et combattent à pied; ils les ont dressés à rester à la même place, et les rejoignent promptement si le cas le

requiert. Rien dans leurs mœurs ne passe pour plus honteux ni pour plus lâche que de se servir de selle. Aussi, si peu nombreux qu'ils soient, osent-ils attaquer de gros corps de cavaliers ainsi montés. L'importation du vin est entiérement interdite chez eux, parce qu'ils pensent que cette liqueur amollit et énerve le courage des hommes (*). [ls regardent comme leur plus grande gloire nationale d’avoir

(*) Un usage propre à la nation des Suëèves, dit Tacite, c'est de tresser et d’assujettir avec un nœud leur chevelure. Par 1à, les Suèves se distinguaient des autres Germains, et chez les Suèves, l'homme libre de l'esclave.

(*) La tempérance des Suèves était loin d’être observée dans toute la Germanie, comme on le voit par ces autres passages de Tacite :

a C'est ordinairement dans leurs festins qu'ils traitent des réconciliations, des mariages, de l'élection des chefs, enfin de la paix et de la guerre : ils sont persuadés qu'il n’y a pas de moment où le cœur s'ouvre plus aisément à la sincérité, ou s'échauffe davantage pour là gloire. Cette nation, qui n’a ni finesses , ni artifices , profite encore de l'abandon de la table pour laisser voir jusqu'au fond de son cœur. Chacun donc épanche et dévoile toutes ses idées, et le lendemain on les remonic ; ce qui cest sage. Pour délibérer, ils prennent le temps qu'on ne saurait feindre ; pour résoudre, celui où l’on peut le moins se tromper.

» Leur boisson est une liqueur faite d'orge ou de blé fermenté, dont ils composent une sorte de vin. Les plus voisins de la frontière ont jusqu'à du vin qu’ils achètent. Leurs aliments sont simples. A l'égard de la soif, ils ne sont pas aussi réservés. Que si l-dessus vous salisfailes leur passion, en leur fournissant tout ce qu'ils demandent, ce vice seul les détruira non moins facilement que la gucrre. »